Сборник научно-фантастических рассказов

  Джимми покрутил головой, вслушиваясь в перевод. Забарабанил пальцами по панели перед собой.

  - Я - домашний кин, - продолжил Джимми.

  Последнее слово автопереводчик произнес так же, как и Джимми.

  - Кин, - тупо повторил Рожин, - И что это значит?

  - Это значит землянин, - пояснил Джимми, - То есть, не просто землянин, а землянин-раб.

  - Раб?

  Серж в недоумении посмотрел на динамик.

  - Демуры держат в рабстве землян? Я правильно понял?

  - Да, владеют, продают и покупают, разлучают детей с родителями. Это очень, очень грустно, - сообщил Джимми, отведя взгляд.

  Серж тупо уставился перед собой, помотал головой.

  - Впервые слышу. И сколько рабов-землян у демуров?

  Джамру странно качнул головой.

  - Я точно не знаю. Думаю, несколько тысяч.

  - Сколько?! - Серж аж подпрыгнул, - Нет, Джимми, не верю. Если бы на Демуре было столько людей в рабстве, пропаганда Конфы об этом трещала бы изо всех щелей.

  - Нет, не на Демуре, - торопливо уточнил Джимми, - Кинов на Демуре давно нет. Все кины - на Кротоне. Вместе с Хозяевами.

  Серж хлопнул себя по макушке.

  - А Кротона-то что за хрень?

  - Планета, куда Хозяева улетели, когда смерды взбунтовались.

  ***

  - Большая часть кинов работает на плантациях, в рудниках или на заводах, - продолжил повествование Джимми, - Мне посчастливилось появиться на свет домашним рабом на вилле одного из Хозяев.

  - Посчастливилось? - Рожин свел брови.

  - Да, я понимаю, это плохо звучит, - Джимми смешно сморщил нос, - Сейчас Вы поймете, что я имею в виду. Грамотных кинов мало. На плантациях, вообще, не учат читать. Домашних - очень редко. Только когда готовят к работе, которая требует знания грамоты. Меня учили на библиотекаря. Работы было не очень много и находилось время для чтения. Сначала я прочитал все предания о подвигах Хозяев на Демуре, какие нашлись в библиотеке. О войнах, странствиях. Любовные романы. Читая, я представлял себя героями книг - сильным и благородным воином, мудрым князем, прекрасным принцем, покоряющим сердца юных дев!

  Джимми опустил голову и опять сморщил нос.

  - Но, отрываясь от книг, в зеркале я видел презренного кина, раба по рождению и облику! Стыд за нелепые мечты и глубокое отчаяние наполняло меня. Но вот однажды...

  Лицо Джимми как будто засияло внутренним светом.

  - Среди книг я наткнулся на старинный фолиант, привезенный еще с Демуры двести лет назад. Я бы не обратил на него внимания, если бы не увидел на обложке кина в странной одежде.

  - Что это было? - с любопытством спросил Серж.

  Джимми воздел вверх длинные ручищи с короткими пальцами-сардельками.

  - Книга о Земле!

  ***

  - Я благословляю день и час, когда в ходе моих тщетных попыток найти в шкафах еще не прочитанную сказку увесистый том упал на меня с верхней полки и чуть не проломил череп! - вскричал Джимми, - Представляете, какая удача?

  - Ну... - с сомнением протянул Серж.

  - Он открыл мне глаза на то, кто я есть, откуда взялся и каково мое истинное место в мире! - радостно закричал Джимми, - Я уяснил, что принадлежу к могучей и славной расе, раньше демуров вышедшей в космос, расселившейся по сотням планет и преобразившей целые сектора Галактики! Я постиг истину о миллиардах моих братьев, живущих свободно, как не снилось самым могущественным из Хозяев. Даже высокородным Квиру! Я узнал о прародине человечества, прекрасной Земле, где нет бедности, несправедливости и угнетения.

  - Господи, - пробормотал Серж вполголоса, - Что ж ты такое прочитал?

  - Что я прочитал, что я прочитал... - засуетился Джимми и громко затараторил, - "Туристический путеводитель по Земле для демуров", издательство "Бержерак", Арес-сити! Речь генерал-падишаха Унии обеих Америк и Микронезии к 500-летию американской революции, сборник исторических речей представителей чужих рас Великого космоса для учащихся военных школ Демуры, Издательство "Военная литературы", Демура-кра!

  Декламируя, Джимми смешно взмахивал конечностями.

  - Антология рассказов о космических пограничниках, 3 том, перевод, без обложки, выходные данные отсутствуют! Рекламный буклет на вступление в Космофлот, раздел "Планеты Земной конфедерации", Издательство "Империя"!

  Рожин удивленно моргнул и откинулся на спинку кресла.

  - Это в библиотеке твоего Квиру было?

  - Что?

  Джимми осекся, недоуменно уставился на Сержа.

  - А, нет, конечно, - Джимми отрицательно замотал башкой, размахивая клочками волос по бокам, - Это то, что я нашел в библиотеках Кротоны за двадцать лет. Так вот, издательство "Империя", Демура-кра. Разговорник для геологов-астероидников на основных ...

  - Стоп-стоп-стоп, Джимми! - Серж замахал руками. - Всё это страшно интересно. Но всё же давай ближе к теме. Как вышло, что...

  И тут Серж понял, что ему и впрямь страшно интересно. Он помолчал пару секунд. Джимми с преданной готовностью воззрился на Сержа.

  - Как вышло, что твои предки оказались на Демуре?

  - Я точно не знаю, - с извиняющейся интонацией ответил Джимми, - Разумеется, я пытался это выяснить. Перерыл все доступные справочники и энциклопедии. Но, увы, история моего народа в текстах демуров погружена во тьму. Определенно первые упоминания о кинах появляются спустя много лет после встречи жителей Демуры с иноплантянами. И спустя годы после первых полетов демуров в космос на своих кораблях. Что это было? Потерпевший крушение корабль с землянами, захваченный Хозяевами? Дальняя земная колония, подвергшаяся набегу охотников за головами? Так или иначе люди оказались на Демуре. И их обратили в рабство.

  Джимми опять опустил голову и замолчал. Голова кина в клочках волос и пролысинах выглядела так трогательно, что Серж почувствовал, как на его глаза наворачиваются слезы. Он с трудом взял себя в руки.

  - Джимми, я пипец как сочувствую тебе и твоим родичам, но меня, все-таки, интересует случившееся на твоем корабле. Мне нужно понять, как тебе помочь. Какая... гм... глава моей служебной инструкции соответствует твоему случаю.

   "Или кому тебя сдать, чтобы не погореть самому" -добавил Серж про себя.

  Джимми поднял голову.

  - Но я и пытаюсь Вам объяснить. Просто я не уверен, что Ваша инструкция, вообще, предусматривает подобный случай.

  ***

  Джимми нахмурил морщинистый лоб.

  - Так вот. Новое знание изменило меня. Я пытался донести истину до своих братьев по блистательной расе и унизительному рабству. Моей аудиторией стали другие домашние кины и кины, живущие в поместье. Увы, мои рассказы вызывали не воодушевление, а недоверие и страх. Те, кто любил меня, уговаривали выбросить Землю из головы. Но как же я мог забыть священное знание, которое стало частью меня, подняло из пропасти унижения и стыда! Такое невозможно, нет!

  Лицо Джимми потемнело.

  - Нашлись и те, кто посчитал необходимым донести о моих проповедях. Рассказы о Земле показались настолько странными и возмутительными, что их захотел услышать сам Хозяин от меня лично, - кин гордо выпрямился, - Я высказал Хозяину все, что думал о своем положении и о судьбе народа кинов на Демуре и Кротоне!

  Нижняя губа Джимми задрожала.

  - По приказу Хозяина меня зверски избили и продали на рудники. Слава богу, благодаря моей грамотности я оказался не в бараках для надсмотрщиков, а в канцелярии. Мне несказанно повезло. Только что умер прежний главный счетовод и меня назначили сразу на его место. Эта должность давала немыслимую свободу и возможности по сравнению с другими кинами на рудниках. Пережитое сделало меня мудрее. Я стал скрытен и открывался, только предварительно хорошо присмотревшись к человеку. За долгие годы работы на рудниках мне удалось собрать группу единомышленников. Нашей мечтой стало возвращение на Землю.

  На слове Земля лицо Джимми опять будто осветилось.

  - Мы строили безумные планы восстания, захвата радиостанции для отправки сигнала о помощи. Мы задумывались о тайном строительстве космического корабля.

  - Как? Тайном строительстве корабля? - изумленно повторил Серж.

  Джимми печально улыбнулся.

  - Отчаянье и безумие ходят под руку. Наверно, так моя жизнь и прошла бы в сумасшедших грезах и бесплодных мечтах, но неожиданно судьба преподнесла мне шанс, о каком я даже не мечтал.

  ***

  - Однажды один из Хозяев на руднике велел мне собраться, захватить письменные принадлежности и пару сообразительных помощников для важного дела. Не зная, о чем идет речь, я, тем не менее, взял с собой двоих единомышленников - моих учеников, мечтающих о Земле и свободе. Нас отвезли на заброшенный космодром. Выяснилось, однако, что он вовсе не заброшен.

  Джимми замолчал. Его взгляд затуманился, будто кин потрясен собственным воспоминанием.

  - Дальше, дальше! - нетерпеливо воскликнул Серж.

  - На расчищенной площадке стоял готовый к взлету корабль с эмблемой Демурского содружества. Я знал, что так называется государство, созданное смердами после отбытия Хозяев.

  На лбу Джимми выступили капли пота. Чем ближе воспоминания подходили к последним событиям, тем больше эмоций отражалось на лице кина.

  - Мало сказать, что я был ошеломлен. Все источники на Кротоне - книги, радио, ежедневные листки - утверждали, что после исхода Хозяев Демура погрузилась в кровавый хаос. Что смерды на Демуре уже двести лет дерутся за плошку еды. Что планета исхода обрушилась в каменный век, и свет демурской цивилизации сохранился только на Кротоне. Но вдруг я вижу космоджет, явно принадлежащий демурам, а, возможно, ими и созданный. Я знал, что с Демуры на Кротону время от времени поступают партии смердов для работы на рудниках. Но я думал, их возят какие-то инопланетяне.

  Джимми вздохнул.

  - Вторым потрясением оказалось, что вышедший из корабля пилот имел светло-зеленую кожу, без благородного фиолетового оттенка, свойственного Хозяевам. Он оказался смердом!

  Рожин нахмурился. Джимми взмахнул руками.

  - Подождите, друг мой! Моя повесть близится к концу. Третье мое потрясение заключалось в том, что нас погрузили на корабль! Я думал, что мне с моими друзьями придется принимать очередную партию смердов, доставленных с Демуры для рудников. Однако выяснилось, что нас повезут их забирать из какого-то другого места! У меня голова шла кругом. Но опытный взгляд счетовода скрупулезно фиксировал всё, что происходит вокруг. Кроме пилота-смерда и нас троих на корабле оказалось двое высокородных Хозяев и несколько кинов - техников и надсмотрщиков.

  Лицо Джимми пылало.

  - Не буду вам рассказывать о впечатлениях от первого в моей жизни полета на космическом корабле! Они удивительны и волшебны, но меня занимала куда более важная мысль. Я неожиданно понял, что в этот момент более близок к своей мечте, своей Земле, чем был когда-либо и, скорее всего, когда-нибудь еще буду. Я не знаю, какое стечение обстоятельств привело меня на "Пожиратель солнц". Чья-то болезнь, смерть, нарушение планов, неважно. Сейчас я здесь. Великий космос передо мной. Достаточно протянуть руку!

  Джимми тряхнул головой.

  - Скоро я обнаружил, что оба Хозяина не общаются с пилотом, пренебрегая смердом, а он также не ищет их общества. То есть руководство миссии разобщено. Кроме того, я заметил, что надсмотрщики предоставлены сами себе, расслаблены и вялы и не ждут подвоха, а техники недалеки и безобидны. И вот в один прекрасный день корабль сел на этот крохотный островок тверди среди бескрайней пустоты. Из разговоров Хозяев я понял, что через один период бдения и сна на встречу с нами придет военный корабль с Демуры. И я понял - дальше медлить нельзя. Час освобождения настал! И я убедил своих товарищей захватить "Пожиратель солнц", чтобы улететь на нем на Землю.

  - Твою мать, - прокомментировал Серж.

  Джимми опустил голову.

  - С самого начала все пошло не так, как планировалось. Нам удалось изолировать снаружи блок, где жили слуги. Однако, когда мои ученики собрались закрыть апартаменты Хозяев, один из них что-то заподозрил и попытался оказать сопротивление. В коротком бою Хозяин и оба моих товарища погибли. Я проливаю слезы по ним. Их смерть - моя вина, как их предводителя и наставника. Второй Хозяин в это время оказался пьян. И я просто запер Хозяина его же собственным ключом. Затем я отправился в рубку управления.

  Голос Джимми задрожал.

  - Смерд, пилот корабля, спросил меня о причине шума. Я сообщил ему как есть. Что "Пожиратель солнц" захвачен и ему придется сменить курс. Смерд отказался подчиниться и попытался оказать сопротивление. Напрасны оказались мои угрозы, уговоры и увещевания. Безумец ничего не хотел слышать и только называл меня проклятым кином. В какой-то момент он кинулся на меня. Я попытался его только ранить, только ранить! Но у меня нет опыта владения оружием. Я не надсмотрщик, я - счетовод, библиотекарь, мыслитель!

  Джимми смахнул слезу и прямо посмотрел на Рожина.

  - Теперь, когда Вы выслушали мою историю, прошу Вас о братской помощи и защите. Это перст судьбы, что в бескрайнем космосе первым мой призыв услышали на земном корабле. Мой соплеменник. Мой брат по крови, духу и далекой родине. В Ваши руки отдаю я ныне свою жизнь.

  Рожин сидел, выпученными глазами уставившись на Джимми. Несколько раз глотнул ртом воздух. С трудом продышался.

  - Космическое пиратство в составе преступной группы, статья 25, - произнес Серж очень тихо, почти про себя, - Убийство разумных с отягчающими, статья 15, два эпизода. Ну и всякой фигни по мелочи, вроде массового похищения и лишения свободы.

  - Что Вы говорите, брат мой господин Рожен? - Джимми приблизил смешное лицо к экрану.

  - Цитирую один весьма поучительный текст, - задумчиво пробормотал Серж.

  - К великому моему стыду мне известна лишь малая толика земной мудрости, - озабоченно признался Джимми,

  - Эта мудрость не только земная, - мрачно сообщил Рожин, - Межпланетный уголовный кодекс. Хотя я слышал, наши с тобой братья по расе приняли в его составлении живейшее участие.

  - Не понимаю. Объясните.

  Уголки губ Сержа жалко дернулись, как будто он боролся то ли со смехом, то ли с плачем.

  - Давай сделаем паузу. Мне надо подумать.

  - Когда мне перезвонить?

  Всем своим существом новый друг Сержа выражал абсолютное доверие. Рожин прикрыл глаза рукой.

  - Я сам с тобой свяжусь.

  ***

  - Почему мне всегда в такие моменты хочется пожрать? - спросил Рожин.

  - Гиперфагическая реакция, - бесстрастно ответила Эрна, - Пищевое нарушение, проявляющееся у некоторых людей при психоэмоциональном напряжении, стрессе, либо сразу после него.