Горькая трава полынь. Книга 2

    - Кристаллы соли фидиума, они нейтрализуют яд сквиров почти мгновенно. Однажды я заметил, что пауки дроу обходят соляные жилы стороной, и решил проверить, почему... Напился воды с солью, а потом позволил сквиру себя укусить.

    - И что? – нахмурился Варг.

    - И ничего, – улыбнулся гном. – Так я и нашёл рецепт противоядия.

    - А способа сбежать отсюда не нашёл?

    Весёлость исчезла из глаз Боргнира, и он прерывисто вздохнул:

    - Одному это не под силу... Да и вдвоём, думаю, вряд ли удастся.

    - А если всем вместе? – слегка отклонившись за выступ, указал взглядом на расположившихся под стенами пещеры рабов Нарварг.

    Гном вытаращился на него, словно увидел перед собой не орка, а как минимум вышедшего из Сардарра Эреба.

    - И как ты представляешь себе совместный заговор эльфов с орками или людей с зургарами?

    Упоминание последних заставило Нарварга повернуть голову в сторону сородичей Хвостика, и только теперь парень понял, почему зургары смирно сидят в углу, словно забитые хозяином собаки. Там, где у опасных существ должны были быть острые, смертоносные шипы, ныне торчали лишь куцые обломки, а кончики их копьеобразных хвостов дроу безжалостно обрубили мечами.

    Поднявшись на ноги, Нарварг поймал на себе любопытные взгляды пленников и, проигнорировав вопрос Боргнира, куда он собрался, неспешно направился к зургарам.

    Много раз, наблюдая за тем, как Эстэль общается с Хвостиком, Варг подмечал мелкие детали в поведении существа: как реагирует на то или иное слово, как наклоняет морду, шевелит xвостом и какие издаёт звуки в той или ной ситуации. Это скорее было на уровне подсознания, чем из простого любопытства, поскольку у хасс-эшарнов интерес к изучению повадок и языка жестов животных был в крови. Сейчас Нарварг мог только поблагодарить девочку за то, что она притащила в Роггерфол зургара, благодаря которому теперь можно было пообщаться с подобными ему особями.

    Остановившись в шаге от настороженно уставившихся на него существ, Варг слегка склонил голову набок и вытянул вперёд руку, изогнув ладонь под углом вправо, изображая ею положение расслабленно лежащих хвостов зургаров.

    - Мне жаль, - тихо обронил Нарварг, глядя на то, что сделали со свободолюбивыми существами. - Я могу помочь...

    Зургары молча переглянулись, после чего напряжённо вытянули вперёд морды, и Нарварг, понимая, что его внимательно слушают, медленно присел на корточки.

    - Я могу изготовить вам новые шипы, если раздобудете мне нож, - сжав и разжав ладонь, он пристально посмотрел в глаза замершего напротив него зургара. - Я Нарварг. Я друг. Просто хотел, чтобы вы знали...

    Поднявшись, парень едва заметно улыбнулся существам, а затем пошёл обратно к изумлённо наблюдающему за ним Боргниру.

    - Ты что пытаешься сделать? – таинственно шепнул гном, когда Нарварг опустился на землю рядом с ним, прислонившись к стене спиной.

    - Пытаюсь найти союзников, – признался орк.

    - У тебя есть какой-то план побега? - заинтересованно нахмурился Боргнир.

    - Нет, - невозмутимо выдал Нарварг, пристально посмотрев в карие глаза гнома. - Но, кажется, он есть у тебя. Я прав?

    - А ты точно орк? – высоко приподнял густую бровь гном, и лицо его скривилось, как будто мужчина съел что-то кислое. - А то ты мне одного знакомого гоблина напоминаешь! Дайте, добрый гном, водички попить, а то так жрать охота, что и переночевать негде...

    - Я недоорк, - усмехнулся Нарварг. – А может, недодроу... Не знаю. Как тебе больше нравится.

    - Ты наполовину дроу? - поразился Боргнир. – Да ни в жизнь не поверю, чтобы дроу с орками якшались!

    - Моя мать была дроу, - задумчиво засмотрелся на кандалы на руках Варг. – Просто сильно любила моего отца, вот и ушла за ним...

    - А язык этих тварей ты откуда знаешь? - кивнул на зургаров гном.

    - Они не твари, - возразил орк. - Внешность у них просто отпугивающая. Зургары преданнее и честнее многих из нас будут...

    Словно услышав его слова, от группы зургаров отделился самый крупный самец и, оглянувшись на своих сородичей, нерешительно пополз в сторону Нарварга и Боргнира.

    - Что ему нужно? – тут же занервничал гном, явно не испытывавший к зургарам ни малейшей симпатии.

    Нарварг ничего не ответил, но с готовностью поднялся, наблюдая за приближением существа.

    Зургар предусмотрительно оглянулся по сторонам, а потом, сделав плавный рывок, заполз за выступ, приблизившись к орку почти вплотную. Испуганно вскочив с места, Боргнир натянул цепь своих наручников, готовясь дать отпор, но в этот момент бронированные пластины на груди зургара медленно разошлись в стороны, открывая взгляду мужчин то, что существо за ними прятало.

    Нарваг, не отпуская зургара взглядом, слегка подался вперёд, а затем осторожно потянулся ладонью к лежащему в панцирной полости существа ножу.

    - Можно? - прежде чем взять оружие, вежливо поинтересовался парень. Зургар коротко кивнул, и, ощутив в руке рукоять охотничьего залтака, Нарварг невольно улыбнулся.

    - Дай свою деревяшку, – попросил он Боргнира.

    - Зачем? - гном недовольно поморщился, но после секундного промедления палку с насечками Нарваргу всё же отдал, недоверчиво переводя взгляд с него на зургара.

    Ловко раскроив ножом на глазах у возмущённо запыхтевшего Боргнира древесину, Нарварг опустился на землю и принялся выстругивать из неё длинный заострённый шип. Особого труда сделать такое изделие не составило, поэтому орк управился с работой за считанные минуты. Поманив к себе вожделенно взирающего на деревянный шип зургара, Варг попросил его развернуться спиной и согнуть длинную клешнеобразную лапу в локте, чтобы примерить к торчащим кускам сломанных шипов свою поделку.

    - Потерпи немного, – попросил зургара Нарварг. – Мне нужно сделать в костяном обломке паз, чтобы вставить туда искусственный шип и закрепить его шпилькой.

    Зургар издал протяжный шипящий звук, после чего покорно сгорбился, смиренно позволяя Нарваргу ковыряться в его теле. Были бы у Варга такие инструменты, как в мастерской Роггерфола, то приладить зургару шип можно было бы за несколько минут. Здесь же в распоряжении парня был только нож, а кандалы на руках совершенно не способствовали ювелирно-тонкой работе, поэтому нужно было быть очень осторожным, чтобы не сломать ни костяной нарост, ни чуть ли не единственный кусок деревяшки.

    Когда Варг закончил, его рубаха полностью промокла от пота и неприятно липла к израненной руке и спине. Вставив в кость шип, орк проткнул его аккуратно выточенной шпилькой, а затем, коснувшись рукой спины зургара, негромко произнёс:

    - Готово.

    Повернув голову, существо долго и молча смотрело на свою конечность, теперь ставшую так поразительно похожей на прежнюю. Умели ли плакать зургары, Нарварг не знал, но готов был поклясться: то, что он сейчас увидел в глазах изувеченного монстра, было очень похоже на слёзы.

    - Это, конечно, больше для красоты, чем для защиты, – с сожалением вздохнул орк. - Но если выберемся отсюда – я сделаю вам металлические шипы. Будут не хуже настоящих. Да и хвосты ваши тоже можно подлатать.

    Зургар вдруг резко развернулся, а затем упал Нарваргу под ноги, обхватив их своими клешнями.

    - Эй, ты чего? – Варг сглотнул подкативший к горлу ком и, наклонившись, заставил подняться существо с земли. - У нас друзья делают вот так, - раскинув руки, насколько ему позволяли цепи, он обнял зургара и легонько похлопал его ладонью, так, как это любил делать отец. – Мы ведь теперь друзья?

    Из горла белого монстра стали вырываться странные звуки, и когда до Нарварга дошло, что пытается сказать ему зверь, на сердце вдруг стало тепло и хорошо.

    - Ты Сикх? – спросил Варг. - Тебя зовут Сикх? Ты это пытался мне сказать?

    Зургар утвердительно кивнул, вызвав у парня светлую улыбку.

    - Варг, – положив на плечо существа ладонь, произнёс он. - Для друзей я просто Варг. Шип придётся пока спрятать, - указал на лапу зургара орк. – Если раздобудете ещё деревяшек, я всем вам смастерю такие же. И нож забери. Мне его хранить негде.

    Зургар понимающе кивнул, после чего, позволив Нарваргу снять с него вожделенный кусок дерева, спрятал его вместе с ножом под нагрудными пластинами.

    Глядя вслед уползающему существу, Варг не сразу и заметил стоящего перед ним с протянутой рукой Боргнира. Удивлённо приподняв брови, парень посмотрел в торжественно-серьёзное лицо гнома.

    - Что? - растерянно уточнил он.

    - У нас друзья делают вот так, - крепко сжав ладонь Нарварга в своей, усмехнулся мужчина. – Ты странный то ли орк, то ли дроу, но отныне моя рука и дружба всегда будут с тобой, Варг. И ты прав, у меня действительно есть план побега!

ГЛАВА 5

    - Дорогой, я опять не могу нигде её найти, – взволнованная Лэйрин выбежала навстречу вернувшемуся в поместье Нэссу и, упав в его объятия, громко всхлипнула, уткнувшись лицом в плечо мужчины.

    - Лэй, не плачь, милая, - Нэсс нежно погладил вьющиеся волосы жены, невесомо коснулся их губами, механически отмечая, что младшая дочка унаследовала свои густые локоны от Лэйрин. - Она опять оборачивалась? - тихо уточнил генерал.

    С тех пор как он с дочерью вернулся домой, контролировать её обороты становилось всё сложнее. Девочка то целый день сидела у окна, безучастно глядя в одну точку, то плакала навзрыд, разрывая своими слезами сердце родителям, а когда кто-то из них пытался с ней поговорить, оборачивалась гидрой и исчезала.

    Нэсс уже и вовсе перестал подправлять память слугам - лишь хорошенько припугнул всех, чтобы молчали и не болтали лишнего, потому что за день Эстэ стала менять личину по несколько раз, и искать её после этого приходилось всем поместьем.

    - Она сегодня говорила со мной, - Лэйрин подняла на мужа затуманенный слезами взгляд, горестно качнув головой. - Нэсс, она считает себя виноватой в его гибели. Вбила себе в голову какую-то чушь, которую ей сказал шаман, и теперь говорит, что если бы она не вмешалась – все были бы живы!

    - Ρаннагарр! – Нэсс устало закрыл рукой глаза, беспомощно уткнувшись носом в лоб Лэйрин. – Я не могу вас ни здесь оставить, чтобы поехать за Амирэль, ни в Азаандар к Магриду отвезти!

    - Не хочу о нём слышать! – зло вскинулась Лэйрин. - Все наши беды из-за него!

    - Это я виноват, родная, – крепко прижал к себе плачущую жену Нэсс. - Прости меня! Не нужно было опрометчиво давать Магриду право распоряжаться жизнью моих детей, да и на отсрочке свадьбы надо было настоять! Касс бы точно такого не позволил, а я непростительно смалодушничал...

    - Ты смог с ним связаться? Смог узнать, как там Ами? Нэсс, давай попросим его привезти нашу девочку домой, раз уж он так великодушно приютил её у себя?

    - Лэй, он не отвечает, – мрачно поведал мужчина. - Не понимаю, что происходит! Никто не выходит на связь с кристаллом – ни Магрид, ни Касс, ни Вайс, ни Кирст. Я отправил Ястребу в Лаварру письмо ещё неделю назад, и до сих пор не получил от него ответа. Мне нужно попасть в столицу, а оставить тебя и Эстэ одних нет никакой возможности!

    - Шейна Лэйрин, мы нашли её! - беседу генерала с женой прервал громкий возглас служанки, запыхавшейся и раскрасневшейся от быстрого бега.

    - Я сам, Лэй! – задержал мгновенно отреагировавшую на этот возглас жену Нэсс. - Если Эсти обернётся, я смогу её поймать, в противном случае мы до ночи будем искать нашу девочку!

    Поцеловав Лэйрин, генерал быстро направился следом за указывающей путь служанкой, которая вывела его к дальнему уголку имения, заросшему высокими раскидистыми дубами. На верхушке одного из них Нэссу и показали сидящую, словно птичка на жёрдочке, девочку.

    - Эсти, детка, можно к тебе? – мужчина задрал голову, всматриваясь в щуплую фигурку, жмущуюся к стволу дерева. И без того худенькая Эстэль теперь казалась и вовсе невесомо-прозрачной. После смерти Нарварга от прежней дочери генерала остались одни глаза, и смотреть в них Нэссу с каждым разом становилось всё больнее. – Или, может, лучше спустишься ко мне? Я не помню, когда последний раз по деревьям ползал – вдруг упаду?

    Девочка, немного помедлив, начала свой молчаливый путь вниз, вызвав у генерала невольный вздох облегчения. Перехватив её у самой земли, Нэсс прижал дочь к груди, а затем понёс её к тенистой беседке в глубине парка.

    - Я хотел попросить тебя о помощи, - усевшись с Эстэль на руках на лавку, неожиданно выдал Нэсс.

    Из глаз девочки исчезло выражение полной отрешённости, сменившееся тихой печалью.

    - Мне нужно уехать на несколько дней. Ты позаботишься о маме, пока меня не будет?

    Бровки Эстэ вопросительно приподнялись, но девочка по-прежнему не произнесла ни слова, молча глядя в лицо отца.

    - Мама плачет, когда долго не может тебя найти, а если меня не будет рядом, её некому будет даже успокоить.

    Рвано вдохнув и выдохнув, Эстэль виновато сгорбилась, а потом положила голову на плечо отца.

    - Я не буду больше заставлять маму плакать. Ты можешь ехать.

    В голосе дочери не прозвучало той привычной твёрдости, что всегда так нравилась Нэссу, и он приподнял личико девочки за подбородок, заглядывая в её глаза:

    - А себя? Себя ты тоже не будешь заставлять плакать?

    - Я себя не заставляю. Оно само получается, - поджала задрожавшие губы Эстэ. – Сотри мне память, папа! – резко вскинула голову она. – Убери все воспоминания о Нарварге и Грэммодре!

    - Ты правда этого хочешь? - ласково погладил спутавшиеся волосы дочери Нэсс. - Хочешь забыть все, что пережила?

    - Нет, – еле слышно выдохнула Эстэ. – Я не хочу его забывать... Не хочу думать, что больше никогда его не увижу... Не хочу знать, что смерть - это навсегда... Но ведь это навсегда, папа! Это я виновата! Если бы я послушала Моруга – и он, и Варг были бы живы!

    - Эстэ, ты не можешь знать наверняка, о чём говорил Моруг!

    - Я знаю! Я много думала... Если бы я не послала Варга к шаману, туда бы не направились орки Асгара! Мне нужно было всего лишь поставить эрмиров охранять Нарварга! Я ошиблась! Я просчиталась и всех погубила!

    - Детка, оттого, что ты будешь себя обвинять во всех грехах, мёртвые не станут живыми, а живые не станут счастливыми. А ты не думала, что Моруг мог тебе сказать ту фразу только для того, чтобы ты уехала побыстрее? Не думала, что он хотел спасти именно тебя?

    - Меня? - Эстэ перестала плакать и широко раскрыла глаза. - Почему меня?

    - Возможно, потому, что видел больше, чем ты можешь себе сейчас представить или понять. Если бы ты знала, сколько смертей я повидал на своём веку! Сколько умных, сильных и молодых парней, сражающихся со мной бок о бок, осталось лежать на полях сражений. И сколько раз я задавал себе тот же вопрос: «Почему они, а не я?». Больно ли мне, когда я о них вспоминаю? Невыносимо! Хотел бы я забыть всё, что причиняет мне боль? Нет! Мы – это наша память! Мы - это то, что бережно храним в своём сердце: любовь, нежность, преданность, боль утрат и радость встреч. Наша память не даёт нам забывать кто мы и кем были те, о ком болят наши сердца, ведь пока мы о них помним – они живы. И надо иметь мужество жить дальше за них и за себя.

    - А что делать с чувством вины? Как жить с этим чувством дальше? - тоскливо посмотрела в лицо отца Эстэ.

    - Ты обвиняешь себя в том, что пыталась спасти Нарварга? Неужели ты думаешь, что он смог бы отбиться от трёх наёмников с прикованными к стене руками? Говоришь, что следовало приставить к нему эрмиров? А ты уверена, что орки тебе позволили бы это сделать? А если бы и позволили - нет никакой гарантии, что ночью на охранявших Варга эрмиров не напали бы и не перебили бы всех!

    - Какая-то безысходность получается! – горькие слёзы брызнули из глаз Эстэ. - Хочешь сказать, что бы я ни сделала, я всё равно не смогла бы его спасти?

    - Я хочу сказать, что в том, что произошло, нет твоей вины, детка! На твоём месте я поступил бы так же!

    - Ты просто пытаешься меня успокоить... – не поверив, качнула головой девочка.

    - Нет, солнышко. Я действительно так считаю. В непредвиденных обстоятельствах все действуют по ситуации. Всегда сложно делать выбор, и никогда не знаешь наперёд, застрахован ли ты от ошибок. Но не ошибается только тот, кто ничего не делает. Ты простила бы себя, если бы не вмешивалась, тихо ждала моего возвращения, а Варг бы всё равно погиб?

    Лицо Эстэль исказила гримаса боли, и Нэсс, крепко прижав к себе дочь, стал укачивать её как маленькую.

    - Ты и Ами – самое дорогое, что у нас мамой есть! И я благодарен Моругу за то, что ты цела и невредима, потому что я умер бы от горя, если бы с тобой что-то случилось, моя маленькая Змейка!

    - Папочка! – крепко обхватив руками отца за шею, Эстэ прижалась щекой к его щеке, не заметив, что в беседку вошла плачущая мама, всё это время прятавшаяся за деревьями, и, опустившись на скамейку рядом, обняла мужа и дочь.

    - Я бы тоже умерла от горя, доченька, если бы с тобой что-то случилось! Ты моё счастье, моя радость, моя жизнь…

    - Я так вас люблю! – впервые с тех пор, как вернулась домой, Эстэ, не скрывая своих чувств, плакала в объятиях родителей, не пытаясь от них убежать и спрятаться в какой-нибудь норе. - Я не хочу, чтобы вы умирали! Никому больше не надо умирать! Пожалуйста!

    - Ну что ты, солнышко, - успокаивая её, повторяли родители. - Мы всегда будем с тобой рядом!

    - А Ами? - тихо всхлипнула Эстэ.