Чего желают чудовища

— Афигеть… — шокировано выдыхает, несвойственное своему характеру, слово Виви и кладет руку себе на лоб.

Изумление тоже не обходит меня стороной. И не от того, что я совершенно случайно поцапалась с «одним из» своей подруги, на которого у нее были планы, а от ее необычной и искренней реакции.

— Вот и искать его не пришлось… Как удачно мы сцепились, — бездумно шучу я и тут же извиняюсь, чувствуя в этом необходимость, — Прости, ладно?

Не хватало того, чтобы я неумышленно лишила подругу возможности на сближение с желаемым парнем и причинила ей боль. Пускай, и парень этот— хамло последнее… Софи никогда не страдала от влюбленности, не считая своей фанатской любви к известной личности, а сейчас, что я вижу перед собой, заставляет меня не на шутку встревожиться за ее душевное пофигистичное равновесие.

— Забей… — вдруг оживает и отмахивается София, как по щелчку пальцев, — Я уже его и не ищу. Если честно, я вчера ночью и про него узнала некоторую информацию, а конкретнее, что он участвует в нелегальных боях без правил и легенду о том, что он никогда не спит с одной и той же девчонкой дважды. Не то что встречается… — разочарованно произносит она и продолжает, наблюдая за моей отвисшей челюстью, — Поэтому, он не попал в список кандидатов. Дохлый номер, но можешь попробовать, — равнодушно добавляет она с привычной улыбкой на лице.

— По-моему, ты встретила мужскую версию себя, Софи. Так чего расстраиваешься? — с толикой ехидства выдает Виви с легкой улыбкой на лице. — Поэтому, я бы даже не пыталась подкупить этого костолома плясать под чью-то дудку.

— Стоит попытаться, — сама для себя произношу с решимостью и, играющим внутри, неподдельным азартом, — Неплохой экземпляр, пуленепробиваемый. Самое «то» в борьбе за мое освобождение от брачных оков. К тому же, если получится с ним договориться, то у кого-то (я кидаю многозначный взгляд на Софи) будет возможность с ним сблизиться. А если нет — то всегда есть запасные варианты. Ну, так что? Пожелаете мне удачи, пока этот Рейн не исчез?

Виви и Софи растерянно переглядываются и пожимают плечами, сомневаясь в серьезности моих слов.

— Если что — мы будем наблюдать отсюда и готовы прийти на помощь в случае опасности. — через мгновение произносит София и забирает из моих рук сумку с учебниками.

— Думаю, это не понадобится. Не убьет же он меня на территории колледжа… — подбадриваю себя я и разворачиваюсь на шпильках в нужном направлении.

Глава 6

До его широкоплечей фигуры приблизительно двадцать пять шагов. Пятнадцать из которых я с уверенностью преодолела, но чем ближе я подхожу к этому двухметровому нахалу, тем сильнее колотится мое сердце, а ноги будто бы наливаются свинцом. Воздух вокруг меня ощутимо тяжелеет, когда я улавливаю в нем знакомый терпкий запах. Живот от этого остро скручивает узлом и посылает рвотные позывы к горлу. Так всегда происходит со мной в стрессовых ситуациях. Осталось приблизительно пять шагов, и если этот парень сейчас развернется ко мне лицом, то я не уверена, что не захочу резко сменить направление. Всё-таки Софи и Виви в качестве группы поддержки за спиной придавали мне уверенности держать удар двадцать минут назад, и без них я ощущаю себя идущей по раскаленным углям босиком и готовой свалиться в них с головой.

Едкий запах все сильнее окутывает меня, оседает на коже и проникает в ноздри, кружа голову.

Он чувствует мое приближение словно хищник. Мышцы мощной мужской спины напрягаются под тонким хлопком футболки, а затем корпус его тела лениво разворачивается.

Я застываю в двух шагах и задерживаю дыхание на несколько секунд, пока его глаза надменно проходятся по моему телу.

— Пришла права качать, неугомонная? — с легкой усмешкой интересуется он и едва склоняет голову вбок.

Вся моя смелость испаряется под его разъедающим взглядом, и поэтому я с трудом вспоминаю, что я собиралась сказать. Прочищаю горло и гордо вздергиваю дрожащий подбородок.

— Нет. Хочу сделать предложение, — разлепляю губы я.

Мужское лицо напротив удивленно искажается, а затем холодные глаза по недоброму сужаются.

— И что же, ты собралась мне предлагать?

— Стань моим парнем, — выпаливаю, не моргая, и сразу же добавляю, чтобы не произвести ложное впечатление. — Временно. То есть фиктивно и не за бесплатно, конечно же…

Его брови взмывают вверх вместе с крупными ладонями перед моим лицом. Удивительно, что они не покрыты тату, как все открытые участки тела.

— Притормози, принцесса, иначе я подумаю что ты закидывалась какой-то модной синтетической наркотой с подружками посреди буднего дня.

Его нелепое предположение проходится по мне острым лезвием и активирует защитные механизмы. Что он себе позволяет?! Но я вовремя себя осаждаю. Сейчас не время для войны, поэтому делаю глубокий вдох и выдавливаю из себя улыбку. Больше злую, чем непринужденную, но его этот факт совсем не парит.

— Я в трезвом уме, но в серьезных неприятностях, поэтому мне нужен такой… — чеканю я каждое слово и делаю необдуманный шаг вперед, — такой, как ты…

Лицо Рейна медленно сближается с моим, и я с трудом сдерживаю себя, чтобы не отступить назад. Энергетика этого парня душит всю мою смелость, но я не могу это показать.

— Это какой «такой»? — низкий рокочущий шепот касается кожи моих щек и расползается по коже мелкими колючими мурашками.

— Жуткий и грубый тип! — вылетает из моего рта необдуманно.

Парень усмехается и сам прерывает странный гипнотизирующий контакт.

— Занятная ты, но я подобным не увлекаюсь, принцесса, — безразлично произносит он, — Поэтому иди к своим подружкам. Я занят.

Неужели мне придется отступить? Ну уж нет! Я привыкла добиваться своего любыми способами и этот татуированный мудак не будет исключением. У всего есть своя цена, даже у его раздутой гордости.

— Я заплачу! Сколько ты хочешь? — выпаливаю я с нажимом в голосе.

Его безразличное лицо ожесточается; желваки на острых скулах приходят в движение. Мир вокруг меня вмиг пошатывается от сгустившегося в воздухе перенапряжения и явной опасности.

— Нисколько, — рычит сквозь зубы, и я отступаю на пару шагов. — Мой ответ — НЕТ. Я не нанимаюсь на работу к «золотым девочкам».

Его голос сквозит ненавистью и презрением. Как будто бы я его заклятый враг. Да что с ним не так? Забыл выпить антидепрессанты?

— Ты сможешь купить себе новый мотоцикл, — решаю использовать последнюю точку давления — его паршивую железку. — У меня вправду достаточно денег. Не отказывайся, подумай.

— Принцесса, ты непонятливая или глупая? — зло усмехается он, щелкая своими пальцами у меня перед носом. — Я не меняю своих решений, а мотоцикл мой вполне меня устраивает… Меньше слушай свою недалекую подружку.

— Не смей так говорить о Софии! — позорно пищу я от негодования и даже делаю шаг к нему.

Рейн делает ответное движение и максимально склоняется к моему лицу. В его глазах я не вижу ничего кроме высокомерной холодной насмешки.

— Она сама так о себе «говорит», насаживаясь на член первого встречного. Или я не прав? Кстати, спасибо, что напомнила как ее зовут.

Вновь ядовито улыбается и внаглую щелкает меня по носу, словно маленького дорвавшегося ребенка. Какого черта?! Бью его в плечо от негодования, но его тело абсолютно не сдвигается с места. Ледяная хамская глыба мышц и токсичности. Лишь приподнял левую бровь.

— Ты полный мудачила и идиот! — сквозь зубы цежу я от обиды и чувствую, как в моих глазах собираются слезы.

Скотина! Всё-таки пробил мою защиту, но я не буду плакать перед ним. Много чести…

— Спасибо, а теперь топай обратно, — изогнув губы в усмешке кидает он и разворачивается ко мне спиной, словно я пустое место.

Неужели, этот Рейн думает, что я так легко дам ему меня унизить? Как бы не так!

Закипая от гнева, я возвращаюсь к застывшим неподалёку подругам и тяну их за руки на выход. Говорить со мной никто не пытается. Ведь на моем лице можно легко считать взрывоопасное настроение. Пускай, сейчас я ухожу раздавленной, но это ненадолго. План в моей голове уже приобретает нужные очертания…

Глава 7

— Саша, в эту субботу к нам на ужин придет Итан, — осторожно произносит мама напротив, пока я скребу уже остывшую утреннюю яичницу вилкой.

— Ваш дом — ваши гости, — с напускным безразличием отвечаю я, не отрываясь от своего увлекательного занятия. — Мне то что?

Вопрос мой риторический, с долей язвительности, но мама нарочно оставляет мой подтекст незамеченным.

— Саша, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — начинает она свою сочувствующую триаду и даже умудряется заставить мышцы лица работать как нужно. — Нам с папой тоже не просто далось такое решение, но я прошу тебя, попробовать наладить контакт с будущим мужем… Так будет легче.

Нет, блин, совершенно точно не будет! Моему, искусственно вызванному, терпению приходит полный трындец, и я вонзаю вилку в центр тарелки с такой силой, что та раскалывается с характерным звуком на несколько кусков. Мамин любимый лимитированный сервиз, ручная роспись… Но она снова игнорирует мою оправданную агрессию после того, как с ее губ срывается скромное «Ой!».

— Легче кому, мам? — шиплю сквозь зубы, вскочив на ноги. — Вам? Чтобы совесть не мучила до конца ваших с папой дней? Так вот знай — не будет вам легче, пока ваша родная дочь будет товаром в бизнес-играх! Я не вещь и не собственность, чтобы мной распоряжались, как вздумается. Поэтому, если я и пойду под венец с этим выскочкой, то только после того, как испорчу жизнь каждому из вас!

— Я тебя услышала, Александра, — еле сдерживается мама, нервно заламывая пальцы на руках. — Ужин назначен на семь вечера и изменениям не подлежит.

— Как хорошо, что в нашей семье царит такое чуткое взаимопонимание! — театрально восклицаю я, разводя руками в разные стороны. — А теперь, матушка, прошу вашего позволения, чтобы отправится к свету учения! Или же нахер слать науку и браться за сраные пяльца, как и подобает завидной невесте?! На дворе же у нас девятнадцатый век, договорные браки процветают!

Мне совершенно не жаль сказанных слов. Я говорю от чистого, но чертовски разозленного сердца. Класть свою голову на плаху замужества, я не стану!

— Пошла вон из-за стола, — размеренно чеканит слова мама, не отрывая не моргающего взгляда от моего разгневанного лица. — Надеюсь, вечером, к приходу отца, ты поубавишь своей борзоты. Как ты знаешь, только я в этой семье обладаю титаническим терпением, а у отца на твои закидоны реакция другая. Быстрая и действенная.

Я истерически смеюсь и приседаю в корявом реверансе.

— Простите меня, матушка! — лепечу я, сочась от сарказма в голосе. — Разрешите откланяться, чтобы не навлечь на свою голову дурную розг отцовских!

— Малолетняя дурочка… — раздосадовано заключает единственный зритель моей горе-комедии. — Так много еще не понимаешь!

— А, нет! — цокаю языком я и ехидно улыбаюсь. — Невеста я! Завидного мастера «силиконовых дел»… Так что, выкусите! Ждите меня поздним вечером маман, или же ранним утром следующего дня. Буду сегодня кутить!

***

Как и было объявлено мной за завтраком, я решаю не ночевать дома. Это кажется мне лучшим решением по управлению моим гневом. Ведь вечером возвращается с работы папа, а мой темперамент помноженный на отцовскую усталость и вспыльчивый характер равен нулю на моем банковском счете. Этого я позволить себе никак не могу! Особенно, когда в голове созрел гениальный план по укрощению татуированного хама.

Я подъезжаю к назначенному мной месту и делаю пару зигзагов вдоль парковки, пока не нахожу свободный лот. Самым сложным остается доковылять под палящим солнцем до главных дверей французского ресторанчика «Ля Мадэлин». Место вкуснейшего грибного супа и неплохого торта «Наполеон», да простит меня, вечно борющаяся с весом, Софи. Сегодня мне хочется заесть свой стресс, ведь на языке все еще остался привкус утренней резиновой яичницы и маминых слов.

София, конечно же оказывается за столиком, стойко игнорируя, витающий в воздухе аромат выпечки. Я всегда опаздываю и не представляю возможности исправить эту дурную привычку.

— Ты же ехала за мной следом… — закатывает глаза подруга, когда я отодвигаю стул и усаживаюсь напротив.

— Отвлеклась и проехала поворот, — впрочем, как всегда.

— Проехали, не привыкать! — отмахивается она и склоняется над столом. — Я узнала то, что ты спрашивала про Рейна, но не уверена, что тебе стоит вмешиваться в его дела. Он может быть крайне опасен и непредсказуем… А то, что хочешь провернуть ты, может выйти боком и стоить нам голов.

Я выпускаю истеричный смешок и перехожу на шепот, чтобы милые старушки слева от нас не подавились своим чизкейком от моих слов.

— Ты поняла это только после того, как трахнулась с ним в криминальном районе, в пьяном виде? — улыбаюсь во все тридцать два. — И не переживай ты так! Мы останемся не при делах, если тот хакер… Как там его, Эрик? Сделает все путем.

— Ой, все… — морщится она и отворачивается к окну. — Я же не могу проверить досье на каждого понравившегося парня! А то, так бы и ходила неудовлетворенной и злой.

— Не скажу, что ты сияешь от доброты, но аргумент принимается, — отвечаю я и решаю подозвать официанта. Живот страшно бурчит и крутит от голода под воздействием окружающих запахов. — Но сейчас я безумно хочу есть, Соф! Поэтому, дела обсудим только после супа.

— Ладно… — сдается подруга, несмотря на пугающее количество калорий. — Но если я завтра не влезу в свои джинсы, будешь должна мне новые!

Глава 8

— Чего это вы такие нервные? — меня выводит из задумчивого транса голос Виви. — С тобой, Саш, все понятно, а с этой то что? Не успела на распродажу в «Нордстром»?

— Ха-ха, очень остроумно… — передразнивает Софи и хлопает по скамейке рядом с собой. — Садись, будешь третьей парой глаз.

Ви заметно напрягается, оглядываясь по сторонам, но присаживается, крепко обнимая увесистый рюкзак.

— И кого мы выслеживаем? — заговорщически добавляет она. — Мы в самом центре общего двора, и это как минимум выглядит странно.

— Да, странно, — ехидно морщит носик Софи, осуждающе смотря мне прямо в глаза. — Очень странно, что прошла уже неделя, а ничего не происходит! А я ведь говорила, что все не будет по твоему плану, Саша. Этот тип непредсказуем! И вообще ты уверена, что «твой» хакер сделал все как нужно?

Я заметно напрягаюсь и тру ладони о край скамьи. Уверена ли я? В любом случае, я должна излучать полную уверенность.

— Больше чем уверена! — говорю почти правду, но сердце в моей груди колотится не на шутку. — Мне пришлось согласиться на свидание с ним. Не захотел, блин, Эрик брать деньги…

— Погодите-ка, — прерывает меня Виви и непонимающе хмурит брови. — Какой еще Эрик! Как он оказался связан с «непредсказуемым типом», и почему я об этом ничего не знаю?! Во что вы двое вляпались?

— Вот поэтому! — восклицает Софи деловито, закатывая глаза вверх. — Только посмотри на себя со стороны… Всю контору спалишь, паникерша. На нас уже смотрят. Цыц! Опасные миссии не для тебя. Потому и не стали впутывать, пока кто-то «не будем показывать пальцем» не передумал.

— Да, конечно! — шипит обиженно Ви, но я улавливаю страх в ее голосе. — Возомнили себя «Ангелами Чарли»… Но видно, провалили операцию! Рассказывайте, что происходит, может еще не поздно все исправить.

— Ничего исправлять не нужно Ви, — останавливаю я ее порыв, положа свою руку ей на плечо. — Все уже сделано, осталось только ждать результата, когда Рейн появится. А появится он уже должен по моим подсчетам. Четыре дня назад этот мудак улетал в Чикаго на очередной бой, но он так и не состоялся, в связи с некоторыми обстоятельствами… Вернулся на следующий день. Поэтому, я не понимаю, почему его еще нет на учебе. Может он решил наплевать на все?

— Только не говорите мне, что бой не состоялся по вашей вине, — пораженно выдыхает Вивиен, ища успокоения в моих глазах. — Пожалуйста…

— Почему же? — отвечаю я уверенно. — Состоялся, только без Рейна. За пару часов до прибытия самолета, с его имейла был отправлен отказ от участия и затем бесследно стерт… Думаю, у него состоялся интересный разговор с организаторами. После отправленного письма я сомневаюсь, что его даже за порог пустили, не то, чтобы слушать отмазки!

— Поэтому, нет боя, нет репутации, и следственно — денег! — встревает Софи, быстро тараторя. — Полностью Сашин гениальный план. Многоходовочка.

— Вы — две идиотки… — осуждающе качает головой Ви. — А караулите вы Рейна с такими многоговорящими лицами, чтобы облегчить ему задачу по поиску виновных? Чтобы он разбил нам слишком острые носы?! Вы вообще в своем уме?! Зашли вы слишком далеко, и когда это вскроется… Подобный экземпляр не посмотрит, что мы девушки.

— Не вскроется, Ви, — останавливаю ее я, пока она не испепелила Софи и меня яростным взглядом. — Прежде, чем решиться на подобное, София собрала все сплетни о Рейне. И я тебе скажу, что врагов у него не пересчитать на пальцах всех здесь сидящих, подставить его мог кто угодно. В его глазах я лишь обнаглевшая и недалекая «золотая девочка». Наверняка, он уже и забыл, как я выгляжу, поэтому следует ему напомнить о моем существовании и выгодном предложении. Так что сидим спокойно, девочки! До начала занятий еще двадцать минут. Он сам подойдет, вот увидите.

— Все это крайне неправильно… — бубнит неугомонная Вивиен. Борец за справедливость…

— А что, блин, правильно, Ви? — злюсь уже я от обиды. — Согласиться видеть надменную рожу Итана до конца моих дней или доить коров и колоть дрова на Урале?

— Чем тебя Эрик не устроил? — с претензией в голосе кидает Ви. — Сама говоришь, что на свидание позвал. Он бы согласился, и не пришлось бы сейчас от страха трястись!

— Во первых, Ви, — начинаю я, — трясешься от страха только ты. А во вторых, мне нужен именно такое хамло, как Рейн. Он уж точно не будет пытаться сделать наши фиктивные отношения настоящими, чего я не могу сказать об Эрике!

— Моя школа! — поддакивает моей упертости довольная София.

— Раз так, то я в этой команде лишняя! — заключает Вивиен многозначительно, поднимаясь с места. — Только, когда все пойдет через задницу, не просите у меня совета! Я вас предупреждала.

Гордо разворачивается, окинув нас двоих уничижительным взглядом, и быстрым шагом направляется в свой корпус.

— Не переживай, — толкает меня в плечо Софи. — Она скоро отойдет и продолжит надоедать своим занудством! Я тебе сразу говорила, что ее не следует посвящать в это дело, но нет же…

— Я не хотела, чтобы у нас были секреты друг от друга, а вот как получилось, — отвечаю, расстроено вздыхая.

А подруга решает выдать остроумную шутку, чтобы подбодрить меня, а выходит совсем наоборот.