Любовь на мягких лапах

— Понятно, — Дерек побарабанил пальцами по столу. — Что думаете, есть что в архивах по этому поводу? Что-то полезли из всех щелей всякая нечисть, которую давно не видели, — он нахмурился.

— Ищем, пока ничего, — лаконично отозвался второй парень. — Как там шеф?

— Жить будет, — ответила я. — Но не думаю, что очнется до вечера.

— Хорошо, — Дерек кивнул. — Спасибо, ребята, вознаграждение вам выплатят.

После этого короткого совещания мы вышли из кабинета, проводили неожиданных гостей, и я поспешила обратно к Данису. Он все так же спал, но пены на ранах стало меньше, и на бледном лице появился румянец. И сами раны тоже вроде уменьшились, уже не выглядели так страшно, как в первые минуты. Поколебавшись, я все же решила не оставаться с Данисом, а посадить служанку. Ну а после мы с Дереком отправились в библиотеку, дальше изучать книги на предмет двойного дара Виты…

Дети резвились во дворе, я в окно мельком увидела, и с ними была Джулия — что тоже очень успокоило. На мгновение снова кольнуло чувство вины: за последние дни я мало времени и внимания уделяла Вите, хотя она у меня не обидчивая, и судя по всему, не скучает. Но все равно надо бы завтра засадить ее за травник, а то расслабится совсем. И набор с косточками я тоже прихватила, она не до конца его сделала. Мы провели в библиотеке несколько часов, и снова безрезультатно, а потом к Дереку пришел кто-то, и оборотень удалился в кабинет. Я же снова поднялась к Данису, проведать, как он там.

В спальне царил полумрак, горел только один светильник, и в окна вливался закатный свет солнца. Служанка читала в кресле, при моем проявлении встрепенулась и поднялась, разгладив юбку.

— Господин Данис не приходил в себя, — послушно выпалила она, покосившись на раненого на кровати.

— Хорошо, спасибо, идите, — кивнула я и подошла.

На тумбочке стояла миска с чистой водой и лежала стопка чистых полотенец. Я внимательно осмотрела грудь Дана: пена полностью впиталась, значит, яд нейтрализован. Что ж, уже хорошо. Теперь осталось проверить, насколько велики повреждения внутри, и прикинуть, чем их исправлять. Я опустилась на край кровати, намочила полотенце и аккуратно провела по груди Даниса, стирая грязь и остатки пены. И тут тело под рукой вздрогнуло, отчего я чуть нервно не отдернула руку. Бросила взгляд на лицо оборотня — расслабленное, глаза закрыты, дыхание размеренное. Наверное, рефлекторная реакция, вода была комнатной температуры. Я продолжила обтирать Дана, обратив внимание, что раны выглядят очень даже хорошо. Подозрительно хорошо, я бы сказала… Но моя мазь точно регенерацию не запускала, она лишь убрала яд. Как раз сейчас я собиралась применить кое-что из своих запасов для быстрого сращивания тканей, усилив магией целительницы.

Чуть нахмурившись, я отложила тазик и полотенце, достала из сумки нужный пузырек и открыла — это была густая мазь необычного ярко-красного цвета. Она содержала ягоды довольно редкого растения, его собирали обычно в самом начале зимы, по первым заморозкам. Набрала на лопаточку, осторожно размазала по первой царапине… И тут Данис точно вздрогнул, и я не сразу поняла, что за странный звук услышала. Нахмурилась, прищурилась и снова взглянула в его лицо. Медленно продолжила намазывать, и вот сейчас совершенно определенно уловила сдавленный смешок. Что за ерунда?

Стиснула зубы, уняв волну раздражения, и спокойным — наверное, даже слишком — голосом негромко позвала:

— Данис? Ты уже не спишь? Хватит притворяться.

Несколько мгновений оборотень все еще пытался делать вид, что спит, но я фыркнула и несильно шлепнула ладонью по животу, уже не испытывая никакого беспокойства по этому поводу.

— Это не смешно уже, — возмущенно зашипела и поднялась, глядя в распахнутые наглые, серебристые и чуть виноватые глаза. — Я тут как дура, кручусь вокруг него…

— Щекотно стало, извини, — пробормотал этот наглый симулятор, но улыбаться не перестал. — Нет, мне на самом деле плохо было, ты не думай, — попытался заверить он и приподнялся на локтях. — Просто на нас заживает все, как на котах, так уж вышло, и потусторонняя зараза не берет, — протараторил он и заглянул мне в лицо. — Очень хотелось, чтобы ты поухаживала, Рая, — Данис выпрямился и потянулся ко мне.

Я отступила на шаг, чувствуя, как эмоции бурлят внутри.

— Знаешь, иногда твои шуточки заходят слишком далеко, — тихо сказала, после чего резко развернулась и вышла, с удовольствием хлопнув дверью.

И Дерек наверняка знал, сам ведь такой. У-у-у, оба хороши. Обида жгла изнутри, и я почти бегом спустилась с лестницы и выскочила на улицу, в сад. Очень кстати оттуда раздавались веселые детские голоса, и я поспешила к ним — отличный способ отвлечься и не думать о подлом близнеце, сыгравшем на моем чувстве ответственности. Тоже мне, нашел, чем манипулировать. Я же в следующий раз могу и не поверить… Ох нет, следующего раза точно не надо. Совсем запутавшись в мыслях, выскочила на площадку, уставленную разнообразными горками, лесенками, и прочими снарядами для лазанья и прыганья. И по всему этому весело и с визгом носилась детвора. Причем Вите ничуть не мешало платье, она не запиналась и не спотыкалась об него — наверное, это способность всех детей…

— Ма-ам, а мы в догонялки играем, — раскрасневшаяся дочь заметила меня и помахала рукой.

— Меня возьмете? — я широко улыбнулась ей, подойдя ближе.

Глаза у Виты стали круглые, она недоверчиво переспросила:

— А ты сможешь, точно?

— Давай, проверим? — хитро прищурилась, подмигнув ей, и подхватила юбки, лихо запрыгнув на ближайшую лестницу.

Мальчишки Джулии оживились, окинули меня слегка насмешливым взглядом, но это они еще не знают, как я лазала по деревьям, когда училась в школе ведьм… В результате, время мы с детьми провели очень весело, я получила пару синяков, порвала юбку в двух местах и растеряла все шпильки, но пар выпустила, эмоции улеглись. Хотя обида до конца не прошла и затаилась в глубине души…

Между тем, уже опустился вечер, и в саду зажглись разноцветные фонари, и вроде как наступило время ужинать, но мне возвращаться в дом не хотелось.

— Ага, вот вы где, — к нам выглянула Джулия, окинула цепким взглядом, задержавшись на мгновение на мне. — Дети, живо мыть руки и приводить себя в порядок, — скомандовала она таким тоном, что даже мне захотелось спешно пригладить волосы и отряхнуть юбку от пыли. — Ужин на столе.

— Я погуляю еще, — добавила я, обхватив себя руками и кивнув Джулии. — Позже подойду.

— Хорошо, — покладисто согласилась она — мелькнула мысль, что подозрительно легко.

Дети ушли за кошкой, а я осталась одна и медленно побрела по дорожке, вновь и вновь обдумывая поступок Даниса. Зачем, ну зачем вот он так? Что за дурацкие проверки и шуточки на грани… А я только решила, что стоит сделать шаг навстречу… Прикусила губу, крепче сжав плечи — я выскочила в одном платье, не захватив верхней одежды, а после захода солнца воздух быстро остывал, становясь ощутимо прохладнее. Пока бегала с детьми, было тепло, а сейчас стало зябко.

Неожиданно на плечи легла мягкая шаль, и чьи-то руки обняли, привлекая к сильному телу. Я настолько не ожидала, что растерялась в первый момент, а потом стало поздно отстраняться. По защекотавшему ноздри аромату кофе и шоколада поняла, что позади — Данис.

— Прости, по-дурацки получилось, — тихо выдохнул он на ухо, прижавшись щекой к моему виску.

Я прерывисто вздохнула и устало спросила:

— Ну и зачем это все? Что, завидно стало, что ли, что с Дереком больше времени провожу? — я криво усмехнулась. — И целуюсь тоже?

Данис фыркнул на ухо и издал негромкий смешок.

— Да вот еще, завидовать, — весело заявил этот… кот наглый, но отстраняться не хотелось. — Мне правда захотелось заботы, нежности от тебя, а ты так настороженно держалась, — мягко пояснил оборотень. — Прости, поторопился, — снова извинился Данис. — Осознал, проникся, больше не буду, честно. Пойдем в дом, милая, а? Холодно становится, заболеешь еще, — заботливо добавил он.

От того, как Дан назвал меня, по телу прошлась теплая волна, и я сдалась, на несколько мгновений прижавшись к мужчине.

— Все равно я обижена, — упрямо буркнула, позволив взять себя за руку и послушно шагая к дому, кутаясь в шаль. — Даже не надейся, что быстро прощу. Тебе придется очень постараться, — я сердито поджала губы и мстительно добавила. — И в первую очередь компенсировать мне потраченные на тебя лекарства, между прочим, там есть довольно редкие и дорогие компоненты.

— В обязательном порядке, даже спорить не буду, — Дан распахнул передо мной дверь, пропуская в теплое нутро дома. — И да, я постараюсь вымолить прощение, Рая, — чуть понизив голос, сказал он, и его рука легла мне на талию.

Прозвучало так многообещающе и с намеком, что лицо моментально вспыхнуло, и я порадовалась, что Данис не видит его.

— Кстати, Дерек решил поужинать в каминном зале, ты не против? — как ни в чем не бывало продолжил оборотень, так и не убрав руки с моей талии. — А то в кухне шумно, дети, и все такое.

Вот хитрый, а то не понимаю, что захотели уединиться оба, чтобы никто не мешал нашему общению. Ну… ладно. Мне даже интересно, что задумал Дан в качестве извинения.

— Не против, — согласилась, входя в холл.

Из кухни и правда доносились детские голоса, и время от времени — строгий Джулии. А мы свернули к каминному залу. Когда я переступила порог, невольно замерла, осматривая занятную картину. Конечно, горели свечи — тяжелый бронзовый подсвечник на полке, и вместе с огнем в камине разгоняли полумрак на небольшом пространстве. На столе стояло большое блюдо, накрытое крышкой, рядом — кастрюлька, тоже прикрытая, но половник и глиняные кружки намекали на то, что там внутри вкусное пряное горячее вино. А еще… Ох. На бархатной подушке лежала брошь, и в первый момент я подумала, что это не украшение, настолько натурально выглядели цветы. Нежный перламутр образовывал лепестки, листики выложены мелкими изумрудами, а бриллианты изображали капельки росы.

— Мы подумали, что цветы быстро завянут, а брошь можно приколоть к любому платью, — негромко произнес Дерек — он стоял у дивана, опираясь рукой на спинку, и смотрел на меня. — А у меня как раз знакомый ювелир есть, у него нашлась подходящая заготовка.

— Я изучил обычаи Виарлиса и этого праздника, — пощекотал теплым дыханием ухо Данис, чуть прижав к себе. — Ведь все правильно, надо подарить цветы понравившейся девушке в знак серьезности своих чувств, и пригласить ее на ужин, да? И приготовить его своими руками. Все верно?

— Д-да, — заторможенно кивнула я и покосилась на оборотня. — Вы правда читали про День Подснежников? — переспросила, внезапно смущенная таким поворотом.

— Ну, это мне пришла в голову идея ужина в качестве извинения, — вздохнул Дан, на мгновение отведя взгляд. — По обычаям твоего города. Не угадал? — его брови стали домиком, губы тронула грустная улыбка, и весь вид настолько напоминал нашкодившего кота, что я чуть не захихикала, испортив серьезность момента.

— Спасибо, — искренне поблагодарила и шагнула к столу, принюхиваясь. — И чем вы меня порадовать решили? — весело спросила, чувствуя, что зверски проголодалась.

Немудрено, столько переживаний за один день, да еще несколько часов на воздухе с активной физической нагрузкой. Улыбка Дерека стала шире, глаза блеснули в полумраке, и он открыл крышку.

— Тушеное в томатном соусе мясо с фасолью и пряностями, — гордо ответил он, и я невольно сглотнула слюну. — Наше фирменное семейное блюдо.

— Пахнет умопомрачительно, — я опустилась на диван и потянула носом, прикрыв глаза в предвкушении.

Оборотни устроились по обе стороны от меня, и это вызвало лишь всплеск волнения, пощекотавшего изнутри. Неуверенности или напряженности больше не было.

— А еще, мы прочитали, что этим ужином нужно собственноручно накормить любимую, — Данис придвинулся ближе и взялся за ложку, лежавшую в исходящем паром блюде.

Только я едва ли сейчас думала об ужине, застыв и не сводя взгляда с блюда. Смотреть на оборотня почему-то не хватило смелости. Как он меня сейчас назвал?.. Между тем, Дан зачерпнул ароматного мяса, Дерек открыл кастрюлю и разлил глинтвейн по кружкам.

— Рая? — тихо позвал старший оборотень, и пришлось срочно брать себя в руки и возвращаться в реальность.

— М-м-м? — промычала я, потянувшись за кружкой.

— Тебя что-то удивляет? — мягко уточнил Дерек, и его ладонь медленно провела по спине.

Какой наблюдательный, ну надо же. Я отхлебнула пряного вина, пытаясь собрать мысли в кучу, и тут же около губ оказалась ложка с мясом, и прежде чем подумала, что делаю, послушно открыла рот, слизывая вкусняшку.

— Мы же знакомы совсем немного, — невнятно пробормотала, невольно отметив потрясающее, тающее во рту мясо.

— И что? — спокойно отозвался Данис. — Мы оборотни, Рая, у нас все просто, и нам не требуется много времени, чтобы понять свои чувства. Тебя это пугает?

А я вдруг поняла, что мне всего один раз в жизни признавались в любви. И то, эти слова не затронули внутри ничего — к сожалению, Оливер как мужчина меня не привлекал. Сама я тоже признавалась только одному, которому мои чувства в результате оказались просто не нужны.

— Это неожиданно, — призналась, смущенная донельзя, прожевав мясо.

— Ты быстро привыкнешь, — заверил Дерек и тоже взял вилку.

Ужин прошел в уютной тишине, мы изредка переговаривались, и я даже не заметила, как опустело блюдо с мясом. В голове приятно шумело, но сознание оставалось ясным, глинтвейн согревал изнутри, окончательно растопив остатки обиды. Как-то так само получилось, что я прислонилась к Данису, но чтобы не расслаблялся, несильно пихнула его кулаком в бок и проворчала:

— Еще раз так посмеешь сделать, оттаскаю за уши, как шкодного кота.

Этот нахал вместо того, чтобы впечатлиться, тихо рассмеялся и вдруг откинулся на спинку дивана, потянув меня за собой. Конечно, удержаться не получилось, а в следующий момент я оказалась лежащей на груди Даниса, в кольце сильных, теплых объятий, и мои губы накрыл его рот, горячий и пахнущий вином с корицей. Ох… Это было неожиданно, сладко, волнующе. Я даже не предполагала, что от простого поцелуя в крови моментально вспыхнет пожар, прокатившись огненным шквалом по телу. То ли вино тому причиной, то ли мое посещение Аманды утром, но не осталось больше никаких сдерживающих барьеров, я с готовностью потянулась к оборотню, отвечая на его поцелуй и даже не подумав смущаться того, что брат Даниса при этом смотрел на нас.

Моя рука сама оказалась на шее Дана, пальцы зарылись в пряди на затылке, и лишь краем сознания я почувствовала, как его ладонь медленно скользит по телу вверх и останавливается на груди. Ох-х… Даже несмотря на два слоя ткани, я ощутила, какая она горячая, и судорожно вздохнула прямо в губы Данису, выгнувшись навстречу. Его пальцы нежно, осторожно погладили вершинку, уже красноречиво твердую, проступавшую под тканью, и я не сдержала короткого стона, задрожав от вспышки удовольствия. Когда же в последний раз меня так сильно волновали прикосновения мужчины? Не припомню… Кажется, вообще в прошлой жизни. Те случайные любовники, которым я позволяла дотрагиваться до себя, удовлетворяли лишь физическую потребность, но не эмоциональную. Сейчас же…

Мне больше не хотелось сдерживаться и задумываться на тему, насколько правильно происходящее между нами. Мне просто нравилось целоваться с Данисом, нравились его прикосновения, и не хотелось останавливаться. На какое-то время я даже позабыла, что мы не одни в комнате, но ровно до момента, пока не почувствовала чьи-то горячие пальцы на лодыжке. И они медленно скользили вверх, рождая шлейф мурашек, подбираясь к подвязке на чулке…

Всхлипнув, я разорвала поцелуй, тяжело дыша, и уставилась на Дерека, обнаружив, что мои ноги уже лежат у него на коленях, чем шустрый оборотень и воспользовался, не сводя с меня пристального, мерцающего серебром взгляда. Горло перехватило, я сглотнула, лихорадочно решая, готова ли сейчас к чему-то большему, чем просто поцелуи и прикосновения, или все же нет. Однако сказать ничего не успела.

— Ш-ш-ш, — прошептал на ухо Данис, его пальцы продолжали поглаживать грудь, а вторая рука лежала на спине. — Просто расслабься, Рая… А мы будем дальше извиняться, — и я ощутила, как он расстегнул первую пуговку на платье.

Дерек лишь улыбнулся, его ладонь продолжала скользить по моей ноге, уже подобравшись к коленке, а я… я утонула в жарком волнении, взметнувшемся в теле. В голове билась одинокая мысль: кажется, меня на полном серьезе соблазняют. И… мне это нравится.

ГЛАВА 15

Целый день Найлз просидел в архиве, только пару раз сходил на кухню за едой, и все, чем порядком удивил и озадачил слуг — обычно главный некромант темных не снисходил до такого, ел в гостиной на втором этаже. Но он не хотел прерываться, потому что поток заявок только множился, и все час от часу сложнее. Глубокой ночью Найлз все же решил поспать немного, отдых ему тоже не помешает, иначе пропустит что-нибудь. Но пока попадались лишь архивные записи, без необычностей.

На следующее утро некромант, подумав, решил проверить на всякий случай отдел темных предсказаний, вдруг какое-нибудь долгоиграющее именно сейчас выстрелило? Благоразумно прихватив на широкий поднос в качестве перекуса холодную ветчину ломтиками, сыр, пару кусков мясного пирога и кувшин горячего травяного настоя, Найлз спустился в цокольный этаж, где и хранились свитки. От порчи хрупкие предметы защищала магия, поддерживая сухой воздух одинаковой температуры, и от плесени тоже.

— Так, посмотрим, что тут у нас, — пробормотал Найлз, поставив поднос на стол и направившись к полкам.

Время здесь бежало совершенно незаметно, магические факелы горели ровно, не мигая, и в какой-то момент он даже увлекся, читая древние пророчества и предсказания. Большая часть из них, конечно, давно сбылась или не сбылась, но не имела никакого отношения к происходящему сейчас. И Найлз копал дальше, углубляясь в века, хмурясь и бормоча под нос ругательства. Ровно до тех пор, пока в дверь архива вдруг не раздался негромкий стук.

— Найлз? Мне сказали, ты здесь, — в помещение заглянул немолодой мужчина с длинными седыми волосами, забранными в хвост, его лицо покрывала сетка морщин. — Пойдем, разговор срочный есть. Ты должен знать.

— О чем, дядя? — некромант прищурился, сразу насторожившись.

— О происходящем, — веско обронил темный маг, дядя Найлза, Колин.

Они молча поднялись наверх, в кабинет некроманта, последний плотно закрыл дверь, активировав защиту от подслушивания. Сел в кресло, кивнул дяде на второе, и вопросительно посмотрел на него.

— Я слушаю.

— Сегодня я был с парнями на выезде, у одной фермы у людей, у них кто-то разворошил хлев с животными, — начал Колин без всяких предисловий. — А когда мы прибыли туда, обнаружили разрыв.

— Я на днях у ведьм закрывал, — кивнул Найлз, соединив кончики пальцев. — Поэтому и сижу в архиве, это точно неспроста, особенно учитывая, что никаких ритуалов там не проводилось, и место не имеет дурной славы.

— В своем архиве ты ничего не найдешь, Найлз, — устало вздохнул дядя и как будто даже сгорбился. — Это очень нехорошие и серьезные признаки одной древней дряни, пророчество о ней хранится у нас, темных магов. Вынести его нельзя, но я переписал, — Колин достал из кармана сложенный лист и протянул Найлзу. — Прочитать его могут только посвященные, для постороннего слова будут выглядеть полной чепухой, — добавил он.

Найлз взял записку и развернул, пробежав взглядом. "И придет из-за гор зло в чистом виде, и поднимутся, приветствуя, мертвяки и призраки. Попрет нечисть всякая, затрещит ткань реальности, выпуская монстров. И пожрут они все живое, и установится на земле тьма великая. Только чистое дитя сможет остановить, соединив несоединимое, дар смерти и дар жизни. И каждые пять тысяч лет зло будет пытаться выйти, и каждые пять тысяч лет на его пути встанет дитя с двойным даром". Найлз медленно отложил лист и посмотрел на дядю.

— Значит, нам теперь нужен ребенок с двойным даром? — задумчиво протянул он.

— Да, только проблема в том, что найти его магией не представляется возможным, — Колин поморщился. — Только чистая случайность. Лучше держать это дело под контролем, пророчество пророчеством, но подстраховка не помешает.

Некромант медленно улыбнулся, в его глазах вспыхнул хищный огонек.

— Случайность, дядя, на нашей стороне в этот раз, — ответил он, откинувшись на спинку кресла. — Потому что я, кажется, знаю, где находится такая девочка.

— И где? — Колин подался вперед, пристально уставившись на Найлза.

— У оборотней. Это моя дочь, от ведьмы, — спокойно пояснил некромант. — Помнишь, пять лет назад я женился? Оказывается, Раймона родила дочь и ничего мне не сказала, — Найлз прищурился. — Вот и повод встретиться с ней, — мурлыкнул некромант.

— Просто так к ним не попадешь, они нашего брата не любят, — предупредил Колин.

— Так у меня веская причина, наверняка у них тоже не все спокойно, — Найлз издал смешок. — Но тебе придется пойти со мной, дядя, в качестве доказательства, что я не вру.

— Без проблем, — сразу согласился темный маг. — Только у меня еще два заказа надо сделать, так что не раньше завтра.

— Хорошо, однако и затягивать не стоит, — предупредил Найлз. — Ты же понимаешь, дело серьезное.

— Прекрасно понимаю, — Колин поднялся. — Тогда до завтра, Найлз.

Оставшись один, некромант довольно усмехнулся. Вот и попалась, птичка, никуда Мона теперь от него не денется.

Признаться, видеть во сне двух мужчин и принимать их ласки — это одно. А вот в реальности… Смущение никак не хотело уходить, мешаясь с волнением и горячим желанием, и хорошо, Данис отвлекал поцелуями. То мягкими и нежными, едва ощутимыми, заставляя бессознательно тянуться за его губами, то жадными и страстными, от которых по коже гуляли щекотные мурашки. Сознание отстраненно отметило, что пальцы Дерека уже поглаживают коленку, почти добравшись до подвязки, и это оказалось очень приятно. Слабость растеклась от шеи до самых пяток, тело стало податливым, как воск, плавясь от прикосновений, становившихся с каждым мгновением все увереннее и смелее. Это было… совсем не так, как во сне. Ярче, пронзительнее, реальнее. Я даже не заметила, в какой момент Дан стянул с меня лиф, и его ладонь накрыла грудь прямо поверх тонкого батиста нижней сорочки, продолжая играться с напряженной вершинкой.

И смущение растворилось в жаркой страсти, сбивавшей дыхание и туманившей разум. Тем более, пальцы Дерека уже гладили внутреннюю сторону бедра, подбираясь все выше, к самому сокровенному. Верх взяли дремучие инстинкты, и я согнула одну ногу, чуть отведя в сторону, раскрываясь, и лишь на мгновение ощутила укол замешательства. А потом Дан оставил в покое мои горящие губы и наклонился, накрыв горячим ртом ноющую горошину, нежно втянув, и я не сдержалась, охнула в голос, запрокинув голову и зажмурившись. Водоворот эмоций подхватил, закружил, затягивая в темные глубины, тело выгнулось навстречу. Я запустила пальцы в волосы Дана, притягивая ближе, захлебываясь острым, на грани, наслаждением. Даже не думала, что такое возможно, прежние разы, когда я оказывалась с мужчиной, не вызывали такой бури…