Хэллоуинский переполох

Она недовольно тряхнула волосами. Впрочем, тактика быстро сменилась на более мягкую, ведь в одиночку с ритуалом не справиться. Бритни шагнула к Кэсседи, беря ее за руки.

— Неужели тебе самой не обидно, Кэсс? — во взгляде появилась грусть. — Мы должны были веселиться там, с ними, а меня… нас просто выставили. Хотя и я, и ты наверняка в сто раз лучше этой их Глории.

— Так меня пригласили, — ненавязчиво попыталась выкрутиться Кэсседи, но отмахнулась. — Ладно. Только вопрос: где ты все достанешь для того, чтобы провести ритуал? Все-таки мы на горе, и у нас вряд ли завалялась под руками лишняя пара свеч, — вздохнула она, обнимая себя за плечи.

Не нравилась ей вся эта затея, ой, как не нравилась. Заклинание не было идеальным, и потому могло затронуть кого угодно из ведьм, а в особенности, старших.

Бритни задумчиво закусила губу, нахмурившись. Взгляд скользнул по сторонам. Вдалеке как раз пролетела одна из праздничных тыкв. На вид, обычная хэллоуинская штучка: вырезанная мордашка, светящиеся глаза и улыбка-оскал. Просто магия заставила украшение невесомо парить над землей.

— Смотри! — ткнула пальцем в сторону тыквы Бритни. — Там внутри точно свечи! Нужно просто поймать парочку — и готово.

Она решительно направилась к своей первой «жертве», готовясь схватить ее голыми руками, чтобы достать свечку.

Захваченный светильник-тыква очень недовольно взвизгнул и попытался вырваться. Видимо, для развлечения фонарики делали живыми. Правда, вряд ли хоть одна тыква доживала до утра. В пьяном угаре существа чего только с ними не делали, ведь после Самайна еще долго ходили шутки о том, что кто-то так и остался лежать до утра со светильником на голове, который периодически ныл.

— Хорошая идея! — притворно воскликнула Кэсседи, помогая подруге вытащить свечу из тыквы и пытаясь не обжечься.

Пламя было необычным. Зажигавшие светильники демоны брали его прямиком из Ада, так что не хотелось даже представлять, что случится, если сильно поднести руку к чудному огню.

— Отлично! — Бритни наконец торжествующе достала свечку, тут же зашипев от капли горячего воска. — Осталось найти еще одну!

Тыква оказалась отброшена прочь. Она кувыркнулась в воздухе, напоследок клацнув вырезанной пастью. Впрочем, Бритни уже этого не заметила. Она с добытой свечкой в руке потянула Кэссиди за собой.

Нужно было найти еще одну тыкву. Правда, в основном, они крутились ближе к месту праздника, развлекая ведьм и демонов.

— Только тихо, — предупредила Бритни шепотом. — Нельзя, чтобы нас заметили.

Глава 4

Бритни кралась к кострам едва ли не на цыпочках, насколько это, конечно, позволяли каблуки. Кэсседи тихо шла по пятам, изредка оглядываясь, чтобы никто не застукал.

Наконец совсем недалеко неспешно пролетела тыковка, направляющаяся в сторону большой группы гостей, которая весело и очень задорно общалась меж собой, периодически ударяя бокалы друг о друга и выпивая содержимое.

— Брит, вон там, — шепнула Кэссиди, кивая в сторону светильника и осторожно направляясь к нему.

Бритни покосилась на гостей. Похоже, они увлеклись спиртным и болтовней, вот и не заметили пристальных взглядов из темноты.

А тыква тем временем продолжила полет. Бритни осторожно пристроила первую свечку на ближайший камень и тихонько двинулась следом.

Тыква блеснула горящими глазами, заметив преследовательницу. Светильник неожиданно рванул в сторону.

Бритни едва успела наброситься и вместе с ним покатиться по земле, пока никто не заметил. Сухая трава набилась в волосы, зато удалось скрыться в темноте подальше от костра. Тыква еще пару раз дернулась в руках, но потом притихла.

— Поймала, — шепнула Бритни.

Тут же подбежала и Кэсседи.

— Есть, — шепнула она, выхватывая из тыквы свечу и отбрасывая ту в сторону.

Недовольная тыква что-то проворчала и скрылась на самой верхушке горы. Только мелькнули напоследок темные провалы глаз.

— Что теперь? Сейчас еще не все гости прибыли, подождем или начнем сейчас? — поинтересовалась Кэссиди, спускаясь в пещеру.

— Пока все доделаем, они как раз соберутся, — сказала Бритни негромко.

Вскоре они уже стояли в небольшом гроте. Его свод пересекала широкая трещина, в которую заглядывала луна с клочка ночного неба. Вдалеке размеренно капала вода, а снаружи приглушенно доносились звуки праздника. Сейчас веселье других только сильнее злило Бритни, и в глазах все ярче блестел гнев.

— Держи, Кэсс. Вторая часть заклятья на тебе, — она протянула одну из свечек, после этого сразу начиная чертить знаки в пыли и читать первые ритуальные слова.

Кивнув, Кэссиди взяла в руки свечу и тоже принялась шептать заклятие. Делала ведь не ради Бритни, а ради себя. Потому что колдовство действительно было всей ее жизнью, а не как у подруги — показухой, которой она не упускала возможности ткнуть в нос. Пару ритуалов у нее не вышло бы, не будь Кэссиди рядом. Только, конечно же, Бритни не призналась бы в этом. Никогда не призналась бы.

Последнее слово — и две свечи ярко вспыхнули, направляя огонь на случайную ведьму, что сейчас весело разговаривала с подругами и парочкой демонов.

— Шива! Твое платье! — воскликнула одна из девушек, глядя на то, как подол внезапно полыхнул огнем, хотя до костра было достаточно далеко.

— Ох, черт!

Глория, что стояла неподалеку и общалась с Сартией, заметила пламя. Она тут же подлетела к ведьмам, на скорую руку проговаривая заклинание и вызывая воду, чтобы потушить пожар. Вышло немного коряво, и вылилось чуть ли не целое ведро, но хоть пламя стихло.

Платье Шивы превратилось в достаточно жалкое зрелище. Вся ткань обвисла, облепляя фигуру, а внизу закурился легонький дымок, пахнущий жженной тканью.

Один из этой компании — молодой маг с непослушными короткими волосами — рассмеялся. Он щелкнул пальцами, и вокруг Шивы закружил теплый вихрь. В итоге, юбка быстро высохла и вернула прежний вид.

— Смотрю, на Самайн в этом году пригласили совсем уж новичков, — уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке. — Огонь тоже твоих рук дело? Ошиблась в заклинании?

— И вовсе это не я, — возмутилась Глория, скрещивая руки на груди и обращаясь уже к колдунье. — Прошу прощения, что так намочила Ваше платье, я…

— Все в порядке — холодно отрезала ведьма, сверкая ярко-зелеными глазами. — Но в следующий раз не ошибайся в произношении заклинания.

— Хорошо, — негромко произнесла Глория, чувствуя, как становится неловко за то, что так отчитали.

— Ведьма из Великого Ковена, — шепнул на ухо Сартия.

Ее как током ударило. Она тут же выпрямилась по струнке и глянула на мага, что еще смел и подколоть.

— Тогда небольшой бонус для той, кто спасла платье Шивы, — он взял с пролетающего мимо подноса стаканчик с ярко светящимся, но абсолютно безобидным напитком. — Алкоголь не предлагаю. Не уверен, что такой малышке можно по возрасту.

Маг с усмешкой протянул «бонус» Глории. Светлые в пепел волосы немного упали ему на глаза, особенно черные и выразительные в контрасте. Искры костра отразились в них, придавая еще более колкое и лукавое выражение.

— Аксель, перестань. Совсем испугаешь девочку. А она ведь первый раз на шабаше, — одна из ведьм Ковена, кудрявая и кареглазая, дружелюбно улыбнулась, посмотрев на Глорию. — Как тебя зовут?

— Глория, — представилась она, беря в руки бокал и с благодарностью кивая Акселю. — На самом деле меня тут быть не должно. Духи ошиблись дверью, подкинув другой ведьме мое приглашение, а она из мести взяла меня сюда, чтобы испугать, — засмеялась Глория, делая небольшой глоток и стараясь игнорировать колкости Акселя. — Кстати, а самому-то сколько? — фыркнула она, обращая внимание на мага, забывая, что колдуны могут жить гораздо больше простых смертных.

Аксель отвел взгляд, словно Глория умудрилась попасть в точку и ненадолго выбить из колеи. Однако он тут же снова взъерошил характер. В глазах блеснул вызов.

— То, что мне только двадцать пять, не мешает уже вести свои исследования в Академии Ковена и иногда даже давать уроки! — Аксель гордо вздернул подбородок.

— А еще быть самой большой заразой Академии, — засмеялась его знакомая. — Я, кстати, Лара.

Мимо пролетел очередной поднос, и она взяла с него ароматный осенний глинтвейн.

— В следующий раз, когда из твоей лаборатории сбегут ядовитые трихвосты, помогать не буду! — пригрозил Аксель.

— Ладно, меня больше интересует, кто все-таки решил поиграться с огнем, — задумчиво сказала Лара.

В этот момент совсем рядом вспыхнула сухая трава, ярко полыхнув кострищем. Похоже, заклятье решили повторить. Аксель со вздохом погасил огонь магией: он безо всякой воды съежился и изошел дымом.

— Интересно, и кто тебя подпускает к людям в Ковене? — негромко хмыкнула Глория только, чтобы сострить.

Она понимала, что этот юноша, скорее всего, очень хорошо знает магию, да и принижать его силы не собиралась. Просто нужно было как-то отыграться.

— Зараза! — зло воскликнула Кейт, туша свои джинсы.

Ну, да, заклинание не задевало только чистых демонов. А на нее, похоже, распространялось.

— Твою мать, я сейчас найду эту заразу, и ей все муки Ада покажутся райским, мать его, наслаждением, по сравнению с тем, что я с ней сделаю! — прорычала Кристал, а в ее руках уже появилась сфера темной энергии.

— Кто-то из ведьм точно перебрал, — фыркнула Марти, на всякий случай отступая подальше.

— Или решил, что это смешно. Найти бы этого шутника… — Аксель зло сжал пальцы в кулаки. — Придумали, чем играться.

В черных глазах блеснул блик костра, отчего темный маг сейчас стал выглядеть не хуже демона.

— Ну, заклятье-то на поиск такой магии у нас есть, — осторожно заметила Лара.

— Ага, и где мы возьмем ведьму с незапятнанной душой, которая еще не творила зла своей силой? — усмехнулся Аксель. — Только такая может его использовать.

— Да уж, таких на шабаше дефицит, — она пригубила глинтвейн, а потом посмотрела на Глорию. — Разве что…

Лара улыбнулась своим мыслям, а в чуть раскосых карих глазах появилась хитринка.

— Да у нее силенок не хватит, — Аксель скрестил руки на груди. — Правда, рыжик?

— Что? У меня не хватит? Вот еще, — фыркнула Глория, подаваясь вперед и сверкая глазами. — Что надо делать? — спросила она, глядя на него, словно желая доказать только ему, что она чего-то стоит.

— Через костер перепрыгнуть, — ответила одна из ведьм. — На самом деле ты так себя, считай, клеймишь на возможность поиска достаточно сильной и не очень магии, так что подумай несколько раз, стоит ли…

Колдунья не успела договорить, ведь Глория, не отрывая взгляда от мага, перебила:

— Я смогу.

Слишком он зазнался.

— Хочет потом становиться магической ищейкой — ее дело, — усмехнулся Аксель. — Лишь бы потом не жаловалась.

Он отвернулся с деланно наплевательским выражением лица, но продолжил пристально следить за Глорией краем глаза.

Подойдя к главному костру, она посмотрела в него. Высокое адское пламя разгорелось куда больше остальных.

Кажется, для юных ведьм такой прыжок называется посвящением. Вот сама по доброй воли и идет. В огонь.

Выдохнув, Глория разбежалась и оттолкнулась от земли. Огромный костер пустил в свои объятия, совершенно не обжигая, но после почувствовался другой жар. От нее самой. И от внимания Акселя это не укрылось.

Похоже, следующее заклятье ведьм сработало именно на костре. Безобидный волшебный огонь мигом распространился по сухой траве, и пламя запылало жарче и ярче. Костер под Глорией в одно мгновение превратился в настоящий пожар, расходящийся во все стороны.

— Твою мать, — сдавленно выругался Аксель, моментально реагируя.

Он быстро выпалил заклинание, и из рук вылетел пыльный вихрь. Ветер подхватил Глорию, чтобы перенести за пределы огня и дать нормально приземлиться. А остальные ведьмы уже занялись тем, чтобы погасить пламя.

Глава 5

Тяжело дыша, Глория осела на землю и обернулась. В глазах по-прежнему остался страх от пламени.

Вокруг главного костра ведьмы почти потушили маленькие островки огня, которые, видимо, и чуть не подожгли Глорию.

— Черт возьми, — прошептала она, чувствуя, как дрожат коленки.

Аксель подскочил ближе к Глории, но потом взял себя в руки. Он выдохнул, делая вид, что вовсе и не заволновался. Пальцы придирчиво смахнули с рукава крошку пепла, осевшую с воздуха.

— В порядке? — Аксель окинул Глорию внимательным взглядом.

— Они там совсем с ума посходили! — возмущенно выдохнула Лара, подбегая к ним и суетясь. — Ты как? Обжечься не успела?

Ведьмы уже справились с огнем, и теперь на земле остались лишь мелкие искры. В воздухе продолжил витать заметный запах гари.

— В полном, — кивнула Глория Акселю, вставая на ноги и оглядываясь на ведьм. — Живая. Как работает теперь это заклинание? Я должна как-то почувствовать нужных мне людей? — поинтересовалась она у старших.

— Настройся на то конкретное заклятие, которое вызывает огонь. Оно приведет тебя к своему источнику, — посоветовала немного полноватая ведьма, скрещивая руки на груди и оглядываясь вокруг, будто в надежде самой найти девчонок.

Глория вздохнула, прикрыв глаза. Оказалось достаточно тяжело настроиться на нужный поток энергии после такой неприятной ситуации. Сгореть на первом в жизни шабаше! Однако, распахнув глаза, Глория огляделась и заметила тоненькую огненную ниточку. Она вела вниз, по склону, после чего куда-то ныряла, скрываясь, видимо, в пещере.

— Ну, что? Видишь что-то? — обступили несколько ведьм.

Они с интересом и любопытством смотрели на Глорию, ожидая, когда она скажет хоть что-то. От других костров тоже начали подходить, понимая, что здесь творится кое-что поинтереснее обычных колдовских развлечений.

— Да что она могла там увидеть за две секунды? — фыркнул Аксель, не то сомневаясь в Глории, не то пытаясь угомонить остальных. — Не наседайте на нее, мы тут надолго застряли.

И все-таки он, как и другие, с интересом ждал результата. Ведь судя по взгляду зеленых глаз, уж очень пристально устремленному в пустоту, что-то да получалось.

— Нам туда, — сказала Глория.