Кровь мусорщиков

Я рассмеялась.

— Не просто удивительно тепло, а почти слишком жарко. Сейчас, когда у нас много энергии, люди с готовностью включают обогреватели.

Доннел тоже бросил куртку на стул, но остался стоять и помахал кому-то в дальней части комнаты. Сперва я не поняла, кого отец зовет, но потом заметила, что старший из шести офицеров стоит на коленях возле одного из электрических приборов, принесенных в зал вместо старого кухонного очага. Через мгновение Мачико поднялся и подошел к нам.

— Чего ты хочешь, о, возлюбленный лидер? Я занят срочным ремонтом плиты.

Доннел сел.

— Ты мне нужен для гораздо более важного дела.

— Это ты считаешь его более важным, Шон, — сказал Мачико. — Но моя жена может с тобой не согласиться. Этим вечером она отвечает за ужин.

— Нацуми справится без одной плиты. Пока ты занимался домашним ремонтом, Мак, произошло несколько серьезных событий.

Мачико тут же сел.

— В чем проблема?

Доннел тревожно осмотрелся, проверяя, не подслушивают ли его, но большинство возвращавшихся людей понесли промокшие куртки в свои части здания, и другие столы Сопротивления почти опустели.

— Нам лучше покончить с самыми секретными темами, прежде чем в зал набьется толпа. — Доннел повернулся к Тэду. — Каково текущее состояние нью-йоркской энергетической сети?

Лицо Тэда приняло странное отстраненное выражение. Прошло более полувека с тех пор, как детям в обычном порядке вживляли в мозг импланты, позволявшие им напрямую связываться с земной сетью данных. Во время массового исхода людей и ресурсов в новые миры человечество лишилось способности производить новые импланты или поддерживать в рабочем состоянии старые, поэтому все они отключились десятилетия назад. Все, за исключением одного, специально настроенного прибора, который дедушка Тэда вживил в мозг внука.

Как и наши с Тэдом отношения, существование импланта стало секретом, известным лишь двоим другим иномирцам, Доннелу и Мачико. Отстраненное выражение лица Тэда означало, что сейчас он пользуется своими возможностями. Впервые услышав, что Тэд имплантирован, я задумалась, каково это — видеть изображения и слышать голоса, недоступные остальным.

Сейчас, получив древнее оружие агентов, я сама переживала нечто похожее. Скобы оружия проникали в мою правую ладонь и предплечье, проходили через тело и связывались с мозгом. Я могла слышать голос оружия и видеть экран слежения, незаметные всем остальным, и все же это было несравнимо с множеством звуков, изображений и информации, к которым Тэд получал доступ, едва о них подумав.

— Энергоподачу в Нью-Йорке отключили после того, как город был официально покинут в две тысячи триста восемьдесят девятом году, — сказал Тэд. — Восемнадцать с лишним лет многие здания Нью-Йорка принимали солнечную энергию и отправляли ее в систему резервуаров, но не использовали. Энергия копилась, пока не превысила возможности хранилища, и системе контроля пришлось разбираться с излишками.

Тэд помолчал.

— Сейчас секции системы регулировки под давлением ломаются. Каждая сломанная секция подвергает оставшиеся еще большему напряжению, и они, в свою очередь, также отключаются. Система контроля перегрузки приближается к катастрофическому рубежу.

Доннел вздохнул.

— Я лишь спросил о текущем состоянии нью-йоркской энергетической сети. И не нуждался в одной из твоих бесконечных лекций.

— Я объясняю все это не просто так, — с достоинством ответил Тэд. — Когда я пару недель назад включил подачу электричества в Нью-Йорк, во многих зданиях заработали свет и отопление. Они расходуют энергию, ослабляя давление на систему контроля и выигрывая нам немного времени до взрыва сети.

— Сколько времени? — тут же спросил Доннел. — Когда в Нью-Йорк придет огненный шторм?

— За последние две недели я сделал несколько прогнозов, — сказал Тэд, — но не смог придти к окончательному ответу. Сейчас секции системы контроля рушатся с меньшей скоростью, но энергохранилище все еще опасно перегружено, и наступление огненного шторма в огромной степени зависит от весенней погоды.

Он покачал головой.

— Мы едва в начале февраля, поэтому дни остаются короткими, а участки зданий, поглощающие солнечную энергию, часто укрыты снегом. С приближением лета продолжительность дня будет постепенно расти, увеличивая и поступление в резервуары солнечной энергии, и скорость разрушения системы. Поздняя весна с плотной облачностью и снегом замедлит скорость этих процессов. Ранняя, солнечная и бесснежная приблизит их.

Доннел пробежался пальцами по густым волнистым волосам, и я заметила, как выросло число серебряных прядей в темной шевелюре.

— Я понимаю, Тэд, что погода — фактор непредсказуемый, но ты должен дать мне хоть какое-то представление, когда произойдет огненный шторм. Я должен вывести альянс из Нью-Йорка до этого времени.

— Позволь мне проверить информацию в земной сети данных об особенностях погоды в этой части Америки, — сказал Тэд. — Если я выясню потенциальный разброс весенних погодных значений, то смогу использовать их для более точных прогнозов.

Пока мы молча ждали, оружие предупредило меня о возвращении еще одной охотничьей группы. Я повернулась к открывающейся двери и увидела, как Ребекка с готовностью сделала несколько шагов к ней, но разочарованно остановилась. Пришла партия Лютера. Он бросил на пол связку гусей, стянул с темной головы шапку и громко прокричал на весь зал:

— Дождь ослаб и переходит в снег!

Обычно Доннел делил мужчин альянса на шесть охотничьих групп, возглавляя одну из них и передавая руководство другими своему заместителю или одному из шести офицеров. Но угроза со стороны Изверга изменила стандартный порядок. С Доннелом, мной и лучниками, ежедневно несущими охранные обязанности, сейчас выходило лишь пять постоянных охотничьих партий под началом одних и тех же офицеров. Теперь мы ждали возвращения охотников, ведомых Виджеем, Аароном и Жюльеном.

Голос Тэда вновь привлек мое внимание.

— Я только что изучил исторические погодные особенности в районе Нью-Йорка. Похоже, за десятилетия исхода людей с Земли в новые миры произошло крупное глобальное изменение климата. Зимы стали холоднее, возможно, из-за уменьшения энергопотребления.

Тэд помолчал.

— Я решил пренебречь всей старой информацией и сосредоточиться на картах погоды за последние два десятилетия. Гражданские в большом ряду поселений юго-запада хранили отдельные записи о погоде в земной сети данных. Согласно им, лучшая погода простояла весной две тысячи триста девяносто первого года. Как думаете, сведения верны?

— Это было через два года после ухода последних гражданских из Нью-Йорка, — ответил Мачико. — Я помню, в тот год у нас была великолепная весна, за которой последовало ужасно мокрое лето.

— Записи показывают, что худшая погода стояла весной две тысячи четырехсотого года, — продолжил Тэд.

— Да, — подтвердил Доннел. — Тогда зима тянулась болезненно долго. Мы думали, снег никогда не прекратится, а затем пришло жаркое солнечное лето.

Я вернулась мыслями к лету две тысячи четырехсотого и прикусила губу. Тогда я жила не в Нью-Йорке, а в Лондоне. Там тоже было необыкновенно жарко, и все считали, что именно жара стала причиной множества мелких пожаров в городе. Если бы мы поняли, что этот сигнал предупреждает о приближении лондонской энергетической сети к взрыву, тогда….

Я скривилась и утерла глаза тыльной стороной ладони. Тогда в Лондоне существовало множество работающих порталов. Защитная блокировка означала, что пользоваться ими могли лишь респектабельные гражданские, но члены лондонской ветви Сопротивления знали, как вломиться в контрольный щит одного из межконтинентальных порталов и перенастроить его, чтобы обойти проверку ДНК.

Перенастроить портал нелегко, поскольку любая случайная помеха в процессе портальной передачи могла иметь ужасные последствия для путешественника. Но если бы мы знали о значении предупреждающих сигналов в две тысячи четырехсотом, лондонское Сопротивление включило бы порталы и забрало всех в нью-йоркский альянс мусорщиков.

Если бы все произошло так и мы эвакуировались до наступления огненного шторма, то моя жизнь была бы совершенно иной. Мама осталась бы жива. Брат не стал бы предателем. Мы с Доннелом не потеряли бы шесть лет, едва осмеливаясь говорить друг с другом.

— Ты в порядке, Блейз? — спросил Тэд.

— В полном, — поспешно солгала я. — Итак, ты получил информацию о двух экстремальных проявлениях весенней погоды и используешь ее в прогнозировании.

— Да. Мне потребуется лишь несколько минут, чтобы откорректировать данные и…

Последовало новое долгое ожидание. Я понятия не имела, что делает Тэд в земной сети данных. Парень состоял из массы противоречий: невероятно осведомленный и могущественный в одних вопросах и совершенно невежественный и беззащитный в других. Имплант в мозгу Тэда позволял ему использовать старые семейные коды безопасности Уолламов-Крейнов, чтобы делать чудесные на вид вещи, например, включить электричество во всем Нью-Йорке. И в то же время, он мог запутаться в простейших ситуациях, совершить элементарные ошибки, в том числе, оставить свой самолет возле рушащегося небоскреба, чтобы аппарат размазало падающими обломками.

Мой разум вернулся к бессмысленным воспоминаниям о событиях, приведших к лондонскому пожару. Мы не понимали, что маленькие возгорания — это опасный сигнал. Мы вели обычную рутинную жизнь вплоть до ясного солнечного дня следующего лета. Послышался звук, похожий на гром, и появившиеся из ниоткуда языки пламени ворвались в европейский Дом парламента, бывший нашим кровом.

Как всегда при мысли о лондонском огненном шторме, моя память оживила удушающий запах дыма и предсмертные крики мамы. Я пыталась открыть дверь между нами, пыталась спасти ее, но створка раскалилась докрасна.

Моя правая рука сжалась от фантомной боли, а разум перепрыгнул к последнему мгновению ужасного ряда. Я находилась с братом в комнате, набитой людьми. Едкий дым в воздухе сводил с ума, и люди столпились у тяжелого кольца межзвездного портала, отчаянно пытаясь перепрограммировать его кнопки. У меня от недостатка кислорода кружилась голова, стены вокруг нас тлели, но вдруг портал ожил.

Брат подхватил меня, и я ощутила обнадеживающее тепло рук, до боли плотно прижавших меня к груди при переходе через портал в безопасность Нью-Йорка.

У меня возникло странное ощущение, что в этом ряду воспоминаний что-то не так. Каких-то деталей не хватало, или они перепутались и сложились в непонятную мне загадку. Забавная мысль, поскольку я точно знала, в чем загадка и каков на нее ответ. В течение шести лет я силилась осознать, что произошло в Лондоне и почему город неожиданно накрыл огненный шторм, но не могла, пока Тэд не рассказал об энергетической сети.

Пять городов, в которых размещались региональные парламенты объединенной Земли, обладали особыми энергосберегающими сетями. Лондон, Нью-Токио, Лагос и Сидней сгорели, когда взорвались их энергетические сети. Нью-Йорк был оставлен последним, поэтому еще не запылал, но время быстро истекало. Наше время быстро истекало. Тогда, в Лондоне, проблема была в том, что мы не знали о предстоящем. В Нью-Йорке же нам точно известно, что должно случиться, но нет работающих порталов, чтобы облегчить спасение.

Я неизбежно начала представлять языки пламени, вспыхивающие в этом здании, тлеющие стены зала и стеклянную стену, разлетающуюся от жара. К счастью, дисплей слежения оружия отвлек меня, показав у дверей две кучки белых точек.

Очевидно, пара групп охотников вернулась одновременно. Я оглянулась на двери и увидела, что Ребекку ждет двойное разочарование. Среди вошедших виднелись плотный светловолосый Жюльен и третий из старших офицеров Доннела, Виджей. Жюльен остановился у двери, чтобы с кем-то поговорить, но Виджей направился к столам Сопротивления.

Уэстон поспешил навстречу своему мужу, обнял его, затем отступил и в замешательстве нахмурился.

— Ты поразительно сухой, по сравнению с Жюльеном.

Виджей многозначительно потер грязные пятна, оставленные Уэстоном на его куртке.

— Я поразительно сухой и по сравнению с тобой. Это потому, что мне хватило ума укрыть мою охотничью группу в башнях моста Единства, пока проливной дождь не сменился приятным мягким снегом.

Уэстон рассмеялся.

— У некоторых из нас не было подходящего убежища.

Виджей и Уэстон повернулись и двинулись к нам. Они явно намеревались сесть за наш стол, но Доннел предостерегающе поднял палец.

— Я занят консультацией с Блейз и Мачико по поводу охраны иномирцев, но позже освобожусь, чтобы поболтать.

Виджей и Уэстон скорчили друг другу обиженные мины, но повернули в другую сторону. Тэд дождался, пока они уйдут за пределы слышимости, и заговорил.

— Мой прогноз закончен.

— Что он нам говорит? — спросила я.

— Если весна будет ранней и солнечной, огненный шторм может ударить уже в конце мая. В случая очень поздней весны пожар может не случиться до начала августа.

— Нет шансов, что энергетическая сеть продержится до следующего года? — спросил Доннел.

— Абсолютно никаких, — ответил Тэд.

Доннел скривился.

— Ты сказал, нам придется дойти до Филадельфии, чтобы достичь действующих порталов. Это значит, что мы должны будем взять припасы для путешествия и самое необходимое для основания нового дома. Сперва я планировал покинуть Нью-Йорк в начале апреля. Теперь, похоже, мы можем безопасно отложить уход до конца апреля, но я уже не уверен, что мы успеем к этому времени закончить приготовления.

— В чем проблема? — спросил Тэд.

— Проблема не одна, их несколько, — поправил Доннел. — Во-первых, Изверг. Нам нужно держать очень много людей на охранных постах, чтобы предотвратить его нападение, и почти всем остальным приходится сосредоточиться на охоте. Это значит, что мы не очень продвинулись в подготовке ухода из Нью-Йорка и совсем ничего не сделали для разрешения ключевой проблемы транспорта. Необходимо добыть несколько новых, более крупных тележек, которые больше подойдут для перевозки припасов и маленьких детей.

Он вздохнул.

— На самом деле, единственная задача из моего списка, которую мы до сих пор решили — это сбор запаса семян и корней зимнеежки для путешествия.

— Это я виновата, что дала Извергу сбежать, — с несчастным видом сказала я. — Когда он пришел в Святилище, чтобы попытаться убить меня и иномирцев, мне следовало выстрелить в него, не откладывая.

Брейден до сих пор молча слушал разговор, но сейчас вставил один из своих редких комментариев.

— Блейз, никогда не вини себя за уважение к человеческой жизни, которого недостает Извергу.

Я покачала головой.

— На самом деле, я помедлила с выстрелом в Изверга не из уважения к человеческой жизни. Гораздо больше меня смутило появление Блока.

— Ты совершенно правильно не стала стрелять, не выяснив, на чьей стороне Блок, — вмешался Доннел. — Если бы ты посчитала, что он пришел помочь Извергу, и застрелила обоих, то Остров Квинс мог бы убедить Бруклин и Лондон изгнать из альянса всех манхэттенцев. Мы оказались бы в кошмарной ситуации, когда Манхэттен вступил в борьбу со всеми нами за владение Домом парламента.

— Полагаю, что стрельба навскидку могла привести даже к более тяжелым ошибкам, — с сомнением пробормотала я. — Но мне следовало найти способ проверить, на чьей стороне Блок, и все же не дать Извергу сбежать.

— Нет смысла обдумывать прежние решения, — заметил Тэд. — Будь это возможно, я бы построил машину времени, отправился в прошлый век и предупредил моих предков, что попытки основать слишком много колониальных миров одновременно приведут к катастрофическому разрушению цивилизации.

Я бросила на него потрясенный взгляд. Если бы кто-нибудь другой предложил строительство машины времени, я бы сочла это за шутку, но с Тэдом все возможно.

— К сожалению, исследование путешествий во времени Таддеуса Игнатиуса Уоллама-Крейна доказало, что создание машины невозможно, — прибавил Тэд. — Сегодня, работая в огороде, я проверил все расчеты и не смог найти в них недостатков.

Я потерла лоб. Тэд воспользовался земной сетью данных для проверки расчетов по путешествиям во времени, пока сам выкапывал зимнеежку в огороде. Он не просто состоял из противоречий, но был совершенно невероятен.

— Какое облегчение, что путешествие во времени невозможно, — сказал Доннел. — Таддеус Игнатиус Уоллам-Крейн причинил достаточно проблем, развивая портальную технологию, способную покрывать межзвездные расстояния. Я содрогаюсь при мысли, что могло бы произойти, изобрети он заодно и машину времени.

— Конечно, мысль о проблемах временных парадоксов ужасна, — согласился Мачико.

— И именно из-за них и нельзя построить машину времени, — вставил Тэд. — Само перемещение во времени теоретически возможно, по крайней мере, в ограниченном промежутке…

Доннел поднял руку, останавливая его.

— Мне хватает причин для волнения и без временных парадоксов, поэтому не могли бы мы забыть о возвращении в давние века и сосредоточиться на проблемах февраля две тысячи четыреста восьмого? Помимо людей, несущих общие охранные обязанности, Блейз и Надира должны специально присматривать за тобой, Брейденом и Феникс на случай, если прежние сторонники Изверга решат на вас напасть.

Он вздохнул.

— И пусть идея отдохнуть, наконец, от твоего вечно не закрывающегося рта имеет свои преимущества, Тэд, мы не можем позволить тебя убить. Когда мы покинем Нью-Йорк, нам придется обменять всех троих иномирцев на свободный проход через защитные сооружения гражданских и, будем надеяться, дюжину куриц.

— Я бы хотел, чтобы ты прекратил твердить об обмене меня на куриц, — тоскливо проговорил Тэд.

— Но лишь из-за них я так стараюсь сберечь твою жизнь, — ответил Доннел.

Тэд нахмурился.

— Иногда я думаю, что не слишком тебе нравлюсь.

— Я испытываю к тебе очень противоречивые чувства, — поправил Доннел. — Твои предки изобрели портальную технологию, затеяли великий исход людей и ресурсов в сотни колониальных миров, рассеянных в космосе, а затем и сами перебрались в первую и богатейшую из этих колоний. Я создал Сопротивление Земли для борьбы с этим исходом, проиграл свою войну и наблюдал, как любимая Земля превращается в обезлюдевшие руины.

Брейден казался встревоженным, и я послала ему ободряющую улыбку. Слова Доннела могли обеспокоить, но в его знаменитом голосе, некогда околдовывавшем огромные аудитории песнями о преданности Земле, звучали теплые ритмичные ноты. Именно таким тоном пользовался Доннел, чтобы с любовью поддразнивать младших офицеров.

— Признаю, я немного злопамятен, — продолжал Доннел. — А ты слишком много говоришь. Есть и еще одна маленькая проблема: земное Сопротивление не подписывало никакого мирного договора, значит, технически, мы еще в состоянии войны.

— От имени семьи Уолламов-Крейнов я сдаюсь Сопротивлению Земли, — тут же отозвался Тэд.