– Пусть остаются. Других найду.
– А их умения?
– Да не страшно. Может быть научитесь правильно одеваться. – Тощий откровенно скалился.
В это время одна из девчонок встала и старшая прикусила губу. На той оказалась надета аккуратная рубаха до колен. Сверху имелся квадратный вырез для головы, а бока оказались прошиты тонким кожаным ремешком. Дополнял все кожаный же пояс, перетягивающий девичью фигуру в районе талии. Старшая захлебнулась от зависти.
– А всего-то сложить шкуру пополам, вырезать дыру для головы и прошить бока ремешком. – Парень явно издевался.
– Дашь?
– Просто так нет.
– Чего ты хочешь?
– Камни. Цветные камни. Красные, зеленые, белые… Какие найдете. Принесете, будем менять. А просто так, нет. Слишком много работы, что бы отдавать запросто.
Тощий сидел над огромной кучей камней и сортировал принесенное. Чего тут только не было. Отложил парочку бериллов. Это пойдет на присадку к меди. Какая-никакая, а все-таки бронза будет. Улыбнулся серому камешку, как старому знакомому. "Мыльный" камень, это Рыжему на толчение. В глазурь пойдет. А вот и то на что он надеялся, затевая этот обмен. Самородная медь. То что нужно. Он махнул Волосу.
– Поспрашивай, кто вот эти принес. Нам их надо будет много найти.
Посмотрел вслед убежавшему пацану и вздохнул, растут парни. Скоро надо будет пристрастия их выяснять. Рыжий-то похоже гончаром будет, глина в его руках как живая. А вот Волос… Ладно, посмотрим. Время еще есть. Тощий оценил имеющееся количество меди. В принципе можно было начинать плавить. А значит пора делать огнеупорный горшок, да и с опокой подумать не мешает. Каолин есть, светлого песка полно у реки. Как форму под отливки сооружать, вот вопрос. Похоже придется первым делом отлить нож. Пусть примитивный, не беда. Заточим. А уж потом выстругивать модели из дерева и обкладывать шамотом. Значит последовательность будет нож, топор и кирка. А дальше по обстоятельствам.
И началась эпическая гонка за медью. Заняла она все лето. Сперва возились с горшком. Делали его из светлой глины с небольшими добавками песка и черепками от прошлых, неудачных изделий. Все это растирали и мешали. Продавливали через корзинки с разной ячеей и снова мешали. Потом формовали горшок в корзине и сушили на дереве. Две недели пока он сох пережигали дрова на уголь. Перемазались, как черти. Приходилось набивать обжиговую печь дровами, растапливать и затыкать все отверстия камнями. Ждать полного остывания, выгребать угли и повторять цикл. Плюс в сторонке принялись сооружать плавильную печь. В ней камни промазывали белой глиной, грели и замазывали щели и снова грели…
Наконец горшок высох. Тощий вознес молитву всем богам удачи которых знал и приступил к обжигу. Работать решили в два подхода. Сначала обожгли на березовых дровах, чтобы не перекалить. Дождались остывания и принялись мазать горшок глазурью. На нее Рыжий неделю толок "мыльный" камень, кварц и каолин. Кварц нашли у речки, каолин тщательно измельчили и просеяли. Потом упорно вымешивали тестообразную массу. По всем прикидкам получалось, что должно выйти стеклообразное покрытие. В общем, после того как горшок засунули на вторичный обжиг вся бригада затаила дыхание. Похоже что боги услышали молитвы. Горшок был великолепен. Скорее даже глубокая чаша, а не горшок. Изделие звенело, стоило ударить его ногтем в бок. Можно было переходить ко второму этапу.
Тут тоже получилось изрядно работы. Снова мешали каолин с песком. Песка в этот раз было значительно больше, да и воды лили немного. Потом Тощий выстругивал деревянный нож, скоблил его костью. Форма будет открытая решил он, сложную составную сходу не потянуть. А значит и нож надо отливать с односторонней заточкой. Из шамота сформировали брусок, в верхней плоскости он отпечатал свою деревянную модель, вынул аккуратно и принялся заравнивать края формы. Подумал немного и сделал еще одну. Хватит металла или нет, точно неизвестно, но и выливать на землю будет обидно. Оставили формы сохнуть, а тем временем мастер принялся кроить кожаные рукавицы. Доставать-то горшок из печи как? Делал их трехслойными, с деревянными вставками на ладонях. Пацаны похоже не понимали даже, что должно было получиться в итоге. Но авторитет наставника был таков, что никто даже не пищал. Рыжий все последние дни толок бериллы. Волос находился на подхвате у мастера. Они ждали.
И дождались. С утра Тощий загрузил в горшок куски меди с углем, установил в плавильной печи на нескольких камнях и принялся топить. Дрова заготовили заранее. Кучу поплоше на растопку, в сторонке бук, на максимальный разогрев, угли на всякий случай. Плюс плошку с толчеными бериллами учитель тоже держал под рукой. Наконец, после нескольких часов у пышущей жаром печи Нор вздохнул с облегчением. Пошли первые капли меди. Их становилось все больше, уголь выгорал, они объединились в лужицу. Рыжий потянулся потрогать, но получил по руке. Тощий сыпанул из плошки и подбросил дров. И вот время пришло. Он разбросал угли по углам печи и напялив свои монструозные рукавицы ухватил чашу. Закусил губу и принялся заливать металл в формы. Главное без разрывов, твердил он как заклинание, главное…
Глава 4
Дело пошло. Волос выяснил откуда им принесли красные камни самородной меди. Тощий с учениками сделали вылазку в предгорья и принесли приличный запас. Бериллов было мало, но с другой стороны на еще одну плавку должно было хватить, а дальше потребуется медь. Так что теперь они готовили формы под третий нож и топор. С топором пришлось повозится. Деревянную модель удалось выстругать быстро, а вот с формой все оказалось не так просто. После раздумий решили делать вертикальную. Много возни было с отверстием под топорище, но справились постепенно. Три ножа и топорик. С этим уже можно было жить. Тощий показал ученикам как точить лезвие ножа, рукоятку обернул тонким ремешком, вполне прилично получилось. Да и топор темной бронзы вышел на славу. На последних остатках берилловой пыли отлили еще маленький ножик Волосу. Тот обрадовался до невозможности и пообещал снабдить всю компанию деревянной посудой. Рыжий же получил медную ступку. С таким же пестиком. И тоже пребывал в полном восторге.
Старшая женщина вошла на территорию стоянки чужака и замерла в ступоре. С последнего посещения прошло не так много времени, но изменилось буквально все. Девочки не зря рассказывали про творящиеся здесь чудеса. Один из парней, учеников чужака, Рыжий кажется, колдовал над здоровенным ящиком. Она подошла ближе. Пацан, впрочем какой он уже пацан, скорее парень орудовал плоской деревяшкой замешивая в коробе сероватую массу. Получалось у него на диво ловко. Второй ученик тоже работал неподалеку. Он небольшой дощечкой перекладывал эту серую массу в прямоугольные коробки. Равнял поверхность и переходил немного в сторону. Там, на новом месте, собирал из плоских кусков дерева очередную коробку и устанавливал ее в ряд с такими же, но полными. И принимался заполнять очередную. Коробки выстраивались в длинную линию. Старшая провела по ним взглядом и на другом конце ряда обнаружила чужака. Тот аккуратными ударами обуха топора выбивал деревяшки из пазов и получившийся прямоугольный камень относил к печи. Возле нее обнаружилась стопка таких же, но красноватых камней. Старшая направилась к чужаку.
– Так что ты решил?
– В смысле? – Тот прервался и поднял глаза, – ты о чем это?
– Будешь основывать свой род здесь, или пойдешь искать другое место?
– Пойду конечно. Здесь мы уже практически выбрали все что было. А что?
– И когда?
– Через один сезон дождей скорее всего. Надо закончить кое-что.
– И все свое барахло вы с собой не возьмете?
– Ах вот ты о чем. – Тощий наконец понял подоплеку разговора. – Конечно ты права. Все унести мы не сможем. Правда я не понимаю, чем это тебе поможет… Я как раз и планировал это время на обучение твоих.
– Нас учить не надо. Мы и так уже все умеем. – Старшая смотрела с вызовом. – Наши девочки и так уже все видели и все знают.
– Эти что ли? – Тощий кивнул в сторону берега.
– Эти.
– Что же, прекрасно. Значит мы можем уходить прямо сейчас. Поесть бы только на дорогу не мешало, а огонь мы сегодня еще не разводили. Может твои умелицы покормят нас, да и пойдем мы…
– Конечно. – Старшая замахала рукой и к ним подскакала одна из девиц. – Давай, корми этих. И пусть идут себе.
– Сейчас. Ой, а огня-то нету…
– Ты же говорила, что умеешь разводить. – Старшая нахмурилась.
– Да умею конечно. Там ничего сложного. Взять два камня, три раза ударить…
Рыжий открыл было рот, но наткнулся на взгляд учителя и закрыл его. Понятливо кивнул и присел на пенек. Рядом с ним пристроился Волос. Тем временем девица стремительно сбегала к реке, вернулась с двумя голышами. Кинула в очаг несколько веток, опустилась на колени и три раза стукнула камнем по камню. Ничего не произошло. Повторила попытку и снова с тем же результатом.
– Кстати Старшая, – Тощий отвлек женщину от наблюдения за увлекательным процессом, – а как вы в стойбище у себя огонь разводите.
– Одна из девочек уголек приносит. А что?
– Да ничего. Просто сегодня вы будете есть сырое мясо.
Женщина перевела взгляд на девицу. Та закусив губу продолжала колотить камнями. Без какого либо результата. Рыжий с Волосом откровенно веселились. Девчонка неожиданно бросила камни и разрыдалась. Тощий пошел к ученикам. За спиной слышалось: "Как же так?", "Не знаю, я все делала как он…", " А результат?", "Да не знаю яаа…", "А говорила знаешь", "Врала?".
Подошла Старшая. – Слушай чужак, чего вам торопиться с уходом. Сам сказал, что дела остались. Спешки никакой нет.
– Ну что же. – Тощий кивнул, – если ты просишь, что бы мы задержались, хорошо. Мы же не звери и просьбы соседей для нас не пустой звук. А сейчас я пожалуй займусь все-таки обедом с твоего позволения.
Тощий отошел к другому, массивному очагу. Раньше его явно не было. Сложенный из аккуратных камней, он располагался немного в стороне. Чужак присел, скрываясь за очагом, послышался звук ударяемых камней и потянуло дымом. Старшая подошла и заглянула с другой стороны. Мастер энергично забрасывал поленья в квадратный зев. Там гудело. Сбоку от очага из дыры повалил дым. Мужчина встал и огляделся. "Ага", сказал он и отошел к колоде, на которой валялась освежеванная туша какого-то копытного. В руках его появилась темная полоска. Несколько взмахов рукой и он вернулся к очагу с каким-то белым куском в руках. Только тут Старшая перевела взгляд на поверхность очага. Здесь располагался котел. Красный, внушительный, блестящий. Из очага он торчал лишь наполовину. Сразу чувствовалось, это вещь. Она попыталась коснуться края и отдернула руку. Котел просто пылал жаром.
– А нам? – Против воли получились жалобные интонации.
– Со временем. – Тощий кивнул и начал пластать свой белый кусок. – Не просто его сделать. Я скажу, что вам нужно будет найти и принести.
Чужак сбросил белые кубики в котел и там зашкворчало. Потянуло незнакомым, но необычайно приятным запахом. Мужчина наклонился и из стоящей рядом корзины вынул пучок корешков. Потом наклонился и достал охапку грибов. Полоска в его руке мелькала с невообразимой скоростью. Корешки с грибами крошились и превращались в аккуратные кубики. Получившуюся кучу он сдвинул в сторону и снова отошел к колоде. В руке у него возникла палка с чем-то непонятным на конце. В пару взмахов он отделил ногу животного и принялся крошить его уже знакомой полоской. В несколько приемов перенес куски мяса к очагу и вывалил в котел. Вооружился дощечкой и принялся ворочать там. Повалил ароматный пар. В нем шипело и трещало. Тощий разогнал пар рукой и всмотрелся в котел. Еще раз перемешал все и принялся засыпать нарезанные ранее корешки. Потом наклонился и поднял то, что Старшая приняла сначала за еще одну колоду. Просто у этой колоды отсутствовала вся сердцевина. А вместо нее плескалась вода. Эту-то воду он и вылил в котел. Потом извлек откуда-то здоровенный глиняный блин и накрыл им котел.
– Ну вот, – Тощий энергично отряхивал руки, – немного подождем и можно будет питаться.
День чудес продолжался. Спустя некоторое время Тощий напялил рукавицу и снял глиняную крышку. Принюхался, маленькой дощечкой снял пробу. Потом высыпал в котел горсть каких-то кристалликов, снова попробовал и объявил что все готово. Прискакали девчонки. Солидно подошли ученики. Один из них выставил рядом с котлом стопку круглых деревяшек. Чужак вооружился круглой штуковиной на длинной ручке и принялся разливать содержимое котла в деревянные плошки. Одну получила и Старшая. Помимо плошки с парящим варевом ей выдали и небольшую деревяшку с углублением на конце. Женщина подсела к своим девчонкам. Те энергично черпали деревяшками варево. Старшая попробовала и удивилась. Это было вкусно. Никакого сравнения с тем, что готовили в стойбище.
– Ну что, – она посмотрела на давешнюю девицу, – эту еду тоже проще простого сделать?
– Конечно, – та явно вернула себе свой апломб, – в котел все высыпать и водой залить…
– Вот и хорошо. – Голос Старшей звучал обманчиво добродушно, – вот вечером в стойбище и приготовишь. Наконец-то и мы вкусненького поедим.
– Эпс, – девица подавилась супом, – а если не получится?
– Как же может не получиться? – Старшая говорила ласково и зловеще, – ты же все уши прожужжала как это все легко и просто. Кстати и пробовать твою еду ты тоже будешь первая. А мы подождем и посмотрим. Чужак-то сказал, что не любой корешок есть можно. От некоторых и помереть недолго. Ну ты-то знаешь конечно, что можно класть, чего нельзя. Э-э ты чего?
Девица ревела над своей плошкой размазывая слезы по лицу рукой с зажатой деревяшкой…
Глава 5
Вечером Тощий устроил с учениками посиделки. Обсуждали будущее, перспективы и предпочтения. Место было насиженное и просто так бросать его не хотелось. Стало быть нужно было оценить его пригодность для дальнейшего развития. Этим и решили заняться. Приступили с утра. Первым делом из остатков меди отлили мотыгу. Волос изготовил черенок, закрепили ремнями. После чего и принялись планомерно обнажать свое глиняное месторождение. Начали от ямы с белой глиной. Это был как ни крути самый важный ресурс. Как выяснилось, запас каолина был изрядным. Слой начинался на глубине около половины метра и шел в сторону холма. Рыжий в свое время наткнулся на самый краешек пласта. Плюс река под боком, предгорья неподалеку. По всему выходило, что бросать такое место по меньшей мере глупо. К тому же и ученики входили в репродуктивный возраст, самое время основывать свой род. Так что вечером Тощий засел за планирование.
Старшая женщина стойбища явилась посмотреть на стоянку чужака после полудня. Увиденное ее снова поразило. Похоже это начинало становится обычным явлением. Как не придешь, у них что-то новенькое. Массивный очаг с котлом обзавелся навесом. Проплешина в земле у подножия холма сильно увеличилась в размерах и выглядела перекопанной и испещренной разных размеров ямами. У реки девчонки возились с шкурами. Это было вполне обычно, а вот веселый говор и смешки от них обычными не были. Хорошее настроение при выполнении тяжелой работы… Вот оно что, сообразила Старшая. Похоже что уход чужака откладывается. Женщина повернулась и направилась к работающим девицам. Следовало узнать последние новости.
Чужак нашелся за очагом. Он задумчиво стоял над огромным горшком редкой красоты. В горшке плавала грязь. Какой-то мелкий мусор белесого цвета и мутная жидкость. Мужчина задумчиво мял подбородок. Потом накрыл горшок плетеной крышкой и выпрямился.
– И не жаль тебе в такую шикарную посуду грязь наливать? – Старшая спросила с иронией и замерла в ожидании ответа.
– Это не грязь и нет, не жаль.
– Я так понимаю, что вы раздумали уходить.
– Верно, – чужак кивнул головой, – посоветовались, проверили запасы. Поживем пока здесь.
– Твои я смотрю уже с девочками водятся. А сам чего, не мужик что-ли?
– Воняют. – Тощий скривился.
– Да ты… – Старшая присмотрелась как в первый раз. А ведь и правда, чужак выглядел по другому. Волосы не длинные и не спутанные. И борода короткая да аккуратная. – Ты как это делаешь?
– Что это? Ах это… Купаюсь регулярно, волосы укорачиваю. Так что если среди твоих чистенькая есть, присылай. Ну или на худой конец такая, что воды не боится. Я уж и так хижину ученикам отдал. Там теперь не продохнуть. Себе чего-нибудь другое сооружу. Кстати, тебе котел все еще нужен? Если да, то тащите красные камни. Вот такие. Много.
Обитатели стойбища натащили самородков. Пора было выполнять обещанное. Благо опыт уже был. Собственный котел получился хорошо если с пятой попытки. Так что технология есть, материалы тоже. Бригада плавильщиков взялась за дело. На плоском большом камне возле печи Рыжий слепил полусферу из шамота. Под размер будущего котла. Окружил тонкой полоской глины, что бы медь не вытекала при отливке. Волос снял размеры и пока основа сохла сплел корзинку из травы. Ею и накрыли полусферу. После чего принялись аккуратно обмазывать разведенным пожиже шамотом. В верхней части оставили широкую горловину. Это будет плоское дно котла. Дали конструкции подсохнуть. Потом Тощий тонким прутиком принялся прокалывать отверстия продухов. Надо было обеспечить выход газам и дыму от сгоревшей соломы. В горловине срезали лишнюю соломку. Все было готово…
…Старшая с восхищением смотрела на готовый котел. Красный и внушительный, он стоял перед ней и так и ждал казалось, когда же его пустят в дело. Она ухватилась за края… и не смогла его поднять. Котел оказался неожиданно тяжелым. Пришлось звать охотников из стойбища. Зато уже на следующий день она привела Тощему плату.
– Вот, – женщина пихнула в спину молоденькую девчонку, – пользуйся.
– Хм, – Тощий с сомнением осмотрел подарок, – и что в ней такого особенного.
– Странная и бестолковая. Чего-то все прутиком на земле елозит, работает плохо. Тебе в самый раз будет.
– Странная говоришь, – чужак осмотрел голую девчонку внимательнее. Волосатенькая, впрочем как и все местные дамы, на голове колтун спутавшихся волос. По виду лет пятнадцати, глаза умные и хитрые. Сойдет. – Ладно беру. Может и выйдет из нее что-нибудь.
Первым делом Тощий привел ее к очагу. Покопался в своей сумке и достал внушительного вида ножницы. Загадочно ими пощелкал и решительно срезал с головы девицы весь ее колтун. Взвесил в руке пук волос, завернул в кусок кожи и убрал куда-то. "На тетивы пойдет"- загадочно и непонятно объяснил свои действия. Избранница пощупала руками голову и настроилась реветь. "Но-но"- одернул чужак, – "как тебя зовут кстати?" Та пожала плечами. "Ясно, значит пока будешь просто Эй-ты". Мужчина достал глиняную плошку, снял крышку с горшка и зачерпнул оттуда какой-то густой жидкости. "Щелок"- непонятно пояснил он свои действия. После этого прихватил свободной рукой Эй-ту и повел ее к реке.
Мытье тоже далось непросто. Эй-та сопротивлялась так, словно ее собирались по меньшей мере убить. Пришлось даже отвесить подзатыльник, в воспитательных целях разумеется. Зато сломив сопротивление удалось прилично отмыть грязнулю. Заодно и сам помылся. Эй-та стояла склонив голову к плечу, привыкала к ощущению чистого тела. Ей это было явно в новинку. Тощий снова достал ножницы и слегка подровнял нареченной прическу. Потом убрал их в сумку и достал свою гордость, расческу. Сколько он провозился в свое время с этим гребнем, не передать словами. Получилось грубовато, но лучше чем ничего. Расчесал Эй-те волосы, критически осмотрел свою работу. Не плохо, признал он. "Ну что красавица, пойдем одеваться".
В рубахе с поясом Эй-та смотрелась весьма неплохо. Стреляла по сторонам любопытными глазками. Тощий устроил ей обзорную экскурсию по своей стоянке. Она восхищенно рассматривала хижину учеников, обжиговую и плавильную печи. Рыжий поразил ее воображение до глубины души. Гончарный круг в ее глазах казался просто космической технологией. Ученик уже вполне освоился с устройством. Одной рукой крутил деревянный диск, другой выглаживал будущий горшок. Волос выдалбливающий с помощью медного зубила и молотка деревянное ведро тоже произвел впечатление. Все были при деле, с реки доносились голоса кожевениц. Дело шло к обеду и Тощий повел свою избранницу к очагу. Пора было готовить, да и Эй-ту неплохо бы было слегка откормить. Больно уж тощая, аж ребра торчат.
Он привычно растопил очаг. Девчонка наблюдала за рутинным процессом отвесив челюсть. Потом потрогала стенку котла и конечно же обожглась. Долго скакала вокруг очага тряся рукой. Чужак тем временем резал курдюк и обдумывал внезапно пришедшую на ум мысль. Надо будет попробовать сварить мыло. Животный жир есть, щелок тоже. Даже соль имеется. Завтра займусь, решил он…
Потом кормил народ. Получилось эдакое рагу из дикой баранины. Девчонка уписывала за обе щеки. После еды осоловела и прикорнула на травке. Резиденция нужна, подумал Тощий. С учениками уже не поживешь, да и реноме главы поддерживать надо. Ну а что, леса полно, топор есть. Избу надо ладить. В охряпку самое то будет. И не сложно и быстро. Щели мхом забью, на крышу кору можно будет пустить. Лиственницу бы найти на нижний венец, но в принципе для первого раза и так сойдет. Вот и программа на ближайшие дни имеется. Заготовка бревен, коры. В промежутках варка мыла. Ну а будет дом, можно будет и о продолжении рода всерьез подумать. И магия. Чуть было не забыл, с магией тоже надо разобраться. Откуда сила идет и сколько ее. Свою-то жалко, а инфосфера уже развиваться должна была начать. Потому что без магии, естественным путем, конца-края этому прогрессу видно не будет. А так глядишь хотя бы пару углов срезать удастся.
Он прилег на траву рядом с будущей матерью своих детей. Та прижалась доверчиво и почмокала во сне губами. Нор приобнял девчонку одной рукой, другую заложил под голову. Как же все-таки коряво выходит, подумал устало. Ну не смог он скопировать всю библиотеку инфосферы прошлого мира себе в память. Да это и невозможно скорее всего. А так глупо получается, знаний много, но вот нюансов зачастую нет. Как с бронзой этой например. Олово надо, а где взять? Оно-то самородным не бывает. Можно конечно валить в медь все подряд и смотреть на результат, но это же сколько времени займет. Или например с земледелием. Организовывать опытовое поле, селекцией заниматься… А ведь всего-то и надо, что гены роста и размера подкорректировать. Весь вопрос в том, как их найти и определить. Ключевой, можно сказать, нюанс. И так за что ни возьмись. Ладно, отложим философию и лирику на потом. Где там Волос? Надо бревна начинать готовить…
Глава 6
Старшая женщина не появлялась весь сезон дождей. Тощий было забеспокоился даже, но предпринимать ничего не стал. Своих проблем хватало. Наконец, когда стихли зимние ливни она все-таки появилась. Вошла на стоянку чужака и застыла в полном ступоре. Да и было с чего. Знакомое по предыдущим посещениям место разительно изменилось. Исчезла огромная хижина, предмет зваисти мужиков из ее стойбища. Теперь площадь окружали несколько аккуратных бревенчатых домиков. А главное, действительно появилась площадь. С одной стороны на нее выходили эти самые шикарные дома, с другой имелся тот самый очаг. Он, этот очаг, еще прибавил в размерах и спрятался под широкий, мощный навес. А прямо посреди площади торчал здоровенный столб. Старшая приблизилась к столбу и вздрогнула. На нее смотрело суровое лицо с насупленными бровями. Глубокие морщины бороздили лоб и щеки идола, а уж смотрел он, казалось прямо в душу.
– Нравится? – Старшая чуть не подпрыгнула. Девчонка подкралась со спины и застала женщину врасплох. Она взяла себя в руки и повернулась. Никчемная девчонка, которую она когда-то отдала чужаку, стояла сложив руки на выпуклом животе и улыбалась. Странно улыбалась, словно равная.
– Ты…
– Ну да, здесь на Стоянке Чужака, я старшая. Добро пожаловать. Давненько тебя не было видно.
– Рожала, – Старшая вздохнула, – думаю последнего своего.
– Вот оно что. Ну мы где-то так и думали. А у нас изменения…
– Да я уже вижу. – Женщина указала на идола, – а это кто?
– "Тот-кто-знает". Он научил всему чужака, а уж тот учит нас. Пойдем-ка…
Старшая ходила по казалось бы насквозь знакомому месту и удивлялась тому насколько оно изменилось. касалась руками бревен домиков. Попыталась пошатать их, но стены стояли словно влитые. Покачала головой на углу дома. Вроде бы просто, но как держится. Заглянула внутрь и обомлела. Под ногами тоже было дерево. Скобленое и гладкое, это было совершенно новое ощущение, ступать по чистому твердому полу. Внутри дома был приятный полумрак, она ударилась ногой о лежанку, застеленную мохнатыми шкурами, присела. Взгляд упал на противоположную стену. На широкой полке стояли разнокалиберные горшки и плошки. Внутрь дома прошла давешняя девчонка. Сняла с полки какой-то белесый ком.
– Что это? – Старшая уже устала удивляться.
– Мыло. Чужак варит. Пойдем на реку, покажу тебе как пользоваться…
Спустя час Старшая сидела на камне у реки и наслаждалась, доселе незнакомым чувством чистого тела. Сложнее всего оказалось с волосами, но справились с помощью медного гребня. Женщина держала его в руках и не хотела выпускать. Такой роскоши ей еще не доводилось видеть. Но тут вернулась Эйта. Странное имя у нее, подумалось Старшей. Девица протянула ей рубаху. Кожа у рубахи оказалась тонкой и удивительно приятной на ощупь. И по размеру вышла в самый раз.
Неугомонная Эйта, даром что с пузом потащила к очагу. Подходило время готовить еду. Но тут открылось такое, что Старшая просто приросла к месту. Возле одного из домов, на лавке сидел Рыжий, а перед ним крутилась ровная деревяшка. Не сразу женщина поняла, что парень ногами ловко крутит другую такую же деревяшку. Но взгляд приковало другое. Серый ком глины на поверхности деревянного диска под ловкими руками менялся вытягиваясь. Это было таинство. Старшая стояла открыв рот, а на ее глазах бесформенный кусок превратился в симпатичный горшок. Еще одна девица ловко сняла его и осторожно перенесла на доску к другим таким же. Рыжий зачерпнул из бадьи еще один ком серой массы и плюхнул на диск…
Старшая сидела на чурбаке возле очага и смотрела, как Эйта закладывает дрова внутрь. Пузо девчонке изрядно мешало и она расположилась на коленях. Вот в зеве исчезло последнее полешко и женщина напряглась. Именно это действо и интересовало ее в первую очередь. Огонь, как у Чужака его добывают. Девчонка повернула голову и лукаво усмехнулась. Потом вытянула руку и с нее ударила струйка огня. Не прошло и минуты, как в печи загудело пламя. Кряхтя и упираясь руками в колени Эйта выпрямилась и в руке у нее возник нож. Она вынула из стоящей рядом корзины здоровенный клубень и принялась ловко его скоблить.
– Это что?! – Старшая думала, что ее уже ничем не удивить, но теперь пялилась на корень в руках девицы. – Это растет у нас в лесу?
– В лесу нет. Это растет у нас, – Эйта не прекращая скоблить мотнула головой куда-то за дома. – Муж возился с этим весь сезон дождей. Сейчас вот первый урожай поспел. Он кстати и сейчас там, на поле.
Поделиться книгой: