Маги Аномалии Разлома

Мне их затея сразу разонравилась, но я сдержал свой первый порыв показать этой троице птенце-дактеля с тараканом, и потом уже объяснять, как нужно себя вести. Посему, я просто покерфейс сотворил. А ещё мыслишка у меня проскользнула, а может стоит продемонстрировать им погоны из лап? Нет, не сейчас.

— Уважаемые, может вы вначале проявите уважение, и представитесь? — я надавил на них, но только ментально, а само предложение произнёс очень проникновенно. — Так ведь заведено при встрече хороших, я подмечу — хороших людей!

Говоря это я вспомнил слова Марата про этих людей. Он говорил, что местные старатели все сочтены и чужаков не привечают. Может это обстоятельство как-то влияет на их отношение ко мне, рассматриваемому с точки зрения о чужаках.

— Не серчай на нас, господин, — пробасил самый бровястый. — Видишь же, что не со злого умыслу… — он нагнулся к кострищу и помешал самопальной ложкой пахучее варево в котелочке.

Я обратил внимание на эту мешалку. Незамысловата в изготовлении. Длинная палочка и оригинально скрученный кусок бересты на её конце. Доисторический половник получился, объёмом граммов сто.

— Позволь-ка, я всех представлю вам барин, — заговорил второй мужичок с усами. — Меня Осьма кличут все, а это, — он указал на бровястого и бородатого. — Это Пономарь…

— Я Словачек, — перебил его третий из сидящих на бревне мужичков. — Старатели мы, токма безартельныя, — он сразу внёс уточнение.

— Польщён знакомству с вами, уважаемые, — я легонько кивнул. — Моё имя Феликс, а насчёт службы и пополнения… — я потеребил подбородок, решаясь на продолжение. — Х-мм? Вы правы, Словачек, из него я. Служу в гарнизоне Одинокой Башни.

— А разве там есть гарнизон? — бровястый Пономарь придержал свою бороду, размером и формой со штыковую лопату, это чтоб не намокла, после чего пригубил из самопального половника пахучий отвар. — У-гу, добре! — сняв пробу он удовлетворительно кивнул и причмокнул. — А я, господин Феликс, к чему спрос-то веду? — продолжил Пономарь.

— Хотелось бы знать, — я поддержал разговор.

— Не было гарнизона тама, до самой этой поры, а токма дозорные поглядывали на глушь лесную, да на реку, — прозвучало ожидаемое пояснение.

— Ну… господа старатели, — я пожал плечами. — Налицо некоторые изменения, например, по части гарнизона. Есть теперь он.

— А кем вы там будете, господин Феликс? — прозвучало уточнение от Осьмы.

— А мы будем руководителем того самого гарнизона, нового, — пояснил я, с завистьюпоглядывая на огонь.

Мой взгляд продрогшего на ледяном ветру человека заметили и отнеслись с должным пониманием.

— Присаживайтесь, господин Маг-Руководитель, — Словачек проявился и похлопал рукой по бревну. — Погрейтеся, а можа господин изволили проголодаться, с устатку? — он выразительно глянул на вертел с румяной тушкой какого-то мелкого зверька.

Я сразу же осознал, что ещё не ел толком сегодня, но объедать работяг я решительно не захотел. Да и чего там до городка того осталось? Авось не помру с голода, да и доберусь к ужину.

— Нет, благодарю вас, — я вежливо отклонил предложение разделить трапезу и прошёл к предложенному месту у костра. — Кстати, — я присел и кивнул в сторону входа в пещеру. — А почему, господа, вы там, прямо на входе не обосновались? Вроде, в пещере и ветра меньше, да и с шалашом не нужно особо канителиться? — я проявил любознательность, так как сам-бы так и поступил, будучи на их месте.

Вместо скорого ответа с лиц некогда серьёзных дяденек на меня устремились три снисходительных выражения, которые лишь усилили мой интерес по затронутой теме с пещерой.

Я вторил им взаимным взглядом удивления, отразив непонимание откровенной иронии проявившейся у старателей.

— А разве Маг-Руководитель не знает, чем сулить будет такой опрометчивый поступок? — вкрадчиво поинтересовался бровястый-бородач Пономарь.

Я покосился на вход и ничего опасного не заметил, а Осьма махнул рукой на своего товарища.

— Чёрные копи это, — пояснил он для меня, а сам глянул на бородатого с нескрываемой критикой в выражении. — Пономарь, пояснить же нужно, откель новоиспеченный Маг-Руководитель может знать о копях этих?

— Как интересно, — поддержал я его. — Мне-б о копях этих разузнать побольше всяко-разного, раз я новый в местах-то здешних. Вот вы, уважаемые старатели, много же знаете? — я сыграл на их чувствах значимости.

— Та-а-к, — многозначительно кивнула вся троица.

— Так помогите молодому Магу, поведайте, что с ней не так-то? — я указал на вход. — С пещерой этой. Чем опасна…

— Отчего-же не поведать-то о этакой эелементарщине, Словачек? — Осьма повернулся к названному старателю. — Давай ты сказ веди, у тебя понятнее получится. Да и в большом городе ты бывал, приличий и разных слов мудрёных там нахватался, — он замолчал и помешал пахучее варево в котелке.

Безбородый и безусый Словачек улыбнулся, польщённый замечанием товарища и приосанился, прежде чем заговорить.

— Сейчас, отварчика отведаем, — согласился он и достал из вещевого мешка, совершенно примитивного изделия из мешковины и верёвки деревянную кружку.

Его действия повторили и остальные товарищи, приготовившись к употреблению чего-то странного, на что я покосился с великим подозрением. Ещё подумал, что если это варево шевельнётся в котелке, то мне придётся его пристрелить от страха. Ну очень непонятное месиво, и такие странные ассоциации вызывает…

— Опасны копи таковые, а особенно эта, — начал повествование Словачек, разливая напиток по кружкам. — Господин Маг не желает? — он намекнул на отвар.

— Нет-нет, покорнейше благодарю! — я поспешил отказаться от столь заманчивого угощения.

— Как знаете, — пожал плечами Словачек.

Тут Осьма снисходительно улыбнулся, забирая свою порцию пахучей жидкости, пар которой начал создавать в промёрзшем воздухе витиеватые фигуры и образы.

— Ох, Словачек, — вздохнул он. — Ну не увлекайся ты этими мухоморами, — Осьма вверг меня в панику этим уточнением.

— А что будет? — не выдержал я.

— Да ничего, окромя сугреву, — охотно отозвался вместо них Пономарь. — Но переусердствовать ежили с этим, то могут быть казусы…

— Да-а-а… — задумчиво протянул Словачек. — Я как-то по прошлой зиме переборщил, и казус вышел.

— Какой? — мой интерес возрос.

— Да такой, что я потом целый день с дедом охотился, — охотно пояснил старатель и пригубил опасного напитка.

— И в чём несуразица-то? — я вновь проявил нетерпение.

— Дык, господин Маг-Руководитель, — улыбнулся Осьма. — А умер у него дед-то, да очень давно, — добавил он, и три лужёные глотки наполнили поляну задорным хохотом. — Уха-ха-ха-хех!

Я моментально зарёкся на будущее. Дал себе слово никогда не пробовать ничего такого, что непонятно и входит в меню у местных аборигенов. Я слышал про мухоморы, но вот пробовать их у меня точно нет ни малейшего желания.

— Может про пещеру поговорим? — я поспешил сменить тему, присматриваясь к тушке на вертеле и пытаясь определить её принадлежность.

— Так вот, коли вы не знаете, да я повторюсь, — продолжил Словачек сменив выражение веселья на абсолютную серьёзность.

Я приготовился слушать, а у меня за пазухой начал копошиться грифончик, словно место удобное потерял.

Беспокойный какой-то стал Вжик у этого запасника местных артефактов. Или он их чует?

Возможно и такое. Ну вот почему он Братана сюда привёл, а не в городок? Да решение простое и единое из пришедших мне в голову получается.

А именно такое, что мой мифический зверь почуял их и привёл нас сюда. Я же не пояснил мелкому зубастику с крылышками о точном месте желаемого назначения. Вот Вжик и истолковал просьбу поработать проводником в свою пользу. Надо будет подвергнуть его лёгкой критике.

— Тут вот какая заковыка, — продолжил докладчик, отхлебнув ещё глоток своего варева. — Нельзя просто так переходить за камень с во-он тем знаком, — он протянул руку и указал на каменный конусу самого входа в пещеру.

Я присмотрелся к объекту, напрягая зрение что-бы знак распознать. Неудачно вышло, но со второго раза я увидел кое-что, что заставило сердце ёкнуть в груди. Но мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, что-бы не выразить ничегошеньки в мимике.

— Ага, — я лишь сдержанно кивнул. — А подробности будут? Ну-у-у, чем столь опасен переход за границу? Вы же вроде там изысканиями старых артефактов занимаетесь… Или я не прав?

— А оказия такая, что защита у нас кончилась, — озадачил меня Словачек продолжением. — Не маги мы, да-а-а, не маги. Для того, чтоб там, значится, внутри безопасно было, э-эх, — он эмоционально отмахнулся от несуществующего раздражителя и уставился на тушку жаренной дичи.

— Словачек хочет вам вот что обсказывать, господин Маг, — продолжил за него бородатый Пономарь. — Артефакты нужны, защитныя, для работы спокойной. Иначе то самое, что в копях водится, приберёт к себе старателя, братца нашего горемычного, — высказал он изображая печаль и тоже отхлебнул мухоморного отварчика.

— Вы бы, господа старатели, не увлекались напитком, — я не смог удержаться от замечания.

— Да выветрится до вечера, — отмахнулся Словачек. — Как раз гонец наш возвернётся из города, с новыми артефактами, амулетами для защиты. Там староста наш, дед Мирка, может взаймы выдать парочку-тройку… Правда у них время пользования короткое. Денёк, али два.

— Да только он свой интерес испытывает, — подхватил Осьма. — Хитрый он. За один артефакт просит два принесть, да получше завсегда выбирает, — проговорился он о иной стороне жизни добытчиков. — Ну… А некоторые, х-мм, так вообще у него в кабале оказываются, коли не везёт в поисках…

Он сокрушённо покачал головой, а я уже наметил важный пунктик в своём будущем общении с главой городка.

Это что за рабство такое, мать её в бубен? И куда деваются находки, полученные им с таких вот, в край невезучих старателей.

Я подумал о знаке на пирамиде, которая точно совпадает с татуировками на переносицах моих некоторых знакомых личностей. Например у деда Ермака, что прибыл с жителями деревеньки и стал моим подданным.

Ну и у Мирки, нечто очень похожее на переносице я видел. Правда не так сильно выделяется его знак, но сам факт! Что это за народец такой, помеченный и живущий в Руссии. Словно был народ и разбрёлся по территории империи, покинув своё неизвестное место жизни. А может оно где-то тут и находилось? Опять загадки…

— Послушайте, — я вдруг созрел до некоторого решения и их проблемы, да и себе попробовать в плюс сыграть. — А если я предложу кое-что?

— Да, господин Маг-Руководитель? — с охотой среагировали представители местных независимых тружеников.

— Вы в городок когда спуститесь? — уточнил я о планах старателей.

— А вот, как наш гонец примчится, так и ясно будет, — пояснил Пономарь.

— Как… Э-ээ, точнее будет сказать, сколь много даст староста амулетов, столь заходов мы и сделаем, — Словачек ещё более точно обозначил свои планы.

— Вы вот что, господа старатели, — я поднялся с места и поправил накидку. — Как в городке окажитесь, то непременно меня разыщите. Есть у меня к вам одно важное предложение, м-да, взаимовыгодное. Ну и остальных добытчиков предупредите, что появилось лицо заинтересованное до их профессиональной деятельности. Вы же все с Чёрными Копями дела имеете! И остальные старатели, которые в артелях промысловых числятся, ваши конкуренты, сюда ходить боятся. А я… Х-мм… Придумаю что-то, — завершил я и повернулся к Братану, стукнувшему копытом.

— Отыщем, да зайдём, чего не зайти-то? — прищурился Осьма.

— Хорошо, а много вы должны Старосте за артефакты, которых ещё не нашли? — уточнил я, сам нащупывая в кармане кругляшки монеток.

— Не так уж… — прозвучало невнятное пояснение.

— Тогда, — я вытащил из кармана горсть разносортных монет. — Я вам отсыплю немножко дорогих и блестящих денежек, — я сунул всё в руки Пономаря, как самого старшего. — А ты расплатишься со старостой, да и пообещаешь, что больше не будешь брать у него артефакты. Ну а это, — я кивнул на монеты и взгромоздился в седло. — Это вам ещё и задаточек, в знак доброй воли и ускорения возвращения в городок.

Сказав это я осмотрелся, а троица поднялась со своих мест и шапки сняла.

— Господин, Маг-Руководитель, — Осьма заговорил за всех, так как Пономарь уставился в свои ладони с горстью монет. — Вот этих зарубок придерживайся и будешь через часок в городе, — прозвучало желанное для меня пояснение. — Будем и мы сегодня к вечеру, найдём Вас, не беспокойтеся…

Глава 9. Бестужева… И откуда они тут все берутся?

Из-за боязни скорого наступления сумерек, я быстренько распрощался со старателями, оставшимися очень довольными моим непомерно щедрым капиталовложением. Чётко следуя полученным от мужичков инструкциям и ориентирам, я направил Братана вниз по склону.

Еду… Скачкой назвать неспешный шаг Братана? Угу, счаз, и раза два! Да у меня голос не поднимается так обозначить скорость нашего передвижения. Он ноги свои бережёт, беспрекословно следуя моему чёткому распоряжению.

Ну, что я ещё могу сказать в дополнение о здешних суровых краях? Да то, что если не знать дороги, то заблудиться вторично ничего не будет стоить. Тем более, такому отважному джентльмену, как я, путешествующему верхом на коне, без нормальной подготовки.

Чукча ещё учудил. Бестолочь усатая.

Я в шоке! Нет, ну это надо было ещё умудриться додуматься до такого?! Взять, да и скормить важный артефакт этому, который за пазухой моей приноровился путешествовать.

Совершенно неожиданно для себя я представил, а что же случится, когда Вжик слегка подрастёт? Ну, скажем, станет он размером со взрослую собачку! Бли-ин…

А, вообще, до какого размера растут эти мифические Небесные Стражи? А если он будет крупнее мамаши? Б-р-р!

Я нервно встряхнул головой и покосился на свою грудь, где зашевелился пернатый львёнок-котёнок-кутёнок. Хе-х! Почувствовал мои мысли о себе. Подрастает, хищничек наш, а заодно, и умнеет, наверное.

Братан по-своему истолковал моё ёрзанье в седле и попытался ускорить шаг, но вовремя передумал. Тропка, указанная зарубками, резко пошла вниз, вот он и остепенился, недовольно всхрапнув.

Итак, что мы имеем? А имеем мы офигенный способ наживы некоторых непорядочных старост. Дед Мирка воспользовался своим должностным положением и колотит капиталец из артефактов, добываемых чёрными старателями.

Однако, что их толкает рисковать собой в Чёрных Копях, кроме отсутствия магического дара и непричастности к официальным артелям в Великих Хребтах? Сдаётся мне, что это не только одна лишь безысходность, а кое-что ещё. Надежда на супер приз, как пример. Бац, и человек озолотился в одночасье, найдя нечто ценное, сохранившееся в глубинах пещер с давних времён.

Мне нужно остановить нехитрую схему произвола, но так это сделать, чтобы Мирка не потерял своей должности в этом городке-деревеньке. Он же светлый… Вроде.

Кстати, можно этих работяг под своё крыло взять. А что? Неплохой вариант, если найти правильный подход. Может быть, стоит свой банк организовать… Надо лишь выяснить маленький нюанс, как тут дела с банками обстоят. В том смысле, вообще, в Руссии. Вдруг тут только один банк разрешается?

Совершенно неожиданно погода изменилась в лучшую сторону. На небе показался солнечный диск, медленно склоняющийся к горизонту. И самое изумительное в этом натюрморте то, что заходит светило в аккурат между двух цепей горных хребтов, находящихся ближе к западу. Там тыл.

Но наслаждаться пейзажами я не захотел, а твёрдо решил поговорить со своим усатым оболтусом. С тем из двоих, который рыжий.

У Вжика тоже есть усы, но он не особо провинился. Наоборот, его желание полакомиться артефактами помогло мне познакомиться с Чёрными или Свободными старателями Великих Хребтов.

— Чукча, а, Чукча? — я начал разговор со вкрадчивого обращения к фамильяру. — Покажись, усатость твоя магическая.

Оболтус отозвался не сразу. Таракашка попытался изучить моё настроение лёгким ментальным проникновением, но я его прервал.

— Лучше не лезь в мой мозг, — осёк я его. — Плохо получается. Ты, наверное, нервничаешь, — продолжил я, не меняя дружелюбной интонации.

Братан даже заржать попытался, догадавшись о моей игре, впрочем, как и Вжик, который моментально показался из-за пазухи.

Грифёныш вынул мордочку и облизнулся, не скрывая аппетита. Наверное, представил себе, как он Чукчу проглатывает в качестве моего наказания.

— Хозяина, а хозяина? — по обыкновению, рыжий проявился между ушей боевого коня.

— Ну-у-у? — отозвался я, широко улыбнувшись деспоту, — Чего за вопрос у тебя, обращайся и не стесняйся, — беззлобно добавил я, глядя, как усатый нервничает и накручивает на лапку волос с гривы Братана.

— Аднака, а твоя не будет оборачиваться злой-презлой начальникой? — он решился на важное для себя уточнение.

— Нет, — коротко ответил я и с иронией глянул на провинившегося.