Выбор судьбы

Паренек покраснел.

– Проходи, – подгоняла его ведьма, провожая в гостиную.

– Твоя семья дома? – поинтересовался Уорд, осматриваясь по сторонам.

– Саймон в академии, а родители решили вспомнить молодость, заделавшись там в преподавателей различных магических искусств, – она усмехнулась, перехватывая запястье невесты.

– Спасибо, что согласились встретиться со мной, – он присел на кресло около камина. – Надеюсь, я не отвлек вас от чего-то важного.

– Не волнуйся об этом… – начала рыжая.

– Я не работаю, а большая часть работы Поппи – на дому, – перебила ее Шерил, ухмыляясь. – Так что не волнуйся!

– Ты хочешь чего-нибудь? – заботливо спросила заклинательница. – Может быть, чаю или горячего шоколада?

– Н-нет, спасибо, – Бен поправил очки. – Возможно, чуть позже.

– Хочешь сразу перейти к своему «серьезному разговору»? – уточнила Редлок.

– Да-да, – он кивнул. – Если можно так сказать.

– Тогда говори, – подбадривала его рыжая, – не стесняйся.

– Я не знаю, почему хочу обсудить это именно с вами, – откровенно признался простокровный. – Наверно, потому что вы несколько отличаетесь от остальных ребят…

– Отличаемся? – переспросила русая.

– Да, – ответив, он вдруг запаниковал из-за того, как двусмысленно это могло прозвучать. – В смысле, не ориентацией! А по стилю жизни! Не подумайте ничего такого…

– Все хорошо, – Пенелопа улыбнулась.

– Продолжай.

– Просто… – Уорд пытался подобрать правильные слова. – Вы более уединенные, что ли… И не участвуете во всех этих «военных действиях». Вы обособлены. Ну, к тому же, Пенелопа мне несколько ближе, чем все остальные…

– Я думала, что вы очень подружились с Фи, – вмешалась Шерил.

– О да, – паренек кивнул, – и, несмотря на ее возраст, она уже очень умна и проницательна. Но все же… Мне бы не хотелось говорить с ней об этом. Ко всему прочему, Феликс – ее брат…

– Логично, – согласилась ведьма.

– Так о чем конкретно ты хотел с нами поговорить?

– Знаете, для меня было очень сложно признаться самому себе в том, что мне нравится парень…

Возлюбленные переглянулись – им было сложно понять нечто подобное, но они были наслышаны о том, как в этом плане развита Земля.

– …исчезновение Феликса стало толчком к осознанию того, что я не должен терять ни минуты. Сейчас, когда мы вместе, все хорошо. И здесь, в Чарме, мне действительно спокойнее относительно… – он замялся.

– Мы тебя поняли, – пояснила Редлок.

– Кхм, да, – Бенджамин благодарно кивнул. – Особенно, когда я с Феликсом. Но при этом, несмотря на то, что я надеялся, что это что-то изменит, это ничего не изменило…

– Что это должно было изменить? – недоумевала Поппи.

Простокровный посмотрел на собеседниц и виновато вздохнул, прикрыв глаза:

– Мое отношению к Чарму.

Девушки выглядели слегка удивленными.

– Это хорошее место, правда, – начал оправдываться паренек, – но оно не для меня. Я оказался здесь из-за брата и буду оставаться до конца войны, но потом… – он всплеснул руками. – Я хочу вернуться домой. Я привык к Земле, ко всем ее недостаткам. Я не из этого мира. И я не смогу прожить в нем до конца своей жизни.

– Ты не знаешь, как сказать об этом Феликсу? – закончила его мысль Шерилин.

– Именно, – Бен поник. – Я вижу, как он любит это место. Он бы точно ни за что не хотел его покинуть. И я не знаю, как мы…

– Мне кажется, ты должен откровенно поговорить с ним об этом, – с сочувствием промолвила рыжая. – Думаю, что и сам Феликс уже не раз задумывался над этим… Он обычно просчитывает все наперед, потому что не любит оказываться в нестандартных ситуациях.

– Он уж точно не мог просчитать, что втрескается в брата потерянного перворожденного, – парировала русая. – Так что, я уверена, что даже если он и думал об этом, то оказался в точно таком же тупике, как и Бен!

Паренек выглядел потерянным:

– Так что я должен делать?

– Поговори с ним…

– Протестую! – оборвала невесту Редлок. – Ты в любом случае не сможешь покинуть Чарм, пока война не закончится – иначе тебя будут выслеживать люди Тамики. И я уверена, что ты уже рассматривал тот вариант, что вы с Феликсом оба захотите остаться в своих мирах, и тогда вам придется расстаться…

– Шерил! – заклинательница легонько стукнула ее по коленке.

– Моя точка зрения такова, что им нет смысла говорить об этом сейчас, – продолжила русая, – особенно, если это может привести к расставанию.

– Ты предлагаешь им просто игнорировать эту проблему?

– Нет же, я предлагаю отложить этот разговор до окончания войны. А сейчас им двоим следует наслаждаться моментом. Они ведь и так столько пережили!

Пенелопа утомленно вздохнула:

– Может, ты и права… – девушка повернулась к Уорду, – но в любом случае, ты волен сам решать, как поступить.

– Да, спасибо… – их собеседник был задумчив и угрюм.

– Так, ладно, пойдемте, перекусим чего-то, – решительно заявила Редлок, поднимаясь с дивана, – а то мы совсем его загрузили.

Леруа снисходительно улыбнулась, проводя ладонью по плечу паренька.

Бенджамин нервно озирался по сторонам, добравшись до нужного помещения, перед дверью которого вальяжно расположилась Леруа, приставившая согнутую ногу к стене.

– Т-Тони, – окликнул ее паренек.

– А? – рыжая недоуменно нахмурилась, подходя к другу. – Ты чего здесь?

– Я хотел узнать, как там Феликс… – он взволнованно поправил оправу.

– Его уже полностью вылечили, он принял душ и переоделся, – чародейка поджала губы, – правда, его еще ждет долгая восстанавливающая терапия после пыток…

Уорд болезненно съежился:

– Я могу к нему зайти?

– Сейчас с ним разговаривает Констанция, – девушка сочувствующе кивнула. – Почему ты не с остальными? Фи и Линн еще не пришли?

– Вроде как пришли, с ними остался Нейт… – Бен качал головой, будучи целиком и полностью в своих собственных мыслях.

– Ты хочешь поговорить с ним наедине? – понимающе уточнила Антуанетта.

– На самом деле, да… – простокровный печально вздохнул.

Леруа снисходительно посмотрела на собеседника, после чего воинственно приподняла подбородок, направляясь к «палате» Минтвуда:

– Пошли!

Уорд непонимающе взглянул на чародейку, но послушно двинулся вслед за ней. Тони решительно постучалась и мигом открыла дверь. В проеме виднелся силуэт леди Браунхол:

– Да?

– Констанция, родственники уже очень настаивают на встрече, – промолвила Леруа.

– Конечно, зови их, это может подождать, – понимающе откликнулась женщина, покидая комнату. – Феликс, мы потом еще поговорим.

– Как скажете, – послышался тихий голос.

Антуанетта благодарно кивнула своей наставнице, направившейся к лестнице, а затем тут же открыла дверь нараспашку, представляя взору Бенджамина колдуна с челкой, расположившегося на высоком вытянутом кресле, похожем на врачебное.

– И снова приветствую, – Минтвуд слабо улыбнулся.

– Я решила, что тебе следует не нагружать себя болтовней Констанции хотя бы в первый день, – рыжая обняла друга.

– И на том спасибо, – он усмехнулся. – А где остальные?

Леруа и Уорд переглянулись:

– Ах, они с Натом копошатся внизу, – негодовала чародейка. – Пойду позову их.

Резво покинув кабинет, девушка оставила парней наедине. Простокровный тут же подошел к колдуну, отчаянно обхватывая его руками:

– Господи, как же я рад, что ты жив, – на одном дыхании высказал он.

– Я тоже, – дружелюбно промолвил тот, совершая ответные касания.

Эти объятия были такими нежными и теплыми, что прогревали все внутренности, заставляя сердце бешено колотиться. Отстранившись, Бен вновь почувствовал себя неуверенно, а оттого принялся поправлять на носу очки. Феликс в свою очередь все еще выглядел слегка дезориентированным после возвращения. Казалось, что прошло несколько минут, прежде чем замявшийся паренек все же решил заговорить:

– Знаешь, я хотел сказать…

– ФЕЛИКС! – в комнату ворвалась юная волшебница, и ее лицо было полностью мокрым от слез.

Девчонка мгновенно подбежала к брату и набросилась на него. Вслед за ней аккуратными шажками двигалась Кей Линн. Нейт закрыл за ними дверь:

– Мы встретили внизу Констанцию, и она сказала, что посещения уже разрешены.

– Да, – печально отозвался Уорд. – Тони как раз отправилась за вами.

– Вот и мой любимый парень снова в строю! – воскликнул Шерман, только что появившийся в комнате вместе с Мэттью Блумом.

Минтвуд широко улыбнулся, увидев лучшего друга. Тот поспешил прильнуть к нему, и они крепко прижались друг к другу.

– Остальные тоже хотят тебя проведать, – отчеканил люпан, встретившись с недружелюбным взором Гринфайера младшего. – Они скоро подойдут.

– Мой мальчик, ты совсем исхудал, – Линн потрепала внука за щеку.

– Ты преувеличиваешь, – ухмыльнулся Феликс.

Мгновением позже рядом с ребятами открылся искрящийся проем, из которого пулей вылетела Элеонора Блэкуолл:

– Богиня, ты в порядке! – девушка обхватила макушку парня и прижала ее к груди.

– Ах, любовь моя, не стоило так переживать…

– Феликс, – вмешался Нейт, – я еще зайду к тебе вечером, а пока мне нужно вернуться к Тони…

– Конечно, – он согласно кивнул, все еще окруженный взволнованными друзьями и родственницами.

Когда юноша направился к двери, его старший брат поспешил присоединиться к нему.

– Ты не останешься? – недоуменно спросил Натаниэль.

– Не хочу прерывать семейное воссоединение, – как можно правдоподобнее попытался донести простокровный.

Гринфайер младший снисходительно покачал головой, уводя Уорда из «палаты».

– Симптомы те же, – подтвердила Констанция.

– И сколько их? – насторожилась Леруа.

Парочка спряталась в небольшой комнатке отдыха на первом этаже здания комитета.