Любовь на мягких лапах

— Рая пришла ко мне и попросила провести ее в лавку в Виарлисе, ей там что-то забрать надо было. Я вышла на пару минут в магазин, а когда вернулась, на стойке лежала записка, самой Раи нигде не было.

Дерек развернул бумагу и пробежал взглядом: "Не ищите меня, пожалуйста, так надо. Я сама вернусь, когда смогу". Отчего-то ему почудилось продолжение — если смогу. Молча выругавшись, оборотень смял записку и отшвырнул в камин.

— Где Вита? — первым делом спросил, помня, что девочка ушла утром с близнецами.

Надолго дочь Рая вряд ли оставит, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз их ведьма вот так внезапно ушла.

— Ее забрала Мавис, мальчики сказали, — дрожащим голосом, все еще шмыгая носом, ответила Джулия. — Вроде как, сестра Раи. Они проверили, она и правда ее кровная родственница.

Глаза Дерека прищурились, мысли напряженно заработали, анализируя новости.

— Рая в курсе? — коротко спросил он, заложив руки за спину и пройдясь по кабинету.

— Я ей сказала, когда она пришла, — кивнула Джулия.

Оборотень замер, уставившись на сестру.

— И после этого она попросила тебя отвести ее в Виарлис? — медленно спросил Дерек.

— Нет, она сначала попросила, потом я сказала, что Виту… Подожди, ты хочешь сказать, что ее родня похитила девочку? — нахмурилась Джулия, тут же позабыв про слезы.

— Зачем им это? — Дерек сдвинул брови, а потом решительно подошел к столу и достал из ящика карту, положив на стол. — Сейчас проверим, где Рая, вряд ли есть способ заблокировать связь. Она поэтому и написала записку, но я уж точно не собираюсь сидеть сложа руки, — оборотень прикрыл глаза и поднял ладонь над картой.

Несколько томительных мгновений ничего не происходило, Дерек прислушивался к ощущениям, медленно водя рукой, а потом вдруг в одном месте ладони стало жарко, и кот тут же уставился на карту.

— Та-ак, — протянул Дерек, прищурившись, в серебристых глазах мелькнул нехороший огонек. — Некромант, значит.

Джулия шумно выдохнула, ее зрачки резко расширились.

— В смысле, ее бывший, что ли? — недоверчиво уточнила она.

— Ага, самый первый, гаденыш, — Дерек оскалился в предвкушающей усмешке. — И семейка Раи как-то в этом замешана. Что ж, кажется, пришло время пообщаться с будущей тещей, — оборотень хрустнул пальцами. — Говоришь, Мавис, да?

— Вроде да, мальчишки сказали, она так представилась, — кивнула Джулия.

— Хорошо, — Дерек отрывисто кивнул и ненадолго замолчал.

"Рая ушла к некроманту, и подозреваю, Вита тоже у нее. Давай домой, обсудим", — связался он с Данисом. А спустя буквально пару минут прямо посреди кабинета из воздуха соткалась фигура кота, и едва обретя материальность, она размылась, оставляя хмурого и взъерошенного младшего оборотня.

— А теперь еще раз, по порядку, — коротко попросил Данис.

Дерек пересказал историю, в том числе и свои выводы, и тут же спросил:

— У тебя есть кто-нибудь у некросов? Не говори, что нет, я знаю, ты ухитрился внедриться даже к кое-кому из ведьм, — с усмешкой добавил альфа.

— Есть, конечно, — согласился Дан, не разделяя веселья брата. — Я и сам пойду разведаю, проверю, что там и как.

— Осторожнее только, — тут же посерьезнел Дерек. — Пока мы точно не знаем, что к чему, как бы не навредить Раймоне.

— Не учи ученого, — Дан жестко усмехнулся. — Сделаю все в чистом виде.

— Тогда я к ведьмам, держим связь, — Дерек сжал плечо брата.

Они несколько мгновений смотрели в глаза друг другу, а потом на месте людей оказались два больших дымчатых кота, исчезнувших прямо в воздухе. Джулия всплеснула руками и с досадой проворчала:

— Ну да, а мне, как всегда, сиди и волнуйся за них всех.

Длинно выдохнув, она покачала головой, поднялась и вышла из кабинета, направившись на кухню — готовка Джулию успокаивала лучше любых отваров. Кстати, заодно и чая выпьет, успокоительного.

Дерек появился в бывшей спальне Раймоны, откуда забирал ее в прошлый раз. Извещать предварительно Верховную о своем визите он не посчитал нужным — еще придумает предлог, как избежать этой встречи. Дерек встряхнулся, расправил плечи и вышел из комнаты, поймав первую попавшуюся служанку, испуганно ойкнувшую от неожиданности.

— Хозяйка дома? — коротко спросил он.

— Д-да, госпожа в кабинете, — пролепетала девушка, растерянно хлопнув ресницами.

— Проводи, — распорядился Дерек, крепко удерживая служанку за плечо и не давая сбежать.

Горничная с опаской покосилась на него, но возражать не посмела. Они некоторое время шли мимо гостиных и небольших залов, прошли парочку коридоров с закрытыми дверьми, спустились на первый этаж и миновали еще несколько гостиных и один коридор. И только тогда горничная остановилась около резной деревянной двери с позолоченной ручкой.

— Здесь, господин. Доложить?..

— Нет, — уверенно перебил он. — Свободна, благодарю.

Дерек нажал ручку, толкнул дверь, переступив порог, и аккуратно закрыл ее за собой, окинув замершую за столом роскошную женщину прищуренным взглядом. Верховная была хороша, даже очень, как любая ведьма, но Дерек остался совершенно равнодушным к прелестям хозяйки дома. Даже несмотря на некоторое фамильное сходство с Раймоной.

— Кто вы и по какому праву врываетесь в мой дом? — недовольным тоном спросила ведьма, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. — Кто вообще вас впустил?

— А я сам пришел, не спрашивал никого, — оскалился в усмешке Дерек и придвинул стул, опустившись на него и положив ногу на ногу. — У меня к вам важный разговор, госпожа ведьма, по поводу вашей младшей дочери. И старшей тоже, — он помолчал, внимательно наблюдая за Верховной.

Недоумение на ее лице было совершенно искренним.

— А что с Раймоной? И при чем здесь Мавис? Они что-то натворили? — осторожно спросила она.

— Ваша старшая, похоже, похитила вашу внучку, Виту, и отдала ее некроманту, — прямо заявил Дерек. — Чтобы он шантажировал Раю и заставил прийти к нему.

В кабинете повисло молчание, бровь Верховной медленно выгнулась, а на лице не дрогнул ни один мускул.

— У вас есть доказательства? — ровно поинтересовалась она.

— Мои племянники сказали, что Мавис приходила за Витой. И я желаю поговорить с вашей старшей, — Дерек прищурился. — На правах будущего мужа Раймоны. Не советую пытаться выгородить, если не хотите неприятностей с оборотнями в целом, госпожа. Ваша старшая дочь зря в это все ввязалась.

Верховная резко выдохнула, ее ноздри раздулись, а губы поджались в раздражении.

— Не знаю, зачем это Мавис, уверена, ее заставили, — сухо выговорила она и поднялась. — Что ж, я позову…

— Я пройду с вами, — Дерек тут же поднялся, не желая оставлять ведьму одну.

Пожав плечами, женщина вышла из кабинета, и оборотень за ней. Он надеялся, что Мавис не сбежала никуда, ведь это вряд ли поможет, и лишь подтвердит ее вину.

ГЛАВА 20

Дверь открылась легко, и я шагнула через порог, взглядом окинув помещение целиком. В этот кабинет Найлз никогда не приглашал, но он не отличался от обычной рабочей комнаты. Письменный стол с прибором, шкафы с дверцами, за которыми ровными рядами стоят книги, в углу кресло и кофейный столик, камин, в котором тлели угли, давая тепло. Стул для посетителей, на котором сидела… Вита. По хозяину я едва мазнула глазами, даже не удостоив приветствия, мое внимание сосредоточилось на дочке.

— Мама, — радостно воскликнула Вита, ее личико просияло, и дочь соскочила со стула, бросившись ко мне.

Я присела и раскинула руки, поймав и крепко прижав мое солнышко к груди, сдержала предательский всхлип.

— Прости, я правда думала, тетя Мавис меня к бабушке отведет, — шепнула виновато дочь. — А она привела к этому дяде… Он говорит, что мой папа, — еще тише призналась Вита. — Он странный, я не хочу, чтобы он был папой. Мне котики больше нравятся.

— Все в порядке, милая, — я погладила дочь по спине, не разжимая объятий. — Мне тоже котики больше нравятся.

— Думаю, двух часов вам будет достаточно, — раздался спокойный голос Найлза. — А потом мы поговорим, Мона. В пределах дома можете передвигаться свободно, в сад выйти тоже. Сбежать даже не пытайся, защита не пропустит. Обед вам накроют в столовой на первом этаже, горничная проводит. Я постараюсь тоже подойти. Хорошей прогулки.

Я было порадовалась, что нас оставят вдвоем, но рано — за дверью кабинета ждал молчаливый, весь в черном, некромант с непроницаемым лицом. Он тенью ходил за нами, на расстоянии, однако я не рисковала разговаривать с дочерью на важные темы. Только молилась, чтобы братья не решили найти меня прямо сейчас… Драки с некромантом еще не хватало до кучи. В том, что меня будут искать, я не сомневалась даже, не такие мои коты слабаки. Однако сначала надо спасти Виту, увести ее в безопасное место, а потом уже остальное. Нахрапом врываться не стоит, кто его знает, какие козыри у Найлза.

Мы с Витой погуляли в саду, поговорили о растениях, которые там увидели — некоторые в самом деле довольно редкие, и я без зазрения совести ободрала немножко, мысленно попросив прощения у растения. Потом зашли в библиотеку, записали сведения — Вита, высунув язык, прилежно царапала пером под мою диктовку. И все это время некромант безмолвной тенью маячил рядом, не мешая, но и не оставляя одних. Пальцы так и тянулись к татуировке, скрытой под рукавом платья, но я сдерживалась, ничем не показывая нервозность. Пока никаких особых ощущений не было, только это ничего не значит, я же не знаю, как работает эта связь.

Наконец, подошло время обеда, нас проводили в столовую, и я взмолилась всем богам, чтобы Найлза не было, и он не испортил нам аппетит. Меня услышали наполовину: хозяин дома явился к середине обеда, когда мы расправились с вкусным супом из потрохов с перепелиными яйцами и молодым щавелем, и приступили к горячему.

— Приятного аппетита, — непринужденно поздоровался Найлз, заходя в столовую, и опустился на свободный стул.

И тебе, чтоб ты подавился, мысленно пожелала, ограничившись лишь кивком. Остаток обеда прошел в напряженной тишине, я чуть не физически ощущала, как утекают сквозь пальцы последние мгновения моего времени с дочерью. А когда тарелки все же опустели, пришлось подниматься и в последний раз крепко обнять Виту, сдержав позорный всхлип.

— Я тебя люблю, мамочка, — пробормотала моя девочка, точно так же вцепившись в меня.

— Я тоже, солнышко, — прошептала и едва слышно, так, чтобы услышала только она, добавила. — Я приду за тобой, милая. Ничего не бойся.

После чего молчаливый некромант крепко взял мою малышку за руку и вывел из столовой. Мне же пришлось подниматься за Найлзом обратно в кабинет. Первоначальная паника и страх прошли, вернулась злость и желание набить наглому бывшему морду. Возомнил себя невесть кем, и считает, что ему все можно. Сдержала фырканье, зашла за Гриввеном и опустилась на стул, где не так давно сидела моя Вита.

— Итак? — воззрилась на Найлза прищуренным взглядом.

— Ты ведешь себя паинькой, и регулярно видишься с дочерью, мы же приятно проводим время вместе, — озвучил свои требования некромант, невозмутимо глядя на меня.

— Меня будут искать, и найдут, — предупредила я его.

— А ты скажешь, что передумала и выбрала меня, — на губах мерзавца появилась наглая ухмылочка. — В твоих интересах убедить своих любовников, что они тебе больше не нужны.

Фраза, что от этого зависит благополучие Виты, повисла в воздухе и вызвала волну холодных мурашек по спине. Так, не паниковать.

— Мне не поверят, — тихо ответила Найлзу. — Чтобы я ни сказала.

Темные глаза прищурились, в них мелькнул опасный огонек.

— Сделай так, чтобы поверили, Мона, — так же тихо отозвался некромант.

Говорить о том, что не поверят, потому что нас связал ритуал, не стала. Мало ли, попытается разорвать связь, или еще какую гадость выкинет… Что ж, играем дальше. Я скривилась.

— Неужели так приспичило снова уложить меня в постель, Найлз? Зачем, когда к твоим услугам любые красотки, как у ведьм, так и у людей?

— А с ними неинтересно, — дернул плечом он и хмыкнул, окинув меня выразительным взглядом. — А вот с тобой — да… — протянул многообещающе некромант.

— Ну да, ну да, я же не вешаюсь на шею, — не удержалась от ядовитого замечания.

— Осторожнее, Мона, — мягко предупредил Найлз. — Я же могу и обидеться, и запретить тебе видеться с Витой. Пока ты как следует не попросишь.

Краска бросилась в лицо, мне хватило сообразительности понять, что он имел в виду. Вот мразь. Шантажист доморощенный.

— Тебе все равно, что меня мутит даже от одной мысли, что ты прикоснешься ко мне? — негромко поинтересовалась я, разглядывая эту холеную, самодовольную физиономию.

— Привыкнешь, ты же ведьма, дорогая, — Найлз склонил голову к плечу и неприятно усмехнулся. — Помнится, когда мы были вместе, тебя все устраивало в постели. Или с тех пор твои вкусы изменились, опыта поднабралась?

— Ну да, девственницу удовлетворить — невелика наука, — снова не сдержалась от ироничного замечания, скрестив руки на груди.

В глазах некроманта блеснул опасный огонек, улыбка пропала с его лица. Он поднялся, и я внутренне напряглась — не переборщила ли?

— Идем, покажу твою комнату, — ровно произнес Найлз. — Сейчас у меня дела, вернусь вечером, к ужину. Можешь в библиотеке почитать, после обеда портниха придет, пообщаешься с ней.

Ах, вот как, меня даже гардеробом новым обеспечить собираются. Ну спасибо, что не сам выбрал вульгарщину какую-нибудь с декольте до пояса и пошлыми разрезами. А вот насчет совместного ужина… У меня имелась только одна идея, как избежать и выиграть немного времени. Главное, блефовать поубедительнее.

— Ужин, конечно, хорошо, но все твои дальнейшие планы повременят, — как можно увереннее произнесла, не опуская взгляда. — Мой организм, знаешь ли, не предполагал, что ты задумаешь заполучить меня в свою постель, и у него критические дни вчера настали, — я оскалилась в усмешке.

Он же никак не проверит, чем именно мы занимались сегодня с Даном в моей травницкой. На лице Найлза мелькнуло недоверие пополам с недовольством.

— Как-то слишком вовремя, — протянул он.

— Тебе как, трусы прямо здесь снять и предъявить? — непринужденно заявила, и для пущей убедительности даже взялась за юбку, вроде как собираясь задрать ее.

Помню, Гриввен брезглив был, и когда у меня приходили эти дни, даже просил ночевать в отдельной спальне. Одно долгое мгновение он буравил меня взглядом, и одни боги знаю, чего стоило его выдержать. Потом Найлз мотнул головой и с досадой бросил:

— Ладно. Но поужинаем вместе.

Вздох облегчения пришлось проглотить и молиться про себя, чтобы мои коты сообразили что-нибудь насчет спасения как можно быстрее. Ужин переживу. Поджав губы, я молча вышла за ним из кабинета, мысленно скрестив пальцы на удачу и надеясь, что записке братья вряд ли поверят.

Мы поднялись на второй этаж, дошли до двери из розового дерева, украшенной резьбой, и Найлз распахнул ее передо мной, сделав приглашающий жест. Я вошла, осмотрелась. Две комнаты, гостиная и спальня, окна выходят во внутренний сад. В гостиной балкон, на нем два кованых стула и изящный столик с мозаичной столешницей. Обстановка стандартная, без изысков, в нейтральных серебристо-голубых тонах, не выбивается из общего стиля дома. Еще имелся внушительных размеров шкаф и ванная, вполне современная, с горячей и холодной водой.

— Размещайся, портниха будет через полчаса, — обронил Найлз и наклонился ко мне с вполне определенными намерениями.

Порыв отшатнуться подавила в последний момент: насилия над собой категорически не хотела. Поэтому просто стиснула кулаки и крепко сжала губы, пережив попытку Найлза поцеловать себя, а когда он отстранился, еле сдержалась, чтобы демонстративно не вытереть рот ладонью.

— Прости, но целоваться с тобой настроения нет, — сухо произнесла, наткнувшись на его недовольный взгляд и не дав ничего сказать.

— У тебя есть время до вечера привыкнуть к этой мысли, — негромко сообщил Найлз и вышел из гостиной, аккуратно прикрыв дверь.

Уф. Ребята, спасайте нас с Витой скорее. Если переиграю с плохим самочувствием, чтобы отвертеться от приставаний некроманта, боюсь, он мне целителя вызовет. И тогда полный провал… Устало вздохнув, я присела на кресло, обхватив себя за плечи и откинувшись на спинку, прикрыла глаза. Ненавижу ждать, но сейчас от меня ничего не зависело, и я никак не могла повлиять на ситуацию.

Кажется, я задремала от переживаний, и когда раздался деликатный стук в дверь, вздрогнула и заморгала, выпрямившись.