Удачная неудача Солнцеликого - 3

Упс.

А кто нас туда проводит? Солар-то исчез сразу, как только услышал, что его ребенка будут лечить вот прямо сейчас. Ну, я бы тоже сбежала предупредить.

— Нина! Я готов! — окликнул Гунар, но его взгляд обещал взбучку. Он тоже сейчас жертва манипуляций. Моих. Мда. Придется Лограха простить, может, и он не мог поделиться планами заранее.

Рядом с Гунаром неожиданно обнаружился Витто. Разве ему не нужно решать проблему с переправой? Но, видно, у великих сейчас другие темы, магистру не интересные.

— Как нам найти шатер Солар-ара? — вопрос был задан в никуда, но толпа быстро выдавила из себя пацаненка лет десяти. Длинного, тощего с веселыми любопытными глазами. Провожатый.

Паренек шагал быстро, то и дело оглядываясь, дескать, что вы там плететесь. Пришлось его притормозить: левитация левитацией, а Витто не успевал, да и я уже запыхалась.

— Я стар, малыш, — доверительно объяснил энтузиасту Гунар, — если устану, не смогу лечить. А ты знаешь того мальчика, который болен?

Ну все, Гунар завербовал себе волонтера и на́чал сбор анамнеза…

До жилища Солара оказалось далековато. Ну, зато можно осмотреться, хотя частые шатры не давали широкого обзора, но и того, что выхватывал глаз было достаточно, чтобы сердце заходилось от жалости и сочувствия. Разум знал, что эти люди привыкли так жить, а потому они не страдают, им просто сравнивать особо не с чем. А сердце ныло. И слезы наворачивались. У какой нормальной бабы не навернулись бы? А я нормальная.

Эти стопки кизяка. Кто-то же собрал навоз, слепил из него кирпичики, высушил… Эти примитивные уличные очаги под условными экранами-навесами, лишь бы огонь не задувало-заливало, а стряпуха переживет. Интересные конструкции, кстати, их явно можно поворачивать при надобности. От ветра заслонить или дым от входа в жилье отвести… Эти замурзанные мордашки детишек. Они перебегали от шатра к шатру, сопровождая нашу процессию, то забегали вперед, то игриво таились, явно завидуя нашему малолетнему сусанину, который важно нес на плече руку Гунара. А Гунара в поселении знали и уважали. Ах, как жаль, что на мне плащ, а не передник с карманами, набитыми цукатами! Только бы не раскиснуть и не захлюпать носом. Вон немолодая женщина снимает с грубого очага двухведерную медную посудину, используя подобие короткого ухвата. Даже будучи молодой Ниной, я бы с таким не справилась, а хрупкой я тогда не была. Большой огород требовал большого полива, знаете-ли.

Как же здесь страшно и тяжело жить!

Так, Николавна, спину выпрямила!

Жалко? А нефиг все мерить «цивилизованными стандартами», лучше порадуйся своему дому. Отличный дом, как выяснилось, а вовсе не старая каменюка, проточенная коридорами и комнатами, как термитник ходами и полостями. Дом, в котором жизнь в разы комфортнее, чем у этих людей. Зато посмотри, какие шатры яркие, а кое-где, и роспись по войлоку, пусть примитивная, но выразительная! Яркие! Не то, что унылая каменная серость. А одежда? Глаз радуется! У той же степнячки с котлом и пояс халата расшит, и подол, и рукава. И эта красота издалека угадывается. Зря, что ли, дареные иголки так здесь ценят!

— Нина, милая, что случилась? — едва слышно спросил Витто, и указал глазами на мою руку, прижатую к груди.

Надо же, когда земная привычка хвататься за сердце вылезла.

— Нет, все впорядке. Но мне так их всех жалко, так жалко!

— Не дури! — тихий и жесткий приказ не сразу достиг разума. Витто никогда так со мной не разговаривал! — Не дури, — уже мягче повторил мой спутник, вынуждая взять себя под руку, — эти люди не примут жалости. Держись, как обычно, как ты умеешь, со всеми на равных, если не хочешь их оскорбить.

…и порушить наши надежды на решение проблемы Переправы. Вот что осталось недосказанным.

Дораш поджидал нас у веселенького ярко-синего шатра, а шатры здесь даже на мой просвещенно-изнеженный взгляд, не кочевые. Напрашивалось слово «стационарные». Да у них даже трубы есть! Да ладно, трубы, у многих пристройки имеются! Забавно так смотрится: торчит из земли огроменная войлочная луковица, синяя или красная, столбиком дыма в небо тянется, а к ней прилепились маленькие луковки — недоростыши. Ну, или когда мыльные пузыри, большой и маленький, бочками слипаются, тоже похоже. То, что прилепилось — это отдельные комнаты, или я не инженер! У некоторых жилищ даже нечто вроде тамбура-крылечка имелось, для тепла, надо полагать. Вот у такого тамбурочка и стоял сейчас Дораш со всем приличествующим его положению достоинством. Шуни высокой гостьи, а не хухры-мухры! Все боги вселенной, как же мне повезло с моим братиком, какой счастье, что он считает меня семьей!

Шатер Солара, как показывали наблюдения, был небольшим, зато имел вход-тамбур. Все полотнище, заменяющее дверь, было испещрено знаками размером с крупную мужскую ладонь. Нет, не письменами, но некими символами, типа рунических. Это не просто узоры. От белых, заботливо подновляемых загогулин, ломаных стрелок и прочих кракозябр слегка тянуло силой. Заговор на здоровье. Это Витто мне шепнул, я не настолько чувствительна. Внутри шатра было не темно, но довольно сумрачно. Посредине жаровня, от нее и свет, и тепло. Да какое там тепло! Жара, как в предбаннике! И также влажно. Пахло уже привычной шерстью, несвежим телом и горькими травами. А еще — отчаянием.

Все три мага, не сговариваясь, выпустили светляков, да помощнее. Стало, как в операционной, аж глаза режет. Только сейчас мы разглядели, что нас встречают Солар и его жена.

— Где ребенок? — сразу спросил Гунар, не дав хозяевам втянуть нас в долгие приветственные вежливости. То, что степняки по этой части большие затейники, мы уже поняли.

В войлочной стене откинули полог-проход. Я угадала, еще одно маленькое помещение. Темная пещерка. Клин света выхватил стопку матрасиков, а на матрасиках — мальчик лет восьми. Укрытый до самого́ носа явно тяжелым одеялом, бледный, в испарине, с синюшными обмелованными губами. Кажется, в забытьи. Ан нет, глазки приоткрыл и даже вроде как встать попытался, но свалился с приступом кашля. Вот и поздоровались.

Жена Солара тихо запричитала и бросилась было укрывать дитятко, но Гунар не дал. Уж какое такое заклинание он применил мимоходом, но женщина спокойно уселась на войлочный ковер и притихла. Ох, в детские бы поликлиники такое заклинание для нейтрализации безмозглых мамаш и оголтелых бабушек…

Меня в спаленку пока не звали, там и Гунару с Витто тесно. Теперь я поняла, зачем здесь магистр. Он по делу, а не просто погулять. Детское тельце в тонкой рубашонке пари́ло, Гунар сканировал, мы ждали. Сначала стоя, потом сидя. Через минуту я стянула плащ и отползла от жаровни. Не помогло. Скинула свитер, оставшись в преступно однослойном грибном костюме, впервые обрадовавшись мягкому корсету из той же ткани-грибульки. Дайте бои здоровья Нитте. Не только за ручки золотые, но и за то, что не противилась новым идеям.

— Дю-юш, у вас во всех шатрах так? — потянулась мыслью к братишке.

— Нет, вама, это из-за больного ребенка тут так…

Это ребенок больной, потому что тут так! Невыносимо душно, жарко и влажно.

Солар пялился на нашу раздетость, но молчал. Тиша даже рукава засучил.

— Солар, скажи, — начала беседу шепотом, почему такая жара и влажность?

— Войлок в дожди сильно промок, не высох еще. А что жарко, так это наша знахарка так велела, чтобы Ранашика еще больше не застудить…

Мальчик болел простудами часто, особенно когда сам хозяин бывал в отъезде. Рамхи, жена Солара, выполняла все наказы тетки-ведуньи. Как же иначе, если она из шаманского рода? Велено, чтоб тепло, значит, тепло! Со всем рвением любящего материнского сердца выполняла наказы, а уж когда взбучку от неумной свекрови получила, меру в кутанье дитятки утратила окончательно…

Обидно, что Солар интуитивно догадывался о проблеме, но он часто уезжал, да и слов ему не хватало, чтобы убедить жену, что знает про иммунитет дикий степняк? Ну, не лупить же любящую мать, в самом деле. Потому и заручился мужик моим обещанием, предвидя беду.

Мда, жарко, влажно, шерсть круго́м, чад от жаровни… Тут не только бронхит-трахеит, тут бронхиальную астму заработаешь в купе с хроническим отеком Квинке.

Ну, войлок мы подсушим, как только Гунар позволит, даром что ли, Дораш Байдоновы поделки тащил?

В комнатенке послышался детский говорок, который быстро сменился сильным кашлем, потом забормотал Гунар и снова защебетал ребенок.

— Нина, — окликнул дядя, выходя к нам, — поможешь помыть мальчика?

Как-то так сказал, что я поняла — нужно пройтись синенькой по ослабленному тельцу, а не только водные процедуры сделать. Приятно, что мамаша все так же спокойно ждала и даже не трепыхнулась.

Вот сейчас Дораш оказался незаменим, он ловко откинул войлочные ковры на полу, отогнул шкуру и обнажил кусок чистой земли. И подобие тазика нашел, и воды, только холодной. Ну, воду и Тиша бы согрел, и Кира, но я не дала. У меня есть водогрейка! Наши кулибины от магии сочинили ее на основе печь-камня. Кира тоже руку приложила, соорудив металлический держатель с костяной ручкой, чтобы не обжигаться. Так что, эта штуковина стала очень похожа на большой кипятильник, только без шнура. Ведро воды согрелось быстрее, чем Солар перестал удивляться. Нагрели водички и сунули артефакт в жаровню — подзаряжаться. От живого огня, а не от мага. Вот тут до Солара и дошел весь масштаб гениального замысла… Думаю, первый покупатель у меня есть.

В общем, уже вполне здорового, но еще слабенького Ранаша купали в три пары рук и в трех водах. Третья была живой, как в сказке, потому что, гоняя приятно-прохладную водичку по бледной коже мальчонки, я старалась впихнуть в него как можно больше живительной синенькой. Малец уже вполне оправился и ему было все равно, что с ним делают, удивлялку отшибло. Потому было проще сосредоточится на чем-то совсем сногсшибательном — черные глаза Витто завораживали стандартно синеглазого аборигенчика. И Тишкины золотые вкупе с конопушками. Божененок ему казался самым безопасным и строил такие умильные рожицы, что к концу помывки до ушей скалились все, включая Юттима. Этот товарисч, похоже, не на шутку устал… улыбаться. Даже лицо массировал, смешно приоткрыв рот, чем ужасно веселил юного выздоравливающего. Клянусь своей мясорубкой, смешить ребенка магистру нравилось…

Когда маме-клуше дали команду «отомри» я не заметила, но Солар фестивалить жене не позволил. Парнишку одели ровно так, как указал Гунар и велели кормить. Опять же, чем велели, а не плавающем в жиру мясом.

Пока хозяйка умилялась румянцу дитятки и его аппетиту, мы с Дорашиком поползли коварно творить добро. Начали со спаленки. Все сушить! Собирать пыль из войлока! Проветривать! «Стирать» одеяла! Умаялись, перемещая уборочные артефакты, но как должно быть показали! А большой шатер пусть уж сами. Мы тут в гостях, вообще-то. И есть уже хочется. Но поесть уже не довелось, старейшины прислали-таки гонца на поиски. И даже коней прислали. Всем, кроме меня.

Ну и правильно, я же с Витто.

Пока прощались, Гунар распекал родителей и велел оставить ребенка в покое. А лучше, второго завести, чтоб энергичной мамаше зону внимания расширить.

******

Обратная поездка вышла не менее познавательной, хотя, от обилия впечатлений уже подташнивало. Ходко проехали мимо группки женщин, которые обступили что-то небольшое. Потом я сообразила — источник, они наклонялись, набирая воду, выпрямлялись и провожали нас взглядами. Ох, ты ж, а мы так щедро разливали водицу, когда купали маленького Ранаша! Оно, конечно, на пользу, но думать о том, сколько его маме придется трудиться, чтобы восполнить запас, было неприятно. Эти мысли в себе я удержать не сумела.

— Солар сам виноват, давно пора вторую жену брать, а то и двух, а он все не хочет, — радостно вклинился в разговор наш сопровождающий, — ему уже за тридцать, авсе отнекивался тем, что дохода нет, первенец болеет. Теперь я слышал, сына вылечили. Значит, пора копить на новый пристрой! У меня две невесты в шатре подрастают, куда их девать? — и столько обиды в голосе, что перспективная шея, куда можно усадить хоть одну из дочек, простаивает.

Связь между количеством пристров и невестами оказалась банальна — их может быть один, а может и три. Три пристроя — три жены у хозяина шатра. Ой, мама, многоженство это еще… Не в телевизоре, с милой Гюльчатай, а всамделишное. И нужно держать покерфейс.

— А правду говорят, госпожа, что он за лечение лошадь отдал? — не унимался гонец.

— Не за лечение, уважаемый. За обещание, что я, при случае, словечко замолвлю перед целителем. — дескать, вот как сына любить надо. Я действительно считаю этот поступок Солара очень показательным. Вот как семью ценить нужно! Ну, стала Пряжка неудобной и своенравной, когда в Тишку влюбилась, но она все равно ценная собственность. Очень ценная.

— А сколько же он тогда за исцеление отвалил? — не сдержал любопытства степняк, обернувшись в седле едва ли не задом наперед.

Понятно, что никто ему отвечать не стал. Солар сам скажет, если захочет. Но, я бы на его месте помолчала бы, чтобы свой авторитет приподнять! А то его, одноженца, кажется в стойбище немного не «понимают». Ой, если прознают, что даром — Гунар обречен и мы тут сгинем навек! Дораш молча развернул своего коня — предупреждать Солара помчался.

Площадка перед «домом советов» по-прежнему была забита мужиками. Недовольные все такие, хмурые. Спорят о чем-то, горячатся. И на таких незаметных нас ноль внимания. Аж не посебе.

— Сын Солар-ара здоров! — наш провожатый привлек к нам внимание. — Они его вылечили! Маги из крепости вылечили сына Солар-ара! — вопил довольный степняк во все горло, нравилось ему добрую весть приносить. На лицах суровых огроменных мужиков расцветала неуверенная радость. На всех, кроме одного. Тот самый недовольный старейшина так и жрал меня глазами. Неужто думал — отвернусь? Щаз, надо пользоваться случаем, когда я на коне. В буквальном смысле.

Витто исхитрился спешиться, потом снял меня.

— Ишь, как черный маг свою пигалицу обхаживает. Моя б сама скатилась и еще стремя мне придержала…

И что мне делать, глухой прикинуться или ответить?

— Не лезь, вама, — строгий голос Тишки отрезвил. А значит нужно задрать нос и прикинуться глухой. Витто же терпит… И мы гуськом потянулись к шатру, из которого пахло чем-то вкусным и сытным.

Как они тут славно устроились, однако. На полу, как и ожидалось, но перед каждым индивидуальный плетеный столик, а на столике еда. Пока устраивались на подушках, давешний старик-оппозиционер громко, так, чтобы и вне шатра было слышно, выговаривал:

— Долго лечили, могли бы и поторопиться, суп стынет.

— Я с чужими жизнями не играю, тем более с детскими. — отрезал Гунар, не торопясь усаживаться, — или у племени слишком много сынов? Суп важнее? — дескать, если кто-то недоволен, то мы можем и уйти. Тем более, что все знают — нам есть куда. Дед Халах примет с дорогой душой, не как делегацию, как родню. И позор тогда старейшинам из «дома советов». Вот так бы и подорвалась отсюда, но нужно потерпеть. Ради Витто.

За войлочной стеной озлобленно загудело, видимо, намек на рождаемость мальчиков был болезненным.

— Давайте поедим, — оборвал прения Лограх, да так весомо, что я невольно сотворила сакральный круг Раштита над своим столиком. Хорошо, что подали суп, у них все, что не ложкой, то руками или ножом. Кто б мне напомнил, я бы вилку припасла. А царедворцы ничего, освоились. Кинжалами своими наяривают вместо вилок, и пальцами себе помочь не стесняются, благо рядом с каждым миска с водой — руки ополаскивать, и куски ткани имеются — вытереть.

Старый кряж смотрел на меня с насмешливой издевкой, понимал, сука, что у меня ножа нет. Ну и ладно, все достаточно удобно порезано, а руками я все равно есть не стану, а не то сплохеет кое-кому от радости. Даром у меня полна прическа добротных двузубых шпилек? Кира за ради одной красы и хлопотать бы не стала. Длина зубьев — как раз до сердца достать, если ткнуть удачно. Или до почки. Так, на яды третья снизу, кажется, настроена. А неважно, все равно сработает, если что. Витто по первой просьбе опалил импровизированную вилку огоньком с ладони, теперь чисто.

Несколько минут все дружно насыщались. Ну, не так уж и неудобно, хоть и на полу. Здесь все просто — взял миску в обе руки и хлебай через край наваристое нечто. Отставил посудину, зачерпнул ложкой гущи — и опять через край. Чем громче чмокаешь, тем сильнее хвалишь стряпуху. Ужас! Конгнитивный диссонанс!

Зато поверх миски удобно рассмотреть сотрапезников. Три шамана, три старейшины, еще пяток зрелых мужей, видно, из особо уважаемых. Среди них знакомец — Падах-ар. Мы с его обозом в «Лунный пик» добирались. Хороший дядька, мы хорошо ладили. К тому же, брат Мирах-ара, командира дворцовой гвардии, значит влияние имеет нешуточное. Киру и Тишу, слава богам, не выгнали, устроили покормить у дальней стенки. Хорошо!

Народ старательно чавкал, пауза затягивалась…

— Что означает твое имя, гостья? — неожиданно спросил старикан-оппозиционер, явно гадость заготовил зар-раза. Ишь, благостность на рожу натянул, аж лосниться.

А фиг ты меня на эмоции разведешь! Хотя, дедушка Халах напрягся очень показательно, а Падах-ар отвел глаза. Значит, меня сейчас будут немножко опускать. Ну-ну.

— Нина? На моей родине много народов. У одних Нина, это царица, у других — юность, а у третьих — просто правнучка. А как твое имя, уважаемый!

— Смердах-ар! — дед рявкнул так оскорбленно, как будто все королевство Хариг должно знать этого великого человека. — На исконном языке степных котов смердах означает «удачливый ловец»! А твое имя, — Смердах растягивал фразу со всей возможной многозначительностью, явно смакуя момент и давая окружающим шанс проникнуться величием действа, — означает «овечье вымя»! Чтоб ты знала, горожанка!

— Смердах, ты из ума выжил?! Я принял ее в семью! — рев дедушки Халаха был страшен.

— Еще одно оскорбление, — начал вставать Шигеру, — и…

— Шигеру, — рявкнул Гунар, — не ведись на детские подначки! Пожалуйста! Или я влеплю тебе успокоительного.

Спасибо, дядя, ты дал мне жизненно важную минуту… Разнести здесь все нахрен — не велика сложность и оч-чень хочется, а Кире только повод дай огоньком поиграть. Или, хотя бы, шевелюру седую одному недоумку укоротить. Очень хочется! Аж под черепной коробкой зудит! Но сейчас судьба Витто на кону, наша с ним общая судьба.

— У моего народа, того который остался за изнанкой, — начала я как можно звонче, чтоб все, кто снаружи, хорошо слышали, — есть пословица, которая звучит так: собака лает, ветер носит. — за войлоком прокатился ядреный мужской хохоток. — А еще мой мудрый народ говорит: хоть горшком назови, только на очаг не ставь. Ты хотел обидеть меня, глупый старик со смешным именем? У тебя не получилось. — и смачно прихлебнула супа. — Кстати, твое имя на языке моего народа означает «вонючка». — вот тут выдержка мне изменила, про вонючку безразлично сказать не получилось. В голосе звенел детсадовский энтузиазм.

— Этого не может быть, ты лжешь! Ты только что придумала!

— Не лжет! — воскликнули все три шамана хором. Чего это они вскинулись? А, ну да, эта их магия полументальная, наверное, правду чувствуют. И поведение старейшины не одобряют.

Старший шаман хотел что-то добавить обличительного, но я не дала. Прости, Лограх, ты хороший, но это моя битва.

Понятно же, что противному старикану до меня дела нет и все это представление направлено на защиту столь милых его сердцу и таких удобных традиций. Привык что ему все в рот смотрят, просто потому, что он стар! Дед, ничего личного, ты, конечно, опытный, но твои приемчики против идеологической демагогии — тьфу, а я по научному коммунизму гос-экзамен сдавала.

— Лограх! Скажи, я плохо принимала тебя и отряд Мирах-ара в своем доме? — пауза, ответ не предполагался. — Падах-ар, скажи и ты, когда мы шли обозом из столицы, я проявила неуважение? Утаивала еду? Отказывалась готовить для твоих людей? — пауза. — Халах-ар! Когда твой внук заболел и не смог вернуться в родной шатер, чей дом его принял? К чьему столу сел этот ребенок, который остался выздоравливать в столице? — на секунду позволила себе прислушаться, за войлоком тишина — ловят каждое слово. — Гордые мужи степи! — наподдала в голос страсти, — Когда вас оббирали люди герцога и ваши дети загибались на скудном мясе, из чьего дома вам пришла помощь? Кто поклонился горным людям, чтобы они доставили еду в ваши шатры? Теперь Пестрые коты голосом старшего шамана Лограха позвали меня в свой дом. Я пришла! Торговать и знакомиться. Учиться жить, как и положено добрым соседям и честным людям. И что? Меня оскорбляет старик, у которого нет уже сил не только учиться новому, но и просто заглядывать вперед, его глаза не видят дальше носа, а сердце смотрит вспять. Он так удручающе стар, что тянет вас, молодых, в прошлое, которое вы даже не помните!

— Духи предков велят чтить традиции, чужеземка! В величии предков наша сила! — это третий шаман, которого я плохо знаю, встрял. Ага, значит, перегнула. Ну, не отступать же?

— Духи предков велят губить будущее потомков, уважаемый? Разве старший шаман Лограх не почитает предков? Почитает! Но он хочет, чтобы ваша жизнь стала лучше уже сейчас!

— Чем ты можешь улучшить нашу жизнь, глупая баба! Вымя овцы! — Смердах так распалился, что стало страшно за его здоровье.

— Вымя овцы вскармливает ягнят, старик, а вонючка лишь пускает «дурные ветры», когда все едят! Хочешь узнать, как я могу улучшить вашу жизнь уже сегодня? Отлично! Идем к реке!

— Задумала меня утопить и думаешь, что жизнь в племени станет лучше? — визжал дед, словно бесноватый. А ну, как инфаркт? Не уверена, что Гунар умеет заводить сердце.

— Не трусь, дедусь! Со стариками и детьми не воюю! Я не столкну тебя в Мируву, потому что я не убийца. — и добавила, как бы для себя, но погромче, — еще не хватало великие воды осквернить!

— Духи предков покарают тебя!

— Духи, духи… Может, лучше у богов спросим? — и пошла из шатра. Витто пристроился рядом, даря молчаливую поддержку.

А на площади тьма мужиков, которые расступались перед Лограхом. Шаман таки исхитрился возглавить процессию.

— Вама, мы здесь! — вопил взволнованный Дораш, приплясывая на козлах нашей кибитки, — я уже и скамейки установил!

— Молодец, внучек, — пробасил Халах и полез в повозку, с которой так удачно сняли тент. Получился транспорт с обзором. За дедом полез и третий шаман, Кевлах, куда ему деваться от начальства? Как раз сидений хватило им и нашей делегации. И Смердаху! Не пригласить его в кибитку я не могла.

— Вама, — не унимался Дюш, — я знаю хорошее место, я покажу. И бадейку я припас, как договаривались, и кипятильник зарядил.

Понятно, Тишка вел прямую трансляцию своему обожаемому Дорашику, который, теоретически, должен был навещать мать.

Река с этой стороны практически не имеет удобных подходов, сплошная отвесная стена между водой и далеким небом. Только у самого моста кусочек привычной набережной, к которому от стойбища стекает пологая бочина холма, а на ней — дорога к мосту.

Ваен, Дораш и Витто — главные действующие лица в этом шоу. Все трое присутствовали при испытании водозаборника и общались с рушами. Ну и Тишка, конечно, куда без него. Пусть мальчики развлекутся.

Вот Дюш жестом заправского иллюзиониста вынул трубку из чехла. Вот Витто собрал конструкцию и поднес ее мне — проверить. Подчеркнул, что я главная. Хулиган. Мы с Тишкой, а следом Ши, Кира и, даже Халах, сотворили круг Раштита над непонятной железякой и белый металл заиграл бликами солнца. Народ заулыбался, не придав особого значения шалому солнечному лучу, но Тишка, еще один хулиган, крикнул:

— Раштит благословил! Это знак! Раштит благословил! — и не соврал же бесенок, зато мужики забормотали хвалу, улыбаясь солнышку. А когда толпа довольна, то и наш мелкий сыт! Ишь, как наловчился публикой манипулировать. Надо бы рассердиться, манипулировать — это плохо, а я горжусь нашим золотым мальчиком. Как есть дура.

Все то время, пока трубку несли к реке, пока крепили на парапете лапу со штативом, на неспокойной стремнине плясала неистово яркая зыбь, пуская солнечные всполохи. Кажется, даже запахло иначе. Весной, что ли?

— Внимание! Никакой магии! Сейчас вода сама потечет в бадейку! — проорал Дюш, взяв на себя роль шоумена-просветителя. — Раз… два… три…