Выбор судьбы

Множество снимков были преобразованы Редлоком, из-за чего последние секунды перед щелчком фотокамеры были зациклены в короткие видеозаписи. Когда Нейт наткнулся на такую со свадьбы Ника и Тони – он восхищенно провёл по ней пальцами. Леруа была роскошна в своём пышном белом платье, а Ник выглядел неподражаемо в полностью чёрном ансамбле. Они радостно кружились в танце, влюблено глядя друг на друга.

В скором времени дело дошло до совсем недавних фотографий. Там был день рождения Элеоноры, на котором Натаниэлю не довелось побывать. Впрочем, девушка, по всей видимости, была недовольна устроенным для нее праздником – ее губы были надуты, как у ребёнка, пока вокруг неё веселились ребята во главе с Шерманом и Феликсом. За пару страничек до этого – шестнадцатилетие Минтвуд младшей. И вот на нем-то все выглядели как нельзя радостнее. Видимо, детская непосредственность заразна.

А вот уже показался и сам Нейт вместе с Паттерсон – снимки с праздника близнецов Редлок. Следом за ними и Бенджамин – выпускной (те самые фото Софии), помолвка девчонок и сюрприз-вечеринка для Феликса.

По спине Гринфайера младшего прошелся холодок, когда он увидел несколько кадров с ежегодного бала, а затем его и вовсе передернуло – последним снимком был тот самый, который он забрал из комнаты Софи – блондинка целовала Блума в щеку. Теперь это было в движении.

– Зачем ты прикрепил его сюда, – юноша безэмоционально смотрел в альбом.

– Потому что на нем есть блонди, – Шерман пожал плечами, – и Мэтт.

– Да, потому что он использовал ее!

– Нейт, – Бен снисходительно покачал головой.

– Скажешь, что это не так?!

– Эй, чармер, успокойся, – Редлок закрыл книгу, похлопав друга по спине. – Мы не будем тебя ни в чем переубеждать. Но, как ни крути, эта вещь принадлежит мне, и я волен вставлять туда любые фотки, какие только пожелаю. Вас же я привел за тем, чтобы вы расписались, – он протянул парням ручку.

– И только? – Бен недоуменно принял пишущий прибор.

– И только, – задумчиво повторил русый маг. – Нет, думаю, мы стали ближе за эти пару мгновений.

Натаниэль вскинул брови.

– Ну да, а что? – продолжил Шерман. – Вы оба переживаете из-за смерти блонди и пропажи Феликса, но, знаете, такое случается. Зато у нас есть это, – он постучал по фотоальбому. – Воспоминания. Связь. Мы всегда будем вместе. Что бы ни случилось.

Братья переглянулись.

– Так, ладно, давайте заканчивать с этим, – Редлок принялся подгонять гостей.

Бенджамин взволнованно обхватил ручку и оставил совсем мелкую надпись «Бен Уорд» где-то с самого края обложки, будто бы не чувствуя себя достойным находиться там. Последний раз взглянув на каллиграфическое «Феликс», он пододвинул книгу к брату. Гринфайер младший тяжело вздохнул, выводя «Натаниэль» недалеко от имени покойной лучшей подруги.

– Вот же черт, – Мэттью сжался, когда завидел вошедших в столовую Редлока и Блэкуолл.

– Что такое? – Ник обернулся как раз в тот момент, когда колдунья направилась к выходу.

– Она ненавидит меня, – пояснил люпан.

– Да, потому что ты оскорбил память ее покойной подруги, – причитал Мейпл.

– Да-да, я уже понял твою точку зрения, можешь заткнуться… – отмахивался Блум.

Шерман тем временем как раз подошел к их столику, и вид у него был не то чтобы довольный:

– Знаете, мне уже осточертело, что вы все вечно находите повод перессориться.

– Соглашусь, это утомительно, – Николас кивнул, зажевав очередной кусочек своего завтрака.

– Не от тебя ли уходила возлюбленная буквально пару месяцев назад? – как бы невзначай вспомнил Мэтт.

Чародей закатил глаза. Редлок толкнул болтливого друга, присаживаясь рядом:

– Тебе что, так сложно помириться с ними? Это уже становится просто невыносимым.

– То есть, как ты? – с притворной задумчивостью рассуждал маг с волчьим взором.

– Шерман, не стоит, – одернул русого Мейпл, – я уже пытался. Мэтт совсем не способен принять на себя ответственность за совершенные им проступки и попытаться…

Не дослушав тираду Ника, Мэтт телепортировался, заставив двух друзей довольно переглянуться.

Оказавшись в коридоре, люпан тут же приметил силуэт Блэкуолл:

– Нора, стой, – окликнул ее Блум.

Брюнетка закатила глаза, даже и не подумав замедлить шаг. Секундой позднее маг с волчьим взором оказался прямо перед ее носом. Раздраженно отступив назад, она со всей силы пихнула его в грудь:

– Какого черта тебе от меня надо!?

– Может быть, чтобы ты остановилась? – Мэтт вызывающе вскинул брови.

– Я не останавливаюсь, потому что не хочу говорить с тобой – такая мысль не посещала твою светлую голову? – Блэкуолл так же вызывающе вскинула подбородок.

– Не пытайся вести себя, как Контесса. Тебе это не идет.

– А ты не думай, что если она когда-то повелась на тебя, то ты и мне сможешь заговорить зубы, – так же едко бросила девушка.

– Она не велась на меня, а лишь пыталась скрыть от самой себя чувства к Шерману, ты сама это прекрасно знаешь.

– Что тебе нужно, Мэтт? – устало поинтересовалась Элеонора.

– То, что я тогда сказал о Софи – неправда.

– Что ты имеешь в виду? – она нахмурилась.

– Мне не было плевать на нее, я просто… – Блум напрягся, не в силах подобрать слова.

– Хочешь сказать, у вас были чувства? Реальные чувства? – переспрашивала брюнетка, не веря своим собственным ушам.

– Да. И я хотел бы узнать у тебя, как я могу исправить ситуацию с новеньким, учитывая случившееся…

– За этим ты обратился не к тому человеку, – перебила его девушка. – Нейт больше не горит желанием со мной общаться. Но я желаю тебе удачи.

С этими словами Блэкуолл вновь зашагала вперед, но собеседник остановил ее, схватив за предплечье.

– Да что с тобой? – возмутился Мэтт. – Когда я говорил про Софи гадости, ты буквально слетела с катушек, а сейчас узнала правду, и тебя это мало заботит.

– Потому что ты не имел права говорить все эти вещи, – негодовала колдунья. – Но ваши взаимоотношения, как таковые, меня мало волнуют. Ко всему прочему, какая теперь разница. Софи мертва.

– Что случилось между тобой и новеньким?

– То же, что и с тобой, – Нора вскинула брови.

Спутник глядел на нее с непониманием.

– Я знала, что Софи умрет, – безразлично пояснила она.

Блум шокировано распахнул глаза, его хватка ослабла.

– Предупреждаю, – девушка слегка наклонилась, – если хочешь ненавидеть меня, то придется занять очередь.

Выдернув руку, Блэкуолл наконец-то покинула злосчастный коридор.

Увидев Антуанетту, которая, по своему обычаю, доставляла в коллегию некоторые документы, Шерман неловко помахал ей рукой со второго этажа. Рыжая определенно приметила данный жест, но почему-то обошлась лишь смущенным поджатием губ, вместо нормального приветствия. В последнее время ей хотелось как можно меньше контактировать с людьми.

Редлок поспешил съехать с перил лестницы в главный зал и подлетел к расхаживающей между столами чародейке:

– Привет, как дела? – в несвойственной ему спокойной манере спросил он.

– Да знаешь, война, ничего нового, все как обычно, – Леруа даже не смотрела на него, раскладывая по столам папки.

Русый маг нахмурился:

– Почему ты такая негативная?

Тони подняла на него раздраженный взор:

– Это называется «работа», попробуй как-нибудь, отнимает множество энергии, – она стукнула его папкой по голове, – а в тебе ее как раз хоть отбавляй.

– Было логично, что все ходят расстроенные, после того происшествия в весеннем регионе, но сейчас-то все наладилось…

– То что Феликса нашли, не значит, что все наладилось, – тон рыжей стал осуждающим. – Там погибло много людей. Ко всему прочему, Софи тоже умерла.

– Ты ее толком не знала…

Антуанетта саркастично улыбнулась:

– Я знаю, каково это – терять лучших друзей. Мне этого достаточно, чтобы разделить боль Ната.

– Ауч, – театрально воскликнул Шерман, следуя по пятам за своей собеседницей. – Ты же знала, что она крутила шуры-муры с Мэттом?

– Даже если так?

– Ничего, мне просто было интересно. Ты не казалась удивленной, увидев фото.

– Может быть, я просто хорошо скрываю свои эмоции, – фыркнула рыжая.

– Как ты думаешь, что за номер выкинула Тамика в весеннем регионе? – вдруг перевел он тему.

– О чем ты?

Редлок выжидающе покачал подбородком, но увидев непонимание со стороны Леруа, вновь заговорил, бурно жестикулируя:

– Ну, это магическое представление с угрозами!

– Ах, ты об этом, – Тони опустила глаза. – Не знаю, возможно, она просто хотела нас таким образом напугать… Хотя это было бы глупо с ее стороны. Так что, я думаю, уже скоро мы припомним ее слова.

– Да, мне тоже так кажется, – угрюмо согласился русый маг. – Кстати, я так и не поговорил с тобой о твоей выходке в весеннем регионе.

– О моей выходке? – чародейка искренне не понимала, о чем речь.

– Ты же знала, что подписываешь себе смертный приговор, нападая на Тамику, – сурово прошептал он.

– Ну, спасибо! – шутливо возмутилась Антуанетта. – Высокого же ты обо мне мнения!

– Я серьезно…

– Сколько бы еще умерло людей за те пару минут, что я отвлекала ее?

– Я говорю не об этом…

– Нет, ты говоришь именно об этом, – отмахнулась девушка. – Кому-то нужно было оттянуть время до прихода подмоги. Я знала, на что иду, когда присоединилась к этой миссии – мы с тобой буквально шли шантажировать Тамику. Расклад изначально был небезопасный.

– Я не из-за этого переживал…

– Ты переживал из-за меня, верно? – устало констатировала чародейка. – Но давай оставим это… Я не сделала ничего такого, чего бы ни сделал любой из вас на моем месте. Я не лезла на рожон. Я лишь выполняла свою работу.

– Почему ты можешь делать мне выговоры из-за того, что волнуешься за меня, а я тебе – нет?

– Из-за всего того, что я сказала секунду назад! – взбесилась рыжая. – Ты буквально лезешь на рожон, тайно встречаясь с Тесс.

На последней фразе она резким движением обвела рукой свое лицо, чтобы скрыть от посторонних суть разговора.

– Это была случайность!

Тони закатила глаза, направляясь к телепортам:

– Да-да, как скажешь. Мне пора возвращаться.

– Эй, – он остановил ее, взяв за запястье. – Я просто хотел сказать, что рад, что все хорошо закончилось.

– Потому что тебе было бы грустно, если бы я умерла? – улыбнулась Леруа.

– Не говори так, – смутился парень.