Хэллоуинский переполох

— Помните падение лет пятьсот назад? — спросил Сартия, явно обращаясь к Аргусу и Руду. — Тогда прошла вторая райская война ирамитасов, чтобы их перестали теснить наверху. Кристал была среди повстанцев и пала.

— Ага. Кстати, среди нас есть еще одна падшая, я правильно понимаю? — огонь зеленых глаз сверкнул в сторону Энджи.

— Просто Аргус, кажется, забыл меня представить, — степенно улыбнулась та.

Аргус лишь рассмеялся.

— Птичка, да после того, что было весной, тебя все знают лучше, чем меня, — в глазах заиграли озорные искры, выдающие, что специально провоцировал. — Энджи, демон освобождения и графиня Ада. Просто пала она совсем недавно, и терпение у нее еще ангельское.

— Это единственный способ вынести моего мужа, — Энджи с улыбкой ненадолго прильнула к нему, а потом посмотрела на новых знакомых. — Рада познакомиться.

— Конечно, рада она, — ухмыльнулась Марти. — У нашей Энджи нелады с «гребанными архангелами» с тех пор, как она отказалась вернуться в Рай.

Руд мрачно глянул на нее, явно раздумывая, не запереть ли в Аду, пока не протрезвеет. А она приметила проходящего мимо низшего духа с подносом. Не прошло и полминуты, как в руках оказался новый кислотно-зеленый коктейль.

Кейт повторила движение Марти, беря напиток и довольно улыбаясь.

— Энджи, очень понимаю. Представляешь, я с Михаилом почти шестьсот лет жила. Это ж с ума сойти можно.

— Уже сошла, — негромко буркнул Аластор, за что и получил небольшой тычок под ребра от Кейт. — Кристал, уважение хоть поимей!

Сартия же рассмеялся.

— Мы, если что, к Лерайе. Надо кое о чем переговорить, — усмехнулся князь снов.

Схватив Аластора, он увел в сторону по горе, а по пути взял с подноса пару бокалов с виски.

— Жаль, что сама не видела, как падала. В Аду наверняка ведь был настоящий звездопад? — усмехнулась Кейт, обращаясь к Аргусу.

Она уже очень легко воспринимала свое падение, поправляя печатку с символом Гордыни, будто незаметно делая на ней акцент.

— Да уж, это было незабываемо, — Аргус посмотрел на звездное небо, вспоминая. — Не то, что когда сбрасывают одного ангела. Можно и не кинуться, пока не станет слишком поздно.

Он бросил укоризненный взгляд на Руда. Энджи тут же постаралась все сгладить. Мягко улыбнувшись, она взяла Аргуса за руку.

— Перестань. Я уже давно не злюсь на Руда. Он просто…

— Просто не доверяет, кому попало, — сухо сказал Руд.

— И поэтому натравил своих ребят на бедную несчастную девушку с обожженными крыльями! — принялась разыгрывать трагедию Марти. — Руд, так и знай, если бы я там была, не посмотрела бы, что ты — легат и мой командир!

Разойдясь, она ткнула его пальцем в грудь. Руд мигом перехватил запястье. В глазах лукавыми огоньками заплясали отблески костра.

— Только командир?

Фыркнув, Марти высвободила руку. Отвечать не стала, но с преувеличенным энтузиазмом приложилась к коктейлю.

Кейт хитро стрельнула глазками в их сторону.

— Эх, все по парочкам. Может, и мне тут кого-нибудь подцепить? — усмехнулась она, делая небольшой глоток. — Кстати, помню, кажется, даже слышала про тебя, Марти. Все-таки единственная девушка в легионе — это похвально, — она одобрительно кивнула. — Кстати, что по ведьмам? Много в этом году новых девчонок? А то, честное слово, разленились смертные, даже не колдуют уже нормально, — фыркнула Кристал, залпом выпивая коктейль, который сразу ударил в голову.

— Мы пригласили нескольких новеньких. Они должны были уже переместиться, — Аргус глянул на часы на запястье, на которое из-под рукава выползала вязь татуировок.

— Если только не решили, что это просто чья-то глупая шутка с письмами, — засомневалась Энджи.

— Смертные слишком любопытны. Особенно ведьмы, — усмехнулся Аргус. — Ничего, вот увидишь, скоро они уже будут здесь.

Словно в подтверждение его слов, выше по склону горы полыхнуло адское пламя. Короткая алая вспышка загорелась и погасла, показывая, что на шабаш прибыли новые гости.

— Маленькие девочки, которые хорошо управляют колдовством. С одного момента я их стала очень ценить, — размеренно, но с особым блеском в глазах, сказала Кейт.

От пламени как раз отделилась одна фигурка.

— Вы серьезно пригласили меня на шабаш? О, Великие Силы! Да это же потрясающе! — воскликнул силуэт, оглядываясь вокруг и ярко смеясь.

— У нас случайные гости на шабаше? — поинтересовалась Кейт.

Глаза тут же стали черного цвета, закрывая собой белок и обращаясь на демонов. Хватило самой Кровавого Белтейна, чтобы еще незнакомцев пускать сюда.

Аргус посмотрел на троих девушек, появившихся из сполоха адского пламени. Он подошел ближе, не торопясь, будто медленно надвигаясь на добычу. Взгляд темно-синих глаз стал мрачным и строгим.

— Лично я приглашал двоих ведьм, — холодно сказал Аргус. — А по приглашению явились трое.

Энджи шагнула к нему, видно, собираясь успокоить, но он жестом остановил. Мало ли, кто эта случайная ведьма.

Тем временем одна из новоприбывших, а именно Бритни, выступила вперед. По внешнему виду она сразу догадалась, с кем имеет дело. А потому на лице тотчас появилась льстивая улыбочка.

— Граф, да какая же из нее ведьма? Мы и привели-то ее только для того, чтобы принести в жертву. Правда, Кэсседи? — нервничая, оглянулась на подругу Бритни. — Мы подумали, что это будет отличный способ отплатить за приглашение. Для нас ведь большая честь побывать здесь и познакомиться со всеми, кому так долго поклонялись.

— Врут, как дышат, — шепнула на ухо Марти Кейт и скрестила руки на груди. — Кишка тонка кинуть девчонку в…

Договорить ей не дали, ведь Глория, завидев знакомые лица, глянула на Аргуса:

— О, Великие Силы! Я же знаю Вас! Вы Аргус — граф Ада! Не может быть!

Зря подошедший Аластор уже пожалел, что захотел забрать Кейт. К нему тут же подскочила Глория с сияющими глазами, прикрывая рот.

Глава 3

— Я знаю Вас тоже! Аластор! Палач Ада! Вы — невероятно крутой чувак! Ой, то есть, ну, Вы…

— Я понял, ведьма, — вздохнул мужчина, прикрывая глаза и стараясь не выдать внутреннего раздражения. — Чем же тебя так завлек я? Неужели пытками? — скептично поинтересовался демон, явно не ожидая от Глории.

— Конечно! А вот вас… я что-то не припомню, — задумалась она, глядя на Кейт, Энджи и Марти.

— И слава Великим силам, — буркнула Кейт, усмехаясь и держа руки скрещенными на груди.

— Энджи, демон освобождения, — приветливо улыбнулась Энджи, выходя вперед. — А это Кейт Кристал, моя подруга Марти и… ладно, неважно.

Она оглянулась по сторонам, но Руд уже скрылся где-то в толпе, раз дело решалось мирным путем.

Бритни заметалась взглядом по лицам, понимая, что ситуация принимает совсем неожиданный поворот. Серые глаза зло блеснули. Она дернула Глорию за руку, стараясь вернуть обратно.

— Ты не наглела бы, — голос напомнил змеиное шипение. — Не думай, что если узнала нескольких демонов, это тебе как-то поможет.

— Перестаньте! — возмутилась Энджи. — Она ведь тоже ведьма! А это праздник для всех.

Она развела руками в гостеприимном жесте, а мимо как раз пролетела стайка ярких блуждающих огоньков. Правда, праздничное настроение тотчас осадил Аргус.

— Это праздник для тех, кого пригласили. Только вот кое-кто здесь явно лишний, — он пристально посмотрел на ведьм. — Может, сами признаетесь, кто отобрал приглашение? Или просто украл?

— Говорите, пока вас троих не закинула в Завесу, — шипение Кейт напоминало змею даже куда больше, чем у этой стервочки-ведьмы.

Сейчас, шагнув вперед, она буквально возвышалась над Бритни с Кэсседи. Кристал абсолютно верила в то, что третья тут, вообще, не при чем.

— Знаете ведь, как там холодно? — Кейт раскрыла черные крылья за спиной и посмотрела в глаза Бритни. — Души в последнее время голодные. Тяжело жнецам управляться со всеми.

Кристал ухмыльнулась, явно сейчас радуясь тому, что ее сделали-таки ангелом завесы.

— Если вы скажете правду, вас никто не тронет, — попыталась смягчить ситуацию Энджи.

— Не факт, — лениво потянулась Марти, — но возиться с вами нам сейчас точно не в кайф. Там без нас праздник проходит.

Она с сожалением посмотрела в сторону костра. Похоже, без нее там уже началось самое интересное, судя по громкому смеху.

— Ничего не знаю! Приглашение точно мое! — запальчиво крикнула Бритни, ткнув пальцем в кулон у себя на груди. — Оно было у меня в почтовом ящике! И у Кэсседи тоже!

— Я ни за что не пригласил бы на шабаш просто бездарную выскочку. Разве что вы почтовые ящики перепутали, — фыркнул Аргус и вдруг осекся. — Стоп. А какие у вас адреса?

— Нортон Стрит, шестьдесят шесть, — тут же отрапортовала Глория.

— Нортон Стрит, тринадцать, — сказала Кэсседи и глянула на подругу. — У Бритни та же улица, но шестьдесят девятый дом.

— Так это наш был округ, — заметил Аластор, попивая виски. — Можно, пожалуйста, глянуть ваши приглашения, которые прилагались с письмом? — попросил палач Ада, незаметно всучив Кейт алкоголь (как опрометчиво), и сначала получил в руки письмо Кэссиди, а затем выжидающе взглянул на ее подружку. — Вполне возможно, что мои идиоты могли ошибиться, за ними станется, — фыркнул он.

Бритни достала из кармана брюк сложенное приглашение. Она протянула листок Аластору. Аргус подошел ближе, заинтересованно взглянув на письмо.

— Со всей этой суетой с шабашем не помню, какие там были адреса, — признался он.

Новеньких ведьм в этом году и правда было много. Ведь немало талантливых девушек и парней погибло на Кровавый Белтейн, вот теперь и собирали на шабаше новичков. Не только Аргус, но и его знакомые приглашали смертных с сильным даром. Неудивительно, что низшие духи, которые занимались отправкой писем, могли что-то напутать. А в уголке письма как раз значилось: «Дом 66».

— Шестьдесят шестой. Что-то я даже не сомневался, — усмехнулся Аргус, посмотрев на Глорию.

— П-правда? Меня… заметили? — ее глаза загорелись, подобно двум самым ярким звездочкам, и она захлопала в ладоши. — Поверить не могу! Черт, это же…

Слов не нашлось, и она просто с разбегу накинулась на Аластора, крепко обнимая палача Ада. При виде такого зрелища Кейт коротко хохотнула, хватая два коктейля и протягивая один Марти.

— Аластор, я сейчас ревновать начну, — кинула ирамитас, делая небольшой глоток коктейля.

Она добавила его в виски наставника и принялась попивать. Горячительная смесь прокатилась по горлу, заставляя уже полностью терять разум.

— Слушай, попробуй, — шепнула Кейт Марти, протягивая импровизированный коктейль.

Та с усмешкой кивнула, беря алкоголь. На первом же глотке горло обожгло градусом, а в голове затуманилось. Что бы ни смешала Кейт, сработало это на все двести процентов.

— Ха-х, а ты шаришь в коктейлях, — с блеском в глазах шепнула Марти.

— А то, — ответила Кейт, продолжая наблюдать за картиной.

— Так, раз с приглашением произошла ошибка, кто-то должен отправить Бритни домой, — сказал Аргус, которому не терпелось вернуться к кострам, а не носиться с лишней ведьмой.

— Что?! — возмутилась Бритни. — Но… я же… мы же…

— Твоя подруга может остаться, — немного раздраженно выдохнул он.

— Ну, уж нет! Сдался нам такой праздник! — она яростно стиснула пальцы в кулаки до побелевших костяшек. — Кэсседи, мы уходим!

Бритни тряхнула светлыми волосами, направляясь прочь. Получилось бы эффектно, если бы каблук не соскочил по камню. Пошатнувшись, она еле удержала равновесие и зло оглянулась на подругу, идет та или нет.

Немного постояв в сомнениях, Кэсседи вздохнула. Так не хотелось уходить с праздника, ведь веселье только начиналось. В воздухе уже вовсю летали тыквы, улыбаясь своими вырезанными ртами, и светились от пламени внутри.

— Да, идем, — невесело откликнулась Кэссиди.

Она пошла следом, нервно перебирая кулон. Только они скрылись из виду, как Кэсс спросила у Бритни:

— Мы ведь не уйдем, да? Что ты хочешь сделать? — она посмотрела в глаза подруги. — Ты ведь это просто так не оставишь, я же знаю тебя.

Кэссиди ухмыльнулась, скрещивая руки на груди и показывая, что уж точно готова на все только, чтобы Бритни осталась вместе с ней на шабаше. Пусть в глубине души и немного сжималась от страха перед высшими существами.

— Конечно, не уйдем, — усмехнулась Бритни, останавливаясь подальше ото всех. — Если уж у нас не будет праздника, значит, и Глория его не получит! Они еще посмотрят, кто тут настоящая сильная ведьма!

Издали донесся веселый смех. Она дернулась на этот звук, с ненавистью посмотрев в сторону костра. Какая-то ведьмочка как раз проскочила сквозь огонь, который здесь ни капли не обжигал.

Бритни зло прищурилась. Отблески далекого пламени отразились в ее глазах.

— Помнишь, мы читали про ритуал, как вызвать магией огонь? Настоящий огонь… — она недобро усмехнулась. — Как думаешь, если кто-нибудь сгорит на самом деле, им уже не будет так весело? А уж если это будет Глория, я только за!

В Бритни играли злость и зависть, и кулаки стискивались сами собой, словно хотелось прямо сейчас кого-нибудь придушить.

— Но ведь… Ты хочешь, чтобы кто-то из ведьм сгорел? Не слишком ли это жестоко? — поинтересовалась Кэсседи, перебирая пальцами и то сжимая, то разжимая их.

Эта идея не очень понравилась ей. Появилось желание просто развлечься, отдохнуть и посмотреть, как происходит каждый Хэллоуин на Лысой горе, а не сидеть в ненависти с Бритни и строить всем козни.

— Жестоко? — фыркнула она. — Слушай, ну, нельзя же быть такой мягкотелой! Нас вышвырнули с праздника, о котором мы так мечтали!