6 Секретов мисс Недотроги

— Что ж, тогда я приглашаю присутствующих: лорда Скайшоэля и сэра Бараггу на завтрашний аукцион. А уедет мисс в Холм или займется поиском исчезнувшего работника — мне без разницы.

Я крепко сжала пальцы, скрывая дрожь от перенапряжения. Чувствую, завтра будет очень интересный день.

Я сделала что могла. Теперь твоя очередь, Фаворра. И если ты опоздаешь или не появишься, я придушу тебя лично.

Покупатели принялись обсуждать заполнение документов на аукцион, поэтому на мою просьбу удалиться, Вальтез ответил согласным кивком.

И я уже была на выходе из комнаты, когда сильная рука капканом ухватила меня за локоть. Скайшоэль, оказавшийся прямо за спиной, притянул меня к себе, так, что закачались ленты платья. Ухо обдало теплым дыханием.

— Я все про тебя знаю, маленькая скромница, — прошептал он. Острый камень с обшлага сюртука порвал тонкую ткань на боку и больно процарапал кожу. — Как ты стала любовницей бастарда, чтобы попасть на полицейскую практику и высокую зарплату. Как одновременно крутила с альфой-волков и обещала ему несуществующую «невинность». Я даже в курсе заявки на передачу практики, которую недавно прислали в мэрию Седьмого Зеленого Сектора. Похоже, успешными человеческими мужчинами ты тоже не брезгуешь. Просто знай, что со мной этот номер не пройдет. После аукциона ты будешь мечтать только обо мне. А бастарда… бастарда завтра уже не будет.

И лорд подтолкнул меня к двери.

⭐ Глава 10. О смотринах или Ценностях под колпаком

Всю оставшуюся часть дня меня терзали сомнения и тревоги. Лиса в комнате не оказалось. Где он бродил и чем занимался, я и предположить не могла. Но еще больше беспокоили мысли о странных напутственных словах Скайшоэля.

Что он имел в виду под «бастарда завтра уже не будет»? Может быть, помешает Диего успеть к аукциону или организует на него нападение? Но это совершенно не имеет смысла, учитывая мою скромную персону, стоящую на кону. Менталисты полезны для фейри, но не настолько, чтобы ради человеческой девушки один лорд напал на другого.

И откуда Скайшоэль знал столько информации обо мне, да еще настолько ужасно истолкованной? Про документы, отправленные Владимиром почтой в мэрию, даже я не имела понятия.

Легче всего сведения могли получить парни из нашего Отряда, но я категорически ни о ком не хотела плохо думать. За короткое время они стали для меня настоящими верными друзьями. Безбашенный любвеобильный Вито Ковальски, ироничный могучий Буч, тактичный и мечтательный Джок Джокович. И — Диего…

Я вдруг вспомнила запрос генетической карты, присланный на имя Фаворры. Кулаки сжались сами, до нахлынувшего отчаяния. Нет и еще раз нет! Не верю, не они. Никто из них.

В вечерней полутьме стены комнаты казались ближе, предметы мебели темнее. Мир сужался, окружал со всех сторон, заставляя сжиматься в комок от ожидания.

Когда мне принесли ужин, я выпила только воду. Тревожность сменилась решимостью. Усевшись на кровати, я сосредоточилась и принялась заниматься своим прямым делом — разбираться с ментальными возможностями.

Их существенно ограничивала одна-единственная пакостная удавка на плечах, созданная Казимиром. Через нее он без всякой метки корабля чувствует, где я нахожусь, в каком настроении и не использую ли способности без прямого приказа.

Примерно через час пыхтения, тихих ругательств и непомерного напряжения, я растянула удавку так, что она начала напоминать сброшенную шкуру змеи. Скорее мертвая, чем опасная.

А еще через полтора, когда в иллюминатор заглянули звезды, улыбчивая Брейвуд помогла мне надеть крошечный раздельный золотистый купальник и длинное в пол платье знакомого порочного ленточного фасона, только из мерцающего материала.

После этого она попыталась меня накрасить, но вдруг передумала и лишь слегка нанесла тени на веки, да блеск на губы.

— Ты красивая, — задумчиво сказала она, — но не сразу видно, присмотреться надо.

— Брейвуд, куда ты меня собираешь? Аукцион же завтра, — несмотря на дрожащие колени, я старалась говорить спокойно и уверенно.

— Так смотрины же! Приехавшие гости должны увидеть заявленные на продажу Ценности, изучить все лоты и заодно присмотреться друг к другу, понять кто на что будет ставить. Это почти бал, гости будут танцевать, — она мечтательно вздохнула, но тут же вернула лицу равнодушную маску. — Но не мы с тобой.

Признаться, я с облегчением выдохнула. Платье выглядело слишком подозрительно, напоминая наряд экзотической танцовщицы. Хоть сейчас в стрип-клуб лентами трясти.

Нет-нет. Не нужны мне танцы. Лучше спокойно понаблюдаю за происходящим, все-таки не часто появляется возможность поприсутствовать на личных торгах. Знаменательное событие. Хочу видеть все детали, запомнить… всех виновников в лицо.

— Ты странно губы поджимаешь и глаза щуришь, — заметила дриада, открывая дверь и снова приглашая меня в новое путешествие по длинным коридорам корабля. — Лучше улыбайся. Цена поднимется и тебя богатый купит.

Я с трудом удержалась от резкого ответа, мысленно напомнив себе, что мы очень разные. По происхождению, воспитанию, принципам. И дриада не специально меня злит, а, наоборот, по-своему пытается успокоить, подготовить к предстоящим событиям.

Поэтому просто промолчала и постаралась не отставать.

Вечерний корабль выглядел… торжественно. Светились отделанные металлом плафоны на потолках и стенах, сверкали камни на дверях. Даже песок под ногами мигал слабыми искрами.

Летучий показывал себя во всей красе и действительно завораживал. Через пару минут я вдруг почувствовала себя дебютанткой на первом балу. И пришлось помотать головой, чтобы сбросить мягкую, привязчивую магию корабля.

Все больше он напоминал мне рассказы университетских преподавателей о Холмах. Внутреннее пространство намного больше, чем кажется снаружи. Свои внутренние правила, наличие оживших растений и драгоценных украшений. Даже завораживает, как настоящий Холм.

Но как бы я ни готовилась внутренне к испытаниям, зал, где должны были состояться «смотрины», все же смог меня поразить. Его украшал огромный корень, выходивший из пола и исчезавший в полотке. И каждую впадину древесины заполнял флюоресцирующий мох.

На полу вдоль стен на небольших подиумных сценах размещались разного размера прозрачные кубы. А вокруг носились низшие фейри и расставляли товар.

— Заходи, — дриада подошла к одному из самых дальних подиумов и прикосновением открыла боковину высокого прямоугольного куба. — Это твоя витрина. Я буду рядом и, когда подойдут покупатели, отвечу на их вопросы.

Я посмотрела на пустое место внутри, потом снова на Брейвуд. Она что, не шутит?

— И сколько по времени тут придется стоять?

— Три или четыре часа, пока все не разойдутся. Становись быстрее.

Вблизи было видно, что так называемая витрина, была сделана не из стекла, а выточена из какого-то камня наподобие хрусталя. В детстве мне бабушка рассказывала старинную сказку про заточенную в такой короб принцессу. Насколько помню, от нехватки воздуха она впала в кому.

Оглянувшись, я обнаружила, что в соседний прозрачный короб устанавили высокую подставку. И другая дриада кладет на нее крупную серебряную кружку.

Шикарно. Меня будут продавать рядом с посудой.

— Кхм, не знаю в курсе ты или нет, но мне для жизни обязательно нужен воздух. А еще, посмотри, здесь разрешены подставки для Ценностей. Значит я могу взять стул.

Пока огорошенная Брейвуд убеждала меня, что кислород внутри витрин присутствует, я успела стащить табуретку у какого-то зазевавшегося служки, скинув с нее тряпку и метелку для чистки люстр.

В конце концов, если уж продаваться, то в комфорте. Нет ни малейшего желания стоять несколько часов под стеклянным колпаком. Как говорили у нас в Отряде — хрен вам в сумку.

Когда в зале заиграла музыка и открылись двустворчатые инкрустированные камнями и металлом парадные двери, я уже с удобством восседала на табуретке, только в последнюю секунду передумав закидывать ногу на ногу. А растерянная Брейвуд стояла рядом, с опаской кося на меня узкими зелеными глазами.

⭐ Глава 11. О покупателях, богатых и с потребностями

Место в дальнем конце зала оказалось довольно удобным — чтобы добраться до меня, гостям предстояла долгая дорога. Пока они подойдут, я сама их успею детально рассмотреть и оценить.

Первыми появились оборотни. К моему удивлению перемещались они не крупными компаниями, а по двое-трое. Непривычно сдержанные, без обычного громкоголосия и жестикуляции.

Некоторые держали страницу из плотной бумаги, скорее всего со списками товаров и картой зала. По крайней мере постоянно заглядывали туда и явно двигались по четко определенному маршруту.

Следом за оборотнями появились вампиры и низшие фейри, совсем немного. Зато высших… я впервые в жизни увидела такое количество благородных сидхэ. Разодетых в шелка и струящиеся ткани, улыбающихся, довольных. Похоже аукционы, устраиваемые «свободными» фейри-бангирами превратились в популярное развлечение и даже местом встреч между Холмами.

Некоторые лорды не пошли дальше в зал, а, усевшись на диванчики, принялись что-то тихо обсуждать. Скорее всего сообщили дома: «Я за покупками», а сами бросились за наведение мостов-знакомств и плетение интриг.

Вроде бы я должна уже привыкнуть, а все-равно при виде изящных высоких фигур внутри скрутило от напряжения. Слишком много фейри для одной маленькой меня.

Пока гости наполняли зал Брейвуд развернула бледно-желтый свиток, крупно озаглавленный «МЕНТАЛИСТ». Жаль, мелкие буквы с моего места читались плохо. Но я прекрасно слышала все звуки вокруг, так что, если дриада ошибется, ее есть кому поправить.

Первыми до моей витрины добрела парочка здоровенных оборотней в смокингах, подозрительно натянутых по плечам.

— Не понял, — пробасил один из них, выслушав короткую рекламку Брейвуд про «сильного менталиста ПОКА второго уровня». — Этого добра у нас и дома валом.

— Наверное, продалась за долги, — предположил второй. — Эй, девушка, хочешь мы тебя купим? Ты не подумай чего, возьмем на обычную должность психолога, пока деньги не отработаешь обратно. А то жалко тебя.

Со вторым уровнем силы я вполне могла работать на какой-нибудь клан без официального разрешения Холмов, просто по лицензии. Нормальная работа, Диего бы меня быстро выкупил, но…

— Не получится, — кажется, вышло немного грустно. — У вас денег не хватит.

— Это почему?!

Здоровяки возмутились, а проходивший мимо толстенький низший фейри, неизвестного мне происхождения, резко остановился.

— Очень дорогая? — деловито осведомился он у Брейвуд.

— Эй, — возмутились оборотни, — иди, колобок, мимо. Не поднимай цену на пустом месте — девчонка всего лишь второуровневая.

Тот сразу потерял интерес, а приободрившиеся парни сообщили, что они «вообще-то за парой наемников и кристаллом связи, но тебя тоже возьмем». Оказалось, что среди аукционных артефактов продаются редкие камни, чьи осколки используются для общения. Их создают в Холмах, аккуратно раскалывают на несколько частей. И потом владельцы осколков могут общаться между собой, используя для активации артефакта низкоуровневых менталистов.

Я представила какого рода информация может передаваться подобным образом… да только тайная и опасная. Ту, которую нельзя доверить обычным коммуникаторам. Хм-хм. Да кто же потом отпустит менталиста, услышавшего слишком много?

— Ох, самое важное чуть не забыла сказать, — улыбнулась, старательно показывая резцы, — полицейская я. Служи, защищай и все такое.

— Ты специально? — с недоумением спросила меня Брейвуд, наблюдая за торопливо удаляющимися здоровяками. — Видно же, что денежные покупатели и с потребностями.

— Пусть сами свои потребности и удовлетворяют.

Я разладила пару сбившихся ленточек и хотела расспросить ее про кристаллы связи, но замолчала на полувздохе. Мозаичные камешки в стенах заблестели, словно по ним прокатилась световая волна. Разговоры на диванчиках ожидающе притихли. В зал зашли двое. Высокий лорд в серебряном камзоле и со странным спутником — долговязым, сутулым троллем в темных штанах и кожаном жилете на голом торсе.

В сидхэ я с некоторой оторопью я узнала Скайшоэля, в этот раз одетого намного параднее, чем он был при нашей первой и единственной встрече в кабинете Вальтеза.

— Лорд изволил прибыть со своей Тенью, — пробормотала Брейвуд, восторженно тараща глаза.

— Тенью?!

Кажется, я выпалила это вслух.

Я так и не успела расспросить Диего кого берут в Тени. Почему-то представляя в помощниках у высших исключительно менталистов. И оказалась не права.

— У высшей иерархии дворцовых сидхэ есть право набирать себе охрану, устанавливая вечную связь. С самыми могучими и уникальными. Элита личной свиты, количеством от одного до трех. — Брейвуд отвечала с придыханием. Причем ее восторг относился, кажется, не только к Скайшоэлю, но и распространялся на его спутника. Под конец она пропела. — «У сидхэ Три Тени на все времена…»

То есть Диего мне предлагал стать своей спутницей-слугой навсегда?! Одной из трех? Ужас…

— А как понять Тень идет рядом или нет? — спросила я, напряженно наблюдая за приближающейся парочкой. Скайшоэль с кем-то перебрасывался приветствиями, останавливался иногда на пару минут, но в итоге неумолимо и четко продолжал идти в мою сторону.

— Тени не отбрасывают тень. И еще — это почти всегда лучшие представители своих видов.

— Хм. А если появится кто-то еще более сильный, чем уже принятая в Тени троица? А места все заняты…

— Чтобы освободить место, придется убить предыдущего, но под флёром это не больно. Да и набирают в Тени тщательно, не торопясь, — она отмахнулась.

Крепче сцепив дрогнувшие пальцы, я села ровнее, выпрямившись практически в звенящую струну. Действительно. Под флером же не больно, что за глупые вопросы я задаю!

Мой привычный мир искажался под напором нечеловеческой чужеродной логики. Быстрее бы вернуться домой. Открою дверь кабинета и… сразу забаррикадируюсь внутри. Минимум на неделю, чтобы просто прийти в себя.

К этому времени Скайшоэль почти подошел к моему хрустальному кубу, остановился, не доходя всего пару метров, и принялся внимательно меня изучать, будто первый раз увидел. Недолго думая, я воззрилась на его тролля.

Мериться взглядами с высшим фейри было бы смертельно глупо, а вот чистокровного тролля я раньше видела только на картинках учебников и интересно было понять какого он вида: каменный или лесной. В нашем Секторе чистокровные практически не появлялись, да и сами по себе были редки.

Определить вид у меня никак не получалось, так как девяносто процентов разума было перегружено задачей — как бы не свалиться с табуретки от страха. Время шло, других покупателей на меня, такую «редкую» специалистку, не наблюдалось. И становилось все больше не по себе.

— … Потенциальный менталист высокого уровня, — почувствовав интерес высокого гостя дриада заливалась соловьем, элегантно встряхивая лист с моим описанием, — умеет работать по площадям, проверенная выносливость до пяти минут стабильной концентрации…

— А по-моему, она мне не рада, — вздохнул Скайшоэль.

Я в это время рассматривала кожаную жилетку его зеленого спутника, слушала его глубокое хриплое дыхание. Как кузнечный мех «уф-уф». И переключилась на мысль, каким образом магический кристалл витрины без искажений, так чисто пропускает звуки.

— Что вы! — в голосе Брейвуд зазвенел страх. — Она просто стесняется. Ева, улыбнись, ты заинтересовала лорда.

Мне, наоборот, жутко хотелось ему не понравится. Кроме того, я состою в свите другого лорда, уже поданы документы на Тень. Диего попросил о последнем никому не говорить, но и унижаться я не собираюсь. Может быть я неадекватная особа. Что с нас, неврастеников-менталистов взять.

Поэтому я сделала то, что категорически не советуют делать людям. Подняла голову и посмотрела сидхэ в глаза. Твердо и холодно.

— Как думаешь, Пьюзо, — неожиданно обратился сидхэ к молча меня изучающему троллю. Мелодичный голос звучал почти весело. — Может не стоит рисковать? А сначала взять ее сегодня ночью на проверку?

— На проверку или пробное часовое владение перед аукционом передаются только неживые предметы многоразового пользования, — неуверенно отказала дриада. И бросила на меня изумленный взгляд. Дескать, чего тут пробовать, деньги зря тратить. И так все видно.

Но я уже не реагировала, а медленно разворачивалась к входу. Потому что камни на стенах опять замигали, сигнализируя о появлении нового гостя высокого ранга.

И под вновь стихшие разговоры в зал вошел элегантный темноволосый высший лорд. В бледно-зеленом, расшитом мелким узором камзоле, удивительно ладно сидевшем на нереально широких плечах молодого придворного. Шагал он необычайно плавно, словно плыл по залу, не оглядываясь, лишь быстрым взглядом изучая выстроившиеся вдоль стен витрины.

Мое сердце ударило так сильно, что чуть было не столкнуло с табурета. Я и узнавала, и не узнавала вошедшего. Волосы выглядели непривычно блестящими и впервые на моей памяти были убраны за уши, открывая грубые шрамированные хрящи. Это несообразность, по фейри-законам — даже уродство, нисколько не тяготило молодого лорда. Он повернулся к спешащим за ним двум спутникам и бодро бросил в настороженной тишине:

— Где она? Я не вижу выбранный мною лот. Такая… рыженькая, кажется.

— Диего? — прошептала я одними губами. И он мгновенно развернулся в мою сторону.

Никогда раньше он не называл меня «рыженькой». У меня золотистые волосы со слабо-рыжеватым отблеском прядей, у той же бабушки огненной искры больше. Но пусть как угодно называет, делает вид, что не помнит деталей внешности, значит так нужно, чтобы выручить меня из этой западни. Главное — Диего успел до начала завтрашнего аукциона.

Только сейчас я поняла, какой зажатой статуей просидела с самого начала смотрин. Каменный комок ожиданий, сжавшийся прямо за грудиной, наконец ослаб. Вниз по рукам и ногам побежали покалывания. Нельзя, нельзя было расслабляться, рано, но я ничего не могла с собой поделать.

Перевела взгляд на спутников Фаворры, в радостном предчувствии встреч с парнями из Отряда. И моя радость обрела озадаченные нотки.

Из двоих мне был знаком только… Джок. Одетый в темный, облегающий костюм, с зеленым позументом по борту, обшлагам и даже клапанам карманов. Он выглядел непривычно парадно, и это… необычайно ему шло. Невысокого роста, гибкий как лоза, с длинными светлыми волосами до плеч, а теперь и в одежде, подчеркивающей его грацию, вампир приковывал к себе внимание других гостей из высших фейри. Они пристально провожали его взглядами, а затем смотрели вниз, на пол.

Туда, где самым естественным образом отбрасывалась тень. Не связанный магическими узами красавец-вампир, явно сильный, если сопровождает лорда, на которого среагировал корабль.