Эпоха смерти. Мастер восковых масок

– Ха! Попался! – воскликнул лохматый.

– Можешь даже не пытаться, – сказал парень со шрамами, заметив, что Арт пытается высвободиться.

– Неужели вы даже не думаете попытаться выбраться отсюда? – спросил со вздохом Арт, прекратив дёргаться.

– А зачем нам? – ответил лохматый. – После того, как королева ввела в нас свой яд, мы поняли, что нам это просто не нужно. Нам итак хорошо.

– Она ввела в вас яд?

– Да. Подожди, она и тебе такой же введёт. Это просто полный кайф!

– Так! – заключил Арт. – Валить надо отсюда.

– А я говорил тебе, что не надо сюда идти, – заметил голос из сумки.

– Она опять разговаривает! – воскликнул лохматый.

Арт опять задёргался, пытаясь выпутаться из паутины. Два парня продолжали равнодушно следить за ним.

– Что за идиот! – покачал головой парень со шрамами.

Тут сверху на слизи, слово на верёвке спустился огромный зелёный паук, ещё уродливее того, которого видел Арт. На лбу паука был рисунок в виде короны. Сзади у него торчал длинный скорпионий хвост с жалом на конце. Наверное, это и была та самая королева. Арт замер на месте, внимательно наблюдая за каждым её движением. Королева поставила все свои восемь лап на паутину, уставившись своими маленькими глазками на Арта.

– Так, так… Кто тут у нас… – прошипела задумчиво она, приближаясь к Арту. – Человечек…

Её огромные уродливые челюсти приблизились к его лицу. Арт с отвращением посмотрел на неё.

– Можно не так близко? – попросил он.

– Что не так, двуножка?.. – спросила королева. – Боишься?..

– Можно и так сказать, – ответил Арт, испуганно наблюдая за её челюстями, которые находились в опасной близости к его лицу.

– Не бойся… Я не причиню тебе боли… Всё пройдёт гладко и безболезненно…

Из-за её спины сверкнуло жало. Арт не спускал с него глаз. Она приставила его к груди Арта. Его сердце застучало быстрее. Королева стала медленно погружать жало в его плоть.

– Не бойся… – прошипела ласково она.

На губах Арта выступила пена. Всё поплыло перед его глазами. Мир вокруг начал преображаться и принимать яркие тона.

– Арт, не теряй над собой контроля! – услышал он знакомый и докучающий голос.

В голове Арта на мгновение всё прояснилось. Перед глазами у него по-прежнему плавали круги, но они не мешали ему следить за тем, что происходит вокруг.

Королева, заслышав голос из сумки, резко обернулась на неё, вырвав жало из груди Арта и случайно срубив им головы закутанным в паутину жертвам. С жала теперь крупными каплями капала кровь. Королева злобно зарычала, выпуская зелёную слизь. Она осмотрелась по сторонам. Слизь накапала прямо на лицо Арту.

– Кто это сказал?!.. – прошипела злобно королева. – С тобой ещё кто-то?.. – приблизила она свои уродливые челюсти к лицу Арта.

– Не так близко, я же просил, – простонал Арт.

– Хм… Ты мне начинаешь нравиться…

Королева взяла двумя передними лапами Арта и оторвала его от паутины. Она поднесла его к своей морде, внимательно изучая. Арт испуганно следил за её бегающими по его телу глазами.

– Прежде чем тебя съесть, я хочу поиграть с тобой… – заключила она.

Королева поставила Арта на ноги. Он с трудом удержал равновесие на паутине. Арт убрал с лица и одежды слизь. Королева изящным движением хвоста освободила три кокона. Они все попадали на паутину. Пленники один за другим очистились от слизи. Это было двое юношей и девушка. Один из юношей был в очках. Королева встала позади них.

– Играем в игру «Правда или ложь»…

– О, я знаю эту игру! – послышался голос из сумки. – Арт, будь осторожен. В этой игре нет чётких правил. Она будет мухлевать.

– Заткни этого придурка!.. Он выводит меня из себя!.. – прошипела злобно королева.

– Я думаю, он не будет мешать нам играть… – Арт наклонил голову в сторону сумки.

– Правила игры знаешь?.. – спросила королева Арта.

Арт помотал головой.

– Они просты… Я говорю два факта, а ты определяешь, что из этого правда, а что ложь… Тебе понятно?..

– Думаю, да.

– Начнём… – Королева подошла к юноше в очках. – Он академик науки или я выколю ему глаза?..

Арт непонимающе поднял одну бровь. Это и есть те самые два факта, о которых говорила королева? Откуда ему знать, кто этот юноша и что у неё на уме? Арт смущённо посмотрел по сторонам.

– Долго мне ещё ждать?.. – прошипела королева.

– Э-э… – Арт почесал затылок. – Скорее всего, правда в том, что он академик науки, а ложь, что ты выколешь ему глаза…

– Ответ неверный!.. – оскалилась королева.

Она вонзила лапы юноше в глаза. Он громко закричал. Королева выдернула глазные яблоки и отбросила его с пустыми глазницами в сторону.

– Что ты творишь, сука! – закричала девушка.

Королева подошла к ней.

– Замолчи… – зашипела она на неё: девушка тут же умолкла. – Глаза ему были всё равно ни к чему!.. Он только жаловался на своё плохое зрение… Я избавила его от этого…

– Ты сделала только хуже, – возразила девушка.

– Ты начинаешь меня бесить своим занудством… – проворчала королева. – Продолжим игру… Она девушка того парня или я отгрызу ей ноги?.. – Королева кивнула головой в сторону второго парня.

– Ложь в том, что она его девушка, правда, что ты отгрызёшь ей ноги… – ответил, разведя руками, Арт.

– Ответ неверный!.. – ответила королева.

Она впилась зубами в ногу девушки. Девушка громко завопила. Королева с лёгкостью перегрызла ей одну ногу. Она сжевала её, а затем вцепилась зубами в другую ногу. Её она тоже с лёгкостью отгрызла и съела. Она облизала свои окровавленные зубы. Арт в ужасе осмотрелся по сторонам. Оставшийся юноша попятился от королевы.

– Куда это ты собрался… – прошипела королева и схватила его. – Он трус или я порву его пополам?..

– Арт, – послышался шёпот из сумки, – чем больше фактов, тем нелепее их содержание.

– А разве они с самого начала не были нелепыми? – прошептал смущённо Арт, не сводя глаз с королевы.

– Твой ответ?..

– Оба факта правдивы…

– Ответ неверный!..

Королева, словно лист бумаги, разорвала юношу пополам. Его внутренности и кровь вылились прямо на Арта. Арт передёрнул плечами и сбросил со своей головы кишки юноши. Королева подошла к девушке, которая теперь лежала без ног на паутине.

– Пойди нахер, тварюга! – закричала на неё девушка.

– Она умрёт или я её убью?.. – спросила королева.

– Да откуда я знаю! – не выдержал Арт, вытаскивая из-за ворота застрявшую там кишку юноши.

Королева улыбнулась. Если это конечно можно назвать улыбкой.

– А вот это правильный ответ… – прошипела она.

Арт непонимающе на неё посмотрел. Из пасти королевы донеслись какие-то странные звуки. Скорее всего, она смеялась. Арт закатил глаза.

– Правила этой игры придумывало существо, лишённое разума, – сказал сердито он.

– Ты знаешь игру лучше этой?.. – спросила сердито королева.

Арт ничего не ответил.

– Знаешь, а ты прав… – прошипела после некоторого молчания королева. – Есть игра лучше этой… Она называется «Погоня за добычей»…

Арт замотал головой. Королева опять засмеялась и бросилась в его сторону. Арт успел отскочить. Он схватил сумку и перекинул её через плечо. Он схватился за паутину на стене и принялся по ней взбираться. Королева засмеялась громче и полезла вслед за ним.

Арт залез на трубу. Он встал на ней в полный рост и осмотрелся. Снизу до него уже добиралась королева, скрежеща по металлу своими неуклюжими лапами. Арт заметил с одной стороны проход в стене, находящийся на два метра выше трубы. Арт побежал в его сторону. На конце трубы он подпрыгнул и схватился руками за пол прохода, едва не свалившись вниз. Арт попытался залезть в проход. Позади опять послышался смех королевы. Она медленно переставляла лапы по трубе.

– В ловушке… – зашипела зловеще она.

Арт сделал ещё несколько попыток взобраться внутрь, но из этого ничего не вышло. Ноги его скользили по стене, а руками в проходе не за что было ухватиться. Арт заметил на стене прохода слизь. Он схватился рукой за неё и сумел-таки залезть внутрь. Королева сердито зашипела. Арт, как только забрался внутрь прохода, тут же вскочил на ноги и устремился в его глубь. Королева от него не отставала.

Арт забежал на огромный склад. Он заметил в его дальнем углу какой-то большой старый аппарат. Арт незамедлительно спрятался за ним. Он прижался к стене в ожидании. Послышались медленные шаги и злобное рычание. Арт заметил в щели между полом и аппаратом тень. Сердце его забилось быстрее. Королева провела жалом хвоста по металлу, издав противный режущий уши скрип.

– Я знаю, что ты здесь… Тебе не скрыться от меня…

Тень на полу под аппаратом пропала. Арт, по-прежнему прижимаясь к стене, двинулся вбок. Он медленно выглянул из-за аппарата. Королева озлобленно рылась в коробках, которыми был завален склад. Арт вышел из-за аппарата и неслышными шагами двинулся в сторону выхода. Тут он случайно задел рукой стоящие друг на друге коробки. Они с грохотом упали на пол. Королева резко обернулась и оскалила зубы в улыбке. Она бросилась на Арта. Арт запрыгнул на аппарат. Королева попыталась залезть вслед за ним, но поверхность аппарата оказалась слишком гладкой и закругленной. Королева зашипела и обошла аппарат. Арт потерял её из виду. Королева резко выскочила из-за его спины. Арт упал, и она схватила его лапами за ногу.

– Попался!..

Королева подтянула его к себе. Она начала медленно открывать свою уродливую пасть, готовясь поглотить Арта. Арт впился ногтями в поверхность аппарата, оставив след на нём, словно от когтей. Вдруг он заметил включатель. Арт перевернулся на живот и попытался достать до него. Цепкие лапы королевы продолжали утягивать его. Он поднапрягся: пальцы едва касались включателя. Вскоре они вовсе перестали его касаться, а ноги уже находились в опасной близости к острым, как бритва, зубам королевы.

Тут Арт вспомнил про сумку, перекинутую через его плечо. Он снял её и бросил в сторону включателя. Сумка зацепилась лямкой за рычажок. Арт потянул её на себя. Рычаг повернулся, и аппарат включился. Плиты аппарата под лапами королевы разошлись в стороны. Она с шипением упала, и её изрезал на куски большой винт внутри аппарата. Арта напоследок забрызгало слизью и чёрной кровью королевы. Арт поднялся на ноги, высвобождаясь из отрубленных лап королевы.

– Гляди, скоро от тебя будет пахнуть гнилью, – засмеялся голос из сумки.

– Заткнись! – сказал озлобленно Арт. – Выберусь на поверхность, найду, где отмыться.

Арт достал из-под куртки кусок мяса и с отвращением отбросил его в сторону. Он подобрал сумку и спрыгнул с аппарата на пол. Арт двинулся в сторону выхода, но тут заметил на стене карту лаборатории. Он усмехнулся.

– Что смешного? – спросил голос из сумки.

– Тут карта, – ответил Арт, разглядывая её. – Ха! Так мы, оказывается, почти добрались до выхода. Тут отмечено, что прямо здесь, на складе, есть секретный запасной выход.

– Что ты тогда стоишь?! Действуй! Поскорее хочу отсюда выбраться!

– Тебе-то что? Тебя пауки-переростки всё равно не съедят.

– Да дело не в этом! Просто я много лет провёл в этой лаборатории. Я с давних пор хочу побывать на поверхности.

Арт улыбнулся. Он двинулся к противоположной стене, затем провёл по ней рукой, в поисках неровности. Он нащупал рукой щель. Арт осмотрелся по сторонам и нашёл среди коробок скрепку. Он сделал из неё крючок и вставил его в щель. Затем он потянул его на себя. Дверь приоткрылась. Арт отбросил скрепку в сторону и полностью распахнул дверь. Она вела в коридор, в конце которого виднелся тусклый свет.

Глава 2. Головорез.

Арт сидел возле реки, в которой он только что смыл с себя кровь и слизь и отстирал свою одежду. Одежда высохла, и он уже надел её на себя. Всю, кроме куртки. Арт пока не торопился её надевать. Он поднялся на ноги и кинул несколько мелких камешков в воду.

– Слушай, классная у тебя татуха на спине, – заметил саркофаг, который лежал тут же на камне и следил своим единственным глазом за Артом. – Я такую же хочу.

– Куда тебе, – усмехнулся Арт.

– Тоже хочу огромное солнце! – обиделся саркофаг. – Если у меня нет тела, это не значит, что я не могу хотеть!

– Ну, хотеть не вредно, – согласился Арт.

– Найди мне какое-нибудь тело. Надоело, что ты меня везде с собой таскаешь!

– Хм… Кого ты предпочитаешь? – спросил Арт. – Человека?

– Фи! Человека! – фыркнул саркофаг. – Это тебе нравиться быть человеком, а я хочу кого-нибудь покрупнее.

– Паук-переросток? Василиск? Грифон?

– Да ну! Фигня! – возразил саркофаг. – Ничего нормального предложить не можешь!

– Ладно, ты сам-то чего хочешь? – вздохнул Арт.