Проклятие василиска

Итан согласился. Наблюдение за любым объектом лучше всего вести с разных точек.

Несколько последующих часов он пробыл в своем кабинете, погрязнув в бумажной работе, которую люто ненавидел, но на этой должности вынужден был выполнять. Давно следовало нанять секретаря, но как-то руки не доходили, да и привык он все делать сам и полагаться только на себя. Далее в его расписании было занятие у старшекурсников по теневой магии, куда он отправился с большей охотой.

Паола Гранд по-прежнему не выходила у него из головы, мысли о ней засели, как надоедливые мухи, кружа, жужжа и раздражая. Да и при всем желании забыть бы Итану о ней не дали, молодую стажерку в академии не обсуждал только ленивый. Последней же каплей стал разговор, случайно подслушанный у комнаты отдыха. Итан как раз проходил мимо, а дверь оказалась чуть приоткрытой, и он услышал голос одного из преподавателей, кажется, Дика Фаррела, куратора отряда парящих.

– Так когда нам уже будет официально представлена новенькая? Создается впечатление, я лишь один не познакомился с этой красоткой.

– У Дейдарка спроси, они, оказывается, знакомы и даже были парой одно время, – отозвался Бигельтон. Да, это его задиристый голос.

Итан замедлил шаг.

– Давайте расставим все по местам, тэры, – произнес Ридд вальяжно. – С тэрой Гранд мы действительно давно знакомы и нас связывали довольно, хм, близкие отношения. Волею случая мы расстались, но не забыли друг друга, поэтому намерены возобновить их. И да, с этой минуты тэра Гранд под моим покровительством. Имейте в виду.

Так… Итан снова ускорил шаг, устремившись в свою башню. Значит, уже и покровителем эта дамочка успела обзавестись. Если это окажется правдой, а не бравадой бахвала Ридда, то только подтвердит его, Итана, подозрения на ее счет.

Он ворвался в свой кабинет буквально за несколько минут до того, как услышал легкие шаги на лестнице. Это была Паола Гранд, вне сомнения. Итан бросил взгляд на часы: пунктуальна, ничего не скажешь.

В дверь постучали, и он спешно занял место за своим столом, подвинул к себе папку с бумагами, взял перо и только потом произнес деловито:

– Входите.

– Это я, господин ректор, – вместе с ней в кабинет ворвался легкий порыв сквозняка, и до Итана долетел едва уловимый аромат духов. – О чем вы хотели поговорить со мной?

Удивительно, но, направляясь к кабинету ректора, я даже не заблудилась. Пока шла, думала только о том, как не потеряться и не разозлить этого тэра Мадейро своим опозданием. Но, кажется, успела.

Он сидел за своим столом и едва взглянул на меня, когда я вошла.

– О чем вы хотели поговорить со мной, господин ректор? – Я старалась быть как можно любезнее. Но от напряжения сводило мышцы, и даже легкая улыбка давалась мне с трудом.

– Во-первых, о вашем внешнем виде, – кашлянул он, откладывая перо.

– А что не так с моим внешним видом? – растерянно оглядела я себя.

– Слишком ярко. Слишком привлекает к себе внимание. И отвлекает от более важных вещей, например, учебы.

– Мое платье? Но оно довольно скромное и строгое, – попыталась оправдаться я. – У нас в университете даже форма была похожей.

– Это не ваш столичный университет, а Академия Теней, я уже обращал на это ваше внимание, – сухо отозвался ректор. – Найдите у себя в гардеробе что-нибудь черного или, по крайней мере, серого цвета.

– Но ведь черный цвет носят только вдовы, у меня точно такого не найдется в гардеробе. – Мой голос тоже против воли стал тверже. Защитная реакция. – И серый незамужние женщины не носят, простите. Могу предложить вам на рассмотрение лиловый, синий, вишневый. Но это юбка, блузка все равно будет светлой. Да, еще есть горчичное платье…

– Довольно, – оборвал меня василиск. – Мне не интересно содержимое вашего гардероба.

– Значит, вы нашли повод, чтобы меня уволить? – Сердце сжалось от горечи и страха, но внешне я оставалась спокойной. – Цвет моего платья?

– Я скорее вас уволю за дерзость. – Он посмотрел на меня исподлобья. – И это первое и последнее предупреждение. А насчет платьев… Подойдите к Гелле, она выдаст вам профессорскую мантию. Будете ее носить на занятия.

Мантия так мантия. Я мысленно вздохнула: кажется, пронесло. Но расслабляться рано.

– Хорошо, на обратном пути обязательно загляну к Гелле, господин ректор.

– Дальше… – Он постучал кончиком пера по столу. – Вчера я уже предупреждал вас, но повторю. Ваше поведение. Попрошу исключить прилюдный флирт. Да и неприлюдный тоже. Мне в моем заведении не нужны любовные интрижки.

– Что? – Тут я не только опешила, но и, кажется, покраснела. – Откуда у вас вообще такие мысли на мой счет? С чего вы решили, что я собираюсь с кем-то заводить интрижки? Вы знаете меня меньше суток, а уже судите!

– Тем не менее покровителем уже сумели обзавестись, – едко парировал ректор.

– О чем вы?

– О ком… – Василиск резко поднялся и вдруг подошел совсем близко, скалой нависнув надо мной. Я же, стоя рядом с ним, почувствовала себя еще слабее и ниже ростом. – О тэре Ридде. Он уже объявил всем, что берет вас под свою опеку и защиту. И вы не против этого.

– Это неправда! – воскликнула я возмущенно. – Я не давала ему такого права. Мне не нужен никакой покровитель, особенно если это Дейдарк Ридд!

– Ваше негодование выдает ваше неравнодушие к тэру Ридду, – мне снова показалось, что ректор прожигает меня своим взглядом даже сквозь непроницаемые очки. – Вы же не будете отрицать, что уже были знакомы раньше? Признайтесь, вы приехали сюда из-за него? Это и есть то самое «личное», что привело вас в нашу академию? Дейдарк Ридд?

– Нет! – Я едва не топнула ногой. – Я знать не знала, что он работает здесь. Да, мы учились вместе когда-то, но не виделись и ничего не знали друг о друге три года! И с чего вы взяли, что нас что-то связывает?

«На сегодняшний день» – добавила я мысленно, ибо вспомнила о драконьей способности чувствовать ложь. На сегодняшний день нас точно ничего не связывает.

– Значит, вы не пара?

– Нет! – Мне чем дальше, тем меньше нравился этот разговор. – Простите, господин ректор, вы всем новым преподавателям устраиваете такой унизительный допрос? Или только женщинам?

– Это не допрос. – Его тон сразу изменился, будто он понял, что перегнул палку. – Попытка понять, где правда, а где ложь. И предупредить на будущее. – Но извиняться господин ректор, похоже, все равно не собирался.

Он вернулся за свой стол и сцепил пальцы в замок.

– Какие у вас впечатления от первого рабочего дня, тэра Гранд? – спросил меня. – И что за вопросы у вас ко мне?

– Впечатления… – Мне очень хотелось вывалить на него все свои реальные впечатления, но я, понятно, не сделала этого. Он именно этого и ждет, чтобы призналась в собственном бессилии, но я не доставлю ему такого удовольствия. – Прекрасные впечатления. Все прошло хорошо. Единственное, я бы хотела обсудить с вами учебный план, поскольку не знаю, какого уровня знания языков вы хотели бы добиться от студентов. Да, и на какие языки делать упор, дружественных нам государств или же вражеских? Исходя из этого, будет выработана разная стратегия изучения языка.

– А баланс нельзя найти? Чем больше боец-тень знает языков, тем лучше.

– Если начинать с первого курса, то, безусловно, можно. Впереди у них пять лет учебы. Но на последнем курсе это почти нереально. Если, конечно, не задействовать артефакты памяти. Но я боюсь, это будет накладно для бюджета академии.

– Позвольте мне решать, что будет накладно для бюджета, а что нет, тэра Гранд, – прозвучало несколько уязвленно. – По этому вопросу я дам вам ответ на днях. А с младшими курсами начинайте работать в обоих направлениях. Сами составьте план и принесите мне его на утверждение.

– Как скажете, господин ректор.

– Еще что-то хотели спросить?

– Да, кажется… – Текущий разговор все же выбил меня из колеи и мысли путались. Вопросов я хотела задать куда больше, но никак не могла сосредоточиться. – Нет, пожалуй, спрошу в другой раз.

– В таком случае можете быть свободной.

Я поспешила покинуть этот мрачный кабинет и его недружелюбного хозяина. Внутри все дрожало и бурлило от пережитых эмоций и, в первую очередь, от негодования, которое было направлено на болтуна Дейдарка. Что он там кому наплел? Из-за него у меня все летит к гхарку! Ну, только попадись он мне на глаза! Мало не покажется.

Глава 7

Дейдарка я нашла в столовой в той же компании.

– Паола! – Он, широко улыбаясь, поднялся мне навстречу.

– Выйдем поговорим, – сказала я ему тихо и тоже выжала из себя улыбку. Для всех остальных. Прилюдных скандалов устраивать не хотелось.

– Прямо сейчас? – удивился Дейдарк. – Может, пообедаем для начала?

– Прямо сейчас, – с нажимом ответила я.

– Ну хорошо, – пожал плечами тот и бросил соседям по столику: – Прошу прощения, тэры, мы скоро.

– Что стряслось? – спросил Дейдарк обеспокоенно уже за пределами столовой.

Я прежде завела его за угол, чтобы скрыться от ненужных глаз и ушей, и только после ответила:

– Ты что наговорил всей академии о нас?

– О чем ты? – Дейдарк округлил глаза.

– О том, что ты берешь меня под свою опеку! И о том, что мы снова вместе! – с едва сдерживаемым возмущением процедила я.

– Ну да, я так сказал. А что в этом плохого? – Дейдарк усмехнулся и, похоже, нисколько не смутился. – Я ведь это сделал из добрых побуждений. Тебе действительно не помешает защита и поддержка.

– Поддержка, возможно. Но не все остальное! Я больше не твоя девушка и не собираюсь ею становиться, ясно?

Дейдарк прожег меня взглядом и сказал с напускной легкостью:

– Ясно. Значит, пока оставим этот вопрос.

– Никаких «пока», Дейдарк, – твердо проговорила я. – У меня нет никакого желания возобновлять с тобой отношения.

– Правда? – Он усмехнулся. И, кажется, ничуть мне не поверил.

– Правда! – Я посмотрела ему в глаза.

– Так уж и быть, – и вновь снисходительная усмешка.

– И будь добр как можно скорее опровергнуть свои дурацкие россказни! – потребовала я. – Меня из-за них сегодня чуть не выставили из академии.

– Кто? – Взгляд Дейдарка стал недоуменным.

– Как кто? Ректор, конечно!

– А он откуда так быстро узнал?

– Извини, не уточняла, – ответила я язвительно. – Не до того было. В тот момент мне просто хотелось провалиться сквозь землю. Представляешь, каково мне было, когда он стал попрекать любовной интрижкой, о которой я ни сном ни духом? Это было унизительно.

– А с чего ты так распереживалась? Неужели думаешь, он бы реально тебя выгнал из-за этого? Или… – Дейдарк насмешливо приподнял бровь. – Тебя волнует, что именно он подумал о тебе нечто непристойное? Его мнение насчет тебя…

– Конечно, меня волнует моя репутация, – ответила я. – И в его глазах тоже.

– А может, тебе просто нравится ректор?

– Что? – опешила я. А у самой отчего-то засосало под ложечкой, будто меня уличили в чем-то. Будто в словах Дейдарка была доля правды.

Он ухмыльнулся и подмигнул.

– Я пошутил, – и меня сразу отпустило. Только странный осадок все равно остался.

– Больше не шути так, – отозвалась я холодно. – И сплетни не распускай.

– Договорились. – На его губах снова играла улыбка. – Значит, не злишься на меня? Мир?

– Мир будет, когда сообщишь всем, что мы не пара.

– Хорошо. Хоть сейчас. Возвращаемся в столовую?

– Возвращаемся, – кивнула я.

Однако, пока мы выясняли отношения, столовая заметно опустела. Даже Бигельтона не было. Лишь за дальним столиком в одиночестве доедал свой обед профессор Ив. Но ему точно не было никакого дела до сплетен о моей личной жизни.

– Вот так незадача! – Дейдарк потер затылок. – Разбежались… Ладно, скажу всем вечером. Или хочешь, чтобы я обошел академию и сообщил персонально каждому?

– Ладно, подождем ужина, – сделала я одолжение. – Но если этого не сделаешь ты, сделаю я сама, понятно?

– Куда уж понятней! – Он повеселел и повел меня к буфетной стойке. – Что будешь? Выбор небогат, но на вкус все прилично.

Меню действительно не отличалось разнообразием и изысканностью, но я взяла себе запеченную птицу и тыквенную кашу и осталась вполне довольна.

– Я обещал тебе экскурсию по академии, – напомнил Дейдарк, пока мы ели. – Пойдем сейчас? Пока я свободен. У меня редко бывает, когда вторая половина дня не занята.

Я вначале хотела отказаться, но потом подумала, что сама еще долго буду разбираться, что где находится, и все же согласилась.

– Хорошо, давай сейчас.

– Только слишком близко ко мне не иди, – предупредила я, когда мы уже вышли из здания. – Соблюдай дистанцию и приличия.

– Конечно-конечно, слушаюсь, моя госпожа! – Дейдарк шутовски поклонился. Я же на это лишь закатила глаза.

– Что тебе показать в первую очередь? – стал размышлять он по пути. – Может, озеро Духа?

– Духа? – Я посмотрела на него с интересом.

Мы шли по тенистой аллее, вдалеке виднелся большой прозрачный купол. Я думала, Дейдарк ведет меня туда, но узнать, что за озеро с таким загадочным названием, было еще любопытней.

– Да. Озеро, воды которого закаляют дух воина. Его силу воли, – пояснил Дейдарк. – Заходя в него, студент не может предугадать, что его ждет. Чем станет сегодня для него вода озера. Обожжет огнем или холодом? Не начнет ли разъедать кожу? Не нашлет ли иллюзий, которые порой мучительней физической боли? Каждый раз оно испытывает по-разному.

– И все проходят это испытание?