Если б не было тебя...

В голове Артура этюд носил совершенно законченный характер. Он представлял его во всех подробностях. Ни разу еще с того момента как познакомился с Дианой, как увидел ее впервые, он не пытался изобразить того, чего не видел собственными глазами. Все время до этого он писал существовавшую ранее картинку, выхваченную из реальности в определенный, самый колоритный, момент. Сейчас ему предстояло выхватить образ Дианы из дождливой пасмурности в солнечную ясность, представить ее в лучах солнца и пропитать ими ее на холсте.

Артур закрыл глаза, пытаясь слиться с окружающей природой, приглашая ее стать полноправным соавтором, помогающим глубже постигнуть ее и выразить понимание на холсте. Он сконцентрировался на эмоциях, воскрешая их в памяти. Представил себе Диану, свою Диану, придавая ее образу интимность и лиричность, окутывая ее силой своего чувства и восприятия.

Сейчас очень важно было передать именно свои впечатления, выразив их в форме и цвете. В какой-то момент Артуру даже показалось, что она находится рядом. Легкий ветерок донес неповторимый запах пионов, который стал ее собственным запахом. Видение заставило Артура вздрогнуть, открыть глаза и оглянуться. В который раз он поразился прочной связи между ним и этой девушкой, позволяющей практически оживлять ее воображаемую.

Боясь растерять детали драгоценного образа, Артур быстро выполнил подмалевок быстросохнущими красками, не заботясь о колорите. Главное «поставить» рисунок, смоделировать форму и детали композиции, не вдаваясь в подробности. В этом вся сущность Алла примы — живописи в один прием — без предварительных прописок. Нельзя выполнять какой-то отдельный кусок, оставляя кругом приблизительно намеченные оттенки. Следовало писать сразу по всему холсту, раскладывать мазки, соотнося по цвету, словно собираешь цветные камешки мозаики. Артур старался проработать сразу все части изображения, не задумываясь, почему выбирает тот или иной цвет краски. Он полностью отдался интуиции, которая позволяла ему соединить магию цвета в образе Дианы и привычную бесцветную красоту хорошо знакомого и любимого моря.

Все тени легли на свои места. Чистый сияющий свет и световоздушная среда нашли отражение в прозрачных тонах этюда.

Выполнив подмалевок, Артур растянулся на теплых камнях, положив куртку под голову. Остался заключительный этап, не считая покрытия лаком полностью высохшей картины, — вторая заключительная прописка для придания картине надлежащего, более глубокого тона.

За все время работы над этюдом Артур ни разу не посмотрел на часы. Лишь когда закончил работу он с ужасом подумал, что не знает, сколько времени провел у моря. Следовало торопиться, стрелки часов показывали без пяти минут четыре. В пять он встречается с Дианой, если она, конечно, придет, не испугается. О том, что он будет делать и испытывать, если она не придет, Артур предпочел не думать.

* * *

Меньше чем за час, Артур успел сделать все. Уступая настойчивости тети, он плотно пообедал. Под ее же давлением сменил привычные джинсы на черные наглаженные брюки и светло-бежевую толстовку. Надевать белую рубашку, как настаивала Люда, категорически отказался.

— Ты еще пиджак предложи! — возмутился Артур. — Это же не свадьба, а свидание. К чему такая торжественность?

— Нет, лучше быть охламоном! — сердито ответила Люда, не поворачиваясь от шкафа, где перебирала одежду племянника, доставая подходящую. — Что подумает твоя Диана?

И опять Артуру показалось, что имя девушки Люда произнесла с легкой ехидцей. И опять он не стал на этом зацикливаться, решив оставить на потом выяснение причин тетиного неприятия или еще чего-то, что ее раздражало.

— Вот! Надень это, — на кровать полетела толстовка, которую недавно тетя выбрала для него в магазине, решив, что бежевый цвет оттеняет его загар. — Все же лучше, чем та хламида, что ты приготовил.

Хламидой Люда обозвала просторный свитер, в котором Артур чувствовал себя комфортно. Он, правда, был уже не новый, но и на хламиду никак не тянул. Хотя, толстовка, как был вынужден признать Артур, действительно подходила гораздо больше для предстоящего свидания.

— Конечно прическа — просто ужас! — резюмировала Люда, рассматривая племянника несколько долгих секунд. — Просто пугало какое-то!

— Постригусь, сказал, — Артур машинально пригладил непослушные волосы, лезшие в лицо.

— Ну, да. Ну, да. Когда рак на горе свистнет! Силой тебя, что ли, затащить в парикмахерскую? Вот посмотрит на тебя твоя Диана и решит, что с таким пугалом стыдно где-нибудь появляться.

— Ты думаешь?

В этот момент лицо у Артура приобрело такое напуганное выражение, что тете стало его жалко. Уже более мягко, но не менее ворчливо, она добавила:

— Шучу, конечно. Где она еще найдет такого красавчика?

— Скажешь тоже, — улыбнулся Артур, стараясь не подать вида, как успокоили его слова тети. — Ладно, я побежал. Буду поздно. Еще этот день рождения…

* * *

Дианой Артур залюбовался издалека, как только заметил. Он уже привык к ее «яркости», как называл про себя, ему это уже не доставляло неудобства и боли. Ощущения сменились на более мягкие и приятные. Артур чувствовал, как «ласкает взгляд» буйство красок. Он купался в нем, с каждым разом окунаясь все глубже и глубже. Кроме нее он не мог больше смотреть ни на кого и ни на что. Если он не смотрел на Диану, когда она была рядом, то не смотрел никуда, разглядывая землю под ногами. Правда, случалось это редко — заставить себя оторвать взгляд от нее он физически не мог.

— Привет, — Диана раскраснелась, то ли от того, что запыхалась от быстрой ходьбы (она немного опаздывала), то ли от смущения, вызванного горящим взглядом Артура.

Для свидания она выбрала те же цвета, что и Артур. На ней были черные брюки-дудочки и бежевый свитер, на фоне которого рыжие волосы смотрелись особенно ярко.

— Куда пойдем? — Диана неуверенно оглянулась на быстро пустеющую аллею. Последние художники уже собирались и расходились по домам. Время творчества на сегодня для них закончилось.

— Тут такое дело… — Артур замялся. Он до ужаса боялся ей сказать про день рождения Оксаны. Опасался, что она тут же развернется и уйдет. — Не могла бы ты?.. Не могла бы ты сходить со мной кое-куда?

— Куда? — Диана не понимала, почему он такой нервный и взволнованный? Отчего все время потирает подбородок, не сводя с нее воспаленного взгляда. Она, напротив, старалась не смотреть на него. Ей становилось страшно, когда они встречались глазами. Его взгляд все время опалял, заставляя нервничать.

— У моего друга… вернее у его жены сегодня день рождения, — выпалил Артур, а Диана слегка отодвинулась от него, когда он подошел слишком близко. Артур этого не заметил. Для него было важнее как можно быстрее высказать ей все. — Я совершенно забыл, что они приглашали меня. Мы с ним с детства друзья. Понимаешь? А сегодня утром он позвонил и напомнил… Я сказал, что не могу пойти, но он обидится или вернее, обидится Оксана. Это его жена… В общем, не могла бы ты пойти туда со мной?

Диана смотрела на Артура и терялась в догадках, что же с ним происходит? Из его сумбурной речи, она поняла только, что он чего-то сильно боится. Ничего особенного в том, что он приглашает ее на день рождения жены друга, она не видела. Ей и раньше приходилось бывать в незнакомых компаниях. Поначалу дискомфортно, а потом привыкаешь. Легкий характер позволял быстро сходиться с посторонними людьми. Ну, даже если она откажется пойти с ним, что в этом особенного? Встретятся в другой раз. Чем вызвано такое волнение?

А еще она невольно залюбовалась Артуром, попадая под таинственное очарование, сродни колдовству. Лицо Артура притягивало взгляд, и невозможно было оторваться от его разглядывания. Диане оно казалось почти красивым. Пугали только глаза. И даже не сами они, а то, как этот мужчина смотрел на нее. Нормальные люди так не смотрят, считала она. И спросить его ни о чем Диана не могла. Боялась показаться грубой. Странное пугающее состояние, когда не можешь не смотреть, а когда смотришь, вынуждена отводить взгляд.

— А когда ты там должен быть? Во сколько? — сбивчиво поинтересовалась она, в который раз отводя взгляд в сторону.

— В семь. Значит, ты не пойдешь?

Диана снова посмотрела на Артура. Показалось ей, или его лицо как-то сразу осунулось и посерело?

— Я спрашиваю, потому что нужно успеть купить подарок, — улыбнулась она.

Преображение не заставило себя ждать — широкая улыбка озарила лицо Артура. Даже из глаз, казалось, исчез лихорадочный блеск. Сейчас он казался почти нормальным.

— О подарке я совершенно забыл! — спохватился Артур, не переставая выглядеть до крайности счастливым. — Что же ей подарить?

— А что ей нравится?

— Даже не знаю…

— Ну, чем она увлекается?

Диана смотрела на Артура и невольно улыбалась так же, как и он. Удивительное преображение заразило и ее тоже — сразу на душе стало очень тепло и радостно.

— Она? — Артур задумался, чем же увлекается жена Сергея? Она работает бухгалтером в какой-то фирме. В свободное время занимается детьми. Несмотря на то что знал ее много лет, Артур не представлял, чем она может увлекаться. — Она любит читать! — выпалил он, вспомнив, что чаще всего застает ее в кресле с книгой на коленях. В часы досуга, естественно.

— Что именно, ты, конечно, не знаешь, — засмеялась Диана, от чего на щеках ее образовались ямочки, о наличии которых Артур даже не подозревал. — Ладно. Тогда, пошли в книжный магазин, если не хотим опоздать на торжество.

Диана направилась к светофору, чтобы перейти на другую сторону. Она знала небольшой книжный магазин, что находился в двух кварталах от них. Несколько раз она там покупала учебные пособия.

— Постой! — Артур схватил ее за руку, но тут же выпустил, испугавшись своего порыва. — Давай прогуляемся немного, — он указал в сторону, противоположную от магазина. — Времени еще достаточно. Успеем.

— Ну, ладно, — пожала плечами Диана, не понимая причину подобной внезапности, и почему опять его лицо стало таким испуганным. — Пойдем, погуляем…

Они молча шли вдоль дороги на некотором расстоянии друг от друга. Артур испытывал мучительную потребность заговорить и не представлял, о чем. Он не знал, что ей будет интересно, боялся показаться скучным. Диана же размышляла о том, почему ей так тяжело с ним общаться, почему постоянно возникает мысль, что она может обидеть его.

— Давай тут перейдем дорогу, — Артур остановился возле светофора для слепых.

Когда светофор замигал, а поток машин остановился, Диана собралась было переходить дорогу, но была остановлена Артуром:

— Постой! — он схватил ее за запястье и не выпустил, как в прошлый раз.

К вечеру немного похолодало, хоть день и выдался теплым и солнечным. Диана почувствовала, как ее согревает горячая ладонь Артура, как уютно руке в том месте, где кожи касаются его пальцы. Он немного ослабил хватку, отчего прикосновение стало интимным и ласкательным. А потом и вовсе опустился вниз и переплел свои пальцы с ее. Диане было так приятно чувствовать его ладонь, что она даже не подумала отобрать свою.

— Вот теперь пойдем, — сказал Артур, когда раздался пикающий сигнал, сопровождающий зеленый свет.

Если Диана и удивилась странности переходить дорогу по спецсигналу, то не придала этому значения. Она могла думать только об этих пальцах, переплетенных с ее и о том, что еще никогда до этого ей не было так хорошо.

Артур и не собирался выпускать руку Дианы. Это был тот кусочек ее, который он по праву считал завоеванным. Ему так нравилось касаться ее кожи, слегка прохладной на ощупь, ощущать ее мягкость и податливость, согревать своим теплом, словно щедро делясь им с девушкой. Он хотел касаться ее всегда и понимал, что совсем скоро снова будет тосковать и мечтать, воскрешая воспоминания.

В книжном магазине они рука об руку ходили вдоль полок, пока не выбрали подарочное собрание сочинений английского писателя Арчибальда Кронина. Придумала Диана — сама любила творчество этого писателя. Она здраво рассудила, что читающему человеку не может не понравиться то, как он пишет. Ну и она свято верила, что лучше всего дарить то, что нравится самому.

* * *

— Эврика! — завопил Сергей, открыв дверь и увидев на пороге Артура с огромным букетом роз рядом с Дианой. — Ксюха, свершилось! Наш Арто пришел с девушкой.

Диана смущенно улыбалась, пока Сергей тряс руку Артура, пытающегося испепелить того взглядом.

Из кухни вышла полноватая молодая женщина в маленьком черном платье с повязанным поверх фартуком. Короткая стрижка на светло-русых волосах удивительно шла к ее симпатичному лицу и огромным голубым глазам. Диане вдруг подумалось, что Ксюши могут быть только такими. Женщина ей сразу понравилась.

Артур вручил подарок Оксане, тепло расцеловал ее, а потом представил паре Диану. Мальчишкам, двум белобрысым погодкам шести и пяти лет, что с шумом выскочили в коридор из комнаты, был вручен небольшой пакет со сладостями, которые Диана с Артуром специально купили по дороге.

— Проходите, рассаживайтесь, — пригласил гостей Сергей. — Ксюха сейчас принесет главное блюдо и можно будет начать торжественно напиваться.

— Я тебе напьюсь! — донеслось из кухни.

— Да ладно, шучу, — улыбнулся Сергей, подталкивая Артура с Дианой к двери в зал. — С тобой напьешься, как же, — уже тише добавил он, не переставая улыбаться.

Гости были в сборе. Кроме Артура с Дианой, были приглашены почти все родственники Сергея и Оксаны, жившие с ними в одном городе, и две подруги Оксаны, которые пришли с мужьями. Всего в небольшой комнате, откуда вынесли все лишнее, набралось человек тридцать. Разместились за сборным из всех имеющихся в доме длинным столом. Компании детей, не сильно уступающим по численности взрослым, накрыли стол в детской. У них сегодня был свой праздник, отголоски которого активно доносились до взрослых.

Артура с Дианой усадили с торца стола рядом друг с другом. Именинница с мужем разместились на противоположном конце, достаточно далеко от вновь прибывших. Этому Артур был даже рад, опасаясь, что друг может сболтнуть лишнее при Диане.

— Ты не пьешь? — удивилась Диана, заметив, как Артур наполняет бокал соком.

— У меня с этим делом несовместимость. Не любит оно меня, — ответил Артур, не вдаваясь в подробности.

— А я люблю выпить немного шампанского, — Диана пригубила бокал, наполненный искрящейся жидкостью. — Совсем немного, — уточнила она, в очередной раз смутившись взгляда, устремленного на нее.

От шампанского Диана немного раскраснелась. Артур, как загипнотизированный, смотрел на нее, не в силах отвести взгляда. За столом произносились тосты, которые он не слышал. Диана сразу влилась в компанию — веселилась вместе со всеми. А Артур видел только ее, первый раз так близко. Он даже мог разглядеть едва различимый глазу пушок на ее щеке. Он чувствовал тепло, исходящее от девушки, ее неповторимый запах. Ему так хотелось прижаться губами к этой щеке, что находилась так близко от его лица. И с каждой минутой бороться с желанием прикоснуться к ней становилось все труднее.

— Пошли покурим, друг, — услышал Артур рядом с собой голос Сергея.

Артур не курил, но иногда за компанию любил немного подымить. Сергей на этот случай всегда держал дома сигариллы, утверждая, что от них меньше вреда, чем от обычных сигарет.

— Не боишься прожечь дырку? — спросил Сергей, когда они устроились возле открытого окна на кухне и с удовольствием сделали по первой затяжке.

— Не понял, — Артур посмотрел на свою сигарету, потом на пол, не упал ли куда пепел.

— Чего ты пялишься на нее, как святоша на икону? Видел бы себя со стороны.

— Да, ну тебя, — отмахнулся Артур. — Я не пялюсь.

— Ты хоть иногда смотри по сторонам, если не хочешь, чтобы она сбежала — Сергей стряхнул пепел в окно.

— Не могу не смотреть. Она как магнит для меня.

— Прекращай это дело, иначе спугнешь птичку. Слушай… Ты рассказал ей? — сменил тему Сергей.

— О чем?

— Ну, о том, что ты не совсем такой, как все.

— Нет.

— Почему? Боишься отпугнуть?

— Сам не знаю. Просто не хочу пока. Рано. Нужно узнать друг друга получше.

На самом деле Артур лукавил. Он боялся рассказать Диане правду о себе. Боялся выглядеть ущербным в ее глазах. И потом — а как он объяснит то, что может видеть ее? Он и сам-то не понимал этого, а уж облечь в слова — и подавно.

— Я сегодня написал этюд. Алла-прима, — внезапно признался Артур.

— Да ладно?! Чем?

— Маслом.

— Где? — Сергей затушил сигарету и смотрел с неподдельным интересом на друга.

— Ходил к скале. Помнишь, той, что мы ныряли в детстве?

— Лысому пню? — они так назвали скалу, потому что на расстоянии она была похожа на огромный пень, росший прямо из воды. — И как получилось?

— По-моему получилось. Сам посмотришь…

Вернувшись в комнату, Артур не нашел Диану за столом. Свет приглушили, играла музыка, и Диана с кем-то танцевала на маленьком свободном пятачке комнаты.

Это была не ревность, а озарение, что танцевать сейчас с Дианой должен он, что его руки должны обнимать ее за талию и прижимать к себе. Ну и тратить время Артур не стал — подошел к танцующим и очень вежливо спросил у мужчины, который оказался старшим братом Оксаны:

— Можно вас разбить?

Когда руки Артура прикоснулись к девичьей талии, Диана невольно задрожала. А когда он притянул ее ближе, задохнулась еще сильнее, сама не понимая от чего. Она любила танцевать. Особенно любила медленные танцы, когда можно отдаться во власть лирической мелодии, плавно двигаясь под нее с умелым партнером. С Артуром все было по-другому. Диана чувствовала его, а не музыку. Она ощущала его каждой клеточкой. Внезапно ей захотелось прижаться к нему как можно теснее, чтобы лучше ощутить его мускулистое тело. Вместо этого, испугавшись собственного порыва, она попыталась немного отодвинуться. Только, сделать ей этого не позволили — Артур прижал ее к себе так, что она почувствовала его горячее дыхание на своих волосах.

В какой-то момент Диана ощутила, как Артур целует ее в макушку. Он сделал это быстро и легко, едва коснулся губами волос. Но, она уловила это. Подняв лицо, наткнулась на горящий взгляд.

— Почему ты так смотришь все время? — спросила она очень тихо.

За громкой музыкой голоса почти не было слышно. Но Артур услышал или догадался, о чем она спрашивает.

— Как так? — в свою очередь уточнил он, приблизив свои губы к ее уху, отчего она опять задрожала.

— Как будто хочешь съесть меня, — попыталась пошутить Диана, но получилось у нее это слегка нервозно. Ее бросало то в жар, то в холод. Кожу, в тех местах, где находились его руки, жгло даже через свитер.