Помоги проекту - поделись книгой:
Я задрожала. Элоранарр шагнул ко мне, протягивая руки для объятий. Я отшатнулась:
– Уйди.
Толкнула дверь. Силу не рассчитала, створка врезалась в Элоранарра, хрустнула. Он отступил, растерянно глядя на меня. Я снова толкнула его дверью, и он опять отступил. Наконец я её захлопнула, придавила собой. Меня по-прежнему трясло. Может даже не от страха, а от слабости.
Надо прекращать бить Элоранарра, а то он скоро задумается, почему позволяет мне такие вольности, там и до правильных догадок недалеко: не чувствуй он подсознательно во мне драконессу, за такое ударил бы в ответ.
За дверью было тихо. Тихо везде. Но мне казалось, Элоранарр оставался с той стороны. Тоже прижимался к двери. Прислушивался. Ждал… тянулся ко мне мыслями и чувствами – жгучими, колкими, ласковыми, встревоженными. Он хотел ко мне сюда, обнять, прильнуть, слиться. Или мне так казалось в моём возбуждённом навеянном бреду.
Когда несколько минут спустя это ощущение исчезло, я уже жалела о своей вспыльчивости.
И ещё больше жалела, что задумалась об отборе и его последствиях.
Я знала, Дарион помог мне только потому, что мне не повезло с родословной, и потенциально я могу подойти для размножения сыновьям императора от первой жены, с натяжкой даже третьему принцу, но главное – наследному принцу Линарэну. Если окажусь его избранной, обеспечу ему право на престол, Аранским – возможность наконец подтвердить права на трон империи. Отбор я рассматривала лишь с этой прагматичной точки зрения. Даже физическая близость рассматривалась как несущественный аспект: под действием брачной магии мне будет без разницы, с кем и как.
Но сегодня, сейчас, я задумалась о другой стороне отбора – эмоциональной. О связи. О том, что оставшуюся после смерти Халэнна дыру в моей душе может заполнить другой дракон. И я совершенно не представляла такой связи с принцем Линарэном. Я его не понимала и не воспринимала. Думаю, дело не только в том, что он ещё не созрел и не привлекал меня как мужчина: мы общались, и я знаю, что мы слишком разные. Я не представляла принца Линарэна частью себя, лишь чужеродным холодным мешающим куском, и если так окажется в действительности, даже связь избранных не сделает нас ближе. Наоборот, она обострит различия. Останется либо смириться, либо кардинально перекраивать сознание Линарэна, но не уверена, что настолько сильные изменения мне подвластны.
Элоранарра представить частью себя оказалось просто и естественно. Его я понимала. Чувствовала. Несмотря ни на что, он воспринимался тёплым. Может потому, что я к нему привыкла. Может потому, что он был первым драконом, с которым я стала тесно общаться после смерти Халэнна, и подсознательно невольно перенесла на Элоранарра часть привязанности… Причины уже не важны.
Важно то, что на отбор принца Линарэна я не хотела, просто не готова к ментальной связи с ним. Стоит представить – передёргивает, тошно. А Дарион хранил мою тайну и позволял изображать Халэнна лишь ради моего участия в этом отборе. И если он откроет мой секрет императору Кариту, до отбора принца Линарэна меня просто где-нибудь запрут.
Зашелестела бумага. Маленький самолётик проскользнул под дверью и нырнул в мою дрожащую руку. Я быстро развернула бумажку с магическими символами третьего уровня защиты посланий.
«Помогите. С. Ларн», – гласили неровные, явно в спешке написанные буквы.
Глава 5
«Ну что ещё?» – я сползла по двери и, уложив записку поверх меха, тупо смотрела на простые слова.
Возможно, Энтарии стало хуже и требовалось срочное вмешательство в сознание. Или у моих подопечных закончились деньги, и они не знали, что теперь делать. Не исключено, что они влезли в неприятности, всё же драконессы симпатичные и неопытные, а это гремучая смесь при долгом отсутствии старших рядом.
Пора забирать их из Нарнбурна.
Я продолжала смотреть на листок с запиской. Тело по-прежнему не ощущалось, и это тревожило. Понятно, что так действует неведомое лекарство, но разум привык получать ощущения, а их не было достаточно долго. Вдруг следом за онемением наступит паралич? Я подвигала пальцами – всё нормально. Непривычно, но нормально.
Зажмурилась. В темноте век тут же возникли вездесущие, навязчивые образы. Может, трактат любовный с картинками написать? Зачем плодам изысканий по борделям и фантазий зря пропадать? И то, что я рисовать не умею, даже кстати: изображение поз потребует такой сосредоточенности, что станет не до Элоранарра и его соблазнительных ароматов.
Открыв глаза, я снова посмотрела на записку.
Надо было что-то делать.
Здравая мысль. Предыдущая о любовном трактате скорее безумная, но их прелесть в том, что они не завязаны на притяжение к Элоранарру.
Неужели онемение тела снижает действие брачной магии? Или из-за этого я просто не возбуждаюсь от прикосновений, поэтому легче подавить желание?
Ещё бы фантазию подавить, чтобы не мерещились соблазнительные ласки, и я была бы почти в порядке.
Попробовала отстраниться от навязчивых образов: лицо Элоранарра, склоняющегося для поцелуя, его рук на моей груди, наших прижавшихся друг к другу тел. Не получалось. Хуже того: ощущение прикосновений прорывалось сквозь онемение.
Зарычав, я попыталась резко встать, но, не ощущая тело, не удержала равновесия и завалилась на бок. Записка соскользнула вниз. Как же хотелось плотнее закутаться в меховое покрывало и просто сдаться, но я стиснула зубы и снова попыталась встать.
Самой большой проблемой стали плохо слушавшиеся мышцы. Помыться в таком состоянии я не смогла, даже раздеться не получилось, пришлось ограничиться магическим очищением себя и одежды.
Переводя дыхание, я немного посидела в углу, уткнувшись лицом в свёрнутое в клубок меховое покрывало. Ласковости меха я не ощущала, да и аромат Элоранарра сейчас явно вдыхать не стоило, но в обнимку с покрывалом было спокойнее.
Но, собравшись с духом, я накрыла его старым покрывалом, сверху накрыла одеждой. Пусть Элоранарр обещал ко мне не заходить без разрешения, но вдруг захочет забрать покрывало? Оно же такое замечательное, я бы точно попыталась его вернуть.
Размазав последние жалкие капли из припрятанного Многоликой флакончика зелья изменения запаха, я сосредоточилась на изменении формы тела. Кости и суставы, казалось, затрещали. После чего я ломаной походкой марионетки направилась к выходу.
С этими дёргаными движениями надо было что-то делать, и сравнение с марионеткой натолкнуло меня на идею. У меня была целая лестница с верхнего этажа до нижнего, чтобы отработать приём: телекинезом я заставляла мышцы сжиматься и растягиваться плавно. Шаг за шагом. Сначала тянула одну ногу, потом две, затем руки, и совмещая всё вместе, двигаясь уже не столько за счёт физических импульсов, сколько на чистом телекинетическом воздействии.
Утомляло, но зато прочищало мысли от эротических видений. Похоже, именно такая жёсткая концентрация требовалась сознанию.
А ещё это значило, что мне надо вернуться к тренировкам по сосредоточению: я должна была так хорошо сконцентрироваться чисто волевым усилием, а не только под угрозой сверзиться с лестницы.
Так, загружая сознание расчётом и созданием выверенных телекинетических воздействий и самоуничижительными мыслями о том, как я распустилась без сложной ментальной практики, я и выбралась из башни Элоранарра на крыльцо.
Накрапывал дождь. Тусклый свет озарял изменившийся парк. Купольная решётка исчезла. Беседки, недавно щеголявшие в своей истинной форме пушек, снова стали всего лишь ажурными шарами на ножках. Живая изгородь теперь охватывала башню и дворец, словно стена крепостные замки. На освобождённом пространстве убрали привычные дорожки, пустив их ближе к стенам, а посередине остался только газон с низкой жёсткой травой. Тут соберутся участницы отбора. Где-то на этом участке откроется скрытая шахта, и артефакт рода Аран поднимется из самого глубокого и защищённого подземелья, чтобы проверить, не найдётся ли среди прибывших подходящей Элоранарру пары…
Снова промелькнула мысль, как изменить восприятие Элоранарра для счастливой семейной жизни, но я прогнала её подальше. Мне было не по себе. Совершенно по-собственнически я злилась на неизвестных конкуренток.
Сосредоточив на телекинетических воздействиях, двинулась по дорожке, которая, судя по расположению, должна привести меня к телепортационному камню. Появление небольшого отряда гвардейцев во главе с заместителем Дариона бароном Халанхаром напомнило о желании Дариона поговорить о моих отношениях с Элоранарром.
Шагая навстречу медведеоборотням, я опасалась, что они прикажут мне следовать к их начальнику, но барон Халанхар лишь кивнул мне и продолжил путь. Мимо башни Элоранарра он направлялся к Башне порядка. Неужели император решил судьбу пленников?
Когда я увидела идущих от портального камня Вейру с Диорой, отступать было поздно. Внутри опять полыхнуло от ревности, но я подавила гнев. Почти: на руках выросли когти, и убрать их я не могла. Камни на платьях и в украшениях любовниц Элоранарра ярко блестели, несмотря на пасмурный день. Похоже, зачарованные.
Вейра и Диора не сводили взгляд с газона, на котором соберут кандидаток. Поняв, что меня они не заметили, я позорно свернула в проход живой изгороди и замерла. Вскоре послышались голоса.
– …на этот раз? – спросила рыжеволосая Диора.
– Не знаю. Для императора нашлась избранная родом из другого мира, может, и Элорчику повезёт. И не надо забывать, что не все дети рождаются от законных мужей, какая-нибудь из подросших драконесс может внезапно оказаться вполне подходящей для нашего рыжика. – Вейра говорила бодро, но не без грусти.
– Даже не знаю, желать ему удачи или неудачи.
– Никто, кроме нас, не может лишить нас статуса хотя бы формальных любовниц, а избранная… сама понимаешь – это святое.
– Понимаю, – вздохнула Диора. – Просто всё так внезапно, в такой спешке.
– Это да. Но, возможно, Элорчик встретил сразившую его наповал девушку и теперь хочет устроить отбор только ради неё, как в своё время его отец сделал отбор для Ланы?
– Думаешь? Где Элорчик встретит девушку, если на службу он их не принимает и балы терпеть не может? Хотя… Да, такое может быть! Халэнн же приводил своих драконесс, потом Элорчик был в Анларии. Вдруг и правда кого-нибудь встретил?
– Может быть, может быть, – пробормотала Вейра. – Но император столько магии собирается использовать, чтобы доставить сюда кандидаток из других миров, что это мало напоминает постановочный отбор.
– Отвлечение внимания от настоящей кандидатки? Неуверенность в чутье Элорчика?
– Отбор покажет.
И они стали обсуждать, в каких платьях лучше явиться на мероприятие, чтобы понаблюдать за процессом из первых рядов. Возможно, обеими двигало не только обозначенное любопытство, но и тайная надежда, что артефакт изменит прошлый вердикт и признает избранной.
Снова я вышла на дорожку и продолжила путь к телепортационному камню.
Разговор Вейры и Диоры показал, что никаких слухов обо мне и Элоранарре не ходило, никто не догадывался о случившемся между нами, его поведение не воспринималось странным. Так почему Дарион так настойчиво спрашивал, что между мной и Элоранарром произошло?
Размышляя об этом, я настроила телепортационное заклинание не на Нарнбурн, где ожидали сёстры Ларн, а на Столицу: Дарион обещал помочь, но раз я могу двигаться, лучше самой достать из банковской ячейки изменяющее запах зелье. Так надёжнее.
Со мной что-то было не так. Окончательно ощутила я это в имперском банке, по сумрачному коридору следуя за коренастым сотрудником к комнате с ячейками Сиринов.
Всё напоминало сон или сильнейшее опьянение: предметы то казались чёткими до рези в глазах, то расплывались. Свет то мерк, то разгорался. Пространство искажалось. В то же время я осознавала, что делала. От падения меня спасал телекинез: им я ощупывала пространство и ориентировалась в нём, держала себя вертикально. Двигалась.
К дезориентации добавилось провалы в сознании: только что шла по коридору и вдруг я одна в комнате со множеством сейфовых дверей и дверок, креслом, секретером, письменными принадлежностями и гербом Сиринов на стене: губы над опущенными вниз скрещёнными мечами.
Миг темноты, и я уже стояла возле открытой ячейки и скармливала Многоликой пузырёчки с зельем. Судя по запаху, сама я основательно была им намазана, хотя не помнила, как это делала.
В следующий момент я обнаружила себя в кресле у секретера с листом для писем. Он тоже был вытащен из сейфа и тоже не помнила как. Шестой – предпоследний перед самым высоким – уровень защиты позволял в письме откровенность, но я всё равно постаралась без подробностей:
Запечатав письмо, я не отпустила его сразу. В голове вроде немного прояснилось. Хотелось домой, проверить, не забрал ли Элоранарр покрывало…
Покрывало…
Как-то я слишком много о нём думала.
Вдруг я обнаружила себя в большом зале возле стойки с кассой. Я перекладывала золотые монеты в карманы мантии. Письма в руках не было – наверное улетело уже.
Вокруг тихо гудели голоса посетителей и сотрудников, уносились под купол с растительными узорами.
Кассир с улыбкой пожелал мне великолепного дня и неиссякаемого ветра под крыльями.
Пожалуй, мне следовало отправиться в ИСБ и посидеть в своём кабинете. Желательно запертой.
Я отчётливо помнила, как прошла по роскошному мраморно-золотому залу. Клерки распахнули передо мной центральную из трёхарочных дверей и поклонились.
На Столицу тоже надвигались тучи. Цокот копыт и звон упряжи внезапно показались неестественно звонкими, голоса и внутри, и снаружи, слишком насыщенными, словно я зачем-то попыталась разобрать каждый на эмоции. Перед глазами замельтешили цветные пятна, но стоило сосредоточиться, и они исчезли, я смогла рассмотреть и неспешно вышагивающих по площади горожан, останавливающиеся перед высоким банковским крыльцом кареты…
Герб на одной из них заставил проклясть своё невезение.
Уполномоченный представитель Нового Дрэнта граф Броншер-Вар Конти, глава одного из сильнейших родов менталистов, выбрал именно этот день и час, чтобы явиться в имперский банк. Его семья, возможно, тоже специализировалась на ломке ментальных амулетов, поэтому в таком ослабленном состоянии мне не следовало с ним встречаться: у него была дурная привычка ментально на всех давить.
Дверь кареты распахнулась – всё, теперь граф Броншер-Вар меня увидит, и приветствия не избежать. Но в проёме появился не сам граф, а чёрная морда огромного пса. Магически модифицированное метровое в холке создание представляло собой гору мышц, местами покрытую хитиновыми наростами, с неестественными для собак треугольными зубами в два ряда и металлическими когтями. Животное полностью управлялось графом через ментальную связь, но было не самим графом и вылезало недостаточно расторопно, а значит, прямой визуальный контакт ещё не состоялся, и правила этикета пока не задействованы.
Развернувшись, я снова вошла в открытую клерками дверь имперского банка. Удивительно, но у меня словно второе дыхание открылось, мысли прояснились. Я отыскала сопровождавшего меня прежде коренастого служащего и потребовала немедленно отвести меня обратно к комнате с ячейками Сиринов. Во внутреннем коридоре я оказалась раньше, чем граф Броншер-Вар Конти со своим чудовищным псом вошёл в банк.
Как представителю ИСБ мне следовало остаться в основном зале и проследить, чтобы этот мерзкий человек вёл себя пристойно и никого не запугивал, но сейчас мне бы себя от него уберечь.
Доведя меня до места, служащий снял с двери защитные чары банка. Второй, персональный, слой заклинаний сняла я. Служащий поклонился и развернулся к выходу, а я скрылась внутри, заперла дверь и подпёрла спиной, прикидывая, сколько времени нужно просидеть здесь, чтобы точно не столкнуться с графом.
Возможно, он успел заметить меня через глаза пса и дождётся встречи, чтобы излить завуалированные гадости. Но граф мог торопиться по делам, и тогда всё не столь печально.
Я медленно вдохнула прохладный, пропитанный едва заметными ароматами чернил и бумаги воздух. Тихо. Никто не тревожил, только комната немного качалась и чудилось, свет горит то ярче, то немного затухает. Но в целом – здесь спокойно. Сюда бы покрывало моё, и было бы совсем хорошо… У меня нервно задёргался глаз: вдруг Элоранарр доберётся до покрывала? Или прикажет вернуть?
Почему я вообще сейчас беспокоилась о покрывале?
Словно дуновение ветра коснулось меня – слабое, почти неуловимое ментальное касание. Оно просочилось сквозь пропитанную защитными чарами дверь, что говорило об огромной силе менталиста. Лишние мысли исчезли, в ту же секунду я накинула на себя абсолютный ментальный щит, отсекая любые попытки вторгнуться в сознание.
Мгновенно пришло понимание: на мне не было ни одного ментального амулета, рядом не было менталистов, граф Броншер-Вар Конти мог ощутить их отсутствие, и тогда мой абсолютный щит нечем будет объяснить кроме того, что сама я менталист.
От телекинетического воздействия я отказалась, боясь выдать себя. Рванула к ячейкам ломаной, дёрганой походкой марионетки. Меня всю трясло, я почти не управляла руками, выпущенные когти царапали по крышке, пока я размыкала магический замок.
«Быстрее!» – беспрестанно повторяла себе. Замок щёлкнул, я дёрнула дверцу и запустила руку внутрь, сгребая лежащие внутри амулеты. Нужно было взять один, но меня накрыла такая паника, что я схватила все первые попавшиеся. Прижала к груди и влила в один из камней ментальную магию: не связку щитовых заклинаний, не единичное заклинание, а чистую силу – грубая бесполезная подделка. Но защитные печати на стенах и двери мешали графу действовать в полную силу, снижали чувствительность восприятия, так что из-за них он мог принять напитанный ментальной магией кристалл за настоящий амулет.
Качаясь, дёргано выбрасывая ноги, я вернулась к двери и прижалась к ней ухом.
Мерзкий скрежещущий звук – это когти скребли по полу. Чудовищный пёс графа стоял с той стороны и тихо утробно рычал.
Глава 6
Всё драконье во мне взбунтовалось. Наглец! Запугивать меня, секретаря главы ИСБ, здесь, в Столице, в имперском банке! У графа Броншер-Вар Конти из-за дипломатической неприкосновенности ум за разум зашёл?
От гнева опять запестрило перед глазами, и я выдохнула.
Пёс рычал, скрёб пол когтями.
Зачем граф это делал? Мстил за то, что я устроила ему судебный запрет на посещение весёлого квартала, после того как он недавно спустил на клиентов и работниц своих зверюг? Или надеялся убедить меня этот запрет снять? Ни за что! Не подпущу я его к девушкам, в головах которых он может найти следы моего вмешательства.
– Я знаю, что вы рядом, граф Халэнн, – просочился сквозь дверь надменный, полный предвкушения, тревоги и насмешки голос графа. – С вашей стороны было так невежливо проигнорировать меня и не поздороваться. Но у вас есть шанс исправить эту оплошность прежде, чем слухи о вашей невежливости и странном поведении поползут по Столице.
Да ни одно вменяемое существо не осудит моё нежелание приветствовать этого извращенца и садиста с ядовитым языком.
– Не бойтесь моего пса, он не нападёт, – в голосе графа было как-то слишком много предвкушения.
Не знаю, может, на мужчину подействовали бы обвинения в трусости, но я не настолько не в себе, чтобы снимать защитные чары и открывать ему дверь.
– Ну же, граф, – продолжил Броншер-Вар с нарочитой насмешливостью, – негоже дракону, который обладает властью голоса, бояться поговорить со мной, человеком, один на один.
Я прекрасно знала, как обезопасить себя от власти голоса – достаточно заглушающего заклинания, Элоранарр недавно продемонстрировал это, и граф Броншер-Вар наверняка собирался сделать так же, иначе не предлагал бы поговорить наедине. Его настойчивость мне не нравилась, тревожила.
Поделиться книгой: