Это Россия, детка!

В России мне много раз говорили, что для того, чтобы добиться хоть чего-то, придется столкнуться с «красной лентой». Выражение постоянно повторяли как мои иностранные друзья, так и (что даже более важно) местные, поэтому я не удивился, когда это произошло.

Самое важное, что вы узнаете из этой книги (если, конечно, не думали еще об этом), так это то, что Россия — страна контрастов, черного и белого, взлетов и падений. Ранее я уже упоминал о «системе доверия» российской службы безопасности. Я ввез кучу немаркированных таблеток и порошков в страну, а никто и ухом не повел. Однако то, что случилось со мной в местечковой фотостудии в Москве, кардинально отличалось от ситуации в аэропорту. И это как нельзя лучше отражает весь бюрократизм в России.

Мне предложили заключить контракт с российской компанией, которая планировала запустить ютуб-канал, где я был бы ведущим. Одним словом, им нужен был миленький русскоговорящий иностранец, который был бы их «обезьянкой» и транслировал их контент на камеру. Они хорошо платили, поэтому я согласился.

Утром я приехал в студию, которая находилась в бизнес-центре. На входе в здание стояли металлодетекторы. Они были расположены так близко к дверям, что обойти их было невозможно. Я ценю безопасность и стремление оградить людей от возможных происшествий. В конце концов, никто не хочет, чтобы его пырнули ножом на работе. Однако, когда я прошел через эти рамки и обернулся, то увидел, что они не работали. Суть в том, что сетевой кабель даже не был подключен.

Итак, люди потратили деньги на покупку и установку металлодетекторов, однако их даже не удосужились включить, и, таким образом, никого не проверяли? В такие моменты Россия просто взрывает мой мозг.

Затем я направился к администратору, чтобы получить пропуск в здание. Накануне меня попросили взять с собой паспорт, но, скажу честно, я не сразу понял, для чего он там нужен. Потом выяснилось, паспорт был необходим, чтобы оформить пропуск в бизнес-центр. Да, в этом есть смысл, для меня все было совершенно понятно. Получив маленькую белую бумажку, я засунул ее в задний карман и направился в холл.

Вскоре подъехала остальная съемочная группа. В отличие от меня они были на машине. Поэтому странный администратор подошел к ним с печатью и штемпельной подушечкой, чтобы поставить штамп на пропуск каждого из них. Сам штамп выглядел достаточно официально. Я не понимал, для чего он нужен, возможно, чтобы зафиксировать факт въезда на территорию? Это выглядело слишком официально. При этом администратор попросил нас не терять пропуска, чтобы мы могли выйти из здания в конце дня. Какого черта? Я могу понять необходимость подтвердить свою личность, чтобы куда-либо войти, однако с чего бы мне вдруг мог понадобиться какой-то кусок бумаги, чтобы выйти? И я решил не придавать этому слишком большого значения.

День прошел хорошо. Мы сняли все видеоролики, которые планировали, и в конце концов наступило время собирать вещи и уезжать. И тут снова появился администратор, который настаивал на том, чтобы подписать наши пропуска, прежде чем мы уйдем. Сказано — сделано. И это был еще один уровень контроля — подпись администратора, поставленная от руки. В который раз я был совершенно сбит с толку — почему мне нужна подпись на клочке бумаги, на котором уже стоял штамп, чтобы просто выйти из обычного бизнес-центра.

Представьте себе, какое разочарование я испытал, когда на выходе из здания протянул пропуск охраннику, а тот, в свою очередь, даже не взглянув, просто смял его вместе с еще несколькими такими же пропусками. Так прежде всего, какого черта мне нужно было получать этот пропуск?! Металлодетекторы не работали, никого не проверяли, но нам необходимо было получить подпись и штамп на клочках бумаги!

Уровень бюрократии, граничащей с абсурдом, в таком месте, как обыкновенный бизнес-центр, — этого я никогда не пойму. Мне пришлось принять то, что в России некоторые вещи делаются лишь «для галочки», чтобы можно было сказать: «Да, у нас есть эта система безопасности». Однако никто не проверяет, надлежащим ли образом она работает.

Такие детали в культуре других людей не сразу замечаешь, для этого требуется время. Но они действительно способны повлиять на отношение к той или иной стране в будущем. Хоть конкретно этот нюанс русской культуры — бюрократическая «красная лента» — меня очень раздражает, без него Россия не была бы Россией. Есть ли вообще в этой системе хоть какой-то смысл?

Обручальные кольца

Мне кажется, только жизнь в другой стране дает реальное понимание того, насколько мало мы знаем о ее культуре. До приезда в Россию я не знал, что обручальное кольцо у вас носят на правой руке, а не на левой, как в Северной Америке. Насколько я понял, это связано с православием, но как бы то ни было, это незнание привело меня к нескольким неловким ситуациям с русскими женщинами.

Однажды вечером я со своим американским другом Джорджем пошел в кафе на Приморской в Санкт-Петербурге. Мы отлично проводили время: ели, смеялись и пили. Ближе к вечеру кафе стало больше напоминать танцевальный клуб. Джордж заметил танцующих девушек, одна из которых особенно зацепила его внимание. Я подмигнул ему и помог познакомиться с девушками, после чего мой друг весь вечер протанцевал с той, которая ему так понравилась. Когда люди стали расходиться, Джордж спросил, не хочет ли она как-нибудь выпить с ним кофе (он пытался пригласить ее на свидание). Она любезно показала кольцо на правой руке, извинилась, сказав, что замужем, поэтому не может пойти с ним на свидание. Было очень неловко.

Позже мы узнали, что русские женщины носят обручальное кольцо на руке, чтобы к ним лишний раз не приставали.

Поэтому я часто ходил на свидания с девушками, которые носили кольца на левой руке (на безымянном пальце) и при этом не были замужем. Однако я не мог избавиться от мысли, что встречаюсь с замужней девушкой. Мне потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть и к этому.

Многочисленный персонал

Структура управления бизнесом в российской и американской культурах сильно отличается, особенно в сфере услуг (рестораны, отели, магазины и другое). Впервые я обратил на это внимание во время перелета из Москвы в Финляндию, после общения с женщиной, которая сидела на соседнем кресле. Она была дружелюбна и обаятельна настолько, что я спросил ее, где она живет: в Москве или Финляндии. Она ответила, что уже более 10 лет живет в Финляндии. Мне стало интересно, заметила ли она какие-нибудь отличия, переехав в Финляндию (по сравнению с жизнью в России). Моя попутчица сказала, что работу, на которую в России нанимают трех-четырех человек, в Финляндии выполняет лишь один. Такую особенность я тоже подмечал, просто мнение еще одного человека сильнее укрепило мое мнение на этот счет — я был не один.

Давайте я объясню. Как-то в России я пошел в магазин сотовой связи одного из крупнейших провайдеров. К моему удивлению, помимо меня был лишь один покупатель. При этом в торговом зале я насчитал трех работников, двух за кассой, одного что-то делающего за ними и еще двоих на складе. В итоге: восемь работников и всего лишь два посетителя! Сам по себе магазин был небольшой — не более 20–25 квадратных метров. Я часто проходил мимо и ни разу не видел в нем более одного — трех посетителей, а чаще — ни одного. Я замечал подобную ситуацию в отелях, продуктовых магазинах, неамериканских ресторанах фастфуда, таких как «Теремок» в России или «Салатерия» на Украине.

Я заинтересовался, сколько получают работники в подобных местах в России, и, хотя я не могу заявлять этого с полной уверенностью, мне кажется, что из-за низкого уровня оплаты такого труда работодатели просто нанимают много людей с мыслью «чем больше, тем лучше». В подобном магазине сотовой связи в Северной Америке работал бы всего один человек, в крайнем случае два. В то же время каждый из этих работников получал бы более высокую заработную плату, чем их коллеги в России (принимая во внимание более высокую стоимость жизни). Однако есть и обратная сторона медали: каждый из этих американских работников несет больше ответственности, чем российские. На Западе им пришлось бы решать больше различных задач, выполнять несколько функций, обслуживать клиентов на высоком уровне.

В России, напротив, я заметил, что работники в сфере услуг отвечают за очень узкие, специфические задачи. Хороший пример этому — продуктовые магазины в России, где часто в обязанности работников входит лишь взвешивать и упаковывать фрукты и овощи. Такой работы не существует на Западе. Я был очень удивлен, когда узнал, что мне нужно отдать другому человеку фрукты, чтобы тот их взвесил, — это все, в чем заключается его работа.

Я не хочу сказать, что такая система работы в российской сфере услуг неверна, однако действительно считаю, что было бы выгоднее нанимать меньше работников и платить им больше, требуя взамен выполнения дополнительной работы. Бизнес экономил бы деньги, а работающие люди получали более высокую оплату за свой труд — все остались бы в выигрыше!

Встреча с ОМОНом

Арест, как и любой другой дерьмовый опыт в жизни, — абсолютный отстой. Зато до конца жизни у вас великолепная и смешная история, которую можно рассказывать на вечеринках. Так как я до сих пор не понимаю, за что меня арестовали, то просто расскажу все, как было, а вы сами решите, почему так случилось.

Это было в канун нового, 2012 года. В компании русских друзей мы с моим американским другом Джорджем и его девушкой были на Дворцовой площади в Санкт-Петербурге. Это был Новый год (самый большой праздник в России): на площади в ту ночь было не меньше нескольких тысяч человек. Поэтому там патрулировала полиция, кроме того, на месте были вооруженные полицейские, которые сидели в автобусах, стоявших по краям площади, чтобы ловить пьяных хулиганов.

Мы с Джорджем и его девушкой находились недалеко от наших русских друзей и просто болтали. В этот момент к нам подошел какой-то в стельку пьяный человек и стал о чем-то говорить с нами. Он едва стоял на ногах и пытался связать хотя бы пару слов. Сперва парень сказал, что он француз, тогда я ответил ему на французском, но он ничего не понял — этот парень был просто пьяным русским. Он начал падать, и мы с Джорджем подхватили его под руки, чтобы тот не рухнул на землю. Очевидно, он был так пьян, что ему нужна была медицинская помощь, поэтому мы с Джорджем решили отвести его к полицейской машине, которая стояла недалеко от нас. Мы думали, что сможем передать полицейским пьяного парня, чтобы они позаботились о нем — и это была наша первая ошибка.

Мы провели парня через площадь к припаркованной полицейской машине. В ней сидел офицер. Даже не опустив окно, офицер махнул нам в направлении ОМОНа, представители которого стояли у бронированного полицейского автобуса. Мы поняли, что офицер предлагает нам отвести пьяного к ним — так и сделали.

Когда мы подошли к ОМОНу, то отпустили нашего нового пьяного знакомого, который тут же рухнул на землю. Офицеры, вместо того чтобы помочь ему подняться, лишь показывали на него руками и ногами и смеялись. В этот момент Джордж вернулся к компании наших друзей, а я остался разговаривать с полицейскими. Они спрашивали меня, кто этот человек и откуда я его знаю. Я объяснил, что не знаком с ним, что он просто пьян и нуждается в медицинской помощи. Наверное, как только они заметили мой акцент, то сразу спросили, что я делаю в России, — я ответил, что я иностранный студент и учусь здесь.

Если быть до конца откровенным, я сам был довольно пьян, но это не было так очевидно. Однако я помню, как один полицейский кричал другому, что я «иностранец», и тогда второй подошел ко мне и схватил под руку. Он громко приказал мне идти с ним и, все еще удерживая меня, отвел к ближайшему бронированному автобусу. Ситуация вышла из-под контроля.

Так я оказался в автобусе, где меня встретил другой вооруженный полицейский. Он крикнул, чтобы я шел в конец автобуса. На тот момент я жил в России четыре месяца, и мой русский, скажем так, был несовершенен, поэтому я его не понял. Очевидно, это разозлило полицейского, и он снова заорал мне в лицо и указал назад. Теперь я понял. Я ушел в конец и сел. К этому времени Джордж, который видел, как меня увела полиция, уже вернулся к нашим друзьям и рассказал им, что случилось. Поэтому мой телефон постоянно звонил в кармане: они пытались дозвониться и узнать, куда конкретно меня забрали и за что. Так как меня арестовали, я не был уверен, что могу ответить без того, чтобы этот вооруженный тупица-полицейский не ударил меня в автобусе, а это было не очень заманчивой перспективой. Несмотря на это, я решил сесть поглубже на своем месте, чтобы меня не было видно, и ответил на звонок. Звонила австралийка Лаура — студентка СПбГУ, которая училась со мной. Она хотела присоединиться к нам на Дворцовой площади и звонила узнать, где конкретно мы находимся. Понимая, что сейчас мне лучше связаться с русскими друзьями, которые были неподалеку, я быстро сказал ей, что меня арестовали и что я не могу говорить, и положил трубку.

Забавно то, что через несколько дней Лаура рассказала мне, что, когда она узнала, что я арестован, сразу же связалась со своим другом, который работал в полиции. Он спросил ее, какой я национальности, и, узнав, что я канадец, ответил: «Это странно, копов обычно не заботят канадцы. Если бы он был таджиком, тогда в этом был бы смысл».

И все в таком духе: то, что мне рассказывали о неприязни русских к «черным», таким как узбеки, таджики, армяне и другие, подтверждалось. А учитывая, что я был единственным «белым» («не черным») во всем автобусе, — казалось достаточным доказательством.

После того как я поговорил с Лаурой, решил, что должен понять, почему меня арестовали. В конце концов, очевидно, это было недопонимание — так я совершил вторую, и уже смертельную, ошибку. Встал с сиденья, пошел в начало автобуса и похлопал по плечу охранника: я хотел спросить, почему меня схватили. Он обернулся, достал дубинку, ударил меня по ребрам и затолкал обратно в конец автобуса. Это было очень больно, и он, не переставая, орал и матерился мне в лицо все это время.

Впервые в жизни я физически поднял руки над головой, показывая, что не собираюсь драться, — будучи воспитанным на Западе, я даже подумать не мог, что когда-либо мне придется это делать, но вот это произошло. Пересчитав мои ребра и поорав на меня, охранник вернулся в середину автобуса.

Вскоре я услышал крики. В автобусе теперь было два охранника, и один из арестованных — некий пьяный парень, нерусский на вид — сидел на пару рядов ближе ко входу со стороны прохода. Я повернул голову, чтобы посмотреть, что случилось. Парень пытался встать, в то время как полицейские орали, чтобы он сидел. Второй раз парень не услышал и встал, один из охранников ударил его головой об окно, в то время как другой — по ногам дубинкой. Справедливости ради, парень так и не слушал полицейских, но применение силы, кажется, исправляло ситуацию. Я отвернулся, выглянул в окно: когда часы пробили полночь, площадь озарили красивые всполохи фейерверков. Помню, что я думал тогда о том, что несколькими месяцами ранее я сидел в красивом теплом классе в Канаде, где все было безопасно и спокойно. А теперь мне 19 лет, я задержан, сижу в бронированном полицейском автобусе в центре России зимой и наблюдаю, как пара скотин-полицейских избивают беззащитного человека. Добро пожаловать в Россию, Джастин.

Меня держали в автобусе примерно два часа, когда я услышал, как передняя дверь открылась и полицейский закричал: «У вас там есть канадец?!» Я моментально вскочил и пробрался в начало автобуса. Там сидели два полицейских, которые стали спрашивать меня, что я делаю в России и вообще почему я здесь. Они также попросили меня показать паспорт. Конечно же, я никогда не носил с собой паспорт в России, потому что боялся его потерять. Но в кармане пиджака у меня была ксерокопия. Я показал ее офицерам и сказал, что в университете мне дали ее и посоветовали носить с собой вместо оригинала. Это была ложь, но полицейские мне поверили. Затем они задали мне еще один вопрос, но так как мой русский был не так хорош, а алкоголь, который я успел выпить до того, как меня арестовали, все еще чувствовался, я совершенно не понял, о чем они спрашивали. Просто продолжал отвечать, что не понимаю. В конце концов мне вернули ксерокопию и отпустили. Я спустился по ступенькам автобуса и увидел своих друзей, которые ждали меня. Один из них ждал меня с бутылкой водки в руке. Он передал мне ее прямо на глазах у полицейских и сказал: «Пей!» Я сделал глоток из бутылки, и мы все вместе, счастливые, что меня наконец-то отпустили, отправились обратно в квартиру Паши, продолжать празднование Нового года. «С Новым годом, ребята мои!»

Великое транссибирское приключение

В пьяном состоянии обычно не принимаются хорошие решения, и этот раз не был исключением. Середина декабря. Мы с Джорджем сидели в живописном баре на Думской в Санкт-Петербурге. Наверное, это даже скорее был клуб. В январе были неизвестные 12-дневные российские праздники, и ни один из нас не знал, чем занять это время. Как студентам СПбГУ нам также полагались эти каникулы, которые можно было провести на свое усмотрение.

В какой-то момент (после нескольких кружек пива) Джордж сказал: «Давай съездим во Владивосток и обратно с остановками в некоторых городах по пути». Я уверен, что мой мозг не потратил и секунды на то, чтобы осознать, насколько ужасно это звучало, прежде чем я гулко ответил ему: «Черт возьми, почему бы и нет?»

Понимаете, не просто так она называется «ТрансСИБИРСКАЯ магистраль»… Она идет через невероятную глушь — СИБИРЬ. Безусловно, такое путешествие невероятное и прекрасное, однако обычно туристы (или кто-то вменяемый) едут туда летом, когда Сибирь на пике красоты. Летом вы можете купить свежую еду и мясо у местных бабушек, которые выстраиваются вдоль железнодорожной платформы в ожидании путешественников, которые купят провиант для оставшегося путешествия. Ассортимент свежей, выращенной в этом месте и собранной еды невероятен, но зимой ничего этого нет. Зимой все совсем иначе — вокруг ни одного иностранца, а Сибирь просто ну чертовски холодная. Но это не означает, что мы не смогли чертовски весело провести время.

Мы отправились в путешествие в первые дни января. В плане было добраться до Владивостока и вернуться в Санкт-Петербург к 10–12 января. Мы собирались заехать в несколько городов по пути, и в итоге наш маршрут выглядел так: из Санкт-Петербурга в Москву, затем в Екатеринбург и Новосибирск, после этого Иркутск и, наконец, Владивосток. Вначале мы планировали поездом возвращаться из Владивостока в Санкт-Петербург и захватить по дороге еще пару городов, но к тому времени, как мы добрались туда, были так измучены, что забили и улетели обратно в СПб.

Все путешествие заняло восемь дней. Я не собираюсь утомлять вас рассказом обо всех деталях — читать о том, как мы целый день сидели в поезде, уставясь в окно, не так захватывающе. Поэтому я просто поделюсь о наиболее запомнившихся и лучших историях из этого путешествия. Итак, начнем.

Борьба, мертвое тело & конвульсии в Москве

Нашей первой остановкой после Санкт-Петербурга была Москва. На самом деле мы не собирались там останавливаться, просто в столице у нас была 5-часовая пересадка. Так как уезжали мы из Москвы с другого вокзала, нежели на который мы приехали, нам нужно было выехать в город. Это короткое, 5-часовое путешествие через Москву между вокзалами сформировало мое мнение о ней. Давайте я объясню.

Когда мы вышли из вокзала в Москве, нам нужно было пройти еще по улице с чемоданами. Джордж курил, поэтому первым делом нам пришлось искать продуктовый магазин, чтобы купить сигарет. Мы увидели его примерно в паре сотен метров от вокзала и пошли туда. Буквально через 10 секунд мы столкнулись с группой «нерусских» (узбеков, таджиков или кого-то еще: не уверен, какой точно национальности они были), которые выбивали друг из друга дурь. Мы не знали, почему завязалась драка, но были счастливы просто развернуться, выйти из магазина и забыть этот случай как страшный сон. Думаю, Джорджу уже не так нужны были сигареты.

Так как было около 5 утра, московское метро еще не открылось, это означало, что нам придется болтаться у вокзала еще некоторое время. К тому же мы проголодались, поэтому решили что-нибудь перекусить. Не зная наверняка, что могло бы работать в 5 утра, мы просто стали искать ближайшее кафе. Сначала мы увидели «Сабвей», на котором было написано 24/7. Чудесно, мы знали об этом месте. У дверей курил один из сотрудников кафе.

Меня всегда удивляли работники в униформе, курящие у входов в магазины, рестораны и другие заведения в России, потому что на Западе запрещено курить на виду у посетителей. Или нужно уходить на задний двор, или полностью снимать униформу.

Но я не о том. Когда мы хотели зайти в кафе, этот сотрудник остановил нас и сказал, что они закрыты (хотя над нами висел знак 24/7). Мы сказали об этом, но нам ответили, что нужно подождать 15–20 минут, пока они докурят. Идите к черту. Мне нравятся многие вещи в России, но отношение к потребителю всегда выводит из себя. Они не заслуживали нашего внимания, поэтому мы развернулись и ушли.

Поиски завтрака продолжались. Рядом с кафе мы увидели небольшой ресторан с названием «кафе» (интересно, что в России слово «ресторан» часто заменяют словом «кафе». На Западе они никогда не заменяют друг друга). На нем также был знак «24 часа», указывающий на то, что они работают круглосуточно. Мы зашли в кафе и увидели женщину, которая пылесосила ковер. К нам быстро подошел мужчина (возможно, владелец) и сказал, что они закрыты на уборку. Это была чушь. Мы снова ушли.

Скоро уже и метро должно было открыться, поэтому мы решили попытать удачу найти завтрак где-нибудь у вокзала, откуда отходил наш следующий поезд. Нам нужно было на другую сторону города (ну или как минимум нужно было проехать несколько станций метро, на самом деле кто знает, в Москве чудовищно сложная паутина метро). Мы спустились, и я сразу заметил, какое московское метро невероятное. Мне по-прежнему больше нравится санкт-петербургское, так как в нем проще ориентироваться, но архитектурные достижения Советского Союза поистине поражают.

Так как метро только открылось, внутри почти никого не было. Мы спустились на эскалаторе. Когда шли по платформы, по правую руку от меня стоял проехавший до середины платформы поезд. Два полицейских пытались открыть двери вагонов (скорее всего, чтобы выпустить людей). Пока я шел, засмотревшись на поезд и пытаясь понять, что случилось, я услышал, как Джордж окрикнул меня: «Джастин, осторожней!» Я повернул голову, едва не споткнувшись о мертвое тело, лежащее посреди платформы. Одним движением я переступил тело и отошел на несколько шагов, оборачиваясь, чтобы взглянуть еще раз. Месиво его мозгов растекалось по полу, а густая дорожка крови вела от его тела к платформе. Наверное, он прыгнул под поезд и вынудил машиниста экстренно остановиться, а затем его тело оттащили в центр платформы до приезда полиции, которая сейчас пыталась выпустить пассажиров из вагона. Это был мой первый день в Москве, 6 утра, мы ничего не ели и умирали с голоду. А окровавленное мертвое тело уж точно не улучшало ситуацию.

Мы доехали до нашего вокзала и позавтракали в кафе «Му-Му». Это было удивительно неплохо. Слава богу, в конце концов, мы что-то закинули в свои желудки. Затем мы направились на вокзал. Правда, я не помню названия, но оно было сложносоставное, если вам это как-то поможет определить наше местонахождение. Мы сели на втором этаже вокзала — до прибытия поезда оставалось пара часов. Мне нужно было в уборную, поэтому, пока Джордж следил за вещами, я пошел на цокольный этаж вокзала. Когда я спустился по лестнице, напротив меня появился мужчина. Я прошел за ним несколько шагов, когда он внезапно остановился. Мужчина резко упал на бок, стал дрожать и биться в конвульсиях. Я не понимал, что с ним случилось, но осознавал, что необходима медицинская помощь, но у меня даже не было номера российской «скорой». Я никогда не сталкивался с необходимостью заучивать номера служб спасения (и, к стыду, все еще не запомнил). Я пулей поднялся по лестнице к палатке «Мегафона», которую заметил до этого.

Там работала молодая женщина. Я пытался объяснить ей, что произошло, но моего русского хватило только на «человек упал». Она вроде поняла, что я пытался сказать, и предложила мне позвонить в полицию.

Ну уж нет! Не было ни единой причины, которая заставила бы меня снова связываться с российской полицией после истории, произошедшей на Новый Год в Санкт-Петербурге. Я сказал ей, что не говорю по-русски, поэтому не могу позвонить в полицию (получилось достаточно иронично, так как я произнес это именно на русском).

Она вышла из палатки, и мы побежали к тому человеку. Девушка вызвала «Скорую помощь». К этому времени к нам подошли еще пара русских, и теперь я знал, что обо всем этом позаботятся. Так как теперь за мужчиной могли присмотреть, больше не было причин оставаться там и тем более разговаривать с полицией, которая могла приехать в любую минуту. Я удрал оттуда обратно к Джорджу, который следил за сумками. Я рассказал ему о случившемся и втайне надеялся, что наш поезд прибудет раньше, чем полиция захочет задать мне вопросы о том, что случилось с мужчиной. В конце концов уехали мы без лишних неурядиц.

За эти пять часов в Москве мы попали в дикую драку, видели кровавое мертвое тело в метро и разобрались с парнем, упавшим в эпилептическом припадке. Думаю, можно сказать, что к моменту, когда нужно было уезжать из Москвы, я был несказанно счастлив убраться оттуда. То, насколько ситуации, в которые мы попали в Москве, были случайны и непривычны, к сожалению, лишь упрочило мое мнение о том, что этот город — дикий, опасный монстр, в который мне совсем не хотелось возвращаться. Но я рад, что последний месяц (декабрь 2018) я провел в Москве и увидел ее с другой стороны: красивые огромные здания, современная архитектура, западные развлечения и огромное количество городских украшений, что превращает ее в прекрасную зимнюю страну чудес. Я не скоро вернусь в Москву, но когда вернусь, то буду в большем предвкушении этой встречи, чем после первого знакомства в январе 2013-го.

Екатеринбург и врач

Следующей остановкой нашего путешествия был Екатеринбург. Если честно, я даже не помню, почему мы решили там остановиться, но в тот момент нам показалось это классной идеей. Мы хорошо провели там время, но ничего знаменательного в этом городе не приключилось. А рассказать я хочу о докторе, которого мы встретили в поезде за пару дней до прибытия. Так как мы с Джорджем были единственными иностранцами в округе, то сильно выделялись на фоне остальных в поезде. Между собой мы разговаривали на английском и в целом выглядели не очень по-русски, было очевидно, что мы не подходили под интерьер. Двое русских мужчин заметили, что мы не местные. Как-то вечером один из этих мужчин, которому на вид было около 50 лет, подошел к нам и предложил выпить с ним и его другом. Мы видели этих мужчин раньше днем: они ели, пили водку и выглядели довольно милыми. Поэтому мы с Джорджем решили составить им компанию. Они сидели недалеко от нас, и мы без труда могли следить за нашими вещами. Наши новые знакомые предложили нам много еды, в основном она была похожа на сэндвичи, и все время наливали нам водку. В итоге мы все довольно сильно напились и проснулись довольно рано. В Екатеринбурге мы должны были быть в этот же день, но чуть позже. Я заметил, что наши попутчики, один из которых был врачом, снова пили и ели. Интересно, ложились ли они вообще спать. Когда до прибытия оставалась пара часов, мы снова присоединились к ним. Поезд доехал до Екатеринбурга, врач, который был в нашей компании, встал, собрал вещи и сказал: «Ну, это моя остановка. Я должен идти. Мне еще проводить операцию через пару часов».

Чего?! Ему нужно было проводить операцию через пару часов? Мало того, что он пил всю ночь, так еще и выглядел совершенно потерянным, когда выходил из поезда. На какой планете вообще считается нормальным врачу напиваться в день операции?!

Я был совершенно сбит с толку. Я не мог поверить своим ушам. Мужчина встал, покинул поезд, и больше мы о нем ничего не слышали. Подобные ситуации во время моего пребывания в России всегда запоминались мне. Кто знает, возможно, этот врач говорил неправду — может, ему не нужно было проводить операцию, а возможно, он даже не был врачом. Однако, черт возьми, Россия не переставала меня удивлять и поражать.

Новосибирск

До сих пор не понимаю, почему мы решили остановиться в Новосибирске — в середине зимы, это буквально столица региона, о котором люди шутят как о самом холодном месте в мире — Сибири.

Однако я хочу поговорить о дне, предшествующем нашему прибытию в Новосибирск, и обо всем том, что случилось в поезде по пути туда. Понимаете, как я и говорил раньше, мы с Джорджем были единственными иностранцами во всем поезде и очень выделялись — большие и шумные. Возможно, именно это сделало нас идеальной мишенью для воров.

Утром того дня, когда мы должны были прибыть в Новосибирск, мы проснулись и были заняты тем, что лежали на полках и болтали. Однако примерно через час рядом с нами стали происходить странные вещи. Пара «нерусских» («черных») парней примерно через семь-восемь рядов дальше от нас, просто сидели и смотрели на нас в упор. Казалось, это продолжалось уже на протяжении пяти-шести часов, ни один из них не шелохнулся и не проронил и слова другому, они просто сидели и смотрели на нас. Мы подумали, что это ужасно подозрительно, они могут попытаться обокрасть нас, как только мы выйдем из поезда. Именно поэтому мы решили, что нужно срочно подружиться с каким-нибудь русским человеком, чтобы были свидетели на случай, если мы попадем в драку, когда эти парни начнут нас грабить. Милая русская девушка спала на полке напротив Джорджа. Большую часть времени она провела, болтая с женщиной постарше, которая занимала полку над ней, мы решили, что это ее мать. Я спросил, как ее зовут, потом мы стали болтать и быстро подружились. Хоть мы и знали, куда идти по приезде, все равно попросили ее показать нам дорогу до метро. Мы планировали оставаться рядом с ней, чтобы она могла поговорить с полицией вместо нас, если те двое парней на нас нападут. В Новосибирске было уже темно. Поезд подъехал к платформе, и мы стали собирать вещи. Я заметил, что у тех двух мужчин совсем не было с собой вещей, они ничего не собирали, а лишь продолжали пялиться на нас.

Затем все стало еще страннее. Когда мы шли к выходу, эти двое мужчин были впереди нас, но ни на шаг не продвигались вперед. Они ждали, пока мы с Джорджем обойдем их, и просто улыбались нам, пока мы проходили мимо. Как только мы обошли их, они последовали за нами к выходу. Я не сомневался в том, что нас собирались обокрасть в Сибири.

Мы вышли на платформу. Я сразу заметил, что нашей попутчицы рядом с нами нет. Было непонятно, куда она делась. Мы обернулись и увидели тех двух парней, стоящих в трех метрах от нас, они никуда не собирались — как будто ждали нас. Покрутившись еще немного, мы отыскали девушку. Она сказала, что тоже потеряла нас и не понимала, куда мы пропали после того, как вышли из поезда. Мы все вместе двинулись в сторону метро. Те два парня, которые следили за нами, неторопливо шли впереди на расстоянии трех метров, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что мы все еще за ними. Наконец, мы дошли до метро. Девушка показала, в какую сторону нам нужно идти, и ушла. Мы снова остались сами по себе. Спускаясь в метро, мы заметили, что эти парни все еще шли перед нами.

Через некоторое время они остановились примерно в десяти метрах, затем обернулись и уставились на нас. Когда мы поравнялись с ними, проходя мимо, один из них поднял руку, помахал, сказал Hello и рассмеялся. Мы были уверены, что они поедут за нами в метро.

К огромному облегчению, эта история закончилась благополучно. Мы зашли в вагон метро и решили выйти на три остановки дальше от нужной станции, а оттуда уже добраться обратно до нужного места. Мы надеялись, что если все же те мужчины захотят нас ограбить, то мы сможем хоть как-то оторваться от них, изменив направление движения. К счастью, когда мы добрались до нашей финальной точки, то больше не видели этих странных парней, мы были в безопасности. Тем не менее это была очень неловкая, неприятная ситуация, которая никогда не произошла бы со мной на Западе. У меня было так много вопросов. Кто были эти люди? Какого черта им от нас нужно было? Они точно не были просто приветливыми парнями. Я понял, что в России нужно всегда оставаться начеку и никогда не стоит пренебрегать собственной безопасностью.

Злые русские охранники

Мы покинули Екатеринбург на вечернем поезде. Джордж уже распечатал наши билеты, но весь текст был написан на русском, а наше понимание языка все еще было, мягко говоря, не лучшим. На входе в вокзал мы спросили пару охранников, в какую сторону нам идти. Они поняли, что мы иностранцы, и с трудом разбирали наши слова, однако махнули рукой куда-то в сторону холла. Мы решили, что просто пойдем туда, а там уже разберемся. Через несколько минут мы остановились, чтобы еще раз взглянуть на билеты. Не прошло и тридцати секунд, как до нас донесся крик с конца холла. Мы обернулись. Оба охранника, с которыми мы только что разговаривали, злые и с дубинками шли в нашу сторону. Какого черта? С чего вдруг они разозлились, за кого они нас приняли — за нерадивых шпионов, заплутавших на одном из вокзалов России? Когда они приблизились, я повысил голос, чтобы показать, что мы просто заблудились. Охранники закричали и указали нам в какую-то сторону. Я сказал, что мы поняли, и пошел по тому направлению к платформе поезда. К счастью, мы их больше не видели.

Я всегда описываю Россию как некую комбинацию «взлетов» и «падений». На «верхних» точках прекрасная архитектура, богатая литература, невероятное гостеприимство, которое соседствует с «клиентским обслуживанием на станциях поездов» — явно не лучший опыт в России. Однако ситуации вроде этой раскрывали страну с еще более интересной стороны.

По дороге в Иркутск: Олег и старый извращенец

Следующим городом после Новосибирска был Иркутск. И снова все самое безумное и дикое происходило в поезде, а не в самом городе. За пару ночей до нашего прибытия в Иркутск я в середине ночи лежал на верхней полке, пытаясь уснуть. В поезде была кромешная тьма, и меня мучила жара (в российских поездах всегда слишком сильно работают обогреватели, я никогда не понимал почему). Я лежал и пялился в потолок вагона, когда внезапно услышал мяуканье. Мне показалось, что эти звуки просто мерещатся из-за того, что я перегрелся, что все это происходит лишь в моей голове. Я перекатился на сторону полки, откуда я мог увидеть Джорджа, спящего подо мной, и спросил: «Джордж, мне это кажется, или ты тоже слышишь мяукающих котят?» Джордж ответил без капли удивления: «Ага, это Олег, у него с собой в поезде четыре котенка». И снова я не мог поверить, что какой-то парень просто пронес четырех кошек с собой в пассажирский поезд — вам такого никогда не разрешат на Западе.

Олега мы встретили чуть ранее в тот день — это был большой русский парень, весивший около 130 килограммов. Тот факт, что Олег, при всем своем массивном размере и росте, принес с собой четырех маленьких котят, был довольно забавным.

На следующий день к нам присоединился новый попутчик, чье место было на верхней полке напротив нас. Это был мужчина в возрасте, на вид ему было около 60 лет. В момент, когда он переодевал рубашку, я заметил, что вся его спина и руки покрыты татуировками. Там был полный набор — звезды на плечах, русские церкви и портрет Сталина на спине между лопаток. Казалось, что он прямиком из документального фильма о русских тюремных татуировках. Я был уверен, что этот парень убил кучу людей. В обычной ситуации меня не сильно волновало бы, что этот парень спит напротив, но проблема заключалась в том, что на полке под ним ехала девочка, на вид которой было около 16 лет, а этот странный карикатурный чувак, казалось, очень ею интересовался.

Однажды днем я видел, как он пошел в купе к проводникам, где можно было что-то купить. Он взял там пару шоколадных батончиков, а затем вернулся, сел на край кровати девочки и пытался предложить ей одну из шоколадок. Она вежливо отказалась и вернулась к чтению книги, однако он продолжать сидеть там, пытаясь завести с ней разговор. Ей явно было некомфортно, ситуация в целом была неловкая, и все это выглядело ужасно.

Вечером, когда приглушили свет, старый мужчина снова сел на ее кровать и предложил шоколадку. И снова девочка отказалась. Пожилой мужчина, понимая, что его попытки не сработают, решил уйти покурить в тамбур. Когда он ушел, я перевернулся и спросил, все ли у девушки в порядке, она сказала, что нет… Итак, пришло время мне вмешаться. Я слез со своей полки и отправился искать Олега (того большого парня с котятами). Он уже лежал на своей кровати и пытался заснуть. Я рассказал ему о больном старом извращенце, который пытался предложить шоколадку молодой девочке, чем ужасно ее смущал. Олег сказал, что позаботится об этом и что мне стоит вернуться на свое место. Я снова залез на свою полку. Примерно через 10 минут после того, как мужчина вернулся с перекура, я услышал, как в проходе появился Олег. Он подошел к пожилому мужчине и предложил ему пойти покурить. Еще через 10–15 минут Олег вернулся один. Он похлопал меня по плечу, сказал, что «все хорошо», и пошел на свое место, чего нельзя было сказать о пожилом мужчине. Мы больше его не видели и так и не узнали, что с ним случилось, так как и самого Олега мы уже не смогли увидеть. На этом я просто закончу историю…

А что же в Иркутске?

Иркутск — красивый, не очень большой город России. Мы были там зимой, поэтому, возможно, увидели его не в самое подходящее время, но я точно хотел бы туда вернуться летом. Конечно же, мы ездили на Байкал и ели знаменитую копченую рыбу. Иркутск просто еще один российский город, где половина людей выглядят как азиаты (я до сих пор удивляюсь при виде русскоговорящих людей, которые на вид похожи на азиатов), а другая — как традиционные «русские», как мы вас и представляем.

Однако, хотя бы только из-за одного Байкала, Иркутск занимает особое место в моем сердце.

Тимофей и выгодная сделка

Думаю, что возможность «обменять» мое умение говорить на английском языке (еще и в статусе носителя) на другие услуги была одной из тех вещей в России, которые меня больше всего радовали. Это было действительно круто.

Впервые я столкнулся с таким, когда увидел пост русской женщины на форуме переселенцев, которая предлагала уроки игры на пианино носителям английского языка в обмен на общение на английском во время урока. Я подумал, что это гениальная идея!

Такая же история произошла с одним из моих студентов, Тимофеем, который, как выяснилось, работал инструктором по сноубордингу. Мы стали хорошими друзьями. Он предложил помочь мне научиться кататься на сноуборде, а когда я спросил, сколько это будет стоить, ответил, что занятия будут бесплатными — мы просто будем говорить на английском. Бесплатный урок английского — от меня. Бесплатное занятие по сноуборду — от него. Я не смог устоять, это была прекрасная идея. В Канаде я катался только на лыжах, поэтому сноуборд был для меня абсолютно в новинку. Я всегда был очень горд тем, что катание на сноуборде — один из новых навыков, которые я приобрел в России. Это было тем, чему я научился именно в России.

Я рассказываю все это, потому что часто получаю сообщения от студентов, желающих найти носителя английского языка для общения. Я всегда говорю им, что по нескольким причинам не рекомендую использовать приложения по «языковому обмену» вроде «ХеллоТолк» (HelloTalk) и подобных сервисов, которые связывают вас с носителем английского, который, в свою очередь, хочет изучать ваш язык. Я не буду вдаваться в детали, но основная причина, почему я не рекомендую подобные сервисы, в том, что отношения между вами и другим человеком не имеют никакой взаимной выгоды, кроме изучения языка. Поэтому диалоги быстро становятся однообразными и интерес в коммуникации вскоре умирает. Для того чтобы действительно улучшить язык, вам понадобится найти кого-то, с кем вы будете поддерживать отношения в течение долгого времени.

Итак, как же это сделать? Ответ прост: вы просматриваете «сайты по интересам» (сайты, посвященные определенному хобби или интересу, например подводному плаванию), а затем там же находите англоговорящих людей и связываетесь с ними. В таком случае выгода двусторонняя: вы общаетесь с людьми на темы, интересные и вам, и человеку, которому вы решили написать (он не учит русский, поэтому вы говорите с ним только на английском и не тратите время на разговоры на вашем языке).

Это лишь мое мнение и совет, который я настоятельно рекомендую учесть, когда вы будете искать носителей английского языка для практики!

Женские имена

Одна из самых забавных вещей, которые я узнал по приезде в Россию, это то, насколько сложно порой запоминать людей, которые тебе встречаются, когда их всех зовут одинаково. Особенно это касается девушек.

В Северной Америке у нас более разнообразное население, смешаны разные культуры и этносы. Россия тоже многонациональная страна, но не такая, как Америка. В результате, когда ты живешь в России, тебя окружают… ну, русские!

У многих людей одинаковые имена (кажется, я знаю более сотни Игорей и Николаев), но все еще веселее с женскими. Мало того, что половину из них одинаково зовут, так еще и все имена звучат очень похоже.

Большинство русских девушек носит одно из пяти имен: Маша, Даша, Саша, Катя или Настя… Если вы когда-нибудь забудете имя какой-то девушки в России, то велика вероятность, что вы просто сможете угадать его, выбрав одно из этих пяти.

Все ведь знают (как минимум в шуточной форме), что парни иногда забывают имя девушки, с которой идут на свидание, потому что познакомились с ней совсем недавно. Итак, я довольно быстро выработал одну схему. Если вы гуляете с русской девушкой и в какой-то момент понимаете, что забыли, как ее зовут, а незаметно уточнить никак не получится, то делаете следующее: произносите ее имя, аккуратно пропустив первую букву. Просто скажите «…аша» (с вероятностью добрых 50 % ее зовут Маша, Даша или Саша), и она подумает, что вы назвали ее имя. Русские парни — этот совет и для вас тоже, не благодарите.

Как не стоит называть своего ребенка

Так как мы уже начали обсуждать имена, то я еще немного порассуждаю на эту тему. Это относится к тем людям в России, которые планируют детей и хотят, чтобы их чада говорили по-английски или даже жили в англоговорящей стране. Если все так, как я написал, то вам не стоит называть ребенка следующими русскими именами:

Анастасия: хотя само по себе имя Анастасия довольно красивое, его короткая форма — Настя — звучит ужасно для англоговорящих. Причина в том, что «Настя» звучит почти как английское слово Nasty (противный). Признаюсь, всегда, когда встречаю какую-нибудь Настю, мне сложно избавиться от ассоциации со словом nasty.

Светлана: этимология этого русского имени очень интересная, но, к сожалению, оно стало мишенью для многих западных шуток про советских русских женщин. Довольно часто можно услышать, как кто-то на Западе говорит: «О, вы едете в Россию? Скорее всего, вы встретите большую советскую Светлану, которая готовит борщ и танцует стриптиз по ночам».