Обручённая с Тёмным Богом

Птица уселась на сухую ветку и таранила меня острым взглядом сверху вниз. Правильно, нечего спускаться, а то все перья повыдергиваю! И камень брошу! Тоже мне, предсказатель фигов!

Поджав колени к груди, я уставилась на то, как вдали качаются высокие деревья и развивается синий флаг. Ветка позади меня качнулась. Белый улетел. Молча, ничего не сказав. Все моё ярое желание сбежать, куда подальше, ограничивалось только этим местом. Я оглянулась за свое плечо. Позади темнота храма Хаоса. Я столько лет сюда хожу, но ни разу не спускалась туда, в эту тьму. В обитель Проклятого. А что мне теперь терять?

Холодный ветер повеял из страшной пещеры. Но не это было страшно, а замужество с королем Южной империи. Говорят, у него чёрные глаза, словно сама Бездна. Злые и порочные, словно он и есть тот самый Проклятый. Что если это так? Ведь не может же быть у мага столько силы и власти! Пришел из неоткуда и занял трон, сразу же после смерти предыдущего короля. А что если он и не умирал во все? Что если Эрард его убил? Узурпатор проклятый! Что б его серчвольв разорвал на куски!

– Черт! – выругалась я, закинув булыжник в пещеру. Я даже не услышала, как он упал.

И на секунду стало любопытно. Я кинула еще один, совсем забыв, о чем сейчас печалилась и кого проклинала в сердцах.

– Что ты творишь, девочка? – сказал прилетевший вновь ястробел.

– Ничего! – огрызнулась. – Чего прилетел?

– Смотрю, чтобы ты глупостей не наделала. Лови!

В руки мне упала гроздь темно-синих мерцающих камней, собранных на серебряной нити. Браслет. Не как иначе.

– Это еще откуда? Ты что, сорока что ли? Тащишь все, что блестит?

– Неблагодааарная, – протянул обидчиво. – А еще принцесса!

– Спасибо! – крикнула ему и одела браслет. – Красиво. Откуда это?

– Таинский камень! Защитит тебя от любого смертного. И бессмертного тоже!

– И бессмертного… – повторила я, завороженно уставившись на камни, внутри которых словно была застывшая вселенная с миллиардами мельчайших звезд. Подняв руку вверх, я взглянула, как смотрится браслет, а потом потрясла запястье, чтобы убедиться, что дорогая красивая цацка не слетит.

– Прям подарок к обручению, – промолвила я. Ястробел толи фыркнул, толи крякнул. Фиг поймешь, что он там прохрипел мне.

– Ну, пусть будет к обручению.

Я встала на край утеса, уставившись на океан, что огибал наши земли с другой стороны.

Океан. Воды, которого такие же синие и холодные, как мои глаза. Такие же глубокие, полные тайны. Только океан был свободный. А я – нет.

– Как бы мне хотелось быть там, – я протянула руку, невесомо касаясь синей глади в дали.

– Прыгать собралась, безумная принцесса?

– Там, за горизонтом Восточная империя… Если бы я могла летать, как ты… Если бы я только могла, –бурчала себе под нос. И совершенно не заметила, как ноги меня двинули к самому краю, а острые когти вцепились в мои плечи, оттаскивая назад и поваливая на пыльную землю.

– Напомню, что летааать ты не умеешь!

– А я вот как-то случайно забыла! Мы больше не увидится с тобой?

– От чего же?

– Увезут меня после обручения за континент. Запрут в какой-нибудь башне...

– Но из нас двоих кое-кто умеет все-таки летать.

– И как это я могла забыть, – хмыкнула, вытирая выступившие слезы.

– Любишь же ты сырость разводить! Иди домой! Дождь скоро начнется!

Спускаться по лестнице всегда проще, чем подниматься. Иногда мне кажется, словно у нее на обратном пути ступенек в три раза меньше. А иначе как же я так быстро оказываюсь внизу? Ну вот. Уже спустилась и тучи потемнели. Надо бежать скорее пока маленький мостик снова не затопило.

5 лет назад

– Король Эрард Дэлагарди прибыл! – вскрикнули служанки и тот час же побежали к окнам. И я побежала вслед за ними. Красная дымка от портала рассеялась и я увидела мужчину, в красном камзоле и черными волосами, что сделал шаг из круга призыва. Только сильнейшие маги могли перемещаться, открывая порталы. Ах, как бы мне хотелось узнать, каково это, скользить сквозь пространство. Его красный наряд говорил о том, что он маг стихии Огня. Суровая стихия, безжалостная. И маги этой стихии тоже никому не подчиняются. Злые они, как говорила нянюшка. Так и норовят обжечь!

Мужчина вальяжно вышел из круга, за которым его уже встречали мой отец и мать. Тяжело его было разглядеть с высоты замка, поэтому ничего кроме красной одежды я так и не увидела. Поклонившись друг другу, последовали в замок, и вся прислуга выбежала прочь из комнаты, оставляя меня одну. Я надела синее платье, что было усыпано маленькими яркими звездочками, и дождалась прихода Дая. Тот ворвался в комнату с деревянным мечом, крича: «Моя прекрасная принцесса, я защищу тебя от всех врагов!». Рассмеявшись, мы пошли в главный зал, где было готово всякое кушанье для нашего высокопоставленного гостя.

На обед нас, конечно же, никто не звал, поэтому мы подсматривали и подслушивали через потайную комнату, которой пользовалась матушка, когда Король-отец принимал важных людей.

– Дай посмотрю, – шептал Дай, отодвигая меня от маленькой дырочки, которую сделала тоже королева-мать. Я смотрела прямо ему в затылок. Хороша ж комната для подсматривания! Ничего кроме широких плеч и темных волос, что были убраны в хвост, я не увидела. Зато увидела как он нервно постукивал пальцами по столу. Словно чеканил какую-то мелодию. Золотые перстни с драгоценными камнями блистали на его больших пальцах, а на запястье красовался золотой браслет. Отец никогда не носил столько драгоценностей. Чего не сказать о матушке. Может в Южной империи это в порядке вещей одеваться так, словно ты женщина?

Я хихикнула, и Дай все таки отодвинул меня, чтобы тоже увидеть Южанина.

– Огооо, – с восторгом вытянул он. – Какой странный! – я снова хихикнула. Дай впечатлился одной лишь спиной да прической. – Наш папочка все равно лучший.

– Ну конечно! – фыркнула я. Кто бы спорил.

В зале было еще несколько магов. Помощники отца, и видимо те, кто прибыли с королем Эрардом. Все ели и что-то тихо обсуждали. Нам слышно не было и вскоре нам надоело подпирать стенку, и мы ушли.

– Покатаемся на лошадях? Ну же, Эль! Пожалуйста! – умолял Дай, и я кивнула, бодро помчавшись переодеваться в более удобную одежду. Отец не разрешал нам с Даем одним ездить верхом. Но он прекрасно знал, что мы все равно это делаем. Снарядив лошадей, мы умчались к лесу, пока наш король и королева принимали важного гостя.

Вскоре Дай устал и отправился обратно в конюшню, а я решила еще побродить по лесу верхом на белоснежной Бель. Лошадь вдруг забеспокоилась и дала быстрый шаг, которой сменился на галоп. А через лес – это не самый удачный выбор. Потому что на моем лице остались следы от веток, что не очень-то красило маленькую принцессу. Природа отхлестала по лицу, а королева-мать отхлёстает по попе! Удачный сегодня день!

Остановившись у речки, чтобы умыться, я слезла с Бель и привязала ее к дереву, а сама спустилась туда, где журчала прохладная вода. Разноцветные камни лежали на дне реки, которые так и манили своим видом любопытную глупышку. Пение птиц уносили мои мысли, и когда я оставалась наедине, я вообще забывала кто я, и чувствовала, что сливаюсь с природой. Становлюсь частью ее. Я чувствовала, как магия земли бежит во мне. Вот и сейчас, пока я наслаждалась ощущениями, что творились внутри меня, я не услышала, как ко мне кто-то подкрался…

– Осторожно! – грубый голос проник в уши, напугав меня до полусмерти, и тело моё решило плюхнуться в речку. Потому что выбирать не пришлось! Неожиданность – она такая! Но сильная рука грубо схватили меня за запястье. Я свалилась прямиком в объятья раскрытого камзола. И холодная тяжелая ручища упала мне на спину, толи, прижимая к себе, толи защищая от чего-либо. Толи меня вообще украсть собираются!

– Аааа! – вскрикнула я и укусила за руку незнакомца. Двинула ему по ноге и дала деру к Белле, которой не оказалось на месте. Оглянувшись, мужчина, смеясь, поднимался ко мне, а меня прошибло на десять тысяч потов. Я делаю пару шагов назад и споткнувшись, приземляюсь на попу.

– Я – дочь короля! Не смейте меня трогать! Иначе вы лишитесь головы! – тут же пригрозила.

– У короля очень грозная дочь, – рассмеялся он. – Ваше Высочество, – присел он на колено передо мной. – Я сражен вашей красотой и смелостью.

Он протянул мне руку и помог подняться, а после, склонился так низко, что я разглядела себя перепуганную в его красных, как кровь, глазах. По всему телу прошла вибрация. Что-то похожее я ощущала, когда представляла магию внутри себя. Как она растет и откликается мне. А сейчас это было слишком реально и даже страшно.

– Какие же у вас прекрасные глаза, принцесса, – смотрел он на меня, словно завороженный, не моргая. А я – моргая. Еще как моргая! Как я вообще не улетела?

– Позвольте представиться, я… – договорить он не успел. Вдали я увидела синее пятно, которое стремительно приближалось к нам.

– Аааа, Хаос великодушный! – вскрикнула я. – Только папе не говорите, что видели меня!

Я побежала в другом направлении от приближающегося отца, и, выбежав к тропе, обнаружила Беллу, непринужденно жующую листья с ветвей дерева. Взобравшись в седло, я помчалась в конюшню, пока отец не оказался там раньше. Видимо они отправились на охоту. Во время же Дай вернулся...

Глава 4

Белое платье, прошитое серебряными нитями, смотрелось на мне как бесформенный мешок.

Портниха уже раз пять меня уколола, и на каждое моё «АЙ», она лишь фыркала и просила стоять смирно. На шею вешались жемчуга, на руки браслеты, а золотые локоны сплетались в замысловатые косы.

– Ай! – вскрикнула снова, когда гребень застрял где-то в голове. – Больно же!

– Простите, Ваше Высочество!

Проглотив очередной ком обиды, я сжала челюсть, чтобы из меня чего панибратского не выскочило, ибо не пристало его высочеству ругаться. Солнечные лучи освещали огромные покои королевы. Здесь меня облачали. Дабы не смогла убежать и избежать обручения. А погода как назло сегодня хорошая, теплая. И все сразу порешали, что это знак свыше. А мне бы сейчас в седло, да в темный лес, да через речку и к черной проклятой горе. К храму Хаоса! Там бы точно меня никто не достал.

Я смотрела в распахнутые окна и видела, как каждую минуту в главные ворота проходили знатные особы других государств. Там же расстилались синие ковровые дорожки и расставлялись цветы.

Я слышала, как трепыхается наш флаг, как поют птицы, словно сейчас лето. Но совсем не услышала, как в покои вошла королева. Ухватившись за гребень в моих волосах, она потянула его вниз так, что я чуть не лишилась копны волос.

– Где ожерелье, подаренное женихом? – грозно сказала она прислуге. Портниха привстала, оправляя подол платья, и отошла на пару шагов оценить все ли в порядке, а может, чтобы не попасть под горячую руку моей матери. В этот момент на мою шею взгромоздили ледяной и тяжелый метал, от чего я вздрогнула, но смолчала.

– Не горбься, держи спину ровно, голову прямо, – туго натягивая волосы, заплетала она уже их в косы. Я замерла в надежде, что это скоро закончится. Но мать, как самый настоящий тиран продолжала делать мне больно. Глаза наполнились слезами. – Не порть ни себе, ни нам праздник, – рыкнула она мне в ухо.

Покрутив браслет из камней, подаренный ястробелом, я крепко сжала его и зажмурила глаза. Боль, которую причиняла мне мать, заплетая косы, это ничто по сравнению с тем, что моя жизнь обречена. Зачем-то я верила в сказки, и почему-то считала, что свою судьбу я изберу сама. Но толи так сложились звезды, толи это удел всех принцесс такой. С детства я знала, что жениха выбирает король. И я никогда не помышляла оспорить слово отца, но он всегда говорил, что даст мне право выбора. И где же этот выбор? Когда под венец меня поведут словно в кандалах.

Служанки толпились у окна, любясь мною и загораживая мне последние лучи солнца сегодняшнего дня. Еще только полдень, а день уже заканчивается и скоро темная луна закроет остаток лучиков надежды и мир всего лишь на один день погрузится во мрак.

– Во что превратились твои волосы? Ты как мальчишка, даже не ухаживаешь за собой, – терпела я оскорбления королевы. – Ты даже не удосужилась хорошо промыть голову. Хуже нищенки! Ты вздумала меня опозорить? – развернула она меня к себе резко. – Пошли все вон! – от ее крика вся прислуга разбежалась, оставляя нас наедине. Я пыталась сделать шаг назад, но ее рука крепко сжимала мой подбородок. – Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? Ты станешь его женой, хочешь ты этого или нет!

– Да я лучше к Хаосу сгинуть!

– Сумасшедшая девчонка! – удар по щеке звонко отдается в ушах. Я прижимаю ладонь к горящей коже, и прикусываю другую щеку с внутренней стороны, чтобы не дать себе разреветься у нее на глазах. – У тебя обручение с самим Королем! С самым сильным магом империй, а ты… ты! Беду на всех наслать хочешь? Хочешь, чтобы тебя Проклятый забрал?

– Зато стала бы женой Темного Бога! И не смей меня больше трогать! Ты мне не мать!

– Ну и оставалась бы на черной горе! Думала, я не знаю, что ты убегаешь из замка? Как же я надеялась, что ты сгинешь там! Но Светлые благоволят тебе! Даже сам Делагарди! Ты выйдешь замуж за него, и живи сколько отмерено! Я растила тебя как родную, а Аэльмар лишь в тебе души не чает, забывая про меня и своих родных сыновей!

– Что здесь происходит?

Зашедший в покои отец заставил королеву замолчать. Смахнув быстро слезы, я повернулась, и как не в чем ни бывало, подошла к отцу и обняла его.

– Аэльмар, она противится воле нашей.

– Неправда, – я взглянула исподлобья на отца печальными глазами. Сухие губы коснулись моего лба, но легче мне не стало. Хотелось только реветь и умолять отца изменить решение, но я покорно смерилась с выбранной для меня участью.

– Ты принесешь мир нашим королевствам. Дай посмотрю на тебя, – отошел он на шаг. – Моя красавица. Эрарду повезло. И тебе повезло с ним. Утихомирь свое пылкое сердечко. Ты станешь хорошей женой и великой королевой Южной империи, моя Мирэль.

Глава 5

Нет, я не стану плакать! Я выдержу все! А к моменту моего совершеннолетия ВСЁ что угодно может случиться с самим королем. Да что б его Хаос забрал! Этого старого извращенца!

Он еще пожалеет, что меня выбрал. Что приехал – пожалеет! Думает, справится с моим скверным характером? Да я как во время обручения спою песню темных жриц! Точно! Отец, правда, выпорет за это и замуж меня уже никто не возьмёт, но за то свободна буду! Уж лучше дать клятву верности Богам, чем выйти замуж не по любви и за старого короля!

Солнце окончательно скрылось, когда меня погрузили в ладью полную цветов и свеч. Словно не к замужеству готовили, а на тот свет отправляли. Я взглянула в темную воду, которая несла лодочку, чуть покачивая. В воде отражалась Луна. Она снова стала золотой, после того как поглотила солнце. Яркий диск на небе покачивался от усталости, как и огонь свеч. А вдали разнесся грохот, и небо озарилось разноцветными фейерверками. Я заплакала, и Луна трагически спряталась за черными тучами не в силах перенести вида моей печали. Лодка медленно подплывала к берегу, где меня встречал мой жених. У каждой империи свои свадебные традиции. Жаль, что в ту традицию не входит моё падение в воду и феерическое отплытие к Хаосу. Яркие вспышки фейерверка озарили черную гору. Проклятый храм то и дело окрашивался на доли секунд в золото, а после его снова обнимала темнота. Но что ярко замелькало там, в высоте? Словно огонек... Или маленькая звездочка…

Мыс лодки уткнулся в берег и будущий муж протянул мне руку, помогая ступить на землю. Нехотя я сложила в его большую ладонь свою и удивилась тому, на сколько моя рука мала, по сравнению с его. Я взгляд не поднимала. Смотрела под ноги, на ковры, цветы, на подол платья и торчащие мысы туфель, украшенные драгоценностями.

– Принцесса, – губы короля коснулись моих пальчиков и меня чуть не вывернуло. – Позвольте представиться, Король Южной империи Эрард Дэлагарди.

Моя рука дрогнула и я поспешно ее убрала, вытерев пальцы о платье. Но склонилась перед королем в знак почтения. Он явно заметил моё брезгливое выражение лица, на что лишь сощурил глаза и ухмыльнулся. Старый извращенец.

Темнота не давала разглядеть короля в полной мере. Да и не хотелось во все. А от огней фейерверков его лицо менялось тоннами разных красок от чего я еле давила в себе истерический смех и горькие слезы, которые только и ждали момента вырваться наружу.

– Принцесса Мирэль, – буркнула я под нос.

– Народ, несомненно, лжет, – выразился он, от чего отец с мачехой нахмурились. – Вы еще прекраснее, чем о вас говорят. Перед вашей красотой меркнул звезды, и даже сама Луна спряталась за темные облака не в силах с вами конкурировать.

– А вы… вы, – зажевала я свой язык. – О! Тортик несут! – пошла я за тем, кто разносил сладости в огромных золотых подносах.

– Она еще дитя, – услышала я за спиной отца. Я всячески делала вид, что поглощать сладость намного интереснее, чем мой жених. Да кто тут поспорит?

– Она как самый редкий драгоценный камень, который нуждается в огранке. В моих руках она будет сиять еще ярче, – сказал мой недожених так громко, чтобы я расслышала.

Оркестр играл, продолжая веселить гостей и красочные фейерверки не умолкали, озаряя небо.

В реку опускались дары Богам в честь Темных Празднеств. Свечи и венки плыли с другого края. Где-то подданные нашей империи отдают свои подношения в знак почтения и в надежде на то, что Высшие их услышат и благословят. А я сегодня являюсь подношением для короля. Так несправедливо, что даже серчвольв завыл где-то в лесу.

Меня не покидали смутные предчувствия, что что-то должно произойти. Во всяком случае, мне так хотелось. Что-нибудь, что сорвало бы наше обручение. Ураган, например? Восхождение Богов на пир. Инфаркт этого старика! Вон даже лодка с цветами уже есть! А до горы было рукой подать. Нас разделяла всего лишь река. А по темному небу летал ясробел. Накликал ты мне беду, друг. Птица ты окаянная!

Вышедшая Луна из тени говорила о том, что обручение скоро начнется. Я осматривалась по сторонам в поисках Дая, но в основном всех, кого я видела, это были не знакомые мне господа и дамы. Я прошла в один из закрытых синих шатров, а следом за мной, откуда не возьмись, ввалился мой будущий муж. Отскочив на расстояние, я перепугано уставилась на него, а он довольно-таки в открытую таращился на меня, ничего не стесняясь, словно уже начал раздевать одним лишь взглядом.

– Это вы! – выдохнула я шокировано. Теперь-то я разглядела его. Именно его я встретила в лесу несколько лет назад. Он не дал упасть мне в реку. Но что-то странное было сейчас в нем. Что-то… что я не могла разгадать. Всё мое нутно тут же забило тревогу.

Бежать! Спасаться! Бежать! Спасаться!

– Милая и невинная принцесса, – промурлыкал он, как то тошно. И голос совсем не тот что был раньше. От этого голоса я вся покрылась мурашками. – Я буду нежен, не бойтесь меня.

– Вы пока что не муж мне. Покиньте мой шатер, – нашла в себе смелость и силы высказаться.

– Такая смелая, хоть и совсем юная.

– Прошу вас… Покиньте шатер.

– Конечно, – отклонился он, но на выходе развернулся. – Вы же знаете, что консуммация произойдет сегодня, после обручения, а не после нашей свадьбы?

– Что? – я, конечно, знала, что под собой подразумевает консуммация. Но что значит, после обручения? Этого не может быть! – Нет, вы что-то путаете, – ответила перепуганно.

Король наигранно рассмеялся. Мой взгляд заострился на его темных глазах. Очень темных. И совсем не таких, как в прошлый раз. Эти глаза были лживые и коварные. И добра они мне не желали.

Да, за несколько лет правления о короле Эрарде говорили разные вещи, сказки, придания, легенды. Называть это можно как угодно. Но почему-то я знала, что все, что о нем говорят, это малая доля от истинной правды. От той истины, которую я ощущала, стоя перед ним. Сердце трепеталось как маленькая птица в клетке, которая уменьшалась и уменьшалась с каждым его вздохом, с каждым прикосновением его взгляда.

– Дело в том, что наш брак будет официально подтвержден только после вашего совершеннолетия. Ваш отец настоял, чтобы вы до совершеннолетия оставались в родных стенах. Здесь вы будете обучаться языкам и должному этикету присуще Южной империи. Но, – он снова подошел, и так близко, что мне уже и отойти было некуда. – Я не могу оставить свою драгоценную птичку на такой долгий срок, не заклеймив ее.