Проклятие василиска

– Конечно, господин ректор, – улыбнулась я как можно любезнее. – Непременно зайду. К тому же я сама собиралась это сделать. У меня тоже есть несколько вопросов, которые мне хотелось бы с вами обсудить.

– Что ж, – он тихо кашлянул, – жду вас после третьей лекции.

– Да, господин ректор. – Я сделала книксен и поспешила к Дейдарку, который наблюдал за нами, стоя в дверях.

Глава 5

Первая в моей жизни лекция как преподавателя. Я-то и педагогом не планировала быть, а теперь еще оказалась им в таком месте. Сердце гулко стучало в ушах, когда я открывала дверь в аудиторию. Двадцать пар глаз сразу уставились на меня. Ребята, все совсем молодые, лет семнадцати-восемнадцати. И взгляды их, обращенные на меня, были не столь наглыми, удивленными или насмешливыми, как у большинства старшекурсников, которые мне сегодня уже встречались. Возможно, это связано с тем, что все они только на днях прибыли на остров, а до этого вели обычный образ жизни, где не испытывали дефицита в общении с женщинами и не успели по ним соскучиться. Опять же, во многих семьях имелись гувернантки, вот и я не стала для них пока диковинкой и объектом излишнего мужского внимания. Парни смотрели на меня скорее с естественным любопытством, не более. Сейчас их больше волновала новая обстановка в целом и грядущая жизнь в академии, я же являлась всего лишь частью всего этого – это было видно по их неуверенным позам и серьезным лицам, лишь у некоторых на губах играла напряженная улыбка. Ну а у меня появился дополнительный шанс найти с ними общий язык в короткие сроки.

– Доброе утро, – произнесла я как можно громче и увереннее. – Меня зовут тэра Паола Гранд, и я буду вести у вас языковедение. Давайте вначале познакомимся, а после определимся, как будем работать дальше.

Я нашла на столе папку со списком группы и принялась перечислять фамилии, стараясь зрительно запомнить их обладателей, когда те откликались.

– Теперь я напишу на доске вопросы, а вы попробуете на них ответить, – сказала я дальше. – Они будут касаться того, какими языками вы, возможно, уже владеете и на каком уровне. Мне это нужно, чтобы понять, с изучения чего мы начнем.

Пока студенты выполняли мое задание, я разглядывала аудиторию, которую мне вверили. И это оказалось печальное зрелище. Не знаю, что находилось здесь до этого семестра, но точно нечто далекое от языковедения. На стенах торчали непонятные крюки, шкафы пусты и покрыты пылью, словно их вытащили из векового подвального плена, о каких-то учебных пособиях даже речи не шло. Интересно, позволят ли мне навести здесь порядок? Вот и еще один вопрос к ректору назрел.

Занятие прошло на удивление спокойно и мирно, я даже приободрилась, радуясь своему первому успеху. Кажется, у меня все может вполне получиться! Но воодушевление быстро испарилось, стоило в аудитории появиться третьему курсу. Сальные взгляды, ухмылки, перебрасывания пошлыми фразочками – все это обрушилось на меня, выбивая почву из-под ног.

– Добрый день, – на этот раз приветствие прозвучало несколько скомканно. Я прочистила горло и повторила уже громче: – Добрый день. Я Паола Гранд, ваш новый преподаватель по языковедению.

– А где старый? – хмыкнул кто-то. Меня явно провоцировали.

– Думаю, об этом вам лучше спросить ректора. И прежде чем задать мне вопрос, потрудитесь представиться.

Ох, если бы они знали, чего стоило мне сохранять эту видимую холодность и ровный тон.

С первой парты поднялся темноволосый парень с жестким взглядом и склонился в шутовском поклоне.

– Лео Гадриель, к вашим услугам, тэра.

– Благодарю. – Я кашлянула, пряча растерянность, и схватила папку со списком. – Теперь давайте познакомимся с остальными присутствующими. Джордж Кат… Бин Вейсант… – Студенты поднимались один за другим, высокие, крепкие, испытывающие меня взглядом. – Дерик Румон… – но в этот раз никто не встал. – Дерик Румон?

– Ткните его кто-нибудь, – бросил тот самый Лео Гадриель через плечо однокурсникам.

И наконец с задней парты поднялся парень. Его волосы, как и брови с ресницами, были непривычно белесыми, глаза прозрачно-голубыми, а фигура отличалась изяществом.

– Дерик Румон? – уточнила я, и он кивнул с рассеянной улыбкой.

– Он адриец и ни гхарка не понимает других языков, – ответил снова за него Лео Гадриель.

Я улыбнулась Дерику и проговорила уже на адрийском:

– Можете садиться.

Он, услышав родной язык, сразу засиял, кивнул и опустился на свое место.

Меня вся эта ситуация немного озадачила. Это что же получается? Парень не знает нашего языка, другие не знают его… Как же он учится и общается с остальными? Ладно, с этим тоже разберемся позже.

Я вернулась к списку.

– Патрик Боуи.

Но ответом мне вновь было молчание. Да что такое! Еще один иноземец?

В этот момент дверь распахнулась и порог аудитории переступил рыжий парень с надменным взглядом и сжатыми в нитку губами.

– Явился, – процедил Лео Гадриель, глядя на него с нескрываемой ненавистью.

– Вы Патрик Боуи? – спросила я, вздернув бровь.

Он сперва окинул меня взглядом, затем соизволил ответить:

– Я.

– Почему опаздываете? – Я попыталась принять суровый вид, но парень больше не глянул в мою сторону и направился к свободной парте.

А далее произошло нечто странное: все тот же вездесущий Лео Гадриель резко поднялся, следом за ним встали еще несколько парней и, прихватив свои вещи, демонстративно пересели на задние парты. Видимо, подальше от опоздавшего Патрика Боуи. Но тот даже бровью не повел. Сел на прежнее место Гадриеля и небрежно бросил на стол свои тетради и перо. И все это происходило в гробовой тишине.

Я выдержала паузу и вновь обратилась к Боуи:

– Надеюсь, это было ваше первое и последнее опоздание на мое занятие. В противном случае мне придется принять меры…

Тот лишь нагло усмехнулся и вызывающе уставился мне на грудь. Чем ему конечно же удалось смутить меня.

– Продолжим… – Я торопливо опустила взгляд и попыталась найти в списке следующую фамилию. А когда нашла, не поверила своим глазам: – Элизабет Майлз?

Это действительно была девушка. Она поднялась из-за парты будто нехотя и ответила, не глядя на меня.

– Это я. – Ее голос оказался с хрипотцой.

Я кивнула, предлагая ей сесть обратно. Она это сделала, снова не удостоив меня взглядом, а после и вовсе отвернулась к окну.

Знакомство с оставшейся частью группы прошло быстрее и без особых неожиданностей. После чего я, как и первокурсникам, дала им тестовые вопросы, а сама вернулась за стол и принялась украдкой всех разглядывать.

Лео Гадриель со своей компанией что-то тихо обсуждали, и явно не мое задание, поскольку то и дело посматривали на Патрика Боуи. Тот же, наоборот, ни с кем не общался, но был каким-то напряженным и все время нервно покусывал нижнюю губу. Похоже, между этими студентами конфликт. Что же они не поделили?

Затем мой взгляд вновь привлекла Элизабет Майлз. Высокая, худощавая, даже угловатая, женские формы едва угадывались из-под облегающего одеяния, к слову, мужского, как и у всех остальных студентов, темные с рыжинкой волосы коротко подстрижены – ее действительно легко можно было принять за парня. И вполне симпатичного парня, я вам скажу. Вон какие у нее глаза выразительные, а ресницы длиннющие… Да о чем это я? Наряди ее в платье, отрасти волосы, нанеси немного розовой помады на бледные губы – она и девушкой будет привлекательной. Тем удивительней видеть ее в таком месте.

А ректор-то и тут покривил душой! Значит, не для женщин эта академия? Ну-ну, не удивлюсь, если в списках других групп найдется еще пара-тройка студенток. Женщины в армии, конечно, крайне редкое явление, но все же не исключительное. Интересно, как этой Элизабет здесь живется? В первую очередь в бытовом плане.

Ванна! – вдруг осенило меня. Надо спросить у нее, где она моется! Не с мужчинами же вместе, в самом деле. Да и вообще, можно попробовать наладить с ней более близкий контакт. Понимаю, что между преподавателем и студентом следует держать дистанцию, однако в нашей ситуации вполне можно устроить эдакий женский мини-союз. Вместе все же легче выжить в этом мужском мире. Да и по возрасту мы близки, что тоже плюс.

Окрыленная этой идеей, я едва дождалась окончания занятия, а когда Элизабет проходила мимо, позвала ее:

– Тэра Майлз, задержитесь, пожалуйста!

Она остановилась и медленно обернулась.

– Слушаю. – Ее тон показался мне грубым, во взгляде сквозила неприкрытая враждебность.

Это ввергло меня в замешательство и пошатнуло мой план насчет сближения. Ладно, дружбу пока можно отменить. В отличие от ванны.

– Тэра Майлз, Элизабет… – Я старалась говорить как можно мягче и тише. – У меня к вам деликатный вопрос. Не как к студентке, а как к девушке. Подскажите, где здесь можно принять ванну? Я только вчера прибыла в академию и не нашла ничего подобного ни в своей комнате, ни где-то поблизости. А у мужчин как-то неловко об этом спрашивать.

– На первом этаже баня. Общая. Там все и моются, – ответила она все так же резко.

– И вы тоже? Вместе со всеми? – опешила я.

– Да. – Элизабет пожала плечами и вновь смерила меня неприязненным взглядом. – Это военная академия, здесь не делят по полу.

– Да, но… – Я хотела заметить, что у женщин, вообще-то, есть некоторые отличия от мужчин не только в физиологии, но и в потребностях, связанных с ней, однако Элизабет меня уже не слушала. Совершенно бесцеремонно развернулась и направилась к выходу.

Вот и наладили контакт. И почему она так груба со мной? Это что-то личное? Или дело в воспитании?

От этой незадавшейся беседы на душе стало как-то муторно, и следующую группу, теперь уже пятикурсников, я встречала без всякого энтузиазма. А когда поняла, что все эти верзилы еще и старше меня, и вовсе упала духом.

И вновь усмешки, намеки, словесные шпильки и неприкрытый флирт… Раздевающие взгляды, от которых уже хотелось взорваться или стукнуть этих мужланов чем-нибудь тяжелым. И только один из всей группы вел себя иначе. Лисуан Дитс, темный эльф. Их ни с кем не перепутаешь: угольно-черные волосы, кожа цвета молочного шоколада и татуировка принадлежности к роду на высокой скуле. Он не улыбался, не перемигивался с друзьями, не пытался привлечь мое внимание, а просто молча сверлил меня своими черными глазами. И один Вархан знает, что у него в тот момент было на уме. Когда же занятие закончилось, этот Дитс уходил самым последним. Задержался на мгновение у моего стола, вновь пронзил взглядом и едва слышно произнес на своем эльфийском:

– Аартранкарх…

«Выбор сделан», – перевела я на автомате и только потом вникла в смысл. Точнее, попыталась это сделать, поскольку подоплека этих слов мне совсем не была понятна. О каком выборе говорит он? И зачем мне об этом знать?

Но я слишком устала, чтобы углубляться в размышления. А на горизонте маячила встреча с ректором. Чую, еще и он попьет у меня кровушки.

Глава 6

Первое, чем занялся утром Итан, оказавшись в своем кабинете, – сделал запрос в Университет Фалвейна относительно стажерки Паолы Гранд. Быстрого ответа он не ожидал, во всех учебных заведениях, кроме Академии Теней, начались каникулы, а значит, и в ректоратах работа замедлилась, если не остановилась вовсе. Однако если через несколько дней они не потрудятся ответить, Итан намерен потребовать у них разъяснений уже в более категоричной форме. А пока он продолжит наблюдать за этой новенькой.

В столовой Итан бывал редко, предпочитая принимать пищу в одиночестве, в редких случаях с Тхуко Гвартом, и тоже в пределах своей ректорской башни. Спускался же на первый этаж, только если надо было проконтролировать вопрос дисциплины или же отдать срочные распоряжения поварам. Но сегодня он появился там все из-за той же Паолы Гранд и своих сомнений.

Итан сразу увидел ее, стоило переступить порог. Ее изумрудное платье ярким пятном выделялось среди серо-черного моря студентов и преподавателей. Он снова отметил недешевую ткань и элегантный фасон. Но внешний вид стажерки отошел на задний план, когда Итан не без раздражения заметил, какое оживление вызывало лишь одно ее присутствие. Казалось, внимание всех, кто находился в этот момент в столовой, было приковано к ней. Паола сидела в окружении четверки преподавателей – Лоуда, Кирта, Ридда и выскочки Бигельтона. Последний вился вокруг новенькой, как плющ: сыпал комплиментами, испытывал взглядом. От него не отставал Ридд, взяв на себя роль услужливого ухажера. Позер… Оба позеры.

Итан не видел лица Паолы, поскольку она сидела к нему спиной, но не сомневался, что ей это внимание льстило. Во всяком случае, вела она себя спокойно и сдержанно, иногда поворачивала голову, и Итан мог разглядеть полуулыбку на ее губах. Даже Лоуд попал под ее очарование, поскольку явно не торопился доедать завтрак. Один профессор Кирт проявил стойкость и выдержку. Ушел первым.

– Я помню, что ты любишь на завтрак кофе и вафли. Шоколада и сливок к ним нет, зато есть ягодный джем, – долетели до Итана слова Ридда, вернувшегося с подносом.

И как это понимать? Итан озадачился и даже опешил. Ридд уже обращается к ней на «ты»? Хотя нет, постойте… Они были знакомы? И в подтверждение его догадок Паола Гранд произнесла:

– Спасибо, Дейдарк.

Она назвала его по имени! Хм, любопытно… Итан напряг слух, подключив способности своей второй ипостаси. И мысленно хмыкнул: за столиком обсуждали его самого. Но вскоре Бигельтон поднялся, раскланялся перед стажеркой и назвал ее «цветком, который внезапно вырос в безликой пустыне нашей академии». Итан стиснул зубы, пытаясь подавить раздражение. Его опасения, что эта тэра внесет смуту как минимум в их преподавательский коллектив, усилились еще больше.

– Мне тоже, наверное, надо идти. – Паола Гранд тоже закончила завтракать и встала.

– Я тебя проведу! – тут же вскочил Ридд.

Нет, надо это все пресечь на корню… Итан скрестил руки на груди, ожидая, когда они будут проходить мимо.

– Доброе утро, господин ректор, – поздоровался Ридд, однако при этом все его внимание было направлено на спутницу.

– Доброе утро. – Она тоже поздоровалась, вмиг став серьезной.

– Тэра Гранд, после занятий зайдите ко мне в кабинет. Есть разговор, – отчеканил Итан, сделав суровое лицо.

А она вдруг улыбнулась ему.

– Конечно, господин ректор. Непременно зайду. К тому же я сама собиралась это сделать. У меня тоже есть несколько вопросов, которые мне хотелось бы с вами обсудить.

– Что ж, жду вас после третьей лекции. – Итан даже себе не хотел признаться, что растерялся от ее ответной просьбы.

– Да, господин ректор. – Она снова улыбнулась и устремилась к Ридду.

Итан проводил ее внимательным взглядом.

– Откуда взялась эта девица? – Рядом остановился Тхуко Гварт. – Она действительно будет преподавать у нас?

Итан кивнул и ответил нехотя:

– Прислали стажерку из столицы. Прибыла вчера поздно вечером вместе с профессором Ивом. Не успел еще тебе рассказать.

– Ты понимаешь, чем это нам грозит? – Орк наморщил лоб. – Смазливая девица в обществе изголодавшихся по женской ласке мужиков? Да это все равно что овечку в стаю волков послать. Они и между собой перегрызутся и ее загрызут. А она как есть овечка. Слишком наивна и молода, чтобы удержать их всех на расстоянии и в узде.

– Ты так считаешь? – Слова друга Итана заинтересовали.

– Что именно? – не понял Тхуко. – Думаешь, не перегрызутся? Да они уже…

– Нет, я о том, что она слишком наивна, – перебил он его. – Возможно, это ее образ. А на самом деле…

– Скучаешь по разведке? – хмыкнул орк. – Я и вижу. Да обычная это девчонка. Наблюдал я за ней. В глазах напряжение, вся зажата. Только что выдрессирована хорошо, умеет держать лицо. И спину. – Он снова хохотнул. – Сразу видно – столичная рафинированная барышня. А хиленькая какая… Она ведь и отпор дать не сможет. Меч в руки не возьмет. Ни один норматив первокурсников не сдаст. Ей бы мышцы натренировать чуток, может, и вышло бы что.

– А ты все о своем. – Итан усмехнулся в ответ. – Ей нет необходимости сдавать твои нормативы и качать мышцы. Она языковед.

– Так язык тоже мышца. – И Тхуко скабрезно ухмыльнулся.

– Все, хватит, – резко осадил Итан приятеля.

Он и сам не знал, почему так отреагировал на шутку. Для орка такие остроты были в порядке вещей. Впрочем, как и для большинства вояк. Мужчины в компании друзей редко выбирают выражения, особенно если разговор касается слабого пола, порой даже соревнуются, чья шутка более пошлая. Итану к таким манерам было не привыкать, но сейчас это показалось ему неуместным.

– Разберемся с этой тэрой Гранд, – добавил потом. – Но надолго оставлять я ее у нас не собираюсь. Отправлю домой, как только подыщу ей замену.

– Действительно, шутки в сторону. Тебе она все же кажется подозрительной? – Орк перестал ухмыляться и посерьезнел.

– Не знаю, что-то в ней не то, – признался Итан. – Не просто она у нас оказалась. Сама сказала, что ее вынудили отозваться на нашу вакансию личные обстоятельства, о которых, естественно, умолчала. И вот это мне не очень нравится.

Он еще хотел рассказать о том, как она почувствовала его попытку проникнуть в ее сознание, но потом передумал.

– Могу тоже присмотреть за ней, – предложил Тхуко. – Вдруг что замечу интересное.