Любовь на мягких лапах

В общем, пришла пора возвращаться. Признаться, мне тоже не терпелось вернуться к моему делу, заняться приготовлением отваров, мазей и зелий, разложить травы и смеси, расставить баночки и посуду. Ну и, наверное, уже подумать о свадьбе… От последней мысли щекам стало тепло, сердце затрепетало, превратившись в бабочку. В голову полезли воспоминания о наших жарких ночах, объятиях и поцелуях, и теперь вспыхнуло все лицо. Я и не думала, что настолько страстная, признаться, раньше как-то хватало пары встреч в неделю с мужчиной, или вообще одной. Точно, это коты на меня так действуют. И наша крепнущая связь, я теперь тоже ощущала, если кто-то из них был поблизости.

Так что, мы вернулись обратно в городской дом братьев на третий день, отдохнувшие, довольные и готовые строить жизнь дальше. Уже вместе. Только я даже не подозревала, что судьба подкинула мне последнее, самое тяжелое испытание…

Найлз снова сидел в одиночестве в кабинете, хмурясь и чувствуя смутное недовольство и досаду. После всего, случившегося у оборотней, его с Колином просто выставили за границу земель, даже не дав толком поговорить с Раймоной. А она вообще удрала со своими котами. И дочь забрала. Не то, чтобы некромант жаждал пообщаться с ней, но интересно же. Все-таки, его кровь, еще и с даром. Кольцо Найлз заметил, сложно было бы не заметить, когда Мона так откровенно его показывала, но… Помолвка — не свадьба. Правда, теперь добраться до бывшей жены в разы сложнее. Надо бы что-нибудь придумать… У Найлза проснулся азарт, все же, Мона сильно изменилась за эти пять лет, и в лучшую сторону.

И тут загорелся переговорный артефакт. Бровь некроманта выгнулась, во взгляде мелькнул слабый огонек интереса. Мужчина потянулся и коснулся кристалла, активируя вызов, и в воздухе соткалась голограмма собеседника.

— Я вас слушаю, — негромко произнес он.

— Я могу помочь вам в завоевании Раймоны, — сделал неожиданное предложение говоривший.

— О, и как же? — Найлз поднял вторую бровь, соединив кончики пальцев, в его голосе слышалась ирония.

— Ведьма очень любит свою дочь, вы, наверное, и сами поняли, — на лице собеседника появилась неприятная улыбочка. — Вам стоит только забрать девочку, и ведьма сама прибежит к вам, как миленькая, и выполнит все условия, лишь бы с ее дочуркой ничего не случилось.

Найлз помолчал, обдумывая мысль, а потом недоверчиво протянул:

— И как же я доберусь до ее дочери? Она у оборотней…

— Оставьте это мне, — перебил его неожиданный союзник. — Вам остается только ждать прибытия Раймоны.

Некромант прищурился, хмыкнув.

— Думаете, никто не догадается, где девочка? И за ней не придут?

— Если ведьма сама даст от ворот поворот оборотням, они не станут забирать ее, — уверенно заявил собеседник. — И вам ничего не будет.

— И как же я этого добьюсь? — медленно спросил Найлз, впрочем, уже зная ответ.

— Пока дочь Раймоны у вас, ведьма будет послушной и покорной, — с неприятным смешком отозвался говоривший. — А там привыкнет, и вряд ли будет интересна котам после того, как проведет с вами несколько недель.

Найлз подумал немного и наконец кивнул, соглашаясь с планом. Только задал последний вопрос:

— Вам какая выгода? Зачем вы помогаете мне? Какая ваша цена?

— Считайте, вы окажете мне большую услугу, просто оставив ведьму себе, — усмешка на лице говорившего стала шире. — Мы договорились?

Некромант погладил подбородок и кивнул второй раз.

— Что ж, тогда ждите гостей, господин некромант, — после этих слов артефакт вызова погас.

Найлз же после короткого раздумья отправился готовиться к появлению Раймоны и дочери.

ГЛАВА 19

Я с сосредоточенным видом аккуратно ссыпала перетертый в порошок корень одной редкой травки в маленький котелок, булькавший на горелке, и добавила толику силы — отвар мягко засветился фиолетовым. Удовлетворенно кивнув, сверилась со своей тетрадью, на всякий случай, хотя рецепт и так знала. Но первые товары для новой лавки — это так волнительно. Вита умчалась с близнецами собирать нужное мне растение, оно как раз появилось в окрестном лесу, видела, когда на пикник ходили вместе с Джулией и ее семьей. Несколько дней прошло с того самого момента, как Вита прогнала неведомую тварь и исполнила пророчество. Жизнь потихоньку налаживалась, я довела травницкую до ума, и теперь здесь было уютно и мило, будто всю жизнь тут занималась приготовлением.

Саму лавку мне тоже сделали в рекордные сроки, подозреваю, без магии не обошлось. И теперь рядом с основательным домом братьев высилось симпатичное одноэтажное здание с чердаком и тремя комнатами, где я и собиралась открыть лавку. Жизнь потихоньку налаживалась, и я не переставала удивляться, как легко получилось принять перемены. У Виты теперь была отдельная комната, на что она ничуть не обиделась, а мне приходилось готовить на четверых, но… меня это не утомляло. Джулия прислала в помощь бойкую девчушку лет восемнадцати, на рынок мы ходили со старшей оборотницей. Я же переехала к братьям. Моим котам, да. С губ сорвался слабый вздох, щеки потеплели от прилившей крови, и мечтательная улыбка появилась на лице, воспоминания унесли совсем в другую сторону от приготовления зелья…

— Ага, так и знал, что ты здесь, — выдохнул в ухо знакомый голос, и сильные руки сомкнулись на талии.

Я вздрогнула от неожиданности и сердито засопела, развернувшись и наставив палец на вредного оборотня.

— Ты напугал меня, — категорично заявила и добавила. — Сколько раз предупреждать, что не надо подкрадываться ко мне, когда я за работой?

— Я видел, ты уже закончила, — невозмутимо ответствовал этот индивид с наглой и довольной ухмылкой, в серебристых глазах блеснул огонек. — А я соскучился…

И не дав мне ничего сказать, Данис закрыл рот поцелуем. Нечестный прием. И хотя я уже в самом деле закончила с отваром, все равно… А дальше мысль потерялась. Руки сами оказались на широких плечах, притягивая ближе, тело мягко изогнулось, прильнув к Дану. Ну что он со мной делает, а. Вообще безобразие, полное. Только кровь уже неслась по венам, разнося вспыхнувший огонь, и я даже не заметила, как оказалась прижата спиной к письменному столу, в углу просторного помещения.

Краем сознания отметила, что пальцы Даниса сминают тонкую шерсть платья, в то время, как поцелуй и не думал прекращаться, настойчивый, жаркий, лишающий всякой воли к сопротивлению. Вторая ладонь Дана медленно скользнула с поясницы вдоль спины, заставив судорожно вздохнуть и на несколько мгновений оторваться от таких сладких губ.

— К-кошак ненасытный, — пробормотала осипшим голосом, глядя в потемневшее серебро его глаз. — Эт-то, мы же не дома…

— И что? — мурлыкнул он с предвкушающей усмешкой, а шустрая конечность уже нырнула под платье. — Сюда все равно никто посторонний точно не войдет…

— Тебе утром мало было? — попыталась я возмутиться, однако наглые пальцы нежно поглаживали бедро над кружевом чулок, ужасно отвлекая и не давая сосредоточиться на мыслях.

— М-м-м, ма-ало, — щекотно фыркнул в шею Дан, лизнув чувствительное местечко чуть пониже уха. — И вообще там Дерек был… А я хочу немного эгоистом побыть, — шершавый язык медленно лизнул бьющуюся жилку, в то время как рука Дана добралась уже до батистовых трусиков.

Я ощутила мягкое прикосновение к самому низу живота, и судорожно всхлипнула, вцепившись в плечи оборотня, по телу прокатилась горячая волна желания.

— А-а-ах-х… — вырвалось у меня тихое восклицание, и все слова вылетели из головы.

Разговоры точно придется отложить, сейчас стало вообще не до них, и не до остатков скромности, разлетевшихся вдребезги от очередного упоительного, жадного поцелуя. Пальцы Дана уверенно пробрались под тонкую ткань, уже давно влажную, проникли между складочек, добираясь до нежной серединки… Я не сдержала короткого стона, подавшись вперед, и совсем не возражала, когда оборотень, обхватив мою талию, легко усадил на стол. Ноги тут же раздвинулись, я послушно откинулась назад, тяжело дыша и не думая, где мы и насколько это прилично выглядит… С этими котами уж точно можно забыть о приличиях, не тогда, когда я живу сразу с двумя мужчинами. Наверное, поэтому и выбрала сегодня платье с застежкой спереди, видимо, чутье оказалось мудрее и проницательнее меня…

— Пуговицы не пор-рви, — тихо прорычала, почувствовав, как Данис нетерпеливо дергает застежку. — У… убью…

Около уха раздался тихий смешок, и кто-то слишком шустрый аккуратно прихватил зубами кожу, отвлекая от своих действий. Но ненадолго… Через несколько мгновений платье оказалось стремительно задрано аж к талии, и я порадовалась, что у трусиков завязки по бокам — одно ловкое движение, и ненужного препятствия на мне больше нет. Губы обжег очередной нетерпеливый поцелуй, и одновременно я ощутила, как к чувствительному местечку прижалась гладкая головка, скользнула вниз… И одним сильным, плавным движением Данис оказался во мне.

— Ведьма моя… любимая… — выдохнул он, и наши взгляды на мгновение встретились.

А потом он подался вперед, наклонившись к моему лицу. Я застонала ему в губы, вцепившись в плечи и рывком придвинув еще ближе, обняла ногами за талию, и мир перестал существовать, закружив нас в жарком вихре страсти. Признаться, я даже не думала, что способна на такие порывы, и это тоже мне понравится не меньше, чем все остальное.

От быстрых, резких толчков перед глазами плясали серебристые звезды, дыхание срывалось, я почти распласталась на столе, придавленная сильным телом Даниса. От поцелуев болели губы, я извивалась в попытках прижаться крепче, усилить и без того острые, на грани, эмоции еще немножко, еще чуть-чуть… Пока наконец с особо мощным движением не пришло долгожданное освобождение, и мой длинный стон поймал Данис, накрыв рот нежным, долгим поцелуем. А буквально через мгновение он стиснул меня в крепких объятиях, отчего я сдавленно пискнула, и не сдержалась, захихикала, уткнувшись ему в плечо. И наконец сказала то, что собиралась в самом начале этого сумасшедшего порыва:

— Глупый, я вас обоих люблю…

С наслаждением запустила пальцы в растрепанные волосы, с моих припухших губ не сходила счастливая улыбка удовлетворенной женщины.

— Ну, это ведь не значит, что мы обязаны заниматься любовью только втроем и никак иначе, — хмыкнул Данис, приподнявшись, и чмокнул меня в нос. — Дерек точно не обидится, — хитро прищурился этот кот-искуситель и подмигнул. — Обедать идем?

Уф, да. Пожалуй, после такого страстного приключения подкрепиться не помешает. Приведя себя в порядок и взявшись за руки, мы вышли из травницкой, и я мимолетно порадовалась, что она стоит на территории дома оборотней, и вокруг больше никаких строений нет. И деревья скрывают домик, потому что… Я б сгорела, наверное, от смущения, окажись у нашего порыва случайный свидетель, и не дайте боги кто-то из моих новых знакомых.

А в доме на кухне уже хозяйничал Дерек, расставляя тарелки, и при нашем появлении лишь окинул веселым взглядом. Я же не смогла сдержать эмоций, и все-таки смутилась, да.

— Ой ладно, Рая, не надо так отчаянно краснеть, — тихо рассмеялся Дерек и направился к нам. — Никто никого не обманывает, и никто ни на кого обижаться не собирается, расслабься уже, милая, — мягко закончил он и обхватив мое лицо ладонями, прижался к губам.

Я тихо вздохнула и подумала, что привыкать придется долго к нашим необычным отношениям, даже несмотря на крепнувшую с каждым днем связь.

— Так, вон из той кастрюли умопомрачительно пахнет, — спустя некоторое время бодро заявил Дерек, выпрямившись, и потянул меня за другую руку к столу.

Виту я не ждала, и оставалась совершенно спокойна — в самом сердце земель оборотней, да еще в компании молодых сумеречных котов, ей ничего не грозило. Уже не грозило. Когда придет, тогда придет, и поест заодно, я с собой ей дала бутербродов и морса, да и Джулия наверняка сунула своим сорванцам перекус. Так что, обедали мы втроем, а потом снова разошлись каждый по своим делам. Я — готовить лавку к завтрашнему открытию, Дерек на очередную встречу с кем-то из глав других кланов, Дан — проверять дальние посты в предгорьях.

Только вот, когда пришла в травницкую, неожиданно ожил переговорный артефакт на столе, и я совершенно непроизвольно вздрогнула. Не привыкла, что он у меня есть, и почему-то в груди екнуло. Да ладно, наверняка опять Дан шалит, будет признаваться, что уже успел снова соскучиться. Усмехнувшись, я коснулась кристалла, активируя, но… над столом появилось полупрозрачное изображение совсем другого человека.

— Привет, Мона, — мне улыбался Найлз, и его улыбка совершенно не понравилась.

— Как ты узнал, что у меня есть переговорный артефакт? — вместо ответа настороженно спросила я, внутренне напрягшись.

— Решил попробовать, и не ошибся, — пожал плечами некромант и без перехода продолжил. — У меня к тебе предложение, Мона, от которого ты не сможешь отказаться. Если, конечно, хочешь увидеться с дочерью.

Не дожидаясь моего ответа, он сделал движение, и в поле моего зрения появилась… Вита. Непривычно притихшая, с виноватым лицом, она тихо поздоровалась:

— Привет, мама.

Возглас удалось сдержать, я закаменела, не сводя взгляда с дочери. Как он добрался до Виты?

— Что она делает у тебя? — ровным голосом спросила я, незаметно сжав кулаки в складках платья.

— Вообще-то, она моя дочь тоже, — хмыкнул довольно Найлз. — И я имею полное право видеться с ней, и даже забрать себе. В общем, Мона, я приглашаю тебя в гости, — озвучил он самое главное. — Через полчаса мой человек будет ждать тебя в центральной гостинице Виарлиса, и в твоих же интересах, чтобы никто не узнал, куда ты ушла, ясно? — предупреждающе добавил Найлз, его глаза сузились и в них мелькнул опасный огонек.

Эмоции поднялись мутной волной, и несмотря на то, что у него имелся весомый аргумент в пользу моего послушания, я не удержала кривой усмешки.

— Не понимаю, зачем тебе это надо? Мы же уже были вместе, тебе не понравилось, — с иронией произнесла я.

— Это было давно, и с тех пор многое изменилось, в том числе и ты, — лениво усмехнулся подлый некромант. — Я же предлагал по-хорошему, ты не согласилась.

— Между прочим, я чужая невеста, тебе это тоже не мешает? — ядовито осведомилась, скрестив руки на груди так, чтобы видно было кольцо.

— Нет, — пожал плечами Найлз. — Я же не жениться на тебе собираюсь.

— То есть, как и тогда, поиграешься и бросишь? — сквозь зубы прошипела я, с отчаянием понимая, что — да, приду, конечно.

У него же Вита. Вряд ли Найлз опустится до убийства ребенка, но с него станется держать Виту у себя и позволять мне видеться с ней только через артефакт… Или вообще запереть ее где-нибудь в самом неподходящем месте. И все-таки, как же она оказалась у него? И… все ли в порядке с сыновьями Джулии?

— О, ну зачем так сразу словами бросаться? Мы просто приятно проведем вместе время, чем плох вариант? Ты же ведьма, Мона, откуда в тебе это пошлое стремление к романтике и каким-то чувствам? — насмешливо отозвался Найлз, и захотелось врезать ему как следует между глаз.

Или между ног. Второе, пожалуй, предпочтительнее. Боги, и как я могла влюбиться в этого напыщенного, самодовольного и самовлюбленного индюка?

— В общем, так, время идет, у тебя осталось двадцать пять минут, — свернул разговор некромант, снова становясь серьезным. — И помни, никто не должен знать, куда ты ушла.

Артефакт погас, оставив меня в тишине и в растрепанных чувствах. Так, паниковать потом буду, сначала до Виты добраться и убедиться, что с близнецами Джулии все в порядке. Позабыв про свои банки-склянки, я подхватила юбки и выскочила из травницкой, прямиком отправившись к оборотнице и стараясь не дать тревоге выйти из-под контроля. Может, у нее узнаю, как так получилось, что Вита попала к некроманту… Я не торопилась обвинять, не зная всей ситуации, потому что чувствовала: без обмана тут не обошлось, уверена, мальчишки точно абы кому не позволили бы увести Виту, как и оставить ее без присмотра. Но и если бы с близнецами что-то случилось, Джулия уже прибежала…

Я дошла до нужного дома и постучалась, стараясь выровнять дыхание, и мгновения, пока дверь не открылась, показались вечностью.

— О, Рая? Ты за Витой? — Джулия улыбнулась мне. — Так мальчишки сказали, за ней ее тетя пришла, сестра твоя. Это точно она, мы родную кровь чуем, — добавила оборотница, видимо, заметив мелькнувшее на моем лице сомнение.

Сестра?.. Ох. Зачем Мавис помогать похищать Виту? Разве что ее мать науськала, зачем-то упорно желая свести меня с некромантом, ведь только Вайра знала, что Вита — дочь Найлза. Было бы время, я бы отправилась, поговорила… Но его нет, значит, отложим разговоры на потом. Я как можно беззаботнее улыбнулась Джулии и кивнула.

— Да, Мавис отправила сообщение. Можешь отвести меня в Виарлис, мне кое-что надо из лавки забрать?

Дом я уже продала, так что, единственная привязка, не вызывающая подозрений, осталась в моей старой лавке. Ну и заодно посмотрю, какие заказы подоспели по почте.

— Без проблем, — кивнула Джулия и вышла на крыльцо, вытирая руки об юбку. — Надолго ты там?

— Нет, минут на пятнадцать, — заверила, мысленно скрестив пальцы.

В лавке есть черный ход на другую улицу, через него и выйду. Оставлю записку, чтобы не искали и ни в коем случае не вздумали ломиться к Найлзу — я же не знаю, где он держит Виту. Вряд ли некромант отдаст мне такой роскошный козырь, скорее всего, просто будет позволять нам видеться под его присмотром. Сначала выясню, как вызволить дочь, а потом уже разберусь с Найлзом. Он перешел все границы. Не стоило ему впутывать сюда Виту, ой, не стоило…

Между тем, Джулия обернулась и поднырнула под мою ладонь, и мгновение спустя мы уже шли по темным путям. А вскоре вышли прямо в моей лавке, непривычно пустой и тихой.

— Так, я как раз в один магазин схожу, он тут рядом, там пряности интересные всякие продаются, — сразу нашла себе занятие Джулия, и мне не пришлось изобретать повод выставить оборотницу из дома.

Да, было немного стыдно, что я обманываю, но… она поймет. Она ведь тоже мать. И я кивнула.

— Ладно, я минут через пятнадцать-двадцать освобожусь, — спокойно ответила ей.

А оставшись одна, бросилась в заднюю часть лавки, чтобы уже через несколько минут удаляться лабиринтами улочек к центру, где ждал посланец Найлза. Записка лежала на стойке, и Джулия точно ее заметит, как вернется. Всю дорогу я боялась оглянуться, вдруг… вдруг оборотница все же последует за мной? Попытается остановить, спросить, что происходит? И я почти бежала к гостинице, не думая больше ни о чем кроме скорой встречи с Витой. Держись, девочка моя, мама идет к тебе.

В гостинице на центральной площади Виарлиса меня и правда ждали, в холле, в удобном кресле. Едва я, запыхавшись, появилась на пороге, мне навстречу шагнул высокий, подтянутый некромант с вежливой улыбкой.

— Госпожа Раймона? Прошу за мной, я провожу вас к порталу, — произнес он, склонив голову.

Я молча кивнула. Портал стоял здесь же, так что, далеко мы не ушли, и уже шагая в светящуюся арку, показалось, что я услышала знакомый голос, зовущий меня… Прости, Джулия, но так надо. Надеюсь, братья тоже поймут.

Столица некромантов выглядела как обычный город, с улицами, переулками, домами попроще, и целыми особняками ближе к центральной площади. Здесь же располагалась портальная арка, ратуша, в которую стекались заявки для наемников. Здесь же стояли жилища самых уважаемых и зажиточных семей некромантов. В том числе, и Гриввенов, семьи Найлза.

Мы направились к трехэтажному особняку, отделанному лепниной, с балкончиками с коваными перилами, и вензелем над крыльцом. Вопреки темной одежде, которую некроманты предпочитали носить на работе, в интерьерах это почти не находило отражения. Дом Найлза, например, был отделан в сдержанных светлых тонах, в основном холодных: серебро, серо-голубой, иногда вкрапления темно-синего, и просто серого и голубого. На мой взгляд, слишком безлико и отстраненно, помню, мне всегда было здесь холодно. Я пыталась привнести в нашу спальню немного ярких красок, когда жила тут, однако закончилось все тем, что Найлз вообще выбрал себе другую комнату. Он не терпел нарушения раз заведенного порядка…

Проводник довел меня ровно до двери, и только когда я переступила порог этого дома, развернулся и отправился по своим делам. А в холле, выложенном серебристо-серым с голубыми прожилками мрамором, встречала вышколенная горничная в переднике и накрахмаленном чепце. Глаза в пол, руки сложены перед собой, как и полагается образцовой прислуге.

— Господин ждет вас в кабинете, — тихо произнесла девушка, не поднимая взгляда.

Я по-прежнему молча кивнула, стараясь дышать размеренно и не поддаваться эмоциям, скакавшим сумасшедшими блохами. Одновременно хотелось удушить засранца, и от переживаний за дочь подводило живот, сковывая внутренности льдом. Мы поднялись по широкому завитку лестницы, уводившему наверх, прошли длинным коридором, проходившим через череду гостиных, и уперлись в небольшую приемную. Как и полагается, здесь сидел секретарь, при моем появлении он приподнялся и тоже склонил голову. Надо же, какие почести… Когда я тут жила пять лет назад, меня едва ли замечали, как и сам хозяин этого особняка.

— Добро пожаловать, госпожа Раймона, — сказал он с почтением.

Я ничего не ответила, подошла к двери, выдохнула и взялась за ручку, пожелав себе удачи. Чтобы меня ни ждало за ней.

Дерек заканчивал подписывать бумаги в кабинете, когда дверь распахнулась без стука, и на пороге появилась растрепанная, шмыгающая носом Джулия.

— Вот… Я пришла… А там… Она… — бессвязно пробормотала оборотница, протягивая дрожащей рукой смятую записку. — Я пыталась найти, но там слишком много людей, — выпалила Джулия и всхлипнула, прикусив губу.

Дерек нахмурился и поднялся, в два шага оказавшись рядом с сестрой, вынул из ее пальцев листок и мягко прижал к себе, успокаивающе поглаживая по голове.

— Успокойся, Джул, и давай все по порядку, — негромко произнес он, а внутри уже разгоралась тревога.

Машинально потянувшись к связи, Дерек похолодел: Раймона находилась где-то далеко от дома. Очень далеко. Выдохнув и приказав себе не паниковать раньше времени, старший кот усадил Джулию в кресло, налил из графина воды и протянул сестре. Она залпом выпила, судорожно вздохнула и более-менее связно объяснила: