Будем жить

О, кстати! А ведь магия-то у Божены изменилась. Высока вероятность, что вместо копья у нее другое какое оружие проявится. Вот разочарования то будет! Она же только с копьем и тренируется. Прям даже захотелось на эту ситуацию посмотреть, настолько Божена меня уже достала. Позлорадствовать. Решено!

— Очень сильно хочешь? — Ответные уверения скороговоркой, что даже кушать не может, так сильно ей хочется. — Тогда пошли.

Тащу за собой за руку донельзя изумленную моей внезапной сговорчивостью девицу. Светле тоже по ходу скомандовал:

— За мной!

Мы возле крыльца черного хода. Через эту дверь обычно на кухню продукты доставляют. Сейчас тут не никого, поэтому местечко нам подходит.

— Ты, Светла будешь нас тут караулить. На случай, если снова случится что. Долго не задержимся. Там время куда быстрее идет. — И уже Божене. — Готова? Тогда пошли!

Позлорадствовать так и не удалось. Копье, конечно, трансформировалось, но совсем незначительно. Вместо классического короткого копья получилась совня. Практически то же копье, только вместо простого клиновидного наконечника, совня оснащена чем-то вроде ножа с односторонней заточкой. Ладно, тогда пойдем по обычному плану.

— Сейчас я призыв чертить буду. Смотри и запоминай. Может, в будущем когда пригодится.

— Я уже знаю. Юсуп показывал.

— Юсуп показывал тебе вызов на поединок, а я буду вызывать стаю демонических псов. Надо же тебе сначала попробовать силенок добавить, а то любой демон одним плевком перешибет.

— Я и так сильная, — бурчит строптивая девица, но видно, что внутренне напрягается.

— Я впереди, ты сзади, страхуешь и добиваешь подранков. И следи за тылом. — Даю последние указания, когда уже стало понятно, что вызов удался. Собачек, конечно, пришло чуточку многовато. Где-то около тридцати, но все не шестьдесят, как в рассказах жрецов.

Оттесняю Божену к зарослям колючего кустарника, что, как по заказу, широким полумесяцем разросся неподалеку. Сам встаю впереди, отслеживая, занимающих позиции перед нами знакомых краснокожих песиков.

Понеслось!

Первых, самых храбрых, встречает мой клинок, перечеркивающий загривки прыгнувших на меня тварей. Потом все смешалось. Я по-прежнему старался держать позицию, псы атаковали со всех сторон. Божене, позади меня, тоже нашлось сразу много дел. Рычание, визги, девичьи визгливые выкрики, мое шумное дыхание — обычная какофония боя.

Внезапно наступает передышка. Собачий вожак с шестью еще целыми подчиненными маячит впереди. Нападать не спешит.

Он пристально смотрит на меня. Я смотрю на него. Наши глаза встречаются.

«Предлагаю отдельный поединок». — Внезапно возникает в сознании чужая мысль. — «Я против твоей подопечной».

«Неравноценное предложение. Мы вас и так добьем». — Так же мысленно отвечаю вожаку.

«Равноценное. В случае ее победы, ей достанется моя способность к перемещению на короткие расстояния. Судя по всему, ее магия вполне сможет поддерживать эту способность. Еще мои младшие сородичи перейдут в полное подчинение к тебе. Тебе достаточно будет только мысленно их позвать. Очень удобно в проявленных мирах. Не нужно будет никаких пентаграмм, не расходуется сила. Если же победа останется за мной, ты позволишь нам свободно уйти. Договор?».

«Отвечу через пару минут».

Не сводя глаз с демонических хищников, чуточку придвигаюсь к девушке.

— Божена! Тут такое дело….

Божена раздумывала недолго. Практически сразу согласилась. Телепатирую наше согласие на поединок псу.

Бои один на один вообще скоротечны. Не стал исключением и этот поединок. Вожак, покружив вокруг моей подруги, прыгнул с намерением вцепиться ей в лицо или шею. Сам и нанизался на совню. Впрочем, укусить свою убийцу перед смертью он все же смог. Правда, не в лицо, куда изначально метил, а лишь за плечо, но кровь пролить смог. Так и умер, сжимая руку упавшей девушки своими страшными клыками. Постоянно оглядываясь на застывших в небольшом отдалении псов, принялся освобождать руку Божены из захвата. Кровавая рана, едва челюсти мертвого вожака разжались, начала быстро закрываться, пока вообще не сменилась тонкой розовой полоской шрама. Чудной эффект. Раньше с таким в Переходной Зоне не сталкивался.

Пока моя подопечная медленно подымалась с травы, подхожу к присмиревшим собачкам. Делаю надрез на своей ладони, протягиваю одному из псов. Тот лижет. Едва успевает, рана на ладони тоже быстро пропадает. Совсем как у Божены. Кажется, догадался. Это же Светла в нашем мире лечит оставшиеся там наши бессознательные тела. Пришлось наносить себе еще несколько ран, пока привязал своей кровью всех хищников. О таком способе привязки мне рассказал перед боем их вожак. Ответственный был пес. Смог спасти хотя бы часть своих подопечных. У них, оказывается, был точно такой же выход для прокачки молодняка. Наша прокачанная пара оказалась для псов такой же ужасной неожиданностью, как для группы индейских бойцов та большая стая.

После привязки внезапно понимаю, что могу общаться с присягнувшими мне остатками стаи. Не так качественно, как с вожаком, но вполне осмысленно. Интересуюсь, что они будут делать после моего ухода в свой мир. В ответ были показаны чуждые глазу апокалиптические пейзажи с дымящимися равнинами, по которым несется моя небольшая стая, преследующая что-то вроде сильно колючей свиньи. Понятно. Выживут. Еще внезапно ощущаю собачью потребность в следовании за вожаком. За мной. Типа, они просят вызвать их по возможности к себе. Буду думать.

Стираю печать вызова. Возвращаемся к себе. Там нас встречает перепуганная Светла. Сильно она переволновалась, когда внезапно на наших телах начали раны возникать.

Вернулись домой. Божена тоже с нами пришла. У нее даже своя комната в нашем дворце имеется. С тех пор еще осталась, когда она у нас строительство собственного дома пережидала. Попросили нашу повариху приготовить нам матэ. Я обожаю этот напиток, а девчонки следом за мной приучились его пить. Сидим, Светлу просвещаем о подробностях нашего приключения.

— Нет! Ни за что! — Категорично заявила моя ненаглядная в ответ на мой рассказ, как адские псы со мной просились.

— А мне они понравились. — Неожиданно вписалась Божена. Они такие мускулистенькие и очень теплые. — Прям жалко, что пришлось стольких убить.

Дальше я от темы потихоньку отстранился. Пусть между собой спорят. Не буду им мешать.

Неожиданно стал замечать за собой проявления паранои. Все мне стало казаться, что за мной кто-то наблюдает. Я и незаметно оглядывался и в зеркале проверялся. Даже пошел на риск, что жена запишет меня в сумасшедшие, попросил ее проверить пространство вокруг меня на наличие источников жизни. Жизнь была. Пара мух, несколько жучков, даже мышонок один обнаружился под полом. И никаких наблюдателей. А я все равно, даже в абсолютно пустой кладовке без окон по-прежнему ощущал на себе этот взгляд.

Пришлось себя успокаивать. Я же не Наполеоном себя возомнил. А параноики, говорят, зато живут дольше. Не верите? Они более осмотрительные и в разные сомнительные ситуации не суются, а еще под машины реже попадают. Хотя, где мне здесь взять эти самые машины?

Так я себя и успокаивал месяц напролет. А потом случилось оно. Событие. Точнее Событие состояло из банальной мужской пьянки, просто события, с прописной буквы «с», и невнятного разговора, который и привел к тому, что жизнь и моя, и всех жителей нашего Острова изменилась навсегда. Точнее, я надеюсь, что навсегда. Впрочем, начнем по порядку.

В тот день у нас случилась обычная мужская дружеская попойка. Ну, помните, каждый год, тридцать первого декабря, мы с друзьями…. Нет, не в баню идем, и уж точно не под Новый год. Мы отмечаем годовщины того уже далекого дня, когда мы в первый раз заговорили о необходимости свалить из Русского царства куда подальше. Знаковое же событие! И повод для пьянки отменный. Вот и собрались все у Андрюхи Плещеева. У него простор. И, самое главное, жена спокойная и не влезающая в мужские разговоры.

Собрались все. И Годунов и Бельский, и Сумароков. Хоть последний на людях почти и перестал появляться. Все пишет свою великую трагедию. И без жен, что немаловажно. Хотя, мы своих жен все и очень любим. Но надо ж и отдыхать когда-то от этой всепоглощающей любви.

Вот там-то я и затеял в очередной раз рассказ о том, как на Ту сторону водил нашу тыркушу. Друзья уже были очень прилично датыми, поэтому мои рассказы о привязанных ко мне демонических псах встретили на ура. Ведь это какое ж развлечение! Вышли во двор, еще разок накатили, и я вызвал. Точнее позвал. Практически, как какую-нибудь Жучку высвистывают.

Передо мной заклубился туман, и из него чинно и важно выступили мои призывные демонические животные.

«Вожак!» — Вдруг донеслась до меня их мысль. — «Здесь вокруг бродят чужие шпионы — демоны. Поймать их?»

«Разумеется!» — Ответил я, не раздумывая. И мои псы сорвались с места.

Благо, у нас всех в результате многочисленных поединков сознание было прилично разогнано. А то, ничего не увидели бы, так быстро носились псы в погоне за чем-то невидимым.

— А! Я вижу! Вижу, за кем они гоняются! — закричал совсем уже пьяный Сумароков, вглядываясь в мельтешение вокруг нас. И он попытался сотворить иллюзию, должную помочь и остальным присутствующим это разглядеть.

Какие-то не то человечки, не то котята, бегающие на задних лапах. Да еще и рудиментарными крылышками подправляли свои маневры. Недолго бегали. Псы их быстро настигли. Ам! И нету! Один только дымок расходится. Точнее не один дымок, а три или четыре. Настолько быстро все произошло, что даже посчитать толком не успел. Скорее четыре. А нас здесь пятеро. Интересно, за кем же не следили эти … эти…. Даже не знаю, как обозвать нехороших тварей, досаждавших мне весь прошедший месяц.

— Хорошие песики! — Чесал я своих питомцев за ушами. А в ответ:

«Плохо, что здесь Печати Домена не установлено. Ушли злодеи».

«То-есть как, ушли? Вы же их загрызли?»

«Мы раскусили оболочки, а сами демоны вернулись к себе. Вот если бы здесь была начерчена Печать Домена, она бы не дала им уйти. И тебе Сила бы добавилась, и нам перепало. Развиваться же нам как-то надо».

«А как эта печать выглядит?»

«Откуда нам знать, мы простые охранники. Это надо у кого-то из старших спрашивать».

В тот день я уже ни до чего не додумал. Пьян был сильно. Но к вечеру следующего дня сообразил заглянуть с этим вопросом к Ментору.

— Вот в очередной раз убеждаюсь, насколько вы, приматы, любопытный народец. — Охарактеризовал призванный мной демон мой абстрактный, по его мнению, вопрос. — Ведь понятно же, что пользы тебе от ответа на этот вопрос нет абсолютно, а спрашиваешь.

— И все же. Сможешь ответить?

— А ты сможешь заплатить? Ответ то дорогого стоит. Пусть он для тебя и бесполезный.

— Дорого, это сколько? — Попытался перевести лирическое описание на строгий язык цифр.

— Скажем, десять тысяч установленных между нами стандартных порций. И учти, это я только потому такую маленькую цену назначаю, что персонально тебе пользы мой ответ не принесет. Так что, готов расплачиваться за свое любопытство?

— Де-е-сять ты-ысяч! — Заторможено повторил я за демоном цену на интересующий меня вопрос. — Да я не расплачусь до конца жизни! Назначь разумную цену. Чтоб заплатить мог.

— По пятницам не подаю! — Блеснул знаниями реалий чужого мира начитанный демон.

— Так сегодня четверг! — Возмутился я.

— Четверг? Хм. Да, действительно. В твоем мире именно четверг. Ну, ладно. Только сегодня. По случаю четверга! Девять тысяч порций.

Так мы и спорили, рядились и торговались, пока цена не просела до тысячи порций огненной маны. Дальше Ментор торговаться отказался. Сказал, что и так за знание уровня устройства мира берет как за банальный секрет состава присадки к орихалку, чтобы тот в адамантит превращать. Явно же на еще один дорогостоящий вопрос меня раскручивал.

— Готов заплатить половину сразу. Остальное в рассрочку на полгода.

Ментор еще немного пожевал губами и согласился.

— Только есть одна ма-аленькая тонкость, — внезапно добавил демон — торговец после того, как я заучил нарисованную им сложную схему. Ну, или печать. И так и так можно называть. — Всю эту нарисованную красоту, чтобы начало действовать, надо маной смерти заливать. И тем больше маны, чем большую площадь ты захочешь взять под себя.

Он-то думал в очередной раз посмеяться над глупым приматом. Ну, ничего, хорошо смеется тот, кто смеется не в последний раз. А я пойду эту изученную кракозябру рисовать. Жаль только количество некроманы придется уже в процессе запитки печати определять.

Пришлось под печать выделять танцевальный зал. Единственное помещение во дворце, где пол не застелен деревом, а выложен мраморными плитами. Почти неделю возился, пока все процарапал, как надо. Магию то сказано не использовать до самой активации печати. Радует только то, что мрамор — относительно мягкий камень. Подумать страшно, если бы пришлось рисовать печать, к примеру, на граните. В заключение позвал Светлу, чтобы запитала мой чертеж. Вот интересная особенность: мана Светлы, запитывает тоже она, а весь профит мне пойдет, поскольку мое имя в чертеже указано. Не понятно только, профит в виде чего? Может, эта печать, как зарядка для хвоста, только демонам подходит? Ну, да ничего. Скоро узнаю.

После активации печати, что, кстати, внешне совершенно не было заметно, позвал наших каменщиков. Они немного странно посмотрели на своего сюзерена, приказывающего им заложить камнем единственный вход в танцевальный зал, но выполнили все, что им было поручено. И вообще, может, я просто танцевать так сильно не люблю!

Глава 16

Ходики мирно тикающие на стене нашей спальни указывали, по уверению древних китайцев, именно час демона, когда война в лице этих самых демонов пришла на наш порог. Стражники на входе в наш дворец тоже, по всей видимости, спали, считая, что на Острове мы в полной безопасности. Так они и умерли все, во сне. Тревогу подняли мои демонические песики. Впечатленный их быстрой расправой над соглядатаями я, уже не слушая сетования супруги, призвал их охранять наше жилище. Впрочем, и Светла, подумав немного, согласилась, что лучше эти страшилищи, чем невидимые шпионы, подглядывающие за ней везде, даже в ванной и в спальне. Ведь еще неизвестно, в каком виде эта самая собранная информация подается заказчику. Может, в виде эффекта полного присутствия.

Так что, песики ночевали у нас под дверью. Они и приняли первый бой. Недолго сопротивлялись, но выигранных ими секунд хватило, чтобы мы со Светлой проснулись, одели обувь и вооружились. Про одежду подумаем потом. Если выживем.

Дверь с петель, в комнату ввалилась первая страхолюдная туша. Собственно, дверь — это и была его единственная жертва, которую демон успел поразить в нашей спальне до того, как его насквозь прожгли мои файерболы. Потом были еще противники в коридоре. Едва успел прибить демона, замахнувшегося огромной когтистой лапой на упавшую навзничь от предыдущего его удара няньку наших сыновей. За спиной этой отважной женщины заливались ревом они сами в компании с их бывшей кормилицей. Подросшие детишки уже не потребляли грудное молоко, но регулярно просыпались среди ночи, чтобы захавать еще порцию кашки. Аглая, очевидно, как раз заканчивала очередной докорм этих проглотов, когда все и началось.

— Оставайся здесь. Охраняй и никуда не выходи! — скомандовал я жене и, не отвлекаясь на проверку, выполнила ли она в точности мои распоряжения, побежал наружу.

Враги не заставили себя искать. Шумной группой они продвигались по дворцу, громя по пути обстановку помещений. Там их всех и положил. Рыцарствовать не стал. В спину зарядил несколько очередей файерболов. Еще раз, пробежав по коридорам и заглядывая в комнаты, убедился, что противники в моем доме закончились. Перенесся в мастерскую к Годунову. Именно он был следующим на очереди, когда некий архиепископ Болоньи затевал когда-то покушение на всех нас. Мастерская выглядела порушенной, но, как ни странно, трупов не было. Как не было и живых. Ни людей, ни демонов. Перенесся к Борису домой. Едва успел увернуться от меча, которым ловко орудовала знакомая мне Жанна. Сообразив, кто перед ней, она опустила меч и указала рукой в сторону выхода из комнаты. Оттуда раздавались звуки схватки.

Огнешары из-за спины друга и противники кончились и у него. Точнее у них, так как рядом со своим мужчиной билась еще одна полуголая женщина. Та самая скво, умеющая превращаться в птицу. Крикнув Жанну, создал портал в комнату, где меня ожидала моя супруга.

— Все в порядке? — Для порядка поинтересовался у нее, пока Годунов с двумя своими женщинами выходил к нам в комнату за моей спиной.

— Больше никого не было. — Отчиталась жена.

— Женщины остаются здесь. Мы с Борисом проверим, как дела у Плещеевых.

Снова портал, и мы уже во дворце водного клана. Тут была полнейшая вакханалия. По коридорам струился дым. В этом дыму метались какие-то фигуры, периодически слышались звуки схваток, крики женщин, мат и вопли мужчин. Ну, и, конечно, рев демонов. Много демонов! На пару с Борисом пошли по коридорам, собирая постепенно врагов на себя. Снова оказались в тылу неприятеля. Как-то мне везет сегодня, если все случившееся вообще можно назвать везением. Очереди файерболов. И снова демоны внезапно закончились.

Андрей, пораненный, но еще на ногах, остался в своем дворце руководить тушением начавшегося пожара. А мы с Борисом уже шагали в очередной портал, чтобы очутиться возле дома Сумарокова. Входная дверь выбита. Бежим в направлении спальни друга. На кровати два тела. Женщине уже ничем не помочь. Сумароков, весь в крови, еще дышит. Поднимаю его на руки, портируюсь снова домой.

— Светла! Принимай пострадавшего. — О, как! У супруги прибавилось охраны. Ее вампиры в полном составе дежурят у дверей. Они, конечно, пригодились бы мне и в других местах, но семья на первом месте, поэтому не возникаю. Возвращаюсь в дом Сумароковых, где меня дожидается Борис.

На улице слышны крики. Спешим туда. Успеваем спасти парочку горожан. Демон, гнавшийся за ними мертв.

Так и носимся с другом и постепенно увеличивающимся отрядом порталами по разным точкам. Хорошо еще, что магов среди напавших демонов было немного, иначе неизвестно как бы еще сложилась наша судьба.

Утро встречал в компании таких же полуодетых и смертельно уставших людей где-то на окраине нашего города. Было много жертв среди горожан и военных. Сгорела наша верфь. Сильно повреждены огнем оказались и два наших океанских корабля, не считая каботажников и прочей рыбачьей мелочи. Также, в той или иной степени, погорели многие здания. Но еще оставалась неизвестной судьба наших крестьян. Большинство их жило не в городе, а в небольших деревушках и на хуторах. У врагов тоже были многочисленные жертвы. И не только среди демонов. Оказывается, корабли нападавших наши пограничники все же заметили на подходе, хоть те и подкрадывались в самые темные ночные часы. На перехват помчались наши летуны. Жаль только отыскали в темноте свои цели не сразу. Зажигалки смогли поразить большинство вражеских кораблей, но было уже поздно. Заранее, прямо на палубах, были нарисованы печати призыва. Монахи, даже погибая в огне, продолжали свой ритуал и преуспели. Демоны, в большинстве своем, смогли добраться до берега, пусть с потерями, преодолеть нашу прибрежную минную полосу и атаковать спящий город.

На следующий день приступили к зачистке Острова. Демоны смогли организоваться и нам пришлось выдержать целое сражение. Еще раз порадовался, что прогнал большинство своих магов через ритуал индейских жрецов. Без прибавившейся скорости от чрезвычайно быстрых и вертких тварей мы бы не отбились. Но все же победили! И пошли зачищать наши хутора и деревушки.

И там я снова погиб! Вместе со многими другими, что меня в тот момент окружали. Даже не увидели того, кто выпустил в нас эту гадость. Просто на подходе к очередному хутору вдруг все тело пронзила резкая боль, плоть потекла с костей. И все закончилось. Успел только оглянуться: вокруг корчились мои друзья и соратники.

А потом я снова очутился среди живых и здоровых соратников. Хутор, возле которого нас атаковали, еще чернел в изрядном отдалении. Круто! Не меньше, чем на минуту или даже две в прошлое откатился! Что же, будем действовать по-другому. На максимально возможном для этой техники расстоянии формирую огненное торнадо. Огромное кольцо по контуру которого сначала начинают быстро порхать отдельные искорки. Минута, и перед нами возникает огненная башня, состоящая из бешено кружащегося по огромной, не менее пятидесяти метров в диаметре окружности, потока огня. Хутор сгорел, как и засевшие в нем демоны. Но осталась начерченная на заднем дворе пентаграмма. И огромные кучи тел моих крестьян, разложенных в каком-то странном порядке возле лучей той пентаграммы. И ощущение чуждости, исходящее от нее. Первый портал из этого мира. К сожалению, ведущий совсем не туда. Поэтому разрушаю пентаграмму и командую своим людям продолжать движение к следующему хутору.

Последних демонов добили три дня спустя. Черная злоба подымалась в моей душе от воспоминаний вида растерзанных мирных жителей. Почти семь сотен погибших! На похоронах, перед всем собравшимся народом я поклялся: МЫ ОТОМСТИМ!

Впрочем, частично мы уже отомстили. Такая потеря кораблей станет для агрессора весьма чувствительной. Все же, по прикидкам погранцов, к нашим берегам приходила эскадра не менее чем из тридцати вымпелов. Причем, все сплошь большие, первоклассные. А уйти смогло едва пять или шесть. А еще монахов — демонологов при этом погибло…. Точное число, конечно, определить вряд ли получится, но грубо подсчитать все же можно. По числу демонов. Их только мы наколотили под тысячу. А еще сколько-то утонуло и было прибито нашими береговыми ловушками. А, как информировали меня ранее, средний монах может заключить контракт с четырьмя, реже пятью демонами. Прибавляем, делим, получаем. Четыре сотни? Серьезно? Ведь демонологи только из людей с магическим даром могут получиться! Этак, скоро в Европе магов совсем не останется, если они такими темпами гибнуть начали.

А еще, я в этом никому, разумеется, не признаюсь, но моя заработавшая с попаданием в нее первых душ Печать Домена собрала для меня души всех погибших в эти дни. Души простых своих граждан я уже отпустил. Разве что некоторых, у которых обнаружилась хоть маленькая искорка Дара, предложил моей Светле для оживления. А что? Тот магический закон, что оживить возможно только совсем свежие тела в нашем случае не действует. Душа то у меня в Печати задержалась, не улетела никуда, а тело, даже если и слегка разлагаться начало…. Восстановление его — вопрос всего лишь количества потребной магии. И простых-то не оживили только потому, что без собственной магии из погибшего только зомби поднять можно. А вот с душами врагов я еще буду разбираться. Большинство на батарейки пущу. Чтобы наших магов усилить. А потом, когда разберусь с Печатью окончательно, вообще попробую их магические дары попытаться привить кому-нибудь из простых людей. Шансы на это вроде есть.

А еще, я смог вернуть своих собачек! Даже Светлы не понадобилось. Просто потянул из накопителя Печати по очереди нужные души, да в достатке снабдил их огненной маной. Собачьи тела возникали постепенно, словно печатаясь на невидимом принтере. От души плеснул им маны от поверженных нами врагов. Растите песики! И низкий поклон вам, что в живых хожу.

С сожженных и потопленных кораблей противника спаслось некоторое количество моряков. Они доплыли до берега, где и попали к нам в плен. Поэтому из допросов этих спасшихся мы уже четко представляли, кто на нас напал, и кому нам нужно будет нести нашу горячую благодарность. Пока в зоне доступа оказывались одни испанцы, корабли которых мы и потопили. Главные наши враги, католические церковники из ордена Иисуса, иначе ордена иезуитов, обретались на той стороне Атлантического океана. Пока не восстановим наш флот, нечего и думать искать их там. Но вот на испанцах с Кубы отведем душу.

Сидел, думал, и так и сяк прикидывал, как имеющимся у меня в наличии одним единственным достойным кораблем разобраться с Кубой. Никак не сходятся расчеты. По всему выходит, что придется отправленные нами в Тунис и в Бразилию корабли дожидаться. Так их хоть четверо станет. Вот не закладывали мы новых кораблей, все ждали, когда чудо — древесина у наших друидов созреет! Кто же мог предполагать, что все так повернется. А одним кораблем мы, конечно, сможем потопить сколько-то испанских судов. Может, даже города на побережье порушим. Но долго это слишком выйдет. Корабли из других гаваней попрячутся, горожане разбегутся. Мне же нужна показательная акция устрашения, да еще чтоб и доход побольше получить с нее.

Пока сидел, раздумывал, заявился Семка Сумароков. Я глаза от записей оторвал, на него глянул. Словно совсем другой человек передо мной. И вроде лицо то же, и фигура все та же, а в целом — другой. Прежний Семка был немного шалопаистый. Взгляд его, опять же, всегда с легкой хитринкой, словно вот-вот учудит чего. А сегодня передо мной стоял очень серьезный, я бы даже сказал сумрачный, человек. Нет! Не получается словами описать, что изменилось в Семке, только Семкой его называть уже как-то и не получается.

— Я к тебе, Иван Иванович, с вопросом, — начал он с порога. Вот обращение его ко мне осталось прежним, Иван Иванович. Кроме него больше никто меня так практически не называл. Если только кто-то, глядя на него. — Когда мы отправимся ответку этим воронам черным давать?

— Семен, тут такое дело. В этом году никак не получится. Нечем нам пока ответку давать. Считай: было у нас шесть кораблей.

— Ну.

— Два ушли за новыми магами и мастерами в Алжир. Еще один за каучуком и красным деревом на крайний юг подался. Два — сгорели. Сколько осталось? Прими еще к сведению, что наш Остров тоже нельзя совсем без кораблей оставлять.

— Но ведь что-то же нужно делать! Я едва глаза закрываю, моя Груня как живая перед глазами стоит. Мы ведь с ней ребеночка ждали. Все мечтали, сын родится….

— Даже если я прямо сейчас отзову тот корабль из Бразилии, все равно сил наших не хватит. Из Старого Света корабли только к осени должны вернуться. Считай весной сможем отправляться попам морды бить.

— Нет. Ты не понял. Их надо совсем уничтожить. Чтобы даже через тысячу лет люди, если речь зайдет о католической церкви или иезуитах дрожать или плеваться бы начинали. Вот, к примеру, потопили мы английский флот. Аж два раза потопили. А ихняя королева Елизавета так и сидит у себя во дворце, да ждет, когда третий флот по ее приказу построят. Вот не хочу, чтобы в этот раз тоже так было.