Приключения Элизабет. Книга 1

– Как придется! Старец говорил, что я бездарен. Но использовал меня в услужении с удовольствием. В общем, мы с ним ладили.

– Так, так! И к магической науке не пристал никаким боком, значит. А ну-ка!

И не успела глазом моргнуть, одно мгновение, и его рука уже сдернула с моей головы кепи.

– Уй! – Получилось, что вся сжалась и еще зажмурилась, представив, как сейчас лавиной мои плечи и спину накроют длинные каштановые волосы.

Но ничего подобного не произошло. Выждала момент, открыла глаза и увидала неверующий взгляд пирата. И куда он так странно смотрел? Мне на голову? И тогда вскинула руку и осторожно пощупала, что там у меня творилось. Надо же, короткие неровные прядки топорщились под пальцами. Вот тебе и старец! Молодец, чародей! Заколдовал мне волосы, не понадеялся совершенно на сотворенный им же головной убор! Но теперь у меня в голове появился следующий вопрос. А насколько этого колдовства хватило бы? Что там старичок говорил, будто силы у него уже не те?

– От греха подальше! – Подумала так и нахлобучила быстрее кепи снова на голову.

И тут же новые мысли появились. А вдруг такое безобразие навечно со мной останется?

– На кого же тогда ты станешь похожа, Элизабет?

Вот зачем я про это думала и горевала? К месту ли, и ко времени ли? А ведь взгляд капитана так никто и не отменил! И он снова прожигал меня им. Теперь уже как прощупывая глазами мои нижние конечности.

– А вот штаны, колдун, ты зря так на мне обузил…уй!

И дерганье рубахи ни к чему не привело. Пират уже успел, догадалась, оценить длину ног и их стройность. А может, у юношей тоже могли такие быть, а? Но этот вопрос повис в воздухе, потому что в следующий момент в дверь постучали, а потом внесли наш ужин.

– Ешь, юнга! – Придвинул ко мне миску низкорослый мужичок с куцей бороденкой.

По колпаку, что когда-то был белого цвета, на его удлиненной голове я догадалась, что пищу нам принес сам корабельный кок. Причем для меня у него нашлась только каша с редкими кусками мяса и кусок серого хлеба, а перед капитаном этот субъект начал расставлять множество тарелок, на одной из которых разглядела обожаемые мной фрукты.

– Спасибо, Пит. Можешь быть свободен. – Отпустил восвояси кока капитан, а сам начал ужин с кувшина вина. – Что-то ты, юнга, как погляжу, на кашу не набрасываешься. И что так? Устал за сегодняшний день? А я, признаться, всегда сильно голоден после захвата вражеских кораблей.

Посмотрела на него изучающе и подметила, что глаза его, и правда, как-то зверски сверкнули, когда говорил мне это.

– Разве же это был бой? Я так понял, что команда Медузы вам просто сдалась. Разве нет?

– Хм! Сдалась. Но настрой-то имел на битву. Тебе ведома лихорадка предвкушения боя, мальчик?

– Откуда?! – Округлила я глаза. Наверное, излишне сильно. Они у меня и так крупные, а тут…

– Н-да! Ты же у нас маг-бездарность и слуга старого чародея. Действительно, откуда тебе знать, что такое борьба…за знания, например. А кстати, где ты был во время сдачи команды моим ребятам?

– При старике! Где же еще!

– Так ты постоянно при нем был? И жили вы вместе?

Ну, наконец-то принялся резать кусок антрекота, хоть глаза свои желтые от меня отвел.

– Угу! – Но я решила не расслабляться и еще держать язык в узде, вот и напихала в рот побольше каши.

– Помню, что там одна только пассажирская каюта была. И как же вы тогда размещались? Видел ту комнатенку: шаг поперек, три вдоль. Тесно там, однако, для двоих, да и кровать всего одна…

Боги! Когда успел-то корабль обследовать? Вроде всего лишь речь сказал на мостике…

– Да, ваша каюта много больше! – Закивала головой и еще изобразила восторг в глазах, когда обвела ими помещение, стараясь угодить его хозяину. – Не сравнить!

– Ты от вопросов не увиливай. Где спал, спрашиваю! Со стариком?

От двусмысленности последнего вопроса поперхнулась и закашлялась. А этот пират терпеливым оказался. Сидел, тянул вино из простецкого бокала и посматривал в мою сторону поверх края, дожидаясь ответа.

– Где же еще? Там…в уголке на матрасе.

– А у нас тебе придется разместиться с командой в общем кубрике. Извини, но каюты здесь не предусмотрены. Нет, можно у меня найти тебе приют, если захочешь…

Вот уже от этих его слов у меня кусок точно застрял в горле. И еще дыхание перехватило, а из глаз вот-вот готовы были брызнуть слезы.

– Глазастый птиц! Разглядел все же, что я женщина! Как иначе?! С чего такие слова?!

И тут проследила за его очередным взглядом. Нет, его ничуть не занимали мои слезы, поползшие по щекам. Ястреб смотрел на то, как я рвала нервными пальцами ломоть своего хлеба на маленькие кусочки. Черти полосатые! Это же…так тоже обычно девушки делали!

– Спасибо, капитан. Но я уж лучше со всеми вместе.

– А тебя не пугает духота и жесткий гамак под самым потолком? А у меня здесь места полно, и тоже есть матрас…мягкий. – И этот котяра желтоглазый утопил свой хитрющий взгляд в бокале с вином, поднеся тот ко рту для очередного глотка.

Знал бы он, что меня пугает!.. Именно он сам на меня лихорадку непонятного происхождения и наводил. А еще…что еще женщине было хуже смерти на корабле? Именно, посещение гальюна. На Медузе меня та проблема обошла благополучно стороной. Я же там крысой бегала. А здесь как быть?! Представьте себе сиденье с дыркой в носовой части корабля и под открытым небом. Ветрами обдуваемое, волнами накрываемое, всем глазам любопытным доступное. Да, и загородки по бокам тоже, можно сказать, никакой, не считать же за нее натянутые канаты. Вот это проблема назревала! Кстати, очень даже почти созрела уже. Но я молилась Богам, чтобы подождала до ночи.

– Очень благодарен! Очень! Но не посмею. Кто я, и…мне место с матросами в гамаке, капитан.

– Упрямый! – И снова взгляд мужчины полыхнул на миг пламенем. – Ладно. Пусть все так и будет. Ты поел? Тогда можешь удалиться. Боцман покажет тебе угол, где будешь спать. Иди.

Я вылетела из его каюты, как пробка из бутыли с игристым вином. Лицо у меня горело, дыхание было учащенным, но в душе стало немного спокойнее. Пока.

– Ох, ой! Скорее бы ночь!

А место мне в кубрике действительно выделили в углу, ближнем к выходу. Для меня это было то, что надо. Забралась в свой гамак и приготовилась подкараулить тот момент, когда все улеглись бы и заснули, и тогда уже наведаться к гальюну.

– Не надо так таращить глаза в потолок, мальчик. – Сказал вдруг сосед по койке. Дядька в возрасте, которого еще ранее приметила из-за обилия татуировок на жилистых руках, шее и, догадывалась, других частях тела, прикрытых одеждой. – Завтра Стремительный Ястреб войдет в очень неспокойные воды. Это значит, что всем нам прибавится испытаний и работы. Ты понял меня, парень? Тогда советую поскорее заснуть.

Он что, мог меня видеть в темноте, что ли? Выходило, что так. Но мне надо было, чтобы никто не обращал на меня внимания, поэтому послушно закрыла веки. И пролежала в неподвижности не менее получаса. А все потому, что постоянно кто-то шнырял по лестнице на палубу. То им попить, то…одним словом, еле дождалась, пока все угомонились. И только собралась повернуться, чтобы спрыгнуть потом с гамака, как у правого моего боку раздался резкий писк. Признаться, от неожиданности взвилась вверх и больно ударилась макушкой о потолок кубрика.

– Лиз! Ты нас чуть не раздавила!

Это что было? Это голоса Тома и Гека, что ли? И откуда они взялись? А крысята вылезли из обвисшего кармана моей рубахи. Вот это да!

– Вы?!! Как это может быть?! Я же…я…

– Не кричи, Лиз, перебудишь всех. А мы давно в твоем кармане сидим. С самого захвата Медузы.

– С ума сойти! Ну, дела!..

– А мы думали, что ты про нас знаешь…

– Если бы!.. Откуда?! Со мной столько всего за этот день случилось!.. И это!.. Мальчики…Вы меня здесь подождите, а мне очень надо…э, наверх.

– Не жмись, Лиз. Мы же поняли, что тебе теперь придется испытывать неудобства с туалетом. И если бы дело было только в чистке шкурки и мытье ушей… Вот, кстати, еще один плюс открылся за то время, когда ты была одной из нас.

– Тихо, Том! Ты же в курсе, что меня здесь все должны считать мальчиком? То есть юнгой?

– Ага! И мы тебе во всем станем помогать. Ты не бойся, с нашей помощью прорвешься!

– Да? Это как же?

– Например, сейчас разведаем для тебя дорогу до гальюна. – Это сказал Гек, и оба крысенка спрыгнули с моего гамака и серыми шариками в лунном свете заскакали вверх по лестнице.

– Путь свободен, Лиз! – Раздалось из люка в потолке через минуту.

В этот мой поход по кораблю лунной ночью для меня открылась еще одна вещь. Оказалось, что могла прекрасно видеть в темноте. Да, да! Даже тогда, когда ночное светило закрывало особо плотная тучка, зрение не давало сбоя – видела каждый предмет почти так же отчетливо, как если бы рассматривала его днем. Вот дела! Неужели, это было мне дано бонусом за те дни, что бегала крысой? Выходило, что так.

И вот, я благополучно вернулась в кубрик. И там меня поджидали друзья. Да, Том и Гек. Они серыми комочками с ушками-локаторами уже сидели в моем гамаке. Видеть их было и радостно и тревожно. Последнее из-за того, что представляла, какие эмоции переживали их родители, обнаружив пропажу детей. Я мамашей не была, но представляла, что сама бы чувствовала в такой ситуации, и мне сделалось очень волнительно. Но что теперь было делать? Мальчиков никак нельзя было вернуть на Медузу при всем моем желании, и вестей про них тоже не подать. Оставалось надеяться на то, что то судно догонит нас в очередном порту. Ведь заходят же пиратские корабли в какие-либо из них? Я на то очень надеялась. И, кстати, подумывала, как бы в таком случае самой улизнуть со «Стремительного Ястреба». А что? Не дожидаться же того момента, когда меня разоблачат? И что-то мне подсказывало, будто мой секрет очень скоро станет известен многим. Что тогда случится, мне не хватило воображения представить. Все же я первый раз оказалась среди пиратов. Как и вообще на корабле и посреди открытого моря.

– Лиз! Мы тут небольшую разведку успели провести. – Сообщил мне Гек, как только забралась в гамак. – Здесь тоже живут наши.

– Наши? – Нахмурила брови, не сразу поняв, о чем речь, видно еще в своих мыслях пребывала.

– Ну, крысы! – Покривился мальчишка на мое непонимание. – Есть пара семей. Но они какие-то дикие.

– В смысле? – Какая-то робость прокралась в душу при слове «дикие».

– Не дрожи. Брат имел в виду, что невоспитанные и мало идущие на контакт.

– Помнится, ваш папа тоже не приветствовал появление чужаков на борту Медузы…

–Ладно, забей! Мы сами все с ними решим. А пока расскажи, какие планы строишь на будущее.

– План один: сбежать отсюда быстрее, пока эти дикого вида мужики не поняли, что перед ними девушка.

– Да, выглядят здешние матросы не то, что наши. – Потер Том лапкой за ухом. – Гек! Я помню, что суша предвидится через трое суток по этому маршруту.

– Хм. Это было бы верно для торгового судна. А что решат пираты?..

– Хочется надеяться, что то же самое. – Сложила я молитвенно руки.

– А если так, то мы с братом сойдем на берег вместе с тобой, Лиз.

– Спасибо, друзья! Мне сразу сделалось как-то легче. – И нисколько не кривила душой, произнося такое. – И обещаю, что потом постараюсь найти способ…

– Это ты про возвращение нас родителям сейчас хочешь сказать? Пустое! Нет, если будет возможность, то повидаемся с ними и успокоим. Но, Лиз, мы уже большие, нам пора было покинуть отцовское гнездо.

– Великаны! – Хмыкнула я и коснулась кончиком пальца крысиного носика. Одного, а потом и другого. – А теперь спать. Слышала я что-то про то, будто совсем скоро войдем в проблемные воды.

– Подумаешь, покачает корабль немного! – Переглянулись беззаботно братья, забыв, что я-то теперь стояла не на четырех лапах, а на двух длинных и не привыкших к качке ногах.

А потом они стали устраиваться на ночлег. Изрядно покрутившись в разных точках моего тела, провисшего в жестком гамаке, никак не могли определиться, где им спать удобнее. В итоге устроились в ногах. И это меня сначала повеселило. Отчего? Да щекотно было. Они же были пушистыми комочками, а у меня голые ноги. Кстати, где бы было найти обувь? Устраивала любая. Да вот только опасалась, что в той, что оказалась бы очень велика, было бы затруднительно лазить по мачтам и реям. А что-то подсказывало, не избежать мне было этого обычного матросского занятия.

И вот, настало утро. Новый день моей новой жизни. И что-то подсказывало, что совсем не легкой. Но пока все было нормально. Проснулась, сбегала почти самая первая на палубу, умылась и принялась оглядываться, у кого бы украсть обувку. Ну, или договориться, каким-то образом, одолжить мне лишние ботинки до лучших моих времен. Тогда-то и поняла, что эта затея обречена на провал – у всех пиратов лапищи были ого-го. Но взгрустнуть по этому поводу не успела. Потому что случайно услышала чужой разговор.

– Пойду сегодня же к коку и попрошу у него отравы. – Сказал один пират другому. – Представь, крысы сошли с ума! Приспичило меня ночью…в общем, чуть ни с закрытыми глазами потащился до гальюна, а на меня сразу же у люка напали. Что ржешь?! Я серьезно был укушен! Смотри! Вот сюда, в щиколотку. Да ладно бы только это, так еще…

– Так это ты свалился ночью с лестницы?! Ха! И чуть не перебудил всю братву?!

– Так!…Так я же на самом краю люка стоял! Как было не оступиться?! Что ржешь?! Вот тебя ухватят серые твари за зад!.. Меня-то в ногу прикусили!..

Так, так! Вот оно, что ночью еще произошло. Мои друзья не только на разведку успели сбегать. Спасибо им, конечно, но как бы чего не вышло…

– Том! Гек! – Склонила я голову к своему изрядно отвисшему карману. – Вы все слышали? Будьте теперь особо осторожны. Ничего не подбирать, в рот не тащить, лапы мыть! И есть станете только из моих рук. Все понятно?

– Угу. Угу. – Раздалось дважды «пи» из просторного кармана рубахи.

Глава 8. Где я старательно продолжала вживаться в команду

Утро для меня наступило еще и с крепкой затрещины, от которой чуть глаза не вывалились и в них же даже потемнело. Это так, по всей видимости, здоровался Чита. И боцман настолько обрадовался юнге, то есть мне, что немедленно придумал задание. На этот раз решил погонять доверенного ему паренька по парусам. Названия их он вчера заставил меня учить, а сегодня проверку устроил, и если бы устную, но нет, я должна была по его задумке изрядно полазить по веревочным лестницам, мачтам и реям. Как играл со мной, честное слово. Загонял! Но я справлялась. Да, да! У меня все неплохо получалось. И забираться, и переступать на высоте по шатким веревкам, и спускаться потом по канатам. И даже ловко получалось спрыгивать иногда с относительной высоты, чтобы сэкономить время на спуске.

– Эй, Чита! Этот пацан не родня тебе? Он же тоже из обезьяньей породы, похоже. Лазает как мартышка!

Матросы со Стремительного Ястреба посмеивались, но я видела, что действительно оценили по заслугам мои старания. И было приятно, что справлялась с требованиями боцмана. И хоть похвалы от него так и не дождалась, но в груди потеплело. Могла, могла втянуться и справиться с обязанностями корабельного юнги. И кого за это следовало благодарить? Нет, никакого отношения не имела к мартышкам, а вот к крысам…именно благодаря телу Красотки, ее умению ловко лазить везде и на высоте в частности, теперь справилась с поставленной задачей. И мои теперешние мышцы, как помнили те нагрузки и постоянные упражнения. Это очень выручало.

– И эй, Чита! А мальчонка-то не просто смазлив!.. На рожицу его девчачью мы сразу обратили внимание. Но он еще и зад имеет довольно соблазнительный. Ты глянь! Прелесть, а не зад! И клячит-то его как! Глаз не оторвать!..

А вот эти выкрики заставили запаниковать. Честное слово, даже пот прошиб, когда подобное услыхала. Я-то расстаралась быстро команды боцмана исполнять, а как со стороны смотрелись некоторые части моего тела, даже не задумывалась. А оно вон как обернулось! И естественно, моментально подобралась, и ясно, что бедрами нисколько старалась не вилять, боже упаси.

– Боцман! – Ого, а это уже звучал окрик капитана. – И сколько ты уже юнгу по реям гоняешь?

Оглянулась украдкой, а он на мостике стоял, оказывается, и тоже голову задирал в мою сторону. Нет, я им цирк-шапито, что ли, здесь? Только вот, насколько успела рассмотреть, выражение лица имел насупленное.

– Хочешь, чтобы он у тебя свалился от истощения и бессилия?! Почему не дал юнге даже пообедать со всеми?!

– Испытания я ему такие назначил. Тяжело в учении, легко в бою будет!

– Дурака из себя не корчь, Чита. Мальчишка и так, как щепка от худобы…

– Но местами он очень даже ничего… – Заржал снова кто-то из команды.

– Молчать! – Пресек Ястреб так и не успевшие начаться новые обсуждения моей комплекции и особенности фигуры. – Генри! Спускайся. И марш в мою каюту.

Генри. Это же меня. Ух, закрутилась все же я сегодня, чуть имя свое не забыла, у брата позаимствованное. Да и про обед, стоило услышать, как в животе заурчало и заныло.

– Кок! – Новый окрик капитана заставил мужика в колпаке подпрыгнуть от неожиданности. И да, оказалось, кок тоже участвовал в наблюдении за представлением, устроенном мною. А теперь он вытянулся в струнку, услышав обращение по его душу. – Ужин быстро ко мне в каюту. На двоих. И Генри?! Что ты там на канате завис? Живо спускайся!

Я не артачилась. В один момент ухватилась и съехала по канату вниз. А там был ловкий прыжок, и вот уже встала на ноги рядом с капитаном.

– А может, я вместе со всеми?.. В смысле, мне самое место среди команды. Только сближаться со многими начал, а тут снова…

– Видел и слышал, как сблизился! Марш за мной в каюту!