Вселенская библиотека. Путешествие селеванца

Осторожно приоткрыв дверь в свои покои, Ома Крил жестом руки велел помощнику приготовиться. Тот в свою очередь крепко вцепился в мешок, готовясь сразу набросить его на таинственного зверя, скрывающегося где-то в комнате. Благодаря привычке старшего смотрителя спать при включённом свете, помещение хорошо просматривалось. Воздух наполнял какой-то мерзкий запах. Очевидно, пока чудовище томилось взаперти, оно успело справить нужду и, скорее всего, не один раз.

Ома Крил внимательно осмотрел комнату, прищурив глаза. В руках он сжимал метлу. Зверь мирно посапывал прямо на кровати, завернувшись в складки одеяла. Несмотря на это, острые ушки его нервно подёргивались, предупреждая о грядущей опасности. Старший смотритель уже хотел дать команду помощнику, чтобы тот накинул на неизвестную живность мешок, но тут это нечто открыло глаза. Потом встало на все четыре лапки и изобразило что-то вроде потягивания, сопровождающегося смачной зевотой. В следующую секунду животное спрыгнуло на пол и с интересом стало рассматривать вошедших в помещение людей. При этом его задний отросток интенсивно подёргивался. Ждать более было нельзя, и Ома Крил, подмигнув напарнику, замахнулся на чудище метлой. Как и ожидалось, эта мерзость с испугу побежала в сторону, где её ждал мешок. Помощник смотрителя Дис Нёс набросил его на животное и отпрял в сторону. Из-под мешка раздался пронзительный лай. Существо явно было в замешательстве. Оно отчаянно пыталось избавиться от куска ткани и металось из стороны в сторону.

– Глупец! Надо было запихать его в мешок и завязать верёвкой! – возмущался Ома.

– Ага! А если бы оно меня укусило? – отзывался Дис, – нет уж, извините, но я ещё пожить хочу. Нужно просто стукнуть его метлой.

– Поспей тут за ним…

Смотритель несколько раз пытался попасть по двигающемуся мешку метлой, но у него ничего не получалось. Всякий раз, как он опускал орудие, нечто отбегало в сторону. Наконец ему удалось загнать существо в угол. Он ловко поддел за край мешка метлой и приподнял его. Чудище рычало и барахталось внутри.

– Хватай мешок, пока он не выскользнул! – скомандовал Ома.

Дис Нёс обхватил кулёк обеими руками и вытянул вперед, опасаясь пораниться.

– Отлично! Теперь тащи эту тварь в подвал и запри её там! – велел смотритель.

Помощник, сморщившись, быстро выбежал из комнаты и направился вниз по лестнице.

Ома Крил облегчённо вздохнул и шмякнулся в большое кресло. Денёк выдался очень длинным и весьма изматывающим. Он думал о том, что ему предстоит делать в ближайшее время, а именно: бегать сломя голову по разным мирам в поисках провалившихся иноземцев. Кошмар! Это, как минимум, девять измерений, и если срочно не ликвидировать провалы, то их количество может в разы увеличиться. Всё нужно сделать очень быстро и чётко. Сначала старший смотритель предполагал собрать всех найдёнышей в стенах библиотеки, а потом отправить их в земной мир и попутно отыскать там Бура Мога. Этот негодник сейчас находился где-то там и даже не представлял, к чему привёл его нелепый поступок.

Ома плавным движением пальцев разминал виски, которые, казалось, лопнут от избытка прихлынувшей к голове крови. Кто бы мог подумать, что однажды оказанная им Буру услуга приведет к вороху проблем, в одночасье свалившихся на его голову. Нерадивый уборщик приходился старшему смотрителю библиотеки племянником. Он с детства рос странным ребёнком. В то время, как его сверстники делали успехи в учёбе, спорте и освоении вселенских законов, Бур жил в своём выдуманном мирке. Он часто предавался мечтам и глупым рассуждениям о смысле жизни. Всё, за что бы он ни брался, валилось у Бура из рук. Его так и прозвали: чудак-неудачник. Годы шли, а особого ума не прибавлялось. Он будто завис в детском возрасте. Единственное, что здоровяк любил больше всего на свете, это чтение книг, а именно сказок. В них он находил всё для души.

Конечно, когда юноша вырос, ему уже не подобало сидеть дома и дальше мечтать о всякой чепухе. Родители пристроили Бура на стройку. Там он работал носильщиком-помогайкой. Однако после того, как его чуть не придавило каменной плитой, место работы пришлось сменить на более безопасное. Какое-то время молодой человек мыл машины в таксопарке, потом упаковывал печенье на кондитерской фабрике, работал мойщиком посуды в кафе, продавал пористое мороженое и даже изготавливал рыболовные крючки. Зная тягу своего сына к чтению, его мать Илла Мея, семь лет назад упросила своего старшего брата Ому Крила взять Бура в библиотеку. Сварливый смотритель сначала противился этому, но потом пожалел племянника и устроил его к себе уборщиком. Так здоровяк и обрёл смысл своей жизни, а точнее – видел его в поддержании чистоты и порядка. Дядюшка иногда разрешал ему читать книги. Из них Бур и узнал, как устроена Вселенная и что представляют из себя её многочисленные миры.

Кто же знал, что в одну прекрасную ночь он самовольно совершит переход в другое измерение, а после этого во множестве пространственных параллелей начнётся чёрт знает что? Нет. Разумеется, смотритель не мог такое предвидеть, поэтому в данную минуту сидел в кресле и чувствовал себя полностью раздавленным и униженным. Шестьдесят два года на посту, и ни разу за это время в стенах Вселенской библиотеки не происходило ничего такого. «Позор! Позор тебе, Ома Крил!» – мысленно корил себя старший смотритель. Но ничего не поделаешь. Раз уж беда пришла, то его задача – разрешить всё как можно скорее.

В течение двух следующих недель Ома вместе с остальными служителями бороздили просторы космоса в поисках затерявшихся землян. Каждого найдёныша они доставляли прямиком в библиотеку. Побывали в подземном, воздушном, водном и даже вечно холодном мирах. Что касается последнего, то здесь произошёл небольшой казус. Дело в том, что на планете Хладотонии веками жила раса людей, привыкших к сверхнизким температурам воздуха. Этот мир являлся крупнейшим поставщиком льда во всей Вселенной. Так вот, человеку, неподготовленному и одетому, как говорится, не по погоде, здесь приходилось очень тяжко. Естественно, когда сюда провалилась земная девушка, бедняжка замёрзла через полчаса, покрывшись толстой коркой льда. Смертельного вреда организму это не нанесло, но шок у девицы случился не хилый. Местные жители вскоре обнаружили её и попытались оттаять в своём жилище. Оттаять-то получилось, но перепуганная особа тут же напялила на себя кучу всякой одежды, боясь снова заморозиться. Хладотонцы пытались успокоить её, дав выпить холодную кашку какао, но та в истерике убежала прочь. Когда команда спасателей во главе с Омой Крилом прибыла на место, то им ещё несколько дней пришлось искать беглянку. В конце концов её нашли заледенелой за пределами поселения. После повторной процедуры оттаивания землянка стала ещё агрессивнее. Она кусалась, царапалась и кричала на смотрителей. Старшему смотрителю пришлось впрыснуть ей успокоительного. Пока девушка как угорелая бегала от служителей, Ома достал из своей походной сумки маленькую трубочку. Затем насыпал в неё блестящего порошка и, подгадав момент, выдул всё это дело прямо в лицо страдалице. Действие синестрийского снотворного порошка не заставило себя долго ждать. Землянка рухнула на пол, словно подкошенная. Но тут выяснилось, что пока разбирались с ней, двое других смотрителей тоже заледенели. Возиться с их разморозкой уже не оставалось времени, поэтому их в таком виде и доставили назад в библиотеку. Девушку поместили в отдельную комнату под наблюдение, а замёрзших – ближе к обогревателям. Ома же вместе с оставшимися служителями продолжили свои поиски.

Спустя какое-то время библиотекари столкнулись с ещё одной проблемой. Не успевали они закрывать стихийно образовавшиеся тут и там порталы-выходы, как в других уголках Вселенной отрывались новые. Казалось, этот сумасшедший бег по мирам никогда не закончится. Тогда старший смотритель принял решение: сначала отловить всех провалившихся людей и вернуть их домой, а потом уже закрыть на Земле двухсторонний портал, из-за которого и случилась вся эта неразбериха.

Честно говоря, Ома Крил уже давно разглядел в межпространственных путешествиях слабую сторону. Первый портал открывался только в стенах его библиотеки и нигде больше. Он исчезал автоматически после того, как через него проходили все участники перелёта. Второй открывался в назначенной точке выхода, но не исчезал, пока путешественники не возвращались через него обратно. То есть, пробудь ты в другом мире, скажем, три дня, портал всё это время будет открыт. Как раз в этом-то и заключался минус. Любой мог пройти через него в библиотеку. После того как Бур Мог совершил своё путешествие, что-то пошло не так. Помимо того, что портал находился в открытом состоянии в точке назначения, он ещё и постоянно двигался по земному миру, стал блуждающим. Поэтому ничего не подозревающие земляне проваливались в другие миры.

Смотрители библиотеки веками соблюдали определённые традиции при переходе в другое измерение. Они надевали длинный халат из переливающегося разными цветами селеванского шёлка, изящные туфли с металлической подошвой, шапочку с длинным бубенчиком и специальный прибор в форме трезубой палочки с серебристым кольцом посредине. С её помощью можно было закрыть любой пространственный портал. Для этого достаточно повернуться к нему лицом и нарисовать трезубцем в воздухе перечёркнутый круг. Без подобного ритуала не обойтись, поскольку после прибытия группы Ома Крила на Землю там появится уже два портала.

Отличительным элементом внешней атрибутики старшего смотрителя являлась белая шапочка. Остальные служители носили чёрные шапочки, а их ученики или помощники – зелёные. Вообще, признаться по правде, в Селевании цвет чего-либо играл очень важную роль. Ещё со времён создания этого мира символизм приравнивался здесь к магии. Немудрено, что все занимающие более-менее видные должности селеванцы придавали большое значение цветовым оттенкам своих одежд. Влиял ли сей факт на устройство межпространственных порталов, доподлинно неизвестно. Скорее, библиотекари просто соблюдали давно устоявшийся дресс-код, являющийся частью ритуала. Однозначно на этот вопрос могли ответить только Создатели, но ясное дело, что по таким пустякам их никто не стал бы отвлекать от игры в шахматы.

Спустя две недели, Оме Крилу удалось собрать в библиотеке всех случайно провалившихся землян: десять женщин, пять мужчин, семь собак и пять кошек. Люди возмущались, осознавая всю невероятность ситуации. Они обвиняли смотрителей в инопланетном похищении, обещали написать жалобу в земной суд по правам человека, объявить войну неизвестной расе и так далее. Используя все свои навыки дипломатического общения, старший библиотекарь всё же утихомирил иноземцев, пообещав вскоре вернуть их обратно домой. Теперь перед ним стояла другая задача: как определить местонахождение блуждающего портала, и что произойдёт с пространством после открытия второго прохода, когда служители прибудут на Землю.

Глава 7. Земной мир

После того как Бур Мог покинул стены Вселенской библиотеки, спрыгнув в магический портал, он очутился в узком тоннеле. Лёгкой прогулкой это трудно назвать, скорее больше похоже на полёт в неизвестность со скоростью света. Да, именно так. Он летел, обдуваемый мощным потоком межпространственного воздуха. Мимо мелькали тысячи разноцветных огоньков. Одежда Бура развивалась, похлопывая, словно парус, а вещмешок болтался за спиной сродни надувному шарику. От страха здоровяк зажмурил глаза. Со стороны он походил на парашютиста-экстремала. Ну знаете, те, что какое-то время парят в свободном падении, спрыгнув с самолёта, а потом за несколько минут до земли раскрывают парашюты. Чудаки таким способом получают адреналин – гормон, вызывающий сильную эмоциональную встряску. Видимо, им больше нечем заняться. Уж кто-кто, а Бур Мог, всю жизнь выполняющий рутинную работу, свою порцию адреналина получил с лихвой.

Через мгновение, показавшееся ему вечностью, путешественник свалился на зелёную поляну. Он ещё долго приходил в себя от перелёта. Сначала ползал на четвереньках, затем уселся на траву, раскинув ноги в разные стороны. Его голова слегка покачивалась, в ней царил полный кавардак. Из-за этого здоровяк ни на чём не мог сосредоточиться. Он озадаченно рассматривал свои руки, сжимая и разжимая их. Голова кружилась, и всё вокруг виделось слегка размытым, нечётким. Бур обхватил голову, пытаясь таким образом удержать её от раскачивания, и тут понял, что его тошнит. Немного погодя, он уже вытирал рот, освободив желудок от остатков вечерней трапезы. Теперь значительно полегчало. Он встал на ноги, поднял вещь-мешок и осмотрелся. Местность незнакомая. «Неужели у меня получилось?» – думал Бур, удивляясь диковинным окрестностям. Перед ним расстилалась холмистая местность, покрытая молодой зелёной травкой. Кое-где росли небольшие кусты орешника. Ничего подобного в его родных краях не было. Слух резало многообразие звуков. Где-то вдали щебетали птицы, в траве стрекотали кузнечики, а в воздухе летали другие жужжащие насекомые. А запах? Какой превосходный запах! Бур вдохнул полной грудью и почувствовал, как лёгкие наполняются кислородом. Конечно, на его планете Лересии тоже был кислород, но не в таком количестве. Да и притяжение здесь совсем другое. А солнце? Оно просто ослепляло! Чудеса да и только.

Внизу в холмы упирались какие-то постройки. «Наверняка это город», – предположил здоровяк. Он ведь прочитал много книг о земном мире и представлял его устройство. Раз есть постройки, значит, и люди найдутся.

Путешественник попал в окрестности небольшого городка Холмогорска в самом начале лета. Он ходил по его улицам и удивлялся необычным пейзажам. Как же много разных зданий: деревянных и кирпичных, больших и маленьких. Со стороны он, конечно, походил на чудика: на заношенном костюмчике кое-где зияли дырки, пиджак застёгнут не на пуговицы как обычно, а на смешные заклёпки, белая, никак не вписывающаяся в эту картину, рубашка и растоптанные ботинки, чем-то напоминавшие обувку клоуна. Его косматые волосы торчали в разные стороны, будто антенны, а на плече болтался нелепый вещмешок. Короче говоря, не человек, а сплошное недоразумение. Естественно, прохожие сторонились его, принимая за попрошайку и бродягу. Но трудностей с пониманием чужого языка не возникло. Это объяснялось особой перестройкой речевого аппарата ещё в межпространственном тоннеле – такая особенность библиотечной пыли, которая при путешествии в тот или иной мир наделяла человека знаниями о местном языке.

Первое, что отметил для себя Бур, изучая здешнюю цивилизацию, – повсеместное использование всего искусственного. Куда ни кинься, везде пластмасса, пенопласт, синтетика и резина. А разбив однажды кирпич, здоровяк сделал открытие: дома земных людей построены из песка. Уж чего-чего, но такого он не ожидал. В его мире цемент и песок перестали использовать для строительства ещё три тысячи лет назад. А здесь даже ржавеющее железо – основной металл. «Как у них вообще всё это не ломается? – размышлял Бур Мог.– Такие хрупкие и примитивные материалы. Что мешает использовать вместо железа титан? Не понятно…»

Побродив по городку неделю, здоровяк решил претворить в жизнь задуманное, а именно – очистить Землю от мусора и грязи. Попытки подбегать к горожанам с криками: «Мне нужно срочно очистить Землю!»

не увенчались успехом. Одни шарахались от незнакомца в сторону, другие крутили у виска указательным пальцем, а третьи и вовсе злобно бранились. Однажды опечаленный здоровяк брёл по улице и заметил жёлтое объявление на столбе: «Муниципальному предприятию требуется дворник. Обязанности: уборка мусора на закреплённой территории…»

– То, что надо! – воскликнул Бур и мигом отправился по указанному ниже адресу.

Поскольку материальная сторона его не интересовала, пришельца сразу приняли на работу. Так началась его земная карьера уборщика. Счастливчику даже выделили небольшую комнатку в общежитии. Всего лишь восемь квадратных метров, но это ничуть не смущало. Дёшево и сердито.

Бур Мог, одержимый идеей всеобщего очищения от мусора, работал сверхурочно, то бишь без выходных до самой темноты. За несколько месяцев его участок оказался в списках самых чистых и ухоженных в Холмогорске. Добряк мёл дворы, чистил урны и мусорные контейнеры, подкрашивал бордюр и леерное ограждение вдоль тротуаров и даже мыл асфальтовые дорожки шампунем. Однако от последней затеи пришлось отказаться, поскольку дорожное покрытие в этом мире тоже делалось с добавлением песка. Так время незаметно и пролетело – кончилось лето, а потом и осень прошла.

В конце года на предприятии, где трудился здоровяк, организовали проверку. Ревизоры обнаружили, что несколько рабочих устроены нелегально. В их числе оказался Бур Мог. Для подтверждения своей личности у него попросили паспорт, но таким документом он естественно не располагал. Поэтому руководству не осталось ничего иного, как уволить пришельца с работы.

Вообще иноземец не переставал удивляться здешним порядкам. До чего же странно всё устроено у землян! Человек не человек, если у него нет на то подтверждающих документов: паспортов, регистраций, свидетельств, полисов и прочего. «Ох, и сколько же бесполезной макулатуры!» – негодовал Бур. В его мире, хоть на Лересии, хоть на Синестрии, людям ничего из этого списка не требовалось. Подобную систему, конечно, пробовали внедрить, но сочли вредной, поскольку она значительно усложняла жизнь.

Как бы там ни было, но здоровяк остался без работы, да в довесок – без жилья. В отчаянии, он уже собирался покинуть эту планету, но передумал, решив, что теперь не скован уборкой какой-то отдельной территории города. Теперь смело можно наводить порядок везде, где захочется. Временно Бур поселился в заброшенном дачном домике на окраине Холмогорска. Из всякого хлама соорудил себе что-то вроде печки-буржуйки, кровать, стол и умывальник. Поразительно, что только не выбрасывали горожане на помойку! Здесь можно найти рабочий телевизор, почти новую мебель (видите ли, она перестала вписываться в общий интерьер квартиры), холодильник, одежду, неиспорченные продукты и другие штуки. Как-то раз в начале зимы Бур вообще нашёл гипсовую копию человеческого черепа. Решив, что она дарует ему земную мудрость, решил оставить её себе. Чтобы череп не испортился, обернул его в прозрачную целлофановую плёнку.

Следующее, что отметил для себя пришелец, больше всех мусорили дети и подростки. Ему казалось, что если оставить их на этой планете одних, то они моментально забросают землю фантиками из-под жвачки, конфет и мороженого. Рядом будет стоять пустая урна, но нет, бумажка полетит мимо. При случае Бур старался разъяснить подрастающему поколению, что так делать нельзя. Пытался на пальцах продемонстрировать, к чему может привести загрязнение окружающей среды. Родители, услышав подобные рассказы, сначала вроде бы одобрительно кивали головой, изображая на лице глупую улыбку, а после шептали своим отпрыскам: «Видишь, дяденька сумасшедший. Идём отсюда сейчас же!» Но дяденька, то есть Бур Мог, не терял надежды вразумить детишек.

Именно так он и хотел поступить при неожиданной встрече в гаражах с Вовкой, Ромкой и Сашкой. Тогда ребята просто испугались и убежали, поэтому пришелец ждал подходящего случая. Увидев, спустя две недели, Сидоренко на автобусной остановке, хотел с ним поговорить, но снова ничего не вышло. И вот удача, троица опять попалась ему на глаза недалеко от железной дороги. Бур очень обиделся, получив снежком по голове. Он всего-то хотел догнать ребят и объяснить им, что так нельзя. И что получил в итоге? Очередную изматывающую погоню и удар сухой веткой прямо в бровь. Обидно до слёз! Поняв, наконец, что мальчишки его боятся и принимают за кого-то другого, здоровяк побрёл от больницы в сторону временного прибежища.

На улице быстро темнело, поэтому со сбором мусора на сегодня хватит. К тому же у иноземца разболелась спина, видимо, потянул её, когда спускался с сопки. Ссадина на брови тоже ныла…. В общем, всё некстати. Бур шёл, медленно перебирая ногами. Внезапно перед ним, невесть откуда, возникла деревянная дверь. Она повисла в воздухе, окутанная серебристой дымкой. Мужчина замер в ожидании: что же произойдёт дальше? Оглянулся. Рядом ни души. Снова уставился на дверь. Ручка повернулась, и дверь распахнулась. На пороге показался полненький мужичок. На нём был красный свитер, чёрная жилетка, широкие штаны и кроссовки. Вьющиеся волосы, тронутые лёгкой сединой, зачёсаны в срединный пробор. Лицо украшала аккуратная борода с белой проседью на левой стороне. Тёмные глаза внимательно смотрели на Бура Мога.

– Я думал, ты сам войдёшь, – проговорил незнакомец, – давай быстрее! На улице холодно. Я тебя давно ищу, голубчик.

Уборщик глупо улыбнулся и почесал волосы под шапкой. Помявшись немного, всё же зашёл внутрь. Незнакомец тут же огляделся и захлопнул дверь. Она исчезла из виду так же внезапно, как и появилась.

Глава 8. Путешествие Ри

Лем Сол, заведующий Бурвальской обсерваторией, что на Лересии, праздновал день своего бракосочетания с Паной Мес. Гуляли, как говорится, с размахом. Он был известным человеком в Селеванском мире, поэтому на его свадьбе собралось очень много гостей: коллеги, друзья, родственники и даже первые лица двух планет. В их числе значились вице-император Нальке Зор, архимагистр Толковой Академии Рев Храп, ректор Института Ремёсел Жу Шим, члены Совета старейшин Лоз Кам и Венер Сепул, а также старший смотритель Вселенской библиотеки Ри Хаб. Последний – не просто какая-то там «шишка», а ещё и лучший друг Лема Сола. Они вместе учились в школе. Ри искренне радовался за своего друга и праздновал событие все пять дней. Такой уж обычай, ничего не поделаешь. Старший смотритель веселил толпу, отпуская разные шуточки, много пил голубой газировки, громко хохотал и плясал с разными девицами. Крепкого телосложения, черноволосый, любитель ярких нарядов, он славился своей силой. Выжимал сто килограммов одной левой, но сам никогда не затевал драк.

Вообще, многие уважали Ри как на родной планете, так и за её пределами. Он первым из всех смотрителей установил дружественные связи с двадцатью разными мирами Вселенной. Остальные миры к тому моменту считались слабоизученными и враждебными. Самым отсталым из них являлась Земля. Но сейчас не об этом.

Праздник на Лересии удался на славу. От разнообразных яств и напитков ломились огромные столы. Шум и гам стоял все пять дней. Казалось, что люди здесь больше любят отдыхать, чем работать.

– Ри, вы бы не налегали так на голубую газировку, – советовал старшему смотрителю его помощник, – завтра ведь опять на работу.

– Чепуха! – отзывался тот, – я могу хоть сто бочонков выпить и буду твёрдо стоять на ногах. Да и к тому же в старики записываться тоже не собираюсь. Это они сидят по лавкам и посыпают пол песком! Посмотришь на них, и тоска берёт. Вот сейчас ещё раз станцую с какой-нибудь красавицей и можно отчаливать. Лучший друг женится! Такое бывает не часто.

В итоге Ри Хаб провеселился до самой ночи. В библиотеку он вернулся очень поздно. Однако ложиться спать и не думал. Горячительный напиток-таки ударил ему в голову, оттого и мысли сменяли одна другую. Ри слыл ещё тем выдумщиком и экспериментатором. Он снова сидел в кабинете и что-то обдумывал. Работу свою любил и занимал пост сто пятьдесят две тысячи девятого по счёту старшего смотрителя уже пятьдесят лет. Самым лучшим занятием считал путешествия в иные миры и уроки по практической магии. Правда, в последнем ещё только постигал азы этой сложной науки. Из его кабинета частенько доносились разные хлопки и треск. Электрические разряды, вызванные с помощью магии, никак не хотели подчиняться начинающему творцу. Один раз он чуть не взорвал всю библиотеку. К счастью, молния рассеялась сама собой. Магия здесь держалась не на каких-то заклинаниях, а на научных опытах. Селеванцы называли это чистой магией. Они призывали силы природы при помощи разных ингредиентов и приспособлений.

Утром следующего дня Ри Хаб собрал всех служителей библиотеки в зале для совещаний. Он выглядел весьма возбуждённым. Ходил взад-вперёд, потирая жилистые руки. Его тёмные глаза поблёскивали в предвкушении чего-то невообразимого.

– Итак, уважаемые коллеги! – начал Ри, – я всех вас собрал для очень важного сообщения. Сегодня я совершу необычное путешествие. Я долго думал о том, как бы ускорить процесс хождения по другим мирам. Ведь как же неудобно у нас всё происходит. Посудите сами, чтобы побывать в нескольких местах и собрать новые сведения, дня не хватит. Нужно сначала открыть портал, войти в него, сделать своё дело в одной точке, а потом назад. И так снова и снова. Так вот, я решил путешествовать не вдоль пространственного туннеля, а поперёк него. Если верить теории, то, пересекая параллели, можно перемещаться в любое место и время.

– Позвольте, но путешествия во времени невозможны! Это недоказанная гипотеза, – воскликнул смотритель Бир Нав, – мы можем перемещаться только в одной временной линии, в настоящем. Порталы лишь укорачивают расстояние. Они не могут отправить человека в прошлое или будущее.

– А я говорю – это возможно! – возражал главный, – любую гипотезу можно доказать. Сегодня вы в этом убедитесь. Мои эксперименты с молниями натолкнули на одну мысль: если усилить электрическое поле зеркального портала, то можно свободно передвигаться во времени.

– Как вы собираетесь это сделать?

– Я брошу в круг больше пыли, чем обычно.

– Но это рискованно! Усиление поля может привести к нарушению целостности межпространственного туннеля.

– Кто не рискует, тот не пьёт голубой газировки! – вылепил Ри, положив руки на пояс.

– То-то я смотрю, что вы какой-то беспокойный после вчерашнего, – произнёс Бир Нав, – неужто пузырьки ударили в голову и вытеснили оттуда остатки разума?

– Ха-ха! Смешно, коллега, очень смешно! Я намерен совершить задуманное, и никто меня не остановит.

– Учтите, мы будем жаловаться старейшинам.

– Сколько угодно! Вот увидите, я ещё войду в историю Селевании как первооткрыватель путешествий во времени.

– Скорее, как полный глупец! А как вы собираетесь вычислить нужный временной промежуток?

– Сначала я попадаю в туннель, но не следую его потоку как обычно, а сворачиваю влево или вправо, в зависимости от того, куда хочу отправиться – в прошлое или будущее выбранного мира. Чтобы сориентироваться во времени, я изготовил специальные часы, – старший смотритель показал круглые карманные часы. Они выглядели вполне обычно, но без защитного стекла на циферблате. – Их механизм чувствителен к электромагнитным импульсам. Как только я сверну из туннеля, стрелки начнут вращаться, и тут-то главное – не проворонить. Если, например, я хочу отправиться на год назад, то необходимо дождаться, пока часовая стрелка дойдёт до цифры один. Я торможу её пальцем и возвращаюсь назад в туннель. Погрешность, конечно, вероятна, но ничего значительного: плюс-минус два-три месяца.

– С такой погрешностью, нам вас три месяца ждать что ли? Вздор! – не унимался Бир, – да и вообще, откуда вы знаете, что стрелка укажет именно один год, а не одну тысячу лет?

– Опыты! Я провёл много опытов. Создавал искусственную среду, схожую с межпространственным туннелем. Всё благодаря электричеству и практической магии!

– Ну, раз всё так продумано, чего мы ждём? – ёрничал Бир. – Вперёд, Ри, к новым открытиям!

Старший смотритель сжал губы и зло посмотрел на оппонента. Затем подошёл к лестнице и широкими шагами побежал на земной уровень. Остальные служители ринулись за ним. Всем не терпелось узнать, чем же закончится эта затея.

Ри Хаб приблизился к порталу. Правой рукой крутанул большой синий шар, находящийся на серебряной стойке. Над землёй в круге забегали электрические искры. Мужчина собрал с золотой стойки все маленькие белые шарики и бросил их в круг. Когда они закружились по краю портала, Ри достал из кармана бумажный пакетик и высыпал в центр всё его содержимое. Электрические разряды ещё больше разыгрались, и появилось жидкое зеркало. Смотритель завязал края своей шапочки и перекинул через плечо небольшую сумку. В правую руку взял трезубую палочку, а в левую – усовершенствованные карманные часы. Потом повернулся к остальным служителям и сказал:

– Вы ещё запомните этот день, глупцы неверующие!

Отсчитав семь с половиной шагов, Ри Хаб разбежался и прыгнул в портал. Как только он исчез из виду, зеркало разорвалось на тысячи мелких частичек. Они упали на пол и погасли. Ничего подобного раньше не случалось, оттого ошарашенные смотрители стояли, потеряв дар речи. С этого момента главного библиотекаря они больше не увидят.

Что же касается самого экспериментатора, то он никуда не расщепился, а оказался в межпространственном туннеле. Чтобы совершить скачок в прошлое, он сначала вылетел за его пределы. Парить в потоке было не просто. Несмотря на многолетний опыт, Ри кидало из стороны в сторону. Он с трудом удерживал свои вещи. Стрелки часов крутились, как сумасшедшие. Мужчина пробовал их затормозить, но они, подобно иголкам, вонзались в большой палец. Тогда он ткнул в циферблат своей палочкой. Стрелки упёрлись в её острие, и смотритель свалился в какую-то бездну.

Ветер стих. Кругом царила тишина. Он лежал, распластавшись на чёрном безжизненном куске материи, чем-то напоминавшей небольшой островок, парящий прямо в открытом космосе. Ри сначала встал на четвереньки и пытался сориентироваться. Впереди расстилалась чёрная пустота без намёков хоть на какую-нибудь жизнь. Мужчина встал на ноги и начал осматриваться. Обернувшись, он ахнул. Перед ним предстала грандиозная картина: подле его островка в пространстве нависали другие подобные. Казалось, их тут тысячи, а то и миллионы. Все разных размеров и форм. В центре этой массы неярко горело какое-то оранжевое светило. Гигантские фигуры существ, похожих на людей, укладывали около этого огонька парящие островки. Они распределяли их будто строительные блоки или пазлы. Бедняга Ри от удивления раскрыл рот. Он не мог поверить глазам, ведь перед ним были не кто иные, как сами Создатели!

Девять могучих великанов атлетического телосложения, полностью погружённые в свою работу. Как и подобает высшим существам, они выглядели весьма необычно. Помимо больших размеров, можно отметить полное отсутствие какого- либо волосяного покрова. Нагие тела переливались сине-фиолетовыми бликами. Мускулистые руки неспешно укладывали куски материи друг на друга. Видимо, эта конструкция должна была стать новой планетой. Ри предположил, что, скорее всего, здесь будет создана Земная Солнечная система. Он недоумённо посмотрел на свои часы. Очевидно, эксперимент провалился, а старшего смотрителя занесло далеко в прошлое, слишком далеко…

Вдруг один из гигантов заметил на «пазле» жёлтую песчинку. Он медленно наклонил голову, чтобы лучше её рассмотреть. Ошеломлённый Ри Хаб, повидавший в своей жизни немало, замер в ожидании. Ни одному из смотрителей Вселенской библиотеки ещё не доводилось встретиться вот так, лицом к лицу, с Великими Создателями. Пустые без зрачков глаза великана внимательно изучали Ри. Потом раздался его оглушающий голос, похожий на гудок огромного корабельного судна:

– Кто таков?! Ты здесь не должен находиться!

Смотритель закрыл уши ладонями и пытался устоять перед мощным потоком воздуха, вылетающего изо рта Создателя. Белый бубенчик смешно подпрыгивал на его шапочке, а халат, казалось, вот-вот разойдётся по швам. Путешественник уже было хотел ответить на поставленный вопрос, но гигант, не дожидаясь этого, выдернул из-под бедняги кусок материи. Ри Хаб полетел вниз, отчаянно болтая руками и ногами.

– Убирайся отсюда, смертный! Всему своё время! Твоё место не здесь и не сейчас! – бросил ему вдогонку гигант.

Мужчина падал в неизвестность и соображал, почему же здесь нет невесомости, и так легко дышится, ведь каждому известно, что открытый космос устроен по-другому. Может, всё из-за того, что данный уголок Вселенной ещё не готов, а лишь в процессе сотворения? Хотя вопрос, конечно, в данной ситуации неподходящий. Другой бы на его месте думал: что же теперь делать, куда он летит, и всё в таком духе. Но старина Ри был из другого теста. Он ничуть не растерялся в ситуации, и пытался отыскать в карманах второй пакетик с библиотечной пылью. Времени предостаточно, поскольку в таком пространстве падение бесконечно. Однако чем же ему поможет пыль, ведь прохода поблизости нет? Благодаря своим многочисленным опытам, старший смотритель сделал ещё одно открытие: окно в межпространственный туннель можно отворить с помощью трезубой палочки. Правда, оно позволяет перемещаться в пределах только одного мира. Всего-то не хватало – хотя бы небольшой электрической искры. И тут великому экспериментатору на выручку пришла подаренная когда-то на день рождения зажигалка. Уж очень он любил всякие сувенирные вещицы. То была пьезозажигалка. Подобные обычно используют для разжигания огня в газовых плитах. При нажатии на небольшую кнопку на её острие появлялась синяя искорка. Ри поднёс этот кончик к своему трезубцу, напитав его электромагнитной энергией. Затем достал пакетик с волшебной пылью и посыпал ей на трезубец, одновременно совершая резкие круговые движения, будто размешивая тесто в чашке. От этого в пространстве образовалось что-то вроде воронки. Смотритель медленно опускал руку, не переставая крутить палочкой. Воронка послушно перемещалась вслед за его рукой. Наконец она оказалась под ним, и мужчина провалился в межпространственный туннель. От внезапного порыва воздуха пакетик вместе с остатками пыли выпал из руки и улетучился прочь. Ри снова преодолевал обжигающие потоки воздуха, а потом обо что-то ударился головой и потерял сознание.

Очнулся старший смотритель от ярких лучей солнца, которые жадно припекали его спину. Он неспешно поднялся и осмотрелся.

– Куда же меня занесло на этот раз? – еле слышно проговорил он.

Кругом всё незнакомо, но больше походило на жилую местность: какие-то деревья, кусты, с ветки на ветку перелетали диковинные маленькие существа. Они что-то щебетали и вертели своими маленькими головками в разные стороны. Ри Хаб подобрал все свои вещи и побрёл через лес по узенькой тропинке.

Как оказалось, он попал в окрестности всё того же Холмогорска. У городка получилось выгодное расположение. Он стоял на пересечении миров, поэтому порталы выхода всегда открывались где-то рядом. Но вот незадача – то был отнюдь не современный Холмогорск, а за сорок лет до появления здесь Бура Мога. Самое интересное, что последующее прибытие уборщика лишь активировало блуждающий портал, а стал он таким по вине Ри Хаба. По той же причине исказился и сам пространственный туннель. Люди, которые начнут пропадать из города спустя сорок лет, будут всё время проваливаться в мир Селевании. Самое интересное, что на Земле эти исчезновения растянутся на целых восемь месяцев, но в другие миры они попадут только в последние две недели после путешествия Бура Мога. Именно этот момент стал ключевым в активации всей пространственной аномалии.

Бесспорно, своим экспериментом Ри утёр нос другим служителям библиотеки раз и навсегда. Но вот беда, они об этом так и не узнали, потому что от временного промежутка своего мира он улетел вперёд аж на сто тысяч лет.

Запутаться можно, правда? Ничего не поделаешь, прыжок между мирами штука тонкая, а если ещё и временную линию пересечь, то вообще попадёшь непонятно куда. Здесь же всё более-менее понятно: человек прилетел из прошлого, но не дотянул до нашего настоящего каких-то сорок лет. Так что ему ещё повезло. Библиотечной пыли больше не осталось, а двусторонний проход исчез. Как теперь выбираться с Земли, непонятно. Вот и пришлось Ри Хабу все эти годы прожить в земном мире, приспосабливаясь к его условиям.

Поначалу он слонялся по городу, словно бродяга. Ночевал, где придётся, питался чем попало. Изучал местную культуру и порядки. Несколько раз его даже сажали в тюрьму, так как при нём не было необходимых документов, подтверждающих личность. Кто он такой и откуда прибыл, иноземец объяснить не решался, да никто бы и не поверил. Поэтому он постоянно сбегал. Когда в третий раз его поймали, он сказал правоохранителям, что его избили хулиганы и украли все документы и деньги. Теперь он якобы страдает потерей памяти и нуждается в помощи. Ему помогли сделать паспорт, взяв слово, что Ри станет добропорядочным гражданином. Так он официально стал землянином.

Первое время работал то дворником, то маляром, то штукатуром. Потом устроился в городскую библиотеку, поскольку в этом деле он действительно хоть что-то понимал. С течением лет он дослужился до заведующего. Отпустил изящную бороду и немного пополнел. Однако всё это время пришелец не терял надежды вернуться домой. Он возобновил свои опыты с электромагнетизмом. Пробовал использовать обычную книжную пыль в качестве реактива, но ничего не получалось. Повторял эксперименты снова и снова.

Однажды он наткнулся на одну старую книгу о ранней истории Холмогорска. После нескольких её закалок электричеством мужчине удалось преобразовать пыль с книги в волшебный порошок. Для открытия портала приспособил обычную старую дверь в кладовую. Так он смог совершать короткие переходы в разные точки города. Но этого было мало. Тогда Ри занялся написанием большой книги о своём мире – Селевании. Он понял, что книжная пыль после воздействия на неё электричеством перенимает письменную информацию и преобразовывает её в координаты. Главное условие – описываемое место, город или планета, должны быть реальными. Со сказочными книжками система не работала. Честно говоря, писанина Ри тоже не шла ни в какое сравнение с мудростью больших томов Вселенской библиотеки, но попытка не пытка.

В один из тех дней, когда он как обычно возился с книгой, случилось странное. Его трезубая палочка лежала спрятанной в большом деревянном сундуке. Вдруг из него начали раздаваться непонятные постукивания. Ри Хаб снял навесной замок и приоткрыл крышку сундука. Сверху находилось его одеяние для путешествий. Под ним что-то шевелилось. Мужчина убрал вещи и увидел, как на дне сам собой двигается трезубец. Его зубцы покраснели, будто раскалённые. Так палочка вела себя только в одном случае, если поблизости открывался двусторонний портал из Вселенской библиотеки. Смотритель знал это и понял, что кто-то из её служителей нагрянул сюда с визитом.

Однажды Ри удалось выследить своего собрата. Это был Бур Мог. Он тогда уже обосновался в заброшенном дачном домике. Главного библиотекаря смутил внешний вид здоровяка. Он никак не походил на другого смотрителя, а ведь только им разрешалось совершать путешествия в иные измерения и миры. «Кто же он такой? – думал тогда Ри, – может шпион, посланный от Совета, чтобы выследить меня? Вдруг из-за моего эксперимента я теперь вне закона? Вот незадача! Надо ещё немного последить за этим верзилой».

Понаблюдав за пришельцем, смотритель сделал вывод, что он, вероятно, какой-нибудь турист. Кто знает, какие изменения произошли в селеванском мире за время его отсутствия. Может, теперь всем желающим дозволено входить в миры. Хотя внешний вид Бура Мога всё же настораживал. Ри не давал покоя вопрос: если это турист, то почему так бедно одет? Как бы там ни было, но с его помощью, теперь уже бывший смотритель намеревался вернуться домой. Здоровяк наверняка знал, где находится двусторонний портал. Возможно, он ещё открыт, пока путешественник находится здесь. Конечно, можно попытаться отыскать его самостоятельно, но так уйдёт больше времени. К тому же у незнакомца должна быть при себе волшебная пыль, иначе как он сам вернётся назад?

Так Ри Хаб и решился на встречу с Буром Могом. Он подкараулил его на пути к дачному домику, воспользовавшись своим новым дверным порталом.

Глава 9. Побег

После того, как уборщик вошёл в парящую над землёй дверь, он оказался в плохо освещённом помещении. Здесь повсюду располагались невысокие стеллажи с разными книгами. Незнакомец шёл впереди, а потом обернулся к нему и сказал:

– Следуй за мной.

Здоровяк послушно побрёл за мужчиной в красном свитере. Они поднялись по небольшой лестнице. Дальше начинался узенький коридор, в конце которого располагалась ещё одна дверь. Незнакомец открыл ее, и они вошли внутрь. Это была комнатка, чем-то похожая на рабочий кабинет. Всюду на полу и на столе находились разные колбочки, механизмы, исписанные листки бумаги и прочая утварь. В дальнем углу у стены красовалась неприбранная кровать. Уборщику показалось, что воздух тут намного свежее, чем в предыдущих помещениях.

– Садись, – указав на заваленный бумагами стул, произнёс бородатый мужчина.