Добрые соседи

— Гм-м… а как тебе… дополнение? — осторожно поинтересовалась Катерина.

— Милая игрушка, — рассеянно кивнула Рита, направляясь к двери. — Персонаж из мультфильма? Так я верну диск послезавтра, хорошо?

— Когда тебе будет удобно! — воскликнула Катерина и почти выпихнула соседку из дома.

* * *

— Она тебя видела! — рявкнула Катерина.

— Ну и что? — у шкафного монстра не было ни намека на плечи, но все же он ухитрился ими пожать — на словах. — Кто я по-твоему — воображаемый друг, чтоб меня было видно только тебе? Показываюсь, кому захочу. А захочу — вообще уйду. И Хлюпа с собой заберу. Нас здесь не ценят!

— Я терплю все твои выходки! И это называется "не ценят"?!

— Терпишь? Правда? После того, как ты сама меня вызвала?

Девушка устало опустилась в кресло.

— Похоже, у нас сегодня день откровений. Не напомнишь, когда и как я тебя вызвала?

— А левый ботинок кто ночью по двору таскал?

Катерина недоуменно уставилась на монстра. Монстр в ответ помахал единственным ухом, растущим из макушки, свел все три глаза в пучок и оскалился. Катерина невольно отвернулась.

*Ботинок? По двору? Может, когда переезжала?.. Да, было дело — чертов грузовик опоздал, разгружали заполночь, Лешка рассыпал коробки с туфлями, за что был бит кроссовкой. Потом кидались обувью друг в друга… Пляжный тапок, кстати, так и не нашла… М-да. Вот тебе и подурачились.*

— Давай-ка расставим все точки над "ё"… — начала Катерина.

— Над "i"! — сварливо встрял монстр.

— Над "ё" их больше. И хватит придираться! Запомни раз и навсегда: я тебя не вызывала. Это вышло случайно. И остаться я тебе позволила… черт, да я сама не знаю, почему! Ритка права — ты похож на мультяшку, страхолюдного, но трогательного. Наверное, поэтому.

Монстр спрыгнул с люстры. Насколько Катерина разбиралась в его мимике, сейчас он был очень, очень рассержен.

— Инфантильная дура!

— Неблагодарный пакостник!

— Чертова эгоистка!

— Сам ты… — тут у Катерины закончились оскорбления: непросто ругаться с существом, похожим на чуть окультуренный ночной кошмар.

— Надо же. Кое-что ты все-таки знаешь, — вдруг успокоился монстр и нырнул в шкаф.

— Ты вообще о чем сейчас? — растерялась Катерина.

В шкафу было тихо. И пусто — если не считать вещи. Она обыскала все полки и ящики: никаких следов монстра, кроме плакатов и открыток. Просьбы, угрозы, демонстрация молотка и стук в дверцу тоже не помогли.

— Бред какой-то! Делать мне больше нечего, только дурацкие загадки разгадывать! — воскликнула в конце концов Катерина.

Потом открыла ноут и стала записывать все, что успела запомнить из разговора с монстром.

Спустя три с лишним часа поисков на сайтах и в книгах Катерина знала ответ. Она перечитала свои записи дважды.

— Ну и ну! — подвела итог Катерина, — Мама дорогая!

*И почему в наше время человеку так просто поверить в существование мультяшного монстра, но совсем не легко — в того, кого составители энциклопедии "Мифы народов мира" называют "падший ангел, раскаявшийся в своих грехах"? И зачем он вместо "Здрасте" начал пугать меня? Для профилактики, что ли? Или чтобы выяснить, кто в доме хозяин? Нет-нет-нет, все! Хватит с меня на сегодня открытий!*

Катерина отодвинула дверцу шкафа и заглянула внутрь:

— Надеюсь, ты меня слышишь, — сказала она. — В общем, не хочу я доводить дело до черепов, козлов и прочего вредительства. Мне понятно, кто ты, и как тебя называть. Вот. Давай жить дружно, Cоседушко.

* * *

Утром она обнаружила записку, прилепленную жвачкой к дверце шкафа:

"Мусор вынесли."

И подпись внизу:

"Домовой Сам"

1.07. К добру или к худу?

Катерине снился яркий и чертовски увлекательный кошмар: не разрушенный, но совершенно пустой город, дома которого таращились мутными окнами, за их стеклами мелькали жуткие тени. Она была в группе людей, вооруженных смехотворно, но, тем не менее, уверенных, что их долг — сразиться со злом, скрытом в черной туче на горизонте. Кажется, там были драконы. Вдруг что-то рухнуло на нее, грозя раздавить грудную клетку, стало нечем дышать…

Сделав отчаянное усилие, она проснулась.

— Ах ты зараза! — возмутилась Катерина хриплым со сна голосом. — Брысь! Слезай немедленно!

Сам не отреагировал. Катерина попыталась спихнуть его, но домовой вцепился в одеяло и молча переместился еще ближе к горлу.

— Не-на-ви-жу! — с чувством высказалась Катерина. — Черт бы побрал все суеверия вообще, и дурных упертых духов, эти суеверия пропагандирующих, в частности. Ладно, сдаюсь! К добру или к худу?

Домовой снова промолчал, косясь куда-то в сторону.

— Знаешь, — посерьезнела Катерина. — Если это розыгрыш, то он слишком затянулся!

Все так же не говоря ни слова, Сам сцапал с тумбочки мобильник, нажал несколько кнопок и вручил телефон Катерине.

— Такси? — растерялась она. — Зачем?..

Но домовой уже пропал. Она машинально продиктовала диспетчеру адрес. Посидела немного в темноте, уговаривая себя, что беспокоиться не о чем, кроме, разве что, предстоящей неприятной беседы с таксистом и зря потраченных денег. Потом сорвалась с места, торопливо оделась и выскочила на крыльцо. И совершенно напрасно: такси пришлось ждать, не слишком долго, но замерзнуть она успела. Время от времени она доставала из кармана мобильник и поверяла входящие, в конце концов не выдержала и начала обзванивать всех подряд. К тому времени, когда вдалеке замаячили фары подъезжающей машины, Катерина уже успела схлопотать выговор от родителей и узнала о себе много нового от мужа сестры. Не отрывая глаз от мобильника, Катерина села в такси. Водитель задал вполне закономерный вопрос. Подождал немного, с интересом разглядывая всклокоченную пассажирку. Потом, теряя терпение, сформулировал вопрос более, как он считал, доходчиво. Пассажирка продолжала молча таращиться на телефон.

— А ну, вылезай к чер… Да что ж так орать-то! Просто скажи, в какую, — добавил он уже гораздо дружелюбнее в ответ на крик "В больницу!"

* * *

За те двое суток, что ее не было дома, на крыльце скопилось много опавших листьев. В куче листвы устроилась соседская кошка, словно еще один рыжий кленовый лист, если только может быть лист с глупыми круглыми глазами и грязным сиреневым бантом.

— Уйди, — рассеянно сказала Катерина кошке вместо обычного "Бу!" или "Брысь!". Хулиганствующий ветер зашвырнул в прихожую немало мусора, пока она пыталась вытащить ключ из замочной скважины. Попав наконец домой, Катерина сняла куртку и уронила ее на пол, промахнувшись мимо вешалки, но не заметила этого. В комнате она немного постояла, уставившись перед собой, потом легла на диван и свернулась калачиком.

Заснуть ей не дали — что-то горячее ткнулось в руку.

— А?.. — вскинулась девушка.

— Чай, — лаконично ответил Сам.

— Спасибо, — Катерина взяла кружку, сделала глоток и поперхнулась. — Господи, сколько ж тут сахара?

— Восемь ложек, — проворчал домовой, забираясь на диван. — В самый раз будет.

— Я уже наелась шоколада на всю оставшуюся… — начала Катерина, посмотрела на домового и поспешно добавила:

— Отличная идея! Именно то, что мне сейчас нужно. Сдавать кровь — это, оказывается, весьма непростое дело, — закончила она совершенно искренне.

Катерина честно допила чай до конца, поставила кружку на пол и снова свернулась калачиком.

— Знаешь, Сам, Лешкина мама ужасно удивилась, что я приехала так быстро. И все бормотала об ангелах-хранителях. Это ведь она про тебя… А у тебя случайно нет знакомых безработных домовых? Семья у них очень хорошая…

Катерина уснула.

Ей снился кошмар, совсем не увлекательный, но от того не менее реалистичный. Из последних сил она бежала, не от драконов — от бесформенной черной тучи, которая росла, стремительно приближалась… а потом вдруг исчезла, словно ее и не было. Страх ушел, на душе стало легко и спокойно.

Домовой забрал кружку, вылизал, причмокивая, нерастаявший сахар, снова залез на диван, и сидел в уголке, улыбаясь своим мыслям.

1.08. День, когда был выброшен вантуз

Посвящается памяти Сары Джейн Смит,

а также всем поклонникам Доктора Кто.

Ясным субботним утром Катерина проснулась, зевнула и принялась считать:

— Четыре… Да. Нет. Еще тот раз, после восьмого марта… Да, точно. Ну и сегодня, само собой.

Итого выходило, что с Нового Года уже шесть раз новый день начинался под звуки истеричных рыданий. Отдельным пунктом в списке экстремальных побудок стояло то утро, когда из объятий Морфея ее вырвал дикий хохот.

— Вот и ладненько, — пробормотала Катерина и еще раз зевнула.

К слезам одного из жильцов остальные обитатели дома успели привыкнуть. Проснуться под хохот было бы намного хуже. В тот раз Хлюп разнес всю ванную и сорвал жалюзи в кухне, прежде чем вспомнил, что с ним делает кофейный гель для душа. Потом он, разумеется, пришел в себя, ему стало стыдно и он заляпал все вокруг склизкими слезами. Но эта проблема легко решалась с помощью половой тряпки.

Продолжая зевать, Катерина нашарила тапочки и отправилась на звук рыданий. Хлюп и Сам обнаружились в кухне, возле шкафчика под раковиной. Это наводило на определенные мысли.

— Дайте, угадаю, — вздохнула Катерина. — Он снова испугался…

— В-в-вааа!.. — подтвердил ее догадку унитазный монстр.

— Вантуза, — договорила за него Катерина. — Солнышко, успокойся, мы накажем плохой вантуз, отправим в темный чулан, к злой швабре и подлым лыжам, а уж они его…

— Вообще-то, — встрял домовой, многозначительно кивнув в сторону окна. — наш герой в этот раз сам победил свои страхи и вышвырнул обидчика из дома.

— Так его! Молодчина, Хлюп! — Катерина сказала это совершенно искренне. — Сам, поставь, пожалуйста, чайник, а я схожу — подберу наказанный вантуз. Думаю, он все осознал, и больше никого не будет пугать.

— Не получится, — покачал головой Сам. — Его почти сразу забрал какой-то мальчишка.

Катерина внимательно посмотрела на домового и нервно хихикнула.

* * *

*Интересно. Оч-чень интересно! Нет, правда, хочется знать: все эти секретные специалисты из Супер-Закрытых Объектов-13 и Зон-51, - они так же реагируют, когда взвывает сирена, а на мониторах полыхает фраза "Тревога! Несанкционированное проникновение!"? Или не так же? Может, они просто кидают в монитор мышью и продолжают пить кофе?* — размышляла Катерина, одеваясь. Ее домовой знал всех жителей поселка по именам. Формулировка "какой-то мальчишка" означала "неместный". То есть, означала бы — для любого другого человека. В ее персональном случае это звучало скорее как "Караул! Чужак слонялся вокруг дома и мог увидеть лишнее!"

Она еще раз заглянула в кухню. Хлюп уже почти совсем успокоился, а Сам успел подтереть пол.

*Прогрессирующая паранойя — нормальная цена за соседство с потусторонними силами, или я все же переплатила?.. М-да. Звучит, как рекламный слоган.* — подумала Катерина, а вслух сказала подчеркнуто беспечным тоном:

— Посидите тихо, ладно? Я схожу — верну нашу собственность и… эээ… узнаю последние новости!

За новостями не пришлось идти далеко — почти треть поселка собралась у дома напротив, люди что-то обсуждали и смеялись. Это обнадеживало, хоть и не слишком — линчеватели ведь тоже на своих мероприятиях не рыдают.

— Что происходит? — осторожно поинтересовалась Катерина. Сосед Славик только фыркнул в ответ и ткнул пальцем в сторону девятого коттеджа.

— О! Мой вантуз! — обрадовалась Катерина.

— Ага, и моя каска, — усмехнулся Роман из шестого дома.

— И мои фоймочки… — тяжело вздохнула его дочка Света. Катерина невольно улыбнулась: Света была еще слишком мала, чтоб оценить размах проекта, частью которого стали ее формочки.

— Каска, вантуз… чушь! Там мой мусорный бак! — возмутилась особа, которую в поселке за глаза называли не иначе как "Свекровь".

— Наш мусорный бак, мама, — терпеливо поправил ее Славик.

— Мой бак! — отрезала Свекровь.

— Мой бог! — пафосно воздела руки Рита — жена Славика. Тот ухмыльнулся:

— Не забудьте фонарик и взбивалку для яиц. Интересно, чьи они?

Бывший мусорный бак тем временем преодолел калитку и заковылял по улице, набирая скорость. Над баком серьезно поработали: теперь он смахивал на снеговика, только вместо снега в ход пошли разные вещи и много скотча.