Хроники Люцериуса-2

Глава пятая.

- Вот прямо так и пойдем? – даже заранее зная ответ полуорка, Тефнут все же попыталась воззвать к гласу его рассудка – Вот прямо только с этим? – для усиления эффекта своих слов, девушка обеими ладонями указала себе на грудь.

- Нашла чем гордиться – пробухтела пробегающая мимо гнома с длинной железной киркой за плечами, спешащая куда-то по своим гномьим делам.

- А? – удивилась Тефнут и, глянув куда именно указывают ее руки, вспыхнула от очередного приступа лихорадочного румянца, топнула зло ногой и столь же зло рявкнула вслед удаляющейся деловитой гноме – Я не о них!... Не о ней! Тьфу! – рывком развернувшись к своему спутнику, она уткнула руки в бока и… увидела пустое место там, где он только что стоял – А чтоб тебя! Постой, друг!

- Не друг я тебе. А повелитель.

- Да щас! Уф… вот ведь разозлила меня та болтливая гнома-болтушка… Так можно и гномов невзлюбить!

- И правильно сделаешь – отозвался широко шагающий впереди полуорк, облаченный лишь в свободные белые штаны и сапоги, не считая пустой корзины за плечами.

- Это еще почему?

- Мы полуорки.

- И что? Одна из доступных игровых рас. Мы самые сильные, гномы выносливые, эльфы ловкие, люди… средние во всем и в этом их сила.

- Еще у людей меньше всего предрассудков – добавил полуорк – И мы с куда большей легкостью отрекаемся от богов, чтобы начать поклоняться другим.

- Да это же всего лишь часть игровой легенды!

- По этим легендам живут все «местные» Вальдиры. Для них это не выдумка, а реальность. С сегодняшнего дня начинай изучать историю Вальдиры. Первая нужная тебе книга называется «Расовое величие» написанное эльфом Цедрусом Скарвудом. Он игрок из прошлых. И его книга под запретом.

- Погоди… книгу написал игрок?

- Да.

- Не посчитай сейчас меня глупой… - Теффи ускорила шаг, спеша догнать непривычно тихо разговаривающего наставника до того, как он доберется до конца узкой дощатой тропинки, что была поднята на высоту человеческого роста над булькающим болотом – Но хочу все же убедиться. Настоящий игрок написал книгу «Расовое величие», которая была позднее запрещена…

- Все верно – одобрительно кивнул Люц – Несмотря на приобретенную скудость твоего ума ты все же пытаешься…

- Эй!

- Не огорчайся. Лишь те в чьих жилах струится густая монаршья кровь…

- Да-да-да – фыркнула Тефнут, уже давшая себе пятый железный зарок не поддаваться на эти мелкие уколы со стороны загадочного полуорка – Но почему книга запрещена?

- Не то, чтобы запрещена… Цедрус написал книгу ошибочную. В ней он превозносит величие эльфийской расы, на различных примерах доказывая истинность своих утверждений. Древняя история, недавние времена, настоящие события, перечисление войн начатых той или иной расой Вальдиры.

- Но ведь все это основано на выдумке…

- Именно. Предыстория выдумана создателями Вальдиры и многократно дополнена позднее.

- Вот! Так в чем ценность книги?

- Цедрус Скарвуд перечислил в своем труде все особенности каждой из присутствующих в мире Вальдире разумных рас. Причем не только игровых. Там есть лохры, крабберы, энгвы, почти мифические кредары… Чтобы ни в коем случае не уменьшить ценности своей титанической работы, он не позволил себе солгать ни в чем, кроме главного. Найди эту книгу, прочти ее, отбрось все ненужные рассуждения о величии эльфийской расы и ты станешь обладательницей бесценных знаний о каждой расе Вальдиры. Это окажет тебе неоценимую помощь в торговых переговорах и налаживании связей в дальнейшем.

- Вот как…

- Именно так.

- Спасибо. А где мне искать эту книгу?

Полуобернувшись, Люц с высоты своего роста взглянул на шагающую за ним девушку и улыбнулся:

- А вот это уже твоя забота. Даю тебе два дня. Если не справишься – так и быть… снизойду до твоей ничтожной беспомощности…

Девушка выпрямилась, зло сжала кулаки, оливковые щеки вспыхнули огнем – какой уже раз за день?

- Я справлюсь!

- Что ж… это будет прекрасно… И посмотри не попадется ли тебе там же хорошего приключенческого романа написанного не ранее девятнадцатого века. И пусть издание будет хорошим. Я оплачу покупку.

- Договорились – кивнула Тефнут, понимая, что полуорк только что дал ей пусть небольшую, но все же подсказку – А если меня поймает стража с этой книгой на руках?

- Нет запрета на личное владение подобной книгой. А вот продавать ее открыто нельзя.

- Но почему?

- Видишь ли… Цедрус сумел написать настолько убедительно и рассудительно, привел столь много примеров, что…

- Что?

- Что этой книгой вдохновились настоящие эльфы – ответил Люцериус, останавливаясь в начале длинного бревенчатого узкого трапа, что знаменовал собой окончание почти безопасной дощатой тропинки.

- То есть «местные»?

- О да. В эльфийском королевском дворце бережно хранится тщательно оберегаемый оригинал рукописи Цервуда Скарвуда. Он писал ее здесь в Вальдире – пером и чернилами, на особой почти вечной бумаге. Проникшиеся его идеями и без того мнящие себя венцом разумного мира эльфы перешли к активным действиям, начав агрессивно возвращать себе ранее утраченные кусочки их бывших территорий. Южный лес – как он называется ныне – быстро растет во все стороны… Книга подействовала не только на эльфов – она зацепила и многих игроков. Некоторые предпочли пойти на удаление персонажа, чтобы переродиться в эльфов.

- Но это же невероятная глупость…

- О да – хмыкнул полуорк и достал из кармана штанов одинокую игральную карту – Что ж, Тефнут Огненная. Оглядимся…

- Оглядимся…

Пока мимо них проходил отряд из десяти сплошь покрытых грязью игроков не ниже сорокового уровня, что с усталым удивлением глядели на замерших у края тропы мелкоуровневых новичков, Люц с Теффи старательно оглядывались.

За ними уже далекая платформа. С трех других сторон они окружены густыми тростниковыми зарослями с редкими щелевидными темными протоками, куда очень не хотелось соваться. На мутной воде плавал растительный мусор, покачивались цветущие крохотные кувшинки, на чьи несуразно большие листья то и дело выползали спасающиеся от крокодилов черепахи и выпрыгивали жабы да лягушки. Бревенчатый трап, что начинался у их ног, в нескольких шагах ниже утыкался в неприятную даже не вид сероватую грязь, по которой тянулись десятки медленно затягивающихся отпечатков ног, уходящих в одну из просек. Легкий ветер оживлял тростниковые заросли и казалось, что в них спряталось целое племя уже наблюдающих за ними врагов, взявших копья и луки наизготовку. Стоит только спуститься с тропы и коснуться ногой серой грязи…

- Видишь вон ту змею, что греется на солнышке?

Девушке понадобилось как следует приглядеться, что заметить достигающую длины человеческой руки желтоватую змею, свернувшуюся на выступающих из соленой воды камнях.

- Засекла.

- Примани ее сюда – скомандовал Люц.

- Но она далеко! У самого края во-о-он тех зарослей. Чтобы до нее добраться мне придется… - приглядевшись, Теффи начала перечислять – Пару раз прыгнуть по тем вон камням, затем вплавь переплыть ту протоку, взобраться на гнилое дерево и, пройдя по нему, уже оттуда смогу докинуть до нее камень, чтобы сагрить на себя. Не знаю, как быстро плавает эта змея и ядовита ли…

- Очень быстрая. Очень ядовитая.

- Вот спасибо… а там еще крокодилы… понимаешь? Я не настолько ловкая, так что не факт, что смогу пробежать по гнилому дереву и не шлепнуться в воду….

- Примани змею сюда – повторил Люц, начиная хмуриться – Если не можешь – так и скажи. Но не надо истекать жалостью к самой себе… Сможешь? Или нет? Решай прямо сейчас, нубийская кошка.

Помедлив, заглянув в выжидательно смотрящие на нее синие глаза полуорка, Тефнут стиснула зубы и кивнула:

- Смогу.

- Докажи.

Кивнув еще раз, девушка сбежала вниз по трапу и двинулась к виднеющимся из воды темным валунам. Каждый новый ее шаг был стремительней предыдущего, она пригнулась, подхватила с грязи гнилой шипастый сук, что вряд ли переживет даже пару ударов. Еще через шаг она выбросила палку и вывернула из грязи увесистый камень.

- Кошка! – рявкнул Люц, продолжая стоять на краю тропинки.

Когда Тефнут обернулась, будущий король ослепительно улыбнулся, осветив мрачноватое соленое болото своим монаршим оскалом:

- А чего ты такая серьезная, Теффи? Это игра. Это будущая битва. Это драйв. Веселье. Жажда победы. А ты…

- А я?

- А у тебя лицо как у стоящего на пороге стоматолога асанбосама с пастью полной кариеса и ушных хрящиков…

- Что? Кто?!

- Познай драйв и кайф, кошка! – громыхнул Люц и в ярости топнул ногой, отчего с сотрясшейся тропинки сорвался жирный тритон и плюхнулся в болото – Каждым делом надо заниматься так, чтобы оно было в радость! Любое испытание – шанс для тебя самой стать лучше! Любая трудность – шанс узнать себя получше! Любая дорога – проверка на прочность! Жуй со вкусом, пей с радостью, сражайся с восторгом, покупай и продавай с интересом, размышляй глубоко, изучай еще глубже, знакомься чаще!

- И ты говоришь это, посылая меня к ядовитой болотной змеюке?! – не выдержав, проорала Теффи, и будущий островной король широко осклабился, не скрывая радости от этих проявлений чувств.

- Во-о-о-от! Вот она настоящая злость, да?

- Еще бы! Да я зла! Очень зла! – опять крикнула в ответ девушка, поспешно перескакивая с начавшего погружаться бревна на другой и хватаясь за одинокий бамбуковый ствол – А я стараюсь такой не быть!

- Какой?

- Ну… негативной! Ой… подо мной что-то плавает… или ходит по дну…

- Ну да… а как же зависть?!

- Какая зависть?!

- А с чего ты тогда вдруг решила стать самой богатой? – рявкнул Люцериус, продолжая стоять в начале спуска – Не просто богатой, не ошеломительно богатой, а самой богатой.

- Надо стремиться к вершине! Всегда и во всем! Разве нет? – покачиваясь вместе с бамбуком, выкрикивая ответы, уже по колено стоя в мутной соленой воде покрытой оранжево-зеленой ряской, нубийская кошка внимательно вглядывалась в приподнявшую голову змею, а та отвечала тем же.

- Да! – подтвердил Люц – Трон правителя, величайшее в мире богатство, сильнейшая армия, бессмертие… достойных внимания вершин немало в мире…

- Вот! А я почему-то барахтаюсь полуголая в болоте и готовлюсь метнуть камень в змею!

- Да… ты в болоте. И мокрый камень в твоей грязной руке…

- Зачем?!

- Ты еще не поняла? – в голосе короля послышалось вызванное непонятливостью ученицы раздражение.

- Нет!

- Ты прямо олицетворение дуболома!

- Что?! Я умная!

- Я не про это! – зло отмахнулся Люц, а змея укоризненно покачал плоской головой.

- Нет?

- Нет! Подумай, кошка! Зачем я послал тебя в болото?

- Посмотреть на стиль моего боя… понять какой игровой класс подойдет мне лучше всего…

- Бред! Так могли подумать лишь простолюдины стриженные под утку!

- Под утку? – изумленно вытаращилась девушка, едва не выпустив бамбук из рук – Стоп! Тогда зачем?

- Вот ты и ответь – кивнул Люц, крутя в пальцах игральную карту.

- В голове туман…

- А ты развей его, пока атакуешь ту змею – буркнул будущий король – Начинай уже! Когда битва закончится – расскажешь, что поняла.

- Как я буду думать, если за мной по пятам будет гнаться змея с ушибленным копчиком?! – окрысилась Теффи, но, увидев лицо Люца, поняла, что полоумный высокомерный наставник не изменит своего решения и смирилась.

Пожав плечами, она подбросила на ладони камень, прикинула расстояние между ней и целью – далеко, глубоко, но она из расы могучих полуорков – взобралась на пару метров выше по стволу и… швырнула камень. Замерев на мгновение, она следила за полетом снаряда, отчасти надеясь, что промахнулась и тогда у нее появятся лишние секунды на придумывание хоть немного более стоящего плана чем это первобытное безумство каменного века и… камень врезал змее точно в хвост..

- Проклятье! – выдохнула Теффи и разжала руки.

Шлепнувшись в болото, она, выдрав себя из грязи, ухватилась за плавающее рядом бревно, но оно ушло в воду. В ярости закричав, она все же сумела подтянуть его к себе, перевалилась на него, но… гнилая древесина не выдержала и бревно переломилось. Шипящая змея, за мгновение преодолев пару десятков шагов, ушла в воду и исчезла из виду. Пошедшее по ряске волнение показывало направление живой торпеды – и нацелена она была точнехонько на спину барахтающейся в жиже девушки.

- Люц! Помоги!

Люцериус молчал, задумчиво созерцая с высоты поднятой на болоте тропинки.

Перевернувшись на бок, Теффи дотянулась до плавающих по воде корней, дернула на себя и корни остались в ее руке. Отбросив бесполезный мусор, она поплыла и это решение позволило ей наконец добраться до грязевой вязкой кромки ненадежного берега рядом с уходящей в тростниковую чащу тропой. Поднявшись, она тут же упала, когда ноги ушли в грязь. Заметив рядом смутное быстрое движение, она поджала ноги, и вырвавшийся из воды крокодил схватил пастью лишь пустоту. Вскочив, она захватила пригоршни грязи, с силой бросила их в воду, стараясь напугать скрывающуюся где-то там ядовитую змею. На четвереньках выбравшись на место посуше, она встала, подхватила тот самый гнилой сук и, опираясь им о землю, побежала, прыгая по сухим кочкам как молодая коза, стремящаяся уйти от барса…

- Люц! Видишь ее?!

Будущий король молчал.