Помоги проекту - поделись книгой:
– Вы отвратительны, – попыталась оттолкнуть его, но он схватил меня за запястья и притянул к себе, нагло прижав.
– А вы с характером, хоть и юна, – улыбнулся олобленно. – Я наивно полагал, что вы будете послушной девочкой, но ты меня обрадовала. Я не люблю покорных девиц.
– Мой отец не позволит вам! Всего лишь на бумаге я буду вашей невестой до моего совершеннолетия. Вы не посмеете меня тронуть!
– Юная принцесса, я уже вас держу в своих объятиях, если вы не заметили, – усмехнулся он. Плюнуть бы ему в рожу! А так вообще можно? Принцессе можно все!
Король резво выпустил меня из рук, сощурив глаза. И пока он вытирал свое лицо от моего холеного плевка, которым меня научили городские мальчишки, я уже бежала из палаты в поисках отца.
– Ах, вот ты где! – поймала меня за руку королева. – Церемония сейчас начнется. Иди к алтарю!
– Где король… отец?
– Что случилось? – рычала она. – Ты растрепала прическу!
– Король Делагарди говорит, что после обручения он…он…
– Что он? Говори уже!
– Он сказал, что будет брачная ночь! Какая может быть брачная ночь до брака? Я не хочу! – попыталась вырваться, но мачеха держала так крепко, словно сама меня поведет к алтарю на обручение, и к постели к этому извращенцу! Сквозь толпу, которая занималась распитием спиртных напитков, мачеха увела меня в один из шатров.
– У каждого свои традиции! В восемнадцать лет я уже Дая родила! А ты ведешь себя как малолетний сорванец! Чем быстрее ты подаришь наследника Королю, тем лучше для тебя! Тем лучше для всех нас!
– Отпустите меня! – укусив королеву за руку, я выбежала из шатра и бежала в том направлении, о котором знал лишь ветер.
– Я не могу... Не могу... Не могу.. – твердила себе.
Надолго ли меня хватит? Не хочу быть еще одной почившей женой короля Южной империи. Зачем я буду ждать своего судного часа? Если я не вправе решить свою судьбу, тогда я сама решу, где и как закончится мой путь.
Страх был так велик, что разум стих, а ноги уже несли меня прочь. Прочь с праздника окончания моей жизни. Платье цеплялось и разрывалось за терновник, который оброс вокруг проклятых земель. Я бежала, не оглядываясь, оставляя позади отрезки ткани. Прохладный, осенний ветер хватал меня за руки, останавливая от самого глупого выбора, что может сделать смертный. Задыхаясь и давясь собственными слезами, я стояла у самой высокой лестницы. Именно эта лестница бесконечно тянулась вверх. К небу. И именно там были врата в глубины Ада. Именно на эти камни не смел ступать ни один смертный, ни один жрец и ни один правитель, боясь повлечь на себя гнев Проклятого, чьё имя даже в мыслях не произносилось.
Сердце разрывало грудную клетку от страха быть пойманной стражей короля, которого я оставила одного у брачного алтаря. Это был вызов самому сильному правителю мира. Опасному, страшному деспоту и мучителю. Его боялись все…
И тогда я поняла, что помощи просить против самого страшного, можно только у того, кто еще страшнее…
Глава 6
На вершине черной горы ледяной ветер хлестал по лицу. Не давал ни единой возможности вздохнуть и сделать шаг вперед. Туда, откуда не выбраться.
Волосы взлохматились, а разорванное платье трепыхалось на ветру. Я подошла к краю бездны, к краю пропасти, и вспомнила все, чем дорожила. Один единственный шаг назад – и моя жизнь изменится. Один единственный шаг вперед – и моя жизнь изменится. Особо выбирать не приходится. В обоих случаях поменяется вся моя жизнь. И не только моя.
Горечь во рту усилилась. Было больно, было страшно. Если умру, то больше никогда не увижу отца и не увижу братьев. Больше никогда не увижу ястробела и не взберусь на эту гору, которая хранит все мои секреты.
– Стой, девочка! Стой! – закричал ястробел откуда-то с неба. – Ты никогда не вернешься! Сгинешь там!
– Король убьет меня рано или поздно, а там... Там либо умру, либо найду свое спасение.
Шаг, и меня накрывает тьма, закутывая в свои крепкие сети. Холод, который проходит сквозь меня, затрагивает все органы, сжимая их до боли. Я чувствую падение. Бесконечное и ледяное. Пронизывающее кости, сводящие мышцы до болезненных спазмов. Я не могу закричать. Вопли ужаса только в моей голове. Но мне нестрашно. Потому что это мой выбор. Нужно только потерпеть. Подождать, и все прекратится. Вся эта боль, что стремительно вонзается в меня словно тысячи кинжалов. Но чтобы меня не ожидало там, я справлюсь. Я все выдержу, и я вернусь с той силой, которая сможет повергнуть короля в Бездну, пусть цена этому станет моя душа.
Гул в ушах прекратился, и я услышала свое дыхание и даже почувствовала свое тело. А ведь я его не ощущала, словно время тянулось бесконечной вереницей. Босыми ногами ощутила что-то твердое и немного колющее. Встала, пытаясь удержать равновесие. Вокруг все та же темнота, а под ногами противный треск. Но сердце стучало сильнее. Значит – я жива.
Рядом пронесся ветер, коснувшись плеч и шеи, а потом словно вернулся, чтобы коснуться еще и еще. Стало дико неприятно, словно трогает меня что-то живое и невидимое. Хотя какое может быть живое в царстве мертвых? Я хихикнула и ветер снова пропал. Через какое-то время блуждания в темноте, ветер принес отвратительную зловонь, от чего тут же захотелось вывернуть содержимое желудка. В моем случае сам желудок.
Вспомнила, как в детстве у Дая в комнате стояла немыслимая вонь. Никто не мог понять, откуда такой тошнотворный запах. А оказалось, что Дай из леса приволок кролика, и прятал его пока тот не умер. А после, спрятал в напольную вазу. Вот и в этом месте был такой же запах, словно тут тысячи дохлых кроликов, которых забыли закопать.
Прижав к носу рукав платья, я продолжала идти, напрягая каждую мышцу своего тела. Ноющего и при этом сильно уставшего. Хотелось спать настолько, что остановись я хоть на секунду, я бы сразу уснула. Но боялась, что усну навсегда, поэтому шла вперед до тех пор, пока не увидела странный свет. По мере моего приближения к нему, он приближался ко мне как лучик надежды.
Одинокий светящийся кристалл держался в одной единственной чаше, что на цепях свисала с потолка. А прямо передо мной очередной вход в еще одну неизвестность. Ступени были сырыми и скользким, поэтому я медленно спускалась, держась за каменную стену. Снизу повеяло ветром и самым настоящим загробным холодом. Хоть и ад мне представлялся совсем иначе. Возможно у каждого он свой?
Каждый мой шаг вниз приближал меня к свету. Я уже мысленно готовила себя к рогатым и рукокрылым демонам, с длинными хвостами, на кончиках которых шипы, и котлам, с кипящем маслом. Такое представление ада было у нашего повара. И грех ему было не верить! Слишком он убедительно и красочно описывал другой мир, словно не раз в нем бывал. Но когда нога коснулась последний ступеньки, прямо передо мной возник огромный зал с несколькими колоннами и ярко-алым огнем, танцующим в гигантских чашах. Я нерешительно делала шаги и осматривалась по сторонам. Пока не увидела его…
Он сидел высоко, на золотом троне, облаченный в красну одежду, а его лицо скрывала золотая маска. На голове красовался золотой венец. Я так залюбовалась, что не заметила впереди стоящую напольную вазу, которая уперевшись мне в ноги, пошатнулась и с грохотом, свойственной грозе, упала. На меня устремилось несколько десятков глаз.
Вот же Бездна! Теперь меня убьют… она, наверно, было очень дорогая…
– Еще одна, – сказал тот, кто восседал на троне. Я же встала столбом. Настолько его голос был суровый и холодный, что не давал сдвинуться с места, и при этом завораживал… и зачаровывал.
– Я возмещу, – пискнула еле слышно, в надежде, что меня все же не услышат, но заочно простят за порчу божественного имущества. Глаза пробежались по толпе, которая уставилась на меня как на экспонат. Экспонат, который обязан стоять молча.
Невесты! Бог мой... Да это же ЕГО невесты! Не сразу я как-то обратила на них внимание, разглядывая Бога на золотом троне.
Все, так же как и я, в белых платьях. Попала, так попала! Убежала от одного жениха к другому, и не к кому-то там. А к Проклятому! Нет… У меня дипломатическо-важное предложение! Правда, я еще не решила, что буду предлагать взамен, но точно знала, что буду просить. И если надо, заплачу, упаду в ноги, но получу свою чертову силу и вернусь в Офирус.
Я не стану женой узурпатора.
Не стану!
И мою страну на колени он не поставит...
Глава 7
В нашей империи трон переходит к самому старшему отпрыску. И будет ли это принц или принцесса, не имеет значение. Но значение имеет сила. Сила, которой у меня не было. И из-за этого я была вынуждена укреплять наше государство замужеством с одним из самых сильных магов мира. Стать разменной монетой, вещью, игрушкой в руках его Величества Эрарда Дэлагарди. Только потому что он так захотел. А потом заголовки газет снова будут трубить о том, что «очередная жена Короля» скончалась. Страшно быть женой того, кто трижды вдовец. Кто сильнее многих. Кто продал свою душу Проклятому, в обмен на силу. Но моя душа будет куда ценнее, чем какого-то старика. Значит, и просить я буду больше, чем просто силу.
– Уведи всех! – зарычал тот, кто прятал лицо под маской. Сердце застучало в бешеном ритме. Что если не выйдет? Не получится? Что если он и слушать меня не станет? Кто я, в конце концов? Девушка без грамма магии в руках. Зачем ему столь гадкий утенок как я, когда он окружен бесчисленным количеством красавиц...
Надежда начала потихоньку угасать, а голова прозрела наконец-таки на глупость, которую я уже совершила. И время вспять не повернуть. Но страх и любопытство ходили рука об руку. Так какой же он, Монстр в маске, с ледяным, но чарующим голосом?
Девицы разом заревели. Кто-то говорил на непонятном мне языке, но все, как одна белая нить, встали в строй.
– Эй, ты! – крикнул кто-то за колонной. А кому крикнул-то? Я оглянулась на всех, все на меня. – Хватит колонну подпирать, платье в руки и шагом за мной!
Это я-то колонну подпираю? Не возразив ни слова, указала пальцем на себя.
– Да! Бездна тебя поглоти, глупая девчонка. Живо сюда! – выругалась гарпия. Большая и свирепая птица, с причудливым хохолком на голове, словно корона из перьев. Ну, словно братец ястробела, только вот крылья черные.
Взяв ошметки свисающего платья в руки, я подбежала ко всем. И к Богу, что царственно сидел высоко на троне и смотрел на нас сверху вниз. Или не смотрел? Кто ж его знает. В маске непонятно. Ком встал поперек горла. Не так я себе представляла встречу с Проклятым. Собственно, я вообще не представляла. Сперва я делаю и только потом думаю о последствиях.
– Все гуськом за мной! – вскрикнула птица, и я чуть со смеху не поперхнулась.
– Гуськом? – расхохоталась, не выдержав, и тут же прикусила язык, когда пару десятков глаз снова уставились на меня. – Простите, – уняла свой ржач, до боли ущипнув себя за ладонь. Монстр в маске все таки же сидел не шевелясь.
Весь отряд невест пошли вперед, и я пошла за всеми. Теперь ясно, почему гуськом. Все белые и идут дружно, глядя друг другу в спину. Напоследок обернулась и посмотрела на Бога, который удалялся в противоположном направлении от нас. И когда последняя невеста зашла в тёмный проход, я побежала по направлению за мужчиной.
Сердце рвалось наружу от волнения. Ведь мне предстоял разговор с самим Темным Богом! А вот выслушает ли он меня? Это вопрос другой. Мне хотя бы догнать его. Куда он уже делся?
Стены коридора начали меняться. Из мрачных и темных они перешли в цвет радужного светящегося кварца. Это было невероятно красиво. Такое я видела лишь в книгах. Ведь радужный кварц один из самых дорогих камней мира. И им украшали лишь короны. А тут это добро тянулось длинным туннелем, переливаясь от салатового к розовому и красному и далее меняясь на фиолетовый и синий.
За спиной раздались голоса, я вдруг опомнилась, что совершенно не в сказке. И с пониманием, что голоса становятся все ближе и ближе, я побежала вперед и юркнула в первую попавшуюся дверь.
Горячий пар окутал меня и словно насильно затолкал вперед. Ноги скользили по полу, а дышать становилось тяжело из-за жары. Резкая смена температуры ударила в голову и та заходила ходуном.
Главное не распластаться! Похоже, я в купальне для ….
– О Боги! – выдохнула, уставившись на огромного мужчину, что стоял ко мне, обнажив свой задний вид. Взгляд пробежался по мускулистой спине и опустился ниже, прилипившись куда не следует.
Чего я только не видела в жизни! Даже Темного Бога. Но его ягодицы? НИ-КО-ГДА!
Попы разные нужны… попы разные важны! Его так точно...
Дышать стало в разы тяжелее, чем минуту назад. Я замерла, понимая, что пар потихоньку разошелся. Отцепив свой заинтересованный
Эээх! Эрос окаянный! Что же ты творишь? Не как иначе ты меня толкнул в эту дверь!
Бог прошел в бассейн и скрыл все свои чарующие места в воде, словно пожалел "смущающуюся" смертную, что не могла взгляд отвести от упругих ягодиц, которые встретились впервые.
– Что встала? – словно прорычал, от чего я тут же покрылась мурашками. Мне бы бежать! Но у меня дипломатическое и важное дело.
Соберись, Эль! В твоих руках империя! В твоих руках….
– Возьми в руки чертово мыло и помой мою голову! – разорался он.
– Д-да! – мыло в руки и вперед!
Мыло, мыло. Где ж то мыло, которым моется Проклятый Бог? А он вообще Проклятый? А то мало ли куда я пришла. А мыло, оно что же, тоже проклятое? Это что же со мной будет? Мне мои руки нужны! Я ведь на арфе играю, лошадь за повод держу и повару помогаю, когда уж совсем скучно!
– Что ты так долго возишься? – он хотел было повернуться, но я плюхнулась на кафель за его спину, больно ударившись коленками. Взяв мыло в руки, аккуратно начала мылить черные волосы, что тянулись к сильным и напряженным плечам.
Вспенив волосы, я принялась массировать голову. Темный расслабленно выдохнул, раскинув мускулистые руки на край бассейна. Любопытство подбивало приблизиться и взглянуть на его лицо, но чувство самосохранения не прекращало насторожено подвывать и не дать мне наделать глупостей. Зачерпнув воды в тару, я аккуратно вылила ее на голову Бога.
– Теперь плечи, – пробормотал устало, и я принялась массировать плечи. До чего докатилась принцесса. Но если он мне поможет, так я ему еще и косички заплету и ногти отполирую.
Я касалась его так щепетильно, словно в моих руках многовековая реликвия. Впрочем, так оно и было. Кажется, с таким же восторгом я брала в руки спрятанные папочкой гримуары. А абы что он прятать бы не стал.
Прежде я никогда не касалась мужчины. Максимум, что мне разрешалось, это потанцевать на балах, пройтись в парке под руку. А теперь я касаюсь каменных и больших плеч. Всё, я больше никогда не буду мыть свои руки! Вдруг они впитали в себя силу Проклятого? Может я теперь это… могущественная? Или Проклятая?
На секунду я даже испугалась и замешкалась. Подозрительно взглянула на ладони. Обычные. Как и всегда. Пара почти незаметных мозолей. И силу я никакую не ощущала, разве что дыхание Бога отдавалась вибрацией где-то в груди, и странным вязущим веществом растекалось по всему телу. Наверно это шок? И если это так, желаю прибывать в таком состоянии подольше.
Если бы мне когда-нибудь сказали, что я буду делать массаж самому Богу, я бы рассмеялась и отправила бы этого умника в Бездну. Но его тело такое же, как и человеческое. Совершенно не такое как в гримуарах! Та же кожа, цвет, и если сильно надавить, продавливается! В горячей воде вполне себе мягенький. Некаменный, как кажется на первый взгляд. Я ведь и вправду ожидала свирепого огромного монстра с клыками, чешуей, рогами. Может даже с крыльями! Или с хвостом! А может все вместе! Еще и полностью покрытого шерстью!
– О дааа, – выдохнул Бог, когда большими пальцами синхронно начала давить на затылок. Я понятия не имела, что делаю. Просто делала. И, кажется, ему это нравилось. И почему-то нравилось мне. Что очень странно. Ведь массаж все таки делала я, а не мне.
– Чего остановилась? Продолжай!
Ну, по крайней мере, за эту процедуру я имею права попросить себе силу. Не рабыня. А сама принцесса Западной империи! Но вдруг массажа мало? Вдруг он захочет…
Я приложила руки к щекам. Какой стыд меня просить о таком!
– Полотенце раскрой, – выдохнул расслабленно, словно медом по ушам проехались.
Он мне тут про полотенце. А я-то уже подумала невесть что. И где это чертово полотенце?
Оглядев купальню, нашла целую стопку сложенных бордовых тряпок как раз на скамье у входа. Раскинув одно, поняла, что это целая простынь! Подняла её так высоко, чтобы Бог не разглядел меня. А самое главное, чтобы я не разглядело ненароком того, что не положено видеть незамужним принцессам.
Выхватив ткань, Бог ушел прочь, даже не взглянув на меня, а я еще несколько секунд стояла с поднятыми руками и головой, вжатой в шею. Пронесло, так пронесло! Но самое главное, я так и не попросила у него помощи. Собственно из-за нее я здесь. В этой адской купальне. Но, наверно, мне стоит его получше узнать, чтобы разобраться, стоит ли вообще у него что-либо просить? Вдруг тут есть кто-то менее опасный и более сговорчивый, чем Проклятый Бог.
Глава 8
Проснулась я от голоса, что ворвался в моё сознание, словно страшный сон. Это ж надо было уснуть прямо в купальне! Хорошо додумалась расположиться на софу за ширмой.
Подглядывая в щель, увидела, как девицы в красных туниках наводят порядок. Кладут новое мыло, чистые полотенца, хотя предыдущие были не тронуты. Вытаскивают красные лепесточки из бассейна, и заполняют его свежей водой, подбрасывая очередные лепестки, обсуждая что-то на непонятном для меня языке.
Как же мне хочется помыться! Аж кожа зудит! И платье все вымокло ни то от пота, ни то от пара.
Я кто, в конце концов? Принцесса или бродяга? Искупаюсь, никто и не заметит! Не думаю, что Бог делит купальню с рабами. А так как он уже мытый, значит придет нескоро.
Платье соскользнуло с меня, стоило мне развязать всего лишь одну шнуровку. Мыться я намеревалась быстро. Не моя ванна, чтобы нежиться в ней. Главное обмыть все главное и важное. Что я и сделала, не прошло и пяти минут. Взяв одно из полотенец, я вытерлась насухо, и надела платье, которое и грязным то не было. Рваное местами, но от чего-то подол его стал белоснежным. Словно и не бежала я по грязи и не бродила в темных коридорах. Впрочем, чего еще ожидать, когда прибываешь в потустороннем мире? Чего угодно! Даже чистую и свежую одежду.
Я аккуратно сложила использованную ткань и положила под самый низ стопки. Пора бы идти искать Бога! В порядок я себя привела. Так уже и не стыдно показаться. Но, кажется, я опоздала. Ведь Бог на всех парах мчался сюда, кричала во весь коридор...
– Живо, рабыню мне в купальню! – он ворвался, а я только и успела плюхнуться обратно на место своего сна. Услышала, как рвется ткань и падает на пол. А после что-то тяжелое упало, звонко цокнув об кафель, да так, что стрельнуло у меня в ушах. Сердце устроило бешеные скачки, а желание подглядеть затуманило мою голову. Устроившись у перегородки, я начала свое бесстыжее дело. Знал бы отец, чем я занимаюсь! Никогда бы меня домой не принял! Но мне тааак интересно, какой Бог без маски? Что он скрывает? Шрам? Длинный нос? Тройной подбородок? Глаз на лбу? Клыки или же гнилые и уродливые зубы? Нееет, Бог с такими невероятными плечами, спиной и попой просто не может иметь изъянов на лице! По крайней мере, с зубами? Хотя, недаром он Проклятый. И за что его проклял Хаос, кто его знает...
Поделиться книгой: