Шесть принцев для мисс Недотроги

- … и в преддверии Дня Четырех Холмов мы планируем провести совместный практикум…

Дальше я не услышала, потому что напирающие сзади одногруппники толкнули меня вперед, пришлось изо всех сил тормозить, пытаясь не налететь на стоящего боком ближайшего высшего фейри. Сам лорд успел только повернуть голову, зато парень в сером, стоящий чуть сбоку, вдруг дернулся и вскинул руки в защитном жесте. И по мне прошел тугой толчок, подкрепленный незнакомым мне ментальным ударом.

Не успела я понять, что происходит, как поток пси-энергии сбил меня с ног, развернул и... поволок по блестящему полированному полу как по льду, наискось через пустой центр. За какое-то мгновение я пронеслась крутящейся кеглей по холлу и, упираясь руками-ногами, затормозила уже с другой стороны. Прямо у мягких, искусно вышитых сапог неизвестного лорда.

- Какой стремительный и абсолютно верный выбор. Ты примешь мою помощь, красавица? – Левша. Потому что протянутая мне рука была именно левая. Крепкая, с унизанными перстнями сильными пальцами. – Хм. Я тебя знаю... Ева?

Согласиться на помощь от высшего фейри, не оговорив условия? Угу-угу. Очень смешно. Но если, сидя на полу, вдруг начну торговаться с лордом, это будет выглядеть еще глупее.

Голос показался чем-то знакомым. Вспоминать времени не было, а оглядываться, восседая на попе - неудобно, поэтому я торопливо забормотала, вежливо отказываясь. И встала сама.

Как учила бабушка, элегантно. Она резонно считала, что все девушки рано или поздно падают. И важно – не то, что ты упала, а как ты поднялась! Поэтому просто требовала, чтобы я научилась не теряться в подобной непростой ситуации. И поднималась эффектно, без вульгарного «попой кверху» или «ой, ай, ногу подвернула»… Надеюсь, я не посрамила род Нитарока. Щеки краснели, а тело свое тело сделало с полной выкладкой, рукой изящно опереться, потом на колено, а сама тростинкой вверх, помогая  плавным изгибом бедра влево-вправо.

Ха. Видимо, все же лучше было изображать неуклюжесть, потому что со всех сторон полетели шуточки, особенно активировались те, что стояли сзади и с лучших зрительских мест могли рассмотреть мой подъем…

- Ого, не вижу лица, но остальное впечатляет… Хороша!

- Десятый, твою помощь не принимают, теряешь хватку. Давай я ей помогу!

- Похоже, девушка тебя игнорирует. Осталась не в восторге, Тайрен! Прошлое «знакомство» не произвело впечатления.

Что?...

Я чуть снова не рухнула на пол. Какой «Тайрен»? Не могла я перепутать голос Диего! Да, кое-какие ноты показались мне до одури узнаваемыми, но все равно - даже тембр был совершенно другим, более текучим, без привычной хрипотцы. Это не он!

- Тихо вы. Ева была моей подчиненной, я с сотрудниками близко не «знакомлюсь», - со смешком отрезали за моей спиной. – Насколько помню, мисс Нитарока была слабым второуровневым менталистом, так что поздравим девушку с профессиональным ростом, отправим куда шла и перестанем ее смущать.

- Ты как всегда прав, Тайрен.

Я подняла голову и обнаружила рядом с человеком-преподавателем в профессорской мантии знакомую мне принцессу Квентариэль. Она с холодным недоумением смотрела на меня и все выше поднимала тонкие брови:

– Позабавились и хватит. Новичкам-менталистам пора на занятие. А нам стоит продолжить подготовку к Дню Холмов. Мисс Нитарока или как вас там… и - все остальные, в центральном корпусе сегодня нет занятий, вам нужно покинуть холл.

- Да, - закивал низенький преподаватель, - они ошиблись входом, я отведу.  Вы пока расскажите нашей объединенной команде как будут проходить занятия, а я скоро вернусь и отвечу на вопросы.

Наша растерянная группа двинулась на выход, а я… медленно разворачивалась. Надо было быстрее, нельзя сейчас тянуть, но организм словно преодолевал невидимое сопротивление.

Моргнув, я, наконец, оказалась лицом к лицу с тем, кого назвали «Тайрен».

Белокожий. Черты лица, которые я помнила грубовато-резкими, сейчас выглядели скорее - точенными. Вместо темных волос – золотистые, легко вьющиеся пряди, более короткие, чем у других лордов. И… никакой глубокой, жесткой синевы глаз. Лишь доброжелательная, снисходительная зелень. Но все равно это был он.

- Мисс Нитарока, - Диего щелкнул пальцами, - тебя легко узнать даже со спины. Рад, что ты не остановилась в развитии. Мы вряд ли еще встретимся, но, если будет необходима помощь, коппер, я разрешаю тебе поискать меня и попросить поддержки.

- Оставь ее, Тайрен, прошлое в прошлом, - за его спиной стоял Скайшоэль. Он смотрел на меня с презрительной усмешкой на тонких губах. – Для нас подготовили талантливых специалистов. А твой бывший коппер сама скоро найдет себе покровителя из молодых придворных.

Ничего не понимаю. На второго Десятого и его мнение мне было плевать, но почему так со мной говорит Диего? В словах – покровительственные нотки, во взгляде - снисходительное любопытство.

Я пошла на выход, механически переставляя ноги. Плечо вдруг сильно запекло, видимо, я неудачно вывернула его при падении.

- Дело вкуса, Скай, - прозвучал голос Фаворры мне в спину. – Она милая в своей простоте.

Глава 7. О настоящей отличнице и о том, как я предпочла учебу

- Можно было и через центральный холл пройти, но принцесса почему-то была не в духе, кхе-кхе, - преподаватель повел нас через улицу к небольшой двери, напоминающий вход для хозяйственных служб. – Пара дней осталась до праздника, ждем гостей, все нервничают.

- Насчет руки… - невпопад сказала я, - а что с ней у Ди… лорда Тайрена? Мне говорили, что Холмы все травмы лечат.

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд через плечо. Низенького роста, худощавый, для человека он удивительно ловко двигался, а уж я-то проворных в полицейском спецназе насмотрелась.   

- Заметили? Правая рука у Десятого плохо действует, с первого раза не смогли вылечить. Но там проблема какая-то - лорд должен от чего-то отказаться, а он пока раздумывает. Не против небольшого совета, мисс? Да и остальным полезно будет меня послушать. К группе придворных лучше не присматривайтесь. У них начинаются совместные тренировки с нашими старшекурсниками: знакомятся, присматриваются к уже готовым специалистам, которые не вам чета. Видели людей в сером? Они практически выпускники академии, все как один - таланливые, с отличной реакцией.

О, да. Один из них, решив, что лорд нуждается в защите, знатно отправил меня в полет. Только в ушах свистело.   

- Вот ваша дверь, новички, - показал преподаватель на небольшой вход, больше похожий на технический, - заходите. Почти все занятия первого месяца по общим дисциплинам пройдут здесь. Какой у вас кабинет по расписанию? Рассветный? Идите направо по коридору, вторая дверь. Впервые вижу такую дружную и собранную группу, надо же, вместе пришли. Удивительно. С началом учебы вас, особенные!

Мои одногруппники бросились внутрь, резонно считая, что времени осталось совсем немного. А я немного затормозила в раздумьях – не задать ли еще пару вопросов о Фаворре, пока есть возможность.

Но преподаватель развернулся и поспешил назад. Я шагнула вслед за ним и покачнулась, споткнувшись о что-то пушистое.

- Вот же неуклюжая, тьфу! – зашипел снизу Кусака, подергивая хвостом и нервно оглядываясь. – Нежнее со мной надо! Я драгоценный и хрупкий. Твои глаза и уши. Кто же на уши наступает, а?

- Где ты был, гулена с ушами? – зашептала я, задерживаясь на пороге, пока все остальные уже шли по коридору. – Пока тебя не было, мне успели окно разбить и письмо угрожающее подкинуть. Опасное местечко тут, только оглядывайся. А еще я встретила Диего, который выглядит как настоящий фейри. Настоящий. Мать его. Лорд! Даже осветлился! Сказал, что я «милая в простоте»... Что мне делать, как на это реагировать?! Может ему вообще помощь не нужна?

Кот подпрыгнул на четырех лапах, как на пружинах.

- Ну наконец-то! Сама подумай, зачем ему здоровому лбу твоя помощь? Сам разберется, не маленький. Не реви! Поехали быстрее домой, к бабушке.

- Стоп, - я смахнула пытающиеся навернуться слезы. И нахмурилась. Слишком долго Кусаки не было, а где был и что делал – не рассказывает, утаивает, шельмец. Я все его хитрости уже насквозь вижу, – Ты же обещал не обманывать… Говори прямо, с чем Фаворра самостоятельно разберется – со своими фейри-делами или тигриную ипостась вернет? Он ее, между прочим, очень ценил. Это как из сердца кусок вырвать. Что-то не то происходит, я же чувствую. Вокруг тебя целое облако сомнений… Говори!

Кот выдохнул, жалко опустил уши и уселся задницей прямо на порог, где мы все это время продолжали толкаться.

- Тигра он сам вряд ли вернет, - честно признался Кусака. – Я тут разведал, поспрашивал кое-кого знающего. Пока лорд без сознания валялся его оборотня пытались вытравить и даже почти получилось. Но он ухитрился закрыться где-то в памяти, не подпускает менталистов. Словно скрывает что-то… А что там защищать, тьфу!

Ох.

Как ЧТО защищать? Диего знает, что я кузнечик… И если раньше «полу-фейри-полу-оборотень» это знание воспринимал через свое отношение ко мне, то в случае ухода тигра… чистый лорд совсем по-другому отнесется к моему «небольшому секрету».

Вот почему Фаворра не все помнит. Бродяга защищает меня от Холма, отбивает атаки мозгоправов, не отдает лорду мои тайны.

Он сражается, а я тут разнюнилась!

- Та-а-к, - сказала я, поднимая за шкирку кота. – пошли учиться.

- Что, не едем к бабушке? – грустно заныл питомец, обмякнув толстеньким тельцем у меня в руках.

- Все будет, но не сейчас, - твердо сказала, подходя к нужному кабинету. – Пока – учиться, с лордами кое-какими ближе познакомлюсь, особенно с одним… со сложной противоречивой личностью, которая смеет меня забывать... Ну и с Холмом разберусь.

- Прямо с Холмом? – обморочно спросил кот.

-  А нечего мое забирать…

Я постучала и решительно открыла дверь кабинета. В конце концов, если и опоздала, то на пару минут, могу извиниться.

Шагнула вперед. И замерла в восхищении. Честное слово, если бы не стала психологом, обязательно выбрала бы профессию архитектора и создавала именно такие помещения – светлые, устремленные вверх, торжественные и теплые одновременно.

Под высоким сводчатым потолком играли световые блики. А вдоль одной из стен тянулось длинное окно, разделенное рамами на секции. Утром в помещение должно заглядывать восходящее солнце, рассыпая лучи по всему кабинету и полностью оправдывая его название - Рассветный.

Но и сейчас, за полдень, панорама была прекрасна – раскинувшиеся за стеклом сады и между ними, буквально в сотне метров перед академией - высокий холм королевского дворца.

- С одной стороны, восторженная реакция юной мисс подкупает, - раздался совсем рядом бархатный мужской голос. – А с другой стороны, несколько обидно, что все восхищение досталось только природе. По сторонам наша опоздавшая не смотрит.

- На тебя смотреть и не надо, здесь преподаватель только я, - за учительским столом, откинувшись на спинку стула и втянув вперед ноги, восседал знакомый мне худощавый мэтр Мёрфи. Располагалось его место почти в углу, поэтому я и не сразу его заметила.

А за одной из первых студенческих парт, почти столь же вальяжно, но добавив фейри-элегантности, развалился второй из пары Видящих – золотоволосый лорд Йонгар.

За ним, держась уже вторым рядом и по одному, сидели мои одногруппники, все улыбающиеся и довольные.

- Мы уже сообщили присутствующим, - продолжил мэтр Мёрфи, - что первый зачет ваша группа получила за сообразительность и ответственность, впервые за историю новичков прибыв в нужное время и в полном составе, но тут же с опозданием на минуту появилась мисс Евангелина и несколько подпортила статистику. Хм… что же делать…

С лиц всего первого курса начал сползать позитив. Ай-яй-яй, зачем меня противопоставлять остальным? Непорядок.

Я щупами изучила витающую вокруг Видящих ауру благодушия, незаметно выдохнула, поправила под мышкой сползающего кота и предложила:

- Готова принять штраф, если опоздала на что-то важное. Но группу зачета лишать не стоит, они-то пришли вовремя.

- Мне одного советчика было много, еще одна нашлась, - попенял мэтр. – Наказывать тебя пока не буду, ладно, но зачет по вводной лекции сдашь потом отдельно. Так что иди ищи себе место и внимай мою мудрость, которую и старшекурсники не все слышат. Я, между прочим, сегодня должен был у королевы на обеде отдыхать, а не с вами колобродить.

Вот и мне удивительно, что делают такие важные фигуры на занятии по «Общей менталистике», но я промолчу и лучше послушаю.

Чтобы лишний раз не раздражать мэтра, я решила далеко не идти. Быстро плюхнулась за свободную парту в первом ряду. И засунула под стул кота, все это время старательно изображающего обморок.

- … к слову, - уже не обращая на меня внимание, продолжил мэтр Мёрфи, пригладив ладонью и так прилипшие к черепу черные волосы, - мы используем не один вид щупов, как думают некоторые недоучки из Секторов, а разные! Если вы хотите изучить ситуацию – выпускаете сканеры. В случае же, если собираетесь использовать силу вашего разума как инструмент и собираетесь с его помощью что-либо сделать – формируете манипуляторы. Внимательно смотрим! Я показываю, как выглядят эти виды щупов и в чем принципиальная разница…

Ого… первые же слова преподавателя перевернули мой привычный мир. Получается, я везде лезла одинаковыми щупами, можно сказать кулаками забивала гвозди. М-м-м… Ну-ка, ну-ка… Ох, какие красивые щупы делает мэтр, тонкие как иглы!..

- Эй, - тихо позвали меня сбоку.

Я чуть не отмахнулась, но успела остановиться, в последнее мгновение сообразив кто меня зовет.

- Евангелина, это я договорился, чтобы Мёрфи назначили в ваш класс. Знаешь почему? - Прозрачно-невесомый, легкий как дыхание флер коснулся моей щеки, заставив дрогнуть. Лорд Йонгар, нисколько не смущаясь сидящих за нами моих однокурсников, наклонился ко мне через проход. – Проверка вероятностей подсказала, что ты важная птица в моей судьбе.

Я НЕ МОГУ послать фейри. Это будет означать только одно – последующую срочную и тотальную проверку психики, которую я, скорее всего, не пройду. В этом случае не спасут даже записи в личном деле о моих свежих ментальных травмах - за странную новенькую возьмутся всерьез. Контролеры не пожалеют «поврежденный» мозг, вскроют его как консервную банку и вытащат наружу память вместе со всеми тайнами обнаглевшего кузнечика, посмевшего явиться в Холм.

Увы, этот вариант не подходит.

Но и согласиться на его заигрывания я НЕ МОГУ. Как представлю, чем это может закончиться… О нет, даже ради спасения своей жизни я не готова на интрижку с высшим.

Разум щелкал виды реакций, отбрасывая один за другим, секунды утекали сквозь пальцы, я старательно хлопала глазами, а Йонгар ждал ответа.

Отличным выходом было бы сыграть дурочку, но после удачно пройденного вступительного экзамена он просто не поверит. А еще нужна искренность… Правдивая эмоция. Есть! Пойдет.

Вот это можно попробовать.

-…Ой. Вы мне? Но… сейчас идет лекция! - фанатично полыхнув глазами, я прижала руки к груди. – Пожалуйста, могу я дослушать? Я отвечу на ваши вопросы, но сначала хочу выслушать мэтра Мёрфи. Его знания бесценны, а сам он… - я невольно запнулась. Какое же слово подобрать… чтобы не пережать, но и показать увлеченность, - фантастический эксперт!

Получится или не получится… Поверит или нет?

Под стулом завозился Кусака. А лорд… лорд завис, просто не веря в происходящее. На точеном лице застыло недоумение, длинные уши вытянулись острыми игольчатыми кончиками. Йонгар никак не мог осознать, что ему предпочли – э-э-э… человека-лектора.

- А я не удивлен! Наконец-то бальзам на душу! – раздался скрипучий, но удивительно сильный голос преподавателя. Похоже он все это время внимательно нас слушал и сейчас словно по волшебству оказался около моей парты. – Браво, мисс Нитарока! С первого дня и такая демонстрация истинной преданности науке. – Он качнулся на пятках и прошелся презрительным взглядом по рядам. – Вы приехали в надежде отдохнуть? Отлично провести время? Да Холм вас выкинет как потасканную тряпку для разового пользования. Потому что надолго вы ему не интересны. Пока вы – никчемные нули. Все, что вы учили до приезда сюда – дилетантство и профанация. Ваши дипломы не имеют никакого отношения к менталистике. И есть всего лишь один шанс стать настоящим профессионалом, один билет в лучшее будущее, получить который можно только здесь, в академии, на занятиях. Сражайтесь за свое будущее - зубами, изо всех сил, отринув лень и жалость к себе.

Он говорил истово и убежденно. Быстро, без пауз и театральности. То, во что верил сам. И я чувствовала, как вокруг начинают напряженно дышать мои сокурсники, как взвиваются лентами ничем не сдерживаемые эмоции. Страх. Опасение. Решимость.

- Вы готовы к занятиям? Я вас спрашиваю, вы готовы?!

- Да! - гаркнул класс.

Сидящий в полуметре от меня лорд подкинул монетку, блеснувшую яркой рыбкой и исчезнувшую у него в ладони и повернулся назад, разглядывая лица. Изящные уши едва заметно подрагивали, цепляясь за шелк текучих волос. Отвлекся. Вроде пронесло. Теперь при встрече с ним придется включать отбитую на голову отличницу, чья тяга к знаниям сильнее инстинкта выживания.

Дальше снова пошла лекция, и я застрочила в тетрадке. Не факт, что осмысленное, потому что от нервного напряжения и захлестывающих эмоций стольких менталистов поплыл туман в голове. Пришлось кусать губу, чтобы сконцентрироваться.

Мэтр рассказывал уже ровно и спокойно. Вбивая в нас каждое слово. О том, что надо чаще заглядывать в мемо-кристаллы, а первые месяцы лучше не отходить далеко от учебных корпусов. Лорды не применяют к новичкам-менталистам боевой флер и даже стараются уменьшать обычный, от ауры. Но с первого взгляда трудно понять, насколько опытен и силен менталист, поэтому очень редко и далеко от академии, но случаются неприятные ошибки.

Поправив зеленый атласный платочек, выглядывающий из кармашка пиджака, мужчина порекомендовал много и самостоятельно тренироваться, но только в помещениях академии или на учебных полянах. Начиная прямо сегодня, тем более что больше занятий не будет, а через час леди-куратор поведет нас на экскурсию по территории и покажет столовую.

А вообще после уроков он советует сидеть в своих комнатах и выполнять домашние задания, не поднимая головы. И жить четко по расписанию.

После этих слов лорд вдруг начал вставать из-за парты, а мэтр посмотрел на жилетные круглые часы и… заторопился. Похоже, обед с королевой Видящие все же не собирались пропускать.

- Да, кстати… ты, - уже выходя из аудитории мэтр неожиданно ткнул длинным тонким пальцем в манерного Николаса, - спроси у товарищей как уменьшить громкость мыслей. Твои фантазии мешают вести лекции.

В аудитории испуганными птицами вновь заметались эмоции группы. Каждый пытался проанализировать, смог ли удержать собственные внутренние образы. Все слушали мэтра, а я не выдержала и покосилась на рядом стоящего лорда.

Проклятие, он смотрел на меня. Неожиданно поднял руку и легко провел пальцем по своей нижней губе.

В итоге, когда Видящие уходили, а мои одноклассники нестройно прощались с ними, я сидела, опустив глаза и пытаясь понять, что это были за странные намеки. 

На то, что я много говорю? Или...  нам предстоит разговор? Не понимаю.

- Эй, - позвала меня Диа. Вокруг загомонили, обмениваясь впечатлениями, поэтому она просто села на край парты. Склонилась, оттянула тетрадь и принялась щелкать перед моим носом пальцами. - Ты чего застыла, как соляной столб? Что молчишь?

- А зачем ей с нами общаться? – раздался резкий голос Анны. – Мы же не лорды и не профессора. Мисс Нитарока только на них тратит свое драгоценное внимание. То в ножки красиво падает, то льстит так, что уши от сладости слипаются.

Глава 8. О том, как быстро появляются группировки. И о подозрениях насчет учебы.

Я недоуменно обернулась.

- Что, не ожидала, что в лицо скажу? – коротко стриженная блондинка поправила лямку рюкзака на плече и обвела взглядом замолчавший класс. – Я девушка прямая, за мной не задержится.