Самая плохая адептка

— Отдыхай. Марта покажет тебе комнату.

Тетина помощница повела меня на второй этаж в отведенные мне покои.

Обои с розовыми нежными цветочками, комод, заставленный пыльными флакончиками, подушки с вышивкой — все указывало на то, что в этой комнате некогда обитала девица.

— В этой спаленке лира Лижбет жила до брака и пожелала, чтобы все так и осталось. В шкафу хранятся ее платья, в комоде портреты и кое-какие документы. Хозяйка иногда сюда захаживает, вспоминает былые денечки.

Я поблагодарила Марту и улыбнулась, но от спаленки была не в восторге. Комната больше напоминала кладовку или чердак, чем гостевую.

— Обед я тебе в кухне подам, спускайся, как отдохнешь и переоденешься. Если что понадобится, обращайся. Слуг у нас мало, я да водитель… — Марта еще что-то хотела добавить, но мы услышали неожиданно громкий окрик тетушки. Служанка встрепенулась: — Побегу я.

Женщина поспешила вниз, я же с облегчением вздохнула. Что ж — воссоединение с родственницей прошло успешно. Теперь можно снять это ужасное платье и парик. Нужно достать вещи из саквояжа и решить, что надеть на собеседование в академию. Как отлучиться из дома я придумаю позже. Хотя с таким количеством брошюр, что лежали на столе, слишком долго думать не придется. Здесь даже была какая-то школа магического домоводства в Жиже, городке рядом с академией. Вот туда я завтра и отправлюсь!

Я отложила брошюрки в сторону и обошла комнату. Заглянула в шкаф, окинула взглядом невзрачные тетушкины девичьи наряды «прощай молодость». Поочередно открыла ящики комода, собираясь разложить в них свое белье. И обнаружила старые портреты, письма, а еще запрятанный в дальний угол конверт со свидетельством о браке Лижбет и Вольдемара Грачинских. С портрета на меня смотрела тетя в ее двадцать с небольшим — изящная блондинка с озорным взглядом. Рядом с ней возвышался важного вида носатый мужчина с орлиным взором. В конверте лежала еще какая-то бумажка. Это оказалась метрика тетушки Лижбет. Ну то, что родственница скрыла ото всех пару десятков лет, не удивительно. А вот то, что в девичестве ее звали почти, как и меня, Лиской Кошмарек, явилось полной неожиданностью. Да и внешность у тетушки до брака была несколько иной — пухлые щечки выдавали любительницу сладкого, губы узкие, глаза меньше. Разве что блондинка, как и моя сестрица. На портрете тетушка странным образом напоминала меня в этом неудобном парике.

Я вдруг замерла, а затем впилась взглядом в метрику.

А не воспользоваться ли мне этим документом для поступлении в академию? Такие печати не так легко подделать, как и тисненую бумагу. Все лучше, чем портить наши с Валежкой метрики или покупать сомнительную подделку в подворотне. А что? Дату рождения можно исправить. Имя оставлю, а фамилию преобразую. Как раз «преобразователь» в косметичке завалялся — алхимикат-растворитель и перо с меняющими цвет чернилами. Эту прелесть мне привезла в подарок одна из благодарных клиенток нашей аптеки, купила в Протумбрии, в лавке «Магические штучки». Что ж, раз тетушка забросила документы в дальний ящик комода, она про них дано забыла. А мне ее метрика очень даже пригодится.

Через четверть часа я любовалась результатами своей деятельности — изящными завитушками, занявшими место исчезнувшей буквы «ш». Пришлось постараться, зато теперь в документе сообщалось о Лиске Комарек восемнадцати лет от роду. Что ж, если сильно не приглядываться, с портретом отдаленная схожесть имеется. Да и кто позволит приемной комиссии приглядываться? Мельком покажу, а затем блесну знаниями и какое-нибудь редкое зелье сварганю. Зря я, что ли, тащила с собой пузырьки с измельченными листьями ахирантеса и монстеры? Удивлю, докажу, поступлю!

Я убрала метрику в сумочку и довольно потерла ладони. Жизнь потихоньку налаживалась. Отца провела, к тетушке благополучно добралась, новые документы состряпала. Остается всего ничего — поступить в академию на престижный целительский факультет и посмотреть на жениха!

ГЛАВА 3

С утра пораньше я собиралась отправиться в Жижу, соседний городок с Будежом. Как ни странно, тетушка не возмущалась тем, что я выбрала курс магического домоводства не в Ликарнии, а в соседней Протумбрии. Наоборот. Мне показалось, что у нее даже поднялось настроение, и она с аппетитом поужинала. А уж когда я сообщила, что папенька будет полностью оплачивать обучение и проживание в ее доме, старушка вовсе взбодрилась, выпив рюмочку ликера, который упорно называла живительной микстурой. Ночью до меня доносился громкий храп родственницы, а утром Марта сообщила, что тетушка неважно себя чувствует и к завтраку не выйдет. Перед уходом я заглянула в комнату и пожелала тете Лижбет доброго утра и хорошего здоровья, сообщив, что отправляюсь «на курсы».

— Езжай, Валюшка. И не торопись! — напутствовала меня родственница. — Изучи хорошенько программу, пообщайся с преподавателями, а может, сразу приступишь к обучению. Если что — мой водитель тебя подождет.

Пообещав тетушке не возвращаться ранее полудня, я отправилась покорять Провинциальную магическую академии. Заодно и на курсы заскочу.

Водитель доставил меня до станции, там я села на поезд, следовавший до Жижы. В вагоне было просторно, и я заняла кресло возле окна. И так залюбовалась мелькающими деревеньками, лугами и лесами, что не заметила, как прибыла в пограничную Протумбрию. Первым делом забежала на курсы по магическому домоводству. Пока милая старушка, которая представилась лирой Эндрю и являлась директрисой заведения, мне подробно рассказывала о предметах и расписании, я прикидывала в голове, как бы так сделать, чтобы и диплом получить, и избежать знаний о расстановке мебели силой магии с заклинанием «фуй-шуй».

— А еще есть курсы по управлению газонами и «Сорняковедение», — все перечисляла и перечисляла лира Эндрю. — Лекции по подводному плетению корзинок. Есть практический курс на базе отворотов «Отлюбись», но вам бы больше подошел приворотный «Охмурись…», ох, простите, дорогуша, курс «Как очаровать знатного лера».

Старушенция еще час распиналась о достоинствах школы, которая расположилась на первом этаже маленького домишки и пока, кроме нас с директрисой, других учениц и преподавателей я здесь не заметила. Наконец я поблагодарила даму за познавательную беседу, а особенно за чай с плюшкой, забрала расписание и пообещала вернуться. Сама же отправилась в Магическую академию.

Погода стояла прекрасная, и я решила прогуляться. Правда, добравшись через час до здания академии, раскрасневшаяся, запыхавшаяся и со съехавшим на бок париком, уже пожалела, что не взяла таксомобиль. Хорошо хоть не надела Валежкино платье, иначе дышать бы не смогла. В моем скромном синем платьице с расклешенной юбкой и широкими рукавами и дышалось, и шагалось свободно.

Я остановилась у серых невзрачных ворот, переводя дыхание и осматриваясь. Не так я представляла себе храм знаний, хоть и размеры впечатляли. За забором виднелись башни центрального строения, напоминавшего замок. Рядом гордо выпирали, словно обрубленные горные вершины, боковые пристройки и возвышалась уродливая каланча — то ли водонапорная башня, то ли дозорная крепостная вышка. Точно, вот что мне напомнили серые мрачные стены академии и темные решетчатые окна — оборонительную крепость. Да и хмурый пожилой сторож, высунув голову из окна пристройки у ворот, окинул меня грозным взглядом, словно встречал врага:

— Кудысь?

— Я пришла поступать в академию!

— Отбор ужо три месяца назад прошел. Свободных местов нет!

— Как это нет? — возмутилась я. — В газете написано, что собеседования проходят вплоть до первого учебного дня. Значит, в запасе еще несколько дней!

— Проходють, — согласился мужчина с характерным местным говорком. — Только все места среди дамочек разобраны. Кронкуренция!

— Но мне очень надо!

— Всем надобно, — пожал плечами охранник и захлопнул окошко, исчезнув в будке.

Увы, возле ворот не было ни единой души, чтобы уточнить про набор. Лишь плотными рядами стояли мобили. Я заозиралась, прикидывая, смогу ли перелезть через ограду. Слишком высоко и внизу не подлезть. Пока размышляла, как задобрить стража и проникнуть на территорию, услышала фыркающий звук, а вскоре возле ворот резко затормозил желтый маленький мобиль, похожий на букашку. Из него выскочила темноволосая девица в модном брючном костюме, который носили ну очень смелые дамы. Хотя здесь в провинции, как я заметила, не придерживались классической моды. Это в Альмерии дамы предпочитали длинные платья и изысканные украшения, а мужчины костюмы-тройки или сюртуки из дорогого сукна.

В провинции же я наблюдала в нарядах дикую смесь: от классических фасонов до новомодных укороченных юбок и узких брюк. С завистью покосившись на высокую стройную незнакомку, вздохнула. Увы, на мне брюки будут смотреться плохо и подчеркнут все недостатки. А было бы очень удобно.

Тем временем девица что-то протянула вновь выглянувшему в окно охраннику, и тот приоткрыл ворота, пропуская ее внутрь.

— Простите, пожалуйста, — я схватила незнакомку за рукав, посчитав, что она здесь учится или даже преподает, — как пройти на территорию академии? Охранник не пускает.

— Из опоздавших? — девушка посмотрела на меня с пониманием и даже с сочувствием.

— Из опоздавших? — переспросила я.

— Ну из тех, кто поступает в академию в последний день! По слухам осталось

всего три места.

— А-а-а, да, — неуверенно протянула в ответ и расстроилась. Всего три места?!

— Идем! — подхватила меня за руку девица, бросив охраннику: — Эта лира со

мной.

— Мы так не договаривались, нужно накинуть, — возразил мужчина.

Но моя новая знакомая его не слушала, а поторопилась, утаскивая меня за собой, пока ворота не захлопнулись.

— Развели взяточников, хорошо что меня предупредили заранее! А еще хотят стать первым учебным заведением в королевстве! Ну ничего, я им покажу, только бы поступить!

Я лишь вздохнула в ответ, потому что в Альмерии, увы, так и не побороли этот «недуг»: взятки без зазрения совести брали как большие чины, так и мелкие сошки. Уж сколько я жаловалась в комитет по правам магов, но так ничего не добилась.

Незнакомка не позволила мне долго сокрушаться и тащила за собой, подгоняя: «Быстрее же! Опаздываем!».

Мы очутились во дворе академии, и теперь я могла рассмотреть здание основного корпуса из серого камня. Вблизи оно показалось мне еще более уродливым и неприветливым, а башни отчетливо намекали, что никакой это не замок, а самая настоящая крепость, которую раньше брали штурмом враги, а теперь, видимо, студиозы.

Занятия еще не начались, академия выглядела безлюдно, и только у квадратной железной арки неясного назначения скучали двое молодых людей в синих шелковистых мантиях с черно-серебристыми нашивками на рукавах. Юноши равнодушно скользнули по мне взглядом, зато заинтересовались моей спутницей.

— Куда торопишься, красотка? — ухмыльнулся рыжеволосый парень, перегородив дорогу.

— Я бы с удовольствием с тобой поболтала, но приемная комиссия уже начала работу. Будет неловко, если я опоздаю и укажу на тебя в качестве причины, — ответила девушка.

— Оставь их, Бжижек, — встрял второй юноша, статный широкоплечий брюнет. Если бы не высокомерное и даже брезгливое выражение лица, его можно было бы назвать красавчиком.

Рыжеволосый Бжижек недовольно покосился на нас и активировал какой-то механизм. Железная арка-рамка замерцала.

— Твоя правда, Джер, может эта дуреха еще и не поступит, а я на нее свое драгоценное время трачу.

— О чем ты говоришь? Конечно не поступит! — Высокомерно хмынул брюнет. — Да и нужно сперва магическую рамку пройти! Вдруг в этих новеньких нет магии, тогда сразу на выход.

Моя новая подруга фыркнула в ответ и смело шагнула вперед. Арка вспыхнула серебристым и загудела, явно подтверждая высокий магический резерв гостьи. Судя по кислому выражению лиц, так оно и было.

— Быстрее, мы опаздываем! — обернулась ко мне девушка.

И я, задержав дыхание, тоже шагнула в арку, которая вяло мигнула и жалобно пискнула.

— Темная Нада! И такие, как эта пампушка, еще надеются поступить! — закатил глаза рыжеволосый.

Собеседник лишь скривил губы в улыбке, а я не выдержала и огрызнулась:

— Я обязательно поступлю на престижный целительский факультет! И потом не удивляйтесь, если вместе с супом вы проглотите какую-нибудь редкую микстуру.

— Например, тошнотный порошок вместе с чихательным, — поддержала мой порыв новая знакомая и мы с ней многозначительно переглянулись.

— Да я… Да вы! Между прочим, на территории академии магичить вне уроков запрещено! — раздувал щеки рыжий, но мы его уже не слышали, а забежали в здание.

Судя по тому, как ветер с силой захлопнул за нами дверь, парни оказались стихийниками. Ну и пусть. Врагов бояться, в академию не ходить!

Охранник на входе уточнил, куда мы идем, и, выслушав объяснения, указал на одну из дверей. Мы прошли через огромный круглый холл, а я про себя отметила, что внутри помещение выглядело гораздо лучше, чем снаружи. На полу черно-белая мозаика явно намекала, что в стране сосуществуют темные и светлые маги. А серые колонны, видимо, олицетворяли магов-смесков. А может, и не было никаких намеков, просто я слишком нервничала, вот и думала о разных глупостях. Хотя как не думать

— слова рыжеволосого студента зацепили. С моим первым магическим уровнем я рассчитывала только на знания и удачу.

— Ты тоже на целительский поступаешь? — поинтересовалась я у спутницы.

— А куда еще? На магической механике декан девушек не жалует, а на некромагический берут только темных магов. Да и мне нужен целительский факультет, правда, в зельях я не сильна, — честно призналась девушка.

— Зачем же ты идешь на целительский, раз зелья — не твое? — удивилась я.

— Так надо! — резко ответила собеседница и открыла нужную нам дверь.

Вообще-то я была не из робкого десятка, но сейчас, войдя в помещение,

стушевалась. В полукруглой комнате было полно девиц и все, как на подбор, красавицы. И, разумеется, магессы с сильным даром, желающие поступить на престижный целительский факультет.

За столом восседала приемная комиссия: трое мужчин в разноцветных мантиях. Худой магистр с взъерошенными волосами и в шоколадного цвета накидке недовольно проворчал:

— Еще две!

— И прекрасно, — улыбнулся седовласый мужчина в мантии благородного зеленого цвета. — Настоящий цветник!

— Не стойте у входа, занимайте места! — крякнул еще один экзаменатор, седовласый старик с длинной бородой, и указал нам скрюченным пальцем на свободные кресла в третьем ряду, куда мы и устремились.

— Это декан факультета провидцев, — пояснила подруга, кивнув в сторону старика. — Тот, высокий, декан факультета магической механики. Вредный до ужаса, так никого из девчонок и не выбрал, всех зарезал.

— А в зеленой мантии? — поинтересовалась я, пробираясь между рядами.

— Лер Матеуш, бывший ректор академии и декан целительского факультета. Тот, кто нам нужен!

— Нельзя ли потише? — цыкнула на нас тощая девица в огромных очках, в сером платье с высоким воротом и с облезлым хвостиком. Она обложилась книгами и тетрадями, явно готовясь к вопросам.

Остальные девушки тоже недовольно на нас косились, а некоторые из них с интересом разглядывали мою спутницу. Впрочем, на меня особо никто не обращал внимания. Может, и хорошо. Меньше заклинаний в спину получу.

— Кстати, я Вилария. Можно просто Вилка, — наконец представилась моя новая подруга, когда мы заняли свободные кресла в третьем ряду.

— Я Э-э… — запнулась, вспомнив о тетушкиных документах. — Я Лиска.

— Вот и познакомились. А теперь давай повторим определения и рецептуры, а то у меня с этим не очень, — вздохнула Вилка и достала из сумки увесистую тетрадь.

— Говорят, ректор — тот еще злыдень!

— Строгий? — поинтересовалась я, вспомнив, что ректор Академии по совместительству приходится мне женихом. Правда, он еще пока об этом не знает, что его благоверная поступает в академию. Вот и познакомимся.

— Строгий? — усмехнулась подруга. — Вредный! Высокомерный тип! Чего ты хочешь: светлый маг высшей категории, советник наместника Протумбрии. Недавно возглавил академию и сразу новые порядки принялся вводить. Некоторые дурехи сохнут по нему, но меня-то предупредили на его счет…

Вилка не договорила, потому что в этот момент в комнату зашел высокий худощавый блондин. Я замерла, Вилария тяжело вздохнула, а девицы в комнате восторженно охнули. Это и понятно, вошедший был красив, как светлый бог Эвзен. Профиль, словно высеченный из камня, чувственные губы, уверенный взгляд знающего себе цену мужчины. На незнакомце была надета мантия, напомнившая мне растение Кардоус козлевичус, в том смысле, что такого же насыщенно-лилового цвета. И этот цвет прекрасно гармонировал с фиалковыми глазами мужчины и светлой кожей. Вообще-то я не слишком жаловала сильный пол и никогда раньше не восхищалась мужской красотой, а уж тем более не замечала за собой учащенного сердцебиения или затрудненного дыхания при виде незнакомого лера. Сейчас же организм буквально взбесился! А я следила за каждым движением незнакомца. Повезет же кому-то стать возлюбленной такого…

— Ректор Тори, будущие адептки к собеседованию готовы. Ждем только вас, — произнес декан целительского факультета, а я вжалась в сиденье и начала медленно сползать вниз.

Так вот ты какой — ректор Провинциальной магической академии! И мой жених Амадор Тори.

И вовсе он не старый, как предполагала Валежка. Мужчина в самом рассвете сил. И не глупый, как подумала я. А что к окультисту Страшневицкому за выбором невесты обратился, так в этом особая мудрость проглядывается. Значит, выбирает спутницу жизни не по внешности, а ищет другие достоинства. И я готова их продемонстрировать! Ум, знания и опыт… в аптекарском деле. Пусть ректор гордится невестой — будущей адепткой его академии. Замечтавшись и засмотревшись на лера Тори, я как-то и не заметила, что большая часть девиц уже прошла отбор и сейчас многие из них утирали слезы и даже кто-то тихо подвывал.

— А что случилось-то? Чего они рыдают? — поинтересовалась я у Виларии. —

От счастья, что прошли отбор?

— Угу. От счастья, что не увидят больше ректора, — хмыкнула Вилка. — Меня конечно предупреждали, что он противник прогресса и считает, что место женщины

— на коврике возле ног мужа. Но не до такой же степени! Ты слышала, как он грубо разговаривал с той рыженькой? А какие замечания отпускал относительно умственных способностей и внешности той светловолосой скромняги?

— И что он ей сказал? — напряглась я. Поведение красавца-ректора как-то не вязалось с его благородным образом.

— Сказал, что в человеке все должно быть прекрасно: и ум, и уровень магии, и внешность. Она же не проходит ни по одному параметру.

— Не может быть, — пролепетала я, поправляя парик.

Чую, зря я затеяла эти изменения с внешностью и именем. Пока не поздно, нужно хотя бы этот уродливый парик снять и стереть с губ розовую помаду, которую подарила Валежка. Лучше уж предстану перед очами экзаменаторов в привычном виде, а там будь что будет.

Пока очередная девушка отвечала на вопросы, я решила быстренько пробраться в дамскую комнату. Пригнувшись, стала пробираться к выходу. Но когда цель, то есть дверь, была уже близко, что-то пошло не так. Девушка, державшая ответ перед комиссией, с рыданиями подскочила с места и ринулась в мою сторону. Она оттолкнула меня от двери, выбежав из аудитории, и я, пошатнувшись, отскочила назад, к столу, за которым восседали преподаватели. Упала перед ними на колени, а сумочка раскрылась, демонстрируя содержимое.

— Лира, что за представление вы нам устроили?! Пересядьте на стул, — услышала раздраженный голос Амадора Тори. — У нас в королевстве, конечно, монархия, но даже правитель не требует, чтобы перед ним падали ниц. А я всего лишь ректор академии.

— Не скромничайте, лер Тори, — усмехнулся декан факультета механики. — Все девицы перед вами стелются. В переносном смысле, конечно. Но эта, видимо, решила отличиться в буквальном.

Сгорая от стыда, я поднялась на ноги. И, подобрав с пола сумочку, села на стул, стараясь не смотреть на Амадора Тори.