ИСКУСCТВО МЕЧЕЙ ОНЛАЙН: ПРОГРЕССИВ 7

Я обдумал ее вопрос, и ответил:

— Нет, нам нужно заканчивать. Если мы продолжим, то не успеем дойти до Волупты пока не стемнеет.

— А это очень плохо? — спросила Асуна.

На мгновение я не знал, что ей ответить. Я не мог просто сказать, что Волупта на закате представляла собою очаровательное зрелище. Вместо этого, я поднял глаза в небо и неуверенно ответил:

— Мы впервые на этой дороге, так что можем и заблудиться в темноте…

Еще не было и трех часов дня, но освещение вокруг нас уже становился золотым и насыщенным, а температура немного понизилась.

— Как мы можем заблудиться, это же единственная дорога? Ну ладно, пошли. 

Асуна согласилась, и задвинула рапиру в ножны.

Я убрал свой меч за спину, и повел нас к кирпичной дороге.

— Забавно… Мы охотились полтора часа, и не один игрок не прошел по дороге. Интересно, почему? — спросил я.

Асуна осмотрела дорогу в обе стороны, по-видимому, впервые это осознав.

— Полагаю, ты прав. Ты думаешь, что АРД, АОА и группа Эгиля выбрали Дорогу встречного ветра?

— Не знаю. Единственное преимущество того пути в том, что на нем исключен риск банкротства.

— Это звучит так, будто мы тоже рискуем обанкротиться.

Я напрягся, сожалея о своей ошибке, и о том, что вообще что-то сказал, и указал на юго-запад.

— Давай просто пойдем. Как только доберемся до Волупты, ты увидишь, что в ней есть чем заняться помимо казино.

Несмотря на скептическое выражение лица, Асуна больше ничего не сказала по этому поводу, и в сгущающихся сумерках мы поспешили вниз по каменной дороге.

Глава 3

С этого момента, пока мы пересекали трехмильную равнину Вердиан, мы почти не встречали монстров. Когда мы достигли вершины последнего холма, Асуна воскликнула:

— Ого! —и сделала несколько быстрых шагов вперед.

Перед нашими глазами лежал чуть ли не самый элегантный и красивый город, который мы когда-либо видели в Айнкраде. Он был словно из мира фантазий, хотя именно в таком мире мы и находились.

Город плавно спускался в левом направлении, и белоснежные оштукатуренные дома располагались на многоуровневых террасах. Крыши домов были выкрашены в чистый темно-синий цвет, и сияли в золотом свете заката как яркие костры. Это было потрясающе красивое зрелище. В бета-версии город был сделан из простого серого камня, как и главный город на этаже, но к официальному выпуску игры все было переделано. Чуть дальше нижнего ряда домов виднелся пляж с белым песком и изумрудно-зеленой водой.

Это было именно то, что я хотел ей показать, и это сработало. Асуна замерла в изумлении, и выдохнув прошептала:

— Как красиво… Прямо как Санторини

— Санторини? Это реальное место?

Асуна посмотрела на меня, грубо вырванная из мгновенного сна.

— Да, это настоящее место. Так называется греческий остров в Эгейском море. Там есть город под названием Ия, который выглядит практически так же.

— Ясно…

Я хотел спросить, бывала ли она там, но передумал. Вместо этого я сказал:

 — Наверное они смоделировали Волупту по образцу того города. Ия славится своими казино?

— Хм… В Греции есть курорты с казино, но я не знаю, есть ли они на Санторини.

И снова я решил не спрашивать ее, откуда она это знает. Вместо этого я дружелюбно продолжил:

—  Ладно, посмотри туда, на дальний конец города.

Я указывал на особенно большое здание, вырисовывающееся на другом конце многоуровневого города. По обеим сторонам восьмиугольного строения с кобальтово-синей крышей стояли башни с коническими вершинами, что делало его похожим на дворец. Это было «Гранд казино Волупта», место, которое вызывало радость и отчаяние у стольких игроков во время бета-тестирования.

— Это оно? — спросила Асуна.

Я кивнул.

— Да. Послушай, это казино будет проверять нашу силу воли всеми возможными способами. Не слишком горячись, но и не будь слишком робкой. Сохраняй спокойствие, но будь смелой…

— Да, да, я понимаю, — сказала Асуна, закрыв мне рот рукой, чтобы я замолчал, — пойдем, заработаем триста фишек, проведем время на пляже, и найдем Кизмель.

— Да, м…

Асуна убрала руку с моего лица и пошла вниз по склону.

Волупта занимала примерно столько же места, сколько и Лектио, главный город этажа, но была по крайней мере в три раза более оживленной. Как только мы прошли через белые лепные ворота, нас сразу встретили оживленные крики и соблазнительные запахи из тележек, ресторанов и пабов, расположенных по обеим сторонам главной улицы. Я напомнил себе, что мы вкусно поели в Лектио, но все же это было уже шесть часов назад. Незапланированная охота немного нас утомила, к тому же, близился вечер, так что была хорошая возможность поужинать пораньше.

— Асуна…

— Кирито… — ответила она.

Я протянул руку вперед, предлагая ей идти первой. Она моргнула и сказала:

— Я уверена, что казино открыто допоздна. Может мы сначала поедим?

— Открыто допоздна? Оно открыто все двадцать четыре часа.

— Ого…

— Но я согласен насчет еды. Что мы хотим?

— А что здесь вкусного? — спросила Асуна второй раз за день.

Нужно было подумать об этом. В бета-версии, большую часть времени, которое я провел на седьмом этаже, я был в этом городе, но у меня осталось мало воспоминаний о здешней еде. Это было потому, что я был занят игнорированием моего прежнего совета быть «спокойным и смелым», вместо этого предпочитая быть «паническим и трусливым», и вообще доводить себя до изнеможения.

— Я позволю твоей интуиции, и знаниям о еде вести меня.

— Не уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду. Но ладно, я подумаю, — сказала Асуна скептическим тоном, но в то же время выглядя довольной.

Из-за уклона рельефа северная часть Волупты была на возвышенности, и там располагались жилые кварталы, а в более низкой южной части был деловой центр. Однако, практически все места, где можно было поесть, располагались вдоль главной улицы, которая шла с востока на запад через центр города.

Все было устроено так, что чем дальше вы спускались по улице в сторону казино, тем причудливее становились заведения. Цены в роскошном ресторане расположенном прямо через дорогу от казино, были абсолютно нелепы по меркам эконом-класса седьмого этажа.

С некоторым опозданием я начал паниковать при мысли, что Асуна выберет именно это заведение. К счастью, ее белые сапожки остановились примерно на трети пути вниз по улице.

Своим широко открытым дверным проемом, и сочетанием столиков внутри и снаружи, заведение больше походило на кафе, чем на ресторан. Из светлого помещения доносился звон посуды и оживленная болтовня. Лично я не возражал против такой атмосферы, но она не показалась мне подходящей для Асуны.

— Ты уверена, что хочешь именно этого? — нерешительно спросил я.

Через мгновение раздался особенно громкий возглас:

— Не сдерживайтесь, ребята! Я плачу! Заказывайте все, что хотите!

В ответ послышались радостные крики и свист.

— Ты хороший человек!

— C колючей шевелюрой!

— Еще три больших порции эля!

— Сделай четыре!

— И два колбасных ассорти!

Мы с Асуной переглянулись полные предчувствий, подошли к входу и заглянули внутрь.

Зал кафе был не особенно большим, всего два стола посередине, но они были довольно большими, и были битком забиты игроками в знакомой экипировке, окрашенной в темно серые и зеленые цвета. Нам не нужно было рассматривать тег гильдии на их маркерах. Все они принадлежали к одной из двух больших гильдий проходчиков, Армии Освобождения Айнкрада. В центре стола слева, попивая из большой кружки, стоял их взъерошенный лидер, Кибао. Вокруг него сидели главные члены гильдии, такие как Окотан, Шинкенспек и Хоккай Икура.

— Как, они уже здесь? — пробормотал я удивленно.

— Они пришли сюда раньше нас? — удивилась Асуна.

Так как они не обгоняли нас на Дороге попутного ветра, то у них была единственная возможность сделать это. Это означало, что прошлой ночью АОА остановились в гостинице в Лектио, а утром сразу отправились в Волупту.

Лектио был скучным городом, это правда, но там было немало квестов, а также несколько неплохих охотничьих угодий. В отличии от более мелкой и гибкой гильдии, членам крупного клана было слишком легко начать расходиться по уровням своих членов. Можно было бы предположить, что они захотят провести целый день в главном городе нового этажа, усердно работая над повышением уровня всех своих игроков. Так почему же, при первой же возможности, они рванули из города, и выпивали в этом заведении?

Ни Асуна, ни я не могли ответить на этот вопрос.

В этот момент, позади нас раздалось еще одно шумное приветствие. Мы повернулись, чтобы посмотреть на другую сторону улицы. Там оказался ресторан примерно такого же размера, но чуть более элегантный. Мы перебежали через улицу и заглянули в окно, потому что двери были закрыты.

— За сегодняшнюю победу! — произнес чей-то голос.

— Ура! — последовал рев в ответ.

За двумя большими столами сидели игроки в серебристо-синем снаряжении. Было очевидно, что это еще одна группа проходчиков, Альянс рыцарей дракона.

В глубине комнаты стоял худощавый игрок с длинными волосами, собранными в хвост, и с кружкой эля в руке. Это был лидер гильдии, Линд. Рядом стояли Шивата и Хафнер, два его товарища по гильдии.

— АРД тоже здесь. Но почему? — спросила Асуна.

— И почему они пьют в такой час? — в свою очередь поинтересовался я.

— Он сказал что-то о сегодняшней победе. Может убили полевого босса?

— Я не думаю, что вокруг Волупты есть ПБ достойные такого празднования, — сказал я, и заработал холодный взгляд Асуны за свою ленивую аббревиатуру.

Отодвинувшись от окна, Асуна заговорила:

— Я бы предположила, что обе гильдии пришли сюда из-за казино, но я не могу не задаться вопросом, почему они выбрали конкурирующие рестораны прямо через дорогу друг от друга. Было бы неплохо выяснить, что здесь происходит, пока нас в это не втянули.

Я нисколько в этом не сомневался. Мы пострадали и от противостояния АРД и АОА за «Флаг гильдий» на пятом этаже, и от их гонки за победу над Боссом шестого этажа. Поэтому если они бодались лбами из-за какого-то нового преимущества, то я хотел знать, что же здесь происходит до того, как все это выйдет из-под контроля.

Оставался только один человек, с которым можно было обсудить происходящее.

— Наверняка она тоже здесь, в этом городе. Нужно с ней связаться, — пробормотал я.

 Лицо Асуны просветлело, когда она кивнула.

Ответ на мою просьбу о личной встрече пришел через две минуты.

«Я в горячей точке. Можем встретиться через пятнадцать минут? Увидимся в месте под названием POTS’N’POTS на юго-западной стороне Площади фонтанов.»

Асуна прочитала сообщение через мое плечо и задумалась:

— Горячая точка? Место для получения большого количества очков опыта?

— Сомневаюсь…

— Тогда что это?

— Тебе придется самой у нее спросить, — сказал я, закрывая окно меню.

Указанная Площадь фонтанов располагалась на пересечении главной улицы, идущей с востока на запад, с Парадной лестницей, которая шла с севера на юг по склону холма. Это было менее чем в ста метрах от нашего текущего местоположения. Если бы мы сразу пошли прямо туда, то это заняло бы менее пяти минут, поэтому мы не торопились, и проверяли по дороге различные места, где можно было поесть. На площадь мы пришли через десять минут.

Согласно моим представлениям, после казино и пляжа эта площадь была третьим из лучших туристических мест в Волупте. Она не была очень большой, но в фонтане стояла статуя богини удачи с головой птицы, а чистая вода вытекала из естественной скалы у ее ног, образуя вокруг статуи круглый бассейн.