Любовь на мягких лапах

Уф-ф, быстро же все развивается. Я просто не успеваю за событиями, а они как снежный ком.

— Вот этот, — Дерек достал из кармана коробочку из серого бархата и протянул мне.

А вот и недостающий элемент семейной реликвии, то самое кольцо. Которое сейчас предлагал мне глава оборотней, не отводя взгляда и оставаясь предельно серьезным. Родовое кольцо клана сумеречных котов, что означало… Ох.

— Можно? — тихо спросил Дерек, вынув украшение и взяв мою безвольную ладонь.

Как зачарованная, я медленно кивнула, оторопело наблюдая, как оборотень осторожно надевает тонкий ободок мне на палец. Кольцо село плотно, но не туго, по камню пробежал серебристый блик, а по коже — волна колких мурашек. На лице Дерека появилась улыбка, он погладил мои пальцы и негромко сказал:

— Его можно надеть только с добровольного согласия, — после чего поднес мою руку к губам и нежно поцеловал.

— Обеих сторон, — шепнул на ухо Данис, накрыв мою вторую руку и переплетя пальцы. — Поэтому на выбор альфы влияют только чувства и ничего больше, Рая. Если тут была замешана магия, кольцо просто не наделось бы.

Чувства? А они уже есть, правда? Однако высказать вслух не получилось, дар речи временно отказал. Эмоции захватили с головой, сердце суматошно металось, и дыхание сбилось.

— Мне все равно надо в Виарлис, — пробормотала, не знаю, зачем, мой взгляд оставался прикованным к кольцу на пальце.

Оно смотрелось там удивительно органично, и ничуть не мешало. В груди внезапно стало тесно, волнение подскочило, а горло пересохло.

— Хорошо, сходим, — отозвался Дан и потерся щекой об мою. — Так что, завтра вечером объявим публично о помолвке, да? Ты не против?

Снова вспомнились слова Аманды о том, что выбора у меня нет, и чуть не вырвался смешок, но я сдержалась.

— Не против, — голос уже не дрожал и не запинался, что радовало, хотя волнение никуда не делось.

Однако минутное замешательство прошло, и вернулась способность осознавать окружающее. В том числе и то, что оборотни близко, слишком близко, и мое тело реагирует на них совершенно однозначным образом. А Дерек, словно угадав, о чем думаю, вдруг небрежно поинтересовался, так и не выпустив мою руку из своей:

— Кстати, Рая, помнится, ты говорила, что тебе сны снятся всякие? Что за сны, не поделишься, м?

Лицо моментально вспыхнуло, а низ живота залила знакомая горячая тяжесть, я заерзала, облизнув губы и запоздало поняв, как это действует на мужчин.

— Нет, не поделюсь, — пробурчала, смутившись еще сильнее.

— О? — Дерек выгнул бровь, в потемневших глазах блеснул огонек, а улыбка стала предвкушающей. — А что такое? Неужели что-то неприличное, а, скромница? — и… его ладони, выпустив мою руку, легли на лодыжки, как раз очень удобно расположившиеся на коленях наглого кота.

— Это был просто сон, — выпалила, разволновавшись до предела и сама себя не понимая, хочу ли остаться, или лучше сбежать, пока не стало совсем поздно.

— Конечно-конечно, — натурально мурлыкнул на ухо Данис, откинувшись назад и потянув меня за собой, укладывая поудобнее. — Просто сон, да, то-то у тебя личико пылает, хоть факелы зажигай.

Я подавилась вдохом, трепыхнулась, попытавшись все же выбраться из таких уютных объятий, да только кто ж мне даст. Между тем, руки Дерека уверенно скользили по моим стопам, поглаживая, мягко разминая и погружая в состояние блаженной истомы.

— Ш-ш-ш, — Данис успокаивающе погладил мои пальцы. — Просто расслабься, Рая, все хорошо…

Даже очень, я бы сказала. Опасно очень. Я и не думала, что обычный массаж ног может быть таким… таким… Ох, демоны, тело превратилось в податливый воск, тая под сильными и одновременно бережными движениями. Дерек размял каждый пальчик, каждую мышцу, и я даже не заметила, в какой момент голова откинулась на плечо Дана, а глаза закрылись, и из груди вырвался прерывистый вздох. Тишину нарушало лишь потрескивание дров в камине, я спиной ощущала, как сильно, ровно бьется сердце оборотня… Когда его губы коснулись моей шеи, оставляя невесомый поцелуй, вздрогнула от неожиданности, по коже разбежались мурашки, и тут же пальцы Дерека нежно погладили лодыжки, словно успокаивая. Тонкая ткань чулок совершенно не мешала ощутить, какие у него горячие руки…

Я сама не поняла, как так получилось, что моя голова повернулась, я хотела всего лишь поудобнее устроиться и все. А в следующий момент губы Даниса накрыли мои, целуя нежно и одновременно настойчиво.

ГЛАВА 13

Он застал меня врасплох, наверное, только этим могу объяснить, что я потянулась навстречу, потерявшись в ворохе эмоций и на какое-то мгновение позабыв, что рядом его брат. Поцелуй с Данисом был неуловимо другим, никакой осторожности, оборотень действовал уверенно и настойчиво. Его язык дразнил, завлекал, и оставаться безучастной уж точно не получилось бы, я даже не осознала, в какой момент начала отвечать. Совершенно неожиданно в крови полыхнул такой огонь, что по телу прокатилась волна горячей дрожи, затаившись внизу живота жарким озерцом. И как ладонь Дана оказалась на моей груди, тоже не отметила, только почувствовала мягкие поглаживания, на которые последовала моментальная реакция…

А вот тут я резко осознала, что происходит, и что пальцы Дерека уже почти добрались до моих коленок. Сердце моментально подскочило к горлу, я со всхлипом прервала поцелуй, дернувшись и отчаянно смутившись. Ноги тоже поджались, я не знала, куда девать взгляд, блуждая глазами по полутемной зале и пытаясь успокоить дыхание. А эти двое еще и возмутительно довольно усмехались. И хотя лицо Даниса я не видела, но была уверена, что на нем такая же усмешка, как у брата.

— Пожалуй, мне пора, — пробормотала и настойчиво завозилась, пытаясь выбраться из рук оборотня.

— Я провожу, — шепнул этот нахал и…

В следующий момент я оказалась на его руках, испуганно вздохнув и инстинктивно обняв за шею. Над ухом раздался смешок, и я тут же убрала руки, сердито поджав губы и с досадой отметив, как щекам снова стало жарко.

— Я прекрасно и сама могу дойти, — все же недовольно отозвалась, покосившись на физиономию Даниса.

— Ты так мило смущаешься, Рая, — проникновенно сообщил он, и не подумав отпустить, направился к выходу из зала.

Не удержалась, фыркнула, закатив глаза и пряча за раздражением замешательство. Я была совершенно не готова к тому, что коты так резво пойдут в наступление, и… что мне это понравится. Происходящее вызывало одновременно и смутное беспокойство, и волнение, и предвкушение, щекотавшее изнутри невидимыми лапками. Все же, даже учитывая, что я имела опыт близкого общения с мужчинами, нынешний расклад выглядел мягко говоря не совсем обычным. Ну, лично для меня необычным. И к этой мысли следовало привыкнуть, невзирая ни на какие там откровенные сны.

Мы поднялись наверх, дошли до моей комнаты, и только здесь Данис поставил меня на пол, и я поняла, почему: на мне не было туфелек, они остались внизу, а только в коридоре лежала ковровая дорожка.

— Так что там за сны были? Мне очень любопытно, — оборотень мягко прижал меня к стене, и его лицо снова оказалось очень близко от моего.

— Переживешь, — я храбро вздернула подбородок, хотя волнение зашкаливало, и сердце колотилось, как сумасшедшее.

Серебристые глаза оборотня вспыхнули в полумраке коридора, он хмыкнул и на несколько мгновений прижался к моим губам в кратком, но многообещающем поцелуе.

— Хорошо, тогда спокойной ночи, — выдохнул Данис, чуть отстранившись, а потом усмехнулся и подмигнул. — И жарких снов, скромница моя.

После чего меня отпустили, и я поспешила скрыться за дверью, чувствуя, как пылают не только щеки, но и все тело. Несносный наглец. Ну и как теперь уснуть? Длинно выдохнув, я отлипла от деревянной створки и неслышно подошла к кровати — Вита уже тихо сопела, свернувшись под одеялом калачиком. Быстренько раздевшись, я нырнула к дочери, невесомо коснулась губами лба, и закрыла глаза, надеясь, что минувший вечер обойдется без последствий, и никакие пикантности не приснятся. Надоело краснеть каждый раз при взгляде на оборотней.

Удивительно, но спала я спокойно, и Вита тоже не пугала никакими странными побудками, утром мы проснулись практически одновременно. Дочь щебетала о вчерашнем дне, как ей было весело, и как здорово, что тетя Джулия привела близнецов. Если бы Вита не пребывала в том нежном возрасте, когда с мальчишками только дружат, я бы встревожилась. А так, лишь улыбнулась и порадовалась, что у нее здесь нашлось, с кем проводить время.

За столом уже все собрались, и я постаралась сохранить невозмутимое лицо, когда братья одновременно поднялись и шагнули навстречу, сердце подпрыгнуло и забилось в горле.

— Всем привет, — я поздоровалась и помахала Джулии, совсем забыв, что на пальце теперь красуется новое украшение.

Зато кошка оказалась глазастой и наблюдательной.

— О. Вас можно поздравить? — радостно изрекла Джулия, одарив меня лукавым взглядом. — Здорово, когда объявите?

— Думаю, завтра, как раз успеем разослать приглашения, — ответил Дерек, остановившись рядом со мной. — И Рая собиралась в Виарлис наведаться. Доброе утро, милая, — чуть тише добавил он к моему замешательству и наклонился, придержав за подбородок и скользнув губами по моим губам.

Я даже увернуться не успела, не ожидая такой откровенной демонстрации, и только глазами хлопнула, чувствуя, как теплеют щеки от румянца. А ушлый Данис неслышно подобрался сзади, пользуясь моим замешательством, и обнял за талию, обдав теплым дыханием шею.

— Привет, привет, — шепнул он и на несколько мгновений прижался горячими губами чуть пониже уха. — Как спалось?

От двусмысленного вопроса, сказанного многозначительным тоном, замешательство лишь усилилось, я сердито нахмурилась, поджав губы, и настойчиво выбралась из его рук.

— Отлично спалось, спасибо, — коротко ответила и поспешила занять место за столом.

Позади раздалось веселое хмыканье, а через мгновение оборотни сели по обе стороны от нас с Витой. С моей стороны устроился Дерек, но его я опасалась меньше, младший оборотень, как выяснилось, более непредсказуем и склонен к провокациям.

— Так, хорошо, тогда мы после завтрака в Виарлис, — заговорил Дерек. — А вы с Джулией с приглашениями разберитесь, так, чтобы не толпа привалила, — он поморщился. — В идеале, вообще глав кланов известить, ну может, еще парочку уважаемых семей, и все.

— Сделаем, ага, — кивнул Данис, и я даже удивилась, что не стал напрашиваться составить нам компанию.

Вообще, у меня до сих пор в голове не очень укладывалось, как это они не ревнуют друг к другу… Хотя, ревность есть там, где серьезные чувства. А откуда я знаю, что там у них ко мне? Даже несмотря на кольцо? Никто мне ни в чем не признавался, кроме явной симпатии. Однако это еще ничего не значит…

— А когда вернетесь, мы с Раей пройдемся по магазинам, — решительно добавила Джулия и наставила на меня палец. — И не возражать, платье тебе нужно на вечер такое, чтоб все ахнули, — строго произнесла оборотница.

Хотела было добавить, что у меня есть кое-что приличное в гардеробе, но вспомнила, что Джулия говорила об охотницах на братьев, и внезапно почувствовала глухое недовольство. Что ж, ладно, раз я ведьма, пусть даже целительница, будем соответствовать.

— Договорились, — кивнула я кошке.

— Ма-ам, — громким шепотом позвала Вита и дернула за рукав. — А мне с тобой идти в Виарлис?

— А ты хочешь? — уточнила я, скрывая улыбку.

Она вздохнула и помотала головой.

— Хорошо, тогда я соберу твои вещи сама, а ты оставайся в доме. Но не сильно утомляй тетю Джулию, — наказала неугомонному чаду.

Та просияла и усиленно закивала, а потом уткнулась в тарелку, наворачивая омлет. После завтрака я ненадолго поднялась к себе, прихватила сумку и вернулась к Дереку, ждавшему в холле. А вскоре мы уже шагали по темным путям, моя рука крепко держалась за шерсть кота, и чувствовала я себя уверенно в этой странной реальности, посторонние звуки не пугали. Дерек привел нас прямо в мой дом, чему я только обрадовалась, и быстро направилась собираться, оставив оборотня внизу. Это заняло целый час, и большую часть времени я провела в своей лаборатории, напряженно решая нелегкую задачу, что же взять с собой в обязательном порядке, а что можно и позже. И только потом с запозданием осознала одну вещь: я собираюсь так, будто в самом деле планирую окончательно покинуть мой уютный дом, в котором прожила последние три года.

Замерла от неожиданности посередине лаборатории, обвела растерянным взглядом, и прислушалась к себе. Да, я в самом деле в глубине души уже приняла тот факт, что жить буду вместе с братьями. Ну… что ж, ладно, к этому все шло, осталось только привыкнуть к этой мысли.

— Все хорошо, Рая? — как подобрался Дерек, я даже не услышала, и вздрогнула, когда около уха раздался его негромкий голос, а руки обвились вокруг талии.

— Д-да, — с запинкой ответила я, незаметно сглотнув — волнение тут же лизнуло изнутри горячим языком. — Просто… Непривычно, — призналась, не торопясь выбираться из его объятий. — Все так быстро…

Дерек тихо усмехнулся, щекоча дыханием шею, и я невольно поежилась, по телу прокатилась волна колких мурашек.

— А по мне, так нормально, — невозмутимо откликнулся он. — Зачем тянуть, когда и так все понятно? Если красивая женщина нравится мужчине, и это взаимно?

Ой. Меня только что назвали красивой? Уф-ф. Непривычно, но приятно. И… Дерек сказал, я ему нравлюсь?

— Ну что, все собрала? — как ни в чем не бывало, спросил он. — Идем дальше?

Гадалка, да. Я ж к Аманде собиралась, она сама приглашала. Ну и в лавку заглянуть, вдруг в почтовом ящике новые заказы есть. Надо обязательно выбрать день и как-то устроить собрание, что ли, продумать, как быть с моими постоянными клиентами здесь, в Виарлисе. Ладно, позже разберусь с этим вопросом. Сначала гадалка. Мы вышли из дома, сумку нес Дерек, и отправились сразу к Аманде. Она жила ближе к центру и принимала в своем же доме, симпатичном двухэтажном особняке, украшенном причудливой мозаикой и резьбой по камню. Мы поднялись на крыльцо, позвонили, и нам открыли почти сразу.

— Я Раймона, госпожа Аманда знает, — быстро проговорила, пока нас не выставили.

Горничная окинула нас взглядом, кивнула и посторонилась.

— Я доложу госпоже, подождите в гостиной, — вежливо произнесла она и проводила нас в приемную. — Желаете чая, воды? — предложила служанка, и мы дружно покачали головами.

Девушка удалилась, а спустя недолгое время на пороге комнаты появилась хозяйка дома. В длинном темно-синем платье с белым кружевным воротничком, и красивой вязаной шали, она ничуть не походила на гадалку, и только взгляд выдавал. Слишком пристальный, внимательный и глубокий. При виде меня Аманда улыбнулась и наклонила голову.

— Раймона, рада видеть, — негромко произнесла она. — Пойдем, — и развернулась, не дожидаясь моего ответа.

Я поднялась, покосилась на Дерека и последовала за прорицательницей, стараясь не поддаваться волнению, сбивавшему дыхание. Было немного страшно, что я могу услышать, но сбегать уже поздно. Аманда, подойдя к изящному завитку лестницы, чуть повернула голову и обронила:

— Не надо бояться, Раймона. Ты не услышишь ничего такого, о чем бы уже сама не знала.

Вот успокоила, конечно. Знать бы еще, о чем я знаю? Мы поднялись на второй этаж, и меня провели в другую гостиную, уютную, маленькую, оформленную в оливково-зеленых тонах. Благодаря растительному узору в отделке создавалось впечатление, что сидишь в беседке. Аманда плавно повела рукой, показав на один из двух изящных стульев с мягким сиденьем, и опустилась на второй. Я села, нервно комкая юбку и не зная, с чего начать, но заговорила провидица.

— Вы бы все равно встретились, чуть позже, — обронила она, не сводя с меня своего пристального, тяжелого взгляда. — Ритуал просто ускорил ваше знакомство, не более.

— И… никак не влияет на чувства? — пробормотала, зябко поежившись и обхватив себя руками.

Аманда выгнула темную бровь, в глазах мелькнули насмешливые огоньки.

— Уж тебе ли, ведьме, не знать, что заставить любить невозможно даже приворотом? — хмыкнула она, откинувшись на спинку. — Вызвать болезненную зависимость — да, привязать к кому-то — да. Но не полюбить.

— Они сказали, что затеяли ритуал, чтобы избежать навязчивых поклонниц, — вспомнила я объяснения котов. — О любви речи не шло…

— Этот ритуал дает шанс тем, кто в самом деле предназначен друг другу, — смягчившимся голосом проговорила Аманда. — Или тебе неуютно с ними? Неприятно их присутствие рядом? А может, тянет к кому-то другому? — в ее тоне прорезались ехидные нотки. — Уж не ко второму ли мужу, Раймона?

— Н-нет, — я поспешно помотала головой.

— Верь своему чутью, — снова стала она серьезной. — И не бойся, они не предадут, никогда. На твоей руке артефакт, который просто так не надеть, Раймона, и абы кому его не дарят, — губы Аманды дрогнули в улыбке.

Я посмотрела на кольцо, мягко мерцавшее на пальце.

— Значит, нет никакой магии? — еще раз задумчиво уточнила, чувствуя, как напряжение внутри спадает.

Улыбка Аманды стала шире, провидица склонила голову к плечу.

— Иди, Раймона, все хорошо будет, — заверила она.

И вот хотя говорят, что гадалкам не стоит верить, и что мы сами творим свое будущее, Аманде я поверила сразу. Облегченно улыбнулась в ответ и поднялась.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, и пальцы невольно коснулись обручального кольца.

Аманда молча кивнула, и я направилась к двери. А когда уже взялась за ручку, в спину раздалось негромкое:

— Ты будешь счастлива, Раймона.

Я вышла из гостиной, задумчивая и слегка рассеянная. Облегчение пьянило голову и рождало странные мысли, разговор с Амандой крутился в памяти, пока спускалась вниз. Дерек сразу встал при моем появлении, шагнул навстречу.

— Все в порядке, Рая? — заботливо поинтересовался он, заглянув мне в глаза.

Я же посмотрела на него, вспомнила, что говорила Аманда. Верить себе. Следовать чутью и… своим желаниям. Хм.

— Да, в полном, — заверила я и подхватила под руку. — Идем, надо еще в лавку зайти.

На мгновение на лице Дерека мелькнуло удивление, и я довольно прищурилась, пока мы выходили из дома. Не только же им меня удивлять. И мы отправились в мою лавку, решать оставшиеся дела.

Найлз сидел в своем кабинете в особняке, вернувшись из Виарлиса — он не видел смысла больше караулить там Раймону. Сигналка сработала, и некромант видел, с кем сейчас его бывшая жена. На губах Найлза появилась кривая ухмылка: а ведьма научилась выбирать мужчин, однако, сам сумеречный кот, редкая добыча. Но это не значит, что он отступится, в крови взбурлил азарт, и Найлз задумчиво прищурился, откинувшись на спинку высокого кресла. У него есть весомый козырь, дочь, с помощью которого Раймону можно склонить к сотрудничеству…

Тут ожил артефакт вызова, засветившись радужными бликами, и Найлз с досадой поджал губы: над кристаллом соткалась голова Верховной. Некромант выпрямился и касанием активировал артефакт.