– Но как?
– Понимаешь мама, – Эйта смотрела с насмешкой, – у моего мужа есть власть над живым и мертвым. Он получил ее у Того-кто-Знает. Кое чему и меня научил, ребят тоже. А скоро у нас будет ребенок. Тощий уверяет, что она или он, неважно, будет самой сильной из нас. Что с тобой, тебе плохо?
В котле завлекательно булькало. Эйта приподняла крышку и оттуда, изнутри шибануло таким запахом, что у Старшей просто голова закружилась. Она непроизвольно сглотнула и смутилась. Девчонка помешала варево, задумчиво потыкала деревяшкой и положила крышку на место. В руке у нее появился котел поменьше и в него она и постучала ножом. Над стоянкой поплыл мелодичный звон. Потянулся народ.
Первым пробежал Рыжий. Показал руки облепленные грязной коркой и усвистел к реке. За ним с хохотом гналась его помощница. Прошел Волос с еще одной пузатой девчонкой. Эти двигались неспешно, но тоже в сторону воды. Прошел чужак. Вежливо поклонился Старшей и двинулся дальше, на ходу вытирая руки пучком травы.
– Куда это они все? – Женщина проводила процессию удивленным взглядом, – еда же здесь.
– Не волнуйся, – дочка доставала откуда-то из недр печи стопку глиняных мисок, – сейчас руки помоют, умоются и придут.
– Но зачем?
– Мама, скажи, у тебя в стойбище много народу животами маются?
– Ну много там или не много, но изрядно. А что?
– А у нас никто. А всего-то руки помыть. Вы же там ходите по земле, плюете и того хуже… А потом тащите все это в рот. Небось еще и котел не чистите, верно?
– Э-э…
Вернулись с реки умытые работники. Эйта ловко орудуя здоровенной ложкой разливала варево по тарелкам. Стршая ела и не могла наестся. Это было просто невероятно вкусно. После еды Волос куда-то сбегал и притащил нечто непонятное. Словно здоровенная плоская корзина. Тощий покрутил в руках и одобрительно похлопал Волоса по плечу.
– Молодец. Долго мучились?
– Да не особо. Ты же все понятно объяснил. Раму дольше делали, да уток подгоняли. Зато гляди какое плотное плетение.
– Ну что же, – было видно, что чужак необычайно доволен, – теперь дело за малым, надо учиться нить делать. Освоим и будет нам счастье.
– А пока? – Волос смотрел с ожиданием.
– А пока мастер делай эти циновки. Мы ими крыши наших домов проложим. Дополнительная защита от воды будет…
Старшая женщина стойбища сидела на камне у воды и смотрела, как дочка ловко моет посуду. Зачерпывает из плошки густую жидкость, пучком травы протирает очередную миску и та словно по волшебству покрывается белесой пеной. Затем тщательно споласкивает речной водой, придирчиво нюхает и откладывает в сторону. И берется за следующую. Потом, закончив с мисками взялась за котел. Его притащили Волос с Рыжим. Здесь уже в дело пошел песок, потом снова загадочная жижа, вода. Вскоре котел заблестел словно новенький. Эйта поставила его на траву и сполоснула лицо. И уселась рядом с матерью.
– Слушай дочка, – женщина раздумчиво покачала головой, – может нам всем стойбищем к вам попросится. Возьмете к себе? Мы же соседи все-таки…
– Поговори с мужем мама. – Девчонка посмотрела прямо в глаза родительнице, – но если хочешь знать мое мнение, то я против.
– Но почему? – Такого ответа она ожидала меньше всего.
– Почему? Да потому, что вас старых уже не переучить. Вы только все изгадите и переломаете. Я же помню, как у тебя в стойбище все устроено. Вы там даже гадите под ближайшим кустиком, иной раз и не отходя далеко. А потом топчетесь по всему этому, да разносите повсюду. В результате вонь и грязь. А у нас ты принюхивалась? Как по твоему, пахнет чем-то?
– Нет. Но постой, вы что же не делаете этого что ли?
– Делаем конечно. Что же мы не люди что-ли. Просто у нас есть специальное место в сторонке. Выкопали яму, там и делаем свои дела. Ну и как по твоему, сумеешь научить своих охотников порядку, а?
– Да уж. – Старшая нахмурилась, – значит по твоему никак?
– Ну почему никак. Молодых присылай. Их мы примем с радостью. Если кто из взрослых готов менятся, тоже. А остальным остается только вымирать. Вот как-то так мама…
Часть третья. Ведун
Глава 1
Нор проснулся в своем астральном домене. Осмотрелся и присвистнул. Домен подрос. Не сказать, что прямо ух на сколько, но прогресс налицо. Да и астрал изменился порядком. Нет уже той ровной однообразной глади. Бугорки, впадины, рябь местами. По крайней мере разумная жизнь имеется и бурлит, сразу видно. Высоких образований нет, но и понятно, рановато для гигантов мысли. Но и так вполне неплохо. Нор подключился к логам инфосферы. Так-так, не слабо он поспал, столетий семь с последнего выхода прошло. И как там? Ну что же, могло быть и хуже. Наследие его практически не растеряли, кое что даже приумножили. А вот с магией не очень. Бродят ведуны-самоучки, толку от них похоже особого нет. Ну вот и точка приложения сил нарисовалась. Есть с чего начать. Теперь надо бы носителя присмотреть…
Прол закончил работу уже затемно. Сполоснул лицо и руки из бочки с дождевой водой и прошел в избу. Все семейство уже было в сборе и готовилось приступить к трапезе. Отец как обычно сидел во главе стола. Братья расположились рядом с ним. Дальше были места сестер и матери, но пока они пустовали. Бабы таскали на стол горшки с кашей и щами, раскладывали резаный хлеб. Прол присел на свое место в дальнем углу стола. Самый младший и самый никчемный, ему и еда доставалась в последнюю очередь. Впрочем куска не лишали, впроголодь не держали. Ситуация Прола более чем устраивала. Нор вселился год назад и был чрезвычайно доволен попавшимся носителем. Паренек был, мягко говоря, не слишком развит. Так что личность Нора легла легко и непринужденно. Прол оказался молчуном, спокойным и недалеким. Зато послушным и исполнительным. Вселенец ничего в поведении менять не стал. Его такая ситуация более чем устраивала. За этот год он успел не мало. Подтянул физическую форму, потренировал боевку. Заниматься приходилось рано утром, пока еще все спали. Благо до леса рукой подать.
Наконец перед ним оказалась миска с кашей, ломоть хлеба и вареная репа. Прол достал ложку и небольшой бронзовый нож. Порезал репу на аккуратные ломтики и принялся питаться. По сторонам во время еды он старался не смотреть. Семейство вгрызалось в пищу с рычанием и чавканьем. Прол не был брезгливым, но удовольствия от лицезрения домашних не получал.
Глава семейства отодвинул миску в сторону и припал к высокой кружке. Глаза его же поверх пива буравили младшенького. Не ну вот что это, а? Вон старшие, все в батю-кузнеца. Косая сажень в плечах, румянец во всю щеку. Репу жрут, аж брызги летят во все стороны. А этот-то, этот. Чернявенький, стройный. Репку порезал тоненько, двумя пальчиками ломтик берет, чуть ли не мизинчик в сторону отставляет. Тьфу. Кузнец перевел злобный взгляд на дражайшую половину. Та ничуть не смутившись ответила вызывающим взглядом. И не дознаешься теперь, сколько лет прошло.
– Прол сынок, – голос кузнеца дал хриплый сбой и он глотнул из кружки, – ты уже взрослый, пришла пора тебе решать как жить будешь. Как ты у меня младший, то по обычаю наследства тебе не будет. Завтра сведу тебя к нашему Набольшему. А там уж как вы с ним решите, либо в дружину к нему воем, либо в путь дорогу. Что скажешь?
Говоривший уставился на младшенького в ожидании, заплачет тот или в ноги упадет. И не дождался. Прол прожевал очередной ломтик и посмотрел в глаза кузнецу. Глаза его были черными и спокойными. Он безразлично пожал плечами и положил в рот еще кусочек репы. Внутри же Нор ликовал. Наконец-то, а то уже планы побега вынашивать начал. А тут само удачно складывается. Прол доел, промокнул рот тряпицей, встал, поклонился хозяйке и пошел к себе на сеновал. Молча, как и всегда.
Встал он еще затемно. Сполоснул лицо холодной водой и легко побежал к лесу. Там, на опушке было у него местечко. Скинул рубаху и достал из кустов припрятанный шест. Сам делал. Погладил полированное дерево и встал в начальную позицию. Сегодня работы не предвиделось, так что и резерв можно было слить на тренировке. Рассветный танец выходил на редкость красивым. Прол наслаждался каждым движением, а крутящийся вокруг воздушный вихрь придавал легкость и отточенность. С первым лучом солнца он уже стоял с шестом на поднятых руках. Красный утренний свет облил фигуру парня, прорисовал стройный силуэт и ушел, оставив после себя чувство радости. Прол снял с сучка свою рубаху и проверил карман за пазухой, пришитый им собственноручно. Ножик и ложка были на месте. Вот и все личное имущество, он грустно усмехнулся. Подпоясался простой веревкой и осмотрел себя. Рубаха да штаны грубого домашнего сукна. Все. Нет не все, шест беру с собой, решил он. В дружине наверняка проверку устроят, становиться воем желания не было, но и мальчика для битья изображать тоже.
У кузни уже возился батя. Осмотрел младшенького, пожал могучими плечами. "Поснедаем и пойдем"- кузнец и сам был немногословен- "Там как раз утренняя тренировка воев будет…" За столом Прол наедаться не стал, выпил горячего отвару, да и пошел на двор, ждать отца. Тот вскоре появился, мотнул головой и вышел за ворота заметно прихрамывая.
На площади у дома вождя занимались вои. Одни были с мечами, другие с копьями. Слышались удары, смех и крики. Сам набольший сидел на крыльце на лавке, смотрел на дружинников и улыбался. На появление кузнеца отреагировал поднятием брови.
– Вот вождь, – кузнец неловко поклонился, – младшего привел, по обычаю. На твой суд и волю…
– Понятно, – глаза сидящего ощупали Прола. Тот стоял спокойно и слегка расслабленно, опирался на свой шест. Смотрел куда-то поверх головы мужчины и не заметно что бы волновался. – Значит в дружину хочешь? Тогда проверить тебя надо, что скажешь?
Парень пожал плечами, по прежнему не глядя в глаза вождю.
– Батюшка, позволь мне – сын набольшего отделился от толпы дружинников и приблизился к крыльцу, – это же Прол-дурачок. Я его отшлепаю по-быстрому и мы продолжим занятия…
– Ну давай, отшлепай – воевода с удовольствием осмотрел крепкую фигуру сына и махнул рукой. Воины освободили место и кузнец отошел в сторону вместе с ними. Лицо его было хмуро, хоть и не любимый сын, а все-таки…
Кулак, первый вой, помощник вождя смотрел перед собой и ему все больше не нравилось то, что должно было произойти. Младший сын кузнеца явно был не тот, кем его считали. Эта поза, рассеянный взгляд, спокойствие… Подходящий к нему сын вождя парня явно не пугал. Вот оно! Кулак заметил, что пацан перехватил свой шест по другому и убрал его за спину. Слегка согнул локоть… Он уже знал, что увидит дальше и точно, один конец шеста мягко снял удар занесенного над головой тренировочного меча, другой врезался в подвздошье сыночка… И снова фигура паренька спокойно стоит на площадке, а у его ног валяется грязной кучей второй поединщик. Хрипит и пытается вздохнуть…
Вождь нашел взглядом Кулака и мотнул головой подзывая. Тот подошел и остановился рядом.
– Что скажешь, – старшой говорил негромко, вполголоса.
– Пацан хорош, слов нет. – Заместитель задумчиво почесал бороду, – где учился, у кого непонятно, но хорош. Вот только в дружину он не пойдет, одиночка. Да и пошел бы, куда ты его денешь? В строй не поставишь, может к сынку твоему охранителем. Так оба не согласятся.
– Вот и я так думаю, – вождь уперся руками в колени, встал с кряхтением. – Прол, ты прошел испытание, пойдешь ко мне в дружину?
Парень наконец сфокусировал взгляд на вожде и отрицательно мотнул головой. Потом снова уставился куда-то в небо.
– Ну что же, так тому и быть. Ты свободен Прол. Ищи сам свою дорогу.
Пацан коротко поклонился, развернулся и двинулся в сторону кузни. За ним поспешил и простоявший все это время с отвисшей челюстью кузнец. Набольший тем временем спустился с крыльца и подошел к возящемуся в пыли сыну.
– Ну что сыночек, – вкрадчиво спросил он, – отшлепал дурачка?
Прол ждал отца в кузне. Едва тот вошел, парень высыпал на наковальню груду медяков.
– Где взял? – Кузнец сумрачно смотрел из под нависших бровей, – украл?
– Заработал. У соседей.
– Так. – отец поворошил монеты пальцем, – и чего ты хочешь?
– Топор, котелок, шило.
– То есть в лесу решил остаться, – кузнец понимающе хмыкнул, – ну выбирай. Глава семейства одобрительно смотрел, как младший копается в куче барахла в кладовке. Железный топор отложил, даже не взглянув толком. Выбрал бронзовый, почти черный. Соображает, удивился кузнец. Прол тем временем нашел не большой котелок и бронзовую толстую иглу. Посмотрел вопросительно на отца, тот кивнул. Склонил благодарно голову и двинулся на двор. Там он попал в руки матери. Получил мешок с краюхой хлеба и парой отварных клубней. упаковал туда все свое немудрящее имущество и пристроил мешок за спину. Взял в руки свой шест и глубоко, в пояс поклонился. Потом развернулся и двинулся в сторону леса легкой походкой. И все это молча…
Глава 2
Глава семейства не сразу осознал масштаб свалившихся на него проблем. Почти десять дней потребовалось. Но наконец этот день настал. День когда все посыпалось. Он явился с сыновьями на обед и обнаружил на стоде лишь хлеб и сырую репу. попытался наорать на супругу, но получил мощный отлуп. Оказывается кончились колотые еще Пролом дрова. Кузнец почесал затылок. Действительно, вспомнил он, жена бухтела что-такое по поводу дров, но он отмахнулся не дослушав. А тут выяснилось, что и бани не будет. Воду для нее тоже таскал Прол, а девки столько наносить не способны. Только на текущие нужды. Пришлось отряжать среднего сына на помощь по дому. Тот закопался с концами. Как младшенький ухитрялся все это делать, да еще и соседям помогать не понимал никто. А тут и еще одна напасть обнаружилась. Помимо прочего Прол пережигал дрова на уголь. А кузнец привык к качественному углю. Вот только и уголь старый кончился. А новый, что старший сын нажег, углем назвать было нельзя. Труха, спекшаяся зола, вот правильное название для того, что у него получилось. В принципе для меди и дров было бы достаточно, но тогда про работу с болотным железом стоило забыть.
Нужно было ехать в лес за дровами. Кузнец зашел к соседям пахарям. Привычно договорился об аренде телеги и выехал в сторону леса. Пара волов тянули не слишком быстро, зато давали надежду привезти сразу много. Да и еще одна мыслишка в голове крутилась. Надо было проверить. Солнце стояло уже почти в зените, когда телега добралась до излучины. Река делала в этом месте крутой поворот и образовывала песчаную косу. Кузнец довольно усмехнулся в бороду, увидев на краю леса шалаш. Вот значит где сынок обустроился. Мужик слез с телеги и подошел ближе. Глаза его цепко осмотрели пристанище. Шалаш оказался сделан весьма добротно. Внутри просматривался край шкуры какого-то зверя. Сам младшенький сидел в странной позе на скрещенных ногах возле потухшего кострища. Глаза его были закрыты и казалось он и не дышал вовсе. Мужчина вежливо покашлял подходя. Прол открыл глаза и увидев отца поднялся одним движением на ноги…
Солнце стояло в зените. Летний лес притих и затаился. Лишь какая-то неугомонная пичужка чирикала вдали. Кузнец сидел на пеньке и во все глаза смотрел за сыном. Тот предложил напоить вкуснейшим отваром, который по его словам, научился варить. Прол энергично взялся за дело. Схватил чурбак и тот распался в его руках тонкими полешками, еще один постигла та же участь. На месте кострища, между установленных там камней свалил деревяшки, а уже сверху водрузил пустой котелок. Провел рукой и медная емкость наполнилась водой. Потом вытянул руки к земле и поленья вспыхнули ярким пламенем. Не прошло и нескольких минут, как вода в котелке забурлила. Прол принес из шалаша охапку травы и листьев и принялся сосредоточенно бросать некоторые из них в котел.
Мужик сидел открыв рот. А чудеса и не думали прекращаться. Его, как он думал никчемный сын, достал из огня котелок голыми руками. Поставил его осторожно в траву, накрыл ладонями и принялся что-то нашептывать. Закончив свои манипуляции сходил в шалаш и принес оттуда пару стаканчиков, затейливо свернутых из бересты. Зачерпнул одним немного варева и подал отцу.
– Испейте батюшка.
Сам тем временем зачерпнул жидкость вторым стаканчиком и отпил с видимым удовольствием. Кузнец отпил глоток и потрясенно прислушался к ощущениям. Внутри прокатилась прохладная волна. Она смыла разом все тревоги и усталость. Тело наполнилось пузырьками радости и силы. Хотелось скакать и дурачиться. Такого мужчина не испытывал с самого детства. Он потрясенно посмотрел на сына.
– Так ты ведун Прол?
– Ну да. – Парень привычно пожал плечами, – я думал вы знаете. Я ведь и не скрывался особо…
– Я не знал.
– Вот так вот, набольший. Просмотрел я, старый дурак собственного сына.
– С дровами-то что? Привез?
– Привез и много. Сынок помог. Рукой так наискось проводит и дерево ложится. Потом топором ветки порубили и он еще на куски стволы порезал, что бы в телегу влезли. Вон, хочешь ежели, сходи посмотри. Все срезы ровненькие словно мечом сделаны. А стволы в обхват между прочим.
– А что с углем?
– Тоже объяснил. Надо печь для пережога другую ладить, большую. Да и про деревья тоже рассказал. Какое больше жар дает, какое меньше. Разумник в общем. Ведун, одним словом.
– Охо-хо, – вождь закряхтел, – похоже придется самому ехать, разговаривать. Как думаешь, согласится он вернутся в город?
– Не знаю, – кузнец встал и поклонился, – другой он стал. Хотя я и раньше-то не слишком на него обращал внимание, а теперь и не знаю что сказать…
Прол медитировал на берегу реки. Сидел на скрещенных ногах с закрытыми глазами и гонял силу по каналам. Он был недоволен собой. Порисоваться решил перед отцом. Три ствола срезал и резерв на нуле. Пришлось ветки топором рубить. Хорошо хоть восстановился немного, сумел бревна покороче сделать, что бы в телегу влезли. Нора нынешняя ситуация раздражала. Сила была, и ее было много. Это даже не считая его собственной, божественной. Все-таки разумная жизнь развивала инфосферу, а та, в свою очередь давала силу. Ману, усмехнулся он про себя. Так ее называли в его прошлом мире. Проблема была в другом. Воспользоваться всем этим океаном силы он не мог. Тельце было слабым. Зачерпни он чуть больше и сгорит Прол как свечка. Вот и приходилось использовать внутренний резерв организма. Да сколько там того резерва. Вон только и хватило, котелок отвара заговорить да три ствола срезать. Так что практически все время он проводил в медитациях. Сливал резерв и садился в позу. Потом опять и снова и снова. Пока это был единственный путь расширить свои возможности.
Кулак вышел из леса к реке там, где и планировал. Набольший решил не ходить на встречу с ведуном, не по чину мол. Зато отправил ближайшего помощника. И вот он на месте, излучина прямо перед ним. Всего-то за три часа добрался. Вот только ни шалаша, ни ведуна на описанном месте не было. Хотя следы в наличии имелись. Опытный лесовик, он внимательно исследовал их и прикинул направление. По всему выходило, что ведун отправился в Темное Урочище. Плохое место, из города туда старались не ходить. Болото, да и атмосфера там неприятная, гнетущая. Впрочем приказ надо было выполнять. Так что Кулак попил водички из бурдюка и снова вошел в лес.
Лес кончился неожиданно. Высокие стволы расступились, под ногами захлюпало. Кулак с неудовольствием посмотрел себе под ноги. Поршни для гуляний по болоту приспособлены не были. Но и отступать уже было поздно. Стараясь держаться поближе к кустикам и ступать по кочкам, он продолжил движение. Потом стало суше, местность начала повышаться и перед воином открылся пологий холм с грудой валунов наверху. Он пошел вокруг камней и неожиданно выскочил на открытую площадку. И замер. Он стоял нос к носу со здоровенным идолом вкопанным в землю. Было полное ощущение, что истукан смотрит на него из под насупленных бровей. Взгляд был тяжелым и недобрым. Кулак против воли поклонился. Гнетущий взгляд пропал, сменившись эдаким одобрением.
Из прохода меж валунов показался ведун. Кулак присмотрелся, от того пацана, что совсем недавно проходил испытание на площади не осталось ничего. Разве что шест был тот же самый. На плечах ведуна лежала медвежья шкура. Мех был темным, местами с проседью. Воин содрогнулся. Как же этот мальчишка завалил матерого шатуна? На ногах у ведуна обнаружилась странная, плетеная обувь. А на лице небольшая курчавая бородка.
– Привет тебе охотник, – ведун говорил медленно, неохотно, но вполне доброжелательно, – вижу ты уже познакомился с моим покровителем. Что ж проходи, будь моим гостем.
– Э-э, и тебе привет. Набольший из города просил встретиться с тобой. Меня зовут Кулак. Я его правая рука в воинских делах.
Потом они сидели у холодного кострища. Ведун вынес котелок с холодным отваром. Подержал в руках, подогрел. Разлил в берестяные стаканы. Кулак попробовал, вкусно. Душистый аромат трав и еще чего-то, трудно уловимое.
– Кузнец говорил, ты его каким-то необычным отваром поил, – воин спросил распробовав напиток.
– Было дело, – ведун усмехнулся, – варю время от времени. Просто не каждый раз получается, да и не каждый день. Больно уж хотелось перед отцом похвалится.
– Это понятно, – мужчина улыбнулся. Перед отцом показаться это насквозь привычно. – А как твоего покровителя зовут?
– "Тот-кто-Знает".
– Что тот самый, из сказок?
– Ну да, тот самый. Знания-то он мне давно дал. Но сам понимаешь, знания это одно, а вот умения совсем другое. Меня и дурачком из-за этого дразнили. Голова всяким разным забита… А вот теперь начал умения нарабатывать.
– Но он же только ремесленному люду помогает, не так ли?
– Вовсе нет. – В руке ведуна появился бронзовый ножик и запорхал бабочкой между пальцев, – он про все знает. Просто просить надо уметь.
– То есть в город ты не вернешься?
Поделиться книгой: