Маги Аномалии Разлома

— О-хо-хо… М-да уж. Пронесло в этот раз, но не факт, что последствий не будет, — пробормотал я, и, как оказалось, вслух.

— Да, Феликс, всё нормально, — как-то холодно ответила Серафима. — И пусть тебя пронесло, как ты выразился, от созерцания нас красивых…

— Так! Стоп! — я резко осёк её. — Я не о вас, а о себе… Тьфу! — тут я смекнул, что лишь усугубляю неверным пояснением дело. — Короче, пронесло меня не от вероятного подсматривания за вашими прекрасными телами, а от того, что я потерял свою мантию и не нашёл её там, где предполагал обнаружить! Это понятно?

Я вышел из-за ширмы, сопровождаемый девичьим пристальным вниманием. Немного недовольным.

— Понятно, — неуверенно заявили девчата.

— Что ж тут непонятного? — проворчала нахмурившаяся Элеонора.

— Только… Э-ээ, Феликс, но это сумбур какой-то, а не пояснение… — подметила Мария.

Тук-тук… Тук-тук-тук!

Осторожный стук в дверь вовремя прервал нашу дискуссию, угрожающе ведущую сплочённый коллектив к ссоре со мной, как с виновником назревшего недопонимания.

Выручил нас нетерпеливый Александр Колчак, за что ему отдельное спасибо. Иначе, девчата подумали бы, что я неправильно, или даже брезгливо отношусь к их бесспорной красоте и обаятельности.

Собственно, и все вытекающие последствия непременно появились бы, выразившись в скандале… Возможно, что и с рукоприкладством, если судить по недвусмысленным мыслям, которые я легко прочёл в каждой из дам…

Дверь я поспешно открыл и впустил Черепа в келью.

Капитан-поручик, командир Магов-Вольников крепостного гарнизона, неуверенно встал на пороге, рассматривая хмурых девчат.

Однако, у Колчака хватило благоразумия не задавать им лишних вопросов, и отнести недовольство красавиц к неприятному инциденту с недавним оскорблением.

— Феликс, — заговорил Александр, продолжая поглядывать на девушек. — Дамы, прошу прощения за столь ранее вторжение, но служба, знаете ли, — Череп выказал уважение благородным особам слегка поклонившись, и теперь полностью сконцентрировался на мне.

Девушки сдержанно поклонились в ответ, молчаливо приняв от него извинение. Теперь благородные барышни занялись кто чем, готовясь к очередному дню в нескончаемой веренице суровых будней армейской службы Магов-Вольников. К службе, которую им никто не отменял.

— Александр? — я напомнил о себе задумавшемуся Черепу.

— А, да, — Колчак вышел из мыслительного процесса. — Феликс, и вы, дамы, пора собираться в дорогу, — капитан-поручик сразу перешёл к сути своего визита. — Братана твоего уже подготовили, девушкам выделили санные подводы… Э-мм… — Череп притронулся пальцем к виску и прикрыл глаза. — Так, да… А сам ты, Феликс, не в Одинокую Башню отправишься, а в Светлый городок. Решено с него начать возведение оборонительной линии. Ну, той самой, с проволокой, волчьими ямами и кольями с врезанными артефактами Огня…

Пока он перечислял мои задачи на него иронически смотрели девчата. Я вдруг подумал, что Череп тоже хочет избавить себя от присутствия такого вот, женского контингента. Наверное, ему тяжко живётся за одними стенами в такой компании обворожительных девушек.

— А потом, ты встретишь обоз с продовольствием и боеприпасами, — продолжил Колчак доводить до меня важную информацию, или, попросту выражаясь, ставить боевые задачи. — Погода так себе, честно скажу. Но ты же справишься! — утвердил он. — Может, кого из девушек с собой возьмёшь, или Родиона Кутузова позовёшь, или Петра… — он посмотрел на сестёр.

— Господин Капитан-Поручик, — княжна Мария обратилась к Колчаку, исполнив стойку смирно. — Разрешите сказать пару слов? — девушка моментально сломала построение военного обращения, и досказала его на свой лад.

— Слушаю! — Александр не обратил внимания на такую мелочь со стороны красавицы, как несоблюдение правил общения с командиром.

— Мы остаёмся в стенах бастиона, — обескуражила она Колчака.

У Черепа даже глаз дёрнулся от нервного тика, но он взял себя в руки и сдержался от более яркого выражения своих эмоций.

Капитан-поручик вскинул бровь, постепенно переходя в состояние недоумения, и перевёл выразительный взгляд с Марии Романовой на меня.

— Феликс? — неуверенно заговорил он. — А разве эти благородные девушки с тобой не отправляются? Они же рвались стать Свободными Охотниками за исчадиями и присоединиться к основному контингенту Магического Гарнизона в Одинокой Башне!

— Э-м-м… понимаешь, Александр… — медленно заговорил я, начав активно прорабатывать в уме свой ответ на уместный вопрос командира, но меня перебили.

— Господин Статский Советник хочет сказать, — инициативу ответа переняла княгиня Врангель. — Что, по ряду объективных причин, он вынужден оставить нас в Бастионе, — отчеканила Элеонора и застыла, изображая из себя образец исполнительности приказов и распоряжений.

— Да, Александр, — я поспешил подтвердить сказанное мелкой княгиней.

— Да-а-а? — недоверчиво протянул Череп. — Мне очень интересна хотя-бы одна из этих объективных причин, — добавил он, и с ещё большим подозрением взглянул на девушек, основная часть которых невозмутимо продолжала готовиться к службе.

— В свете возможной блокады, — выпалил я. — Тут каждый боевой маг на счету, а в Одинокой Башне я смогу и с минимальным количеством бойцов продержаться. Ещё пару линий колючки протянем, ям нароем, ну и всё по оговоренному списку, как решили по городкам.

Александр чуть-чуть успокоился, и пришёл в своё прежне состояние, соответствующее бравому и невозмутимому командиру.

— Похвально, что вы, барышни, такие исполнительные, — сделал он комплимент. — Весьма кстати, что вы остаётесь.

Мне же показалось, что радости в его словах нет.

Колчак развернулся к двери, считая задачу по ознакомлению меня с вводными данными выполненной.

— Да, Феликс, чуть не забыл, — он развернулся ко мне перед самым выходом.

— Слушаю?! — я бодро среагировал.

— Марат с армейскими составит тебе компанию до развилки у Одинокой Башни, а там вы разъедетесь. Он с солдатами отправится в свой городок, а ты уж постарайся добраться до Светлого Городка без приключений, — закончил Колчак и вышел, не дожидаясь от меня слов о подтверждении понимания услышанного.

— Всё понятно, и будет выполнено в точности, — доложил я капитану-поручику, уже исчезнувшему за закрытой дверью кельи.

На этом время моего пребывания в гостеприимных стенах Бастиона закончилось. Прощание с девушками не затянулось и прошло весьма сдержанно, без девичьих эмоций.

Марата с солдатами я встретил у главных ворот крепости, ожидавших отправки рядом с санными подводами. Братан тоже ждал меня, и бил копытом землю.

И вот, спустя несколько суетливых минут, мы выехали, и сразу столкнулись с ненастьем. Я оглянулся на ворота крепости и чётко отметил некую странность. За воротами нет непогоды, кроме хмурого неба.

Ну, правильно! Это наши маги делают всё, по защите от снега внутреннего пространства крепости. Видать, задолбались служивые избавляться от сугробов, орудуя обычными лопатами. Вот и попросили Магов-Вольников помочь разобраться с этакой напастью. И благородные пошли им навстречу, что говорит о примирении служивых и магов.

Разговаривать мне не хотелось, так как внешнее окружение не располагает к задушевным беседам. Да и мысли мои о произошедшем перевоплощении не оставляют в покое, а только тревожат и распаляют воображение о возможных бонусах или проблемах. Я ничего не исключаю из вероятных последствий происшествия с семью смертями. А погода…

Сильнейшая буря закрыла мглою всё небо, докуда дотягивается мой взгляд. Она закрутила снежные вихри, приобретающее формы небольших смерчей, или даже крошечных торнадо. Рождённые ею звуки порою очень напоминают вой зверя.

Проезжая мимо разрушенной деревеньки, от которой остались одинокие каменные печи с осыпавшимися трубами, да пара разваливающихся домишек, я отчётливо услышал, как ветер, задевая поломанные срубы и блуждая среди древних развалин, рождает звуки детского плача.

Настроение моё окончательно помножилось на ноль, а эта верста, что требовалось преодолеть до Одинокой Башни, показалась мне самой долгой из всех, что были пройдены здесь, в холодном краю Порубежья…

— Ну всё, князь, — вывел меня из печали Марат. — Тут мы расъезжаемсу, — добавил новоиспечённый староста, и их крохотный караван из трёх санных подвод принял влево.

— Счастливо тебе, и внимательнее будьте там! — выдал я им напутствие и свернул вправо, даже не заезжая в Одинокую Башню.

И вновь потянулось время в пути.

Братан держит спокойный шаг, постоянно стряхивая с гривы налипающий снег.

Я приблизительно понимаю, куда двигаться, но вот что-то мне подсказало о назревающей проблеме с маршрутом. Но у меня же есть проводник! И чего я мучаюсь?

— Чукча, а Чукча? — я призвал своего фамильяра. — Ну, давай же, показывайся уже, — добавил я, а сам пытался отыскать мелкого рядом, или на голове у коня, или на своём плече. — Да где же ты? — я начал беспокоиться не на шутку, так как таракашку не видел с самого подземелья.

— Моя, хозяина, вся в печали, — заявил усатый и наконец показался.

Братан встрепенулся и встряхнул головой, почувствовав присутствие старого друга, недавно исполнявшего роль навигатора.

— Ты как, кстати, после всего случившегося? — проявил я интерес к приключениям Рыжего. — Что там было-то с тобой, в подземелье?

— С нашей, хозяина, ничегошеньки не случилось, аднака, — не замедлил Чукча с ответом. — Просто страшно моей стало, сильно-сильно, э-ээ… Это когда начальника начал распадаться, аднака, и потома покрываться шкуркою демонс… Демк… Тьфу! Страшную тойной!

— А чего не показывался так долго, и на совещании с княжнами не присутствовал? — я продолжил экспресс дознание. — А? Чукча?

— Моя был занятой, аднака, — пояснил Рыжий, и сделал это как-то уклончиво, на мой взгляд.

Что-то в его интонации мне не понравилось, но я решил сначала разобраться с дорогой, а уже потом устраивать ему допрос с пристрастием.

— Ладно, потом расскажешь, чем твоя усатость была так занята, что пропустила собрание новоиспечённого меня и стихийниц, — я решил всё же высказаться. — И, между прочим, испечённого в буквальном смысле.

— А-я-я-й! — Рыжий покачал усами.

— Вот тебе, и а-я-я-й! — вторил я на автомате. — Да ты издеваешься? — я вскипел моментально.

— Не-а! Моя слушает начальнику, аднака! — самозабвенно отчеканил Рыжий.

— Ну, тогда хорошо, — я подозрительно покосился на Чукчу, почуяв изменения в его поведенческом стереотипе, к которому привык за долгое время общения. — Доставай, давай, артефактный маршрутизатор Тимохи, и дорогу показывай Братану, — завершил я, и приготовился отпускать повод своего боевого коня, как в прошлый раз.

— Нет хозяина, не может моя его достать, аднака, — усатый узурпатор коней и грифонов с элементалями, просто обескуражил меня таким заявлением.

— М-м-м… К-х, к-хм, к-х, — я аж закашлялся. — И почему же? — задал я правомерный вопрос, а конь фыркнул от возмущения.

— Когда твоя, начальника, скомандовал кормить Вжика артефактами всяческами, моя всё сделала и отдала ему его, — пробубнил Чукча.

Я чуть с коня не упал от этого заявления, но мне помог сам Братан, дёрнувшись в сторону предполагаемого падения, чем выровнял моё положение в седле.

После неудачного пируэта с неминуемым навёртыванием с коня, я еле-еле унял дрожь раздражения с подступившим приступом гнева.

— Чукча, скажи, только честно, — начал я говорить сквозь стиснутые зубы. — Ты имбецил?! И это не вопрос, если ты не заметил в моей интонации утверждения.

У Чукчи встопорщились усы.

— Неправда твоя, хозяина, — он скорчил обиду в выражении. — Я не такой, аднака! Мне нравятся девушки с пушистыми усами, и со стройными лапками, — он убил меня просто, и я остановил Братана.

— Ты идиот!? — выплеснул я все эмоции в этом вопросе. — И скажи, как у тараканих выглядят пушистые усы? — я откровенно впал в ступор. — Может быть так, как ветки ёлок? — я указал на ближайшее дерево, которым и оказалась упомянутая мной ель. — Чукча! Это риторика, так что, ты лучше молчи! — остановил я придурочного таракана с ответом. — Вжик?

Грифон вылез из-за пазухи и сел с таракашкой рядом. Тоже на голову боевого коня, уже обескураженного возникшей массовкой между своих ушей.

— Вжик, — я обратился к питомцу на полном серьёзе. — Включай свои фары и ищи путь, а про Чукчу забудь — его сегодня клинит, — заявил я и просто закрыл глаза, отпустив повод.

Я просто отрешился от мира, поняв, что психика моя стала зыбкой. Конь тронулся в путь, что я почувствовал сразу, как Вжик хлопнул крыльями. Я враз успокоился, доверившись новому провожатому и задремал, ненадолго.

А когда я снова очнулся, оттого, что конь встал, то обнаружил лес, скалы ущелья и то, что мы оказались стоящими у костерка с несколькими мужичками, расположившимися вокруг… Напротив костра зияет кромешной тьмой вход в пещеру.

— Где это я, уважаемые? — я быстро сориентировался в изменившейся ситуации, и задал вопрос мужичкам.

— Как где? — удивился самый старший из греющихся. — Господин извозили встать у Чёрных копий Великих Хребтов…

Глава 8. Старатели Чёрных Копей…

Я бегло оглядел группу людей сидящих у костерка на длинном стволе дерева, и спешился не делая о мужичках поспешных выводов.

Грифона и Чукчу я не увидел, и даже немного обрадовался тому, что мои гаврики вовремя смылись с головы Братана и исчезли за пологом невидимости, дабы не травмировать психику мужичков.

Местечко с обустроенным кострищем прикрыто скалой с одной стороны и защищает сидящих от ветра со снежным ненастьем.

А ещё, они спрятались под дополнительным полушатром из ветвей. Такие шалаши, спецом недоделанные, строят в походах вожатые для своих малолетних юннатов, чтобы частично укрыться от непогоды. Да и чтоб байки было удобно травить с одновременным согревом от огня костерка.

Навес, такой вот, своеобразный, с одной открытой стороной и сильно скошенной крышей из веток.

Напротив этого места с кусочком цивилизации, прямо во второй скале ущелья, находится тёмный зев входа в пещеру. Ну и сами мужички сидят у костра, численностью в три человека.

Сидят они не просто так. Они смотрят на меня с Братаном, строя предположения о причине и возможных целях моего появления рядом с ними. А ещё, уважаемые дяденьки, заняты терпеливым ожиданием, пока что-то вскипит в котелке над костром, и изжарится на вертеле, чтобы пообедать или поужинать.

На улице сейчас темновато из-за бушующей непогоды, да и мне спросонья тяжело сразу взять, и вот прямо так запросто сориентироваться во времени суток.

Блин! Опять я про карманные часы забыл… Хотя, а где их тут взять-то? Сомнение есть у меня о наличии специализированных часовых магазинов на этом краю географии.

А местечко это есть не что иное, как самое начало горного ущелья. И находится оно на возвышении перед скальными образованиями, и причём, достаточно высоко, чтобы сквозь ветви верхушек деревьев можно было увидеть речку Патоквож. Рядом виднеется ледяной покров ещё какого-то озерца без имени, и Городок Светлых. Или Светлый Городок… Э-мм… Я ещё не до конца разобрался в терминологии местных с названиями.

Зато вывод уже сам напрашивается и такой, что значит я сто пудов заплутал, но забрёл не так далеко от конечной точки маршрута.

— Доброго времени суток вам, уважаемые, — я первым проявил знак элементарной вежливости, всё ещё продолжая стоять рядом с конём.

— Не похожий вы, батенька, на старателя-то, — произнёс один из сидящих вместо нормального «здрасте». — Чего скажете, братья старатели? — он завёл диалог со своими подельниками.

— Заплутал, чай, — кивнул второй джентельмен с густой бородой и колоритными бровями.

Причём, брови переходят друг в друга без малейшего предупреждения, типа пробела над переносицей. Одна сплошная бровь.

— К-хех, вы, молодой человече, Господин, как я погляжу, — до вступления в диалог созрел и третий дедок, с густыми усищами, как у Ефима. — Маг, сразу видно, — уважительно добавил дяденька. — Из гарнизона, поди ж ты, будите, али откель? — он наконец и меня вовлёк в дискуссию, состоящую из элементарных вопросов и вполне очевидных ответов на них.

— Поди, господин из гарнизона крепостного будет, — ответил за меня первый из дядек. — Из нового пополнения, — добавил он, чем показал некие познания о состоянии дел в бастионе.

Такая вот оригинальная постановочная игра в разговор обо мне, но как-то без меня.