Выбор судьбы

Рассмеявшись, Тони обняла своего спутника и стала нашептывать ему на ухо:

– Спасибо тебе, что отвлек всех на себя, чтобы Ник вытащил меня оттуда. Я бы могла умереть, если бы ты этого не сделал.

– Я не сделал ничего такого, чего бы ни сделал любой из вас на моем месте, – спародировал ее Шерман.

Чародейка все еще была в приподнятом расположении духа, отстраняясь от друга.

– Тебе, кстати говоря, даже не сделали выговор, – жаловался русый маг.

– Тебе тоже, – недоумевала Антуанетта.

– Леди Браунхол – нет, а вот Доминик… – он фыркнул. – Я два дня просидел в клетке, хах!

Девушка почувствовала себя виноватой:

– Просто заделайся к нему в личные помощники, тогда и тебя трогать не будут, – она пожала плечами.

– Ха-ха, очень смешно, – саркастично промолвил Редлок. – Иди давай.

– Пока!

Чародейка растворилась в искрящемся проеме, и Шерман с удивлением отметил, что еще не видел, чтобы она появлялась в коллегии и при этом не навещала своего соулмейта. А ведь Николас Мейпл сейчас находился всего лишь в нескольких столах от них.

– Ты же понимаешь, что Тамика может вербовать кого-то из наших в эту же самую секунду?

Лицо Констанции Браунхол было недовольным, а тон – строгим. Доминик сидел напротив нее за столиком в небольшой забегаловке где-то на окраине летнего жилого комплекса. Они решили, что будет безопаснее обсуждать свои дела вне коллегии и комитета.

– Считаешь, я не думаю об этом? – Гринфайер нахмурился. – Каждую секунду каждого дня.

– Я не знаю, о чем ты думаешь, – женщина устало махнула рукой, поднося к губам стаканчик горячего кофе.

– Что говорят другие члены комитета?

– У всех свои догадки и свои подозреваемые, но кому верить – вот в чем вопрос, – колдунья вздохнула. – Я даже не уверена, что это не кто-то из них.

– Ты не доверяешь комитету? – настороженно поинтересовался Дом.

– Не знаю… Я уверена в Кайле Руссо. Думаю, в Юзефе. Но, знаешь, взять ту же Натали – ее сестра одна из прихвостней, сам знаешь, кого. Понимаю, что не могу судить по родственникам, но им же намного легче переманить друг друга…

– Поверь мне, я прекрасно понимаю твои сомнения, – мужчина постучал пальцами по столу. – И уж точно не осуждаю тебя.

– Я точно знаю, что могу положиться на Леруа… На обеих.

– Серьезно? – Доминик вскинул брови. – На твоем месте я бы так не полагался на эфирную королеву.

– Ее ненависть к моему брату – залог доверительных отношений, если хочешь, – глава комитета усмехнулась. – Только лишь из-за него одного она бы не стала присоединяться к этому ополчению.

– Быть может, сестренки не так просты? – размышлял Гринфайер. – Их родителей убили, помнишь? Может, жаждут вернуть их. И крутят тобой, как хотят.

– О нет, – женщина покачала головой. – Они давным-давно пережили смерть своих родителей. Это видно. Такие люди неопасны. Опасны те, кто не смог смириться с потерей… Ко всему прочему, Антуанетта несколько раз была при смерти во время заданий. Они бы не стали так часто подвергать своего агента опасности.

– Как знаешь, – глава коллегии раздраженно фыркнул. – Никогда не смогу понять твою озабоченность девчонками Леруа и Блэкуолл.

– Они рано потеряли родителей, – леди Браунхол пожала плечами. – Я лишь переживаю за них.

– Ты и сама тогда была девчонкой.

– С трудом помнится…

– Раз так любишь их, почему же не называешь крошку Нору своим доверенным лицом? Или не так уж и веришь ей?

– Дело не в этом, а в том, что я боюсь за нее. Ты же знаешь, она…

– Как пороховая бочка.

– Именно. Как бы мне не было грустно это признавать.

– Мейпл младший, ему ты тоже доверяешь, – рассуждал Доминик. – Иначе бы не позволила ему охранять элемент.

– Да, но он твой работник, не мой. Кому из своих ты веришь? – Констанция серьезно посмотрела на собеседника.

– У меня доверенных лиц еще меньше, чем у тебя.

– Да неужели?

– Мой заместитель – Верджил Фроукс. Я с ним через огонь и воду прошел.

– А что насчет Кирена? Эдвард ему доверял.

– Я Эдварда уважаю, – аккуратно начал мужчина, – но то, что Руссо в одиночку выбрался из горящей вспомогательной коллегии, меня несколько смущает.

– Его же подобрала Леруа.

– Еще один повод не доверять ей.

Браунхол не сумела сдержать смешок.

– Феликс Минтвуд до того, как побывал в плену.

– Юзеф работает с ним на ежедневной основе.

– И все же.

– Это все? – она промокнула губы салфеткой.

– Блум, быть может… И, конечно же, мой сын.

– Твой сын? – удивленно повторила женщина.

Доминик кивнул.

– К разговору о том, кто не сумел смириться с потерей…

– Что ты имеешь в виду? – недоуменно спросил глава коллегии.

– Разве ты не просил у меня разрешения отправить отряд на похороны его подруги?

– Ее смерть никак не связана с Тамикой, – спокойно размышлял он.

– А наш разговор был об этом?

– Конни, что ты пытаешься сказать? – нетерпеливо промолвил Гринфайер.

– А то, милый мой Дом, – колдунья обхватила его руку, – что когда люди не могут справиться с потерей любимого человека, они иногда готовы пойти на все, чтобы вернуть его к жизни.

Мужчина, не отрываясь, смотрел на собеседницу, пытаясь переварить ее слова. В его голову теперь закрались самые неприятные и болезненные сомнения.

– Я знаю, что мы далеко не в тех отношениях, чтобы обсуждать подобные вопросы, – Доминик выглядел провинившимся, – но после случившегося, ты будто бы закрылся в себе. Я знаю, что тебе тяжёло пережить случившееся, но это часть жизни…

– Ты сейчас серьёзно? – Натаниэль невольно рассмеялся. – Ты говоришь об этом мне?

Гринфайер поджал губы.

– Я прекрасно знаю, что это такое. Это не первый раз, когда умирают мои близкие.

– Мне жаль.

– Тебе не нравилась Софи, – юноша пожал плечами.

– Я не желал ей смерти. Она была хорошей девушкой…

– С чего же ты это взял?

– Ты бы не стал общаться с плохой.

– Значит, ты подтверждаешь, что и Нора хорошая? Или просто сочиняешь это на ходу?

Глава коллегии чувствовал себя полностью обессиленным.

– Я просто переживаю за тебя, ладно? – глаза мужчины были потеряны. – Эта девушка была тебе дорога, а ты и так потерял уже слишком много. Ты ещё так молод. Все это слишком для тебя. Слишком…

– Все нормально, – спокойно прервал его Нейт. – Это чувство никогда не пройдёт, я знаю. Но я уже научился с ним жить, а значит, научусь снова. И меня не волнует, насколько несправедливо обошлась со мной моя жизнь. Меня бесит, что она была так несправедлива по отношению к ней.

– Порой я размышляю, – леди Браунхол задумчиво посмотрела в окно, – может быть, нам не стоило делать из всего случившегося такую тайну.

– Мы и не делали.

– Ты знаешь, о чем я, – женщина бросила на спутника суровый взгляд.

Гринфайер ничего не ответил, лишь угрюмо вздохнул.

– Тайны порождают стены, из-за которых союзники оказываются по разные стороны баррикад.

– Я знаю, к чему ты клонишь. Но никаких стен быть не может, если он не знает, что я лгу.

– А кто сказал, что он не знает? – многозначительно промолвила колдунья. – Быть может, ему уже кто-то рассказал об этом.

Доминик раздраженно фыркнул, устремив свой взор куда-то сквозь собеседницу, которая продолжала рассуждать о ситуации в Чарме.

Глава 3

– Я не знаю, что делать.

Антуанетта шла вдоль проезжей части, обходя заполненные до краев лужи и наступая на хрустящие пожелтевшие листья. Больница, в которой еще месяц назад умерла София Паттерсон, была уже совсем близко.

– Девочка моя, – Констанция выглядела потерянной. – Ты должна отправиться на Землю. Пусть тебя осмотрят. Быть может, нам не под силу диагностировать твой недуг, потому что наши глаза слишком замылены из-за использования волшебства?

– С чего вы взяли, что земные врачи мне помогут, если болезнь вызвана магией? – рыжая подтирала салфеткой кровь, идущую из носа.

– Я знаю лишь то, что сама я больше не в силах что-либо сделать. И буду цепляться за любую возможность, чтобы изучить это… И исцелить тебя.

– Не получится, – она пожала плечами. – Тамика не зря это затеяла. Я умру. И думаю, не только я.

Леди Браунхол едва заметно вздрогнула, после чего обхватила ладонь Леруа. Чародейка невольно подалась вперед, поджимая губы.

– Миссис Мейпл, – симпатичная молодая девушка вышла из кабинета врача, – доктор готов принять вас.

Выйдя из транса, Тони проследовала за медсестрой, пощелкивая пальцами правой руки. Кабинет был просторным, а цвета его оформления успокаивали. Но это не помогало. Кажется, рыжую сильно трясло, когда она присела напротив высокого светловолосого мужчины, которого видела уже не в первый раз.

– Антуанетта, рад вас видеть, – врач лучезарно улыбнулся.

– Хотела бы я ответить то же самое, – девушка нервно хихикнула.

– Не беспокойтесь, я все прекрасно понимаю, – он усмехнулся. – Но не стоит переживать.

Доктор достал одну из папок, покоящихся на его столе, и протянул ее своей собеседнице. Ее рука дрожала, и она неуверенно посмотрела в глаза мужчины.

– Открывайте, не бойтесь, – он заботливо кивнул.

Тони послушно исполнила просьбу.

– И что это значит? – взволнованно пролепетала девушка, вглядываясь в медицинские термины, красующиеся на страницах.

– Что вы абсолютно здоровы, – его лицо приняло очень радостное выражение.

Чародейка поникла.