Удачная неудача Солнцеликого - 3

И за что такие подарки вредному степняку? Сто раз уже пожалела, что в горячке скандала пообещала ему сотрудничество. Услышал же, что Байдан магичит для него, и все равно молчит, как будто не ему дармовая услуга! Вот, характер! Дораш все плохие черточки у отца подобрал и наизнанку вывернул. Вместо нахрапистости — уникальная дипломатичность, вместо грубой силы — мягкая настойчивость и такт. А как он порывистого Тишку с непоседливой Анизой контролирует! Недаром же вся семья его обожает.

А из-под прогретого полога уже тянуло аппетитным копченым духом.

Фарх-ар не просто так приехал в ливень. Плановая поставка — предлог. Что уж там наговорил ему вернувшийся в стойбище шаман Лограх, но у нашего чадолюбивого папаши были претензии. Дескать, он Фарх-ар, не последний воин в племени, уважаемый человек, а его старший ребенок еду солдатам подает! Не учат ничему почти взрослого парня! На побегушках держат сына гордого степного народа! А обещали сладкую судьбу устроить!

— А давайте так, уважаемый. Погостите у нас денек. Позавтракаем, спокойно дела закончим. Осмотритесь.

— Гостить не буду, недосуг. А на завтрак останусь. Где мой оболтус? — и нависает над маленькой мной, как утес, биомассой давить пытается. Знает гад, что обращение «уважаемый» — лишь дань формальной вежливости. Ну, что заслужил…

— Вама! Не зови его! Не хочу! Что бы ты ни сделала, он все равно недоволен будет!

Стоп! Это не Тишка, это голос Дораша в моей голове звучит! Но, как?!

— Как-как! Тит меня давно учит не только в степь зов бросать. А что отец тебе наговорил, я и сам расслышал немного. Только устал быстро.

Ладно, мой мальчик, как скажешь! А папаня уже совсем вплотную встал, пытается вынудить шаг назад сделать. Ну-ну!

Как там Кира учила? Сапожком на ступню, лучше — на пальцы, и толкнуть? Как же хорошо быть не хромой!

— Так, уважа-а-емый! — голос у меня и так громкий, а сейчас еще и противный, — В таком тоне разговора у нас не получится! Приглашение отменяется! — сказала бы я ему пару ласковых, да Байдан за спиной. Он в нашу сделку с папашей-недоумком не посвящен. — Займемся оплатой.

Фарх-ар понял, что пережал, но уступать не торопился. Даже виду не подал, что больно, только назад шагнул — от тычка равновесие потерял.

— Я сам. — в склад со стороны коридоров быстро, но без суеты вошел Дораш. — Я сам плату выдам, не волнуйся, вама. — и достал из-за пазухи карандаш и бумагу.

Отличный ход, мой хороший. Некоторые степняки читают по-городскому, а писать мало кто может. Вот и посмотрит папаша, чему сын учится.

— Накинь пять процентов премии за своевременную доставку в плохую погоду. — и отошла к Байдану, вроде как мясо смотреть. Что такое проценты, Дюш знает, а Фарх-ар?

Во попал папаня. Боженёнку ничего не стоило соединить нас с Дюшем ментально. Так что, считал мой шуни, на зависть папе, оч-чень быстро. Под оч-чень довольное хихиканье Тишки. Заглянула Кира, крикнула, что тренировка из-за дождя будет после завтрака. Подошел поздороваться Гунар. После положенных ритуальных вежливостей бросил парню, что практикой чтения они только вечером займутся, потому как днем он, Гунар, будет с магистром Витто Юттимом и магистром Байданом Времом артефакты на подарки степнякам делать. И если Дюшу интересно, пусть подходит, его советы пригодятся. Потом заглянул Дук, крикнул, что-то специфическое про ковку.

Ай да Тишка, всех на уши поставил, чтобы авторитет старшего брата в глазах отца поднять. Но, Фарх-ар прав в одном — системного плана по выведению Дораша в люди у меня нет. И пора ему появиться.

Так я и утопла бы в чувстве вины, Витто отвлек — принес послание от Отто, что руши ждут вызов после полудня. В такую погоду они смогут быть на поверхности и днем. Быстро отозвались. Это вселяет надежду. Но испорченное настроение за завтраком скрыть не удалось, тем более что уже вся крепость каким-то немыслимым образом была в курсе, как отец Дораша скандалил. И из-за чего. Даже господа офицеры сочувственно посматривали на парня.

— Нин, ты же сама понимаешь, что пока ничего не можешь сделать. Ешь, не медитируй над кашей. — Ваен горячился. Основные события он проспал и сердился, что не мог лично приструнить степняка. — Дораш медленно читает, пишет того хуже. А про кругозор я даже заикаться боюсь. У тебя, иномирянки, и то шире.

— Да какой кругозор, если всех книжек — только сказки Анизы. Моя вина́, что я учебниками не озаботилась.

— Да-да, и штатом гувернеров-пестунов. Гунар, хоть ты уйми эту не в меру совестливую!

Дядя согласно кивал, но сказать ничего не успел.

— Нина, ты, действительно, зря себя винишь. — Витто был спокоен, почти безразличен. — Будь последовательной. Сама же твердишь: решаем проблемы по мере их поступления, — теплый взгляд так противоречил голосу, что возражения как-то сразу забылись, — но если для тебя это важно, могу заказать учебники хоть сейчас.

— Хочу. Но вот вопрос, кто их доставит? И когда?

— Дня через два — три будут. — магистр наслаждался произведенным эффектом, — Моя почтовая шкатулка особенная.

— Только не говори, — захлебнулся восхищением Ваен, — что у тебя и там пространственный карман, так не бывает! Или уже бывает?

— Ну, тринадцать лет нужно же было чем-то заниматься. Единственное ограничение — предметы должны соответствовать изначальному размеру шкатулки. А их количество не имеет значения.

Да? Это меняет дело! Книги здесь поуже, чем привычные на Земле, и подлиннее.

— И этому человеку не на что было приобрести накопители! — Ванька, наконец, обрел дар речи. — Нин, это такое… — это как я понимаю, изобретение века. — Так, корона выкупает патент!

— Ну уж нет, ваше высочество, знакомство с Ниной меня многому научило! Что скажете, госпожа Корреш?

Он что, с короной связываться не хочет? Ну, можно понять.

— Патентовать изобретение, описание метода. На твое имя. В единоличную собственность. Отдельные патенты на работающие образцы, на каждую модификацию. Вот право дублирования можно предложить короне, если найдется умелец, способный повторить. Хочешь, попросим Якоба помочь с оформлением? — физиономию Ваена нужно было видеть: негодование и удивленное веселье сплелись в такую причудливую мимику, что остро захотелось фотоаппарат.

— Нинка, ты предательница! Хохочет она! А еще клятву верности давала!

— Ну, со мной же ничего не случилось, значит, клятва не нарушена.

Часть 2

Фарх-ара пришлось простить. Заочно. Отличные продукты привез. И вовремя. Кладовые, признаться, изрядно опустели. Нитта ворчала, дескать, они и без меня справятся, но разбирать мясо и планировать, что и когда из него приготовим так приятно! Когда дошли до копченостей, взгрустнулось: всего-то одна корзинка. На всех маловато, только рот посолить. Эх супчика бы горохового с копчушечками, да картошки нет. Пока нет — уже третий лист вылезает. Отличный прирост. Такими темпами через пару недель можно будет пробу снимать. Благодарствую от души, великий Рушат! И мята подросла до вменяемого размера. Будет, чем рушей приветить. Эх, сколько места, а сажать не во что — ни грунта, ни тары. И дождь этот еще…

Руши пришли совсем буднично. Никакого пиетета их появление не вызвало. Офицеры даже встречать не пошли. В подвале, лишь слегка освещенном магически, были мы с Ваеном и Витто, пара зевак-солдатиков и Аниза. Ну, этой егозе все любопытно, и как тоннель открывается, и сами руши — замерла, открыв от удивления ротик, даже, против обыкновения, знакомиться не рванула. Рор и Бор рассматривали малышку с не меньшим интересом — Аниза у нас прехорошенькая и всегда нарядная мамина доченька.

Настойчивое гхм-гхм отвлекло от созерцания забавной сценки. Гость, появление которого я умудрилась не заметить, смотрел на меня с ехидной такой улыбочкой. Глазам своим не верю! Господин Грен собственной персоной. Неужто великий мастер металла лично заинтересовался моим водозаборником? Какое счастье — теперь точно все получится! Бросится к мастеру с обнимашками постеснялась — Грен сам приобнял меня за плечи, разворачивая к своему спутнику. Только сейчас я поняла, что руши так и не зажгли налобные лампионы, потому в сумерках подвала я и не заметила незнакомца.

— Приветствую иномирянка Нина, — пафосно поздоровался Грен, — смотри, кого я тебе привел. Это Свуц, он не только мастер металла, но и мастер огня.

Ух ты! Среди рушей есть спец, владеющий огнем? Вот Тишка удивится! Свуц пресек многословные приветствия властным взмахом:

— Веди, иномирянка, потом познакомимся. У меня есть вопросы. — и шагнул к более освещенному участку. Мда, суровый дядя. И судя по всему, темперамент имеет соответствующий вторичной стихии — огню. Мастер Грен лишь головой покачал и взвалил на плечо поклажу, похожую на чехол для удочек. В свертке металлически звякнуло. И никаких силовых авосек.

— Куда вести, уважаемые, в кузню?

— Туда, где эта гнутая трубка тебе понадобилась, — примирительно пояснил мастер Грен, укоризненно качая головой на раздраженный рык своего товарища.

— Вы ее сделали? Но как?

— Ты же сама эскиз прислала…

Точно, было такое. А размеры указала, обхохочешься, долями. Диаметр — одна десятая ширины листа, на котором нарисован эскиз, длина — шестьдесят пять таких ширин. Ну не помню я, какими единицами измерения руши пользуются, и в кузню за мерительной планкой бежать не хотелось по дождю. У местных толщина металла в волосках обозначается. Конских. Невозможно привыкнуть! Миллиметр — восемь волосков! Я братьям-ковалям все эскизы старалась в натуральную величину делать, чтобы пересчетом не мучится, благо, там мелочевка была вроде терок. А общая стандартная мера — риска, двадцать пять волосков, это около трех сантиметров. Удобно, аж жуть. От мысли, что мои ознакомительные черновые почеркушки руши уже воплотили в металл, стало страшно. Это неминуемый провал!

Надеяться, что сумрак скроет мою мимику от рушей, с их ночным зрением, было глупо, но удержать лицо не смогла, чем развеселила нового знакомца.

— Не волнуйся, иномирянка Нина. Если не получилось — поправим, — мастер Грен вел себя тактичнее, но тоже забавлялся моим разочарованием. Интересно, как они это сделают, раз потребовали к реке вести? Стоп, про реку же я не писала!

Пришлось объяснять, что это за штука, приблизительный принцип работы и суть моих ожиданий. Руши сникли. Я обмерла.

— Мастер Грен, давайте мы сами к реке сходим и попробуем. Что вам мокнуть, да еще на свету.

— Это ерунда! Недодумала ты конструкцию, девочка. Даже если сработает, как ты описала, то нужно еще крепеж сообразить. Не в руках же трубку твою держать, пока вода наливается. — и по плечу меня похлопывает — утешает.

— Я это осознаю, мастер. То, что вы с готовым водозаборником придете, для меня неожиданность. Надеялась, что мы вместе подумаем над этой проблемой. Покажите, хотя бы, что у вас получилось-то.

— Вот на реке и посмотришь. Нужно же убедиться, что приспособление работает. Пошли, пошли быстрее, а то Свуц сейчас лопнет от любопытства.

Вот как я потащу их под дождь, а? Одежда на рушах для Мокрой недели — просто блеск! Треники из грибной ткани и условные плащики, которые способны только от сквозняков переходах пещеры защитить. Хотя, сапоги выглядят надежными.

Попросить дождь на часок отключить даже в голову не пришло. Мне-то не пришло, а Тишка озаботился. И только прямой приказ офицеров удержал солдатиков от попытки увязаться за нами к Мируве. Не до них. Горные люди откровенно нервничали, оказавшись под открытым небом, пусть низким и очень хмурым. Даже тусклый свет дождливого дня был неприятен их чувствительным глазищам. Свуц жмурился и тер веки. Нужно было торопиться.

Местный аналог трубки Пито выглядел вполне правдоподобно. Я облегченно выдохнула, обрадовавшись, что изделие не железное. Хотя да, сама ведь просила в записке что-нибудь водостойкое, чтобы не очень ржавело. Надеялась на латунь, она в этом мире известна, сама видела. Но металл был белым. Я не знаток, на вид не определила, поэтому сразу спросила, не серебро ли?

— Сплав меди с батитом, — гордо возвестил Грен.

Белый сплав меди? Мельхиор, что ли? Здесь известен никель?

— Это же дорого! — возможная цена изрядно напугала. Мало мне за услугу отрабатывать, так еще и сплав дорогущий.

— Не паникуй, подруга, — успокоил Рорир, — у нас богатая пещера, и залежами батита в том числе.

— Что с меня?

— Мне корзинку тех сладких коричневых штучек, забыл, как они называются, — опять развеселился моим испугом мастер Свуц, — а Грен очень ваши травы любит. Поняла намек?

— Не слушай его, Нина, — отмахнулся от товарища второй мастер. — Мы рады помочь наследнице Норда.

Ох, и тут предок Николай Арефьев мне опора!

— Будут вам и цукаты, и чайные сборы, — пообещала с поклоном, — дайте только Мокрой неделе закончится.

И поклялась мысленно: все тыквы в округе скуплю, никаких денег на кислое вино для сиропа не пожалею!

Пока планировала этапы оплаты, едва не проворонила маленькую драму. Свуц явно не оценил стремительность течения и совсем было навострился сунуть трубку в поток, но опытный Витто не дал! Уровень воды так поднялся, то на дорогу через край захлестывает, а ограждений нет, это вам не набережные Петербурга. Ваен уже снимал ремень и ворчал, что ну никуда нельзя выйти без самого разнообразного запаса на все случаи жизни, когда рядом иномирная энтузиастка (это он про плащ, который остался дома?). Как же можно со мной прогуляться к реке и без мотка веревки? Восхитительная женщина, да-да!

Ну, положим, руши — люди предусмотрительные, у них нашелся клубок прочной бечевки. Рор и Бор, сварганив отдельный крепеж, страховали мой не магический артефакт, чтоб не канул в пучину, если из рук вырвет; Ваен и Грен держали за ремень Свуца, ставшего на колени у самого края; Витто готовил какие-то заклинания. Мне же была отведена роль под названием «лучшая помощь — это не мешать». Ну и пусть они так и думают, а я готовилась остановить время при малейшей угрозе. И молилась. Истово молилась Гоху, прося о милости. У меня уже выработалась устойчивая привычка обращаться к богам сообразно их зонам ответственности. Чаще всего с благодарностями, и лишь изредка — с челобитьем. За себя просить не обучена, а потому — просто забывала о такой возможности. Вот и сейчас просила безопасности мастеру Свуцу и сохранности его изделию.

А изделие оказалось вполне работоспособным. С размерами почти угадала, только струя била параллельно течению, как по линейке, изливаясь обратно в реку, а не в предполагаемую посудину. Проблемка, однако. Но мастер Грен недаром помощника привел. Трубку чуть укоротили, дабы высвободить немного металла в запас, развернули рабочий конец под углом градусов тридцать к вектору течения, так, чтобы вода изливалась на сушу. Еще, посоветовавшись, на водозаборный конец сотворили небольшой раструб-воронку, на нее ушел освободившийся металл. Прямо на берегу все сделали. Ваен и Витто были впечатлены — мастер Свуц точечно разогрел металл в нужных местах, а мастер Грен изогнул. Не прикасаясь. Я так поняла — мысленно попросил металл поменять форму. Наверное, он и без прогрева бы смог, но большими затратами.

Вот теперь вода выстреливала в нужном направлении и ее можно было собрать в ведро. Струя не сильная, но это уже победа. Крепеж обсудить не успели — с неба начало красноречиво капать. Рор и Бор тоскливо смотрели в сторону крепости.

— Ребят, а тоннель отсюда в подвал открыть сможете? — реакция на эти слова была… непередаваемо разнообразной.

А что такого? Вот удобная, на мой взгляд, скала для входа, там крепость видна. Всего-то полкилометра. Скалопроходцы с энтузиазмом переглянулись и синхронно кивнули. Спецы облегченно выдохнули — не придется под проливным дождем топать. Ванька заинтересовался не очень, он уже путешествовал с рушами, но радость мастеров разделял. А вот Витто, как мне показалось, аж затрясся от нетерпения и азарта. Его чувства было легко угадать — такой шанс ему, прикованному к Переправе, посмотреть работу родственной магии. Посмотреть и специалистов расспросить.

Пока длилась пятиминутная транспортировка, все помалкивали, но, стоило выбраться из тоннеля в уже ставший родным подвал, все заговорили разом. Витто требовал ликбез, я пыталась вставить свои пять копеек про постоянный камень вызова, уж больно утомительно каждый раз встречать — провожать. Всем же неудобно! И связь, связь еще нужна, хоть какая-нибудь, лишь бы без посредников! Мастера зычно требовали в кузню, и незамедлительно, потому что они намерены закончить водозаборник вот прямо сегодня. У них, дескать, других дел хватает, но если добрая иномирянка новых идей подкинет, чтобы так же интересно было, то будет этой само́й иномирянке награда — вот эта, и начали возиться с чехлом, по-детски стараясь, чтобы мне не видно было. Там есть еще что-то, кроме «изделия»? Точно, звенело же металлом о металл.

Мастер Гнер стал вдруг таким умилительно довольным, что засосало под ложечкой — не люблю сюрпризы! Он предвкушающе жмурил огромные, почти лемурьи глаза и настолько широко улыбался, что уши казались еще оттопыренней. Аж бояться забыла, так залюбовалась, глядя на это лицо, и не обращая внимания на предмет в его руках, который вдруг оказался в моих. Приятно тяжеленький и металлически холодный.

— Да посмотри же ты, Нина! — приободрил мастер Грен. — Забыла наш уговор?

Ой! О-о-ой!

Мясорубка!

Та самая, которую не успел довести до ума предок Николай Арефьев! Точно, когда мы гостили у рушей, мастер металла обещал недостающие ножи сделать.

— Как настоящая! — Грен довольно кивнул, понял цену похвале мудрый опытный руш.

Не утерпела, раскрутила, чтобы полюбоваться на мерцающую сталь режущих кромок крестовины и заботливых фасок сетчатого ножа. Порадел обо мне мастер, чтобы не поранилась ненароком. Такие щемяще узнаваемые детальки, в которых, тем не менее, ощущалась иная гармония и чуждое мастерство. Именно мастерство, личный уникальный навык, а не унифицированная идеальность заводского ширпотреба. Разница, как между батиком на японском кимоно и принтом на дешевой футболке. Это не описать, можно только увидеть, если смотреть умеешь.

Скорее, скорее на кухню! Как удачно, что сегодня мясо завезли!

Мастер Грен был весьма доволен произведенным впечатлением и от благодарностей отмахнулся, но попытку перепоручить гостей Ваньке и смыться на кухню пресек. Им тоже интересно посмотреть на странную штуковину в деле.

Пришлось тащиться в кузню. Если честно, я немного стеснялась. Мастерская у нас, пока еще, убогая. Но руши были тактичны. Дук, Бад и оба моих шуни, на которых внезапно свалилась такая «комиссия», замерли в сторонке почтительными сурикатами, позволив инородцам хозяйничать, как им вздумается. А рушам ничего, кроме материала было не нужно, даже горн. У них «все с собой». Ну, и я в качестве рисовальщика. Зажим для трубки слизали со струбцины мясорубки. Этот винт позволит ловить уровень воды, поднимая или опуская трубку в крепеже. Главное — мельхиор не помять. А вот как зафиксировать все это на камне? Первое, что пришло на ум — конструкция, похожая на измеритель роста. Только там подвижна лапа, а у нас будет подвижна трубка. А лапа фиксируется на простейший клин-костыль, типа железнодорожного. Но дорога — не деревянная шпала. Это первый затык. От него мастер Свуц отмахнулся. Клин заколдуют, как временный артефакт. Железо войдет в камень, как шляпку гриба. На несколько таких лунок хватит. Артефакт разрядится, а крепежные отверстия точно по форме клина останутся. Только расположите их с умом, в местах стоянок. Второй затык — неизбежное сезонное понижение уровня воды в Мируве. А вдруг длины трубки уже готового водозаборника не хватит, чтобы поймать струю в ведро? Жалко же времени на переделку! Но мастера и тут отмахнулись. Это случится не сегодня и не завтра. Пока и так сойдет, а потом что нибудь придумается.

— Ты уже видишь решение, так ведь, иномирянка? Так зачем панику разводишь? — в этом грубоватом ворчании темпераментного огненного руша было столько уверенности, что пробил озноб.

Вижу-то я шланг. Обычный гибкий шланг от душевой лейки в моей земной ванной. Как это устроено, приблизительно представляю. Но там же была резиновая трубка-вкладыш, а где ее взять? Резину-то. Мастера хохотали. Ну да, я смешная. Даже обидно!

— Непромокаемая трубка, говоришь? Это не проблема. Из ножки гриба-зонтика сделаем. Будет водостойко, и гнуться будет, но не прочно. Так что ты там про гибкую металлическую защиту говорила. Ну-ка, ну-ка. Рисуй!

Как я бесилась! В глубине души. Нет, способ соединения в замо́к хитро изогнутой полоски тонкого металла им, мастерам, был понятен. Просто как все гениальное. И про восходящую спираль тоже. А вот конечный результат они вообразить никак не могли. Или я тупая, плохо объясняла?!

— Ты не тупая, вама! Делай, как скажу…

* * *

Я воспитала манипулятора! Двух! Сделать, как требовал Тит, было самым простым и я четко следовала инструкциям, параллельно мучаясь сомнениями, что подвергаю добрых людей, которым очень многим обязана, стрессу. Как они перенесут вмешательство в свой разум, вот вопрос! Это наша семья привыкла к Тишкиной мысленной болтовне, а теперь, надо полагать, скоро и Дюш к нему присоединится.

— Уважаемые мастера, мой названый брат Дораш попробует нам помочь. Он — внук очень сильного шамана и в нем начинают просыпаться способности.

— Чей внук? Что за способности? — Грен и Свуц говорили в унисон, как и положено сработанной команде.

Ответить не успела, в игру Тишки вступил юный степняк.

— Моего деда зовут Халах, — мастера кивнули, да, дескать, знаем. — А способности… я не умею объяснить словами, но готов попытаться показать.

— Приятель из королевского дворца назвал таланты шаманов магией разума, уважаемые, — братишка благодарно кивнул и чуть улыбнулся, понял, что я имею в виду одного энергичного призрака. А уважаемые были полны настороженного внимания: магия шаманов загадочна и считается опасной.

— Не тяни, Нина, говори! — Свуц опять показал огненный норов, даже притопнул.

— Дораш попытается передать образ из моей головы в ваши, — руши нервно сглотнули и переглянулись, — но вам не стоит тревожиться, — заторопилась я успокоить гостей, даже ручки вскинула в умоляющем жесте, — не скрою, брат освоил лишь азы и его скромных навыков пока хватает только на передачу картинок, поэтому ничего лишнего он в вашем разуме увидеть не сможет и как-то повлиять тоже. Я ему полностью доверяю, доверьтесь и вы. У моего брата совершенно нет причин вредить вам!

— Вама очень уважает рушей и ценит покровительство Великого Рушата. — Дюш говорил уверенно и несколько патетично. — Кто я такой, чтобы идти против бога тверди? — И отвесил глубокий почтительный поклон, который мастера приняли благосклонными кивками.

— Мы рискнем, названый брат иномирянки. — мастер Грен, как старший выразил согласие за обоих.

— Да я себе не прощу, если не попробую! — добавил Свуц с азартом.