Шесть принцев для мисс Недотроги

Нежная мисс Томчик поправила пышную прическу и сообщила мелодичным голосом:

- Ева тратила свое «драгоценное время», собирая нас на занятие, а тебя я в коридоре не видела, зато в классе, надо же, ты оказалась первой. Сбежала втихую, хотела перед мэтром выделиться. Так что не надо валить с больной головы на здоровую. И тем более не говори «мы» за всю группу, эгоистка лысая.

- Что?! Да как… как… - Анна никак не могла сформулировать ответ и от этого еще больше наливалась яростью, просто клубы ее вокруг себя выпустила.

К ней подошел Николас, погладил по плечу и несколько наигранно вздохнул:

- Ой, было бы из-за чего ссориться, девочки. Понятно, что каждый из нас будет выживать как может. Мэтр Мёрфи же сказал - цепляйтесь зубами, боритесь. Поэтому, когда Ева нас всех на занятие вытащила вместо того, чтобы самой пойти… конечно, она сделала большую ошибку. А насчет сидхэ, наоборот, большая молодец, клеит их мастерски. Я лично буду пример брать.

Вроде похвалил, а есть ощущение, что прикопал еще больше. И отмыться хочется.

- Ладно, - я поднялась, стукнув по парте тетрадкой и с удовольствием распрямив плечи. Первый раз в жизни мне не нужно молчать, прятаться от малейшего намека на конфликт. Самое страшное уже произошло - я в Холмах, проверки выдержала. И нет никакого желания выслушивать оскорбления от таких же как я менталистов. – Общаться я буду с кем хочу и когда хочу, без отчетов и оправданий. Для глухих повторю то, что сказала лорду Йонгару: Сюда приехала учиться, получить специализацию и всем остальным это советую. А не сплетничать и скандалить.

У моего плеча молчаливым привидением возник Зигмунд и, хмуро изучив стоящих у другого ряда «противников», начал что-то быстро записывать в крошечную записную книжку.

- Посмотрим, - процедила Анна, - кто из нас станет специалистом.

И, задев плечом Диану, практически выбежала из класса. За ней, улыбаясь, и что-то напевая под нос вышел Николас. Еще два однокурсника: пухленькая девушка и совсем юный парнишка с большими наивными глазами явно решили придерживаться нейтралитета. По крайней мере, торопливо кивнули и поспешили исчезнуть из аудитории.

- Удивительно, - вздохнула Диа, разглядывая тающие в воздухе ленты эмоций, - всего лишь первый день, о занятиях почти ничего не знаем, а поссориться в группе уже успели. Ну и подружиться. Да, Зигмунд?

Я давно заметила, что менталисты довольно быстро понимают с кем будут враждовать, а кем - приятельствовать. И удивительно легко сбиваются в компании. Нас троих, например, на первый взгляд ничего не объединяет, а сразу друг к другу потянулись.

- Есть такое, - серьезно сказал парень и захлопнул книжечку перед носом попытавшейся туда заглянуть мисс Томчик. – Но и о занятиях кое-что уже известно. Пока вы общались, я воспользовался мемо-кристаллом, - он кивнул в сторону двери, по центру которой мягко сиял крупный зеленый камень. – Удивительная тут система учебы, никогда с такой не сталкивался. За каждый урок или практику мы получаем очки развития. Их можно тратить на дополнительные книги, мастер-классы, а еще на зелья, улучшающие работу мозга. Ну и на всякие вкусности, кстати. Платья там… Если не разберемся в деталях и будем много покупать, быстро окажемся в долгах и обязательствах.

Мой стул дернулся и из-под него выполз кот. На удивление просидевший весь урок тише воды, ниже травы. Зато сейчас деловито отряхивался и вообще выглядел бодрячком.

- А что вы хотели? - проскрипел он и, вытянувшись, поскреб лапами пол, оставляя на нем отчетливые длинные борозды от когтей. – Это ж Холмы! Оглянуться не успеете, а уже кому-то служите и слова сказать по своей воле не способны.

- Но самое удивительное, - продолжил делиться парень, - в своем личном счете, кроме ста приветственных очков за первый день, я обнаружил графу «Дары и благоволения». А в адресатах на первой строке стоит «Изумрудный дворец». Вот я не понял, менталистов что, лорды и леди будут содержать?

В каком смысле «содержать»? И откуда взялся личный счет?

Мы с Дианой наперегонки бросились к аудиторному кристаллу. На секунду затормозили около него, пытаясь понять кто первый займется считыванием информации, а кто уступит очередь. Но переглянулись и решили попробовать одновременно.

Ментальные щупы коснулись камня...

Ох. Нас ждали новости. Расписание занятий, которое показывал кристалл, за прошедшее время существенно изменилось. Начиная с завтрашнего дня добавилось несколько практикумов и уроков медитации. Но самое главное – на самом верху, прямо над списком предметов красовалось мое имя и ранг: «Евангелина Нитарока, 3 уровень», а рядом – значок с упомянутой Зигмундом надписью про дары.

Переформировав свой прежний щуп в веретенце, которое мэтр Мёрфи называл «манипулятор», я осторожно ткнула в надпись. И она послушно открылась.

Интересно… Кроме ста подарочных баллов от академии для «новичка», на личном счете студентки Нитароки обнаружилось еще пятьдесят, добавленных преподавателем Мёрфи. С объяснительным комментарием: «Правильно мыслит».

А еще внизу располагался серый конвертик, очень похожий на значок писем в моем старом коммуникаторе. Это что же получается… камень начал настраиваться индивидуально, под студента? Зигмунд видел в этом же кристалле свой раздел и только сто ему положенных баллов. Без моих бонусных.

- Продается экскурсия по Холму! – ахнула рядом со мной впечатлительная Диа. – Всего двадцать монет и отправляться можно прямо сейчас. О-о, включен гид и приветственный ужин. Хочу-у.

А ведь Зигмунд прав. Стоит позволить себе хоть небольшую слабину и тут же окажемся без единого сбереженного балла. Для нас, выходцев из провинциальных Секторов, такие соблазны подобны чуду. Да что далеко идти… Экскурсия по Холму! Любая девчонка из моего университета отдала бы пару лет жизни за такую возможность.

- Пожалуй, я пока воздержусь от лишних трат, - пробормотала я, с трудом отворачиваясь от мастер-класса «Отвод глаз» стоимостью в пятьсот баллов. Пятьсот, чтоб их, баллов! – И вам не советую расходовать местную валюту пока мы в ситуации не разобрались. Мало ли что внезапно может пригодиться. Видели дополнительные занятия с личным учителем? А переносной мемо-кристалл, в котором можно вести записи?

Во двор мы вышли, увлеченно споря, какие покупки в первые дни были бы полезны. Диана уверяла, что срочно нуждается в паре удобных туфель. С прозрачными каблучками и перламутровыми пряжками. Зигмунд в списке «бытовые покупки» присмотрел симпатичный блокнот с необычной подсвечивающей закладкой. Можно в темноте писать, редкая вещь. А я предлагала внимательно изучить весь раздел «Дополнительные занятия для первокурсников». Чую, там найдется нечто бесценное.

- Ой, - стук ладонью по лбу вышел у меня немного сильнее запланированного, - я же ручку в классе забыла! Вы идите в комнаты, не ждите меня. Времени до обеда не так много осталось. Сама дойду.

Глава 9. О том, как командир ловился с помощью прекрасного плана

- Ты серьезно думаешь, что я тебе поверил? Ручку забыла?

Кот спешил вслед за мной по коридору академии и говорил быстро, без ставших уже привычными длинных воспитательных монологов. Даже на корабле, где на голову падал потолок и нас преследовали ядовитые пауки, даже там он казался более деятельным и велеречивым. А уж в Секторе потом и вовсе болтал как дышал, еле пирожками его затыкала.

Оттого вдвойне странно было его тихое поведение на занятии. Едва пару фраз сказал. Да и сейчас ведет себя настороженно, идет по коридору академии не впереди и не рядом, а шаг в шаг за мной.

- И приятели твои новые вряд ли поверили.

- Ручки теряются. С чего им меня подозревать? - пробормотала я, пытаясь замять неудобную тему.

Мысли свои я удерживала за тройными щитами, выпуская наружу только эмоции да всякую легкомысленную мелочь для отвлечения внимания. Самое тайное вообще в ментальную коробочку Трельяка закрыла. Поэтому разоблачения не боялась. А если и заподозрят неладное… что сказать… прямо сейчас мне было наплевать что кто-то там подумает. У меня было очень мало времени и слишком шаткий план, требующий полного сосредоточения.

Весь урок я слушала, кивала, отвечала. Не разрешала себе отвлекаться на то, что задумала еще в холле, увидев Диего. Но сейчас счет пошел на минуты.

Когда я случайно влетела ему под ноги, под прицелом множества любопытных глаз, да еще в присутствии принцессы… не было никакой возможности задержаться и поговорить. Мне пришлось спешно уходить, чтобы не вызывать подозрений.

Но учитывая сообщение о совместной практике лордов и старшекурсников, и то, что вводное занятие для новичков прошло очень быстро, у меня появился шанс застать Диего в академии. Только бы найти его, а там пошлю Кусаку, и кот сможет незаметно отозвать командира. Прекрасный план, без сомнений.

Я кратко ввела кота в курс дела и потом еще пару минут уговаривала не вопить на разрыв. Когда мой будущий храбрец-разведчик все же немного успокоился, я встала у стены рядом с развесистым деревцем в кадке. Закрыла глаза и сосредоточилась.

Выпустить тончайшие щупы-сканеры, которые нам показывал мэтр Мёрфи, удалось не сразу. Но после десятка тщетных попыток получилось создать их отдаленное подобие, на котором я и решила остановиться. Буду использовать что есть.

Ого. Даже такой несовершенный вид оказалось удобнее отправлять через этажи и перекрытия. Словно тонкие иглы, они пронзали стены, собирали информацию и приносили ее мне.

Люди. Люди. Люди. Пока я находила поблизости только человеческие разумы. Некоторые из них выпускали в ответ такие же ментальные щупальца, словно пытались познакомиться. Другие игнорировали. В любом случае я двигалась дальше, стараясь как можно быстрее разрывать контакт.

На каком-то этапе стало тяжелее стоять, слишком большое количество подконтрольных сканеров давило на голову. Пошатнувшись, я оперлась спиной на стену и прижалась ладонями к ее прохладной ровной поверхности.

Силы заканчивались, я дошла до предела дистанции для третьего уровня, а мои поиски все никак не давали результат. Один раз меня едва не прервали. Мимо прошел кто-то незнакомый, остановился. Но Кусака угрожающе зашипел, и неизвестный решил не вмешиваться.

А я сжимала зубы, с трудом удерживая концентрацию, и искала, искала, искала. 

- Прекращай. Ты уже трясешься вся, тьфу, упрямая какая, - пробурчал кот.

Но мое упорство все же было вознаграждено.

В торце правого крыла здания один из щупов, уже трясущийся в предсмертной пляске вдруг коснулся облачка флера. И дернувшись - еще одного рядом. Лорды.

Я оборвала все поисковики и обмякла, опустившись на корточки.

- Все, пойдем к пирожкам?  - с надеждой спросил кот.

- Лучше. Я обнаружила сидхэ, будем надеяться, что среди них есть и Диего. Ты приведешь командира ко мне, а потом я отдам тебе хоть всю сумку, которую ты зачем-то доверху набил снедью.

К нужной точке мы дошли без приключений, если не считать таковыми встречающихся студентов. Я поневоле отметила, что они поголовно предпочитали фейри-моду и носили крупные овальные медальоны, отличающиеся только оттенком зеленого. Кажется, я видела такие украшения продающимися за баллы. Надо обязательно узнать для чего они предназначены.

На меня смотрели с любопытством, но без навязчивости. К моему удивлению больше интересовались даже не мной, а котом. Скорее всего потому, что пару раз встречались студенты, на плечах которых сидели разноцветные птички. С ярким, металлически поблескивающим оперением и удивительно умными глазами. А вот котов в академии пока не наблюдалось.

- Питчи, пакостные создания, - пробормотал кот, нервно подергивая хвостом. – холмовые птицы. Их, типа приучают, но, поверь мне, Ева… верны они только Изумруду.

Как интересно он называет Холм, прямо как автор письма. Расспросить Кусаку я не могла, поэтому пришлось дальше идти с нейтрально-доброжелательным выражением лица и надеяться, что меня никто не остановит.

У гигантской двери с надписью «Библиотека» я остановилась и осторожно отправила вперед сканер. Да, тут. Прямо в паре метров впереди быстро прошел какой-то лорд, удаляясь влево.

Выждав почти минуту, я осторожно потянула входную ручку на себя. Да чтоб тебя! Не открывается.

Я запустила командный сигнал в мемо-кристалл на двери. Но… она даже не дрогнула. Хм. Еще раз, сильнее. И еще. Неужели какая-то дверь станет преградой к моей цели!? Напитав волю полной уверенностью, что имею право зайти, я ударила ей как кулаком, прямо в кристалл. Это же библиотека! Какого фея меня, студентку, не пускают!

И… ничего не произошло. Странно…

Вдох-выдох. Если не получилось силой как на экзамене с Видящими, попробую-ка я «метод Летучего», когда с кораблем приходилось договариваться. Эй, мне очень-очень надо. Я потом отблагодарю, у меня есть… ну не знаю, придумаю обязательно чем порадовать. Мое слово крепко.

Кристалл под пальцами потемнел, и дверь дрогнула, открываясь. Вот так-то. Кажется, я впервые заключила сделку и хорошо, что на своих условиях. Жаль, нет времени спокойно обдумать произошедшее.

Вперед-вперед. Надо быстро зайти и сделать вид, что я ищу учебники для новичков. Или нет… лучше сесть за какой-нибудь стол, чтобы на меня не обратили внимание, а кота послать на поиски.

Помещение, куда я попала, было похоже на гексагон – шестиугольник с равными сторонами, от которых расходились затемненные коридоры книжных стеллажей. Верха я со своего места не видела, сплошные ярусы балконов с заставленными полками. Изящные витые лестницы добавляли торжественности, и я с трудом заставила себя не смотреть наверх, иначе застыла бы в восхищении.

В самом центральном зале сейчас не было ни души. Дверь за моей спиной тихо закрылась. Отлично, значит никто не видел, как я ее трясла, пытаясь войти.

- Вперед, - скомандовала я коту, - идем направо, я вижу рядом с проходом выглядывает край стола. Как найдешь командира, выводи его на меня.

Проводив взглядом шмыгнувшего между рядов Кусаку, я на цыпочках дошла до нужного поворота и задумалась, пытаясь решить – спрятаться ли мне в нем или нахально присесть на удобный стул, изображая примерную ученицу, занятую чтением.  

- Откуда ты слышал голос? – раздался шепот из коридора, в который я только что подумывала нырнуть.

- В читалке, идем быстрее. Не поверишь, я прямо по курсу еще и эмоции ощущаю. Кого-то из людей подбросили в периметр. М-м-м… Девушку?

В каком смысле «подбросили»? Я попыталась торопливо закрыть не только мысли, но и свое напряжение с легким испугом, но… не смогла. Меня никогда этому не учили. Зато приближающиеся незнакомцы словно вообще ничего не испытывали - на ментальном плане мои сканеры их не определяли.

Я рванула через пустую центральную площадку обратно к двери, уже не пытаясь идти тихо. Каблуки застучали по красочной мозаичной плитке, изображающей цветущие лианы.

Сделала еще пару шагов и… остановилась ровно посреди зала. Потому что у выхода, преграждая мне путь к свободе, в спокойном ожидании стояли двое: высокий лорд с каштаново-золотыми волосами, а следом за ним - невысокая девушка-человек в сером костюме старшекурсника и с книгами в руках. На локтях обоих были красные повязки. Сидхэ широко улыбался, с удовольствием рассматривая меня знакомыми прозрачно-серыми глазами.

И от этого неспешного взгляда в зале становилось все меньше воздуха.

- Прекрасно, - пропел Скайшоэль. Он невзлюбил меня еще при первой встрече на корабле и сейчас не скрывал злорадного удовольствия. За его спиной, у стены рядом с дверью, стояла крупная клетка для домашних животных. Я так спешила пройти подальше и спрятаться, что не заметила ее. А теперь неприятный лорд на фоне клетки напомнил Крейга, и ситуация мне окончательно разонравилась. – Когда мне сказали, что в периметре вдруг появился необученный менталист, я сразу подумал на тебя. Все лезешь, не можешь успокоиться?

- Я не понял, что за наглость? - раздалось сзади такое же мелодичное, но чуть повыше тембром. – Мы первые ее увидели, отступите от нашей добычи, красные, пока Шей-ха не пришла.

С той стороны, откуда я только что дала деру, подходила похожая парочка. Тоже лорд и старшекурсник в сером, только менталист был поджарым парнем, а не девушкой. С локтей у обоих свисали синие повязки. Их что тут, на команды делят?

- Постойте, - я примирительно подняла руки, - я просто заблудившийся новичок. И ничего…

Интуиция взревела так, что тело начало действовать самостоятельно. Недаром Видящие отметили, что я отлично угадываю намерения, главное –заметить неладное хоть краем глаза. А сейчас я отлично видела, как резко активировались щупы менталистки, пришедшей со Скайшоэлем.

Ни вперед, ни назад бежать я не могла, поэтому рванулась вбок, на уходящую вверх золотую витую лестницу. Ступени сами бросились под ноги, зазвенели металлом под моими каблуками. Но, увы, далеко я не ушла. Неизвестный мне пси-удар ошеломляющей силы тараном ударил по разуму. Долю секунды я пыталась сопротивляться, формируя крепкий щит, но чужая воля порвала его как бумагу. Я слабо ахнула и упала прямо на ступени, чувствуя, как металлический уступ врезается в подбородок.

В ушах странно шумело. Но зрение продолжало показывать события в читальном зале быстрыми, хлесткими кадрами. Пока мой старый недруг с помощницей отвлекались на меня, вторая пара действовала четко против Скайшоэля.

Не знаю, что они применили, я видела только итог как яркую, пугающую картинку – вокруг головы лорда образовалось черное плотное облако. Он взмахнул руками и закружил, пытаясь его скинуть. Рядом с ним неуклюже запрыгала девушка-напарница. А в это время на ступеньке рядом с моей головой остановились элегантные лаковые ботинки.

- Надо же, Десятого подловил, - задумчиво сказал высокий, но все же мужской голос. Насколько понимаю, это фейри из противоборствующей команды синих, который спорил за меня со Скайшоэлем.– Какой удивительный поворот. Жаль, повязку с него не снял. Лига, поднимай девчонку, надо уходить пока Скай зал не разнес.

Меня подняли на руки, и щеку царапнула жесткая серая ткань. Неизвестный с силой прижал мои руки, которые хоть и слабо, но пытались оттолкнуть захватчика. Перед глазами мелькнули перекладины. И меня торопливо понесли наверх. 

- Свяжешь ее. Подбросишь к красным, - мелодичным полушепотом продолжил фейри. – Пока почуют и найдут, Шей-ха уже начнет охоту на их территории.

- А если она и правда заблудилась?

- Я начинаю сомневаться… правильно ли я выбрал себе спутника? Ты думаешь, что Холм пустит на тренировочный полигон случайного человека? Это же явно ресурс, отличная задумка организаторов! Просто обращайся с ней бережно. Не заставляй в тебе разочаровываться, человек.

Похоже я попала с эпицентр каких местных игрищ и меня назначили разменной монетой. Планировали использовать мое неумение скрывать эмоции, собираясь приманить неизвестное мне существо по имени Шей-ха. Физических травм не наносили, обращались очень аккуратно, хотя и крайне пренебрежительно. Значит, я выживу и прыгать сейчас в кузнечика будет совершенно не разумно. Надеюсь, не сорвусь.

Мысли плыли ровно, оглушение действовало исправно, несмотря на сомнения старшекурсника.

Перед глазами мелькнула балюстрада второго уровня, длинный балкон, вдоль которого шли книжные стеллажи и небольшие столики с лампами.

- Сэр, она поцарапана. Я вижу кровь.

- Очень красиво. Красная линия на белой коже, - мечтательно сказал лорд. - Надо с ней после игры встретиться, тогда и вылечу, будет обязанной.

Потрясающе, меня оглушают, травмируют, а я потом еще и останусь должна. От злости я даже видеть стала лучше.

- О нет, - выдохнул парень-старшекурсник, который держал меня на руках, - она фонтанирует эмоциями!

- Так заткни ее!

Этот приказ стал последней каплей, окончательно пробудившей мой разум. Обычно у меня не получалось тянуть собственные эмоции для передачи, но в этот момент карты судьбы легли предельно удобным образом. Голова парня-менталиста находилась рядом с моей собственной. Ухватившись за чужой китель, я подтянулась и,поймав растерянный взгляд парня, рывком, преодолевая натяжение, растянула тугие ленты собственной злости, просто накинув их на него.

- Ты что творишь? - заорал менталист, поддаваясь ярости и уже не сдерживая громкость. 

В университете на занятиях говорили, что для управления разумом нашему брату совершенно не нужно задействовать тело. Даже будучи связанным, профессионал не должен терять эффективности. Но это теория, а в реальности любое обездвиживание психологически затруднудняет скорость работы с менталом. 

Старшекурсник попылся разорвать и сбросить чужие ленты, но то ли он мало работал с эмоциями, то ли занятые руки мешали сосредоточиться... Я почувствовала, как он запутывается в моей ярости, теряет контроль. В том числе и над защитными блоками, которыми прикрывал себя и своего лорда. 

- Сука! 

Меня буквально отшвырнули. Пытаясь избавиться, он даже довернул корпусом, отправляя меня в полет.