6 Секретов мисс Недотроги

— Это частичка родной земли хозяина. Он, конечно, независим от Холмов и все такое, но… прекрасный Вальтез все равно остается высшим фейри. И скажу тебе по секрету — в некотором смысле весь «Летучий» — настоящий волшебный Холм. Иногда мне кажется, он все слышит, чувствует и даже смотрит в спину, когда мы отворачиваемся.

Казим поёжился. Его толстые щеки задрожали. Южное угловатое имя не очень подходило его покрытой веснушками коже и светлым глазам. Но он и на контролера не очень-то смахивал, а вот поди ж ты…

Я посмотрела вслед заторопившемуся на выход и даже не простившемуся как следует менталисту. Странное тут место, в этом он прав.

--

⭐ Глава 6. О зеркалах и таинственных отражениях

При комнате обнаружилась крошечная душевая. И через пару минут я стояла под теплыми струями воды, с блаженством жмурясь и раздумывая над словами Казима.

Сам факт его откровенности означал, что менталист не верит в вероятность моего освобождения и считает, что судьба моя решена и полностью под контролем. Это означало только одно…

С величайшей осторожностью я приоткрыла дверцы своего закрытого разума. И… обнаружила лежащую на плече чужую блекло-голубоватую ментальную ленту. Будто поводок она тянулась за дверь, при этом слабо и неприятно пульсируя.

Вот так. Засада… Я действительно под контролем.

Пришлось захлопнуть створки и снова спрятаться внутри.

С таким украшением не шее мне придется действовать практически ювелирно. И очень осторожно, потому что в прямой схватке опытного контролера мне не одолеть.

Выйдя из душа, я завернулась в полотенце и присела на мягкую узкую кровать.

Диего… О феромонах оборотней я слышала еще со школы. Одноклассники шептались, что заинтересованный оборотень начинает испускать «запах». Так и говорили, хихикая и подталкивая друг друга локтями. «Запах».

Алекс в ответ ворчал, что, если кто-то в окружении сильно воняет, не факт, что это признак душевной симпатии. И вообще, феромоны чувствует только сам объект интереса. А если их воспринимает целая толпа — то оборотень либо извращенец, либо ему стоит пересмотреть гигиенические привычки.

И от Алекса, и от Диего часто исходил нежный фруктовый аромат, мой школьный друг объяснял его любовью к определенному виду чая.

А старшего тигра отличала присущая только ему тонкая пряная нота. Головокружительная…

Могла ли я «подсесть» на оборотня за несколько встреч, и что думал по этому поводу он сам, почему не заговаривал об этой опасности? Одни вопросы и ни единого ответа.

Свернувшись калачиком на кровати, я закрыла глаза. От усталости ныли ноги, а мысли плыли сонно и все более бессвязно. Сложный день…

Погружаясь в вязкую дрему, я продолжала размышлять над запахами. Мир плыл… утекал. Как вдруг повеяло знакомой пряностью.

Я потянулась в попытке принюхаться, и вдруг меня куда-то повело, потянуло.

Понесло все быстрее и быстрее сквозь странный туннель сна, а потом с силой, резко ударило о твердое. Вскрикнув, я вытянула руки вперед и только из-за этого ухитрилась не расквасить нос о прозрачную гладкую поверхность.

За которой виднелась знакомое мне жилище Крейга. Жуткая клетка, кровать, укрытая серым покрывалом…

По комнате ходил Диего и от души с кем-то ругался. Рельефные плечи угрожающе напряжены, на них ни клочка одежды. Вместо брюк вокруг бедер наверчен кусок шторы с эффектным рядом кисточек. В таком виде Фаворра смахивал на музыкального идола, которого после концерта потрепали фанатки, чуть не растащив на миллион маленьких фаворчиков. Но идол успешно отбился, сохранив, естественно, самое дорогое.

Свой убийственно тяжелый характер.

Сейчас он рычал с едва сдерживаемым гневом:

— Какой смысл прибегать к твоим услугам, если толку как от козла молока?!

— От козла? — переспросил незнакомый, немного шипящий голос. Говоривший находился где-то вне моего поля зрения. — Дес-сятый, при всем уважении, я не могу заставить незнакомого мне менталиста вспоминать о вас. Скорее всего, объекту давно промыли мозги, и зря мы затратили такое количество кристаллов на столь дорогостоящую ментальную настройку.

— Я заплатил, — проходя мимо, Диего толкнул стул. И тот проехал по полу с неприятным, скрипящим звуком. Он явно взял себя в руки и оттого выглядел еще более пугающим. Каждое слово звучало угрозой. — Старайся. Очень старайся, фею тебе в задницу. Ева точно обо мне думает — это тебе сил не хватает!

Невидимый собеседник откашлялся. Фея, в непредназначенных для нее местах мужчину явно не воодушевляла. Он хотел что-то ответить, но тут не выдержала я, тихонько позвав:

— Эй.

— Стоп! Она з-здесь… Вы были правы.

— Где именно? — Диего повернул голову, прислушиваясь. По обнаженной коже замелькали огоньки, он открыл магию.

— Ева Нитарока, — зашипел собеседник Диего, — если вы нас видите, ответьте мне! Я Шуман Пойт, личный менталист ее величества королевы Изумрудного Холма. Мы израсходовали более десятка отборных кристаллов. Да и я чуть не сдох, пробивая защиту корабля, поэтому очень прошу вас не пугаться, а…

Я начала изо всех сил стучать по гладкой, твердой поверхности, отделяющей меня от комнаты. Еще полтора часа назад Крейг держал меня в этих стенах, и я мечтала из них вырваться. А теперь я бы отдала год жизни, чтобы попасть обратно. Похоже, я оказалась заперта в небольшом настенном зеркале, я помню, что оно висело у двери. И странно, что меня до сих пор не заметили! Я тут!

— Да, слышу! Слышу! Диего, забери меня отсюда!

Шипящий забормотал, прерывая:

— Мисс Нитарока, пожалуйста, не кричите. Это ментальная связь, после которой я надолго слягу и времени у нас не так много. Ваш присутствующий здесь покровитель, Тайрен квенто…

— Хватит. Помолчи, Шуман, — Диего развернулся, четко уловив направление и двинулся в мою сторону, прямо к… настенному зеркалу. Но меня он не видел, смотрел ниже головы, напряженно вглядываясь куда-то в район груди. — Маленькая, слушай меня внимательно. Тебя схватил Вальтез, один из кочевых бангиров. В Валь-де-Валь*, правилах, которым должны подчиняться все лорды, написано «сидхэ Холмов». Но никто из них не привязан к конкретному холму, следовательно, по букве закона, они, мать их, свободны, никому не подотчетны и держат черный рынок. Поймать их практически невозможно, да и многие им тайно помогают. Ева… Перед большим аукционом тебе не причинят вреда — будут опасаться повредить хрупкую психику менталиста. Поэтому просто жди меня и не высовывайся. Ты еще здесь? Слышишь меня?

Я ударила кулаком по стеклу. И еще раз.

— Слышит-слышит, — нервно сообщил Шуман. — И стучит, оглашенная, мне прямо в мозг.

— Отлично, — Фаворра подошел ближе и положил ладонь на зеркальную поверхность. Я, помедлив, приложила свою, соединив с ним пальцы. Мои — дрожащие и его — побелевшие от напряжения. — Ева, выручить тебя я могу только с помощью своего Холма, силой к тебе не пробиться. Пришлось подать заявление о краже потенциальной Тени. Извини. Но это не официально, ты ничего не подтверждала, но сам факт заявки дает мне право применять поисковые ресурсы Изумрудных. Например, использовать Шумана… Он выпотрошил Крейга, и теперь я знаю у кого ты и почему. Не показывай свой уровень, Недотрога.

Диего продолжал шепотом, почти упираясь в зеркало лбом:

— Я знаю, что ты третьего, а не второго уровня. Что ты сильная и храбрая девочка. Дождись меня… Один день нужно продержаться. Никому о себе не рассказывай, обо мне тоже. Молчи, слышишь. Иначе тобой заинтересуются большие игроки. Они заплатят любые деньги, чтобы перекупить мою потенциальную Тень.

О чем он?! Я не хочу быть его Тенью. Но я соскучилась по тигру так, что сводит скулы. Меня трясет от его близости и невозможности дотронутся до Фаворры.

— Появляйся скорее. Я подсела на тебя, это ужасно…

— Девочка говорит, — вмешивается Шуман, — что подсела на вас.

Диего вскидывает голову, и я тону в ярко-синих, искристых омутах его глаз.

— Я тоже подсел на тебя, — шепчет он. — Отравлен.

От странных слов я дрожу, стекло под рукой накаляется. И меня отшвыривает назад под странный противный скрип, режущий по ушам.

Легкие горят, словно их засунули в костер.

Я хватаюсь за горло, заставляя себя дышать. И обнаруживаю, что сижу на узкой кровати в каюте, где нечаянно задремала. Из небольшого иллюминатора льется свет, расчерчивая комнату лучами.

А скрип действительно существует, но едва слышный. Кто-то медленно и осторожно открывает коридорную дверь. Еще через мгновение в проем просовывается рыжая голова.

⭐ Глава 7. О рыжем и хитром, который не хотел на корабль

Знакомые огненные кудри выглядели сейчас влажными и поникшими. Да и в целом Лукас переживал не лучшие свои времена. С его сюртука на пол бежали струйки воды, почти половина пуговиц исчезла, а один ботинок безвозвратно потерялся где-то в трудном путешествии наемника между поместьем Крейга и кораблем. Зато лис сохранил деловой и разумный настрой:

— Отравлен? — с опаской спросил он. — Кто? Надеюсь, не твой богатый покровитель?

А у парня отличная интуиция и прекрасный слух. Похоже, я бормотала это слово, приходя в себя после ментальной связи с Фаворрой. И паренек его просек. Вот только я не собираюсь рассказывать интимные детали своих взаимно-ядовитых отношений с тигром.

— Приснилось, — твердо ответила я, заворачиваясь поверх полотенца в покрывало. — А ты какими судьбами?

— Сам в шоке, — нервно сказал лис, закрывая за собой дверь и с явным облегчением скидывая непарный ботинок. — Увидел, что тебя воруют, и только одна мысль в голове — не упустить заслуженную премию. Бросился в воду и поплыл к «Летучему». Как за него зацепился — сам не пойму.

— Герой, — искренне сказала я.

— Согласен. Прыг и я в воде! По уши… С моей жадностью надо что-то решать. Даже самым лучшим качествам должен быть предел….

— Жадность — это сильное чувство. Ты просто очень любишь деньги.

— Но я ненавижу воду!… Тебе запасное платье не выдали случайно? Тут служанок много, можно попробовать затеряться… Кхм… Счет будет большой, предупреждаю сразу. Грандиозный! Феноменальный! Я еще даже не решил какой, настолько он необозримый.

— Платье у меня единственное пока, но обещали принести. И насчет оплаты не слишком фантазируй, рыжий. Сначала спаси меня отсюда. Если Вальтез продаст меня на сторону, ты не получишь ничего.

Помрачневший лис стянул с себя мокрый сюртук и попытался забрать у меня покрывало, но получил отпор и поплелся в душевую искать запасное полотенце.

— Не выходи пока! Я переоденусь! — я торопливо подхватила свое порванное и измятое платье. Какое-никакое, но лучше остальных вариантов. И у Лукаса был слишком заинтересованный взгляд, когда он увидел его на стуле. Этого прохиндея проблемы чужой собственности мало беспокоят, так что лучше оденусь.

Слышала я, что умелые воришки могут подметки влет резать, но чтоб платье на ходу снимать — это только Диего где-то научился. Лису это точно не удастся.

— Лукас, а откуда ты знал, что корабль называется «Летучий»?

— Так я в прошлом дане здесь нанимался, в шестом, — ответил погрустневший голос. — Раз в месяц на корабле устраивают аукционы — классная штука, между прочим, очень хорошо цену поднимает. Крейг Дюран подписал со мной и еще кое-какими пацанами договор с пунктом конфиденциальности. О деталях поставленной задачи, ты уж извини, но рассказать не могу. Скажу только в общем — пришлось пошуметь.

Да я и без деталей сообразить могу, зачем такой ловкач понадобился молодому альфе волков. Распорядитель казино Биноуз жаловался, что за несколько дней до турнира появилась группа лис и волков, которые устроили беспорядки по всем залам. Я потом несколько раз перечитывала записи его показаний и оказалось, что скандалисты по очереди побывали практически везде. И довольно много времени провели у лестницы в подвал. Скорее всего они отвлекали охрану, а быстрый как ртуть Лукас в это время рисовал карту всех проходов, коридоров и дверей.

Иначе не получилось бы так быстро и слажено действовать нескольким отрядам.

— Крейг совсем не заплатил?

— С ума сошла? — оторопел лис. — Кто б на него стал работать? Частичный аванс нам передали сразу как только договор подписали, а остальное — должны были по выполнению работы.

— И что теперь Вальтез? Это же он волка как покупателя представил. Может быть теперь хоть какую-то неустойку выплатит, — осторожно предложила я. И просунула руку с освободившимся покрывалом в ванную комнату.

Ткань исчезла мгновенно.

— Ха! — за дверью зашуршало. — Бангир ославит Дюрана как ненадежного партнера и все. Этот скупердяй и медяшки голодному не протянет, не говоря о возвратах за риски. Так что я нищ как в свой первый день рождения и вся надежда на твоего богатенького воздыхателя.

Он вышел, закутанный в покрывало. Рыжие кудри, протертые полотенцем, бодро поблескивали. Босые ступни неслышно ступали по полу.

В руке Лукас держал насквозь промокший коммуникатор.

— Что будем делать, красотка? Связи-то у нас и нет.

— Связь есть, — медленно проговорила я. — Не очень надежная, но имеется. Ты лучше скажи: — почему, как мне сказали, корабль нельзя захватить силой?

Лис перевернул руку, показывая слабо-голубое стилизованное изображение крыла, нарисованное на его узком, но жилистом запястье.

— Видишь синюю метку? У меня контракт еще официально не завершен, поэтому она осталась. Я типа служащий на корабле. У предметов или живого товара метки красные. Если на "Летучий" нападут враги, он просто исчезнет, чтобы оказаться в другом месте, а с ним — и вся собственность. Обслуга и наемники типа меня перенесутся, если не окажут внутреннего сопротивления. А те, кто совсем не отмечен, гости, покупатели всякие, просто окажутся в воде. Беспомощные, без плавсредств и понимания, как спасаться. Так что бангиры неприкосновенны, торгуют всем, чем не попадя. Говорят, их опекают шишки из Холмов. Точно никто не знает, но слухи ходят.

Он уселся на стул, элегантно закинул ногу на ногу и покачал голой ступней. Помолчал многозначительно.

Я посмотрела на свои запястья. И чуть не выругалась от огорчения. На правом красовалась свежая метка проклятого корабля ярко-красного цвета. Казим или Вальтез ухитрились ее поставить, пока я была парализована. И теперь обычный побег напрочь терял смысл.

Стоит кораблю перенестись — и я снова окажусь на его палубе.

— Скажи, пожалуйста, — обратилась я к лису, — как ты планируешь меня спасать?

— Эм, — многозначительно сказал Лукас.

Посмотрел на потолок, и не найдя там ответа, покосился на меня.

— Именно. Ты мастер по скрытым передвижениям. Откроешь любые замки. Заберешься куда угодно. Но вопрос не в проникновении, а наоборот — вытаскивании меня отсюда. А для этого нужно снять магическую метку.

— Невозможно, — категорически отказался лис.

В нем сражались противоречивые чувства — признание мастерства грело душу и звало на подвиги, но невыполнимая задача портила всю радость комплимента.

Задорные веснушки несколько поблекли. Он нахмурился, обдумывая ситуацию. Пришлось выпустить очень тоненький щуп и, рискуя задеть удавку Казима, дотянуться им до Лукаса, чтобы немного подтянуть ослабевшие ленты жадности.

— Лукас, я в тебя верю. Ты обязательно придумаешь, как снять метку. Потому что только в этом случае есть шанс получить свои деньги.

— Будь проклят тот день, когда я повелся на бабки волков! Ладно-ладно! Твоя взяла… я попробую разузнать, как свести метку. Знаешь, — он сощурился и наклонился ко мне, пытливо вглядываясь. — Если бы ты не была вторым уровнем, я бы заподозрил в тебе контролера.

Я моргнула. А ведь я действительно все чаще задействую свои силы, все сильнее влияю на людей. Да, пока я использую их собственные эмоции, но Владимир научил меня передавать чужие. Где грань, за которой мне станет не важно, спасаю я свою жизнь или использую ближних ради собственного блага и выгоды?

Я вспомнила эйфорию, с которой шла между дерущихся оборотней в поместье Крейга. Мне понравилось на них воздействовать, чувствовать, как они напитываются эмоциями.

Но потом Казим рылся в моем разуме, чуть не перетирая его пальцами-сосисками в труху. Хочу я стать такой? Ни за что! Я протестующе замотала головой.