Проклятье Лазурного Дракона

Вот только Глорис, похоже, придерживался той же тактики, что и я. Молчал и выжидал, какой ход сделают другие стороны. Зато Рендор рвался в бой:

— Ты не можешь объявить их Истинной Парой.

— Это наше решение, государь! — пылко воскликнул Нерин. — Любой дракон вправе обратиться к Иллари, и никто не может ему помешать!

Рендор молниеносно развернулся к нему, демонстрируя мне мощные подтянутые ягодицы. Даааа…. Земные атлеты просто отдыхают! Это полет в драконьем обличье так прокачивает мускулатуру? Или к услугам крутобедрого государя особая королевская тренажерка?

— А я и не запрещал тебе обращаться к ней. Но она ничего не знает о тебе и твоей невесте. Иллари жила среди Лазурных Драконов. Знала с рождения каждого, кто приходил к ней. А сейчас она явилась из другого мира в обличье человечки. И еще вчера, прямо при тебе заявила, что никакая не богиня, а простая человечка. Как она может дать благословение?

Тут я уже решила вмешаться:

— Что тебя беспокоит, государь Рендор? Если я не богиня, то мое благословение просто не сработает. Твои подданные не станут Истинной Парой и в любой момент смогут расстаться. В чем ты видишь проблему?

Король резко развернулся ко мне… вынуждая поднять взгляд еще выше и не смотреть ему ниже пояса.

— А если ты все же богиня, то благословишь не тех.

— Мы готовы подтвердить богине наши намерения! — заявил Нерин.

Рендор торжествующе ухмыльнулся, как будто заполучил что-то желанное.

— Для этого она должна узнать вас. А как она сделает это, сидя в храме фейри? Вы тоже останетесь здесь и будете приходить к ней на поклон? Я не освобождал тебя от воинских обязанностей.

Нерин побледнел. А Глорис быстро проговорил:

— Это Иллари. Храм признал ее. А значит, в решениях богини не может быть ошибки.

Улыбка Рендора стала еще шире.

— Раз это Иллари, она должна жить среди своего народа. Тех, кто будет идти к ней за благословением. Она должна жить в стране Лазурных Драконов, а не у фейри. И я готов лично предоставить Владычице, — тут он поклонился мне, и выглядело это самой натуральной издевкой, — лучшие покои в королевском дворце. Пусть она живет рядом со своими подданными, ежедневно наблюдает за ними… чтобы лучше постичь, кто достоин ее благословения, а кто не может стать Истинной Парой. Я могу отнести тебя, Владычица, немедленно. Прямо сейчас.

Глава 12

Как я ни старалась сохранять хладнокровие и самообладание, но тут не выдержала и отвесила челюсть. Вот это Рендор дал, отмочил так отмочил! Не знаешь, что сказать и что подумать. Зачем он хочет забрать меня к себе во дворец? И какие такие лучшие покои собрался мне выделить — уж не в гареме ли?

Знаете что, ваше драконье величество?!

Я уже набрала воздуху в грудь, послать наглого бесштанного рептилоида в пешую эротическую прогулку — в компании своего гарема, разумеется. Но тут увидела лицо Глориса.

Напряженное. Недовольное. Кажется, такой расклад был совсем не на руку жрецу. Он быстро взял себя в руки, приняв обычное елейно-благостное выражение. Но я уже заметила и насторожилась.

— Иллари не может отправиться с тобой! — отрезал Глорис. — Она явилась в обличье человеческой иномирянки. И еще не вспомнила наш мир и свою божественную сущность. Ей нужно провести достаточно времени среди фейри, чтобы заново освоиться.

— Тогда как она может благословлять Истинные Пары, если ничего не помнит? — мстительно отозвался Рендор. — Не вспомнила божественную сущность — не богиня. А вы, фейри, как всегда, водите нас вокруг носа, подбрасывая фальшивку!

— Никто ничего вам не подбрасывал, — огрызнулся Глорис. — Ты сам явился на Поле Примирения, где Тайлири встречала богиню. Тебя никто не звал. И сегодня твои подданные явились сами. Без приглашения. Можешь забирать их и улетать.

Рендор довольно расхохотался.

— Видел это, Нерин? Фейри юлят и лукавят — как всегда! И богиня не богиня, и ритуал она проводить не может! Ты зря потратил время и силы на полет. Пойдем. Вернемся домой. Здесь ты ничего не получишь.

И тут я открыла рот и повысила голос:

— Ты не желаешь дождаться моего ответа?

Рендор устремил на меня хищный взгляд из-под густых темных бровей.

— Твоего? Конечно, желаю… божественная!

Он вложил в это обращение столько издевательского сарказма, сколько я бы не накопила за целую жизнь.

— Слушаю тебя, Владычица. Мне преклонить колена перед тобой, чтобы снизойти до ответа?

— Не стоит, государь Рендор. Не то поцарапаешь о пол самую важную часть своего тела, а тебе ею еще наследников надо произвести. Я не о колене, как ты догадываешься.

Рендор побагровел, а я продолжала, пока короля удар не хватил. Или наоборот — чтобы уж точно хватил!

— Я готова рассмотреть твое предложение. С двумя условиями.

Конечно, я рисковала. Теперь Рендор сам мог послать меня в пешее эротическое путешествие с моими условиями, заявив, что некомпетентная богиня ему не нужна. Вот как вспомню себя — так и велкам.

Но я увидела, как вспыхнули потухшие было глаза Нерина. Рендор преследовал вполне понятную цель. Скомпрометировать меня — то есть, Иллари — перед своими подданными. Окончательно убедить в том, в чем был убежден сам — что я фальшивка.

Его расчет был на то, что после разочарованного, потратившего время зря Нерина больше никто из его подданных не ломанется к богине за благословением и не станет принимать ее всерьез. И он мастерски выиграл эту партию у Глориса.

Выиграл бы. Если бы не вмешалась я.

Зачем оно мне надо? Я ведь еще лучше Рендора понимаю, что я фальшивка и есть, никакая не богиня. Но быть послушной марионеткой в чужих руках я не собиралась.

Кислая физиономия Глориса говорила сама за себя. Он почему-то хотел оставить меня при себе, не собирался отпускать к драконам. По крайней мере, сейчас. Уйди я — и это пойдет вразрез с его планами.

Ну и самого Рендора тоже захотелось проучить. Стереть наглую самоуверенную ухмылку с породистой физиономии голого драконьего величества. Обломать ему торжество. Если хочет показать миру мою никчемность — пусть ему это обойдется не настолько легко!

Я переживу, а вот ему не помешает прищемить гордость и хвост. Уж больно бесстыже он у него болтается между ног.

— Первое условие — каждый, кто приходит ко мне с просьбой, должен быть одет. Меня не интересует, перекидывался он недавно, или нет. Пусть найдет способ одеться перед встречей с богиней. Появляться передо мной нагишом — оскорбление. Тебя это тоже касается, государь Рендор.

У короля глаза полезли на лоб. Такой эскапады он от меня не ждал.

— Второе условие. Я не знаю, что за лучшие покои ты собрался мне предоставить. Меня устроят и не самые лучшие. Главное — чтобы они были расположены подальше от всех гаремов, которые есть во дворце. И я буду принимать девушек из гарема лишь в том случае, если они хотят пожаловаться на плохое обращение от тебя или других обитателей дворца. Не желаю слушать их просьбы, как завоевать твое расположение или стать твоей Истинной Парой.

Наверно, на макушке Лазурного короля можно было жарить яичницу. Ибо он сейчас выглядел никаким не Лазурным, а самым настоящим Кроваво-Багровым. Как бы он меня саму не поджарил вместо яичницы. Его ошалелый взгляд явно выдавал такое намерение.

— При соблюдении этих простейших условий я готова находиться среди своего народа, узнавать больше их нужды и потребности, постигать, что в моих силах сделать для них.

Эк я загнула. Прямо предвыборная агитация. Но взгляд Нерина разгорался все ярче, и я понимала — вот оно! Я сделала нахального Рендора, который уже торжествовал победу. Теперь он не сможет представить меня самозванкой, которая не посмела явиться к своему народу.

Если откажется сейчас от моих условий — его подданные будут знать, что их король не захотел проявить уважение к богине, и поэтому она не почтила их своей милостью и благодатью. А значит — почти повторил проступок прадеда, который оскорбил Иллари и вынудил уйти.

Рендор видел то же, что и я. Огонь надежды в глазах влюбленного парнишки. И понимал, что тот не простит ему отказа. Ведь никаких невыполнимых условий я не ставила — все было в рамках разумного. У него увели из-под носа выигрыш, который он уже положил себе в карман.

Глорис тоже стоял с ошарашенным видом, больше не пытаясь скрываться под личиной благости и добродушия. Я нарушала и его сценарий тоже. Отлично. То, что доктор прописал. Пусть эти два самоуверенных интригана немножко попереживают.

Рендор сдался первым. Процедил сквозь зубы:

— Хорошо. Твои условия будут выполнены. Летим.

— Не так быстро, государь, — неожиданно вставил Глорис. — Богиня нуждается в достойном услужении. Ее нельзя оскорблять, приставляя к ней обычную служанку. А знатные драконицы не владеют искусством прислуживания. С Иллари отправится ее помощница.

Он сделал жест рукой, и на прозрачную лейраловую площадку ступила Тайлири.

Глава 13

Если от моих закидонов Рендор превращался в сочную докторскую колбасу, то увидев подругу юности, стал похож на сочный витаминный салатик. Вот уж настоящий оборотень!

Я не знала, что подумать. С одной стороны понятно, что фейри намерены сохранять контроль над ситуацией, подослав Тайлири во дворец короля драконов. С другой… у меня останется возможность наблюдать за фейри и делать выводы насчет их целей.

А с третьей — мало ли как все устроено у драконов. Лучше не демонстрировать им откровенно мое незнание мира. А Тайлири и впрямь поможет ориентироваться на первых порах. Если заподозрю, что она может мне навредить — избавиться от нее не составит труда. Рендор, судя по зеленой физиономии, будет счастлив нарисовать бывшей могучего пенделя от своего дворца прямо до этого храма.

Ну и напоследок — last but not least — почему бы не проучить надменного повелителя, заставив день изо дня лицезреть бывшую, которую он терпеть не может? Пускай немного потерпит, ему полезно!

Вот только как добиться, чтобы он согласился на условие фейри?

— Исключено, — непреклонно заявило голозадое величество. — Жрице фейри не место во дворце короля драконов.

Да что ты? Это мы сейчас поглядим. Я спросила неподдельно ласковым и почтительным тоном:

— По какой причине, государь? Разве фейри и драконы в состоянии войны? Жрец Глорис успел рассказать мне кое-что об истории Илларана, прежде чем вы с подданными прервали его лекцию. Война между вами закончилась тысячу лет назад. Или вы планируете возобновить ее? В таком случае для всех безопаснее, чтобы я осталась здесь. Не то вспомню свою божественную природу невовремя и подпалю кого-нибудь не того.

Вас, например. Как поджарю голую аппетитную задницу, чтобы не мелькала тут сексапильными подрагиваниями туда-сюда! Даже готова стать полноценной богиней ради такой соблазнительной возможности.

В следующие несколько секунд Рендор перевоплотился не драконом, а самым что ни на есть хамелеоном! У человека цвет лица не мог переливаться столь разнообразной гаммой оттенков.

— Эта женщина не может отправиться в мой дворец, — отчеканил он. — Выбери себе любую другую помощницу.

Я развела руками с притворным сожалением.

— Но я больше ни с кем не успела познакомиться. Кроме того, Тайлири моя Верховная Жрица. Ей положено прислуживать мне.

Рендор со свистом выпустил воздух из груди.

— Пускай прислуживает. Здесь, в этом храме. Ваше место здесь. Я был неправ, желая выдернуть богиню из ее привычного окружения. Побудь со своим истинным народом, — с нажимом произнес он, — а к драконам явишься, когда созреешь. Когда не будешь нуждаться в помощи и будешь контролировать свою божественную силу. Чтобы не спалить кого-нибудь невовремя.

Таааак. Один-один, ваше драконье величество.

— Всего наилучшего, — бросил король, отвернулся и зашагал на середину площадки, где ему хватит простора перекинуться.

Я уже была готова смириться с поражением… как вдруг меня осенила очередная фееричная идея. Но действовать надо шустро — счет пошел на секунды. Я быстро шагнула к влюбленной парочке, чьи лица светились разочарованием.

— Кирана. Ты ведь согласишься приютить у себя двух женщин? Богиню, за чьим благословлением ты прибыла сюда, и ее прислужницу-фейри?

Девушка захлопала глазами от неожиданности. А наш блистательный владыка застыл как вкопанный. Могучие ягодичные мышцы так и поджались — хотя казалось, уже некуда!

А затем развернулся и прорычал:

— Залезайте! Обе.

И через миг на месте стройного атлета заворочалась огромная рептилия ярко-лазоревого цвета. Одно крыло вытянулось и простерлось по площадке к нам, прямо как трап. Тайлири бросила прощальный взгляд на Глориса, аккуратно взяла меня под руку и повела к гигантскому грозному ящеру.

Два-один, ваше драконье величество! — подумала я, топча ногами перепончатое крыло гордого повелителя драконов.

Глава 14

Тайлири непринужденно уселась прямо у гребня, изящно подогнув ноги. Я последовала ее примеру — словно всю жизнь только и делала, что на летучих рептилиях каталась! И только когда наш конек-горбунок взмахнул необъятными крыльями и поднялся в воздух, до меня начало доходить, как я попала…

Они же летят с огромной скоростью! Как мне удержаться и не сверзиться?!

Редор набирал высоту, и меня начало потряхивать. Внутри, не снаружи. Как ни странно, взлетал он мягче, чем какой-нибудь эйрбасик. Тайлири сидела совершенно спокойно и невозмутимо. Я взяла себя в руки. Она не села бы на него, будь хоть доля опасности, что он может угробить ее и меня, ее богинюшку. Наверняка все предусмотрено.

Похоже, так оно и было. Дракон развернулся почти вертикально. Сердце ухнуло в пятки… но я удерживалась на месте, как ни в чем ни бывало. У него что, отдельный центр гравитации внутри? Интересно, в какой именно части тела? Может, у него там в драконьем обличье все настолько громадное и каменное?

Так, хватит об этом. Не до пошлых мыслей сейчас. Я невольно вжалась в гребень, глядя на сияющие хрустальные башенки среди роскошных древесных крон. Невероятная красота — аж дух захватывает!

Тайлири наконец сообразила прояснить и успокоить меня:

— Божественная Иллари, в твоем мире нет драконов, и тебя может смущать наш полет. Но магия Лазурных защищает тех, кого он переносит в полете. Ты не упадешь, даже если государь Рендор разовьет самую высокую скорость.

Алилуйя. Слава всем местным богам и магии. Вот только интересно, Тайлири приходилось раньше летать на драконе? Уж не сам ли Рендор катал ее в пору их романа? Не то чтобы мне было дело до того, или — упаси боже! — я ревновала.

Но жрица выглядела такой довольной и… ностальгичной. Как будто погрузилась в некие приятные воспоминания. А я отчего-то испытала смутную досаду. Может, зря я надавила на Рендора, чтобы он взял ее во дворец? Зачем оно мне там надо? Обошлась бы местными девушками, не отравят же они меня.

Но почему-то я подумала, что это взбесит Рендора. А если… если нет? Если наоборот, когда Тайлири окажется рядом с ним, вдали от своего любовника Глориса, между ними вспыхнет прошлая страсть?

Впрочем, мне-то что за дело. Пусть делают, что хотят. Я сюда не в Дом-2 прилетела, следить, кто с кем. Меня вроде как богиней назначили. Правда, моя божественная обязанность как раз и есть, следить кто с кем и благословлять «правильные» пары.

Невольно я хихикнула. Прямо этический надзор, как в Европе. Ходить по домам, проверять по расположению зубных щеток и прочих предметов обихода, как члены семьи взаимодействуют друг с другом, все ли у них ладно, не смешалось ли все в доме Облонских.

А тут — выяснять, достойна ли пара стать Истинной. Вот как, интересно, я должна это делать? И как будет весело, если вдруг за благословлением ко мне явятся Рендор и Тайлири!

Я вообразила эту картину… и настроение ни с того ни с сего ухнуло ниже плинтуса. Ну уж нет. Кто-кто, а эти голубки от меня никакого благословения не дождутся. Даже фальшивого плацебо, ибо богиня-то я фальшивая. Если между ними вдруг вспыхнет былое чувство — то без меня. На своих ножках. Точнее, иных частях тела.

Тайлири внимательно следила за моим выражением лица. Видимо, что-то там отразилось, потому что она участливо поинтересовалась:

— Как ты себя чувствуешь, божественная? Все ли тебя устраивает?

Я отвлеклась от досадливой картины Рендора и Тайлири, которые держатся за ручки и просят благословить их на Истинную Пару, чтобы горячо заниматься любовью даже в престарелые годы.

Несмотря на стремительную скорость, при которой по идее должно сдувать напрочь и закладывать уши, меня овевал лишь небольшой приятный ветерок. Драконья магия работала на ура. Я кивнула Тайлири — мол, все в порядке — и посмотрела вниз. Рендор как раз накренился вбок, и я смогла увидеть, что под нами.