Будем жить

— Да уж. Обещали. Они всегда обещают. Знаете, есть очень подходящая к этому случаю поговорка: «Обещать, не значит, жениться».

— В этот раз женятся. — Усмехнулся кардинал. — Его святейшество готов пообещать отлучить таких хитрецов от церкви.

— После чего мы получим новых убежденных лютеран, если не вообще кальвинистов.

— Это дело в руках церкви. Предоставьте нам обо всем позаботиться.

— И все же я решительно против того, чтобы сердить этого заморского медведя. Тем более, в настоящий момент Рарог не то что нам не угрожает, но немало помог с англичанами и голландцами. И готов открыто торговать своими артефактами взамен наших товаров. А, скажу вам, ваше преосвященство, артефакты те изумительны. И мало уступают таковым, привезенным из далекого Китая.

— Нет и еще раз нет! Рарожцы опасны! И усиливаются с каждым годом все больше. Я полностью поддерживаю решение его святейшества о Рароге, как первоочередной цели для нашего Ордена. Сейчас мы набираем для него Рыцарей. Через год обучения, Рарог буден сметен с лица Земли.

— А потом мы останемся совершенно беззащитными перед лицом нашествия с Востока. Китайские корабли уже дважды были замечены у берегов Европы.

— Китайцы, к вашему сведению, ваше величество, регулярно, еще со времен Старой Римской империи совершают пару раз за столетие такие ознакомительные заплывы. Мы и раньше, до всей этой магии, мало что могли противопоставить их армиям. Их же там сотни тысяч, одних только воинов. К счастью у их императора абсолютно не экспансионистская политика. Попросту, им на нас наплевать. Но вернемся к Рарогу. Мы настаиваем, чтобы все контакты испанского королевства с ним были сведены к минимуму. Пока мы не обучим наших рыцарей, необходима политика сдерживания. У Медведей есть слабость. Их очень мало. Не дадим же им усилиться. — И после паузы. — Вы с нами, ваше величество?

— А куда мне деваться? С вами, конечно.

Его преосвященство давно ушел, а король все также сидел за своим роскошным столом, оперев подбородок о ладони рук и устремив не моргающий взгляд в пространство. В очередной раз он вынужден был уступить, сдав потенциального союзника. Слишком срослось его королевство с этими безжалостными интриганами в сутанах и рясах. Слишком многое в Испании с годами стало зависеть от их воли. Король был вовсе не уверен, что взбрыкни он, откажись поддержать решение Папы, и завтра на его королевском троне не окажется совсем другая задница. И еще одна мысль подспудно отравляла безбедное существование испанского монарха. Почему, когда бог раздавал магические способности, он обделил, кажется единственного из всех властителей, своего самого преданного раба, короля Кастилии, Леона, Арагона… его величество Филиппа Второго, коего его подданные прозвали Благоразумным.

Глава 14

Охлаждение отношений с Испанией мы ощутили не только по тем инцидентам с нашими кораблями в Европе. Здесь у нас, в Новом Свете, тоже постепенно гайки закручиваться стали. Испанские торговцы, что привозили к нам все, что мы у них заказывали, начали, как один, жаловаться на то, что священники, не найдя понимания у самих капитанов, совсем затюкивают их команды, обвиняя в грехе связей с еретиками и чуть ли не антихристами. Оттого у капитанов все больше проблем и с дисциплиной становится, и с поиском замен, в случае болезни кого-нибудь из постоянных матросов. Даже повышение матросского жалованья помогает все слабее. Пара купцов уже и вовсе исчезли из нашего поля зрения.

Но оказалось, все эти нападки католических священников — это еще сущие цветочки. Ягодки созрели, когда из метрополии дошел до Кубы указ его величества Филиппа Второго вообще прекратить с нами все и всяческие контакты. Очень вышла болезненная шпилька в наш адрес. Во многом мы еще от внешних источников сильно зависели. Она была бы еще острее, если бы, прочувствовав ослабление испанского влияния в Карибском бассейне, туда не пришли вновь французы. А они пришли. Причем, памятуя о том кровавом разгроме, что учинила с их соотечественниками прежняя испанская армада, пришли, что называется, в силах тяжких. Может, и поменьше числом, чем прежние испанцы на пике своего могущества, но не намного. И заняли сразу несколько крупных островов. Мартинику, один из самых крупных из Малых Антильских островов, Тортугу, островок в целом небольшой, но расположенный в очень удачном месте, да еще и Тринидад постарались захапать, а это уже практически возле побережья Венесуэлы база. Вот с французами то мы и установили торговлю. Скудную, конечно. Все же они и сами на островах только начали обживаться и зачастую нуждались еще больше нашего, но у них же флот наготове. Привозили нужное нам из самой Франции, хоть и очень не быстрое это дело, через полглобуса парусниками мотаться.

О! А еще благодаря этим французам начали мы наши улицы асфальтом покрывать. Рядом же с Тринидадом еще один остров обретается. Тобаго. А на том Тобаго нефть с незапамятных времен из-под земли сочится. Сочится и застывает в виде гудрона. Легкие-то фракции, все на жарком тропическом солнышке испаряются в момент. Так вот, там этого гудрона уже целое озеро накопилось! Вот и повадились французы с нами этим гудроном торговать. Они нам корабль гудрона, а мы им штук пять холодильников магических. Или даже целый кондиционер. Кондиционер же для губернатора тамошнего просто жизненно необходимая штука по их-то климату. Только вот в чем закавыка. Для работы со сложными артефактами, которые могут силу холода и воздушной струи изменять, маги соответствующего профиля нужны, поэтому мы придумали такой пакет из трех пар простых артефактов: маленький — с маленькими охладителем и ветерочком едва ощутимым, средний — все тоже самое, но побольше и самый мощный — тот в момент выдувает холодным ветром весь жар из перегретого помещения. Даже не маг сможет выбрать, какой из трех включить. Ну, или выключить, если совсем холодно дома стало. Французы только радуются втихомолку, как ловко они простаков рарожцев наегоривают. За какой-то десяток — другой тонн абсолютно ненужного и даже вредного природного отхода такие дорогие и редкие артефакты выменивают.

А еще мы окончательно отгородили от мира наш Остров (все больше называем его так, а Рарог утвердился в качестве названия нашего государства в целом, включая материковые территории). На Острове оставили только самые важные, стратегические производства. Мастерскую артефактов, порт для наших кораблей и все что с ними связано, главную лечебницу, если, конечно, лечебницу можно назвать производством. А еще школы. Обычную для детей, военное училище для подростков и что-то вроде курсов для начинающих магов. Также оставили административные учреждения, склады со всеми нашими долговременными запасами, аэродром с самолетными вышками, раз опускать на землю эти самые самолеты мы еще не научились. Ну, и наделы крестьян остались из тех, из первых, которые с нами с самого начала в эти места пришли. Ах, да, роща, заведенная друидами для подготовки измененной древесины, пригодной для постройки новых наших кораблей тоже никуда не эвакуировалась. Растут, подрастают дерева, уже в два человеческих роста вымахали. Через пару лет, глядишь, будет Андрюха новые «броненосцы» на баланс принимать, настолько обещаны выдающиеся характеристики древесины в плане крепости.

В то утро «проснулся» один из разговорных артефактов, установленных у меня в кабинете. Пока еще совсем не рация, но новые парные годуновские артефакты позволяли уверенно связываться с одним единственным абонентом на расстоянии… блин, да черт его знает, это расстояние. Мы пока больше в Европу или еще куда подальше экспедиции не направляли, а в пределах небольшого куска Америки связь была вполне уверенной. Так вот, «проснувшийся» артефакт заблажил голосом Годунова:

— Царевич, ты там? Отзовись! Ау!

— Чего голосишь?

— Приходи. Хвастаться будем.

Пришлось идти. Борис так просто звать бы не стал. Значит, что-то очень фундаментальное спроворил.

— Ты звал меня, я пришел! — С порога известил нашего кудесника.

— Очень хорошо. Пока примерь это. — Борис подал мне что-то вроде очень тонкого золотого венца с одиночной небольшой белой вставкой с узорами во лбу.

— Не может быть! Это же Обруч?! И вы все молчали! Я уж думал, что случилось что с нашими людьми, которых мы за этими демонскими черепами посылали.

— Все в полном порядке. А задержались от излишнего усердия. Они решили, что та Амстердамская кафедра богословия далеко не единственная в Европе. А потом да, молчали. Это я Андрюху попросил. Хотели всем нашим сюрприз сделать.

— Их что, много что ли привезли?

— Семнадцать штук. Все, до чего смогли дотянуться, выгребли. Даже в Ватикане пошарились.

— Здорово! Теперь мы ух как усилимся!

— Это да. Но подожди, царевич. Это еще не все.

— Мне уже страшно. Где нужно будет расписываться кровью?

— Кровью не нужно. А вот премия в виде одного из будущих Обручей будет в самый раз. Мы с Жанной смогли вчера сделать первый артефакт, увеличивающий вес. Знаешь, а решение то всегда было на виду.

— В каком смысле?

— В том, что вес уменьшается, если артефакт напитывать воздушной маной. Как думаешь, какая мана даст обратный эффект.

— Откуда я зна…, мана земли?

— В точку.

— А как это в практическом плане у вас получилось?

Дальше минут десять разговора я опущу. Не то, чтобы секрет, просто, там были такие тонкости, что я сам не все понял. Ясно одно, Жанна изготовила измененный ее магией камень, в который Борис со своими подмастерьями вмонтировал практически такой же контур, как и в противоположном по эффекту артефакте уменьшения веса. Только на основе маны земли. И осталось только всю полученную конструкцию приладить вместе с накопителями воздушной и земляной маны на одно из двух наших воздушных судов. Второй корабль тоже переоборудуют, только после испытаний первого.

— Слушай, я запамятовал, как имя мага, для которого ты у меня Обруч выбиваешь?

— Так Жанна же. И… ничего я еще про нее тебе не говорил.

— Хм. Это то, что я думаю?

— Заколебал ты, Иван царевич, подкалывать. Но да. Да! Доволен?

— Когда свадьбу играть думаете?

— Не обсуждали еще.

— Не забудьте пригласить.

— Тебя забудешь.

Вот так у нас получилась окончательно удобоваримая авиация. Осталось только на страх врагам побольше авиабомб наделать. Точнее, огненных артефактов. Небольших, но очень жгучих.

А еще надо бы прокачать наших магов. Пока время еще есть. Вот, чувствую я, что может оказаться сие действие очень даже полезным. Даже жизненно важным, я бы сказал. Почему? Бог весть. Вроде мы сейчас одни из самых толстых и важных лягух на этом болоте. После разгрома Англии и Голландии. Кого нам бояться? Но чуйка все сильнее зудит: качайтесь, качайтесь, ваше время истекает! И еще что-то мне подсказывает, что очередное столкновение произойдет на суше, раз уж мы на море такие грозные. А может, это просто я накручиваю себя….

Отправился к Плещееву. У него больше всего взрослых магов, которых можно через индейские тренировки на Той стороне провести.

— Так я же не против, государь, — сразу же согласился с моим предложением глава водяных магов.

— Но ты понял, что тренировки те могут и смертью заканчиваться?

— Так в нашей жизни все равно все этим же самым заканчивается. А так, сильнее смогут стать. Родных и детей защитить.

— Тогда завтра с утра жду по три человека в день от твоего клана. И потом через день, чтобы я отдохнуть успел. Постарайся только, совсем детей все же не посылать.

— Понял. Только мужики взрослые и парни от нас будут. Кому минимум шестнадцать весен исполнилось.

— А почему весен?

— Так молодые еще. У взрослых у нас приняло возраст по годам считать, а вот таких отроков — по веснам.

— Понял.

Потом я еще наведался к Аль Сакру.

— Есть у нас уже огневики достаточно сильные, чтобы пройти через мою тренировку? — И объяснил ее особенности с опасностями.

— Если только Степан подойдет. Ему всего четырнадцать, но сильный маг растет. А взрослые все сплошь слабосилки. Еще слабее меня. — Отозвался наставник о своих подопечных. И сам тоже не вызвался попытаться развиться в поединке. Одно слово, ювелир. Хоть он себя и называет златокузнецом.

Пришел домой, а там меня уже две мартышки дожидаются. Это Светла с Боженой которые. Божена, как всегда все разведала, у нее это как-то само собой выходит, и прибежала ко мне тоже на тренировку проситься. А тут ее Светла в оборот взяла, все выведала и тоже тренироваться намылилась.

— Почему нет?! — С огромной обидой в голосе, вечером, после ухода подруги, в который уже раз спрашивала меня моя ненаглядная.

— Потому что гладиолус! — Не выдерживаю я ее нытья.

— Какой гладиолус? — Озадачивается жена.

— Такой! Сколько раз тебе повторять, для тебя там появляться с твоей второй магией может быть смертельно опасно. Ты же изысканным лакомством для демонов будешь. А сыновей ты на кого сиротами оставить хочешь? Если на самое себя тебе плевать?

— Но ты же не знаешь точно, что для меня там опаснее, чем для остальных?

— Тьфу, ты, ч-черт! Все, уйди от меня!

Светик, обиженная умолкает и, надув губки, удаляется к малышам. Мне тоже к ним хочется, но надо продумать, что за чем завтра делать будем. Там, в Переходной Зоне.

Утро. Возле входа в мой дворец меня ожидают несколько магов. Плещеев самолично привел двоих. Значит, и сам хочет прокачаться. Степан, тот парнишка из огневиков, про которого говорил Аль Сакр, немного нервно стоит в сторонке. Только исподлобья на водников зыркает, да одежду без конца поправляет. Божена тоже тут, хотя я вчера и отказал ей. Незачем нам лекарей на передовую посылать. Хотя, если бы пришел Лаврентий, я, наверное, согласился. Но не женщин же на поединки выставлять. И это вовсе не ущемление по половому признаку. Точнее, вру, именно что по половому. Женщины по природе своей не бойцы первой линии. И силенки не те, и обучены не тому. Так что, три К в действии: киндер, кюхе, кирхе. Что в переводе на человеческий — дети, кухня, церковь. Про церковь я еще готов подискутировать, но дом с детьми точно на них полностью.

— А я все равно пройду тренировку на Той стороне! — В запальчивости кричит лекарка, после того, как я еще раз отказался устроить для нее опасную тренировку.

Остальных по очереди перевожу в Переходную Зону.

— Значит, так! Сила добывается в поединках с равными по силе противниками, уведомляю приведенных туда о принципах прокачки после того, как убедился, что все они получили хоть сколько-то приемлемое духовное оружие. Так же, если дух подходящий подвернется, сможете получить способность самостоятельно ходить сюда без моей помощи. Или еще какую другую способность. Как повезет. Только сначала пройдем еще один ритуал. Им с нами индейские жрецы поделились. Очень вашу физическую силу и скорость повысит.

Призываю малую стаю демонических песиков. Пронесло! Стая пришла в точности, как заказывал! Понеслась душа в рай! Очень ладно в этот раз вышло. Все рубаки опытные. Я только страховал, да колол прорвавшихся.

Чтож, теперь, после отдыха, можно и за собственно поединки приниматься. Тем, кто не сильно погрызен, конечно. А погрызенного водника отправляю домой. Пусть лечится. Потом еще раз попробует Силу прокачать. Если не забоится.

Сами поединки прошли довольно быстро. Гораздо дольше было обучить правильно печати вызова рисовать. Чтоб без искажений. В случае со Степкой так вообще до подзатыльников дошло. Иначе никак не удавалось в него мудрость вложить, что прямые линии должны быть именно прямыми и целыми. Но справился. А поединки прошли, как уже сказал, без осложнений. Не зря у нас обучение обращению с холодным оружием едва ли не в культ возведено.

— Все! — Прощаюсь я с учениками, вернув их обратно в свой мир. — Разбирайтесь с новыми силами. Через неделю, как освоитесь, могу еще одну экскурсию для вас устроить. И, Андрей, присылай следующих своих послезавтра.

Вернулся домой, а дома жена отсутствует. За ней от лекарок зачем-то прибежали. Вот она туда и умчалась. Не стал бегать за супругой. Убежала, значит надо. Вернется — расскажет. А я лягу, отдохну. Устал от чего-то сильно, хотя сам и не принимал участия в поединках. Осторожность проявил. Ведь если проиграл бы, не только сам сгинул, но и те, кого я в этот день привел на Изнанку, также навсегда остались бы там. Не смогли бы выбраться. Или, скорее всего, мой победитель их добил бы. Ведь равный мне, значит, заведомо превосходящий моих сегодняшних спутников. Ибо я, без лишней скромности и малейшего хвастовства, являюсь сильнейшим среди всего своего народа.

Ночью проснулся от того, что Светла вернулась. Потихонечку, стараясь не разбудить меня, пыталась просочиться в кровать. Ладно, утро вечера мудренее. Завтра узнаю, куда она бегала.

Утро начинается с ощущения чужого взгляда. А, нет, не чужого. Снова, как когда-то, моя ненаглядная сидит рядом со мной, завернувшись в одеяло, и смотрит на меня.

— Что случилось, Светик? — А у вас какая бы первая мысль возникла в аналогичной ситуации, если в прошлый раз она так о беременности своей объявила?

— Я Божену оживила.

— То есть, как оживила? — Резко сажусь, пытаясь привести мысли в порядок.

— Ее вчера в Пограничной Зоне какая-то тварь растерзала. А я оживила. И еще омолодила. Лет до шестнадцати.

— А больше ты ничего не сделала? — Вообще-то это был сарказм, но супруга приняла его за обычный вопрос.

— Еще я магию воздуха ей привила…. Кажется….

После последующего допроса выяснил, что обиженная на мой отказ взять ее с собой Божена отправилась к нашему единственному шаману. Юсуп не смог отбиться от настырной магессы и сопроводил ее на Ту сторону. Он же и обучил ее ритуалу призыва равных на поединок. Который наша Божена с треском проиграла. Оставленное ей в нашем мире тело с гибелью проекции воспроизвело на себе все полученные раны и, соответственно, тоже умерло. А потом прибежала моя жена и, на глазах у десятка очевидцев, принялось восстанавливать целостность тушки. Потом же и вовсе, поняв, что у ее подруги не осталось магического дара, непонятным усилием воли создала нечто из смеси маны смерти и маны воздуха и впечатала на место угасшего магического ядра пострадавшей. Совместив с окончательным оживлением последней. Ну, и, как вишенка на торте, от волнения, не рассчитав с магией жизни, омолодила восставшую из мертвых до подросткового состояния. А вернувшись домой, так и не смогла до утра уснуть, так боялась моей реакции на учиненный ей беспредел.

Пришлось успокаивать свою набедокурившую супругу. Все равно, уже ничего не исправить.

К нашему огромному счастью, все произошедшее ночью обошлось безо всяких последствий. Лекарки, присутствовавшие при совершении чуда, на удивление, не стали об этом трепаться. А омоложение целителя…. Так уже был прецедент с Лаврентием. Второй случай — уже как-то и не сильно удивил граждан. Скорее гордость вызвал. Мол, вот какие у нас целители в стране мощные имеются. Ну, и еще скромные мечты втихомолочку. Мол, доживем, и вообще всех омолаживать будут.

А еще через пару дней ко мне пожаловала инициативная группа с наших материковых территорий. Я как-то не то, чтобы забыл, что у нас и там с недавних пор маги завелись, но учитывать их в своей деятельности еще не привык. А ведь там уже появились очень даже приличные по силам маги. Которые, как и любые другие на их месте, захотели еще усилиться, раз уж такая возможность в принципе имеется. И вот, стоят, мнутся, с затаенной надеждой на меня посматривают. И на все мои предупреждения, что, мол, опасное это дело, лишь головами кивают, но никто не торопится от идеи отказываться.

Спросил у мага земли, зачем ему это? Ведь только недавно женился? И профессия у него мирная. Не страшно так рисковать, молодую жену вдовой оставить? А тот в ответ: ребенка ей уже заделал, род продолжен будет. Теперь надо попытаться величия нарождающемуся роду добыть. Уже потом, много после того, как сводил его в Переходную Зону, признался он мне, что добавка сил ему необходима была, чтобы заказ крупный выполнить. Прокладку дороги между двумя нашими городами на континенте ему поручили, а он со своим прежним резервом тот заказ бы лет на десять растянул. А чем руководствовались Станислав Радзивилл, Станко, старший среди наших друидов, и немец по имени Вольфганг, который неожиданно оказался магом металла, я даже спрашивать не стал. Чай не дети, сами должны решать, как своей жизнью распорядиться.

Через пару недель отважились проверить Божену. Не знаю, поздравлять ее или сочувствовать. Целительницей она быть перестала. Зато слабый ветерок сотворить смогла. И снова начала проситься на Ту сторону. Сил у нее, видите ли, совсем мало. Допекла совсем. Велел пока так тренироваться. Там видно будет. И ведь ничего не обещал, чего она так радостно запрыгала-то?

Случилось у нас в государстве и еще одно значительное событие. Совершенно пока не магическое. Один из наших латников, родом из Силезии, где, как известно, каждый второй — металлург, не считая каждого первого — горняка, обнаружил совсем недалеко от наших территорий выход железной руды. Он даже ко мне на прием напросился, пройдя по всей цепочке своих командиров с докладом. Настолько упорный и хозяйственный товарищ оказался. Ну, и кому же я мог поручить разработку этого месторождения? Особенно, если учесть, что неожиданно у нас обнаружившийся маг металла — его лепший друг. Еще с детства. Теперь мудрят что-то вместе. Но обещают до холодов уже дать нам первые инструменты из своего железа. А мне интересно, нужны им мои знания из прошлой жизни по обустройству доменных печей? Вроде когда-то в Туле очень даже неплохо получилось. Или и в этом случае магия заменит технологии. Самолеты вон, летают и без всякого двигателя внутреннего сгорания.

Так и тянулось время. Строились города, прокладывались дороги, качали Силу наши маги. Но главное, сами, уже без нашего непосредственного участия, начали к нам на постоянное место жительства прибывать люди. Пока почти единичные. Далеко и дорого до нас через океан добираться. Но ведь начали! Надо нам еще больше по Европе своих агентов рассеять, чтобы больше людей про нас и наше счастливое житье узнали! А я с появлением этих первых ласточек — иммигрантов окончательно уверился, что будущее у государства, которое я создаю своими собственными руками, все же имеется.

Глава 15

Мне с Андрюхой Плещеевым друиды провели демонстрацию свойств древесины, которую они растят по заказу водного клана для изготовления новых кораблей. Всего одну веточку выдали. Но нам и ее хватило, чтобы впечатлиться донельзя. Угадайте, что это, в огне не горит, в воде не тонет, ни ножом ее не поцарапать, ни пилой не разделать. А как же вообще заготовлять древесину то будем, если топоры от нее отскакивать будут. И, самое главное, как на доски распускать, даже если ценой неимоверных усилий и получится срубить те дерева. Задача…. Хотя, у меня, вроде, наметился путь для ее разрешения. Хилый и еле пунктиром намеченный. Французы рассказали, что в германских землях есть семья Оффенбахов, родовой магией которых стала способность подвешивать над своей головой небольшой светлячок. Французы то мне эти сведения в качестве смешного анекдота выболтали. Мол, вот какие никчемные у их соседей маги водятся. А меня осенило: магия света! Та самая, за которую, по словам Ментора, демоны готовы в услужение идти. Зачем она нужна демонам, не знаю, а мне очень нужна, может оказаться. Если Борис сможет под нее один артефактик разработать. Так, безделицу. В прошлой жизни подобные штуки лазерами назывались. Но разработка артефакта — дело будущего. Борис без наличия соответствующей маны даже пытаться что-то сотворить не будет. А лучшие наши агенты на самом скоростном корабле в Германию уже отправлены. Те самые, что Ватикан смогли обнести. Думаю, Оффенбахов они точно смогут уговорить на переезд к нам. Мы же не смеяться над никчемностью их дара собираемся, а напротив, превозносить и лелеять.

Еще от французов, помимо сплетни об Оффенбахах, мы узнали самые свежие новости европейской политики. Ведь сказал же кто-то из великих, что война — это тоже политика, только другими средствами. Так вот, политика в Голландии и вокруг нее. Несмотря на собранные громадные силы испанцев и кажущуюся слабость отрядов голландских гезов, сильно пострадавших еще от нашего набега, блицкрига у короля Филиппа явно не получилось. На ситуацию повлияли многочисленные маги — наемники из Германских земель, нанятые на сэкономленные из-за отказа от уплаты налогов в испанскую казну деньги. Напротив, в армиях испанцев магов почти не оказалось, поэтому всякие там телекинетики Гогенцоллерны, Виттельсбахи, обладавшие всего одним заклинанием, молнией, или те же фон Зальмы, умеющие обессиливать своих противников, развернулись во всю ширь своих злобных душ. Да еще и Максимилиан Второй, император Священной Римской империи, попытавшийся было дернуться на помощь своим испанским родственникам, был на всем скаку остановлен турецким вторжением на самые что ни на есть коренные имперские территории. Сын султана Сулеймана, царевич Селим, даже набрался нахальства повторно Вену осадить. Так что, бои вокруг австрийской столицы изрядно оттянули силы и внимание мировых игроков от мятежных голландских провинций. И это, похоже, явно было не концом истории. Нельзя одновременно быть сильными везде, и испанцы, сосредоточив основные силы в Нидерландах, давали отличную возможность французам вновь попытаться оттягать для себя Северную Италию. Ну, я так понял из смутных намеков в речи моих французских визави.

Но Европа Европой, а мы здесь жить продолжаем. В мире и спокойствии. И лично для меня то, что мои карапузы начали на своих двоих передвигаться, куда более значимая новость, чем все эти сражения где-то там. А еще я испытал сильное разочарование. И тоже связанное с моими детьми. Даже большее, чем когда первым словом обоих моих малышей оказалось «мама», а вовсе не «папа». Но там хоть понятно: при произнесении слова «мама» большинство мышц, участвующих в акте артикуляции, просто расслаблено. В отличие от «папа», когда кое-что и напрягать приходится. Всегда ведь легче и приятней не напрягаться, а расслабиться. Детям тоже, дураки они что ли. А еще большее разочарование — это когда окончательно понял, что сыновья мои вовсе не близнецами оказались. Сначала-то я списывал то, что все легче их различаю на выработанную постоянным общением с ними привычку, но к концу первого года их жизни эта иллюзия окончательно покинула меня. Они — разные! Васька пониже и потолще, а Данилка, соответственно повыше и более худой и резвый. Да и лицами они все больше отличаться начинают. Короче, разочарование! Сам не знаю почему, но я очень близнецов хотел.

Впрочем, довольно о семье. Поговорим лучше об экономике. Торговля ведь, тоже экономика? Так вот, там тоже, сплошное разочарование. Про указ Филиппа Второго, запрещающего своим подданным торговать с нами, я уже упомянул. Но почти прекратилась и торговля с ацтеками. Во-первых, там война закончилась, и им уже не нужно было столько наших боевых артефактов. Но это еще полбеды. В конце концов, вполне могли бы, как и французам, продавать им холодильники с настольными лампами или кондиционеры какие. Но случилось это самое, во-вторых. Союз жрецов майя и ацтеков окончательно развалился. Я-то все больше со жрецами общался, с теми у меня куда больше было общих тем для обсуждения. Да и более вменяемыми лично мне жрецы казались. Но при расколе союза, жрецы оказались где-то там, на побережье Тихого океана, в доступном же для нас месте раскинулись территории ацтеков. А у ацтеков за годы испанской оккупации выработалась одна стержневая государственная идея: все бледнолицые — Зло! Разве ж можно со Злом взаимовыгодно торговать? Вот они и взвинтили цены на перья своих птицеоборотней, хотя самим им эти перья вообще никуда не уперлись. Кое-как удалось приобрести контрабандой два мешка этого дефицитного материала. Только что с теми двумя мешками делать? Для очередного самолета — это мало. Разве что будет он совсем невеличкой и летать станет как крокодил в анекдоте про прапорщика «низэнько — низэнько». Кстати, а это мысль! Почти ничего не помню, потому что не интересовался никогда, про суда на воздушной подушке, но идею эту КБ имени боярина Годунова обязательно подкину. Может зря мы корячимся, дороги прокладываем?

— Дорогой! Там тебя срочно хотят видеть! — Вырывает меня из моих размышлений о перспективах развития этого полувоздушного транспорта моя супруга, вторгшаяся со своим сообщением о посетителях на мою исконную территорию. В личный кабинет.

— А чего хотят, не сказали? — Встаю, делать нечего.

— Сам выяснишь! — Практически пропела Светла и глазами вильнула.

Так и есть! Снова Божена заявилась, в Переходную Зону со мной клянчиться. Перемкнуло что-то в мозгах у девицы в результате той своей временной гибели. Теперь целыми днями на городском полигоне проводит. Все с копьем тренируется. С копьем, потому что ее духовным оружием оказалось именно копье. И минимум раз в сутки ко мне все пристает на тему «Ну когда же? Когда?». Вся прелесть ситуации в том, что наша бывшая лекарка в результате случайного омоложения совсем почти пацанкой стала. Поэтому все ее нетерпеливые подпрыгивания очень уж напоминают нытье моей дочи из прежней жизни, когда та что-нибудь из меня вытрясти пыталась из разряда запретного или незапланированного. Ностальгия, однако.