Боги и обезьяны

-А мы с мамой идем на рисование! - радостно сообщил Боря, - Мама договорилась о внеочередном занятии.

-Прекрасно, сынок, - сказал Стив, - Я знаю.

-А Адам ушел на пруд задачи решать, - добавил Борис.

-Да, да, сынок, отлично, - Стив похлопал сына по плечу, - Ты иди, тебя мама заждалась.

Борис вышел из комнаты.

-Ты бы хотя бы иногда выбирался отсюда на свет божий, - сказал Стив брату.

-Я - под домашним арестом, не забыл? - Дэвид задрал ногу на спинку кровати.

Из под штанины сверкнуло оранжевым.

-Я думаю, если ты выйдешь на веранду или хотя бы в ванную комнату, ничего страшного не случится.

-Как знать, брат, - усомнился Дэвид, - Мир, в котором регулярно бесследно пропадают дети, вряд ли можно считать безопасным.

***

Стив медленно шел из магазина по узкому тротуару вдоль асфальтового полотна, не потревоженного за время его похода ни одним мобилем.

Проплывающие мимо дома встречали его мягкой как вата затягивающей тишиной: взрослые ушли на службу, дети - в школу и детский сад. Только в одной пристройке, позвякивая раскладывемыми инструменитами, невидимый за приоткрытой дверцей, ждал клиентов зубной врач, практикующий на дому. Из киоска невдалеке слышался молоточек сапожника. Да совсем на другом конце квартала слышались звуки скрипки - шел урок в музыкальной школе.

'Вот так бы и брести, наглухо отключив мозг, - думал Стив, - Уткнувшись взглядом в плитку под ногами, вдоль одинаковых чистеньких коттеджей, постриженных газончиков и детских площадок во дворах. И чтобы их однообразный ряд никогда не заканчивался.'

-Доброе утро, господин Белью! Давно не виделись!

Стив поднял голову. Через дорогу к нему шел широколицый бронзовокожий крепко сбитый мужчина лет пятидесяти - Джозеф Шмидт, хозяин плотницкой мастерской. Плотник широко улыбался Стиву, как давно не виденному родственнику. Он даже слегка развел руки - то ли в жесте радостного удивления, то ли приглашая к братскому объятию.

-Почему Вы к нам не заходите?

Очарование безмятежного полудня ушло как не было.

Стив нахмурил лоб.

-Клуб родителей праджинов, некоммерческая общественная организация, - пробормотал он, прикрыв глаза и как бы сверяясь с невидимой справкой, - Двести пять членов, девяносто пять матерей, восемьдесят девять отцов, двадцать один член поколения дедушек и бабушек. Регулярные собрания по пятницам каждую неделю. Чрезвычайные - примерно раз в месяц. Архивные данные - за восемьдесят лет.

Шмидт кивнул без удивления.

-На самом деле, у нас значительно более давняя история.

-Наверняка, - согласился Стив, - Тем не менее, как видите, я знаю о вас довольно много. Единственное, что мне не очень понятно - в чем смысл Ваших собраний. О чем можно говорить годы, десятки лет, если сделать все равно ничего нельзя?

-Вы, похоже, не очень правильно понимаете назначение нашего общества. - заметил Шмидт, - Да, дети уходят, но жизнь продолжается. К потере детей не готов никто, и людям нужна поддержка, знание, что они не одни. К тому же, Вы не хуже меня знаете - у людей есть глупые предрассудки на наш счет. Мы не только разговариваем. Мы помогаем друг другу. Вплоть до совместных предприятий, льготных ссуд, дешевой аренды и прочего.

-Свои люди в мэрии, - продолжил Стив, - Всякого рода неявные и негласные послабления, ни в каких законах не прописанные, которые власти делают родителям праджинов. Такое поселковое масонство.

-А если и так? - Шмидт развел руками, - Думаете, Вы в Вашем вовсе не почтенном возрасте стали главным архивариусом общины за здрово живешь? Вы сами-то понимаете, что это за должность на самом деле? И каким стартом в карьере она может стать? Конечно, если правильно выбирать друзей и стратегию.

Шмидт покивал головой.

-Важно понимать - теми, кто мы есть, нам суждено быть до конца жизни. Не надо от этого бежать, не надо бунтовать. Нужно научиться с этим жить, находить и использовать преимущества.

-Куда Вы так торопитесь? - Стив пожал плечами, - Я еще не ваш.

Шмидт посерьезнел.

-Да нет, Стив, Вы - наш. Нашим человек становится задолго до того, как узнает об этом. Вы - счастливое исключение.

-Счастливое?

Шмидт покачал головой.

-Обычно родители обобранных детей оказываются застигнуты врасплох. Если бы мы могли помочь им раньше, многие драмы удалось бы предотвратить. Если бы знать наперед... Как Вам.

-Знаете, Шмидт, - Стив наморщил лоб, будто случайно вспомнив, - у меня дома сейчас находится человек, который давно отвечает требованиям членства в клубе. И ему явно нужна помощь.

Лицо Шмидта застыло.

-Если Вы говорите о своем брате, то вынужден огорчить. Какое бы решение о нем ни приняли власти, но для нас он - пресиупник. Дэвид Белью поднял руку на одного из наших детей.

Стив пожал плечами.

-Спасибо за приглашение господин председатель., но мне пора домой. При всем Вашем радушии как видно кроме нас с Норой о Дэвиде позаботиться некому.

Плотник вздохнул и покачал головой.

-Вы все равно к нам придете. Рано или поздно. Просто больше некуда идти.

***

-Что так долго? - недовольно пробурчал Дав, услышав как Стив входит в дом, - Я заждался своей послеобеденной булочки.

-Меня задержал Джо Шмидт, - ответил Стив, шурша пакетами.

-Помню-помню, - усмехнулся Дэвид, - Главарь банды обезьян, гордящихся, что человек произошел именно от них. А чего он от тебя хотел?

-Чтобы я вступил в его банду, - коротко пояснил Стив, раскладывая покупки.

-Но ведь ты же еще не... - начал было Дэвид и замолчал.

-К тебе гость, Дав, - сменил тему Стив, - Друг детства.

Белью встретил Лолли у калитки. Общинный офицер сидел в машине перед домом и смотрел в приборную доску. Увидев Стива, Лолли кивнул, вышел из мобиля и попросил проводить в комнату Дэвида.

-И тебе добрый день, начальник, - поприветствовал Дэвид, увидев офицера на пороге, - Иди отсюда.

-Не гостеприимно, Дав, - укорил Дэвида Лолли.

-Я тебя не звал.

Дэвид в майке и штанах лежал на неубранной постели. Браслетом арестант упирался в деревянный набалдашник на спинке кровати, удобно взгромоздив на нее босые ноги.

-Могу уйти, - Лолли пожал плечами, - Но тогда придется поместить тебя в искусственную кому.

-Валяй, - равнодушно разрешил Дэвид.

-Почему ты так зол на меня? -спросил офицер, - Я всего лишь выполняю свой долг.

-Ты служишь праджинам.

Лолли покачал головой.

-Я служу поселку, обществу. Стиву, Норе. Людям. Даже Дэвиду Белью, нравится это ему или нет.

-Ты служишь праджинам. - повторил Дэвид, - Полиция служит тем, кто правит. А правят праджины. По указанию праджинов назначают людей в совет, выбирают представителей в округ. Через членов совета праджины дают указания, кому чем заниматься. Я это знаю, ты это знаешь. Я знаю, что ты знаешь. Так зачем дурака валять?

Офицер прикрыл глаза растопыренной пятерней и помотал головой. Когда Лолли убрал руку, на его лице застыло выражение вымученного терпения, какое бывает у медсестер и соцработников.

-Я не настроен сейчас обсуждать праджинов, - сказал он, наконец.

-А для меня это единственно интересная тема, - возразил Дав.

-Хорошо, - кивнул Лолли, - Что тебе о них рассказать?

Дэвид сел на кровати и с веселым удивлением уставился на офицера. Лолли пожал плечами.

-Я - представитель власти, мне положено знать больше других.

Дэвид кивнул.

-Хорошо. Кто они?

Лолли не сдержал ухмылки. Пожал плечами.

-Праджины - результат дальнейшей прогрессивной эволюции человеческого вида, продукт естественной мутации. Начали появляться незадолго до конца исторических времен в нескольких местах почти одновременно, осознали себя, но общество того времени не было готово их принять и праджины прятались до самого конца Последней войны. И только после нее открылись людям и спасли человечество от гибели.

-Ты внимательно слушал мисс Хоуп в первом классе.

Лолли помотал головой.

-Нет, я внимательно слушал тебя. Еще до школы это рассказывал мне ты. Здесь, в этом доме.

-Ну так что же? - не смутился Дэвид, - Некоторые людям меняют представления о мире с шести лет. А ты даже не задумываешься, сколько в этой версии нестыковок.

-Версии?

Лолли склонил голову набок.

- А что же было по-твоему на самом деле?

-На этот счет есть разные мнения, начальник, - сказал Дэвид, - Одни считают, что праджины - следствие военных генетических экспериментов, чересчур удачный результат попыток создать идеальных солдат. Адские гомункулы вышли из-под контроля, свергли и поубивали хозяев и установили собственный порядок. Этот вариант близок к школьному и многое объясняет, но несколько оскорбителен для князей мира сего. И не столь благостен. И поэтому не попал в канон, даже если это правда.

Иные придерживаются мнения, что праджины - киборги, обыкновенные homo sapiens, сращенные с компьютерами, другими электронными устройствами и разного рода механическими приспособлениями. Сверхбогачи доулучшали себя встроенными железками ради бесконечного удлинения жизни и беспредельного увеличения индивидуальных возможностей, что в какой-то момент перестали быть людьми. Эта версия дает ответ, почему праждинам для пополнения рядов требуются дети обычных людей.

-Но тогда они могут размножаться сами, - заметил Лолли.

Дэвид кивнул.

-Быстро соображаешь. Для копа. В этой версии подразумевается, что общины на Земле - заповедник, где особей нашего вида держат в естественных условиях. Чтобы человекомашины не забыли, что такое люди как таковые, не потеряли окончательно связь со своей человеческой природой. Ну и источник выращенных в естественных условиях детей. Так когда-то дворяне на крестьянках женились - для обновления крови.

Дэвид замолчал. Лолли открыл рот, но Дав остановил его поднятой рукой. Сузил глаза.

-Третьи предполагают, что праджины - вообще, не земляне, а инопланетяне, захватившие Землю.

Дэвид обвел взглядом Лолли и Стива и добавил, театрально понизив голос:

-Чужаки, придумавшие сказку о своем происхождении, чтобы без проблем управлять порабощенным человечеством.

Дэвид вздохнул.

-Проблема этой версии в том, что она объясняет все - и ничего. Впрочем, есть и другие.

-И кто они - авторы этих занимательных гипотез? - мрачно уточнил Лолли, - Наверное, ученые, сообщающие о своих гениальных догадках в уважаемых научных журналах?

-Просто очень неглупые люди, живущие среди нас, - ответил Дэвид, - Те, кому не хватает той пресной и фальшивой жвачки, которой пичкают в школе и по телевизору.

Лолли нагнулся к собеседнику.

-Твои новые друзья - враги общества и разрушители порядка, - сказал он Даву как непонятливому ребенку, - Опасные люди.

Дэвид вздохнул и уронил руки на колени.

- Не-а, они - безвредные и никчемные трепачи. Которые могут болтать десятилетиями, не делая ровным счетом ничего. И даже не пытаясь делать. В каком-то смысле они такие же столпы существующего порядка, как ты и наш архивный юноша.

-Может быть, - согласился Лолли, - Но именно они привели тебя туда, где ты сейчас оказался.

-В отчий дом? - уточнил Дэвид.

-На край бездны, Дав. И мы со Стивом - единственные, кто еще хочет тебя от нее оттащить. Твоя судьба висит на волоске, ты это понимаешь?

-Ой, это так скучно, - пробормотал Дэвид и демонстративно зевнул, - Если ты еще вчера не заметил - меня от этих разговоров клонит в сон.

Лолли глубоко вздохнул.

-Видишь, Лолли, тебе интересно одно, мне - совсем другое, - грустно заметил Дэвид, - У нас больше нет общих тем для разговоров. Как жаль - когда-то все было иначе.