Чего желают чудовища

— Я уже думала о том, чтобы стеснить тебя, но родители первым делом будут искать меня у подруг и знакомых. Так что — не вариант. И я больше чем уверена, они перекроют мне кислород, заморозив мой счет… Работать и учиться в полную смену без дополнительной поддержки я не смогу.

— Да, — соглашаясь, тянет Софи и кладет свою руку в знак поддержки мне на плечо, — Здесь нужен заумный план, чтобы и от хирурга избавиться и в доме задержаться… А ты точно уверена, что не хочешь замуж? Может приглядишься? — в своем неугомонном репертуаре добавляет она, и в ответ я больно щипаю ее кожу на запястье, — Ауч! Да пошутила я!

— Если так хочется новые сиськи, то сама за него замуж иди… — с толикой обиды кидаю я, — Или, ты можешь помочь мне выбраться из этой жопы, и я тебе накоплю на сиси мечты с моих карманных…

— Я надеюсь, вы нарушили мою вечернюю медитацию не для обсуждения искусственной груди и прочих глупостей, — предостерегающе звучит голос Вивиен откуда-то сверху.

— Твое занудство на сегодня может взять выходной, Ви. Мы тут решаем вопрос жизни и смерти, а ты со своей меди-чепухой, — наигранно возмущается Софи и быстрым движением руки приглашает Виви присоединиться, — Так что, если ты не хочешь сменить свои скучные штаны на дурацкое платье подружки невесты, то тебе придется приземлить свою нудную пятую точку рядом и применить свои умные мозги для создания гениального плана.

— Привет, Ви… Софи права, — приветствую ее я и тут же поддакиваю, — Если мы не придумаем что-нибудь, как можно скорее, то я выберу для вас самые уродливые платья.

— А если придумаем, — перебивает София воодушевленно, — … то Саша подарит мне новые сиськи, а тебе новую крутую ракетку на сдачу, да Саша? — толкает меня в бок острым локтем и издает тихий смешок.

— Мда, ты щедрая, как всегда… — усмехаюсь я ее реплике и решаю ввести Ви в суть проблемы, — Родители меня насильно хотят замуж выдать, и если я не подчинюсь, то будете мне сумки «Шанель» пересылать «почтой России»… — шучу я, но мне совсем не до смеха. Слезы застывшей лавиной так и ждут, чтобы обрушиться на мои щеки, — Надо, что-то срочно придумать, Ви! Без твоих идей не обойтись…

— Ммм… Это же противоречит конституции, — задумчиво констатирует Виви и сразу же вызывает недовольные звуки слева от меня.

— Да, капитан очевидность! — выдает с усмешкой София, и я готова поспорить — она закатила глаза, — Но это не отменяет того факта, что они имеют право отправить нашу Сашу в глушь с медведями по соседству. Поэтому, генерируй идеи, Энштейн!

— Значит, нужно обратиться в соответствующие органы. Против решения суда они будут бессильны.

— Гениально! — саркастично восклицает Софи и хлопает в ладоши, — На суд нужны деньги. Деньги у родителей. Родители — наши враги и, во что бы то ни стало, хотят выдать нашу Сашу за этого… Итана! — поясняет она горячо и нависает над моим лицом на считанное мгновение, — Без обид Саша, но на нашей тропе войны нужно называть все своими именами. Поэтому, Ви, твоя идея дерьмовая, давай другую…

— Эм, а этот Итан хочет жениться? — после минутной заминки осторожно интересуется Ви.

— Согласно родительским словам — очень даже. Хоть завтра… — горько усмехаюсь я и замираю от внезапной идеи, ударившей по вискам. Затем, я молниеносно распихиваю подушки от себя, задевая Софи, и кидаюсь на перепуганную Вивиен напротив, — Ви, ты гениальна! — целую ее в обе щеки и стискиваю ее сильные плечи в крепких объятиях, — Обожаю тебя бесконечно!

— Эээ, я глухая или просто туповата? — растерянно интересуется Софи, оставшись за моей спиной, — Где гениальная идея, люди?

— Я тоже не поняла, что это было… — сдавленно выдыхает Ви и хлопает меня ладонями по лопаткам, — Можешь меня отпускать, Саша… Дышать…

— Ой, да, извини! — я резко отстраняюсь и перемещаюсь вбок, чтобы лицезреть непонимающие лица подруг одновременно, — Идея гениальна потому, что единственный, кто сможет добровольно изменить решение о свадьбе — это Итан! Ему просто нужно немного помочь «не захотеть»… — я запускаю пальцы в свои волосы, пытаясь поднапрячь мозги и дожать идею основательно, — Мой характер его ничуть не напугал… А что, если я найду ему «достойную» конкуренцию?! — шокировано выдаю я.

Софи встречается быстрым взглядом с Ви и изгибает брови в полнейшем непонимании.

— Ты сейчас намекаешь на то, чтобы в коем-то веке обзавестись парнем?! — удивленно интересуется София и придвигается ближе ко мне, — Где же мы найдем «достойного»?

Я закатываю глаза и пожимаю плечами на ее загадочно-ироничные нотки в голосе.

— Не радуйся раньше времени, Софи, — осаждаю я ее вовремя, — Парень будет фиктивным, и в его «достойный» перечень должен входить лишь один пункт — полная «фриканутость»! — заканчиваю я на подъеме и ищу поддержки в застывших лицах подруг.

Виви разводит руками по сторонам и ехидно улыбается, покачивая головой.

— Таких экземпляров — целый колледж… — констатирует она.

— Но вот, кто согласится мозолить глаза твоим родителям и подвергаться их прессингу? — интересуется София, сощурив свои глаза.

— «Деньги решают все», — победно расплываюсь в зловещей улыбке я, предвкушая и представляя лица своих родителей и этого «жениха», — Через две недели будет празднование моего дня рождения, и день, когда их план потерпит неудачу… Родители организуют грандиозный праздник, а я разыграю такую сцену на публике, что после нее никто из знакомых и знакомых знакомых моих родителей не захочет на мне жениться!

— Ты меня пугаешь, Саша… — ошарашено выдыхает Ви, вглядываясь в мое лицо, а София подхватывает:

— Как ни странно, и меня ты пугаешь, Саша. Ты уверена, что хочешь настолько далеко зайти? Репутация всегда была очень важна для тебя, — недоверчиво интересуется она, ожидая мою ответную реакцию.

— Ты сама же сказала, что мы на тропе войны. А на войне — все средства хороши! — заговорщически выдаю я и с новыми силами, плещущимися внутри, поднимаюсь на ноги, — Теперь, я вернусь домой и буду примерной дочерью, а вам на сегодняшнюю ночь оставлю первое задание! Соф, ты подбираешь возможных кандидатов на роль моего бойфренда, а ты, Виви, создашь точный чарт их «фриканутости», от одного до десяти. Установление параметров я полностью доверяю тебе.

Подруги поднимаются вслед за мной и согласно, почти синхронно кивают.

София драматично закатывает глаза и цокает языком.

— Чего ни сделаешь, ради подруги! — выдыхает она и улыбается уголками губ, — Только с тебя запас кофе на целую неделю…

— Мне на веганских сливках, — напоминает Виви.

— Согласна, будет вам кофе, — одариваю их широкой улыбкой и кидаюсь на их шеи с благодарными объятиями, — Что бы я без вас делала, девочки!

— Хорошела бы с каждым годом под заботливым скальпелем мужа, — решает подколоть меня Софи, когда я отстраняюсь на пару шагов.

— Нет ничего лучше натуральной красоты… — напоминает Виви, а София шумно выдыхает и поворачивает голову в ее сторону.

— О, твое занудство вернулось… Я по нему ничуть не скучала!

— Я согласна с Виви, моя внешность меня более чем устраивает, да и тебе, Соф, грех жаловаться! — укоризненно напоминаю я ей, — Перед тем, как уехать, мне нужно смыть маску «Пеннивайза» со своего лица. Хочу «сиять» счастьем перед родителями. Где у тебя тут влажные салфетки?

Глава 5

Встретиться с подругами я договорилась сразу же после того, как их совместный урок закончится. К сожалению, сегодня, как назло, совместных занятий ни с Софи, ни с Виви у меня не было. Поэтому, я высидела долгие три занятия словно на иголках слушая вполуха, а со звуком последнего звонка сорвалась с места, даже не успев записать домашнее задание.

В колледже у нас троих также было свое укромное место для встреч — весьма непопулярная среди студентов библиотека со смежным компьютерным залом, где изредка можно заметить одного-двух студентов, впопыхах распечатывающих незаконченную домашнюю работу.

Немного запыхавшись и сбив пару углов носками дорогих туфель от «Джимми Чу», я влетаю в здание и встречаюсь своим безумным взглядом с, мило вяжущей что-то на спицах, библиотекаршей.

— Эм, извините… — растерянно оправдываюсь я за столь внезапное появление и улыбаюсь ее морщинистому лицу, спрятанному за толстой оправой очков. — Я не успеваю доделать эссе… Компьютер сломался. Это срочно, — тараторю какую-то несуразицу.

Какая нелепость! Я прикрываю глаза, мысленно давая себе затрещину, а затем подхожу к главной стойке, чтобы показать свою студенческую карту.

— Все бы так торопились к знаниям, милая. — добродушно улыбается женщина, сканируя мою карту специальным прибором. — Проходите, мисс Ветрова, и если что-то будет нужно, то я всегда здесь.

Я согласно киваю и благодарю милую старушку, а потом ускоренным шагом почти бегу в самый дальний угол, отгороженный высокими стеллажами с литературой по физике и высшей математике. Софи и Виви по моим подсчетам ожидают меня уже в течение двадцати минут.

— Господи! За тобой что, гналась свора клонов миссис Завесски? — схватившись за сердце, театрально восклицает София при виде меня, выскакивающей из-за угла.

— Чем тебе не угодила миссис Завесски? — риторически интересуется, сидящая в позе лотоса на полу, Вивиен с книгой по центру.

— Я тоже рада вас видеть, и давайте сразу к делу! — призываю я и пристраиваюсь рядом с Вив, облокотившись на один из книжных шкафов. — Голова и ступни ног гудят, а во рту засуха… — жалуюсь я, пытаясь для начала выровнять сбившееся дыхание.

— Еще бы, — усмехается Виви и легонько толкает меня плечом, — На таких-то каблуках не то, что бегать тяжело — ходить чревато опасными последствиями для всего опорно-двигательного аппарата…

— Боже, Ви, вот это ты душная! — цокает языком София, — Я предпочитаю послушать в красках о том, как наша Саша вчера заявилась домой, а не твои выписки из энциклопедии. Готова поспорить, что родители под впечатлением спали с открытыми глазами как минимум!

От слов Софии на моем лице расползается довольная улыбка, а сознание подбрасывает яркую картинку со вчерашней ночи.

— Это было одним из моих лучших появлений дома, — загадочно начинаю я, не без зловещих ноток, которые используются, чтобы рассказывать страшные истории детям у костра, — Я открыла дверь под оглушающие звуки охранной системы с безмятежной улыбкой на лице. Родители меня совсем не ждали и встретили с полнейшим немым шоком! Я никогда еще не видела, чтобы даже ботокс на мамином лбу сдался под натиском ее эмоций! Даже, когда я проходила мимо их застывших фигур, они почти одновременно втянули воздух в себя, чтобы проверить не накурилась ли их непутевая дочь с горя и теперь пребывает в тупом блаженстве…

— Да ладно… — удивленно выдыхает София, — Любят же твои родители приписывать тебе новые «заслуги». И что, они так ничего и не сказали?

— Неа, — улыбаюсь я и толкаю Ви в плечо, — А теперь конкретно по делу. Как там чарт «фриков» колледжа?

Виви сразу же отлипает от пыльных полок и вытаскивает свою небольшую сумку из-за спины.

— Сейчас все будет! — деловито тараторит она, вытаскивая свой миниатюрный ноутбук, а я с нетерпением ожидаю ее вердикта.

— Ви и я, как настоящие диванные разведчики, не спали до пяти утра, чтобы у тебя был широкий ассортимент! — гордо произносит Софи и разворачивается в пол-оборота, чтобы наблюдать за быстрыми манипуляциями Виви на экране.

То, что эти двое выполнили свое спецзадание на все сто баллов — сомнений не было. И в подтверждение моих мыслей, Ви щелкает курсором мыши по обычному файлу, и он моментально открывается. На экране появляется что-то наподобие анкет с фотографиями, какие можно мельком заметить в криминальных фильмах на компьютерах полиции.

— Ну, ты даешь, Вивиен Хадсен! — восторженно выдыхаю я, блуждая глазами по экрану, и перетаскиваю ноутбук на свои колени.

— А я? — обиженно дует губы София, — Все сплетни колледжа собрала за последние три года в кратчайшие сроки!

— И конечно же ты, Соф! Спасибо девочки! — искренне благодарю я и принимаюсь сканировать каждую строчку информации на экране, не забывая вслух выносить свой вердикт, — Дерек Томпсон… Хм, нет. Выглядит как будто его скоро ветром снесет, хотя… «послужной список» впечатляющий. Поджечь две школы и выйти «сухим из воды» не каждому удается. Адам Статлер — «пимп» и поставщик запрещенных веществ на вечеринки. Не подходит… Выглядит как сын священника… Моим родителям и Итану нужна яркая картинка, чтобы одного взгляда хватило для желанного результата.

София издает чуть слышный смешок, а затем перегибается через ноги Ви и произносит:

— Тогда обрати внимание на Чейса Дилана. Экземпляр тот еще! Я один раз с ним пересекалась. Мутнейший тип, постоянно шатается в южном районе с бандой байкеров. Было очень много приводов в полицию, но его задницу кто-то явно прикрывает и вытаскивает из неприятностей. Поговаривают, что он замешан в делах одного влиятельного картеля…

— Так, стоп! — перебивает Ви, — Вам не кажется, что безопаснее будет выйти замуж или отправиться в Россию, нежели чем подвергать свою жизнь опасности и связываться с криминальными личностями? — с нажимом на мое здравомыслие интересуется она, — Удивительно, как некоторые из этого списка до сих пор посещают занятия!

— Ты так говоришь, как будто наличие гениального ума и чистейшей репутации обязательно в желании учиться… — пытается осадить ее София.

— Как показывает практика — ни то, ни другое не обязательно. Даже наличие ума не обязательно… — чеканит Ви с явной попыткой обыденно уколоть этим подругу, но Софи только выразительно фыркает.

— Давайте не будем ругаться, а? — напоминаю я им, изучая последнюю анкету из представленных.

Эрик Новицкий «Хакер»— двадцать лет, рост шесть футов и один дюйм, страдает биполярным расстройством. Зарабатывает на жизнь себе и своей матери взломом заказанных персональных данных. Внешность хмурого дикого медведя; немного устрашающий взгляд из-под тяжелых темных бровей смотрит с фотографии в самую душу и говорит «выбери меня».

Так я и делаю. Решаю для себя, что он наиболее подходящий вариант. Не такой опасный как остальные, но выглядит при этом внушающим страх. К тому же, вероятнее всего, он один единственный из всех представленных кандидатов, кто не откажется от крупной суммы денег в качестве гонорара за удачно сыгранную роль.

— Он, — тыкаю пальцем в экран я и разворачиваю анкету «лицом» к Софи и Виви, — Вполне безобидный, но выглядит помощнее всех из списка. Моим родителям, как всегда, будет достаточно его внешнего вида, чтобы сделать свои умозаключения. Поэтому, я договорюсь о встрече с ним сегодня в шесть вечера. Вы же со мной?

— Конечно, можешь на меня рассчитывать, — бойко отзывается Виви, и я ей благодарно улыбаюсь.

— Не думаю, что нелюдимый хакер может причинить вред твоему здоровью, но пойду с тобой. Так уж и быть, — соглашается Софи, — Тогда давайте сейчас по домам, а ты, Саш, заедешь за нами после пяти, хорошо? Я уже предвкушаю, какой устроишь ты родителям и «жениху» «Арма…пи*дец…», — ее радостный голос резко срывается на дрожащий шепот, а глаза неестественно округляются, уставившись куда-то за мою спину, наверх.

Лицо Вивиен также искажается; на смену непоколебимому спокойствию и равнодушию приходит какая-то маска из смущения и испуга, а затем, и меня накрывает странная волна липкого будоражащего страха. Я медленно разворачиваюсь, упираясь взглядом в чьи-то колени, затянутые в черные джинсы и сухо сглатываю.

— Других мест для трепа языками не нашли? — разрезает воздух твердый низкий голос, и я вздрагиваю всем телом от неожиданности, — Кыш отсюда… — приказывает пренебрежительно.

Но я не сдвигаюсь с места, словно меня переехало грузовиком, и я лишилась контроля над конечностями. Глаза невольно карабкаются по устрашающей фигуре вверх, натыкаются на безумное множество тату по открытым мускулистым рукам и поднимаются выше— по широкой мужской груди, скрытой черной футболкой, и вновь останавливаются на темных узорах, заполнявших кожу крепкой шеи. Какой же рост у этого беспардонного верзилы?

— Вы оглохли? Выметайтесь, — снова оглушает мужской голос с неприкрытым раздражением, — Мне нужно найти учебник.

— Да, да… — звучит сдавленный и заикающийся возглас Софии за спиной, а затем ее острые пальцы вонзаются в мое предплечье и тянут вверх, заставляя встать, — Уже уходим, извини…

Какого фига, мы должны уходить с нашего места, если какой-то козел этого захотел в таком грубом виде?! Да, и почему София выступает в роли покорной овечки и еще извиняется перед этим нахалом?

Нахлынувшее оцепенение отступает так же неожиданно, как и наступило, и теперь я поднимаюсь на ноги вместе с бушующим протестом и желанием поставить зарвавшегося наглеца на место.

— Это наше место, — сквозь зубы произношу я и вскидываю голову вверх, чтобы хоть попытаться заглянуть в его наглые глаза, — Бери книгу и уходи, а мы подождем.

Где-то за спиной тяжело дышит Ви, а ногти Софии впиваются в мою кожу еще сильнее.

— Уходим… не надо, Саш, — шипит она почти неслышно.

— Я возьму, — раздается насмешливое предостережение сверху, а потом незнакомец сильно склоняется к моему лицу и опаляет вспыхнувшую кожу щек своим цепким ледяным взглядом, — А уходить или нет — решать мне, принцесса.

Пугающий незнакомец погружает меня в облако из своего запаха — крепкого кофе и ментоловых сигарет. Уловив терпкий аромат, я непроизвольно вбираю ядовитый воздух в себя и инстинктивно морщу нос от этой крепости. Ненавижу курящих.

В ответ, его идеально вылепленные губы изгибаются в опасно-порочной улыбке, слегка обнажая ровные зубы, и заставляют меня отступить назад и едва не проткнуть кроссовок Виви своим каблуком.

— Кстати, что вы тут забыли? — интересуется парень, вновь выпрямляя спину, и проходится хищным взглядом по лицам подруг за моей спиной, — На заучек вы не похожи — слишком пафосные лица. Может, вы вызывали демона? — ехидно добавляет он и останавливается на моем лице.

Я чувствую, как его выпад подпитывает во мне гневное торнадо и заставляет глубоко дышать искрящим кислородом между нами.

— Иронично, что объявился какой-то обыкновенный мудак, да, девочки? В аду, что, не осталось достойных представителей нечисти? — язвлю я, не справляясь с адреналином бушующим в моей крови и остро пульсирующим в висках.

— Саша, пойдем! — с паникой в голосе выпаливает теперь Ви и хватает меня за другую руку, помогая Софии столкнуть меня с места под сокрушающим взглядом синих глаз сверху.

— Да, иди… Саша, — почти по животному рычит мое имя этот мудак и сопровождает нашу троицу злым взглядом, как-то по-особенному плотоядно задерживаясь на Софии справа от меня.

К слову, руки Софии, что стискивали мое предплечье нехило дрожат ни одну минуту, а сама она как-то неестественно громко глотает воздух.

Подруги почти волокут меня на противоположную сторону библиотеки потому, как перед моими глазами все еще искрит гневная пелена и не позволяет ни видеть, ни думать ни о чем другом, кроме как расцарапать нахальное лицо руками.

Наверное, первый раз в жизни мне удосужилось прочувствовать каково моей маме, когда я огрызаюсь и беспочвенно хамлю…

И тут меня накрывает цунами просветления — мне нужен именно этот хам. Идеальное сочетание внешности и непробиваемого мудачизма. Родители и Итан непременно оценят!

— Смена плана. Мне нужен этот, — киваю в сторону его широкой спины и поворачиваюсь к лицам подруг, после затяжного ступора.

София заметно сглатывает и утыкается взглядом в пол, как первоклассница. Да, что за фигня с ней творится и почему ее колышет от вида этого незнакомца, как лист на ветру? Она далеко не из робкого десятка и с легкостью может посоревноваться со мной в умении постоять за себя и свое мнение.

Вивиен нахмуривается так же, как и я, рассматривая сконфуженную фигуру Софи.

— Тебе есть, что сказать, Соф? — осторожно спрашиваю я, предчувствуя что-то весьма серьезное, — Не молчи пожалуйста.

София поднимает глаза и с заметной неохотой разлепляет губы:

— Помните того незнакомца на мотоцикле, с кем я переспала на твоё день рождения, Саш? Это он и есть… — на одном дыхании произносит она, рассматривая темную фигуру поодаль, и снова утыкается глазами в выцветший ковер, — Рейн.