Не суждено быть сломленной

— Да, я тоже рад тебя видеть, Эм, — пробормотал он, глядя куда угодно, только не на мое лицо.

Больно было видеть его, его разочарование. Было гораздо болезненнее, чем я думала. Возможно, приезд сюда был ошибкой. Было еще не поздно. Я могла развернуться, сесть обратно в машину и попросить папу отвезти меня домой. Могла бы продолжать прятаться, продолжать ненавидеть каждый свой вздох. Могла бы прожить свою крошечную, одинокую оболочку жизни, пока она не раздавит меня.

Чувство страха поселилось в моей груди, угрожая задушить. Все глаза были устремлены на меня, наблюдая, ожидая, беспокоясь. Я не могу сейчас уйти. Не могла так поступить с Брайаном и папой.

— Итак, — прервал папа мои мысли и неловкое молчание, нервно почесывая затылок.

Несколько недель назад он наконец признал, что его лысина достигла размеров блюдца, и побрил голову. Очевидно, он еще не привык к этому.

— Возможно, нам стоит зайти внутрь?

— Да, конечно. Хорошая идея, — охотно согласился Брайан.

Я не могла винить его за то, что он хотел избежать этой ситуации. Я снова перевела взгляд на Закари. Что он, должно быть, думает о нас? Обо мне? Он еще ничего не сказал, но его голубые глаза были внимательны, впитывая все это. Вблизи он был выше меня, больше чем на голову. Он не избегал моего взгляда, как это делали мой отец и брат, и я чувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. Но в этом не было ничего необычного. Я всегда чувствовала себя так, когда люди смотрели на меня. Чувствовала, что они осуждают меня, но в глазах Закари было любопытство, а не жалость.

Брайан нервно откашлялся, переводя взгляд с меня на своего лучшего друга.

— Это Закари, — медленно произнес он, а затем бросил на Закари плохо замаскированный предупреждающий взгляд. — Закари, это моя сестра Эмбер.

— Привет, Эмбер, — сказал Закари с улыбкой, которая осветила все его лицо.

У него был сильный выступающий подбородок, а лицо угловатым и резким, но глаза и ухмылка убрали часть жесткости.

— Можешь звать меня Зак.

— Зак, — подтвердила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, но он прозвучал приглушенно.

Он даже не попытался пожать мне руку или подойти ближе. Если я не ошибаюсь, он даже не дернулся с тех пор, как я подошла к ним. Брайан выполнил свою работу. Вероятно, он предупредил всех своих друзей и всю округу о моем скором прибытии.

Я оглядела окружающие дома, даже окна, но никто не рискнул взглянуть на это уродливое шоу, которым была я. Я не была уверена, что чувствовала, когда Зак и, возможно, другие люди знали, что со мной было не так. Это должно было стать новым началом, но как такое вообще возможно, если все знают, что я сломана? Короткая вспышка гнева, направленная на Брайана, поразила меня. А потом все исчезло. Зак наверняка заметил, что тут я не совсем права.

— Занесу твои вещи, — сказал папа и заколебался. — Хорошо?

Тепло разлилось по моим щекам. Если он беспокоился о том, чтобы оставить меня наедине с Брайаном и Заком на пару минут, то как я должна была выжить в одной квартире с ними?

— Все в порядке, папа.

Он практически бросился к джипу. Зак последовал за ним гораздо медленнее, оставив меня наедине с Брайаном. Я нерешительно посмотрела на брата, поймав его задумчивый взгляд. Заставила себя сложить уголки губ в улыбку, которая стерла бы это выражение с его лица.

Его глаза загорелись.

— Я рад, что ты здесь, — тихо сказал он.

Я хотела верить ему, и знала, что он не будет намеренно лгать мне, но он не мог хотеть, чтобы я присутствовала в его жизни. Только не так. Я собиралась все испортить для него и для Зака, который оказался на линии огня не по своей вине.

— Я тоже, — солгала я.

По тому, как Брайан смотрел на меня, было ясно, что он знает, что я говорю неправду. Возможно, я не так хорошо вру, как думала, а может, просто делала это слишком часто. Я отвернулась, не выдержав пристального взгляда Брайана, и повернулась к Заку и папе, которые направлялись к нам, с двумя моими чемоданами. Если я не выдержала даже десяти минут близости Брайана, то, возможно, была слишком оптимистична, взяв с собой столько багажа. Я не продержусь и дня.

Глаза отца нашли меня, когда они с Заком проходили мимо. В кои-то веки они не проявляли беспокойства, которое я привыкла видеть каждый день. Они вдвоем говорили о футболе в колледже. Брайан охотно присоединился к их разговору. Но я не возражала. Я была счастлива видеть его и папу такими оживленными и расслабленными. Это не то, что я часто видела, когда они были рядом со мной.

Я последовала за ними, на безопасном расстоянии, поглаживая мягкую шёрстку Тыковки через отверстие, в верхней части переноски. Это всегда меня успокаивало. Я проскользнула мимо папы, который придержал для меня дверь, стараясь не касаться его. Коридор здания был узким и темным, но, по крайней мере, он выглядел чистым. Пол из темно-коричневого дерева был весь в царапинах, а кирпичные стены выкрашены в стерильный белый цвет.

— Наша квартира на четвертом этаже, так что мы должны воспользоваться лифтом, — сказал Брайан, направляясь к металлическим дверям, в конце коридора.

Гудящий звук известил о прибытии лифта, и мгновение спустя двери открылись, демонстрируя небольшое пространство, в котором едва хватало места для шести человек или четырех человек с двумя чемоданами. Зак, Брайан и папа без колебаний вошли в лифт.

Они делали это так просто: ставили одну ногу перед другой. Но у меня перехватило горло, при виде этого тесного пространства. Я не пользовалась лифтом с тех пор, как три года назад попала в больницу. Было почти невозможно не прикоснуться к кому-нибудь. Мои пальцы начали дрожать, пока я взвешивала свои варианты. Тыковка издал протестующий звук.

Мои ноги были приклеены к полу. Двигайся, Эмбер. Двигайся. Я попыталась заставить свое тело двигаться вперед, войти в лифт, но мышцы отказывались выпячиваться. Еще пару секунд назад Брайан, папа и Зак были слишком поглощены своим разговором, чтобы заметить мои колебания, но теперь их внимание переключилось на меня. Каждая пара глаз встретились с моими, пытаясь понять, что было не так.

Счастье на папином лице испарилось, и его место заняло выражение печали. Мускул на щеке Брайана дернулся, его губы сжались, прежде чем он уставился в пол. Куда угодно, только не на его сестру, не на шоу уродов.

Зак наблюдал за мной, с глубоким, хмурым выражением лица. Теперь он, вероятно, сожалел, что дал согласие, чтобы я жила в их квартире. Почему он должен был быть согласен с этим? Я была в полном беспорядке. Я не могла поверить, что на самом деле надеялась, что это начало новой жизни. На глаза навернулись слезы, но я заставила себя сдержаться. Чувство вины, словно тисками, сжало мое сердце.

Я была ужасным человеком, потому что причиняла такую боль своему отцу и брату, но не могла войти в этот лифт.

Я ненавидела себя за свои следующие слова.

— Вы можете поехать без меня. Здесь не хватит места для всех нас. Я поеду на следующем лифте.

Я уставилась в одну точку на стене, представляя себе страдальческое выражение папиного лица и отчаяние Брайана.

Папа потянулся к кнопке, посылая лифт наверх. Пару лет назад, он мог бы запротестовать, попытаться утешить меня и подождать, пока я не приду в себя. Теперь он знал лучше. Входная дверь распахнулась, и несколько молодых людей вошли в холл, и направились в мою сторону.

Я быстро вошла в лифт, стараясь не задеть папу, Брайана или Зака, которые стояли сразу справа от меня. Зак подвинулся на несколько сантиметров, давая мне больше места, но между моим плечом и его рукой оставалось всего два сантиметра. Папа нажал на кнопку с большей силой, чем это было необходимо. Двери плавно закрылись за мной, и я прижалась к ним спиной. Меня захлестнуло ощущение, что я в ловушке. Я изо всех сил сосредоточилась на розовом чемодане, стоявшем передо мной, но боковым зрением видела коричневые, кожаные оксфорды Брайана. Куда бы я ни посмотрела, везде была обувь, ноги или руки. Тела. Жара. Дыхание.

Слишком много.

Я на мгновение закрыла глаза и подняла кошачью переноску, уловив успокаивающий запах Тыковки. Лифт начал двигаться слишком медленно.

Слишком медленно.

Слишком медленно.

Слишком медленно.

Мое горло сжалось, сердце бешено колотилось в ушах. Тишина давила на меня все сильнее. Сколько еще ждать? Я не могла этого вынести. Не могла. Не могла.

Я вздрогнула от нарастающего приступа паники, когда Зак прочистил горло. Мои глаза открылись, и я посмотрела на него, прежде чем снова успокоиться на более безопасном виде моих вещей.

— Из твоей комнаты открывается прекрасный вид на небольшой парк, позади дома. Тебе понравится. Если повезет, ты даже сможешь смотреть, как белки из-за еды бегают за бегунами, — сказал он, и легкая улыбка осветила его лицо.

Ямочки около его рта придавали ему мальчишеский вид и заставили меня на мгновение забыть о его пугающей фигуре.

— Держу пари, твой кот будет в восторге от белок.

Тыковка навострил уши, будто понял, что Зак говорит о нем. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, когда заметила, что папа и Брайан наблюдают за мной, словно они ожидали, что я разрыдаюсь, потому что Зак заговорил со мной. Мои губы резко сжались. Вместо того чтобы озвучить свой ответ, я кивнула и одарила Зака, как я надеялась, благодарным взглядом. Лифт остановился. Прежде чем дверь полностью открылась, я протиснулась и, спотыкаясь, вышла в коридор, глубоко вздохнув, ощущая облегчение от того, что свободна.

На этаже стояли четыре деревянные двери, по две с каждой стороны от лифта. Брайан прошел мимо меня, заставив вздрогнуть. Мне удалось подавить вздох, поднимающийся к горлу и угрожающий сорваться с губ. Я держалась ближе к правой стороне, давая Заку и папе возможность пройти мимо меня, слева. Плечи Зака задели стену напротив меня, когда он проходил мимо, неся один из моих чемоданов, будто он ничего не весил. Он направился к Брайану, который остановился перед последней дверью. Зак явно пытался предоставить мне как можно больше пространства. Брайан определенно хорошо его обучил. Жар поднялся к моей голове.

Как много он ему рассказал?

Брайан отпер дверь, и они вошли в квартиру. Папа повернул голову ко мне, ожидая в дверях, и ободряюще взглянул на меня, прежде чем исчезнуть внутри. Я нерешительно вошла в свой новый дом. Я очутилась в просторной гостиной с двумя узкими, но высокими окнами. К одной из стен был прикреплён огромный телевизор с плоским экраном, окруженный сотнями DVD-дисков и игр для Playstation. Колонки Bang & Olufsen были просверлены к каждому углу комнаты. Так же стояли два круглых бежевых двухместных кресла и длинный, черный диван напротив телевизора. Перед диваном расположился изящный стеклянный столик. Даже имелся винный шкаф с большим количеством бутылок виски, скотча, текилы и всех других видов алкоголя. Больше бутылок, чем я когда-либо видела.

Дорогая мебель и новый деревянный пол были совсем не такими, как я ожидала. Как Брайан мог позволить себе такой роскошный дом? Стены были кирпичными, но выкрашенными в тот же теплый бежевый цвет, что и кресла.

Через открытую дверь, слева от меня, виднелась кухня; коридор отходил от гостиной и вел в другие комнаты.

— Тебе нравится? — спросил Зак, ставя мой чемодан рядом с диваном.

Тыковка извивался в переноске. Наконец я закрыла дверь квартиры, прежде чем положить переноску с котом на пол и открыть дверцу. Тыковка стал расхаживать по комнате так, словно был здесь хозяином, потирая подбородок о край каждого предмета мебели, до которого мог дотянуться.

Я посмотрела на Зака и Брайана извиняющимся взглядом, но они казались скорее удивленными, чем сердитыми из-за того, что Тыковка покрыл мехом весь их диван.

— Здесь очень мило, — сказала я.

Зак ухмыльнулся и одарил Брайана «я же говорил» взглядом.

— Хочешь посмотреть свою комнату? — спросил мой брат, с надеждой улыбаясь.

— Было бы здорово.

Я последовала за ним в длинный коридор. В конце него было окно, которое наполняло помещение дневным светом. Вдоль стен тянулись пять дверей.

— Эта дверь ведет в мою комнату, а это комната Зака. Между ними — наша общая ванная, — объяснил Брайан, указывая на три двери слева от меня.

Нам придётся делить ванную комнату? Я даже не думала о необходимости делать это.

Не беспокойся об этом.

— Это твоя комната.

Брайан указал на дверь напротив своей комнаты.

Брайан толкнул дверь и сделал несколько шагов назад, давая мне достаточно места, чтобы войти в комнату, не касаясь его. Улыбка расплылась по моему лицу, когда я вошла в свой новый дом. Огромное окно заливало все вокруг светом, а у стены, под ним, стояла огромная кровать. Большую часть левой стены занимал массивный шкаф. Рядом с кроватью стоял письменный стол, а у оставшейся стены — диван. Стены были бежевыми, а постельное белье — фиолетовым. Должно быть, Брайан купил его для меня. Он пытался помочь мне почувствовать себя как дома. Я подошла к окну и случайно взглянула на парк внизу.

— Это прекрасно, — сказала я, благодарно улыбаясь Брайану.

Это было самое малое, что я могла сделать за все его действия.

Он неловко пошевелился, все еще не сдвигаясь со своего места, в дверном проеме, мои чемоданы стояли рядом с его ногами. Может, он боялся напугать меня, если войдет в комнату?

— Ты не мог бы положить чемоданы на мою кровать?

Брайан помедлил, прежде чем протянуть руку и подтащить мои чемоданы к кровати. Он поднял их и отступил назад. Мы стояли так близко друг к другу, что он мог бы дотронуться до меня, если бы вытянул руку во всю длину. Я встретилась с его глазами: глазами, полными беспокойства — и сделала дрожащий вдох, осторожно коснувшись его плеча всего на секунду.

— Спасибо, — сказала я, прежде чем отдернуть руку.

Краем глаза я заметила, что Зак отошел от двери и скрылся из виду, давая нам уединение.

Глаза Брайана расширились от удивления, а лицо озарилось радостью, большей радостью, чем могло бы пробудить в ком-либо такое простое прикосновение. Я уставилась в окно, ощущая на своих плечах знакомую тяжесть вины.

— Эмбер, Брайан? Мне нужно возвращаться в Питерборо, — крикнул папа.

Я последовала за Брайаном обратно в гостиную, где нас ждал папа. Зак исчез. Он, наверное, думал, что нам необходим семейный момент. Если бы он только знал, что у нас уже три года не было настоящих семейных моментов. Теперь все было сложно и неловко. Это моя вина, насмехался надо мной тихий голосок в голове.

Папа сделал шаг в мою сторону, его руки поднялись, будто он собирался обнять меня, а потом упали обратно, по бокам.

— Хорошенько заботься о ней, Брайан, — грубо сказал он.

Я судорожно сглотнула.

— Не переживай, папа, — Брайан крепко обнял его.

Я подошла к ним поближе и проводила папу до входной двери.

— Дам вам время попрощаться, — сказал Брайан.

Затем он направился в сторону кухни. Тыковка примостился на спинке кресла, его острый глаз наблюдал за мной.

— Со мной все будет в порядке, папа, — сказала я ему и, как и несколько минут назад, с Брайаном, дотронулась до его руки.

Снова улыбка и столько радости.

Меня убивало осознание того, что я могу доставить им столько радости таким простым жестом.

Папа застыл в дверях, не в силах оторваться. Я хотела, чтобы это сработало для него больше, чем для меня. Он отрывисто кивнул.

— С тобой все будет в порядке. И если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне. В любой момент.

— Я так и сделаю, — сказала я.

Папа сделал несколько шагов по коридору, но его нерешительность была очевидна.

Я начала закрывать дверь, но остановилась и улыбнулась.

— Тебе тоже нужно социализироваться, — напомнила я ему.

Он громко рассмеялся, и, в конце концов, нерешительность сменилась слабой надеждой. Бросив на меня последний взгляд, папа исчез в лифте, в конце коридора. Я закрыла дверь, повернулась и, на мгновение, погрузилась в свою новую реальность. Я действительно делаю это: начинаю новую жизнь, живу в квартире с Брайаном и его другом. Из кухни до меня донеслись голоса.

На мгновение я подумала, не присоединиться ли к ним, но это было бы слишком рано. Я взяла Тыковку, вернулась в свою комнату и закрыла за собой дверь, заперев ее на замок.

Я представила себе реакцию Брайана на мои опасения и поморщилась, но так мне было спокойнее. Я плюхнулась на кровать, наблюдая, как Тыковка осматривает свое окружение. Это была моя новая жизнь.

Глава 3

Закари