Мистер Деньги. Флойд Мейвезер

– Боб Арум – мой промоутер, не могу сказать о нем ничего плохого. Он – великий промоутер, – заявил Флойд.

Арум, похоже, смирился с вероятностью потери Мейвезера, которому теперь исполнилось двадцать пять лет и который ни разу не проиграл в 29 боях, причем 20 побед одержал досрочно. Флойд признался, что ему так надоел весь этот бизнес, что он, возможно, уйдет из спорта. Такие настроения, похоже, очень отличались от тех, что он испытывал, когда, бывало, спал в обнимку с трофеем в «Red Roof Inn»[64].

Хьюстон гадал, смогут ли лучшие из лучших боксеров пробудить в Мейвезере то лучшее, что есть в нем. «Похоже, не так уж много таких вокруг этого исключительно одаренного молодого чемпиона», – написал он.

Журнал «Ринг» считал, что Мейвезер по-прежнему восхитительный боксер, просто – не в поединке с Кастильо. На его страницах авторы размышляли над тем влиянием, которое оказал на Флойда его переход в более высокую весовую категорию, да еще с травмами руки. И задавались вопросом, теряет ли он свою силу. Из возможных восьмидесяти двух запланированных раундов в последних семи боях он боксировал в семидесяти шести, хотя Бёртон, Корралес и Чавес и были остановлены позднее.

Ни Мейвезер, ни Кличко не смогли в тот вечер зажечь публику. Огромный украинский тяжеловес справился с Макклайном за десять раундов, не вызвав энтузиазма у мира. Критики отметили, что Макклайн был замороженным. Другие просто посчитали, что он не был настолько хорош.

– Думаю, оглядываясь назад, что для Флойда большим поединком был поединок с Корралесом, – вспоминал годы спустя Мерчант. – Тот бой и схватка с Кастильо (которую, по мнению многих, он проиграл), когда он пытался биться, а не боксировать и обнаружил, что в столкновении с более сильным, опытным соперником и чемпионом такое решение может оказаться рискованным. Так вот, вспоминая о бое с Корралесом и схватке с Кастильо и тому подобное, я думаю, что он – выдающийся боец в легком весе. И, возможно, именно тогда он был в своей лучшей форме, в ретроспективе. С боксерами, которые на более позднем этапе своей карьеры поднимаются в весовой категории, всякое бывает. Некоторые из них процветают и могут даже оказаться лучше, чем были в меньших весовых категориях. Но я думаю, что Флойд был лучше, когда выступал в легком весе.

– Это был бой равных соперников, – сказал Дибелла, характеризуя первый матч с Кастильо. – Не думаю, что он был спорным. Вы же видели, что произошло, когда они вновь сошлись: Флойд устранил все сомнения во время матча-реванша.

Мейвезер исправил предполагаемую несправедливость, отомстил за поражение, которого не было – и которого прежде всего многие незаметили. Однако, похоже, любое выступление, которое не дотягивало до ослепительных стандартов, установленных им самим в схватках с Эрнандесом, Манфреди и Корралесом, уже воспринималось как поражение. Он стал жертвой своих же виртуозных успехов.

И когда Ларри Мерчант спросил его, испытает ли он себя, встретившись с двумя лучшими легковесами, Хуаном Ласкано и Стиви Джонстоном, он, разумеется, ответил утвердительно. Но на самом деле следующим его противником был Викториано Соса. Затем он дрался с Филипом Ндоу. Потом – с Демаркусом Корли. И Генри Брюселесом.

Теперь же Ласкано и Джонстон должны были сойтись друг с другом, чтобы решить, кто из них встретится с Мейвезером, который должен был драться с Соса в комплексе «Selland Arena» в городе Фресно (Калифорния).

Вряд ли это можно было назвать Меккой бокса. Был ли Флойд в ссылке или нет, значения не имело. Он по-прежнему не привлекал внимания у зрителей. Во всяком случае, не в том количестве, которое сравнилось бы с той суммой денег, которую он намеревался получить за бой.

Посмотреть на то, как он доведет свой послужной список до 30—0, в очередной раз победив в 12-раундовом поединке, пришло 7225 человек. Это означало, что где-то 4–5 тысяч мест остались свободными. Казино Лас-Вегаса уговорить не удалось. «Мэдисон-сквер-гарден» в Нью-Йорке вообще не проявил интереса – после того как он с пренебрежением отказался от возможности проводить там матч-реванш с Кастильо.

Все это не было похоже на то, что происходит нечто выдающееся. В городе тогда проживало 400 000 человек. Когда не объявился первоначально назначенный аннонсер, объявления на ринге пришлось делать местному промоутеру Джорджу Чангу.

Соса дважды послал Пола Спадафору, чемпиона IBF, бывшего однажды партнером Мейвезера по спаррингу, в нокдаун. Но – проиграл по очкам. Предполагалось, что будет интересно сравнить Мейвезера и чемпиона-левшу из Питтсбурга в поединке с одним и тем же соперником.

Разница заключалась в том, что Соса (кстати, двоюродный брат звезды баскетбола Сэмми), имея в активе 35 побед, два поражения и две ничьи и входя в рейтинги по всем четырем ведущим версиям, не смог довести до цели такие удары, которые могли бы причинить беспокойство Спадафоре. У Флойда защита была слишком хорошо поставлена. Позиция обороняющегося подогревала толпу, которая с ликованием приветствовала попытки Сосы атаковать. Флойд в своей манере принимал силовые удары руками, перчатками или локтями. В какой-то момент в седьмом раунде Соса с такой силой попытался довести удар до цели, что оказался на полу.

Статистика ударов не передает всей картины боя, она далека от этого. Но тот факт, что лишь 79 панчей Сосы из выброшенных им 565 (14 %) попали в цель, а из 182 джебов удачными оказались лишь 12 %, красноречиво дополняет ее. Мейвезер, пробивший в цель почти 60 % от общего числа в 246 джебов, еще до боя говорил о своей заинтересованности встречаться с Оскаром Де Ла Хойей по мере продвижения по весовым категориям – вплоть до первого среднего, что на три дивизиона выше, чем категория легкого веса. Вот такой тип поединка мог бы помочь ему завоевать такую славу и такое богатство, о которых он мечтал.

А бой с Сосой таким поединком не был. Вновь потирая свою опухшую левую руку после боя, Мейвезер сказал, что вероятнее всего он встретится с кем-то вроде Ласкано, обязательным претендентом WBC, а затем, возможно, сразится с победителем вызывающего интерес поединка между Полом Спадафорой и Леонардом Дорином[65].

– Он был легкой целью, – довольно пренебрежительно отозвался Флойд о Сосе. – Он выбрасывал больше ударов, а я больше ударов доводил до цели. Он был силен с первого до шестого раунда, а затем выдохся.

Как ни удивительно, Соса считал, что он победил. Так же считали и сидевшие на самых дешевых местах обитатели Фресно, которым были видны лишь мелькавшие, как крылья мельницы, перчатки Сосы, но не было видно, что на самом деле они не попадали в цель. Причина либо в этом, либо в том, что им просто хотелось, чтобы он победил. Всегда могло быть такое.

Соса был приличным, крепко сбитым бойцом, получавшим удовольствие от того, что наносил ряд увесистых ударов во время схватки. Но он недотягивал до уровня Мейвезера.

– Меня ограбили, – считал он. – Я бил его, когда только хотел. Я делал, что хотел сделать. Я хочу, чтобы был немедленно проведен матч-реванш. Я его побил. Здесь, в Калифорнии, полагаю, вам надо кого-то убить…

За свою «легкую работу» Мейвезер получил $1,8 млн. Решения судей подтвердили итог: двое присудили 118–110, а третий – 119–109.

Толпа не была в восторге. Когда Флойд покидал ринг, она гудела от возмущения. Мейвезер чувствовал, что причина носила расовый оттенок.

– Соса – латиноамериканский боксер, а большинство зрителей на арене – латиноамериканцы, – сказал он.

Однако он считал, что главное – победа. Спортивные эксперты полагали, что ему надо пересмотреть свои взгляды.

Тем временем состав дивизиона легкого веса не вдохновлял, поэтому Мейвезер положил глаз на старого участника конюшни «Top Rank» Де Ла Хойю. Помимо Ласкано и Джонстона, надо было напрячь все силы, чтобы подобрать кого-то, у кого была бы малейшая возможность чего-то добиться в схватке с Флойдом.

Спадафора, возможно, не уступал в спарринге Флойду, но он терял свою форму. Мало кому известный чемпион WBO Артур Григорян никогда не дрался за пределами Германии. Дорин мог бы вступить в драку, если бы смог сместить Спадафору, но… На самом деле выдающихся матчей здесь не предвиделось.

И после поединка с Сосой Боб Ми из «Boxing News» спрашивал, что бы такого мог Флойд сделать, чтобы соблазнить на бой боксеров с большими именами, включая Оскара.

«На основании того, что мы здесь видели, – написал Ми, – он будет восприниматься как носитель индекса вредности для боксера номер один в первом среднем весе, и, пожалуй, ничего более… Он мог бы сразиться с Мейвезером, но какой прок ему от этого будет? Сегодня Де Ла Хойя заинтересован в своем месте в истории. Оно ни на йоту не изменится в результате победы над боксером легкого веса – и даже случись самое неожиданное, и Мейвезеру удастся выманить его на такое решение, понижение уровня поединка слишком бы бросилось в глаза».

Позже Ми натолкнулся на Сосу в гостинице и сказал, что претендент-доминиканец, похоже, смирился с тем, что проиграл.

Теперь все взоры были вновь на Мейвезере. Он явно стагнировал, даже побеждая достойных соперников.

«Четыре из последних пяти поединков Мейвезера продолжались в течение полных двенадцати раундов, – продолжал Мей. – И хотя, как обычно, он вышел из них целым и невредимым, возможно, такой манеры ведения боя он будет придерживаться отныне и далее. Но если он хочет поддерживать интерес к себе и обеспечить в дальнейшем серьезные гонорары, он должен найти способ придавать своим выступлениям больше драматизма, чем в последней схватке».

Однако за пределами ринга оставалось еще много драматизма. Нигде не было видно Джеффа Мейвезера, а Флойд-старший казался отдаленным воспоминанием.

– Мой отец ревнует меня, – сказал Мейвезер-младший журналисту «Нью-Йорк таймс».

– Его карьера так никогда и не началась. Он знает, что как боксер он никогда не был столь же хорош, как я. На самом деле он никогда и ни в чем не был лучше меня. В Библии говорится: «Почитай отца своего и мать свою», а три года тому назад он вышвырнул меня из дома ради человека по имени Джеймс Принс, который заработал на моем сыне 3 миллиона, в то время как я получил 75 000, – парировал Мейвезер-старший.

Теперь, впрочем, Принс также был изгнан из группы после того, как 16 октября истек срок действия его контракта. Хотя бывший менеджер Флойда не был человеком, которому можно было сказать, что его больше не приглашают на вечеринку.

На календаре было 11 сентября 2003 года, и Флойд тренировался в спортзале «Top Rank» в Лас-Вегасе. Принс, болезненно перенося войну, которая разворачивалась из-за контракта, не хотел уходить.

В тот день в спортзал нагрянуло несколько громил, которые избили Леонарда Эллерба и члена команды Флойда Томаса Саммерса. Как сообщалось, обоих пострадавших госпитализировали. А Мейвезер, в шоке наблюдавший за всем с ринга, как считают, ничего не мог сделать.

Эта история никогда не получала подтверждения со стороны Мейвезера. Хотя потом Арум говорил, что Флойд был потрясен этим случаем. Вроде бы Мейвезер сообщил Дюбофу: «Это плохие парни. Вы должны помочь мне спасти мою семью». Арум предложил аккредитив, чтобы помочь ему уладить дело с Принсом.

– Джеймс не принимает аккредитивов, – ответил Флойд.

В последующие годы ходили разговоры о том, что во время инцидента фигурировали стволы. Лишь горстка людей знает, что тогда случилось на самом деле.

Один из лучших боксеров «паунд-фор-паунд» нашего времени Бернард Хопкинс – который провел несколько лет в тюрьме за вооруженное ограбление и который немного разбирается в обратной стороне закона – верит, что он знает.

– Да послушайте вы, в конечном счете, когда я смотрю на парней и на некоторых рэперов, которых я не хочу называть, которые трепятся о гангстерах, об улице, о ходках в тюрьму, болтают о том, какие они крутые на улице… Все это напоминает мне Флойда Мейвезера. Флойд Мейвезер никакой не крутой малый. И Флойд Мейвезер может рассказать вам, и Эллерб может рассказать вам о том, как пара парней ввалилась в спортзал «Top Rank» и ушло от двух до трех недель на то, чтобы вычистить тамошние ковры от пятен крови. Так где были бандиты? Видите, они знают, что я знаю.

Ларри Мерчант тоже слышал разные истории.

– Он (Флойд) подтверждал потом, что он допустил ошибку, – вспоминал Ларри. – И был еще печально известный случай в спортзале, когда Мейвезер пытался ловко обойти контракт с Принсом и отложить схватку, а Принс, видимо… Есть предположения, что он отправил в спортзал крутых парней, которые, видимо, нанесли некоторый урон кое-кому из окружения Флойда. А значительно позже Мейвезер скажет: «Я совершил ошибку молодости». Не знаю, была ли это, в конце концов, ошибка или нет, потому что он продолжил свою карьеру. И если он научился на этом опыте, тем лучше для него.

«Top Rank», по всей видимости, дал Мейвезеру 610 000 долларов для того, чтобы тот рассчитался с Принсом, отрезав техасцу кусок в 20 % от гонорара в $3,05 млн за следующий поединок Флойда с Филипом Ндоу.

– За то, что сделал Боб Арум для меня лично за последнюю пару месяцев, я могу лишь воздавать ему хвалу, – сказал Мейвезер.

Даже если это носило временный характер, Арум чувствовал, что Мейвезер осознал ошибки в своем поведении.

– То, что случилось, было отклонением от нормы. Он совершил ошибку, – сказал промоутер. – Мы пытались предупредить его об ошибке, но он пошел дальше. Правда, теперь все закончилось. Думаю, он понимает, что мы всегда поддерживали его, и за наши усилия ценит нас сейчас больше.

Принс был с Мейвезером три года. Поскольку поединок с Ндоу был назначен после окончания контракта с Принсом, та доля, которую он получил, причитаться ему была не должна. Разумеется, ходило много слухов о том, почему эта доля была ему выплачена, но лагерь Флойда хранил молчание. Сам он сказал:

– Я предпочитаю быть зрелым в такой ситуации. Возраст у некоторых может быть под сорок (в то время Принсу было тридцать девять), но они остаются незрелыми.

К тому времени как их дорожки разошлись, Флойд заработал $16,8 млн, что означало, что Принсу было выплачено $3,56 млн.

– Я ввел Принса в игру, – говорил Флойд. – Я помог ему создать империю, что касается бокса. Что касается моей музыки, я помощи не получал. Затормозит ли это меня? Задержит ли это развитие «Philthy Rich Records»? Нет. Я оставлю свой след. Джеймс Принс получил, что хотел. Я помощи не получил. Но я от этого с ума не схожу. Я предпочел быть зрелым в этой ситуации, быть мужчиной, принимать самостоятельно свои решения. Теперь я свободен.

Лояльный Леонард Эллерб стал советником. Мейвезер нанял компанию «NRaGE Sports Management», базирующуюся в местечке Хатборо (штат Пенсильвания), в качестве своей новой команды управленцев. Лью Хендлер, совладелец «NRaGE», заявил, что они в работе с Флойдом будут «следовать модели Джорджа Формана».

– Не знаю, хочу ли я изменить Флойда, – говорил Хендлер, – но я хочу подтолкнуть его к тому, чтобы он повернулся лицом туда, где его имидж может быть воспринят позитивно. Мы хотели бы, чтобы Флойд оставил юридические проблемы позади. Что касается прессы, мы намерены сделать так, чтобы он стал более доступным. Мы планируем вовлекать его в мероприятия, организуемые в благотворительных целях. Или же – как представителя компаний-производителей. Со временем мы поднимем его уровень признания и расширим базу его сторонников, выйдя за рамки пуристов от бокса.

В ноябре следующим на ринг вышел южноафриканец Филип Ндоу по прозвищу Бомба Замедленного Действия (Time Bomb). Драматичного развития поединка вновь не последовало. Даже само ожидание увидеть Мейвезера в лучшем свете стало притупляться. Хотя он, по крайней мере, смог нарисовать своими передвижениями такие красивые узоры на ринге, что напомнил даже самым непреклонным критикам о своем мастерстве.

Ндоу, как и Мейвезер, был боксером полулегкого веса во время Олимпийских игр 1996 года. Он проиграл тогда будущему золотому медалисту, таиландцу Сомлуку Камсингу, во втором раунде. Приняв вызов Флойда, он вышел на ринг, имея за спиной 21 победу подряд, 20 из которых были одержаны досрочно, и члены его окружения в оптимистическом предвкушении нового триумфа своего любимца надрывались кричалкой: «Будет еще одна!»

К сожалению для претендента, бой стал лучшим выступлением Флойда после поединка с Корралесом, и 9080 любителей бокса (7200 из которых заплатили за свои билеты, доведя сумму сборов до 443 000 долларов) в Гранд-Рапидсе с энтузиазмом восприняли его. Ндоу схлопотал по полной, прежде чем бой был остановлен в седьмом раунде.

Толпа, впервые за долгое время наградившая Флойда доброжелательной овацией, была удовлетворена. Мейвезер боксировал в черных шортах с меховой оторочкой, тогда как на Ндоу были шорты с кисточками. Цвет их экипировки был похожим, однако разница в скорости была вопиющей с самого начала. Чемпион смог наносить тяжелые удары правой поверх запоздалого джеба Ндоу.

Флойд доминировал. Ндоу пытался преследовать его, но лишь попадал под обстрел.

В пятом раунде некоторым показалось, что бой пора останавливать, но Ндоу активно отбивался обеими руками. Он выбрасывал десятки ударов, но шолдер-ролл Мейвезера был до смешного величественен и почти неуязвим – несмотря на более чем сотню панчей, которыми осыпал его Ндоу. Это было захватывающее трехминутное шоу.

Мейвезер говорил перед боем, что постарается закончить работу в шестом раунде, и он почти уложился. Ндоу был повержен силовым ударом правой, хотя рефери Фрэнк Гарза посчитал, что Ндоу поскользнулся.

– Как, черт возьми, можно тут говорить, что он поскользнулся? – вскричал ведущий телеканала HBO Лэмпли.

Мейвезер знал, что его работу настолько поспешно не закончить.

Южноафриканец принимал на себя град ударов, проверяя на прочность руки Мейвезера и все еще пытаясь выбрасывать в цель свои собственные удары лишь с частичным успехом.

– Ты пропускаешь слишком много ударов, мы не можем этого позволить. Под угрозой твоя карьера, – сказал тренер-ветеран Томми Брукс, нанятый главным тренером-южноафриканцем Ником Дюрандтом[66] для того, чтобы помочь команде подготовиться к бою с Мейвезером.

Дюрандт сказал, что он дает своему подопечному «добро» на еще один раунд. Мейвезер же столь щедрым не был. Когда позади осталась половина седьмого и решающего раунда, Мейвезер сокрушил Ндоу тремя ударами ведущей правой подряд, и тот в конце концов рухнул лицом вниз.

Дюрандт попытался объяснить Ндоу, что он остановит бой. Боксер, разумеется, просил его не делать этого. Но Дюрандт уже взбирался по ступеням на ринг. Он уже достаточно увидел, и Гарза взмахом руки показал, что бой прекращен.

– Потрясающий бой, потрясающее выступление Флойда Мейвезера, – выдохнул наконец Ларри Мерчант. И так думал не он один.

Отсутствие Принса смягчило то, как изображался Мейвезер в некоторых СМИ. Флойд также сообщил, что его давняя партнерша Джози Харрис изменила его как человека и что она даже вовлекла его в жизнь местной церкви.

– Я не намерен приобретать самый быстрый автомобиль или еще больше ювелирных изделий, – сказал он. – Это пройденный этап. К тому времени, когда я завяжу со спортом, я хочу перебоксировать со всеми. И не будет иметь никакого значения, что я не стал виртуозом-накаутером. Я всегда утверждал, что буду победителем. Уродливая победа лучше симпатичного поражения, однако мои последние два боя у себя дома удовольствия не принесли, поэтому я действительно хочу устроить шоу.

– Я очень горжусь Филипом, – сказал Дюрандт. – Мы возвращаемся домой с гордо поднятыми головами.

В конце концов, впрочем, о Флойде судили по тому, что он сделал на ринге. И после того как он побил Ндоу, он вновь распалился.

Он сказал, что хочет драться с Артуро Гатти, поднявшись до категории первого полусреднего веса, что будет его первым боем с демонстрацией по платному телевидению. Это вместо того, чтобы встречаться с кем-то вроде Касамайора и Фрейтаса, которые, как он сказал, не хотят драться, и в любом случае не на их условиях. Арум поговаривал о переводе Флойда в дивизион полусреднего веса, чтобы он мог встретиться с Антонио Маргарито – еще одним боксером, которого раскручивал Арум. Что до поединка с Де Ла Хойей, то, что ж, Флойд лишь ждал, когда Оскар кивнет в его сторону.

Эллерб и Флойд просто продолжали говорить о «больших поединках».

Костя Цзю, ведущий боксер в весе 140 фунтов (63,5 кг), был номенклатурой канала «Showtime», поэтому бой с ним казался маловероятным. Имя Рикардо Майорга, в категории полусреднего веса, фигурировало в слухах, однако он тоже считался маловероятным соперником, потому что сумасшедшего никарагуанца раскручивал известный промоутер Дон Кинг – архивраг Арума.

Настоящий чемпион будет драться, несмотря ни на что.

Пэт Линч, менеджер Гатти, сказал, что у них нет никакого интереса к Мейвезеру. Во всяком случае – на 2004 год. Между тем призрак огромного рывка в весе ради того, чтобы сразиться с Де Ла Хойей, нависал все больше, и спортивные средства массовой информации, занимавшиеся боксом, были заинтригованы. Они не только хотели увидеть, как Флойд справится с кем-то, кто настолько массивнее его, но сюжетный поворот, согласно которому Мейвезер-старший тренировал Оскара для того, чтобы сразиться и побить его собственного сына, почти превосходил замыслы Голливуда.

За пределами ринга, впрочем, происходили новые события, далекие от спорта, включая предстоящие даты судебных слушаний в штатах Невада и Мичиган. Одно из них, связанное с предположительным избиением Джози Харрис. Другое – с обвинением в нападении и нанесении побоев во время драки в баре в Гранд-Рапидсе. Эллерб сообщил газете «Гранд-Рапидс Пресс»: «Совершенно очевидно, что целью является Флойд».

Между тем полоса удач Флойда на ринге продолжалась вплоть до мая 2004 года, когда он встретился с Демаркусом Корли в Атлантик-Сити. Это был не Гатти. Но для Флойда это был дебют в категории первого полусреднего веса. Выходец из Вашингтона (округ Колумбия) Корли даже приложил Мейвезера в третьем раунде этого захватывающего боя, который пришелся публике по вкусу.

Корли не выступал почти целый год после того, как, к великому огорчению, проиграл Забу Джуде. Однако он занимался спаррингом с хорошими боксерами и потому до определенной степени был активен.

Болельщики штата Нью-Джерси оставили за собой право судить о поединке. На арену «Boardwalk Hall» явилось 6103 зрителя, и, по словам Джима Брэди, в помещении «оставались целые акры пустых мест».

Бывший чемпион WBO в первом полусреднем весе вышел на ринг, чтобы встретиться с Мейвезером, с надетым противогазом. Поединок был объявлен как схватка по устранению обладателя титула WBC. Левше Корли должны были заплатить всего $150 тыс. – ничтожную сумму в сравнении с более чем $3 млн, причитающихся Мейвезеру.

Впрочем, в отличие от своего предыдущего боя с Джудой, Корли вышел готовым к схватке и не был запуган.

Левша боксировал и обменивался панчами, оставляя хорошее представление о себе в течение первых нескольких раундов. После трех первых раундов он хорошо держался, и в его углу пытались довести это мнение до его сознания.

– Он не хочет драться, хочет оставаться в стороне и бить наугад. Сражайся с этим сукиным сыном. Дерись, – настраивали его секунданты.

Корли распалили так, что он дымился, когда вышел в начале следующего раунда. Он пригвоздил Мейвезера правым хуком, от которого Флойд на мгновение пошатнулся. Толпа ахнула. Вокруг ринга слышались крики, вызванные возбуждением и волнением. Корли прижал его к канатам и стал охаживать по корпусу. Мейвезер не дал себя затереть, и за девяносто секунд до конца раунда он выбросил жалящий удар правой, ставший главным панчем этого поединка. Теперь настал черед Корли нырять и уворачиваться. Но он был в состоянии так реагировать лишь какое-то время, прежде чем словил похожий удар правой, после чего рухнул на пол. Нокдауном это не признали. Он поднялся, качая головой, затем провел в цель свой тяжелый удар левой, когда оба боксера вновь сошлись в жестокой схватке. Это был блестящий раунд.

Мейвезеру доставалось намного больше, чем ожидалось многими. Однако в восьмом раунде он прорвал защиту Корли левыми крюками и ударами правой, и тот опустился на пол от первого официально зафиксированного нокдауна, хотя на самом деле это был его третий контакт с настилом.

Корли давал отпор, но вновь поскользнулся на полу до конца раунда. Он чувствовал усталость, но по-прежнему упрямо продолжал идти в атаку. В девятом раунде он вновь оказался на коленях, когда Мейвезер пытался поймать его левым хуком, однако Флойд, похоже, понял, что соперник лишь поскользнулся, и попытался помочь Корли подняться на ноги. Толпа приветствовала его спортивное поведение аплодисментами.

Десятый раунд едва начался, как Корли оказался на полу. Флойд подловил его правым апперкотом, а затем обрушил на него яростную очередь из хуков, и ноги у Корли подкосились. Мейвезер продолжил задавать тон в раунде.

– Этот сукин сын чертовски устал, – говорил Эллерб Флойду в промежутках между раундами.

Решимость Корли в последних двух раундах оставалась непоколебимой, но результат был предсказуем – убедительная победа Мейвезера: 119–107, 119–109 и 118–108.

– Он творит чудеса там. Электризует, – признавал тренер Корли Дон Тернер. Корли сказал, что у Мейвезера есть возможность «наделать шуму» в дивизионе первого полусреднего (140 фунтов).

– Настоящий чемпион будет драться, несмотря ни на что, – сказал Мейвезер, утверждавший, что у него вновь были повреждены плечо и рука. – Он достал меня несколькими увесистыми панчами, но мне совсем не было больно. Я побеждал лучших в весе 130 фунтов. Я поднялся до категории 135 фунтов и побил лучших там. А теперь я поднимаюсь до уровня 140-фунтовых бойцов. И единственное, чего я хочу, – это драться с лучшими из них.

«Одного таланта никогда не бывает достаточно», – гласил заголовок в репортаже, опубликованном в «Ринге».

«Возможно, в один прекрасный день Флойд Мейвезер наконец-то поймет это. Красавчик, может быть, в конце концов осознает, что не только талант привлекает огромное число зрителей на платных каналах и толпы зрителей, раскупающих билеты на бокс. Возможно, в один прекрасный день случится давка у касс за билетами, а фотография Мейвезера появится на плакате, рекламирующем его поединок, и когда распахнутся двери, толпы фанатов ринутся занимать места, чтобы увидеть одного из лучших в мире бойцов «паунд-фор-паунд», – написал Джозеф Сантоликито. – Но этот день еще не наступил».

Команда НВО гадала, как Флойду теперь удастся попасть в мейнстрим. Мерчант заявил, что нет никаких сомнений в том, что он сможет достигнуть уровня Де Ла Хойи. Но не исключил вероятности, что он станет сам по себе притягательным шоуменом, если сможет участвовать в крупных поединках.

Прошедший бой стал последним для Мейвезера в рамках его контрактов с промоутером Арумом и НВО, хотя каждый имел право первым отказаться от его следующего поединка. Активы Мейвезера отлично подходили для того, чтобы проводить новые переговоры по условиям.

Газета «USA Today» теперь назвала его боксером номер один в версии «паунд-фор-паунд». Однако в специальной прессе, пишущей о боксе, Флойда поставили вторым после Бернарда Хопкинса. Но они оба, несомненно, заслуженно занимали в рейтинге первые два места.

Мейвезер, разумеется, считал, что первого места заслуживает он.