Кровь мусорщиков

Доннел снова рассмеялся и указал на него пальцем.

— Такие моменты и твое почти смущающее желание помочь нам все меняют. Несмотря на всю прошлую историю, велящую мне тебя ненавидеть, и мою тревогу, что ваши с Блейз отношения закончатся бедой, когда ты покинешь наш мир и забудешь ее, я с неохотой вынужден признать — ты мне нравишься.

— Я не собираюсь покидать этот мир и забывать о Блейз, — сказал Тэд. — Сейчас, когда я забрал необходимый исходный компонент из научного музея Уоллама-Крейна, мне придется присоединиться к проекту «Фиделис» на Зевсе в секторе Бета. Человечеству нужно, чтобы я построил более простые межзвездные порталы на замену древним, разрушающимся от возраста.

Он помолчал.

— Я бы взял с собой Блейз, если б мог, но это нереально. Ни одна колония не примет девушку с ее прошлым и с оружием агента на руке, да и Блейз никогда не откажется от ответственности перед альянсом. Нам придется какое-то время жить порознь, но я не покину Землю, пока альянс не окажется в безопасности в новом доме, а затем вернусь, как только смогу.

— Это очень мило и идеалистично, — заметил Доннел. — Но я подозреваю, что нахождение способа построить более простые межзвездные порталы займет много времени. Всегда будет возникать новая проблема, требующая твоего решения, и ты начнешь откладывать возвращение на Землю.

Его лицо исказилось.

— У меня есть личный горький опыт, как долгая разлука вредит отношениям, так что…

Его слова прервал пронзительный крик.

Глава 4

Доннел вскочил на ноги.

— Хаосовы слезы! Что это?

Я тоже поднялась, оглядываясь в поисках опасности. Послышался второй крик, на этот раз очевидно принадлежавший расстроенному ребенку, что помогло мне найти источник.

Я указала на дверь зала, где Ребекка отбивалась от пары женщин, присматривающих за яслями.

— Ребекка потеряла мать в зимней простуде. Сейчас она в панике, потому что ее отец еще не вернулся с охоты. Она пытается выйти на улицу в снегопад на поиски.

Доннел смущенно усмехнулся и вновь опустился на стул.

— Постоянное несение охраны заставляет меня подпрыгивать при малейшем шуме.

Я продолжала наблюдать за Ребеккой. Я знала, каково это, ребенком остаться без матери, и испытывала искушение пойти и успокоить ее, но увидела, что одна из женщин уже берет малышку на руки. Я села и вновь посмотрела на Доннела.

Он обвел рукой комнату.

— Люди, относившие мокрые куртки в свои части здания, уже возвращаются в зал. Нам лучше оставить на потом дальнейшее обсуждение секретных тем и сосредоточиться на проблемах, которые уже известны всем или станут известны в ближайшие часы. Первая из этих проблем — Изверг.

Доннел помолчал.

— Когда Нацуми и Химеко пришли сегодня утром на свою рыбачью точку, то обнаружили, что одна из особенных стрел Изверга с синим оперением застряла в стволе.

— Что? — Мачико вскочил и напряженно уставился на жену и золовку, рассматривавших тележку с зимнеежкой.

— Сегодня перед самым восходом прошел сильный ливень, — прибавил Доннел. — К приходу Нацуми и Химеко дерево оставалось совершенно мокрым, но стрела была абсолютно сухой. Это означает, что Изверг пустил ее не раньше, чем за десять-пятнадцать минут до рассвета.

Мачико не отводил глаз от жены, и морщины на его лице прорезались глубже обычного.

— Нацуми не говорила мне об этом.

Доннел похлопал его по руке.

— Успокойся, Мак. Нацуми и Химеко целы и невредимы, и мы постараемся, чтобы так и было.

Мачико, наконец, сел на место.

— По моему мнению, Изверг прятался в надежде, что мы сочтем его мертвым и ослабим бдительность, — сказал Доннел. — После двух недель разочарования он отказался от этого плана и пустил одну из своих стрел в дерево в качестве угрозы.

— Изверг стрелял не в случайное дерево, — заметил Мачико. — Он намеренно целился в мою семью. Ему известно, куда Нацуми и Химеко ходят рыбачить. И станет известно, куда пойдут мои дочери.

— Да, — согласился Доннел. — Твоя семья и, возможно, семьи других моих офицеров — особенно привлекательные цели для Изверга. Нам придется усилить бдительность и, пожалуй, подержать некоторых людей дома, чтобы обеспечить им безопасность.

Доннел застонал.

— Но Изверг — не единственная наша проблема. Сегодня на женщин напало вдвое больше звезд, чем обычно, а в огороде ситуация сложилась настолько плохо, что Блейз пришлось перераспределить патрули в группы по четыре человека.

Он в отчаянии всплеснул руками.

— Думаю, количество падающих звезд в Нью-Йорке достигло критической точки, и они извели всех кошек и крыс. Звезды слишком легко тонут, чтобы рисковать охотиться на уток и гусей на реке, а значит, вся их банда только и ждет шанса атаковать нас.

— В таком случае, нам придется изменить правила безопасности и выпускать людей только группами по четыре или больше, — сказал Мачико. — Женщинам будет очень неудобно ходить на рыбалку.

— Да, и помимо тревог из-за Изверга и падающих звезд вне Дома парламента, мы не знаем, кому можем доверять в его стенах. — Доннел скривился. — Я провел много времени в консультациях с главами подразделений, решая, кто искренне поддерживал претензии Изверга на лидерство, а кто помогал ему вынужденно. Одним из тех, кого мы сочли достойным доверия, был Плут, но только что выяснилось, что он втайне поддерживал Изверга.

Мачико прищелкнул языком.

— Как неудачно.

— Не просто неудачно, но глубоко проблематично, — ответил Доннел. — Раз мы ошиблись с Плутом, то могли прогадать и с другими людьми. Существует опасность, что…

Ребекка вновь раскричалась. Доннел встал и мрачно посмотрел в ее сторону.

— Ребекка не зря расстраивается. Группа Виджея охотилась возле моста Единства. Во время ливня они укрылись в башнях и двинулись домой, как только дождь сменился снегом. Я предположил, что и группа Аарона нашла где-то убежище от дождя. Они ушли гораздо дальше моста и охотились вблизи старой зоны отдыха, но к этому времени уже должны были вернуться.

Он поколебался и взглянул на Мачико.

— Я слишком остро реагирую, Мак? Охотничья группа Аарона опаздывает всего на несколько минут, но…

— Они опаздывают не просто на несколько минут, — отозвался Мачико. — Все остальные успели сходить в крылья здания, принадлежащие их подразделениям, избавиться от мокрой одежды и вернуться в зал на ужин. С чего вообще группе Аарона задерживаться даже на пять минут? Он не стал бы мариновать своих людей в зоне отдыха после того, как дождь перешел в снег.

— И не позволил бы им медлить на обратном пути в случае усиления снега, — прибавила я.

Доннел встал, вышел из-за столов Сопротивления на нейтральную территорию, поднял руку и прокричал:

— Главы подразделений, ко мне, пожалуйста.

Четыре лидера подразделений вышли к нему из своих углов комнаты.

— Охотничья группа Аарона припозднилась с возвращением, — сказал Доннел. — Возможно, у них небольшие сложности, которые замедляют их путь, например, чья-нибудь подвернутая лодыжка, но я хочу выслать поисковую партию, чтобы проверить обстановку.

Он помолчал.

— Идем мы с Блейз, и я бы хотел включить в группу по три человека от каждого подразделения. Все должны надеть самые теплые вещи, плюс мы возьмем с собой сигнальные огни на случай, если задержимся дотемна. Вооружаемся луками, ножами и мечами.

Меня поразило упоминание мечей. Каждое подразделение обладало своим арсеналом, включавшим различные виды оружия, но я не могла вспомнить, чтобы группа альянса когда-нибудь брала с собой что-нибудь, кроме ножей и луков.

— Ты не стал бы вооружать нас мечами, если бы верил, что группа Аарона задержалась случайно, — сказал Призрак. — Ты думаешь, в этом замешан Изверг.

— Я хочу, чтобы мы были готовы к любым возможностям, — уклончиво ответил Доннел. — По правилам на общей территории лишь мне и моим офицерам разрешено носить оружие, поэтому Сопротивление положит на столы с ножами и луками мечи и сигнальные огни, чтобы люди по пути могли их забрать. Выходим через три минуты.

Главы подразделений вернулись в свои углы зала, а Доннел поспешил обратно к нашему столу. Мы с Мачико встали, а другие офицеры собрались вокруг Доннела, который разразился приказами.

— Виджей, принеси сигнальные огни. Жюльен и Лютер, достаньте из арсенала Сопротивления дюжину небольших мечей. Нам с Блейз они не понадобятся. Если начнется стычка, мы воспользуемся своим оружием.

Виджей, Жюльен и Лютер умчались прочь.

— Ты берешь по три человека из других подразделений, — заметил Уэстон. — Не может ли кто-нибудь из нас пойти с тобой?

— Нет, — отказался Доннел. — Пока Аарон, Блейз и я отсутствуем, нужно, чтобы вы пятеро поддерживали здесь порядок. Мачико, ты за главного в зале, пусть ужин продолжается, как обычно. Уэстон, присмотришь за иномирцами. Как только Тэд и Брейден поедят, отведешь их к Феникс в больничную палату и останешься их охранять.

Уэстон застонал.

— Я бы лучше присоединился к поисковой партии, чем нянчить иномирцев, но ладно.

— Блейз, мы должны принести сухие куртки и медицинские наборы, — сказал Доннел.

Он прошел к занавесу, помеченному синей планетой Сопротивления, но остановился, поняв, что Тэд следует за нами.

— Могу я чем-нибудь помочь в поисках? — тихо и встревоженно спросил иномирец.

— Нет, разве что с помощью земной сети данных скажешь мне, что происходит к западу от моста Единства, или обнаружишь Изверга, — отозвался Доннел.

Тэд покачал головой.

— Старые полицейские камеры слежения, как и другие электроприборы в Нью-Йорке, бесполезны с тех пор, как эта территория потеряла связь с технической сетью Земли. Я могу видеть любые изменения в потреблении электричества в Нью-Йорке, благодаря системе контроля энергетических линий, и Изверг, вероятно, включает свет или отопление, но найти его таким способом не получится.

Он вздохнул.

— Практически каждое здание в Нью-Йорке постоянно изменяет уровень потребления электричества из-за систем отопления, включающихся и выключающихся в зависимости от температуры, и освещения, подключенного к таймерам. Я установлю алгоритм для отслеживания особенно крупных флюктуаций, но Изверг сможет запустить его лишь каким-нибудь очень заметным действием.

— Хорошо, сообщи нам, если твой алгоритм найдет что-нибудь интересное, Тэд, — сказал Доннел.

Тэд мрачно кивнул и вернулся к нашему столу, а я вслед за Доннелом миновала занавес, ведущий в крыло Сопротивления.

— Ты знаешь, что такое алгоритм? — спросила я.

— Нет, но не собираюсь просить у Тэда объяснений, поскольку у нас нет времени выслушивать получасовой ответ. — Доннел прошел по коридору в крупную комнату, где мы хранили куртки и сумки.

Я сняла с крючка свою дополнительную зимнюю куртку, натянула ее и похлопала по карманам, проверяя, есть ли в них подходящая шапка и перчатки.

— Ты преувеличиваешь размеры болтовни Тэда.

Доннел подошел к полке с красными аптечками и положил одну в сумку.

— Возможно, но тебе придется признать, что он никогда не скажет слово там, где можно дюжину.

Я засмеялась.

Доннел надел куртку и хмуро посмотрел на меня.

— Я не уверен, стоит ли брать тебя в эту вылазку, Блейз. Ты выглядишь ужасно усталой.

Я и чувствовала себя ужасно усталой, но не могла отказаться от похода. Призрак был прав: Доннел не стал бы вооружать поисковую партию мечами, если бы не верил, что в невозвращении охотничьей группы Аарона замешан Изверг. Мне нужно искупить то, что я упустила врага в Святилище, помощью в его поисках сейчас.

— Совсем не устала, — солгала я.

Доннел недоверчиво посмотрел на меня.

— Если уж я чувствую напряжение от ежедневного несения охраны, то ты должна быть просто измучена. Я по ночам спокойно сплю, а тебе приходится присматривать за иномирцами в их палате.

Я оглядела комнату, желая удостовериться, что мы одни.

— И все же я могу спать ночью. Ни к чему бодрствовать, когда мое оружие установлено на предупреждение, если кто-нибудь окажется возле комнаты.

— И как часто оно тебя будит? — спросил Доннел.

Я открыла сумку, проверить, есть ли в моей личной аптечке десять наборов бинтов, которые я предпочитала брать вместо стандартных шести.

— Где-то раза три за ночь, но пробуждение на самом деле — не проблема.

Технически, я сказала правду. Проблема была не в пробуждении, а в неспособности снова заснуть. Часто я лежала в темноте час или больше, беспокоясь о приближающемся огненном шторме.

Я вновь закрыла сумку.

— В любом случае, бессонные ночи не продлятся долго. Как только Феникс выпишут из больницы, мы сможем перевести иномирцев на безопасный шестой этаж в крыле Сопротивления, и я снова начну нормально спать по ночам.

Неуверенное выражение лица Доннела показало, что я его не убедила.

— Надира говорит, что Феникс лишь через несколько дней окрепнет настолько, чтобы покинуть больницу, — сказал он. — Я возьму на себя завтрашнее ночное дежурство.

— Если ты настаиваешь, — неохотно согласилась я.

Доннел натянул перчатки.