Боги и обезьяны

-Ты беги, сынок, мне надо кое за чем заехать.

Адам кивнул.

-За таблетками для мамы, - глаза Адама блеснули, - Чтобы не переживала из-за меня слишком сильно.

Стив посмотрел на Адама и в очередной раз увидел на лице сына непонятную гримасу. Невнятно кивнул- то ли соглашаясь, то ли просто так. Адам вышел из машины, открыл калитку и пошел в дом.

Коттедж Белью и лавку Вернье разделяло всего несколько фасадов по прямой, но Стив поехал по длинному пути - мимо поселкового реактора и вдоль берега пруда.

Электромобиль полз медленно - по правилам движения в жилом районе в темное время суток. Мимо проплывали аккуратные одноэтажные и двухэтажные домики с ухоженными палисадниками. Солнце уже село. На фасадах горели фонари и гирлянды. Иногда в глубине дворов за домами виднелись столы с хозяевами, ужинающими на воздухе. Высовываясь через невысокие заборчики, в полутьме покачивались цветы.

В пруду отражались серп луны и яркие звезды. Белью заметил на берегу одинокую фигуру. Присмотревшись, он узнал миссис Уилсон, старую соседку, живущую черех пару домов от них. Пожилая дама стояла в странной позе: опершись всем весом на палку, выставленную вперед, и высоко задрав подбородок.

Стив остановился и открыл дверь.

- Сельма, Вы хорошо себя чувствуете? Может, Вас домой отвезти?

Женщина повернулась к нему.

- Спасибо, Стиви, не беспокойся, - сказала она очень спокойно, даже умиротворенно, - У меня все прекрасно. Лучше посмотри туда.

Сельма ткнула палкой вверх,и добавила с тихой радостью.

- Джонни передает мне привет.

Стив поднял голову. По небу, мигая, медленно передвигалась светящаяся точка - одна из орбитальных станций праджинов. Стив сглотнул.

-Доброй ночи, Сельма, - пробормотал он, не зная, что еще сказать.

-Да. И тебе, Стиви, - рассеянно ответила женщина, опять поднимая глаза к небу, - И твоим деткам.

Белью подъехал к лавке. Слегка замешкался на пороге, подумал - не заехать ли завтра. Открыл дверь.

- Привет, Белью!

Вернье, улыбчивый лавочник с намечающимся жизнерадостным брюшком помахал Стиву свободной левойрукой. Правой он не переставал протирать прилавок.

-Пол-дюжины пива на вечерок?

-Цессабит, - серьезно ответил Стив, - Две пачки.

Вернье поскучнел.

-За этим лучше - в аптеку. У меня есть, конечно, но Лолли опять будет ругаться.

-Одну пачку, - так же мрачно сказал Стив.

Лавочник решительно вышел из-за стойки.

-А ну-ка, садись.

-Меня ждут.

-Знаю. Подождут. Садись, - Вернье приобнял Белью, повел к столикам.

Стив пожал плечами. Сел на березовый стул перед тяжелым дубовым столиком. Вернье сбегал за стойку, вернулся с двумя литровыми кружками, до краев наполненными светлым пивом .

-За счет заведения, - улыбаясь, заверил лавочник.

Уселся напротив. Поглядел с веселым прищуром на Стива. Белью мрачно смотрел в середину столешницы. Вернье вздохнул. Отпил из кружки. Пригорюнился.

-Вот так они из нас веревки вьют... - лавочник помолчал, - Да я все понимаю. Моя тоже иногда как начнет вдруг придумывать - а не слишком ли Полька умная, вдруг ее отберут? И так ноет несколько дней - сиди ее страхи слушай. А попробуешь уйти или возразить - в крик: 'ты дочерей не любишь'! Только в лавке и спасаюсь. Твоей Норе-то хоть проще - она точно знает, никакой неизвестности.

Вернье ободряюще улыбнулся. Похлопал Стива по плечу. Белью отставил кружку.

-Мне пора.

-Да ты даже одной не выпил! - возмутился Вернье, - Останься - поговорим.

-Пачку цессабита, - повторил Стив, вставая, - Если есть.

-Бери, - сдался Вернье, - Запишу на твой счет.

-Я, правда, тороплюсь, - пробормотал извиняющимся тоном Белью и почти бегом выскочил наружу.

Около машины Стив остановился. Судорожно расстегнул ворот. Наклонился, опершись руками в колени. Часто задышал. Пару раз сплюнул. Досчитал до двадцати. Наконец, Белью поднял голову и глянул в сторону лавки. Вернье стоял у стеклянной двери и пристально смотрел на него. В то же мгновенье лавочник заметил, что Стив его видит, и задернул занавеску.

Наконец, Белью сел в кресло и вынул из кармана ключ. Рука дрожала. 'Ну что, Стивен Белью? - спросил Стив у отражения в стекле, - Многовато для одного дня?'

Он еше некоторое время неподвижно посидел в машине, потом повернул ключ в замке.

***

Стив снял куртку, повесил на вешалку и зашел на кухню. Нора мыла посуду. Белью приобнял жену и заглянул в лицо. Нора смотрела в раковину с уже привычным для Стива безмятежным тупым выражением.

-Как ты?

Нора улыбнулась.

-Все прекрасно, дорогой. Я вот что подумала. Адаму ведь понадобится теплая обувь. А зимние ботинки ему уже малы. Надо выписать по каталогу.

-Обувь... - Стив медленно убрал руку с плеча Норы.

-Ну да. Он же там - надолго. А зима - везде зима. И потом, знаешь, - Нора замялась, - Дэвид говорит - праджины должны некоторых детей с предрасположенностью оставлять с родителями. Иначе за несколько поколений они просто перестанут рождаться. Это простая биология, правила естественного отбора.

Нора пару раз хлопнула ресницами.'Только не этот взгляд, - подумал Стив, - Только не этот проклятый взгляд'.

-Вот я и подумала - может быть, зимняя обувь Адаму и здесь пригодится?

Стив сжал в кармане упаковку с капсулами. Пластиковая коробка хрустнула.

-Пойду, Борю проведаю, - выдавил Белью и поспешно вышел из кухни.

Он прошел несколько шагов по коридору и осторожно приоткрыл дверь. В комнате Бориса было темно, только свет луны ручейком проливался на одеяло и открытую руку. Стив засмотрелся на тонкие пальцы сына. 'Кисть художника, - подумал Стив, - Иллюстратора книг или дизайнера интерьеров.'

-Дядя Дав будет жить с нами? - раздался голос Бориса.

Белью зашел в комнату и прикрыл дверь за собой.

-Да, какое-то время, - подтвердил Стив.

-Он поступил плохо?

Стив задумался, подбирая слова.

-Понимаешь, дядя Дэвид...

-Стрелял в праджина, - перебил Борис.

Стив разинул рот от неожиданности.

- Можешь не рассказывать. Это весь поселок знает. Я хочу понять. Дядя Дав - хороший человек. И праджины - хорошие, они нам очень много помогают.

-Ты ведь знаешь, Боря, - начал Стив, тщательно подбирая слова, - Расставаться с детьми всем трудно. А некоторым оказывается особенно тяжело. Так вот, когда отобрали Фила, дядя Дав не смог этого перенести.

-Он сошел с ума? - уточнил Борис.

-Н-нет, - выдавил Стив, - просто очень-очень расстроился. Так сильно, что решил это изменить. Вернуть Фила обратно. Но ты же знаешь, что это невозможно. А дядя Дав так и не смог с этим смириться. И поэтому делает глупость за глупостью. Он поступает плохо и неправильно, но сам он - неплохой, просто очень несчастный.

-Знаешь, папа, - прошептал Борис, - Когда Адама заберут, он вас не забудет.

Стив вздрогнул как от удара.

-Я знаю его лучше всех. Даже лучше вас. Многие думают, он - эгоист, но это не так. Адам вас с мамой любит.

Стив почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

-Спи, сынок, спи.

Стив поспешно вышел из комнаты.

-Забудет.

Стив остановился как вкопанный. Он не сразу сообразил, что незнакомый голос принадлежит Дэвиду. Белью не слышал брата очень давно. Стив прошел в комнату Дава и закрыл за собой дверь. Дэвид сидел на кровати с выключенным светом и опущенными жалюзями.

-Ты подслушивал?

-Дверь была приоткрыта. Мне следовало уши заткнуть?

-Иногда это стоит сделать, - пробормотал Стив с неудовольствием.

-Я слишком долго жил с заткнутыми ушами и закрытыми глазами, - сказал Дэвид, - Как мы все. Как вы живете до сих пор. А Адам тебя забудет. Они все забывают.

Дэвид пожал плечами.

-Фил был добродушный увалень. Тугодум и улыбака. А его раз - и отобрали. Видимо, и такие понадобились. И видишь - от него никаких вестей. Как от всех отобранных. И от Адама не будет. Не надейтесь.

-Тише, - прошипел Стив, - Нора услышит, ей и так не сладко.

В темноте изможденное лицо утратило всякое сходство с чертами того Дава, которого Стив знал с раннего детства. Заострившийся нос и подбородок наводили на мысль о птице - пожирателе падали из старой детской книжке. Стив с удивлением понял, что даже не испытывает желания ударить по губам, произносящим ужасные слова под одной крышей с его женой и детьми.

'Что в этом злобном существе осталось от моего умного и доброго брата? Зачем я сам привел его в свой дом? - подумал Стив, - Сердце говорило мне, что я поступаю правильно. Но кому от этого стало лучше?'

-А почему несладко-то? - Дэвид скорчил удивленную гримасу, - Никакого страха неизвестности - заранее все предопределено. Скоро Адам станет праджином. Сверхчеловеком. Будет летать между звезд без скафандра, повелевать стихиями, играть планетными системами как жонглер шариками. И прежним людям на бедность подкидывать, включая тебя с Норой. Почему вас это так пугает?

***

- А зачем мы им нужны?

- Мы с тобой - низачем. Ты, я, папа - отходы производства. Ну и возможные производители новых кандидатов в праджины. А вот Адам им и впрямь нужен.

Стив остановился. Из комнаты брата раздавалось два голоса - самого Дэвида и Бориса. Белью решительно подошел к двери, взялся за ручку, но в последний момент его что-то остановило. Он стоял в растерянности, сам не понимая, чего хочет - прервать опасный разговор или узнать, что Дэвид скажет Борису, думая, что брат не слышит.

Стив осторожно заглянул в щелку приоткрытой двери.

- Да нет, - Борис смешно помотал головой, - я имел в виду - праджины же такие умные. Почему они не могут иметь своих детей?

-А откуда ты знаешь, солнышко, что не могут? - Стив представил, как Дэвид, говоря это, улыбается, - Может быть, праджины просто не хотят отказываться от еще одного способа пополнения своих рядов?

-Но если бы они этого не делали, родители отобранных детей не страдали, - возразил Борис, - Маме не приходилось бы принимать таблетки.

-Вам же рассказывают в школе, как много праджины делают для прежних людей? - вдруг поинтересовался Дэвид.

-Конечно, - кивнул Борис, - Праджины дают нам материалы, поддерживают технологии, оказывают медицинскую помощь. Благодаря им мы живем по восемьдесят лет и больше. Благодаря праджинам закончились исторические времена с их войнами, восстаниями, несправедливостью и эпидемиями.

- Молодец, - пробормотал Дэвид задумчиво, - Ты - хороший ученик, прилежный... Вот видишь, они за наши страдания хорошо расплачиваются.

-Так ты стрелял в праджина, потому что за Фила мало заплатили? - спросил Борис.

За дверью повисло молчание.

-За Фила невозможно заплатить достаточно, - проговорил, наконец, Дэвид, - Он бесценен. И ты бесценен. И Адам.

'Ну хватит,' - подумал Стив и распахнул дверь.

Дэвид сидел на кровати взъерошенный с мятой майке и штанах, с красными глазами, будто не спал всю ночь. Впалые щеки покрылись черной щетиной.

Боря стоял перед ним, обернувшись к отцу, одетый по-домашнему - в майку и шорты. Стив хотел спросить, почему сын не в школе, но потом вспомнил, как сам вчера договорился о внеплановых каникулах для детей.