Пять песен мира. Книга 2

— И ты здесь? — удивился Алекс. — Как тебе….

— А вот так, — с ухмылкой ответил Дональд. — Ну, давай же! — Дональд вцепился в контроллер и усиленно долбил на несколько кнопок, выполняя какую-то комбинацию. — Уметь надо.

— Ясно, — ответил Алекс. Впрочем, много ума, чтобы понять, как Дональд сюда попал, было не нужно. Видимо, экзамен за него сдала автоматика.

Добравшись до постели, Алекс упал в нее, не раздеваясь, и уснул.

На следующее утро подразделение подняли по тревоге. Сонные пилоты выскакивал из кубриков, одетые в черную летную униформу, и спешили в комнату брифинга, рассаживаясь за столами. Алекс сел рядом с Данни, и, когда последний пилот закрыл за собой дверь, Шэдоу, стоявший у доски, пересчитал присутствующих.

— Быстро собрались. Молодцы.

Алекс заметил новые лица. Из тех, с кем он учился, были только Дональд, Айрис, Данни, Торрэн, Линда, и Райан. Василисы по-прежнему не было, и это радовало. Алексу почему-то не хотелось, чтобы она летела вместе с ними. Он боялся, что с ней могло что-то случиться. И страх этот казался ему странным. А еще он увидел этого чернокожего парня, с которым ему изменила Василиса. Кажется, его звали Людвиг. Ну и имечко. Интересно, неужели он был настолько умелым, что тоже попал в «Воздушные асы»? Было совсем неприятно думать, что придется с ним летать.

— И так, — произнес Шэдоу, завладев вниманием класса. — Вам предстоит первый боевой вылет. И вылет ответственный. Как вы знаете из учебников, звуковики концентрируются вокруг так называемых «Грозовых облаков» или «Королевских образований». Командование полагает, что если «Королевское образование» уничтожить, то это способно рассеять звуковиков, лишив их командования. Впервые королевское образование обнаружено достаточно близко к Дираксису, чтобы организовать первую наступательную операцию.

— Наступательную? — Дональд с удивлением вскинул бровь. — А мы разве не защищаемся?

— Раньше только так и было, — согласился Шэдоу. — Да. Мы знали о существовании «Королевских образований», видели их на радарах, но они находились слишком далеко для атаки. Да и правительство считала их всего лишь гипотезами. Даже если аэролетам и хватило бы запаса хода, чтобы до них добраться, то для ведения боя у нас, банально, недостаточно топлива. Но теперь…. Похоже, звуковики планируют массированное наступление. «Королевское образование» обнаружено на расстоянии пятисот километров от Дираксиса, и мы решили, что первыми нанесем удар.

— А что же с ним делать? Что докладывает разведка? — с интересом спросил Райан, не совсем понимая суть боевой задачи.

— Мы и есть разведка, — произнес Шэдоу. — Наша задача — попытаться уничтожить «Королевское образование», и выяснить, как оно взаимодействует со звуковиками. Выяснить, что это вообще такое.

— Рискованно звучит, — прошептал Данни. — Что-то мне страшновато.

Брифинг продлился долго. Райана назначили командиром летного звена, и всем отдали приказ готовиться к вылету. Шэдоу никуда не полетел, к всеобщему удивлению. Так распорядилось верховное командование, руководствуясь неизвестными причинами.

Подразделение рассаживалось по аэролетам на аэродроме, и вот тут начались первые проблемы. Аэролеты Данни и Айрис попросту не заводились, а в аэролет Алекса влетел аэролет Дональда, потому что у того сломался планшет и аэролетом пришлось управлять вручную. Айрис и Данни получили аэролеты с того самого боевого вылета, который Алекс видел еще в детстве, и с тех самых пор техобслуживание они проходили плохо.

— Какого хрена?! — Алекс выскочил из кабины и спрыгнул на бетон.

Следом из кокпита вылез Дональд. Повезло, что не убились. Аэролеты неплохо помяло.

— Я не справился с управлением.

— Ну ты и кретин….

Алекс наблюдал за улетающими аэролетами, и, скрипя зубами, думал, что скоро справедливость будут вершить без него, и это расстраивало.

***

На мертвенно мрачном и густом ночном небе не виднелось ни одной звезды. Тусклый свет луны падал на холмы серых туч, над которыми, шумя турбинами, плыли черные силуэты аэролетов эскадрильи «Воздушных асов».

Лица пилотов, освещенные слабым светом индикаторов и кнопок, выглядели мрачно, напряженно.

Все знали, что под ними не простые тучи, а тучи могильные, в которых свила некротическое логово неминуемая гибель.

Линда еще никогда не испытывала такого волнения.

Даже сквозь редкие писки индикаторов, клекот турбин и гул лопастей, она слышала, как от страха колотилось ее сердце. Вспотевшими ладонями она вцепилась в манипулятор, и стиснула пальцы настолько сильно, что не могла разжать. В частых и пугающих вспышках молний ей мерещились бесформенные черные силуэты кровожадных звуковиков. Полными напряжения глазами она изучала облака, пытаясь вычленить противника в свете молний, но зрение в стрессовой ситуации могло быть обманчиво.

Звуколокатор подло молчал, не издавая и звука, хотя он был единственным «органом» восприятия, способным в данной ситуации превратить практически слепых пилотов в зрячих.

«Что с ним? — Думала Линда, чувствуя, как капельки холодного пота скользили по спине и вискам. — Почему он молчит? Неужели сломался?»

Может, ее собственная машина решила положить конец существованию Линды? Ее жалкому, никчемному существованию, в котором место имели только трусость и предательство? Она всерьез задумалась над словами Алекса, которые он говорил в столовой, и понимала, что он был прав. Она лишь хотела использовать Торрэна. И она только что себе в этом призналась. И может, судьба решила наказать ее.

В воображении Линды звучали напрягающие голоса солдат, которые сумрачным тоном рассказывали страшные казарменные байки о звуковиках, появляющихся из толщи облаков, как акулы. Они с легкостью разрывали прочную броню, словно бумагу, вытаскивали из кабин крохотных, напуганных до полусмерти пилотов, и разрывали их на куски, досыта упиваясь человеческой кровью, которую так любили.

«И меня тоже сожрут» — подумала Линда с замиранием сердца, и на лицо ее упала мрачная тень. Мысленно она уже каялась во всех совершенных грехах, умоляя милостивых богов сжалиться над ней.

Машина, как назло, переставала слушаться. В таком буйном потоке ветра ее было сложно держать ровно. Фюзеляж то влево кренило, то вправо, нос постоянно тянуло в стороны, и Линда оскалила зубы.

— Линда, теряешь высоту, — в наушниках раздался голос Райана, заставив Линду шумно вдохнуть и затаить дыхание. — Ты летишь в облака! Линда, немедленно вернись в строй! Успокойся! Тут никого нет! Звуколокаторы молчат!

— Е…. Е-есть, — ответила Линда дрожащим голосом, с трудом оторвав трясущуюся ладонь от манипулятора, и плавно приподняв рычаг общего шага. Ей удалось набрать высоту и вернуться в состав звена.

«Почему так страшно? — она наблюдала за трясущейся ладонью, и удивлялась. На учениях подобного мандража никогда не было. — Почему я так боюсь? Почему меня так трусит?»

Видимо, на учениях не было капкана из мертвых облаков, накрывших погибшую Землю. Именно мертвых облаков, потому что теперь в них не было жизни, не было гражданских рейсов, не было никаких полетов. Даже птиц не осталось — всё было подчистую содрано со скальпа планеты ненасытными тварями. На учениях Линда летала под защитой барьера, внутри которого жизнь, радостные возгласы и подколки товарищей в эфире, ругань командира, не позволявшего курсантам заниматься ерундой.

А тут….

Тут едкие эманации первобытного страха пропитали каждую душу в звене до основания. Тут, в окружении смерти, никто не хотел шутить и дурачиться. Даже командир молчал, редко подбадривая покидающих строй пилотов. А говорить нельзя. Звуколокатор мог сработать в любой момент.

Как сосредоточиться и успокоиться в такой бледной, безжизненной тишине? Как можно быть собранными? Линда думала, что сейчас каждый пилот в составе эскадрильи трусился от ужаса, просто никто, кроме нее, этого не показывал.

Лишь опытные пилоты шли уверенным строем, и в них Линда увидела для себя успокоительное средство. Да, ей нужно держаться опытных пилотов, и те непременно помогут, защитат. «Воздушные асы» никогда не бросали своих людей в бою.

— И я никого не брошу, — проговорила Линда под нос, не в эфир, а для себя, для своей машины, от которой зависела ее жизнь. — Я смелая. Смелая!

Вроде бы, Линде удалось успокоиться. Мысли об опытных пилотах, вид их аэролетов, уверенно идущих впереди, умиротворял дух.

— Впереди мутационное облако вертикального развития. Высота 150 тысяч метров, — доложил Райан, один из ведущих эскадры, на общей частоте.

Королевское образование.

Вскоре и Линда смогла увидеть это облако. Огромная горообразная масса серого, каменного цвета, в которой безостановочно били молнии. Размеры ее поражали воображение, и Линда даже представить не могла, каким образом облако могло мутировать так, что по высоте вылезло даже за пределы линии Кармана, находящейся на высотной отметке в 100 километров. Именно в этой области Линда наблюдала в детстве Полярное сияние, которое она теперь всем сердцем ненавидела, ведь оно могло стать отражением ее гибели.

Эскадра шла в толщу смертоносного конденсата, где на каждом метре поджидала смерть.

Для Линды оно выглядело как страшная скала, норы и пещеры которой были намертво забиты чудовищами.

— И ч-что? — Линда решила высказаться в эфир, голос ее дрожал, а на глаза навернулись слезы. Она всей душой хотела развернуть аэролет и улететь домой. — Райан, ты хочешь, чтобы мы полетели туда? Там ведь можно наткнуться на звуковиков! Вы что, не видите, насколько облако огромное?!

— У нас нет времени на маневры, — хладнокровно пояснил Райан. — По нашим расчетам, Королевский образование должно располагаться именно там, и если мы успеем установить маяк, то появится шанс отслеживать ключевые перемещения противника. Обращаюсь ко всем! — вдруг Райан повысил голос, уверенный и командирский, вводящий в такое мощное гипнотическое состояние, что сопротивляться было невозможно. — Вы знали, на что шли, когда выбирали вступление в ряды «Воздушных асов»! Знали, что вас будет ждать! Вы — не трусливые пилоты «Периметра» или внутренней «Короны Дираксиса»! Вы — элитное спецподразделение, на которое возлагается самая большая обязанность — разведка и работа на фронте, с противником, во имя спасения Человечества! Вы — первый эшелон Дираксиса, обремененный самым ответственным грузом, и вы должны этим гордиться! В нас воспитывали не трусов, а воспитывали людей, готовых пожертвовать собой во имя простого народа! Вы боитесь звуковиков? — крикнул Райан, когда в огромном облаке засверкали молнии, и зловеще прогремел гром. — Это они должны нас бояться! Вы потратили много времени на то, чтобы мастерски научиться пилотировать аэролет, чтобы получить право обладать самым смертоносным оружием «Барьера»! Так не посрамите….

Вдруг звуколокатор Линды пронзительно пискнул, на радаре крутанулась звуколокационная линия, проявив несколько бесформенных темных пятен. Линда не сразу придала этому значение, потому что заслушалась речью Торрэна, но потом ее осенило.

— Командир! — крикнула Линда, заметив, что пятна кружили вокруг аэролета Райана. — Брюхо!

Звуковики выскочили из облаков внезапно, сразу же, как только вспыхнули молнии. Окаймленные светом молний, звуковики напоминали плотоядные облака.

Три десятиметровых звуковика с головокружительной скоростью бросились на аэролет Райана, обволокли корпус черными щупальцами, и с легкостью разорвали машину на три части.

У Линды волосы на голове встали дыбом.

Она отчетливо слышала, как со скрежетом рвались прочные листы брони, слышала, как звуковик сорвал крышку кабины, а затем решилась дать приближение через голографический монитор цифровой системы АБРИС.

Растерялись почти все.

Только опытные пилоты тут же разлетелись в разные стороны, сразу же зажимая звуковиков в воздушное кольцо.

Но остальные не реагировали, впав в ступор.

Линда с ужасом наблюдала, как Звуковик вытащил бившегося в истерике Райана.

Ей всё еще не верилось, что происходящее не ночной кошмар. Скованная ужасом, Линда смотрела на монитор АБРИС'а, и, пусть видимость была паршивой, прибор ночного видения она включать не решалась.

На фоне красных беззрачковых глаз Звуковика Торрэн казался чернильным рисунком. Звуковики обмотали его щупальцами, а затем резким рывком скрутили, как уборщица половую тряпку. Взвизгнув, Линда расширенными от страха глазами видела, как плоть разрывали острые обломки поломанных костей, видела, как кровь, брызгами бившая из рваных ран, окропляла тело звуковика, а затем впитывалась.

В этот момент мир сколлапсировал до монитора, на котором изображалась голова Райана в приближении. Висящий на нерве глаз, выдернутая и расположенная под неестественным углом челюсть, окровавленные и искривленные переломами зубы. Кругом много чего творилось: гремели залпы аккустических пушек, жутко выли звуковики, радиостанция не замолкала ни на секунду. То, что слышалось в эфире, больше напоминало звуки из пучин ада, а не тактические переговоры организованной лётной группы. Через жалобные и терзавшие душу Линду вопли редко слышались команды, но она воспринимала только крики. Крики и изувеченную голову Райана в мониторе.

Лишь то, что пугало ее, виделось и слышалось особенно ясно.

«Что изменится, если я умру?» — пронеслось у нее в голове.

— Что изменится, если я умру!? — крикнула она, и по щекам ее градом потекли слезы. Она судорожно сомкнула ладони на манипуляторе, резко рванув его на себя и влево.

Машина послушно изменила направление.

Линда выполнила маневренный разворот, выбилась из звена, и до допустимых пределов подняла рычаг общего шага, на полной скорости удалялась от места боестолкновения.

Ее машина летела на фоне ярких вспышек взрывавшихся аэролетов. Взрывами на миг высвечивало зловещие силуэты звуковиков, метавшихся в воздухе в поисках жертв и сеявших гибель смертоносными щупальцами.

Линда боялась, что ей отдадут приказ вернуться, но ее отступления никто не заметил. Под ужасающий аккомпанемент из истошных криков умирающих товарищей, звучавший в наушниках, она улетала всё дальше. В груди ее защемило, а лицо исказила гримаса страха и боли.

— Простите, — она трусливо зажмурилась, сдавливая манипулятор дрожащими руками. — Простите, — продолжала она, выдавливая из себя слова сквозь слезы, капавшие на штаны, которые и так намокли, но отнюдь не от слёз. — Простите! Простите! Простите! Я не хочу умирать!

Она не видела, куда направлялась.

Линду встряхивало в кресле на воздушных ямах, нестерпимо выли тревожные датчики, смешиваясь с криками людей, и ей не хотелось открывать глаза. Ей хотелось проснуться в теплой кровати казармы, увидеть расслабленные отдыхом лица товарищей, хотелось весело посмеяться на посиделках после отбоя, но вожделенное пробуждение не наступало. Вместо этого липкая паутина жестокой реальности обволакивала ее рассудок только крепче. «Помогите! А-а-а!», «Прикройте меня!», «Мама, прости меня, мама! Я больше не буду!» — слышались вопли и обрывистые фразы, перерастающие затем в хруст сломанных костей и разрываемой плоти.

Линда приоткрыла глаза, чтобы свериться с показаниями приборов, и боковым зрением заметила две крупные тени. Она медленно повернула голову, с нервной дрожью вдыхая горячий воздух. Звуковик опутал аэролет Торрэна щупальцами, и резкими движениями пытался вскрыть кабину, но ввиду небольшого размера вышло у него не сразу.

Металл кабины отгибался с трудом, стекла с треском покрылись сеткой трещин, через которую Линда разглядела парализованное ужасом бледное лицо Торрэна. Из расширенных глаз катились слезы. Зубы он оскалил, медленно отворачивая голову в сторону. Ему не удавалось выдерживать бессмысленного взгляда Звуковика. Торрэн испугался так сильно, что не мог издать и звука, но Линда отчетливо читала по дрожащим губам: «спасите. Спасите. Кто-нибудь»

Торрэн слёзно молил о помощи, но Линда побоялась кричать.

Нельзя кричать, когда рядом хищник.

Линда с третьей попытки откинула крышку кнопки управления огнем на штурвале большим пальцем.

Цель оказалась в сетке прицела. Система автоматического прицеливания обвела контур звуковика в мониторе. Даже громкость залпа подобралась автоматически, оставалось только нажать на кнопку, но….

Большой палец отталкивало от кнопки, будто магнитом.

Линда живо представила, как звуковик после залпа сразу кинулся на нее. Вонзил ей щупальца под ребра, и вывернул ее наизнанку, забрызгав кровью кабину и свою глазастую морду.

— Да п-почему…. — фраза сорвалась с ее дрожащих губ, будто тяжелая цепь. — П-почему я н-н-не могу пошевелиться…. Л-любимый…. Прости…. Меня….

Звуковик отогнул крышку кабины, и резко вонзил щупальца под ребра Торрэну, сделав с ним ровно то, что миг назад Линда вообразила. Ребра Торрэна раскрылись, как бутон костяного цветка, взорвавшегося кровавыми брызгами.

В душе Линды возникла безнадежность и опустошение. Она крепко зажмурилась, закрыв крышку, и полетела дальше, бросив умиравших товарищей.

«Если я умру — ничего не поменяется. Я стану лишь напрасной жертвой» — оправдывала она себя.

Аэролет Линды становился все дальше и дальше, пока, наконец, не стал маленькой черной точкой, и не исчез из сектора обзора.

Между тем, схватка продолжалась, а отсутствия Линды никто не заметил. Людвиг, которого сделали заместителем Райана, хмуро осматривался, видя, как звуковики бросались на аэролеты, но опытные пилоты были не пальцем деланные.

Людвиг увидел, как звуковик мчался на аэролет слева от него, хотел вмешаться, взяв врага в сетку прицела, но пилот союзной машины смог сам за себя постоять, произведя выстрел из звуковой пушки в 200 децибел.

Звуковая волна прокатилась по звуковику, как самосвал, распылив значительный кусок его защитной оболочки. Со страшными воплями звуковик заметался из стороны в сторону, пытаясь затруднить прицеливание в уязвимое место.

Пилот союзной машины не успел произвести добивающий выстрел — справа на него несся еще один звуковик, вынуждая сменить приоритет. Тогда Людвиг решил взять решающий выстрел на себя.

Людвиг навел прицел на звуковика, увидев в дыре вражеского тела красный кристалл, пульсирующий вспышками красного света.

— Сдохни, проклятая тварь! — с яростью крикнул Людвиг, зажимая кнопку залпа ракет мощностью в 2000 децибел. Взрыв оказался настолько громкий, что воздух вокруг эпицентра разогнало в спрессованном виде. Бронированный стеклопакет кабины завибрировал.

Людвиг четко разглядел, как ракета с огромной скоростью и сокрушительной мощью вонзилась в кристалл звуковика, и кристалл взорвался кровавыми брызгами. Чудовище растворилось в воздухе, померкшие осколки кристалла обратились красной влагой, и кровавым дождем полились в облака.

Людвиг исказил губы в хищной ухмылке. Звуковое оружие — самая эффективная мера против звуковиков. К счастью, оружие аэролета могло разорвать звуковика с той же легкостью, с которой звуковик разрывал аэролет.

— Не теряемся! — крикнул Людвиг в гарнитуру на общей частоте. — Принимаем боевые формации, смотрим по сторонам, делаем так, как вас учили в учебке!

Людвиг внимательно взглянул на карту, оценив боевую обстановку, и заметил, что звуковики массово вылетали с правого фланга Облачной горы, не успев взять летную эскадру в окружение. Людвиг неплохо справлялся с управлением опытными пилотами и оказался хорошим тактиком. Опытные пилоты умели лишь летать, а вот Людвиг отлично управлялся с организацией

Начало получилось не самое удачное. Несколько тварей, видимо, летали вокруг, охраняя периметр, и внезапно набросились на эскадру, разом уничтожив несколько машин и заставив новичков растеряться. Но на деле ситуация оказалась не так страшна.

Когда первые признаки способности дать сдачи отрезвили рассудок, Людвиг смог лучше оценить обстановку.

Опытные пилоты добивали убивших Торрэна звуковиков, расшибая кристаллы звуковыми ракетами, и те развеивались в воздухе, будто бы их и не было.