Приключения Элизабет. Книга 1

О! Не посидеть ли мне здесь на полу еще некоторое время? Что-то к пленникам никак не хотелось отправляться. И наш старенький чародей имел то же самое мнение на мой счет.

– А это мой помощник. – Поспешил заверить молодца в серой хламиде. – Бездарь и лентяй, конечно, но за то время, что находимся вместе, успел к нему привыкнуть.

– Да? Так он тоже имеет магические способности?

Ох, не понравилось мне, как сверкнули его глаза. И еще принялся, будто бы просвечивать своими угольными глазюками. Меня даже в жар от этого бросило.

– Нет! Скорее просто мой слуга. Сказал же, никчемный подросток попался. Но я уже стар, вот и…

– Не знаю, не знаю… Его участь, скорее всего, будет решать наш капитан. А вот за вас, уважаемый, стопроцентно похлопочу. Ну, и сейчас прошу подняться на палубу. Иначе нельзя. Порядок такой!

О, да, я тоже что-то слышала от матросов Медузы про кодекс пиратский. И вот нам предстояло своими глазами наблюдать один из заведенных ритуалов передачи власти нашим капитаном пиратскому. Боги! Это в случае, если наш остался жив при штурме. Подумав так, принялась спешно читать молитвы за его здравие. А что еще мне оставалось делать? Ничего. Вот и передвигала ноги навстречу своей судьбе с молитвой в мыслях. Пока за капитана. А там, могло быть, и за себя принялась бы молиться.

Признаюсь, выходить на палубу было очень страшно. Вдруг там увидала бы место побоища? Тела, например, или лужи крови… Вот тогда точно в обморок бы грохнулась. Но все обошлось. Мой беглый осмотр досок палубы отметил отсутствие всяких ужасных свидетельств битвы за корабль. Как ни странно, мне открылась совершенно мирная картина. Я бы даже сказала, привычная. Все та же палуба, мачты, и команда Медузы в полном составе кучей стояла неподалеку от капитанского мостика. Их вид меня очень порадовал. Как родным, не сдержавшись, улыбнулась. Но тут же вспомнила, что как раз я-то им была теперь чужачкой. Вот если бы колдун нес на плече крысу Красотку, то и они мне обрадовались бы. А теперь что, непонятно откуда взявшийся худощавый и узкоплечий юнец, плелся и цеплял ногами за все невидимые сучки вслед за известным им старцем? Понятно, насторожились и стали пристально в меня всматриваться. А потом еще и перешептываться, кивая в нашу сторону. Ох, неспроста!

И представьте себе, я еще заметила неподалеку чужаков. Да, на палубе мужиков прибыло. Не сказать, что выглядели люто, но рожи имели почти все обросшие. А еще эти пришлые сплошь были вооружены. Кто чем, но увешались оружием знатно. На них много, чего можно было рассмотреть. Здесь были и пистолеты за поясами, сабли, шпаги, ножи разной длины и формы лезвий и еще какие-то штуковины, мне неизвестные. Словом, вооружились пираты по полной программе. Но вот страшно на них смотреть не было. Почему? Возможно оттого, что почти все присутствующие мужчины выглядели расслабленными. И еще мне показалось, уж не знаю почему, что вроде бы как все здесь являлись знакомы. Но вот при моем появлении отчего-то все проявили ко мне интерес. Нет бы к старцу?!

Но долго я их внимание не занимала. Уже через минуту встрепенулись, включая и наших мужиков и пришлых, и повернули головы в одну сторону. Как по команде у них это получилось сделать. Я тоже заинтересовалась, куда они смотрели, и тогда смогла увидеть темнеющие в молочной пелене тумана очертания пиратского судна. Ну, что про него сказать? Внушительные размеры оно имело. Много большие Медузы. И с их кормы на нашу были перекинуты сходни. И казалось, что их конец уходил в бесконечность. Ну, это из-за плотного тумана такое было ощущение, разумеется. И вдруг, из той самой бесконечности чуть выдвинулся силуэт. Явно мужской. Почему так подумала? Да откуда бы в открытом море, и у пиратов на корабле, тем более, взяться женщине? Нет, неоткуда! А про себя молчу, у меня особый случай. Но речь вообще не про меня. А про того мужика, что быстро шел в нашу сторону по сходням. Быстро, уверенно и…сама не знаю, как еще, но у меня отчего-то дух перехватило.

Он был высок и широкоплеч. Но как-то гибок. Одет с претензией на моду. Тоже обвешен оружием – как же без этого. Из расстегнутого ворота рубашки мне особенно хорошо было видно крепкую загорелую шею. А потом уже выяснилось, что и весь был изрядно загорелым. Это когда еще приблизился. Тогда же появилась возможность рассмотреть и лицо. Мужественное. Но я отметила, что не пиратское какое-то. Возможно из-за того, что был чисто выбрит. А еще не должен был капитан морских разбойников иметь черты аристократа. Ну, да, нос у него был с заметной такой горбинкой, хищной, что ли, но все равно общего вида не портил. В общем, не пират, а красавчик. Это все, на мой взгляд, конечно. И его улыбка. Какого черта он нам всем улыбался? Криво, правда, так, но все же.

– Привет, братва! – Крикнул в самом конце настила, и ловко спрыгнул на палубу. Но на месте не стоял ни секунды – припустил на капитанский мостик. Как взлетел на него и принялся с высоты рассматривать собравшихся.

– Вечно здравствовать, Ястреб!

Ого! Так у него птичья была кличка. Из-за горбатого носа, скорее всего. Пожалуй, взгляд его тоже можно было назвать ястребиным. Цепкий он был какой-то. В общем, мне его глаза не понравились. Хоть и стояла на удалении, а чувствовала себя неуютно под тем взглядом, которым нас всех пират обводил. А потом мне еще показалось, что на мне немного задержался. Даже дрожь на теле ощутила от этого. Хоть бы только показалось!

– Вижу сплошь знакомые лица… – Это он продолжил говорить, а мужики почему-то заржали. – Рад видеть, рад! И хорошо, что вашему капитану хватило благоразумия сдаться. Знаете же, что лишней крови не терплю…тем более, старых знакомых… Да и куда было тягаться Медузе с Ястребом?

Так, так! Чего-то я не поняла. Так это название его корабля, что ли, «Ястреб»? Или и сам звался так же? А! Какая разница?! И пока сомневалась, что-то интересное в его речи пропустила. Очнулась от задумчивости, а вокруг мужичье снова хохотало.

– Разумеется, судно и груз конфискую. И от капитана жду опись товаров, что находятся на борту. Самому ему могу предоставить лишь место помощника нового капитана. Или спущу на берег в первом подходящем порту. Решать вам, мистер. На мой взгляд, все по-честному… Кто будет на Медузе теперь главным? Хороший вопрос! А вот он. – И тут справа от Ястреба встал тот самый маг, что обнаружил наше с чародеем убежище. И оказалось, что и его многие из наших матросов знали. – Отто Черное Крыло поведет теперь это судно. Кто согласен встать под его паруса?

В этом месте снова раздался гул голосов, а потом и отдельные выкрики. В общем, не захват торгового судна наблюдался, а собрание старых знакомых и единомышленников. И они много еще о чем говорили, а я вдруг поймала на себе до невозможности пристальный взгляд Вальтера, юнги Медузы. Он так меня им сверлил, что мне стало не до разговоров того самого Ястреба.

– Я тебя знаю? – Прищурился парень на меня. – Глаза твои мне знакомы. Не более того.

– Э… – Что сказать не знала, не нашлась как-то сразу. – Я это…помощник колдуна.

– Черного крыла, что ли? У нашего-то никакого парня не было.

И что тут скажешь? Ясно, что решила согласиться с неожиданной подсказкой. Черное Крыло, так Черное Крыло. Решила смолчать и лишь чуть качнуть головой. И мне совсем с ним не следовало, наверное, говорить, все же мог по голосу заподозрить во мне женщину, потому нацелилась больше помалкивать. Но и понимала, что предстояло какое-то время жить на корабле среди этих мужчин, а значит, следовало найти себе друзей и защитников. А Вальтер, он вполне ничего так был парнем. И к Красотке относился с заботой. И только я так подумала…

– Может, станем дружить? Вот тебе моя рука. Я, Вальтер. А твое имя?..

– Кхе! Генри. Я, Генри. – В горле отчего-то запершило. Ох и трудно же было врать.

– И все же никак не пойму…ничего не могу поделать, а кажешься ты мне знакомым. Где же могли встречаться? В портах Литании, например? А? Не могло быть?

– Так я же…того… – И кивнула на выступающие из тумана очертания пиратского корабля.

– Намекаешь, что только и плавал, что с пиратами, а они редко заходят в обычные порты? И не так уж и редко, и захват судна у меня этот уже четвертый по счету!.. Но нет, в тех четырех случаях я бы тебя запомнил, зуб даю. И все же, откуда могу тебя знать?

– А! – Мне пришло в голову, что легче было парню подыграть, чем вечно испытывать на себе его придирчивый взгляд. Тем более что многое про юнгу знала. И все из тех, подслушанных рассказов, которыми матросы делились между собой в кубрике. – Помнишь порт в Дориене? Петушиные бои! Ты там выиграл кругленькую сумму, и мы вместе обмывали победу. Не так чтобы вдвоем, но…

– Вспомнил! – Завопил Вальтер и с силой хлопнул ладонью меня по спине. Попал между лопаток. Больно так приложил! – Мы все тогда напились, и нас забрали в участок… Слушай!.. А куда ты потом делся?

– Так!.. – И я покосилась на капитанский мостик, а там уже, оказывается, речь держал Отто Черное Крыло. – Он пришел за мной и забрал.

– Везет! Ну, да он же маг… Говорят, что сильный. Что такому стоит одурачить стражников… Слушай! А ты тоже одаренный, значит?!

– Не…не так чтобы очень… – Покрутила в воздухе неопределенно рукой.

– Надо же!.. У меня будет друг маг… Повезло, однако. И знаешь, что?! Я тебе одну вещь покажу. У меня зверюшка очень интересная есть… Пойдем!..

Но уйти мы никуда не смогли. На мостике снова заговорил Ястреб. И он вдруг сказал, что ему на судне нужен юнга.

– Это, кажется, про тебя? – Повернулась я к Вальтеру.

– Не кажется, а про меня. Ты видишь здесь еще одного юнгу? Что тогда говорить? Это точно про меня. Надо же, приведется служить на судне самого Эдварда ли Брондтона!

– Кого, кого?!

– Дурака-то из себя не строй, Генри. Скажешь, не в курсе, что Ястреб имеет титул барона?

– Э… – Да, именно это мне только и оставалось произнести. Ведь давала же себе слово больше молчать, что же меня понесло-то?

А между тем раздалась команда разойтись всем по кораблям. И тогда Вальтер засуетился.

– Мне надо срочно забрать Красотку из каюты чародея. Это я про свою крысу говорю. Она болела, а колдун взялся ее вылечить. Я же теперь окажусь на Ястребе. Значит, надо и ее с собой взять.

И он пихнул меня в сторону той самой каюты. Но я не успела сделать и пары шагов в том направлении, как почувствовала, что меня жестко схватили за запястье.

– Куда направился? – Ой, этот голос мог принадлежать только одному человеку.

Оглянулась, и правда!.. Глаза в глаза на меня смотрел Ястреб. И от его пронзительного взгляда, подозревала, открыла рот и совершенно нелепо должна была при этом выглядеть. Ох уж эти его глаза! Такие светло-карие, что почти желтые. Действительно на ястреба таким взглядом походил. А кроме того я ничего и не видела со страху. И очень хотелось дернуться от него, отшатнуться, а еще лучше убежать. И я, каюсь, наверное так бы и сделала, если бы не чувствовала ту его жесткую хватку, эту сильную руку, схватившую мое запястье. Но потом пират прищурился. Да что там, почти сразу сделал это, как только прочитал на моем лице растерянность. И с ним сразу случилась перемена. Изменилось выражение глаз, и сам мужчина начал казаться другим. И совсем-то он не стал похож на ту хищную птицу. Скорее всего, пират теперь походил на… А на кота, к примеру. Да, да! На вполне миролюбивого такого котика. Милое и пушистое существо, когда было особенно довольно тем, как ему приятно чесали за ушком. Представьте, от этих прищуренных теперь желтых глаз мне стало казаться, что никакая пиратская рука не продолжала по-прежнему удерживать на месте.

– Я про тебя говорил, юнга. Разве не слышал? Со слухом проблемы? Ты теперь мне служить будешь. Идем!

И дернул меня за руку. И не просто. Дело в том, что мужчина посчитал, будто уже все сказал, и просто отправился на свой корабль. Бодрым таким шагом пошел, и довольно быстро. Но руку мою из своей не выпустил. И я, конечно же, за ним не поспевала. Сравнить его шаг и мой: он один делал, мне приходилось три. И потом, я же растерялась. А значит, замешкалась. Вот меня и тащил, поэтому теперь будто на аркане. Дотянул до сходней и живо к ним подтолкнул.

– Ну! Живо забирайся!

Я только хотела открыть рот, чтобы сказать хоть что-то за то, чтобы остаться на Медузе со старым колдуном, но не успела выдавить из себя и слова. Дело в том, что меня опередил Вальтер.

– Погодите! – В его крике, раздавшемся из-за спины Ястреба, явно слышалась обида. – Вы спутали. Это я юнга с Медузы. А Генри вовсе…да что же это?! Он же…

Действительно! Я же только что врала ему про то, что являлась помощником и учеником Отто Черного Крыла. И если парень сейчас открыл бы рот…

– Значит, Генри! – Ястреб почему-то услышал из уст Вальтера только мое вымышленное имя. А намек на, непонятно какое, место в команде, вроде бы пропустил мимо ушей.

И что это давало, понять не успела, так как он как забросил меня на сходни одним взмахом своей руки.

– Пошевеливайся, Генри! На моем корабле не придется замирать статуей, открывать рот глупой рыбой, таращить глаза обалдевшей ящерицей.

Это он про меня все это говорил? Именно так я выглядела в тот момент? Да начихать, в конце-то концов, лишь бы получилось вернуться на Медузу. Колдун, чародей, милый мой старец, где же ты?! Вот поэтому я и попыталась развернуться на шатких мостках, а потом еще поднырнуть под загребущую руку и обогнуть пирата, а там уже и… Но не получилось. Та самая рука ухватила за шиворот и в воздухе перенаправила мое брыкающееся тело назад, на пиратский корабль. А потом еще и пару тычков ощутила, между лопаток и в задницу, так понимала, мне скорости хотели придать.

– У меня каждый знает свое место. Вот и ты, птенчик, займешь свое. И поверь, я сделаю из тебя…птицу, одним словом. – И это оказалось напутствием, так как после очередного толчка его руки мне в спину так и полетела по заданному направлению.

– Но, господин?!! – Это Вальтер не желал отставать от капитана пиратского корабля. – А как же я?! Вы же сами сказали, что вам нужен юнга. И эти слова как раз про меня. У меня опыт. У меня ловкость. У меня и сила есть, а у этого…

И он хотел называться другом?! Так прошелся по некоторым моим внешним данным! Еще и обобщил, назвав заморышем и слабаком! А вообще-то, парень был прав. Куда мне было до него. Нет, я бы с радостью уступила замаячившую судьбу юнги и поменялась с ним кораблями. Но меня никто не спрашивал, и выбора тоже лишили, заставляя быстрее преодолеть последние шаги до «Стремительного Ястреба». Да, именно такое название носил пиратский корабль. И он был огромен. А мне предстояло вот-вот прыгать на его палубу. Чуть замешкалась, но новый толчок все ускорил. И вот я уже лежала на толстенных досках, упираясь в них ладонями и носом. Последний не пострадал чудом, а вот руки ссадила. Приподняла одну и стала наблюдать, как из-под расцарапанной кожи выступили капельки крови. Раньше бы я над ними всплакнула. Хотя нет, раньше со мной ничего подобного просто не могло бы случиться. А теперь…

Ну, вот! Меня за шкирку подняли на ноги. Я тотчас дернулась в обратном направлении и случайно столкнулась с каким-то громилой в широких шароварах и голым торсом. Он был похож на орангутанга. Сходство усиливалось еще и густой черной растительностью, покрывавшей не только грудь и мощные длинные руки, но также и плечи со спиной. А борода чудовища так пышно разрослась на его лице, что видеть можно было только нос картошкой, глаза, похожие на маслины, и сочные алые губы. И этот его рот на меня заорал:

– Смотри, куда прешь, козявка!

Я снова упала. Теперь на мягкое место. И не поняла, что меня так неожиданно опрокинуло. То самое столкновение? Или громкий сердитый окрик этой волосатой обезьяны, от которого, казалось, воздух пошел упругими волнами.

– Чита! Осторожнее! Не раздави мне птенца.

Ого! Как я точно подметила сходство гиганта с обезьяной. Вон и команда его окрестила похожей кличкой.

– И познакомься. – Рука Ястреба снова вздернула меня вверх. – Это наш новый юнга. Он поступает пока в твое распоряжение. Вправь ему немного мозги, а потом я решу, что с ним стану делать. И я командую отплытие.

Никак не ожидала, что таким спокойным, ровным, даже тихим голосом возможно отдавать команды. Но то, что произошло в следующую минуту, подтвердило, что да, капитан действительно скомандовал готовность к отплытию. И первым рявкнул нечто Чита, который на деле оказался боцманом. Чуть не оглушил меня. За ним послышались и другие голоса, множа команду и привода к действиям. И все вокруг меня пришло в движение, хотя и до того мало кто стоял на месте. Но теперь стала угадываться общая работа, а не простое хождение. И вот на моих глазах убрали сходни, а расстояние между кораблями начало увеличиваться, пока не доросло до широкого морского пространства.

– Приплыли! – Всплеснула руками, шлепая ими себя по бедрам. Но жест этот получился явно бабьим, от этого встрепенулась, опомнившись, и поспешила отвлечь внимание миндалин боцмана от тех самых бедер. – А что это вам срочно юнга понадобился? Куда прежнего дели?

Спросила, разумеется, просто так. Мне и ответ-то не очень нужен был. Пережила бы без него. Лишь бы Чита глаза от меня отвел, куда подальше. Но он ответил, и мне его слова совсем не понравились.

– А смыло его. Месяц назад. Во время шторма, наверное… И я ни черта не понимаю, зачем капитану сдался снова никчемный мальчишка.

Из тех слов четко уяснила, что за свое здоровье и жизнь в целом отвечаю отныне сама. Никто не оградит от невзгод, не протянет руку помощи, и хоть бы еще под зад не пихнули, если посчитают ни к чему не пригодным юнгой. Но тут меня осенило новое соображение. Не скрою, оно придало немного бодрости. Я же точно разобрала слова боцмана. А он про того утопленника что сказал? Назвал никчемным! Это что выходило?! От меня ничего путного и не ждали, что ли?! Ох, как меня это порадовало, не очень-то, значит, смогла бы в себе разочаровать.

– А то, что всю эту братию вскоре просто накроет этаким девятым валом разочарования из-за моих неизбежных чудачеств, я точно не сомневаюсь.

Вот на этой мысли и получилось словить от боцмана подзатыльник. Оказалось, пока впала в размышления, он отдал мне приказ закрепить что-то и где-то. От удара по черепу в глазах на целую минуту потемнело, а в ушах зашумело. Но потом получилось очнуться, и тогда на сознание обрушился ворох ранее вроде бы и знакомых слов. Рангоут, фал, шкот, брас, шкерт, линь… Я их все точно слышала. Там, в матросском кубрике, и еще на палубе Медузы, но никогда не озадачивалась посмотреть, что так смачно называлось. А теперь вот, такую затрещину за невнимание получила, что второй такой же могла бы и не перенести.

– Чита! Полегче! Я тебе сказал мозги вправить, а не вышибить. – Это капитан, оказывается, не успел далеко от нас уйти. Слава Богам!

И этот окрик затормозил снова взметнувшуюся вверх руку боцмана. А я от ее вида зажмурилась и успела представить картину, как ловлю подобную затрещину в следующий раз, теряю сознание и лечу за борт в бушующее море. И вполне возможно, что то же самое случилось и с прежним юнгой. Глаза же получилось открыть, когда почувствовала, как рубашку на моем загривке принялась сминать чужая пятерня. Она же, та рука-кувалда, подтащила меня к веревкам, свисающим с ближайшей реи, и начала тыкать так, чтобы нос непременно коснулся их пеньковых волокон.

– Линь! – Злобно шипел при этом Чита. – Фал! Шкот!

Вот так я узнала, что линь – это пеньковый трос, апсель – косой треугольный парус, самый нижний из стакселей, и много чего другого. И потом еще полдня, если не больше, все узнавала и узнавала много всего нового. Да, не обошлось и без закрепления усвоенных знаний.

– Чита! Как птенец? – О, это капитан вышел из своей каюты на мостик.

И он принялся так на меня смотреть, что мне сделалось не по себе от мысли, что вот сейчас могла решиться судьба непутевой птички по имени Элизабет. Под тем взглядом мне даже самой захотелось, не медля, прыгнуть за борт. Не знаю, что остановило, но смогла дождаться следующих слов Ястреба.

– Что ты рожу кривишь, боцман? За пацана с тебя в первую очередь спрошу. Помни об этом. А ты, птенчик…сколько тебе лет, что корабельных терминов не знаешь толком?

– Э… – По дурости и от усталости чуть не сказала, что мне исполнилось двадцать. Вот бы попала! Парень в двадцать годков должен был выглядеть совсем не так. У них же к этому возрасту уже были и плечи, и шея, и…в общем, судорожно принялась отсчитывать свой возраст вспять, сбилась, снова принялась, а там оказалось, что вопрос был чисто риторический. Уф, пронесло!

– Начинай уже работать головой, ладно? Иначе, подумаю, что она тебе ни к чему. А ты, Чита, тоже про голову не забывай. За паренька именно ею ответишь. Учи, да не забывайся. Покалечишь, и я сам тебя… Все понятно?

Ох уж этот его тихий голос! Может, лучше было бы, чтобы кричал? Вон как наши с боцманом головы вжались в плечи от его проникновенной речи. И признаться, она нас с Читой очень сблизила. Настолько, что ему не пришлось больше на меня злобно шипеть, а у меня морская наука начала впитываться в сознание, как вода в песок. Одна беда, напряжение мое никуда не делось. Подозревала, именно из-за него к вечеру ощущала себя выжатым фруктом. Всех позвали на ужин, а я еле ноги переставляла, боялась даже не дойти вместе со всеми. И новая напасть. На подходе к тесному помещению, где питалась команда, меня снова перехватил капитан.

– Куда?! Со мной пойдешь. – Для верности, а то вдруг чего-то не поняла, снова схватил меня за руку. А потом мы с ним поймали на себе настороженный взгляд боцмана и еще пары матросов. И, скорее всего, уже для них Ястреб заявил во всеуслышание. – Моим постоянным собеседником за ужином был Отто Черное Крыло. Теперь он командует Медузой, что идет за нами следом. И вот, чтобы не было скучно, составишь мне компанию. Эй! Подайте нам ужин в каюту!

Глава 7. Где я начинаю превращаться в настоящего матроса

В капитанскую каюту я входила с опаской. Со стороны мои осторожные шажки и постоянные осматривания выглядели, должно быть, так, будто зашла только что в дикий лес, кишащий опасными хищниками, или в клетку с тиграми, например, а полосатые зверюшки притаились в темных углах и не спешили показываться. Возможно, поэтому Ястреб хмыкнул и поспешил зажечь светильники по всем стенам сразу.

– Чего ты боишься? Проходи и располагайся вот в кресле. Да, в этом. Удобно? И как тебе моя берлога?

А мне стало интересно, неужели грозный пират, о котором, как оказалось, многие наслышаны, и не о романтических его приключениях, а кровавых, однако, победах и разбое, так запросто пускал к себе в каюту первого встречного? И почему назвал ее именно берлогой? А тон при этом использовал такой, словно немного извинялся и…заискивал что ли. И перед кем? Перед несмышленышем парнем, которого пару часов назад у всех на виду боцман тыкал носом в корабельные снасти. Признаться, меня это насторожило. Уж не заподозрил ли Ястреб во мне женщину? Вот перед дамой такое поведение мужчины было бы уместно. Но не перед нескладным худосочным юнгой. И тревога моя от этих соображений только усилилась. А когда я волновалась, то могла сказать лишнее. Вот и на этот раз выдала сплошь глупости.

– Э… Почему берлога? – Нет, ну далось мне, право слово, это его название каюты. – А не гнездо, к примеру?

Ага! Сначала ляпнула, а потом уже втянула голову в плечи, да еще и рот прикрыла ладошкой. Вот дурочка, так же девушки обычно делали, причем, малолетние. И я скорее убрала от лица руку, предварительно покашляв в нее немного.

– Что, что?.. – Заинтересованно глянул капитан на меня своими желтыми глазищами. – Почему гнездо? – И уселся напротив, по всей видимости, собираясь долго ждать, если потребуется, но дождаться вразумительного ответа на свой вопрос.

Я могла бы переиграть его молчанием, упрямства мне было не занимать, да и язык как-то припух после тех неудачных слов. Но не под таким пронизывающим взглядом можно отмалчиваться. Вот и разволновалась снова и больше прежнего.

– А…вас же ястребом зовут, верно? А это птица, а птицы… – Чтобы не ляпнуть дальше, что они вьют гнезда, пришлось сделать себе больно, то есть прикусить свой зловредный язык.

– Ты вот про что… – Прищурился здесь пират. – Наслушался уже! Лучше бы науку корабельную изучал внимательнее, а не сплетни и клички подбирал.

– Так я… – Что сказать дальше не придумала, поэтому снова сжала зубами кончик языка.

– И знаешь, что?.. А зови ты меня Эдвардом! Что на это скажешь?

Вот теперь он точно ничего общего не имел с ястребом, а снова поразительно напомнил мне кота. И зачем, скажите, ему при этих странных словах еще понадобилось ко мне наклоняться и брать за руку?

– Не… Не посмею! – Осторожно высвободила от него свою ладонь, но он успел пощупать ее и убедиться, что эти руки к грубой работе не привыкли. – Мне проще называть вас, господином капитаном.

– Как знаешь. – Поиграл он краешками губ и потом указал все же на мои руки, уже сложенные на коленях. – Так ты, говоришь, юнгой был на Медузе?

– Я этого не говорил, сударь. Это вы сами так решили. Вспомните! Когда повели меня на свой корабль, пытался сказать, что вышла ошибка. Да и Вальтер к вам обращался тогда. Вспомнили? Вот он точно был юнгой на Медузе, но не я.

– А кто же ты тогда? – Его желтые глаза продолжали пристально меня рассматривать, и с лица спустились на шею и ниже.

– Э… – А чего я, собственно боялась соврать? Свидетелей же не было. Ни одного. Все на Медузе остались. Те, что могли бы сказать, что у старого чародея не было ученика. – Я при колдуне служил.

– Так значит, при колдуне?! – Нахмурился пират. – Учеником или как?