Реликт Межклановых войн

Откуда дровишки? Старая и испытанная методика переработки кого-то вредного в нечто полезное. А уж разнокалиберной пакости в мексиканских городах и селениях хватало с избытком. С заметным избытком. Особенно если пройтись ночью по окраинам да ещё в сопровождении увешанной драгоценностями красавицы в дорогих даже на вид одеяниях. В роли последней, конечно, выступала Мануэлла — единственная, кстати, дама в отряде повелителей Гнили.

Вот и набрался, хм, материал для переработки. А уж запаковать оный для большей сохранности кого в специальные противостоящие «просачиванию» гнилостных масс бинты, а кого и в полные доспехи их особых сплавов — для Рэдин дело естественное, привычное даже. Кадавры — это чуть ли не основа основ их магической школы и широчайший спектр применения. А лидер Рэдин, тот самый Гонсало, меж тем решил, как он искренне считал, сделать ход конём с целью и сбавить уровень напряжённости, и заодно попробовать кое-что разузнать о наших намерениях. Не в целом, а касаемо частностей. И использовать с этой целью предполагалось… всё верно, Мануэллу.

Возражать, разумеется, я даже не собирался, хотя показывать какой-либо особый энтузиазм тоже. Поприветствовал красавицу как неплохую знакомую, с которой успел побывать в нескольких совместных переделках, но не более того. Как раз чтоб никаких подозрений не возникло что у Гонсало, что у трёх других его спутников.

Затем? Воспользовавшись тем, что у Седрика опыт по взаимодействию с другими кланами, равно как и способность мигом уловить нечто подозрительное, куда как выше, перевалил на него немалую часть дел. Дескать, я есть назначенный большой начальник, а ты, представитель младшей ветви, то есть гаар-гул, изволь подчиняться. Хорошая маскировка. К тому же в той или иной степени в неё верит большая часть сородичей. Рэдин тут ни разу не исключения — очень уж их клан… иерархичен, а потому. уловив схожие нотки, они даже слегка расслабляются, почуяв родную атмосферу. Грешно не воспользоваться.

Глава 7

Глава 7

Хвала… уж точно не Провозвестнику и его Архонтам. Это я в том смысле, что удалось не просто обойтись без кровопролития — хотя данный термин в нашем случае не совсем корректен — но и договориться о совместных действиях. По крайней мере, на первых стадиях нашего маленького дельца. Что ни говори, а работать двумя боевыми пятёрками, к тому же использующими чуть ли не противоположные мистические школы, куда как более эффективно, когда требуется не просто найти местоположение схрона давным-давно сгинувшего клана, но и добраться до входа в него, а ещё проникнуть внутрь. Про остаться в здоровом или, на крайний случай, не сильно покалеченном состоянии во время оных попыток я и вовсе не говорю. Схроны, они на то и схроны, чтобы скрывать своё содержимое от всяких-разных наглых визитёров. В случае же практически всех кланов Красного Рода сохранность обеспечивается ещё и защитой разного уровня, но неизменно смертельного содержания. Ага, даже спустя долгие века. Магия, она такая… магическая. Артефакты и просто системы активных плетений, они ведь самоподдерживающиеся, черпающие энергию просто из пронизывающих мир линий и даже рассеянного фона. Азы мистицизма, это понимают все, кто сколь-либо долгий срок занимался изучением его многочисленных тайн.

Почти сутки. Именно такое время потребовалось нам для того, чтобы перестроить защиту вокруг временного лагеря с целью избежать возможных неприятностей. Каких именно? А вот тут поневоле вспомнился разговор с Мануэллой, состоявшийся довольно скоро после того, как нам всё ж удалось избежать открытой конфронтации с боевой группой Рэдин.

Разговор с искренне небезразличной мне вампирессой — это хорошо. Увы, до планки «замечательно» он всё ж не дотягивал. Причина проста — необходимость играть роли для нас обоих, ведь все спутники-соклановцы моей бледной красавицы не должны были даже заподозрить, какие теперь у неё приоритеты. Потому лишь разговор, маски на лицах и донельзя печальная невозможность обнять, поцеловать, просто насладиться встречей спустя не столь и малое как по мне время. Да-да, я всё ещё никак не мог полностью привыкнуть к тому, какими периодами привыкли измерять реку времени частицы Красного Рода. Но и без этого побеседовать… удалось.

* * *

— Я скучала, — сохраняя бесстрастное выражение лица, абсолютно безэмоционально произнесла Мануэлла. Лишь глаза выдавали её настоящие чувства, которые она и хотела бы проявить. Но ситуация никак не благоприятствовала.

— Знаю. Верю. И я тоже скучал. А ещё опасался… сама понимаешь чего.

О да, девушка понимала и даже более чем. Не зря же вокруг нас воздух буквально потрескивал от переизбытка защитных плетений, мешающих не то что подслушивать, но и подглядывать как следует. В смысле, Искажение помогало деформировать само пространство вокруг так, чтоб по движениям губ ни черта нельзя было понять, а вместо осмысленной речи находящие в стороне слышали какую-то несвязную какофонию. Да, Хаос и исходящие из него Искажения ни разу не разрыв пространства Рэйбендраум, не виртуозное управление Звуком Ламорис, но зато толика того самого Хаоса есть во всём мире вокруг. Нужно лишь найти, почувствовать и суметь использовать в собственных целях. Плюс Гниль, которую клан Мануэллы приручил и использовал на столь глубоком уровне, что мне порой было просто не по себе. Абсолютно чуждая даже нашей нежизни концепция распада и разложения, ставшая для одного своеобразного клана настоящим «святым Граалем» могущества. Страшным. Уродливым. Опасным для рискнувших оттуда испить, но вместе с тем безмерно эффективным. Как по моему — и отнюдь не только моему — мнению, те же Рэйбендраум со своими пространственными игрищами, на чём основывалась их магия, платили цену, куда большую, нежели Рэдин… при меньших результатах. Впрочем, сейчас это особого значения не имело. Точно не сейчас.

Что имело? Ночь, навеянная ею прохлада, ощущение пусть временного, частичного, но расслабления. И наконец уверенность, что с дорогим тебе сородичем всё в порядке, что теперь она не одна, что отныне уж спину ей точно есть кому прикрыть.

— Возвращаю.

В мою руку падает янтарная сфера с вплавленными внутрь неё небольшими драгоценными камнями. Артефакт. Тот самый, который был у вампирессы, находился внутри её тела, позволяя нам её ни в коем случае не потерять. А ещё и боевое применение имеющий, но уже на самый крайний случай. Очень хорошо, что не понадобился, да и активация оного шедевра магии Вер-Заррен могла многого стоить тому из нас, кто рискнул бы это сделать. Эх, даже не хочется о последствиях говорить, упомяну лишь, что для восстановления понадобились бы и редкие реагенты, и минимум несколько суток практически полного покоя. Страшненькая штука, притворяющаяся необычным, но милым ювелирным изделием.

— С огромным удовольствием забираю… это чудовищное творение безумно-гениального разума.

— Так не Фаугле же делали.

— Не они. Однако третий из Иерархов порой склонен чудить так, что многие только охнуть способны. Особенно если его вдохновляла четвертая, Магдалена.

— Если бы я могла, то побледнела бы и мурашки по спине пошли. Ты дал мне такое?

— Дал то, чего ты действительно была достойна. Черепа поуговаривать пришлось.

Молчание… и взгляд. Не обвиняющий, не разочарованный. Зато удивления в нём хватало, равно как и понимания того, ради чего это было сделано.

— Столь значимые сокровища вы, Вер-Заррен, почти никогда не отдаёте чужим. А чужие в той или иной мере для вас все вне клана.

— Тебе дали это не Вер-Заррен, даже не Череп, а я. Сокровище к сокровищу. И то из них, которое очаровательно выглядит и умеет прелестно улыбаться, когда обстановка позволяет, куда дороже какого-то там артефакта. Особенно такого, какой, случись нужда. Иерархи вновь смогут сделать. Поднапрягшись, конечно, но смогут.

— Поцеловать бы тебя и не только… но не могу. Это они увидят. А если защититься сильнее — заподозрят.

— Верно. Потому ждём. Ведь время для нас…

— …лишь пролетающая мимо пыль, не способная навредить тем, кто вышел из-под его власти, — закончила вампиресса изречение одного из древних сородичей.

Беру Мануэллу под руку, благо это и по всем меркам этикета совершенно нормально, и моим желаниям целиком и полностью отвечает. Делаю шаг, другой… Далеко не прогуляешься, но стоять на месте как-то не испытываю желания. Зато так хоть какая-то иллюзия прогулки с дорогим тебе созданием по ночным пейзажам далёкой и экзотической страны. Уверен, Мануэлла это тоже отлично понимает.

Обход временного лагеря, ага. Именно так можно сказать, именно этим по сути и является наш ночной променад. Словно бы я на приёме у какой-то очень важной персоны и разрешили прогуляться с его дочерью или там младшей сестрой под присмотром находящихся поблизости бдительных дуэний. Не могу удержаться и сообщаю своё видение нашей с девушкой ситуации. Ответом становится едва заметная улыбка и несколько горькие слова:

— Я ведь испанка. Мне знакомо то, о чём сейчас говоришь. Разве что обычные дуэньи безобидны, а Гонсало и остальные трое — это очень опасные сородичи. Боевая «звезда», обученная при стремлении к универсальности.

— В «звезде» обычно пятеро, бывает больше, но вот меньше — это уже исключение. Или вынужденное решение.

— Ты прав, Ростислав, — да уж, вампиресса по возможности старалась отходить от моего прозвища, мало-помалу стараясь «вернуть» меня к имени хотя бы в разговорах с ней. Что ж, в конкретном случае я был готов идти на уступки. Ведь если кого-то действительно ценить, этот кто-то тебе реально близок… — Раньше их было шестеро, теперь двоих нет. Давно уже нет, но они никак не подберут себе постоянных членов группы.

— Не скажу, что я этому не рад. Их уязвимость — наша сила. Разумеется, если они поведут себя… неразумно. Я не хочу устраивать противостояние там, где без него можно обойтись. Это ведь реально, cara mia?

— Пока мы не найдём что-то действительно ценное — да. А мы можем это найти,

— Действительно можем?

Выжидающе смотрю на знойную красотку, столь прекрасную при свете луны и звёзд. Жаль, конечно, что она сейчас не в платье, а лишь в малость отличающейся от мужской одежде, однако декорации вокруг такие, что без этого не обойтись.

— Нам не удалось узнать название клана, равно как и ту магию, которая была подарена им Провозвестником.

— Фу. Это я про «дар» Провозвестника.

— Прости, но всё же он создатель всех сородичей. Даже вас, Вер-Заррен, пусть и косвенно. Не зная о том, что есть Красный Род, как должны преобразоваться тела и дух, вы бы не стали тем, кем являетесь сейчас.

— Не стали бы. Но это не помешает нам всеми силами стремиться к тому, чтобы отправить ублюдка вслед за его двумя детками, Архонтами Хабиту и Гелидас. А Маледиктум всегда готов помочь и в этом, и в сведении архонтского поголовья к нулю.

Цинизм, он и жизнь облегчает, и способен вызвать улыбку на устах тех, кто в нём знает толк. Красный Род в большинстве своём тут ни разу не исключение.

— Вер-Заррен. Всегда на страже собственной чести, собственного кодекса.

— Так тем и привлекаем многих действительно достойных, — с теплотой в голосе произношу я. хотя лицо остаётся по возможности каменной маской. Защитные заклятья или нет, но лучше пока привыкнуть поддерживать иллюзию. — Лучше давай о другом, может не столь важном, но всё ж нужном. Как добрались сюда? Это я к тому, что кадавров то уже тут создали, из местного материала.

— Да и вы, я вижу. не скучали, раз с собой ещё и пленника привезли. Такого, от которого магией ликанов пахнет.

— Есть такое. И ведь вот какая забавная история приключилась…

Рассказывая Мануэлле о безобразниках из ныне фактически не существующей банды Пабло Зверя, я постарался преподнести всё с юмористической точки зрения. Враньё? Разумеется, нет, ведь серьёзной угрозы для нас действительно не было, а считающие себя хищниками, вершиной местной «пищевой цепочки», тупо и банально нарвались на тех, кто их превосходил. И никакое присутствие ликанов Лунного Круга не помогло, хотя и было… внушительным. Недооценка противника в наших лицах во всей своей красе.

— Ты прав, милый, это оказалось забавным. У нас всё оказалось более рутинным. Многие здешние любят попробовать ограбить «глупых гринго», особенно если те не выглядят опасными. Они даже готовы наняться как обслуга, чтобы было удобнее потом.

И смех и грех! Это я про то, что рассказывала мне Мануэлла. Нет, ну это ж надо было учудить — наняться на место кучеров для пары повозок, просто обслугой, да ещё и своих приятелей по банде вывести, надеясь на совсем уж простое и успешное ограбление. И не только… в том смысле, что пусть бледная, но явно прекрасная аристократка также являлась объектом очень пристального внимания. Результат, как говорится, очевиден. Посмеивающиеся про себя Рэдин подыгрывали будущим заготовкам для кадавров, дождались, когда те сделают свой ход… дальнейшее, я полагаю, очевидно. Вот совсем-совсем предсказуемо. Учитывая же, что в первые часы после создания из свежего материала кадавры действительно выглядят как живые и даже говорить способны — они вывели «звезду» на остатки своей банды. Конечный итог? Верно, ещё большее число материала, который лидер Рэдин, Гонсало Тавостаро, намеревался использовать по полной, вскрывая схрон сгинувшего в веках клана. Ну а бинты со специальной алхимической пропиткой и металлические «доспехи» повелители Гнили в такую экспедицию не могли не захватить, понимая большую надобность в оных.

— Забавно, — подвожу черты под рассказанным вампирессой. — Такое ощущение, что хоть провоцируй местных душегубов, хоть культурно себя веди, результат всё едино не изменится.

— Дикая страна, — и глазками хлоп-хлоп.

— Скорее уж несчастная страна. Люди то в большинстве своём нормальные, а вот к власти пришли полные выродки. И поводов надеяться на лучшее не слишком много.

— Нам то какое дело…

Отмахивается представительница испанской аристократии в боги ведают каком колене. Зря как по мне. Впрочем, я в философские диспуты сейчас вступать не собираюсь. Привычный оценивающий взгляд, несложное поисковое заклятье. Ага, все вокруг вроде как тихо, спокойно. Твари и кадавры, что составляют внешний круг защиты, делают то, что им и полагаются — стоят на страже своих хозяев, ведомые не мозгами — их у них как бы особо и не предусмотрено — а инстинктами, что заложены при создании. Ну и про прямое управление забывать не стоит, оно тоже необходимо,

— Опасаюсь я.

— Чего именно, Слава?

— Пока не знаю. Знал бы, молчать не стал.

— Ты и так не молчишь, — и за руку меня чуток сильнее ухватила. — Мои соклановцы пока не опасны. И я всегда рядом, всегда предупрежу.

— Не они. Сейчас не они. Просто если появляется Лунный Круг, пусть даже не было их прямого интереса и понимания ситуации в целом — ничего хорошего сроду ждать не приходится.

Печальный взгляд девушки на Луну. Ну да, «волчье солнышко» получило своё название не просто так. Это у обычных, не прикоснувшихся в должной мере к мистической части мира людей данные два слова оставались всего лишь словами, в лучшем/худшем случае приметами и суевериями. Мы же знали все корни и с незавидным постоянством сталкивались с теми, кто имел с Луной крепчайшую связь. Красивая, далёкая, опасная. Источник огромной силы, который мы не могли использовать в силу полной его чуждости. Или почти не могли, если вспоминать гаар-гулов, бывших Танцующих. Однако если вспомнить об одной юной леди по имени Дарья, ситуация становилась, хм, значительно интереснее. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

— Задумался?

— Есть такое, — не собирался скрывать я. — О ночном светиле, не доставляющем неприятности прямо, но вместе с тем испокон веков ставшим средоточием могущества врагов Красного Рода. Одной части врагов. А ещё о том, что ты будешь говорить соклановцам по поводу нашей не очень короткой беседы.

— Сотрудничество и его глубина. Гонсало свято уверен, что только особые ситуации могут заставить таких «коварных и расчётливых тварей, бастардов красного Рода» работать совместно с древним и благородным кланом Рэдин.

— Сколько пафоса и спеси.

— Благородный гранд Гонсало Тавостаро стал частью Рэдин со времени последних лет правления Изабеллы Трастамара, известной как Католичка.

— Почти четыре века… Серьёзно.

— Очень, — с уже заметной тревогой вымолвила Мануэлла. — Остальные значительно моложе, но менее века с момента обращения, помимо меня, нет никому из «звезды».

— Возраст не главное. Совсем. Уж ты то получше многих должна это знать.

Напоминание об обстоятельствах нашего знакомства. О ныне мёртвом Люциане, её наставнике, предавшем доверие ученицы. Про иное, чему она была свидетельницей или слышала от меня, Черепа, других. Взять тех же Трайденти, большое число которых являлось многое повидавшими по меркам Красного Рода, но вместе с тем считать их опасными противниками значило бы чрезвычайно преувеличить. Но это так, доведение до абсурда, не более того. Во всех кланах были талантливые, встречались откровенные неумехи по тем или иным меркам, ну и среднестатистических хватало. Опять же всё зависело от той системы координат, которую было принято использовать.

— Я только напоминаю. Гонсало по-настоящему опасен, недоверчив, привык ожидать удара в любой момент от всех, кто не Рэдин.

— Вот именно. Кто не Рэдин, — эхом откликаюсь я. — Поверь, я не хочу конфликта. Череп его не хочет. Третий Иерарх Вер-Заррен желает решить дело миром, если подобная возможность останется к моменту, когда придётся делить ещё не найденные сокровища. Если мы вообще их найдём…

— Знания.

— Верно. Именно знания для нас ценнее всего прочего. Именно они та сила. опираясь на которую можно получить и всё остальное. Надо всего лишь добраться до них. Задача вряд ли окажется простой, так?

Вампиресса призадумалась, явно снова и снова просматривая в своих мыслях известное ей. Наконец, вновь заговорила:

— Мы уже успели использовать прощупывающие заклятья. Они показали, что защита схрона цела, но вместе с тем уязвима. Не для нашей магии, но для вашего Хаоса. Наверное. Нужно удостовериться.

— Удивляться, полагаю, не стоит.

— Не особенно, — улыбнулась Рэдин. — Закрывают от того, что известно, что может быть использовано при открытой атаке или тайном взломе. Хаос же, искажающий саму привычную нам реальность — эта сила не была даже опосредованно учтена Провозвестником при создании кланов. Наверное, не была, я не уверена.

— Отбрось слово «наверное», Мануэлла. С момента нашей последней встречи мне удалось добраться идо тех трактатов, которые раньше я бы точно не получил. И в них удалось сперва самому узнать нечто интересное, а потом и кое с кем из Маледиктума побеседовать… с ведома экселенца, разумеется.

— И что было в этих трактатах?

— Многое, — дразню свою прекрасную подругу, зная, как она любит загадки истории, особенно те, которые можно и нужно использовать к собственной выгоде и за ради развития. — В том числе намёки на те виды магии, которые по воле Провозвестника должны были быть и вовсе недоступны для любого клана, либо урезаны до безопасных границ. Так вот Хаос и сопутствующее ему Искажение в списке были. Прямых слов нет, а вот намёков для понимающего чело… сородича хватает.

— Хочется и самой почитать, — и коготками этак в кожу, даже через ткань одежды ощущается. Не больно, именно что ощутимо. — Очень хочется.

— Исключать нельзя. Вот как сможешь оказаться в резиденции экселенца, так и попробую убедить его. Сама знаешь, секреты клана, они на то и секреты. А ты для меня слишком дорога, чтобы позволять рисковать опасными сейчас знаниями.

— Знание ведь сила. Ты не раз подтверждал.

— Зато несвоевременное может стать ядом. Вер-Заррен и Рэдин — в наших кланах очень разная… атмосфера. Нормальное у нас вызовет подозрение среди твоих соклановцев. Или не вызовет, сказать не берусь. Потому и не хочу рисковать.

— Но скоро…

— Да, скоро. Уж по меркам Красного Рода точно.

Вздох и печальный взгляд в ту сторону. где находились что наши фургоны, что принадлежащие Рэдин.

— Возвращаться нужно. Время неумолимо если не вообще, то в таких мелочах.

— Отыгрывается, противное явление, — подмигнул я вампирессе. — И правильнее будет, если ты сейчас одна вернёшься. Пусть думают, что переговоры прошли хоть и успешно, но ты довела меня чуть ли не до кипения.

— Знаю я, насчёт чего ты «кипишь».

И, проведя кончиками пальцев по моей ладони, Мануэлла развернулась, после чего величаво прошествовала туда, к соклановцам. Эх, до чего ж хороша! Красива, умна… а ещё ей действительно можно доверять. Вот без дураков можно, слишком крепкими узами она себя со мной связала. Ага, в первую очередь со мной, а потом уже с кланом. Это осознавал я, понимал Череп, со скрипом восприняли и Иерархи, до которых подобное просто не могли не довести. И всё, больше ни одна что живая, что немертвая душа не ведала. Секретность, она зачастую очень сильное оружие.

Немного ещё постоять и можно возвращаться к своим. Нужно и о произошедщем с Мануэллой разговоре рассказать, и обсудить возможные угрозы, которые вот реально могут со всех сторон обрушиться. Какие именно? Про защиту схрона и говорить нечего, тут всё очевидно. Затем Рэдин, пока вроде как переставшие быть прямой угрозой, но способные вновь таковой стать в самый подходящий по их представлению момент. И это ещё не всё. Что пропущено? Угроза извне. От тех, с кем мы столкнулись на пути сюда.

Верно, ликаны во всей своей сомнительной красе. Я почти уверен, что исчезновение двух Клыков и той банды, которая была ими использована в неких собственных целях, оно никак не останется незамеченным. Мексика! Слабые позиции Красного Рода, сильные Лунного Круга, особенно вне городов. Крупных городов, я имею в виду, поскольку городишки и местные посёлки — это так, прыщ на ровном месте и не более. Исчезновение заметят — надеюсь, что не сразу, но тут уже ничего не сказать, даже карты Висельника покамест на такие вопросы если и ответят, то очень смутно — начнут поиски, после чего довольно скоро проследят путь банды Пабло Зверя до примерного сектора исчезновения. О нас им также расскажут. Ну то бишь не о нас в плане Вер-Заррен, а просто как о богатых и наглых гринго, публично унизивших главаря банды и укативших на просторы здешних прерий в поисках чего-то археологического. Это если вообще слово вспомнят и смогут передать. Народ тут в большинстве своём очень уж простоват. Скорее скажут, что отправились рыться в поисках наследия ацтеков с целью найти что-то ценное и непременно золотое. Ага, скорее всего, так оно и будет подано расспрашивающим.

Итог очевиден — воющая на луну свора будет рыскать в поисках нас, но вот отследить путь, учитывая, что о маскировке мы забывать не собирались — это не так просто, как им хотелось бы. Вдобавок зависит от того, какими силами будут искать. И кого искать. Вряд ли тех, кем мы являемся на самом деле. Неизвестного врага, способного заставить исчезнуть пару Клыков в сопровождении «мяса» из числа людей — это да.

Пока мысли ворочались внутри черепа, ноги сами принесли меня к нашим двум фургонам. Что ж, поговорить… для начала с Седриком, затем немного отдохнуть, а потом и к работе приступать. Не руками, не выматывающей тело, но от этого немногим легче. Посмотрим, как оно обернётся. Непременно посмотрим.

* * *

«Всплываю» из недавнего прошлого, возвращаясь к настоящему. Тому самому, в котором есть уже очень хорошо работающая защита вокруг лагеря. Имеется оконтуренный вход в схрон, над чем поработали что наши специализированные для подобной работы Твари, что кадавры хозяев Гнили. Они ж, кадавры, по сути своей могут всё, что и обычный человек, только силы куда больше да усталости ноль. Ах да, им ещё жрать не требуется от слова совсем, работают исключительно на магической энергии. Не чета нашим Тварям и аморфам Валтозарис, которых, что ни говори, кормить надо и не так уж мало они жрут. Хорошо ещё, что при необходимости способны поглотить любую гадость, вплоть до откровенного гнилья или чахлой травки. Тут главное должным образом настроить их пищеварительную систему, снабдив кое-какими дополнениями и отключив изначально запретные области. Опыт, он в итоге позволяет создавать если и не шедевры, то действительно качественные поделки.

— Смотрю, и от одного вида внутри всё переворачивается, — цедит Висельник, глядя на то же, на что и я. — Опасное место даже у входа, а что внутри, даже представить сложно.