Любовь на мягких лапах

— Как дела с Раймоной? Ты нашел ее? — сразу перешла она к делу.

— Нашел, — кивнул некромант. — У тебя неверные сведения относительно дочери. У нее есть любовник.

— Кто? — Найлз так и видел, как ведьма подалась вперед в нетерпении.

— Сумеречный кот, — ответил Найлз, крутя в пальцах перо.

От ведьмы донесся смешок.

— Неплохо, однако, — мурлыкнула она. — Но наша договоренность в силе, так ведь?

— Я не отказываюсь от своего слова, — несколько сухо ответил ей Найлз.

А про себя решил, что и от Раймоны тоже не откажется. Ему внезапно захотелось, чтобы бывшая жена и ему так же улыбалась, как тому коту, с которым ушла из дома. И он добьется этого. Пока же можно продолжить поиски в архивах, что может означать происходящее на землях и откуда у ведьм разрыв границы с тонким миром. Пока Найлз ничего нужного не нашел.

…Вайра прошлась по кабинету, постукивая пальцем по подбородку и переваривая новость. Значит, ее младшая дочь у оборотней. С одним из сумеречных котов. А этот клан очень закрытый, оттуда происходят альфы, это всем известно. Как бы узнать, кого же заарканила Раймона? Может, это более выгодный союз, чем с некромантом?.. Хотя и от него вон польза есть, доступ в архив. Верховная еще поразмышляла и решительно потянулась к колокольчику. Появилась у нее одна идея, как узнать про любовника Раймоны.

— Пусть передадут Оливеру, что я хочу его видеть, — распорядилась Вайра, когда зашла горничная. — Как можно быстрее.

Со вторым мужем у дочери точно хорошие отношения, и его она примет, а Вайра потом и расспросит, что к чему. Оливер явился через четверть часа.

— Госпожа? Вы что-то хотели? — он вопросительно глянул на Верховную.

— У меня к тебе просьба, — Вайра улыбнулась. — Раймона сейчас гостит у оборотней, в их столице. Найди ее там, пожалуйста, проведай, как она. Моя дочь так неожиданно исчезла с приема, что я немного волнуюсь, — как можно правдоподобнее добавила Верховная, глядя на ведьмака. — И внучку мою заодно проведай, хорошо?

— Да, госпожа, — Оливер коротко поклонился и вышел.

Ведьма удовлетворенно вздохнула: как же хорошо иметь в распоряжении исполнительных, послушных мужчин. Что ж, теперь осталось только подождать возвращения Оливера.

С лавкой устроилось все как нельзя лучше: я оставила почтовый ящик, куда клиенты могли опускать заказы, и написала объявление, что в конце недели лавка откроется на один день. Ну и все-таки известила, что переезжаю. На удивление, особой тоски или грусти не испытывала, видимо, в самом деле в глубине души уже приняв изменения в собственной жизни. После посещения Аманды действительно стало легче, пропало внутреннее напряжение, и я то и дело ловила себя на том, что улыбаюсь. Дерек, умница, ни о чем не спрашивал, и вскоре мы темными путями вернулись обратно в город оборотней.

Встретила нас Джулия и сразу обрадовала:

— Рая, мои парни утащили Виту на площадку, это рядом, не волнуйся, там всегда есть дежурные няньки, они присмотрят, ничего с твоей малышкой не случится. Ну что, идем за покупками? — оборотница хитро прищурилась.

Всего на мгновение кольнуло беспокойство за Виту, но тут же исчезло. Что ей будет здесь, в сердце земель оборотней, в клане альфы, под присмотром двух молодых котов? Сильно сомневаюсь, что Найлз сунется сюда, или кто-то из его приспешников, это даже звучит смешно. Так что, я кивнула Джулии, и мы вышли из дома, оставив Дерека заниматься делами и предстоящим вечером.

— Ну как, успешно сходили? — осведомилась Джулия, пока мы шли к магазину.

— Да, все решила, — заверила я оборотницу.

А по пути с нами снова здоровались, останавливались заговорить, и спрашивали меня, когда можно подойти и обсудить заказы. Вот так незаметно и сразу я обзавелась внушительным списком желающих получить мои зелья, мази и отвары, так что, пришла пора задуматься и о помещении под лавку. Нужно же потом забрать остальное из Виарлиса, но с этим, уверена, братья мне помогут.

Пополнять гардероб к предстоящему вечеру мы пришли к стоящему отдельно двухэтажному добротному дому, обнесенному изящной резной деревянной оградой. Я аж засмотрелась, восхищенно вздохнув — красота же. И необычно, дерево вместо ковки. Во дворе располагался садик с раскидистыми деревьями и пышными кустами, дорожками и клумбами, и скамейками.

— Вот, здесь мы точно найдем что-нибудь подходящее, — уверенно заявила Джулия, заходя в гостеприимно распахнутую калитку. — Фисана — лисица, она больше десяти лет держит здесь свою мастерскую по пошиву, у нее одеваются чуть ли не все модницы клана, и из соседних приезжают, — с гордостью добавила оборотница. — Обычно у нее очередь на несколько месяцев, но для меня Фиса всегда делает исключения, — кошка довольно улыбнулась. — Хорошо быть сестрой алфы, — хихикнула она, как девчонка.

Мы зашли, я заметила несколько посетительниц, сидевших на скамейках, кто-то листал журнал, кто-то неторопливо попивал чай или кофе, закусывая крошечными бутербродами и пирожными — эта Фисана в самом деле заботилась о клиентках. Джулия повела меня дальше, к крыльцу, и мы зашли — над дверью мелодично звякнул колокольчик. Внутри оказалось просторное помещение с прилавком и полками с отрезами тканей, кружевом, коробками, у стен стояли диванчики и пара кресел. Наверх уходила лестница с деревянными резными перилами, и тут было довольно оживленно. Несколько помощниц беседовали с клиентками, а к нам, едва мы переступили порог, поспешила дородная рыжеволосая женщина с широкой улыбкой на круглом лице.

— О, Джулия, милочка, безумно рада тебя видеть, — Фисана обняла оборотницу, прижав к пышной груди. — А это, надо понимать, гостья наших котов, да? Ведьма-травница? — лисица внимательно оглядела меня, показав похвальную осведомленность.

Новости здесь быстро расходятся, однако.

— Целительница, — поправила я портниху.

— Ага, ага, — кивнула Фисана. — Ну, чего желаем, хорошие мои?

— Дерек и Дан устраивают завтра прием для глав кланов, нам нужно платье, — озвучила Джулия. — Два платья, — тут же поправилась она.

— Так, за мной, — повелительно махнула Фисана и повела нас за прилавок, в глубь дома.

Короткий коридор закончился дверью, за ней находилось еще одно помещение, чуть меньше, тоже с диваном и креслами, столиком, и ширмой — видимо, приватная примерочная.

— Посмотрите пока журналы, сейчас девочки принесут чая, а я кое-что выберу для вас, — Фисана подмигнула. — Уверена, вам понравится.

И она ушла, а спустя пару минут пришли помощницы, шустро накрыли на стол и оставили целую стопку журналов, в которые мы с Джулией углубились. Ну а после появилась и хозяйка, неся в руках две вешалки с чехлами для одежды.

— Вот, хорошие мои, это тебе, милочка, — мне протянули одну из вешалок. — Иди, переодевайся, посмотрим.

Я взяла платье и отошла за ширму, сняв то, в чем была сейчас, и оставшись в белье, сняла чехол. О-о-о… Мои глаза изумленно расширились, я уставилась на сочный бархат винно-красного цвета, по краю декольте и рукавам украшенный золотистым кружевом. Мягкая ткань так и льнула к рукам, однако я осознала одну вещь: придется снять все. Вообще все. Фасон был таков, что если и надевать белье под него, то что-то совсем невесомое. Уф-ф. Выдохнув, я решительно скинула сорочку и трусики и натянула наряд, глянув на себя в зеркало. Бархат облегал фигуру, как перчатка, декольте оставляло открытым одно плечо, вшитые в лиф жесткие вставки соблазнительно приподнимали грудь, обозначая пикантную ложбинку. От середины бедра шел длинный разрез, юбка чуть-чуть расходилась мягкими складками к низу. Выглядела я… провокационно. Дерзко. Ярко. Как настоящая ведьма. Но вместе с тем не вульгарно, несмотря на весьма откровенный покрой. А если еще туфли на каблуке, и чулки с кружевом…

— Рая, я выйду на пять минут, в уборную, — раздался голос Джулии. — Фисана сейчас вернется, если что.

— Ага, ладно, — рассеянно кивнула я, рассматривая отражение и понимая, что платье возьму.

И чулки к нему подберу, черные, а вот кружево нужно с красной нитью, обязательно. Из украшений, пожалуй, пойдет бархотка с подвеской, ничего вычурного сюда не надо, никаких колье или кулонов. Волосы вообще оставить распущенными, прическа к этому наряду тоже будет лишней. Я отступила на несколько шагов, приподнявшись на носочки и представляя, как буду выглядеть при полном параде. И как отреагируют братья на мое появление…

Лицо тут же вспыхнуло, дыхание сбилось, а сердце забилось быстрее. Отчетливо представились хищные огоньки в серебристой глубине, полные восхищения взгляды и предвкушающие улыбки. Можно даже не сомневаться, что после этого вечера я точно не вернусь ночевать к себе, и… На сей раз мысль не вызвала паники или сомнений. Все равно же к этому идет, и я убедилась, что магия лишь дала нам возможность встретиться, никак не влияя на чувства. Оборотни мне в самом деле нравились, каждый по-своему, и сдержанный, но при этом внимательный Дерек, и веселый авантюрист Данис. При всей похожести они были в самом деле разными, характерами так точно. Близнецы отлично дополняли друг друга, и… и за короткое время, что мы вместе, я к ним уже привыкла.

Коротко вздохнув, я вышла из-за ширмы, пройдясь по комнате, пальцы снова рассеянно коснулись кольца. Оно почти не ощущалось, несмотря на довольно крупный камень, я даже порой забывала о его наличии. Интересно, а узор со временем проявится полностью на коже? Или… когда мы вместе проведем ночь?.. От последней мысли лицу снова стало жарко, волнение лизнуло изнутри горячим языком, а внизу живота скрутилась огненная спираль. Даже в мыслях никогда не представляла, что окажусь в такой ситуации, и фантазия в смущении уползала, подкидывая только обрывки пикантных снов. Но и они уже не пугали, а вместе со смущением пришло и любопытство, как это…

Я хмыкнула под нос, проведя ладонями по мягкому бархату. Снимать платье не хотелось, оно в самом деле отлично сидело на мне. Уверена, Джулия тоже одобрит наряд. Кстати, что-то кошка задерживается. Едва успела так подумать, как магические светильники мигнули, огоньки затрепетали, и половина разом погасла, как от сильного сквозняка. Только вот, никакой сквозняк не способен загасить магическое пламя, оно реагировало на появление людей, а сейчас в комнате находилась я.

Сердце подскочило к горлу, страх сжал внутренности ледяной когтистой лапой, и я резко обернулась, всматриваясь в тени. Суматошно мельтешили мысли в голове, о той гадости, что мы обнаружили в горах — возможно ли, что она незаметно добралась и сюда? От паники перехватило горло, и перед глазами заплясали разноцветные мушки, я заметила метнувшуюся гибкую фигуру ко мне…

А дальше все произошло слишком быстро. Что-то блеснуло в тусклом свете оставшихся светильников, чьи-то сильные пальцы больно стиснули руку, и я инстинктивно дернулась, выдираясь из захвата. Вспышка, по глазам ударил радужный блик, послышалось злое шипение, и снова метнувшаяся тень, а в воздухе запахло странной, пряной смесью, отчего я несколько раз чихнула.

Миг, и светильники снова загорелись ярким, ровным пламенем, дверь скрипнула, впуская Джулию, и я заморгала, уставившись на оборотницу. И что это сейчас вообще было? Может, мне привиделось? Но предплечье ныло в самом деле, наверняка там останутся синяки. Джулия же вдруг принюхалась, восхищенная улыбка на ее лице увяла, и в глазах блеснула настороженность.

— Здесь был кто-то еще? — отрывисто спросила она, внимательно осматривая комнату. — Это трава, отбивающая запах, — добавила оборотница и прищурилась. — Что тут случилось, Рая?

ГЛАВА 14

Я обхватила себя руками и зябко поежилась, покачав головой.

— Н-не знаю, — пробормотала, ощутив запоздалый страх. — Свет вдруг погас, и кто-то появился, попытался ножом ударить, кажется. Но кольцо сработало.

Джулия стремительно обошла помещение, принюхиваясь и морщась, потом замерла в одном из углов и тихо выругалась.

— Здесь потайная дверь, наверное, для особых клиенток, кто не хочет, чтобы их видели, — буркнула оборотница и плюхнулась на диван, скрестив руки и сердито нахмурившись. — Кто-то знал об этом ходе и проник, улучив момент, когда ты осталась одна. Кстати, платье отпад, советую брать, — добавила Джулия мимоходом. — Сюда еще чулки и трусики, и больше ничего не надо, братишки слюной подавятся, — она усмехнулась и посмотрела на меня сквозь ресницы.

Я неуверенно улыбнулась в ответ и кивнула, покосившись в угол. Джулия поймала мой взгляд и покачала головой.

— Второй раз не сунется, а Фисана точно не в курсе, она тетка нормальная, — уверенно заявила кошка. — Так, ладно, с тобой определились, — оборотница поднялась. — Теперь я.

Мы покинули заведение лисицы минут через сорок, у нее же прикупив недостающее — оказывается, в другом зале, поменьше, рядом с основным, Фисана держала всякие женские штучки в дополнение к своим нарядам. Очень удобно и продуманно, я оценила. А вот за туфлями пришлось идти в другое место, и в результате вернулись мы в дом во второй половине дня, довольные и увешанные свертками.

Вот только, там нас ждали не слишком приятные новости. Дерек спускался по лестнице, и хотя улыбался, я подметила вертикальную морщинку на лбу и беспокойство, притаившееся в глубине взгляда.

— А где Данис? — спросила, осознав, что не видела младшего оборотня с самого утра, как мы ушли в Виарлис.

— Он в предгорья отправился, оттуда пришел сигнал тревоги, — огорошил Дерек известием, и я оценила, что не стал врать.

— И что, до сих пор не вернулся? Когда он ушел? — я нахмурилась, в груди тревожно сжалось.

— В обед, — старший оборотень подошел и забрал пакеты. — Скоро должен вернуться, с ним еще целый отряд его людей, справятся, чтобы это ни было.

— Так, я обед готовить, — Джулия тактично удалилась в сторону кухни, оставив нас вдвоем.

— Привет, — тихо произнес Дерек и наклонился, придержав одной рукой за талию.

Его намерения сомнений не оставляли, но… я не стала отворачиваться. Зачем, если тоже этого хотела? Губы мужчины накрыли мои, мягко прижались, и я качнулась вперед, прикрыв глаза и с готовностью ответив. От глубокого, чувственного поцелуя внутри все затрепетало, по телу прошлась горячая волна, сбив дыхание. Далеко не сразу я нашла в себе силы отстраниться и вспомнить, что кроме нас еще есть остальная реальность. Например, Вита — надо бы забрать ее с площадки…

— Надо дочку забрать, — пробормотала я, глядя на Дерека чуть затуманенным взглядом.

— Они уже дома, — невозмутимо ответил он, подхватив меня под руку и потянув к лестнице. — В библиотеке сидят, пацаны показывают ей книжки, которые сами в детстве читали.

— Им не скучно с ней? — с легким беспокойством уточнила я. — Все же, Вите всего пять лет…

— Было бы скучно, не возились, поверь, — издал смешок Дерек, пока мы поднимались. — Ничего, зато хотя бы я спокоен, что они не разнесут ненароком что-нибудь, как уже не раз бывало. Хорошо погуляли?

Я вспомнила нападение таинственной тени и решила, что не буду рассказывать. Ну в самом деле, ничего же не случилось, артефакт защитил. Кивнула на его слова, вспомнила купленное платье, и едва сдержала довольную усмешку.

— Отлично, — заверила его и тут же перевела тему. — Мне бы присмотреть какое-нибудь помещение под лавку, и раз уж так все получается, то надо забрать все остальное…

— Обязательно сделаем, — отозвался Дерек. — Скажешь, что нужно, построят быстро.

— В смысле, построят? — я остановилась у двери и уставилась на него.

— Ну, у нас все просто, если кому-то нужно помещение, то строим новое, — пожал плечами Дерек и распахнул передо мной дверь. — Земли хватает.

— О, — только и сказала, входя в комнату.

Надо отвыкать мыслить категориями жизни в Виарлисе. У оборотней все по-другому же. Оставив пакеты в комнате, я, подумав, переодеваться не стала и решила проведать Виту — раньше так надолго одну дочь не оставляла. Мы спустились к библиотеке, и я осторожно заглянула, услышав детские голоса. Компания расположилась прямо на полу, на цветастом ковре у камина, где тлели угли, обложившись подушками. Вита сидела, скрестив ноги, с большой книгой на коленях, по обе стороны от нее расположились вихрастые близнецы, и все трое склонились над страницами. Над ними мерцало неяркое сияние, и дети были так поглощены книгой, что даже не заметили нашего появления. Я тихо вздохнула, прислонившись к косяку, не сдержав улыбку умиления.

— Смотри-смотри, ща они сражаться будут, — возбужденно заявил один из мальчишек, ткнув пальцем во что-то. — Правда, классно?

— Ага-а-а, — зачарованно протянула Вита, ее глаза блестели от любопытства. — Ой, лошадка так красиво бежит, — восторженно пискнуло чадо, и мальчишки расплылись в одинаковых улыбках.

Я решила не мешать молодежи и так же тихо вышла из библиотеки, как вошла. Забавно будет, если Вита повторит мою судьбу… Ой нет, рано еще думать об этом, она же малышка. Мы с Дереком направились к кухне, откуда уже тянуло соблазнительными запахами, вот только не дошли: в холле неожиданно распахнулась входная дверь, и в дом ввалились несколько мужчин. Я сначала опешила от неожиданности, но потом увидела, что двое поддерживают повисшего между ними третьего… Даниса. Сердце оборвалось, крик замер на губах, и включились инстинкты.

Подлетев к оборотням, быстро спросила:

— Что с ним? Несите наверх, — тут же распорядилась, затолкав панику и тревогу поглубже.

Потом, все эмоции потом, сначала с Даном разобраться и помочь ему.

— Зацепило, когда с пиявками бились, — с некоторой натугой произнес светловолосый широкоплечий мужчина, окинув меня взглядом.

— Дайте сюда, — Дерек легко подхватил брата и быстрым шагом направился к лестнице. — Идите на кухню, там вас накормят, — распорядился он, и мы поспешили дальше.

На втором этаже оборотень бросил:

— Я размещу его, по правому коридору вторая дверь.

Кивнув, почти бегом бросилась в свою комнату, прихватить аптечку — надеюсь, не понадобится ничего редкого, иначе придется наведаться в лавку… Что за пиявки? Откуда они в предгорьях? Так, ладно, все вопросы потом, сначала раны Даниса. Я дошла до нужной двери, толкнула — Дерек уже уложил брата на кровать, и даже снял с него одежду, оставив только в штанах. Кажется, Дан так и пребывал без сознания…

— Что за пиявки? — я подошла, окинула взглядом обнаженный торс оборотня, и едва не вздрогнула.

Четыре безобразных, с рваными краями, раны пересекали ребра наискосок, и мне очень не понравился их цвет. Кожа вокруг потемнела, стала багровой, а кровь запеклась почти черными сгустками — наверняка там какой-то яд есть.

— Крайне неприятная нечисть, горные пиявки, — пояснил Дерек, освобождая мне место рядом с бесчувственным братом. — Обычно живут глубоко в туннелях под горами, очень редко выбираются на поверхность. Выглядят как черви, питаются гнилой плотью, но не чураются и свежего мясца. В пасти щупальца с костяными наростами, ими вцепляются в жертву и утаскивают с собой.

— Яд есть? — я присела на край кровати и открыла сумку, перебирая пузырьки и баночки.

— Есть, — кивнул Дерек. — Действует как желудочный сок, растворяет плоть…

— Неси горячую воду, — перебила его, удержав крик ужаса и решительно выудила наконец нужный пузырек. — И тряпки.

Дерек без слов отправился за требуемым, а я свинтила пробку и насыпала желтого порошка прямо на раны, тихо зашептав активирующий наговор и вливая силу в лекарство. Данис дышал часто и прерывисто, но дышал, и это радовало, хотя глаза по-прежнему оставались закрытыми, а кожа прохладной и бледной. Порошок, попав на раны, зашипел, превращаясь в желтую пену, засветившуюся золотистым. Оборотень несильно вздрогнул, и я сама нервно дернулась от неожиданности. Вообще, ценный порошок, нейтрализатор большинства ядов, содержащихся в нечисти. Я в свое время билась над его формулой несколько месяцев, и с тех пор всегда ношу в аптечке баночку с ним. На всякий случай.

Вернулся Дерек, принес глубокую миску с теплой водой и стопку полотенец.

— Держи, — коротко сказал он и сел рядом. — Помочь?

— Пока нет, — я покачала головой, намочила тряпку и аккуратно обтерла кожу вокруг ран, не касаясь пены — она сама должна исчезнуть, впитавшись в тело и нейтрализуя яд.

Некоторое время в спальне царила тишина, пока я сосредоточенно вытирала Даниса. Его ресницы несколько раз дрогнули, а дыхание к моему облегчению выровнялось, и, кажется, беспамятство перешло в глубокий сон. Тихонько выдохнув, я сложила грязные полотенца в миску и поднялась.

— Пусть отдыхает, порошок впитается, а потом продолжу, — вполголоса сказала, окинув взглядом неподвижного мужчину.

— Тогда обедать, — решительно заявил Дерек, прихватив миску. — Тем более, ты силы потратила.

Последний раз покосившись на раненого, подавила тревогу, побуждавшую остаться здесь — я и так сделала все от меня зависящее, и о себе стоило позаботиться тоже. Тем более, есть хотелось. Мы спустились в кухню, где уже было довольно шумно: пришли дети из библиотеки, люди Даниса вовсю наворачивали стряпню Джулии. Дерек не стал наседать на них сразу, дав нормально поесть и перевести дух. Сегодня кошка радовала нас мясной запеканкой и пирогом с сыром и зеленью. Запивали ягодным морсом, прохладным и кисленьким, ну а после Дерек позвал ребят к себе в кабинет, а Джулия поспешила к Данису, проведать его. Я же была в кои-то веки спокойна за дочь: мальчишки точно не дадут в обиду. Кроме всего прочего, вся троица опять убежала в библиотеку к моему облегчению. Я попросила Виту не выходить пока из дома, помня о нападении, и она кивнула, заверив, что у них и тут много интересных дел. Ну, замечательно. И я поспешила за Дереком.

— Что там произошло? — сразу спросил он, как только дверь закрылась.

— Поступил сигнал, что на пастухов в предгорьях кто-то напал, — начал рассказывать один из гостей. — Говорили, что какие-то твари появлялись прямо из расщелин, или вообще из нор в земле. Мы отправились проверить, сунулись к одной из нор, а оттуда повалил вдруг черный туман, и полезли эти пиявки, — мужчина поморщился, а я вздрогнула, вспомнив описание. — Роджер запустил по ним огнем, и это помогло, но одна зараза на излете зацепила Дана, он не успел увернуться.